Читать книгу: «Этажи. Созвездие Льва», страница 8
– Ну… Я вот как раз и хотела узнать… – Улыбнулась девушка. – Ну так что случилось-то?
Рассказ получился долгим и местами запутанным. Сам Принц подумал о том, что слишком бурной стала его жизнь, к чему он явно не был готов. Уже заканчивая, он задумался: наверно не стоило доверять первому встречному в этой глуши, тем более в такое время. Но, честно говоря, ему внезапно стало все равно. У Принца не было сил разбирать эту ситуацию. Да какая разница, кто такая Теле? Все равно этаж умирает, и они все, и он, и…
– … Черт. – Юноша уронил лицо в ладони. – Я же пришел сюда, чтоб найти своего… Своего друга. Но, я… я…
Теле внимательно смотрела на него, задумчиво хмурясь.
– Я так плохо поступил… Кажется, я его больше не увижу…
– Почему?
– Он убежал. Ну, то есть, я его прогнал, и… В общем, я не знаю, где его искать. Я совсем… Я не знаю, что мне делать.
– Ты, наверное, очень им дорожишь?
– Да, но… Это сложная ситуация. Впрочем, то, что мой этаж гибнет прямо сейчас, гораздо важнее таких проблем… Я бы хотел хоть что-то исправить, но все рушится. Я уже говорил, что никому нет дела до моих идей, а сам регент ничего не предпринимает…
– Ты не думал, что он сам в этом замешан? – Теле склонила голову на бок. Жевьен издал странный звук, похожий на дребезжащее мяуканье, и девушка недовольно шикнула.
– Ластор… Но как?
– Это просто догадка, не суть. – Теле пожала плечами. – Но вообще… Ситуация критическая. Тут хочешь-не хочешь, а надо прыгнуть выше головы.
– Что ты имеешь в виду?
– Величество, если ты решил бороться, так борись в полную силу. Тебе не нужно одобрение рег… ну… Этого. Лас…
– Ластора.
– Да. Тебе не нужно его разрешение. Как себя чувствуют твои люди?
– Они растеряны, напуганы… И совершенно не сплочены. Участились побои и ссоры…
– Значит, еще не успели…
– Не успели что?
– Организовать себе лидера. Или что-то в этом духе. – Теле встала и поддразнила каминное пламя новым поленом. – Если лидера нет, то почему бы не стать им тебе самому?
– Да кто меня будет слушать?
– Кто-то да послушает. Величество, сейчас у них нет другого выхода. Они будут рады любой возможности выжить.
– Так-то во главе Стеллы стоит Ластор со своим… Советом…
– Но он же ничего не делает.
– Да, но…
– Так вот. Сделай это сам.
– Но Ластору не понравился ни один из моих планов…
Теле недовольно передернула плечами и скрестила руки у груди.
– Критикует? А что он может предложить?
Принц промолчал, и девушка продолжила.
– Величество, ты хочешь сказать, что ты сдаешься?
Принц стыдливо потупил взгляд. Теле выглядела хрупкой и маленькой, но такой… внушительной? Почему-то юноше стало неловко под натиском ее выжидающего взгляда.
– Тяжело, да, я понимаю. – Сказала девушка. – Однако… Всегда тяжело. Тебе нужна поддержка… Хочешь, я пойду с тобой?
– Вот так просто? – Удивился Принц. – Ты…
– А что? Я так-то тоже на этом этаже живу… В моих интересах, чтоб ты справился. Мы пойдем в замок, и ты представишься в лице лидера, наконец. И сделаешь все, как ты хотел.
– Мои планы неидеальны…
– Нет ничего идеального, вели-че-ство! – Теле нахмурилась. – И хватит ныть. Соберись уже!
Принц почувствовал, как лицо залила краска. Он действительно слишком часто жалеет себя. А ведь это не к месту… Сейчас нет времени на то, чтоб себя жалеть.
– Если что-то не нравится – так исправь это сам. – Подытожила Теле. – И так! Я собираюсь, и мы выходим.
– Ты у…
– Я уверена. И… Принц?
– Что?
– Тебе нужно одеться теплее. Подожди пару минут…
Теле одела Принца в теплый коричневый плащ. И заставила поменять туфли на мощные ботинки с мехом. Он, правда, почти не упирался – второй обморок от холода ему был не нужен.
Жевьена завернули в миниатюрную шубку и взяли с собой.
