Читать книгу: «Этажи. Созвездие Льва», страница 12

Принц и Теле с волнением ожидали, когда друг перепрыгнет через огромную и страшную пропасть. Лев сделал это с легкостью. После этого он спокойно повернулся к ним, победоносно улыбаясь.

– Вот видите, все достаточно про… А-а-а!

Доски под ним скрипнули и проломились.

– Лев!

Через мгновение молодой человек исчез где-то внизу. Принц и Теле прильнули к уцелевшей балюстраде.

– Лев!

– Лев, ты живой?

Лев вынырнул из-под обвалившихся досок. На его голову осыпалась деревянная щепка.

– Живой, живой… – Прохрипел он, вставая и отряхиваясь. – Только вот, как теперь до вас дойти?

– Вот дурак! – Крикнул Принц. – Я же сказал, чтоб не разделялись!

– Спокойно, Чар, я сейчас найду выход. Если я не ошибаюсь, я могу отсюда дойти до другой лестницы.

– Лучше стой на месте, мы сами дойдем!

– Нет, все нормально, я справлюсь! – В следующий момент Лев исчез в полумрак помещения.

– Вот придурок! – Злился Принц. – Теле, придется нам его ждать… Теле?

– Я его встречу внизу! – Крикнула девчонка, прыгая по ступенькам лестницы.

– Да что с вами не так?

Но Теле уже не слышала. Принц остался совсем один. Воцарилась тишина, и эта тишина ему совсем не нравилась. Он не мог различить ни шагов Льва, ни Теле. Все погрузилось в холодный полумрак.

– Черт, надеюсь эти идиоты не потеряются…– Подумал Принц и зачем-то пнул деревянную перекладину помоста.

В следующий же момент она отлетела вниз, а Принц, не удержав равновесия, отправился следом.

Падение было болезненным. Не без усилий Принц поднялся на ноги. Левую щеку страшно саднило, нос тоже… Кажется, пошла кровь. Некоторое время все перед глазами качалось.

Он остался совсем один, да еще и покалеченный. Да еще и неизвестно где.

Скорее всего раньше это был главный зал. Здесь разложился длинный стол и десять стульев вокруг него. Окна занавешены тяжелыми бардовыми шторами, которые уже проела моль.

По другую сторону был камин и…стул.

На стуле кто-то сидел.

Прихрамывая, Принц сделал несколько шагов назад.

Стул медленно развернулся к нему.

Белый жнец молча уставился на Принца своим невыразительным взглядом в длинноносой маске. Черные прорези для глаз ничего не говорили.

– Ире-Долоре взорвется.

Такой знакомый голос послышался из-за спины. Принц резко обернулся, чтоб увидеть Королеву. Он в спешке протер глаза и лицо. Нет, этого не может быть, он, должно быть, сбредил… Королева, такая настоящая…

От нее так приятно пахнет, а тонкая фигура наполнена живостью, румянец на щеках, улыбка, глаза…

– Мама? – Спросил Принц, весь содрогнувшись. – Это правда? Нет, это не правда… Как я могу тебя видеть?

– Ире-Долоре взорвется. – Повторила Королева.

И с горьким разочарованием Принц понял, что это всего лишь иллюзия. Как бы явственно она не выделялась на фоне чернеющей комнаты.

– Это не ты… – Выдохнул он, опуская взгляд. – Сколько раз ты еще придешь ко мне, чтобы я окончательно убедился – тебя больше нет?

Принц обернулся к человеку в белом и заметил, что он зачем-то поднял правую руку, выставив ладонь в перчатке.

– Это все какая-то магия, верно? – Зачем-то спросил Принц у существа. – Как ты это делаешь?

Внезапно юношу осенило. Белый жнец показывает что-то, что вызывает у жертвы непреодолимую тоску, и это что-то должно настолько сильно ранить, что человек будет отходить от пережитого не два, не три дня, а… Очень, очень долго.

И от сердечных мук они умирают. Вот как все происходит. Но каков мотив? Зачем они это делают? Разумны ли они вообще?

– Чарли!

Внезапно в комнату вбежал взъерошенный Лев. Принц хотел было подать ему какой-то знак, чтобы он остановился, но было уже поздно.

Фигура в белом обернулась ко Льву, не опуская ладони.

Мужчина съежился, побледнел. Он медленно упал на колени.

