Читать книгу: «Этажи. Созвездие Льва», страница 11
– В общем, я пойду завтра. – Выдохнул он. – Скажу, чтоб Фредерик меня подменил, мол, я болею. Отсюда есть черный ход в город, правда я им не пользовался… Но, думаю, справлюсь. Я нашел карту подземных ходов, уже наметил путь.
– Не знаю, величество, – Теле нахмурилась и поджала колени к самому подбородку, – разве стоит так рисковать?
– Конечно.
– Почему ты не хочешь взять хотя бы стражей? Ну… Хотя бы одного телохранителя?
– В любом случае пойдут слухи. Я не хочу никого тревожить, все и так только успокоились.
– Ты очень рискуешь.
– Это все ради Стеллы. – Почти сердито сказал Принц. – Я и так слишком долго бездействовал.
– Почему ты думаешь, что от тебя требуются такие жертвы? – Теле подняла голос, не выдержав.
– Потому что…
– Ты тоже человек, подумай о себе.
– Я, в первую очередь, ответственен за этих людей.
– Если с тобой что-то случится, то некому будет быть ответственным.
– Ничего со мной не случится.
– Ты так уверен!
– Всегда есть тот, кто меня подменит, если что.
– Величество, ты действительно не боишься за свою жизнь?
– Не боюсь.
Теле осеклась. Хмурый Принц отвел взгляд куда-то на пол. Лев молча слушал их небольшую перепалку и как-то странно поглядывал на юного правителя. То ли с умилением, то ли с грустью. Кончик хвоста напряженно бился об пол.
Теле вдруг стало очень стыдно. У нее создалось впечатление, что она только что сказала много лишнего, открыла какую-то запретную тему.
– Ты… – робко начала она, – ты подумай, хотела ли… Королева такого?
А вот это уже подлость, пронеслось в голове у девушки, я ведь сомневаюсь в Королеве… Хотя, может, такая простая манипуляция его облагоразумит?
– Она хотела бы, чтоб я стал… – Начал было Принц, но резко остановился.
Почему-то именно в этот момент ему в голову забралось воспоминание о сне, в котором он видел свой странный диалог с матерью.
«Ты действительно хочешь стать королем?».
– Она хотела бы… Гордиться мной. – Выдавил Юноша, вновь смутившись. – Я должен вернуть Стеллу к жизни. Это последнее, что осталось от мамы. От нее и отца, и… Как я могу это потерять?
– Король и Королева вряд ли бы хотели потерять тебя в первую очередь. – Очень осторожно сказала Теле.
– Зачем им сын, который ни черта не может исправить… – Горько усмехнулся Принц.
Он улыбался, но Теле почему-то стало трудно дышать. Лев все еще молчал.
– Ты бы подумал о себе… – Вздохнула Теле, поднимаясь. – И… Величество, я думаю, что они бы гордились тобой и сейчас. Ты ведь очень много сделал. Ты собрал воедино целый народ, ты придумал способ выжить. Я помню, как ты выписывал каждого человека, каждую фамилию, и… К сожалению, ты не всесилен. Надо радоваться тому, чего ты достиг.
С этими словами девушка подняла мяукающего Жевьена на руки и ушла в свою подсобку.
***
Принц, казалось, хотел стереть с себя верхний слой кожи. Кусочек мыла выскользнул у него из рук и упал на мокрые скользкие камни, коими была обделана одна из комнатушек подвала. Тут было совсем тесно, да темно. Принц наощупь отыскал ковшик с ледяной водой, чтоб вновь опрокинуть на себя. Юношу трясло от невыносимого холода, но до полотенец было еще далеко: нужно было выйти из комнатки, которую грубо окрестили «ванной», подняться по узкой и короткой винтовой лестнице, и тогда…
Чувствуя себя несчастнейшим существом на свете, Принц проделал этот путь, дрожа, чертыхаясь, падая… Не обнаружив даже намека на полотенце, он молча присел на пол, стараясь сохранять… спокойствие…
Ладно, подумал он, рано или поздно мимо пройдет Теле, или Лев… А может, он сам высохнет к этому моменту?..
Принц решил подумать над недавним разговором. Вроде как никто не обиделся, но юноша чувствовал себя виноватым. Теле ушла спать расстроенной. Ее огорчили ответы Принца, ему самому почему-то стало грустно.