Решимость Теле была неясна Принцу, но он не мог отрицать того, что она, в общем-то была права. Попробовать стоит, что бы там ни было дальше…
С собой девушка взяла какой-то чрезмерно огромный рюкзак, объяснив, что там только самое нужное.
И все-таки Принц был озадачен ее личностью. Жила в лесу, не знала о море в Стелле… Фелисава какая-то с ней… А что, у нее, получается, несколько домиков по всему лесу? А зачем?..
Слегка раздраженный окружавшей его неизвестностью, Принц позволил вести себя по какой-то заросшей серой травой тропинке, усталым взглядом наблюдая за тем, как Жевьен цокает серебряными копытцами прямо за хозяйкой. Фелисава вертел длинным хвостом…
Как там Лев? Где он сейчас?.. Встретятся ли они снова?
Юноша вздохнул.
– Получается, ты нашла меня здесь без сознания? – Спросил он, поравнявшись с девушкой.
– Да. Точнее… Я бы никогда тебя не нашла, если бы ты не подпел вслед за мной. – Спутница усмехнулась. -Кстати, хорошая песенка…
– Да… – Принц задумчиво смотрел себе под ноги. – Ты хорошо поешь.
– Как видишь, полезный навык! – Девчонка улыбнулась. – Помогает привлечь внимание… Ой, осторожно.
– Что это?
– Раньше тут охотились… Пока вся живность не подевалась куда-то, видимо, от холода. Еще несколько дней назад, пока я добиралась сюда, я видела олененка… Он совсем плох был. – Теле закусила губу.
Принц смотрел на черный, разверзший пасть капкан прямо под своими ногами.
– Найди какую-нибудь палку, да брось в него. А то мало ли… Тоже кто-нибудь наступит…
Парень огляделся. Никаких палок рядом не было.
– М-да, – покачал головой он, – Что ж их не убрали… Реально кто-нибудь наступит и…
Тут раздался оглушительный рык. Он отскочил от холодной серой земли, напугал маленького Жевьена, так, что тот спрятался под длинную юбку Теле.
– Что за чертовщина? – Испуганно спросила девушка, съежившись.
– Кажется, я знаю… – Принц со вздохом прикрыл глаза. – Ох… С какой стороны это было?
– Вот за пригорком, я думаю…
Они побежали вверх, огибая неказистые черные деревья. Жевьен жалобно мяукал на руках Теле, недовольный сложившейся ситуацией. Рюкзак бултыхался на спине девушки.
– Давай я понесу? – Спросил Принц, когда они остановились.
– Нет-нет! – Теле тяжело дышала. – Я… Ой, смотри…
Они взглянули вниз с пригорка.
В сухой ложбине лежало нечто большое и бурчащее. Хвост-кисточка нервно бился из стороны в сторону.
– Лев! – Воскликнул Принц, сбегая вниз.
Зверь встрепенулся и поднял голову. Он попытался встать, но с ревом свалился обратно. В заднюю лапу впились металлические зубья капкана.
Принц упал на колени подле льва, нелепо вскинув руки, будто бы не понимал, что ему делать. Огромный лохматый кот жалобно мычал, изнемогая от боли.
– Ох, подожди, я… Я помогу… – Без всякой уверенности бормотал Принц, пока Теле разжимала капкан. Вскоре Лев громко выдохнул – он был освобожден.
– Я все сделала!
Принц благодарно кивнул и снова повернулся к Льву, обхватив большую и теплую морду руками.
– Ты все это время был здесь? На холоде?
Лев отвернулся и спрятал глаза за передними лапами. Он молчал, сопровождая это громким сопеньем, и Принц невольно улыбнулся.
– Лев, прости меня. – Сказал он, запустив пальцы в пышную теплую гриву. – Ты тоже… Знаешь, мы оба виноваты… Ты был прав – нам нельзя разделяться. Но и Стеллу я не оставлю…
Принц со вздохом уткнулся носом в пахнущую свежестью шерсть. Он слушал тяжелое дыхание льва, и чувствовал, что тот тоже сожалеет о случившемся… Наверно…
– Давай вернемся в замок, Лев? – Прошептал юноша. – Я хочу быть с тобой, но только… Мы не должны убегать. Я не должен… Пожалуйста, пойдем…
Лев промычал что-то невнятное в ответ.
– Ну видишь, как ты мне важен? – Всхлипнул Принц. – Я тут стою на коленях, я… Да пожалуйста! Давай будем вместе до конца… К чему эта твоя свобода, если от нее нет никакого счастья?..