– Лев! – Принц хотел было подбежать к нему, но его отбросило куда-то во тьму. Однако он очнулся довольно быстро, подпрыгнул на ноги и кинулся обратно к мужчине.

Тот распластался на полу без сознания.

Белый жнец все еще держал свою руку.

– Лев, лев! Очнись, я прошу тебя… – Принц тряс друга за плечи, но, разумеется, безрезультатно. – Только не это, пожалуйста…

Принц обернулся к белой фигуре. Та сидела неподвижно, молчаливо. Словно наблюдала за развернувшимся представлением.

Волна злости захлестнула Принца. Он отстранился от Льва и решительным шагом направился к недругу.

– Я не знаю, кто ты и что ты. – Громко сказал он. – Я не знаю, откуда ты взялось, и что тебе нужно. Только ты не имеешь надо мной власти. Больше нет.

Принц поднял валяющуюся на полу перекладину балюстрады. Существо оставалось неподвижным. Тогда юноша, разгоряченный своим превосходством над силой, которая теперь не могла на него повлиять, замахнулся на белую фигуру.

Она резко развернулась.

Яркая вспышка осветила все вокруг, Принца снова отбросило в сторону. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что мир вокруг него будто бы… треснул?

Тонкие и толстые белые линии расползались по пространству. Некоторые кусочки «реальности» опадали на пол, рассыпая вокруг себя белую пыль.

Белое существо стояло всего в нескольких метрах от Принца. Юноша чувствовал недомогание: перед глазами все то и дело расплывалось, кровь из носа не переставала. Сознание будто бы сдавливало неизвестной силой.

Но он чувствовал, как белый жнец пытается проникнуть к нему в голову, воззвать к воспоминаниям. Силуэты Королевы то и дело появлялись в разных частях комнаты.

Они говорили что-то непонятное, будто бы ее речь отматывали назад несколько раз.

Принцу было тяжело дышать, ноги тряслись. Юноша держался. Из последних сил он замахнулся на недруга своим деревянным «оружием».

Действовать было очень тяжело, будто бы все происходило во сне. Но Принц напряг все тело, все мышцы, что были в его небольшом арсенале.

Удар вышел тяжелым.

Перекладина острым концов впилась в маску жнеца, проникая в голову существа.

– Ире-Долоре взорвется. – Хором сказали все двойники Королевы и исчезли.

Постепенно мир возвращался в свое прежнее состояние. Пару секунд Принц боролся с темнотой, застилающей глаза. Он поднял глаза и понял, что лбом ко лбу столкнулся с белой маской, еще глубже всадив свое орудие.

Черные прорези для глаз смотрели прямо в лицо Принцу. И в них он не увидел ничего, будто бы белый жнец был пуст изнутри.

Однако из раны его хлынула черная кровь. Целый фонтан окатил Принца, прежде чем он, с испугом отпрянул.

Его недруг просто исчез. На его месте не осталось почти ничего, кроме черной-черной лужи.

Принц потерял сознание.

***

Все воспоминания будто бы сместились, смешались. Перед глазами Принца плыли несуществующие диалоги, лица и пейзажи. Одно накладывалось на другое, так, что было сложно что-то различить. Кто-то звал его… Кто?

– Мой милый свет, – эхом звучал голос Королевы, – почему ты оказался здесь?

– Я умер? Я умираю?

– Нет, но ты снова потерян… Так близко и так далеко…

– Я не понимаю ничего… – Принц хотел бы закрыть руками глаза, но он не чувствовал собственного тела. – Пожалуйста, скажи мне хоть что-то, что я бы мог понять… Мама… Что со мной?

– Ты действительно хочешь стать королем?

– Я просто хочу мира и спокойствия…

– О, до чего же спокойно мертвецам! – Внезапно рассмеялась Королева. – Хочешь стать одним из нас?

– Нет, я… Там Лев… Нет, я не хочу умирать…

– Готов жить только ради одного Льва? Это бред, милый свет. – Фыркнув, Королева внезапно скривила губы, будто бы проглотила что-то кислое.

– Ты сама говорила мне, что я живу ради того, чтоб быть счастливым.

– Разве ты счастлив?