Все что он не делал, в первую очередь касалось Королевы. В нем боролись два противоречия: ведь она хотела, гордиться им, значит хотела, чтоб он брал на себя ответственность, но почему она долгое время так сильно его ограничивала?
Юноша только теперь припоминал, как часто Королева уводила его от нравоучительных свиданий с отцом, который как раз-таки хотел вырастить из сына достойного короля. Сколько раз она говорила, что с его проблемами разберется сама, что… Это ведь она от большой любви так делала, правда? Просто хотела помогать и… Уберечь…
Да, возможно она была излишне ревнива. Так сложно вспомнить время, проведенное с отцом, где Королева бы не принимала участия.
Почему Принц задумывается об этом только сейчас? Даже… Он даже смеет упрекать мать в том, что она о нем заботилась? Ну да, порой, через чур, но ведь…
Да, Теле задавала правильный вопросы. Либо родители должны гордиться, либо он должен жить. Что выбрать? Почему он вообще должен стараться оправдать их любовь к нему?
Разве любят «за что-то»?
– Эй, ты чего тут сидишь в темноте? – Из коридора показался Лев. – Да еще и голый…
– И мокрый. – Ответил Принц, пытаясь унять дрожь челюсти. – И я…к-кажется, я з-замерз.
– О, только этого не хватало. Подожди, я сейчас!
Лев вернулся из комнаты, неся в руках большой клетчатый плед.
– Мог п-просто п-полотенце принес-сти. – Закатил глаза Принц. – Ну давай так…
– Тебе, может, одежду принести какую? – Рассеянно хмыкнул Лев.
– Да…Вот же!
– Что?
– Я постирал все, что у меня накопилось за неделю. То есть, буквально все…
– Не проблема. Дам тебе что-то из своего. Как в старые добрые.
С этими словами Лев снова удалился, но вернулся очень быстро. Принц снова попал в ловушку, когда потянулся к стопке одежды в руках молодого человека – Лев поднял ее повыше, не собираясь отдавать.
– Что? – Не понял юноша, нахмурившись.
– Я хочу с тобой поговорить, Чарли.
– Может быть, я сначала оденусь?
– Нет.
– Ладно. Тебе, видимо, нравится ставить меня в неловкое положение.
– Ого, как ты догадался? – Лев рассмеялся. – Хорошо, просто слушай.
– Слушаю.
– Во-первых… Во-первых, никуда ты один не пойдешь завтра. Тебе ясно?
– Я не могу подвергать опасности других. – Принц покачал головой.
– Меня мало волнует, что ты думаешь на этот счет. Ты не пойдешь один. Я пойду с тобой.
– Лев…
– На, держи носки.
Мужчина бросил Принцу пару носков, и тот растерянно вцепился в них.
– Я надеюсь, ты понял, что у тебя нет выбора.
– Но…
– Слушай дальше. Ты сейчас что собирался делать?
– Я хотел сделать обход, я же тебе сказал…
– Не требуется. Я нашел одного из твоей компании… Как его… А, Сандр. В общем он сделал обход. Пришлось нарычать на него, но не напрасно. Ведомости у тебя лежат на столе. На, держи штаны.
– Ла-адно… Что еще, Лев?
– Мог бы «спасибо» сказать.
– Спасибо. Большое.
– Хорошо. И последнее…
Лев присел на корточки перед Принцем и положил руки ему на колени. Некоторое время они молча смотрели друг на друга: Лев с загадочным прищуром, а Принц растерянно.
– Я бы ушел при первой возможности. – Наконец сказал молодой человек. – Но я не намерен стоять в стороне, видя, как ты надрываешься. Просто хочу, чтоб между нами не было недосказанности. А то вдруг надумаешь чего, вдруг… Вдруг ты доверишься мне? – Лев опустил взгляд и улыбнулся. – Я не хочу, чтоб ты вставал на те же грабли. Я – не лучший компаньон, ты это уже понял. Но не дели мои поступки на черные и белые… Мне жаль, что все так. Ты прав, что я эгоист и тому подобное. Я… Слушай, я просто чувствую, что много чего тебе наговорил зря, мол, твои родители тобой бы не гордились, не любили бы тебя, если бы… Ну ты понял.
Принц не мог понять, радоваться ли этим словам, или же ненавидеть Льва за то, что он опять возвращается к этой теме.