Лев поднял морду и положил на уставшего Принца свой многозначительный взгляд. Зверь, однако, думал недолго. Вскоре он поднялся, пихнув юношу носом.
Принц смотрел на него совершенно потерянным взглядом, чувствуя себя маленьким и беспомощным. Он как-то нелепо улыбнулся краешком губ.
– Пойдем. – Только и сказал Лев, разворачиваясь.
Да почему?! Черт, даже сейчас… Почему нельзя быть человечней? Ну хотя бы обняться… Сказать что-то…
Но Принц улыбнулся, дрожащими руками вытирая лицо. Ладно, это пустяки. Главное, что согласился…
К нему подошла озадаченная Теле и помогла подняться.
– Величество, что происходит? – Рассеянно спросила девушка.
– Да так… Пойдем, а то холодно… – Принц шмыгнул носом и встал на ноги.
Они шли долго. Лев прихрамывал, топая массивными лапами, иногда поскуливая от боли. Теле несла замерзшего Жевьена на руках, время от времени разговаривала с ним, как с ребенком.
Принц не заметил, как они одолели лес и вышли в сад. В голове было пусто и тяжело. Постепенно отчаяние переросло в раздражение: зачем он так унизился, зачем были эти слезы, зачем позволил этой странной девчонке идти вместе с ними… Все неправильно, все…
Он поднял глаза на далекий блик Ире-Долоре. Может быть, ты уже взорвешься? Черт, сделай хоть что-нибудь. Тоже раздражает.
Уже возле замка Лев обратился человеком. Принц с ехидцей покосился на Теле, ожидая ее удивления, но, к его удивлению, девушка и бровью не повела.
Наступая на первую ступень, Лев издал вымученный хрип. Нога все еще кровоточила, а Принц даже не обращал на это внимание, пока молодой человек был в образе зверя. Парень поспешил к нему.
– Давай помогу.
– Я сам. – Буркнул Лев.
Даже будучи вынужденным вернуться, думал Принц, он ведет себя так, будто делает всем одолжение. А что бы он, собственно, делал там, на мнимой свободе? Замерз, или умер от голода?
Юноша закатил глаза и хотел было отстраниться, но рука Льва все же легла ему на плечи.
– Ладно. – Вздохнул мужчина. – Я просто… устал.
Принц ничего не ответил. И в полном молчании герои достигли его комнаты. Тишину сопровождало едва заметное блеянье-мяуканье Жевьена.
Лев со вздохом упал на кровать.
– Надо бы ногу перевязать. – Сказал Принц, садясь рядом с ним.
– Я могу. – Кивнула Теле.
Она поставила на пол свой тяжелый рюкзак, затем начала с шумом и лязганьем в нем копаться. Вскоре наружу показалась какая-то зеленая баночка и бинты.
– Сумка на все случаи жизни? – Усмехнулся Принц.
– Ну мало ли. Знаешь… Жизнь меня многому научила. Черт, секунду…
Она отстранилась от Льва и сбросила свой громоздкий теплый плащ, оставшись в одной лишь блузке, заправленной в юбку. Принц вскинул брови: Теле оказалась не только ужасно маленькой, но и ужасно щупленькой. Можно было увидеть каждую жилку на тонких ручках.
Блузка стекала с ее плечей, потому что Теле забыла застегнуть верхние пуговицы. Вся одежда теплых зеленых оттенков была заметно изношена. Принц усмехнулся, снова задаваясь вопросом… Кто она такая? И зачем ей на голове рога…
Девушка резко повернулась к парню, так, что выбившиеся кучерявые прядки упали ей на лицо.
– Что? – Хмыкнув, спросила она и откинула волосы.
– Да ничего…
– Такой странный взгляд, величество… Было бы что рассматривать, но ты пялишься почему-то.
Принц покраснел и отвернулся.
– Я не пялюсь…
Теле укоризненно хихикнула, но ничего не сказала.
– А можно побыстрее? – Прорычал лежащий Лев.
Его нога и правда выглядела неважно. Мягко говоря. Принц не мог на это смотреть дольше двух секунд. Ему становилось жалко Льва, хотелось подойти, успокаивающим жестом встряхнуть плечо… Как-то облегчить его страдания. Но…
– А можно не грубить? – Фыркнула Теле, заматывая рану.
– Ты кто вообще?