– Помогите… – всхлипнул Принц, – помогите мне, кто-нибудь…

Палата лазарета. Рядом на деревянной тумбе горит высокая свеча. Предметы перед глазами все еще расплываются, все еще трудно соображать. Но Принц узнал комнату лазарета. Рядом стояла ширма, стул…

Некоторое время Принц вспоминал, как он вообще здесь оказался. Он точно знал, что находится в лазарете красного уровня (для тяжелобольных). Это значит, что пролежал он так довольно долго… Жутко хотелось есть и пить. На лбу что-то мокрое… Компресс? А где Лев?

Все тело ломит, особенно руки.

Что это было? Неужели он действительно имеет иммунитет к силе этих жнецов?

Он не помнил, что ему снилось, казалось, что он пробыл в лихорадке очень долгое время. Голова будто свинцом налита.

Юноша с трудом сел в кровати. С невероятными усилиями стал передвигаться по «палате» (на самом деле это была большая комната, где за самодельными ширмами лежало еще двадцать человек), вышел в коридор. Он толком не знал, куда направляется, но ему очень хотелось подышать свежим воздухом.

Холодно. Что на нем надето? Щека и голова перебинтованы, на руках тоже бинты. Штаны и кофта, принадлежащие Льву, все еще были на нем, значит серьезных телесных повреждений не было.

Принц тяжело дышал, хватаясь за стену. Почему так сложно двигаться? Будто бы силы совсем покинули его…

Его стал одолевать неприятный кашель, от которого слезились глаза.

Наверное, сейчас перерыв. У медсестер есть час на отдых, но где дежурные? Надо сказать, чтоб их отчитали за отсутствие на рабочем месте… Ладно, если Принц решил выйти, но, если одному из тяжелобольных станет плохо? Это не дело.

Парень уже не мог идти. Все качалось перед глазами, сердце так бешено стучит… Да что это с ним такое?

– Чарли?

Принц с усилием поднял голову.

– Лев…– Он улыбнулся. – Ты не в лазарете? Значит, все хорошо?

Лев не ответил. Он медленно подошел к падающему Принцу, помог ему подняться на ноги. И вдруг крепко прижал к себе, обхватив юношу обеими руками так сильно, как только мог.

– Ты жив… – Только и сказал Лев.

– Откуда ты? – Смущенно спросил сдавленный Принц.

– Я только из зеленого лазарета.

– Ох, так значит все хорошо у тебя?

– Да. Я вижу, что у тебя не очень…

– Ничего, я увидел тебя и… – Принц рассеянно усмехнулся, отстраняясь. – И мне сразу стало лучше.

– Ты был без сознания около двух дней.

– Правда?

– Что там произошло?

– Давай мы дойдем до подвала, и я тебе все расскажу.

– Ты уверен, что дойдешь?

– Да, просто помоги мне…

Они шли достаточно долго. Принцу нужно было зайти в переговорный зал, чтоб сообщить кампании о своем здравии. Все были несказанно рады этому факту, однако Принц все-таки попросил себя заменить.

За время его сна ничего нового не произошло. Принц выдохнул с облегчением.

Лев был молчалив и хмур. Было не ясно, о чем он думает в этот момент, но было видно, что на душе у него не спокойно. Принц подумал, что что-то не так, но не мог понять, что именно…

– Прости. – Зачем-то извинился он, когда Лев открывал дверь подвала.

– За что извиняешься?

– Не знаю… Я… Лев, все хорошо?

Молодой человек не ответил. Он с нескрываемым испугом посмотрел на Принца.

– Дверь открыта…

– Аргх… – Принц раздраженно вздохнул. – Наверное, Теле забыла закрыть…

Однако в темноте их и правда поджидал гость.

Ластор будто бы нехотя обернулся к выпрямившемуся от удивления Принцу. На нем была какая-то потрепанная рубашка, смятые брюки. Зализанные назад волосы лежали неровно, будто бы он укладывал их наспех. Даже в полумраке было заметно, что мужчина значительно осунулся. Появились синяки под глазами. Но в зрачках сияли какие-то странные блики. В руках он держал рабочие бумаги Принца.

– Что вы тут забыли? – Оскалился Принц. Ластор удивленно поднял брови.

– Да так. – Морщась, ответил он. – Стало интересно, что вы тут устроили.

– И как, нравится?

Рывком Принц оказался подле нежданного гостя и вырвал стопку бумаг из его рук.

– Какого черта вы здесь забыли? – Процедил он.

Принц ненавидел тот факт, что ему приходится высоко поднимать голову, чтобы говорить с регентом. Ластор, однако, пользовался этим униженным положением своего оппонента.