– Ты ведь заслуживал любви еще тогда, когда за тобой не следовали все эти люди, которые теперь тебе ведомости заполняют. – Продолжал Лев. – Твои родители бы гордились тобой и без этого, я просто тогда был зол на тебя, понимаешь?
– Нет, ты все правильно сказал… – Начал было Принц, но голос его сорвался, потом совсем исчез, будто его сдавило чем-то тяжелым. Юноша так и не смог ничего больше выдавить, положил холодные ладони на руки Льва, подумал о том, что они такие большие, что…
– Эй, ты чего? – Лев с испуганной улыбкой смотрел на Принца. – Ты чего дрожишь? Да ты же в одном пледе, а я тут…
Одно мгновение в глазах было темно, потом он, кажется, упал. Его мучала дрожь во всем теле, было сложно дышать.
Голова отяжелела. Ничего не понятно, эхом доносятся чьи-то голоса.
Повышенные тона, кто-то кричит, что-то происходит. Становится очень холодно, его уносит куда-то…
Точнее, Принц падает. Преодолев темную бездну, его тело касается земли, покрытой светло-зеленой травой. Она густая, качается на ветру. Ее освещает солнечный свет, но небо черное, не видно ничего кроме клочка земли.
Принц поднялся на ноги. Черное полотно висело над головой и охватывало все пространство, кроме того круга света, в котором находился юноша.
Однако нечто белое выступило из темноты. Сначала Принц подумал, что это тот самый жнец, разносящий вирус, но вдруг на поляну выступила величественная фигура королевы. Женщина была одета в легкую, почти невесомую тунику, волосы распущены, вьются на ветру.
Королева улыбалась. Какая-то это другая улыбка, от нее у Принца мурашки по телу побежали.
– Мама? – Одними губами спросил он.
– Что я тебе говорила, Принц?
Ее голос оглушил юношу. Пришлось закрыть руками уши. Гул несколько раз прошелся по странному пространству. Ему вторили дикие завывания ветра.
– Что ты мне говорила? Я же…
– Мама тебя любит. Мама тебя очень любит. Ты разве не хочешь побыть с мамой?
– Что ты…
Лицо Королевы было бледным, точно мел. На нем светились синие-синие глаза и ярко-красные губы.
– Как ты относишься к маме? Почему ты убегаешь от нее? Разве ты забыл, как мама тебя любит? А ты ее любишь?
– Да… да! Мам, я не понимаю…
Внезапно от глаз Королевы проступили черные трещины. Постепенно они растекались по всему ее тонкому лицу, доходя до самого подбородка.
– Почему ты усомнился во мне, милый свет? – Ее голос раскатами грома обхватил все пространство вокруг Принца. – Как ты мог?
– Я не сомневался, я просто…
Поднявшийся вокруг них вихрь срывал с земли траву. Чернота обхватила все вокруг, даже фигуру Королевы стало почти не видно. Принц в страхе закрыл глаза, защищая руками лицо.
Когда же он открыл их, то обнаружил, что находится в замке. Только это был тот самый замок, что запечатлела его детская память: свет из больших вытянутых окон ложится на мраморный пол солнечными квадратами, за чистыми стеклами щебечут птицы. Слышен негромкий разговор служанок где-то внизу. И почему-то все вокруг большое… А может быть, это он маленький?
Принц стоял на ступеньках лестницы и смотрел куда-то вниз. Она всегда напоминала ему пианино: три освещенные ступеньки, тень, снова освещенная ступенька, снова тень и так далее. Си, ля, соль, ля, си…
Мальчик поднялся, чтоб оказаться на третьем этаже замка. Он помнил запахи того времени слишком хорошо. Вот из кабинета отца раздается его строгий вытянутый запах: металл, туфли, свежая рубашка, крепкий чай. И с ним переплетается нежный запах Королевы…
Принц видел это как сейчас. Вот он должен был пробежать мимо кабинета, погнавшись за залетевшим сквозь открытое окно мотыльком.
– Эй, а ну стой, пташка!
Сейчас его бы позвала няня Каролина, боясь, как бы он не поскользнулся на вымытом полу.
– Ваше величество, осторожнее!
– Я знаю!..
Однако теперь же он остался стоять. Беспокойный мотылек скрылся в одной из комнат. Каролина негромко болтала с прислугой.
Прислушавшись, Принц различил голоса, доносящиеся из кабинета Короля. Он медленно подошел к дверному проему, стараясь быть тихим. Принц не был уверен, что его могут услышать, ведь это всего лишь его воспоминания, но…
Все казалось слишком реальным.