– Это Теле, она нам помогает. – Вмешался Принц.
– Нам?
– Мне. Мне помогает.
– И как, черт возьми? – Лев хрипло рассмеялся. – Взялась из ниоткуда с каким-то козленком и теперь решит все твои проблемы, Чарли? А!
Теле многозначительно дернула бинт на себя, заставив Льва рывком подняться на локтях.
– Какого?!.. – Вскипел он. Теле спокойно затягивала бинт.
– Может хотя бы это приведет тебя в чувства? – Без лишней эмоции сказала девушка, чуть погодя. – Хватит всем грубить.
– О, я конечно же послушаюсь тебя, девчонка, которую я вижу в первый раз в жизни… – Взгляд Льва был мрачен, но Теле спокойно пожала плечами:
– Настоятельно рекомендую.
Теле поднялась и отошла к своему рюкзаку. Жевьен цокал копытцами где-то в углу комнаты, что-то настойчиво вынюхивая.
– И долго ты будешь нам… Ему, – Лев кивнул в сторону Принца, – помогать?
– Странный вопрос. Лев, если ты…
Теле резко выпрямилась, замолчав. Она будто бы что-то вспомнила, или запнулась… Минута смятения длилась недолго, но ее хватило, чтоб заставить Принца снова задаться вопросом насчет ее личности. Что-то она скрывает… И эти ее рога-а…
– … Если ты не вспомнишь о хороших манерах прямо сейчас, – девушка снова повернулась к собеседнику, – то я покалечу тебе еще одну ногу.
Она коротко и по-колючему улыбнулась, залезая в огромный серый свитер.
На вопрошающий взгляд Льва Принц ответил рассеянной ухмылкой и пожал плечами. Где-то рядом Жевьен грыз ножку стула.
– Величество, я ведь не просто так с тобой шла. Когда собираешься предстать перед всеми со своими гениальными планами?
– Я… – Принц смущенно опустил взгляд. – Не знаю…
– Что-что? – Лев навострил уши. – Что ты собираешься сделать? Ты хочешь… Пойти к людям?
– Да. А что? – Слишком резко ответил юноша, хмурясь. – Хочешь предложить что-то другое? Ну так вперед. Давай.
Помолчали. Лев рассеянно смотрел куда-то сквозь Принца, кончик длинного хвоста как-то неопределенно качался у подола кровати.
Теле наблюдала эту тишину со стороны, все еще ожидая ответа от «величества».
– Раз тебе нечего сказать… – Вздохнул тот, отворачиваясь. – Я выйду сегодня. В районе семи часов там более-менее тихо. Главная наша проблема – это заставить слушать.
– Ничего, мы найдем выход. – Кивнула Теле. – Главное, что ты уже решился.
Принц посмотрел на нее с нескрываемым интересом.
Теле была ниже его чуть ли не на две головы. Из-за ее миниатюрности казалось, что и без того массивные рога – просто огромные. Кстати говоря, из-за растрепавшихся волос не были заметны висячие ушки…
– Теле, ты же не отсюда, – прищурился Принц, – верно?
– Что и с того? А, понятно. Ты сомневаешься в моей личности из-за внешнего вида.
– Есть такое.
– Разве Лев тебя так же удивляет?
– Его историю я знаю…
Лицо Теле наполнилось туманной задумчивостью. Принц выжидающе наблюдал за девушкой, ожидая раскрытия маленькой тайны, но она лишь улыбнулась:
– Что-то имеет значение, что-то нет. Насчет этого тебе лучше поговорить со Львом. Он наверняка слышал об астеризмах.
– Альдебаран… – Нахмурился тот, будто бы что-то вспомнив.
– Регул. – Усмехнулась Теле в ответ. Лев, кажется, порозовел.
– Даже не собираюсь вникать… – Принц приложил холодную ладонь к щеке. – Но, видимо, вам лучше знать… Или мне начать беспокоиться?
– Не стоит. Мы… Считай, мы друг друга поняли. – Девушка скромно махнула рукой и потянулась. – Семь часов говоришь? Сейчас около полудня. Ты еще успеешь подготовиться.
Принц бы хотел знать, как это – подготовиться. Он рассеянно перечитывал пункты в его грандиозных планах, репетировал речь, повторял ее по нескольку раз, но все равно не ощущал себя готовым. Время шло, страх усиливался. Внутри свернулся обжигающий холодом узел, пульсировало в ушах.