– Недурно для такого легкомысленного мальчишки.

– Ах так? Ну, налюбовались? Теперь милости прошу – удалитесь к чертовой матери.

– Слишком много упоминаний черта, Принц. – Усмехнулся Ластор. – Хватит ругаться. Это вам не идет.

– А вам не идет находиться в этой комнате. – Фыркнул тот в ответ. – Убирайтесь откуда выползли.

Ластор подошел к Принцу почти в плотную. Смерив его снисходительным взглядом, мужчина как-то странно улыбнулся.

Принц понял, почему. Юноша громко дышал, лицо покрылось испариной. Все размывалось перед глазами, но приходилось держаться на трясущихся ногах.

– Да вы еле стоите. – Осклабился Ластор. – И смеете так ругаться.

Он с показной жалостью погладил Принца по голове и вдруг грубо схватил за горло. Ноги юноши оторвались от земли.

– Отпустите его, или я позову стражу. – Вмешался Лев, шагнув ближе.

Ластор изучающе осмотрел лицо Принца, сощурившись. Тот схватился за руку регента, чтобы не задохнуться окончательно, но Лев поспешил на помощь. Он выхватил юношу из рук Ластора будто мягкую игрушку, и помог удержаться на ногах.

Принц стыдливо откашлялся. Повезло же увидеться с недругом в таком состоянии…

– Уходите. – Серьезно сказал Лев.

Ластор еще несколько секунд наблюдал за кашляющим Принцем, после чего медленно вышел. Юноша сполз на матрас.

– Боже, как ты? – Спросил Лев, рукой измеряя температуру Принца.

– Нормально, нормально… Если ты вскипятишь воду, будет еще лучше…

– Ладно, подожди секунду.

Тут на пороге появилась укутанная во все виды ткани Теле, больше похожая на тряпичную куклу. Жевьен цокал под ее ногами, и девушка, нехотя, угостила его капустным листом.

– Было собрание, Принц, пришлось выступать от твоего лица. – Сказала она, едва увидев юного правителя, беспомощно распластавшегося на матрасе. – Обговорили твое самочувствие. Тебя будут заменять Саймон и Фредерик всю неделю. Ведомости буду носить я, ты будешь в курсе всех дел. Конечно, тебя осудили за несанкционированную вылазку, но я объяснила твои мотивы.

– Как они нас нашли? – Кашлянул Принц. – Как отнесли в замок?

– Это я вас нашла, и пришлось бежать в замок со всех ног, чтоб мне помогли вас притащить. – Фыркнула Теле. – Точнее, как… Я разбудила Льва. Едва он открыл глаза, я приказала ему следить за тобой, потому что тебя добудиться я вообще не смогла. Он, правда, был не в здравом рассудке, но что делать? Ох, набегалась я с вами. В первый день я провела несколько обходов сама, пока вы были в лазарете, у меня все спрашивали кучу всего! А как я им отвечу, если я – не ты? В общем, все сейчас ждут, что ты им скажешь по итогу.

– Что скажу?

– Был ли полезен наш поход.

– Был.

– Тогда напиши это во-от на этом листочке.

– Так.

– Вечером я отнесу его на собрание, и мы обсудим.

– Теле?

– Что?

– Как ты не заблудилась в городе? Ты же тут не бывала почти никогда?

– Ты сказал ориентироваться по фонтану. А дальше все просто.

– Молодец. – Принц улыбнулся после некоторой паузы. – Спасибо тебе.

– Не за что, величество. – Смущенно ответила та.

Тем временем Лев вернулся с горячей водой. Он помог Принцу приподняться, чтоб тот выпил из металлического стакана.

– И тебе спасибо. – Поблагодарил Принц. – Уже гораздо лучше. Ластор пришел так некстати…

– Ластор? – Спросила Теле.

– Да, потому что кое-кто забыл закрыть дверь. – Нахмурился Лев.

– Не обвиняй Теле. Ей простительно. Представь себе, все то время, что мы были в лазарете, она работала за троих.

– Ладно. – Буркнул Лев.

– Да, – продолжал Принц, – сюда заходил Ластор. Теперь я просто уверен в том, что он что-то задумал против меня. Конечно, для вас звучит абсурдно, но…

– Все-равно, что-то тут не ладно. – Закончил молодой человек. – Вряд ли ему нужно разрушить созданную тобой систему, но насолить тебе Ластор был бы рад.

– Это как-то связано с Королевой. Может быть, Ластор хотел избавиться от меня и прежде… – Принц задумался. – Просто она не позволяла, а потом…

– Божечки! – Всплеснула руками Теле. – Пока он ничего не сделал, так? А ты напрасно мучаешь себя какими-то странными догадками. Лучше допивай свой кипяток, величество, а я пока сбегаю на кухню и попрошу тебе сварить какой-нибудь супчик. А потом мы вместе разберемся с тем, что произошло в городе.

– Ладно, хорошо…

– Кстати… – Теле задумчиво уставилась себе под ноги. – Когда поправишься, я тебе кое-что покажу.

Принц и Лев переглянулись. Но Теле уже убежала вверх по лестнице, предварительно закрыв за собой дверь.

Глава седьмая.

Секреты

– И так. – Сказал Принц, когда Лев и Теле уселись подле него. – Белые люди могут как-то воздействовать на восприятие реальности. На меня магия не подействовала, потому что… На самом деле я не знаю, почему, может быть от того, что у меня не раз бывали видения и я уже привык… Не суть. Когда я замахнулся на эту «штуку», то мне стало очень тяжело двигаться. Я уверен, со стороны это выглядело странно. Просто мое восприятие было нарушено.

И я думаю, что таким способом люди и умирают. Жнец показывает им что-то очень плохое, при этом будто бы гипнотизируя. Эти мысли становятся настолько навязчивыми, что жертва просто не выносит их. Это не вирус, потому что он не передается, как обычная болезнь. Жнец и правда находит способ проникать в замок, но отчего-то не может находиться здесь долго. На самом деле эта тварь почти никак не может за себя постоять, я, хоть и с трудом, но смог ее ранить. Правда, я не знаю, куда она исчезла потом, но эти существа обороняются только силой иллюзий. Кстати говоря, «этот вариант» был ниже, чем предыдущий, которого мы встретили со Львом. У них, должно быть, тоже есть какая-то классификация… Я подозреваю, что и не на каждого человека они могут повлиять губительно. Это зависит от степени внушаемости. Тут уже важен характер, наверное, самого человека.

Теле внимательно записывала речь Принца, а Лев снова о чем-то задумался и сидел неподвижно. Что-то в нем определенно изменилось. Зеленый огонек в глазах потух, мягкие уши опущены, хвост безжизненно лежит рядом с ним. Лев даже как-то осунулся и побледнел.

Когда Теле убежала на вечернее собрание, Принц попросил Льва остаться рядом.

– Все хорошо? – Спросил он.

– Да. – Печально ответил Лев.

– Я вижу, что нет.

– Я просто все еще никак не могу прийти в себя. Да, я же тогда был, как ты говоришь, в иллюзии… Если тебе нетрудно, то не спрашивай меня о том, что я видел. Я бы всей душой хотел это забыть.

– Лев?

– Что, Чарли?

Принц протянул ему свою ладонь. Лев растерянно взял ее в свои руки, с совершенно расстроенным выражением лица.

– Лев, все хорошо. – Убедительно сказал Принц. – Я жив, просто немного болею. Понимаешь?

– Да, я просто… Впервые мне стало так страшно.

Молодой человек поднялся и прошелся по комнате.

– Прости, – сказал он хрипло, – наверное сейчас мне лучше побыть одному.

– Лев могу я попросить тебя остаться?

Они обменялись долгими взглядами.

– Я знаю, звучит странно, – Принц нахмурился и прикрыл глаза, – но, пожалуйста. Мы можем просто помолчать, я не буду задавать никаких вопросов, просто не уходи от меня в таком настроении. Я тебя прошу. Я могу выдержать что угодно, кроме этого.

Лев со вздохом вернулся к матрасу, но Принц привлек его лечь рядом.

– Ну иди сюда.

Лев положил голову ему на грудь, Принц обхватил ее руками, провел рукой по темным волосам и упавшим назад мягким ушам.

Они молчали около получаса, Принц даже успел задремать. Юноша подумал, что, если бы Лев ушел, то было бы просто невыносимо лежать в полутемной комнате, оставшись один на один со своими мыслями. Интересно, что же все-таки увидел Лев? Что его так ранило, что теперь он никак не может отойти от увиденного?