В своих мыслях он часто обращался к образу Королевы. Он представил себе: как бы она вела себя? Допустим, будучи еще совсем юной, оказавшись в такой перипетии… Королева, которая всегда так спокойна и великодушна, наверное, она бы… Она бы…
Вышла на балкон, все посмотрели бы на невысокую светлую фигурку с фарфоровым лицом. Девушка бы улыбнулась, или наоборот нахмурилась? Нет, улыбка тут ни к чему – не на празднике же… Для начала нужно воззвать к чувствам людей, чтобы расположить их. Да, он понимает, как им плохо, он им сочувствует…
Да все как-то не так! Нет, эта ситуация совсем ни на что не похожа. Он не может брать в пример речи отца, когда жители Стеллы выходили на главную площадь. Это были дни послевоенного кризиса. Король, еще совсем молодой, только взошедший на трон, каким-то образом смог подчинить себе целую толпу…
Об этом писали в исторических заметках. Но… Но у Короля была поддержка. Тут же все обстоятельства складываются наперекор Принцу.
Пока он ходил взад-вперед возле меловой доски и бумажных башен с исписанными, изрисованными листами, Теле и Лев сидели на кровати. Принц перестал вникать в их тихие разговоры с того момента, как начал «готовиться» …
Лев без зазрений совести откровенно пялился на Теле, беспечно болтающую ногами на краю кровати. Она, заметив это, обернулась к нему. Некоторое время между ними происходила какая-то молчаливая беседа, после чего девушка ехидно прищурилась и прикусила кончик языка.
– Что, уже не так уверен в себе?
Лев фыркнул и отвернулся.
– У тебя ничего не получится. Лучше сдохнуть, чем…
– Да я и не буду пытаться. – Теле хмыкнула. – Мне интересен Принц, а не ты.
– А как же?..
– Ты заметил, что число изменилось?
– Да. – Нехотя ответил Лев. – Не знаю, чего она добивается этим.
– Дает тебе шанс.
– Черта с два. Да и я уйти с этажа не могу. Он же на карантине.
Теле закусила губу, размышляя. Однако Лев среагировал незамедлительно.
– Или могу? – Почти выпалил он, вперившись взглядом в собеседницу.
Девушка посмотрела на него с прищуром. Она на секунду обернулась к Принцу и, убедившись, что он их не слушает, сказала:
– Можешь. На этом этаже есть червоточины. Это немного опасно, нужно быть осторожным, иначе застрянешь в подпространстве, но… В принципе, ты можешь это сделать.
– Откуда здесь червоточины?
– Не знаю. Я просто видела несколько. Их становится все больше, я… Я думаю, это от того, что этаж умирает.
Помолчали.
– Принц еще может все исправить. – Внезапно хмыкнула Теле, покосившись на Льва с ухмылкой. – Уверен, что хочешь уйти?
– Но вообще-то… Зачем мне уходить? – Невесело хмыкнул тот и поморщился. – У меня осталось совсем немного времени. Если уйду, то лишь больше захочу жить, тем больше я… Расставаться с самим собой будет слишком тяжело. Лучше уж я разочаруюсь в жизни здесь, да и уйду спокойно… Стану ничем без особых волнений, чем буду кому-то принадлежать.
– Ты прям королева драмы. – Теле фыркнула. – Куда деваться! Оказывается, кому-то очень хочется поговорить, а?
Девчонка легонько стукнула молодого человека по плечу.
– Нет. Тебе показалось. – Буркнул ее собеседник.
Они оба почти одновременно повернулись в сторону Принца.
– А если бы у тебя не было срока?.. – Спросила Теле через несколько долгих минут, на протяжении которых сидящий поодаль Принц с опрокинутым лицом массировал виски. – Если бы мог жить до самой старости? Ты бы…
– Я бы ушел.
Девушка нахмурилась и опустила глаза.
– Ясно. Вот, значит, как. – Она подняла коленки к самому подбородку, обхватив их руками. Лев неопределенно хмыкнул, наблюдая за ней без особого интереса.
Время шло слишком медленно. Принц хотел бы задремать на пару часов, чтоб пропустить минуты мучительного ожидания. Однако, стоило ему расслабиться, так тревога снова накрывала холодной волной, не давая закрыть глаза.