Принц напрягся. Главное, чтоб и он не… Не пошел на поводу у болезни. Нет, только не это.

Юноша помотал головой, отгоняя тяжелые мысли.

***

Прошла неделя.

Принц поправился быстрее, чем планировал, но Теле уговорила его еще несколько дней посидеть в подвале, чтобы не подрывать и без того слабый иммунитет. Лежать целый день было скучно. Принц развлекал себя тем, что читал книги из библиотеки отца, где сейчас проходили собрания кампании.

Юношу особо беспокоило состояние Льва. Он стал каким-то задумчивым и печальным, часто уединялся…

Становилось все тревожнее. Раньше Лев был открытым и честным, сейчас же едва ли мог описать свое самочувствие, вечно спотыкался в словах. Принцу было тяжело наблюдать плохое самочувствие друга, угнетала мысль, что он сам ничего не может предпринять.

Бывало, они обменивались долгими говорящими взглядами. Как Принц не старался, за влажной улыбкой он не мог скрыть отчаяние, ведь того самого блика в зеленых глазах так давно не появлялось.

Седьмой день отдыха был томителен. Принц читал ведомости, выписывал комментарии, составлял план на следующую неделю. Просидев за столом пол дня, он порядком устал. Ноги затекли, почему-то болела спина. В свои неполные восемнадцать лет Принц чувствовал себя засидевшимся стариком.

Он отодвинул стопку бумаг и бесцельно опустил рашкуль на помятый лист. По бежевой поверхности пробежала стайка линий разной толщины. Принц думал.

О том, как устает Теле, о том, как устал он сам. О том, что будущее давит своей туманностью, о Льве… О Льве, конечно, он думал больше всего. Молодой человек куда-то отошел. Сейчас Лев часто грустил в одиночестве. И вот это жутко раздражало, просто выводило из себя. Что с ним случилось? Как это узнать? Как облегчить Льву жизнь?.. Только бы и он не сдавался.

Принц так же думал о том, что больше всего он хотел бы поставить жизнь на паузу в том моменте, когда он был самым счастливым. И почти физически ощущал боль от невозможности этого. Иногда ему казалось, что он готов опустить руки в любой момент, но сам себя корил за такие мысли. Нельзя сдаваться. Самые трудные времена существуют для того, чтоб придать значимость счастью. А оно ведь однажды обязательно придет.

– Красиво. – Сказал кто-то из-за спины Принца.

Тот подпрыгнул от неожиданности и ошарашено уставился на Льва.

Молодой человек смотрел на рисунок, который в задумчивости набросал Принц, и теперь заливался краской.

– Тебя долго не было. – Заметил Принц, вставая.

– Да?

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, Чарли. Нормально.

– Хотелось бы верить… – Тихо ответил юноша, опуская взгляд. Лев уходил от ответа, это было очевидно.

– А ты мне не веришь?

– Если бы ты и правда себя хорошо чувствовал, то не уходил бы так надолго. Я же знаю.

– А я не сказал, что я хорошо себя чувствую. Я сказал «нормально».

Принц невесело усмехнулся. Лев положил обе руки на плечи собеседника и притянул его к себе.

– Не переживай за меня. Я уже говорил, что это все из-за того, что мне приснилось, когда мы были с этим, как его… Белым человеком.

– Да, но ты не говоришь, что ты увидел.

– Я не хочу тебя расстраивать, Чар. Ну? Посмотри на меня.

Принц нехотя поднял голову навстречу зеленым глазам Льва.

– Со мной все хорошо, – говорил последний, – я просто должен отойти от этого. Это все временно. Я же сильный, так?

– Да.

– Я смогу с этим справиться.

Они немного помолчали, уставившись друг на друга.

– Мы давно так долго не разговаривали. – Грустно улыбнулся Принц. – Спасибо, что вселяешь в меня надежду.

– Всегда пожалуйста, грустный гномик.

– Я грустный гномик?

– А кто же еще?

Принц рассмеялся и уткнулся носом в грудь собеседника. Тот успокаивающе погладил юношу по голове. Они стояли так несколько минут. Принцу стало гораздо спокойнее, но что-то все равно напрягало, он не мог понять, что. Парень обхватил Льва руками, чтоб тот точно никуда не делся.

– Кому-то не хватает теплых объятий? – Хмыкнул Лев, сильнее прижимая Принца к себе.

– Возможно… Я скучаю по тебе.

– Так вот он я.

– Нет, Лев, с тобой что-то произошло, и ты перестал быть самим собой. Это я вижу…

– Все в порядке.

– Я хочу в это верить.

Лев тяжело вздохнул, но не отстранился.

– То, что я увидел, так сильно меня… напугало, – говорил он, – что я не могу перестать думать об этом. Но ты не переживай, пожалуйста. И так я тебе… уже как балласт с грузом переживаний. Я не хочу, чтоб ты беспокоился еще и обо мне.

– Ты, конечно, те еще эмоциональные качели. – Усмехнулся Принц.

– Как бы ты с них не свалился.

– Не волнуйся, я умею падать.

– Не хочу, чтоб ты падал.

– Ну тут уж как повезет.

– Прости меня, Чарли…– Лев снова вздохнул. Принц поднял голову с каким-то странным печальным удивлением на лице.

– Но я не могу… Не могу рассказать о том, что я пережил.

– Ничего, все хорошо… Просто не отдаляйся от меня, прошу. Я хочу, чтоб тебе стало легче.

Они оба обернулись на входную дверь, в которой стояла маленькая фигурка Теле с очень странным выражением лица. Принц и Лев отстранились друг от друга.

– Кхм… – Протянула девушка. – Принц, я со всем разобралась на сегодня.

– С-спасибо, Теле. – Принц принял из ее рук стопку бумаг.

– Слушай, помнишь, я хотела тебе кое-что показать?

– Да, кажется, неделю назад.

Взгляд Теле приобрел какой-то таинственный блик. Помедлив с ответом, она еще раз внимательно посмотрела на Принца и Льва.

– Тогда пойдем сейчас. Возможно… Может быть, я чего-то не знаю, конечно…

– Теле, не мудри.

– Тогда следуйте за мной. Лев, ты же идешь?

– Ты еще спрашиваешь.

Принц никак не ожидал, что Теле поведет их вниз, к подземным ходам. Они вышли в какой-то маленький темный коридор, девушка освещала им путь фонарем. Прошли несколько метров прямо, затем Теле повернула в неизвестную для Принца сторону, где оказалась маленькая дверь.

Проводница воровато огляделась и вытащила откуда-то из кармана маленький серебряный ключик, быстро проникший в замочную скважину.

Принц и Лев переглянулись, но ничего сказать не успели – их поразило увиденное за дверью.

Перед ними оказалась круглая комната, освещенная со всех сторон, да к тому же очень теплая. Легкое жужжание раздавалось в помещении, отделанном каким-то странным материалом…

– Поликарбонат? – Нахмурился Лев.

– И светодиодные лампы. – Кивнула Теле. – На этом этаже, где электричества быть не должно.

– Это же рассада? – Спросил едва ли понимающий их диалог Принц. – Два ряда с…

Лев наклонился, чтоб поверить своим глазам.

Перед ними были грядки с тыквами. С большими оранжевыми тыквами.

– Что за чертовщина? – Одними губами спросил Лев.

Теле задумчиво скрестила руки на груди.

– Этот ключ я украла, пока он был в двери. У Ластора есть плохая привычка оставлять дверь открытой. А я иногда могу ходить слишком тихо.

– Ты хочешь сказать?..

– Эти тыквы Ластор поливает каждый день. Откуда он берет воду? Я, честно, не знаю. Зато, как я поняла, электричество питает один большой аккумулятор, который Ластор время от времени должен заряжать. Понятное дело, что это он делает не на этом этаже, тогда вопрос…

– Как он может выходить из этажа? – Закончил Принц за нее.

Все замолчали.

У Принца в голове пронеслась тысяча разных мыслей. Тыквы уже почти спелые, как они успели вырасти за такое время? С какого момента Ластор их сажает? Зачем ему тыквы? Неужели ему тоже нужно… волшебство?

Лев уже обошел тыквенные ряды и разочарованно покачал головой. Той самой тыквы здесь не было. Или она еще не созрела.

– Давайте пойдем отсюда, – вздохнула Теле, – я не знаю, когда он вернется, но ему лучше не знать, что мы здесь были.

Глава восьмая.

Последнее в своем роде

Принц и Лев сидели в главной зале, наблюдая за ужинающими медсестрами из четвертой секции. Теле сидела на столе и перебирала струны своей видавшей виды гитары. Девушки вокруг нее беззаботно щебетали, так, будто за окном не конец света.