Он посмотрел на свои дрожащие руки. До чего же странное существо – человек. И как хорошо живется всякому зверью. Рыбам, например. Какому-нибудь карасику не нужно сомневаться в направлении, в котором он движется. Ему просто не нужны сомнения. Он, может быть, счастлив. Вот иногда тоже хочется быть тупым, но счастливым, чем абсолютно несчастным аналитиком.
Принц встал, накинул пальто. Сказал, что выйдет подышать, затем поспешно исчез в дверном проеме, сам толком не зная, зачем и куда он идет.
Парень спустился на небольшой балкон, нависающий над проклятым залом, где пока что было относительно тихо. Между колонн сновали дети, бледные и исхудавшие. Кто-то спал прямо на полу, обернувшись в теплую ткань. Некоторые, сгруппировавшись, пытались согреть друг друга, и из сложившихся компаний были слышны тихие печальные шептания. Иногда смех, но лишь иногда.
С надрывом кто-то рыдал, тоже там, внизу. Даже в несколько голосов. Безжалостное эхо раздавалось по всему замку, и застывало где-то у Принца под ребрами, цепляясь за внутренности острыми когтями.
Юноша вышел с балкона, собираясь снова оказаться в саду.
Холодно, холодно, холодно. И так пустынно. Все завяло, поржавело. В тумане выделялись поросшие коричневым мхом статуи, когда-то блестящие на солнце мраморными плечами. Под ногами хрустело подобие травы. Принц поднял глаза на стаю маленьких черных бабочек, вспорхнувшую из колючего куста.
Он закрыл глаза. Принц знал окрестности сада так хорошо, что туман не помешал бы ему сориентироваться, но смотреть сквозь него было мукой. Будто бы смотришь на погибшего через белый саван.
Поэтому он просто закрыл глаза, пытаясь отыскать воспоминание, в котором сад цвел и благоухал.
И небо черно-синее с расплескавшимися границами далеких космических систем. Пролетают белые птицы с длинными крыльями. Легкий ветер теребит невесомую одежду из тонкого батиста, но сохраняет тепло. Пахнет цветами.
Принц проходит мимо фонтана, гладит рукой высокую и необъятную колонну.
А внизу шумит город, отсюда его прекрасно видно. Вот две маленькие девочки в розовых платьях щебечут на открытой мансарде одного из домов, расположившись среди красных бутонов роз. Одна встает на цыпочки, тянется железной лейкой к горшку.
Зеленая аллея укрывает двух влюбленных… Принц смущается, и обходит взглядом их сторону, неловко улыбаясь.
Из цирюльни выходят два молодых человека с гладко выбритыми скулами. Смеются, один хлопает другого по плечу.
С городской площади слышится скрипка. Но площадь скрыта за домами, ее почти не видно. Оттуда же доносится гомон и многообразие разговоров с таким родным стелльским акцентом.
– Боишься?
Принц повернул голову к невысокой девочке с коротко стриженными белыми светлыми волосами. На ней было полупрозрачное платье с буфами и белый корсет, опоясанный вышивкой. Маленькая, но величественная.
– Нет, ну… А разве ты не боялась, мам? – Парень грустно улыбнулся. – Если бы была на двадцать лет моложе?
Прагма чуть прищурилась, блеснув синими глазами.
– Страх – двигатель прогресса. Да и ко всему… Ты живой человек, как и все. Бояться – это не постыдно.
Ветер трепал ее волосы и подол легкого платья. Девушка поморщилась под солнечным светом.
– Ты справишься. – Сказала она.
– Мне бы хотелось верить…
– Даже за самыми великими стояли тени сомнений. – Королева устремила взгляд на бледный горизонт, который пересекала стая неспокойных птиц. – В свое время и я боялась… Главное – не только руководить народом, но и понимать его тоже. Есть ли у тебя особое чувство, коим ты движим большую часть своей жизни?
– Сострадание… Ты всегда учила меня быть добрым. Отец боялся, что я вырасту слабым… Но, может, в этом и есть суть?
– Нет ничего черно-белого в этом мире. И «слабость» может быть преимуществом. Эй, что за серьезность в лице?
Прагма, ростом чуть ниже Принца, повернулась к сыну и приложила невесомую ладошку к его бледной щеке. Они смотрели друг на друга, наполняя тишину грустным молчанием.
– Мои глаза. – Королева подарила юноше слабую улыбку. – Я верю, мой милый, что ты справишься.
– Мама…
Что-то коснулось плеча Принца, и он открыл глаза, вздрогнув. Прекрасный вид на город, сад, Королева – все пропало, оставив лишь хмурую реальность.