Лев выглядел каким-то потерянным. Принц ссутулился, упершись локтями в колени.

– Мне кажется, я скоро сойду с ума. – Сказал он наконец.

– Ты был прав на счет Ластора. – Вздохнул Лев. – Но я не могу понять, как он умудрился устроить теплицу в подземелье, да еще и…

– Да. Мне было бы интересно, что сказала бы мама по поводу всего того, что происходит. – Принц хрипло рассмеялся, отрывая ладонь от лица.

– Удивилась бы твоя мама. – Хмыкнул Лев. – Хотя, это мягко сказано.

– Хочется просто лежать и плакать, честно говоря.

– Да что ты, дорогой мой правитель?

– А что, Лев, оглянись вокруг! – Принц всплеснул руками. – Столько всего непонятного и сложного… Как я могу защитить Стеллу, если я… Я не знаю, что делать. Вот, может у тебя есть какие-то предложения?

– Я предлагаю тебе успокоиться для начала. – Грустно улыбнулся Лев. – Давай… Просто послушаем музыку.

Принц как-то странно посмотрел на Льва. Тот устремил свое внимание на распевающуюся Теле. Жевьен ютился у ее ног, пытаясь мяукать в такт.

Нападая, они бояться должны

Но нам не страшно,

Я вас научил:

Мы не сбежим, мы не сбежим, мы не сбежим

– Знаешь, Чарли, – вздохнул Лев, – я тоже уже ничего не понимаю. Главное, что нам есть кому об этом поплакать в плечо.

Принц неопределенно кивнул.

– Всю неделю я думал, очень много думал о том, как все это разрешится в конце концов. – Продолжал молодой человек, почесывая затылок. – И сегодня пришел к выводу, что надо жить настоящим. Да. Потому что, как еще жить, если постоянно бояться будущего? Так и с ума сойти можно.

– Мне нужно думать о будущем. – Покачал головой Принц. – Я же должен всех вести за собой.

– Это в теории. На практике все иначе. Тебе нужно перестать корить себя за те вещи, которые ты не в силах разрешить.

– Может быть, ты прав… Мне просто хочется, чтоб это все оказалось одной большой шуткой. Даже если это розыгрыш, я бы все равно посмеялся, потому что я в таком положении, когда уже просто ничего другого не остается. Казалось бы, мы немного приблизились к слабым местам одного врага, но тут появляется Ластор со своими загадками и странными планами…

– Слушай, ну может ему просто нравится разводить тыквы?

– Да, как ты говоришь, «по приколу» он их разводит.

– От тебя, ваше величество, очень смешно это слышать.

– А от тебя смешно слышать «ваше величество». Хотя…

– Что?

– Пожалуй, мне нравится.

– Хорошо, ваше величество.

Они тихо рассмеялись, обменявшись взглядами.

В зимнем небе фрегат,

Плывут корабли,

Опуская свой взгляд

На огни там, вдали

Несколько девушек подскочили с мест, закружились под веселую песню Теле. Остальные хлопали ладошами в разнобой.

– Эй, смотри, какие радостные. – Улыбнулся Лев.

– Нам бы тоже не помешало.

– Что?

– Порадоваться.

– Так давай с ними.

Лев поднялся и протянул руку сидящему Принцу. Тот, смеясь, положил в нее свою холодную ладонь, и тут же оказался вовлечен в неуклюжий танец с попеременным хихиканьем, а также наступанием на ноги.

– Лев, слишком быстрый вальс! – Смеялся Принц.

– Вам помедленнее, ваше величество?

– Желательно…А-а, боже, тут же квадрат.

– Какой квадрат? Почему не круг?

– Нет, смотри, вальс танцуют квадратом…

Принц чуть отстранился, чтобы показать Льву правильные движения. Тот смотрел внимательно, однако красивого вальса так и не получилось.

Страх наводят призраки злые

В горах, и никуда уже не деться

Но ты король, а я твое храброе сердце

Храброе сердце*

(Перевод песни «Of Monsters and Men – King and Lionheart»)

Вскоре песня кончилась, медсестры дружно поблагодарили Теле за веселый вечер и пошли на свои посты.

– Ты все-таки отлично играешь и поешь, – похвалил Принц Теле, – Сколько обходов не делаю, все говорят про тебя, кстати.