Юноша рассеянно обвел взглядом омертвевшие колонны, серую траву и увязшие в ней ботинки, прежде чем посмотреть на Теле.
– Вспоминаешь что-то? – С улыбкой спросила она.
– Да… – Рассеянно ответил Принц. – Пытаюсь настроиться, так сказать… А где Лев?
– Пошел искать что-то съестное.
Юноша закусил губу. Он понял, что не ел уже очень давно, но чувство голода нагнало его только сейчас.
С усталостью парень присел на холодную скамейку. Теле не убирала руки с его плеча.
– Это место… Очень важно мне. – Хмыкнул Принц. – Мы здесь часто гуляли… С Королевой.
Теле молча кивнула. Некоторое время они слушали едва различимое дыхание увядающего сада: треск черных веток, всполошившуюся птичку где-то в кустах. Подол юбки Теле шуршал по сухой траве.
Принц поднял на нее глаза и заметил, что она совсем легко одета. Тонкий свитер свисал с правого плечика, не согревая выступающие ключицы и горло.
– Эй, – Принц растерянно улыбнулся и похлопал ее по спине, – Ты же замерзнешь…
– Нет, – Теле шмыгнула розовым носом, – Мне не холодно. Ну, может быть, чуть-чуть, величество. Ты то как сам?
– Да я в порядке. – Принц усмехнулся, с умилением глядя на девушку. – Волнуюсь, конечно, но как не волноваться?
– Я пошла с тобой, чтоб тебе стало легче. – Теле потеребила его за рукав. – И тебе должно стать легче. Понял, ты?
– Понял, понял. – Парень улыбнулся.
– Ну вот и все!.. Лев тоже рядом.
Принц наградил ее долгим многозначительным взглядом исподлобья.
– Спорно. – Пояснил он, нахмурившись. – Будь он рядом по своему желанию, так мы бы с ним не ссорились каждые пять секунд.
– А почему ссоритесь?
– Я даже не знаю. Он просто чертов эгоист. Наверное, поэтому. Но и без него я не могу…
Принц опустил взгляд на сцепившиеся в замок пальцы. Руки замерзли, их обдавало холодным потом.
– Пойми и его, ему тоже непросто. – Сказала Теле. – На самом деле, вы оба еще достаточно молоды и глупы. Не смотри на меня так, величество, ты же понимаешь, что взрослые люди так не поступают?
– Мне просто хотелось, чтоб меня любили.
Последние слова юноши, хрипнув, угасли. Он сдавленно улыбнулся Теле, хотя горло резало это… это дурацкое чувство.
– Я никогда не видел себя правителем, а после смерти родителей, я вообще не хотел ничего. А теперь мне приходится быть тем, кем я не являюсь, потому что иначе я действительно стану разочарованием для матери, для отца, да… да даже для самого себя. Ох, ладно, я не хотел тебя загружать. Мне нужно взять себя в руки, иначе я так никогда не сдвинусь с места…
Понимаешь, я действительно был счастлив жить рядом со Львом вдали от всех. Я думал, что я важен. Даже если это не правда, я же верил в это, от того был счастливым. Мне больше ничего не нужно было, но… Наверное, я слишком много хочу, да?
– Величество.
– Что?
Внезапно Теле подошла к нему совсем близко и прижалась к нему своим маленьким хрупким тельцем, обхватив голову Принца руками.
– Наверное, я ужасно банальные вещи скажу, – тихо ответила девушка, – но я верю в то, что все будет хорошо. Да, сейчас жизнь – совсем не сахар. Я понимаю, величество… Но ты не один…
Принц молча обнял ее в ответ.
– Давай сегодня ты выступишь, попробуешь… А потом как пойдет. Может быть, получится, и все еще удастся исправить? Есть шанс, что наступит то будущее, о котором ты мечтаешь, оно есть, правда…
Парень чуть отстранился от Теле, чтоб посмотреть на ее миловидное лицо снизу-вверх. Ее тонкие брови сложились домиком, а нос и щечки покраснели от гуляющего холода. Почему-то Принцу стало теплее на душе. Они друзьями то не могли назваться, но от ее присутствия становилось чуточку лучше. Будто бы, разгребая снег, ты нашел маленького котенка, прижал его к груди, согрел, а он ласково замурчал спросонок.
– Спасибо, что пошла со мной. – Сказал Принц. – И… давай вернемся, я чувствую, что ты замерзаешь.
Теле взяла его за руку, потянула на себя, заставляя подняться. В который раз парень усмехнулся ее маленькому росту. И как такой крохотной жить в лесу, таскать тяжелые рюкзаки?..
Ее ладонь была тоже очень маленькой, но успокаивающе-теплой. Сам не зная, почему, но через некоторое время Принц понял, что совсем перестал волноваться. Ну ладно, не совсем, но ему действительно полегчало.
В свою комнату он зашел уже более-менее спокойным. На истерзанную мелом доску юноша смотрел без страха и дрожи в руках.
– Неужели так и будешь выглядеть? – Внезапно спросила Теле, плюхнувшись на стул.
– Как «так»?
Принц покосился на свое отражение в небольшом зеркале у стены. На нем было пальто с нашивкой герба Стеллы, помятые брюки цвета слоновой кости и уже не свежая блузка с жабо. Оно, кстати говоря, тоже давно не сияло белизной, растрепалось… Но все равно выглядело неплохо.
Принц задумчиво поправлял воротник.
– Нет, ты права. Я слишком хорошо выгляжу.
Теле вскинула тонкие брови.
– Я не это хотела…– Начала она, вставая, но Принц уже скинул пальто ей на руки и начал расстегиваться дальше.
– Я должен быть таким же, как все. Так вызову больше доверия.
– Величество, но…
Дверь скрипнула. Оголенный по пояс Принц и Теле, от неожиданности выронившая все из рук, обернулись ко Льву.
– Чем это вы тут занимаетесь? – Хрипнув в кулак, спросил он с какой-то кривой улыбкой.
– Раздеваемся. – Нахмурился Принц и отошел к платяному шкафу.
– Величество хочет быть ближе к народу. – Пояснила растерянная Теле. В это время она подбирала одежду с пола.
– Теперь это так называется? – Фыркнул Лев, наблюдая за тем, как Принц копается в гуще нарядов.
Наконец юноша выудил оттуда самую обычную черную рубашку и поспешно стал заправлять ее в брюки. Когда наклонился, подумал о том, что те слишком аккуратно выглядят, поэтому сердито подвернул, изображая вынужденную неряшливость.
Под аккомпанементом всеобщего молчания Принц подошел к зеркалу и кивнул.
– Да, так гораздо лучше.
– Может застегнешь рубашку до конца? – Осторожно спросил Лев.
– Нет.
– Я думаю, ты выглядишь в самый раз. – Одобрила Теле, за это время успевшая сложить одежду Принца в ровную стопку. – Но кой-чего не хватает.
Девушка зачем-то залезла на стул и жестом подозвала Принца к себе.
– Что ты хочешь сделать? – Хмыкнул тот, подходя ближе.
Не ответив, Теле запустила тонкие пальцы в светлые волосы юноши и чуть взъерошила. Затем подняла его лицо к себе, оценивая внимательным взглядом.
– Прекрасно. – На ее лице появилась довольная улыбка. – Теперь ты точно готов.
Теле слегка потрепала Принца за ухо. Тот усмехнулся в ответ, разглядывая кончик ее острого носа, такого аккуратного и милого. В который раз парень задумался над созданным противоречием в ее внешности. Ну к чему эти рога, они же совсем ей не подходят? Ее скорее котенком и хочется назвать…
А настоящего котенка наоборот. Бес какой-то, а не котенок. С ним сплошные неприятности, и ведет он себя так… Вот сейчас, например, снова показательно кашлянул в кулак, обращая на себя внимание.
– Я вам не мешаю? – Сказал Лев. – Между прочим я принес молоко и хлеб.
Глава третья.
Рубикон
«Закройте его, мои тучи,
Наши войска одержат победу
Апрель нас поранит, измучит,
И мы погибнем с вами к лету,
Но осень придет, мы дождемся и в бой –
Мы спасем человеческое в человеке,
А сейчас наш последний герой
Вдоволь наполнит реки».
В назначенный час Принц стоял на пороге роковой залы. И открывшаяся перед ним картина его совсем не радовала: помещение ревело, почти тряслось от громких криков, ругательств и прочего.
Что-то влетало в стену, грохотали бочки, плакали маленькие дети, мешаясь у ног дерущихся.
Происходило что-то из ряда вон выходящее. Такого шума не поднимали еще ни разу. Сейчас же зала погрузилась в настоящий хаос, пробиться через который не представлялось возможным.