– Отстань от ребенка. – Говорила Королева. – Зачем ты пытаешься привить ему любовь к этому грязному делу?
– Политика – не грязное дело. – Покачал головой Король, сидевший за массивным облицованным столом. – К тому же, он – будущий правитель.
– Ты так уверен! Он же такой… Нерешительный и скромный. У него нет задатков правителя. Принц совсем не мужественный…
– Может быть, потому что надо меньше с ним носиться? – Фыркнул мужчина, наблюдая за женой исподлобья. – То ты не навещаешь его, когда у него сильнейший жар, то готова поместить его в вакуум, только чтоб отец с ним не общался. Странная ты женщина. Старайся соответствовать своему имени, а то…
– А вот это уже тебя не касается. – Королева выпрямилась и задумчиво посмотрела в окно. – Но королем он не станет.
– С чего бы это?
Внезапно видение прервалось.
Вокруг Принца снова поднялся черный вихрь, искажая пространство и время.
Мимо юноши пролетали образы, комнаты, мотыльки, белое лицо Королевы, замок…
Внезапно прямо перед ним возникла мраморная веранда. Вьющиеся кроны кустов проникали в нее неказистыми лапами, мешая идти. Принц хорошо знал это место, так как частенько гулял здесь, особенно поздней ночью, чтобы не встретить нянь и служанок. Или Королеву, которая не одобряла его ночные похождения.
Принц все еще был ниже ростом, но уже значительно старше. Наверное, сейчас ему было лет четырнадцать.
Юноша вышел с веранды в сад. Сейчас он должен был идти по хрустящему гравию и внезапно поднять голову на залитый лунным светом балкон, где возвышалась фигура в черном плаще. Он бы не придал ей никакого значения и пошел бы в свои покои, по пути швырнув маленький плоский камешек в журчащий посреди сада фонтан. Бросок, спугнувший стайку маленьких птиц. Откуда-то слева послышалось бы ворчание худощавого садовника с метлой в руке…
Но Принц остался стоять неподвижно. На всякий случай он спрятался за раскинувшимся кустом, чтобы фигура с балкона точно его не увидела.
Юноша был рад, что наконец понял систему видений и может в них ориентироваться. Однако, все равно было не ясно, почему они приходят к нему. Неужели подсознание так активно хочет что-то до него донести… Но что?
Внезапно на балкон вышел еще один человек. Это… Это же…
Ластор?
Принц прислушался.
– Я сделал все, что в моих силах… – Говорил мужчина. – Честно говоря, мне очень сложно ждать…
– Ластор, это все временно.
Неужели с ним говорит Королева? От удивления Принц чуть не выступил из своего укрытия. Однако после еще одной сказанной ей фразой сомнений не осталось.
Ластор общался с Королевой. Ночью. На балконе. С Королевой, одетой в черный плащ.
– Временно, да… Но почему я обязан терпеть?
– Так уж заведено – это жизнь и ее законы. Ничего, однажды это кончится, только… Я прошу тебя, не надо сейчас. Мне жалко сына. Умоляю, Ластор…
На некоторое время они замолчали.
– Мне тоже его жаль. Но, ты знаешь, я не могу по-другому…
Снова все потемнело, будто обуглившись. Принц потерял почву под ногами, с испугом вздохнул, и…
Полетел в гнетущую черную пропасть.
– Аа!
Юноша подпрыгнул в кровати. Он с силой вжался в первое, что попалось ему под руку.
Тяжело дышать, словно он разом разучился это делать. Сердце бьется как бешеное, перед глазами все трясется, тело вибрирует, зубы стучат…
– Эй, эй!
Принца обхватили двумя руками и уложили обратно на мягкий матрас.
– Дыши глубже. – Громким шепотом приказал Лев. – Давай вот так. Вдох, выдох… Смотри на меня. В глаза. Вдох, выдох…
Принц старался следовать его указаниям. Постепенно его опустило, но на глаза навернулись слезы.
Они в подвале. Вот матрас, вот стол, вот стул. Тусклый свет керосиновой лампы, теплый плед… Все хорошо. Лев успокаивающе гладит его по голове, что-то шепчет совсем неслышно.
– Что случилось? – Спросил Принц.
– Все как в тот раз… – Молодой человек вздохнул. – Я снова делал массаж сердца, искусственное дыхание и тому подобное. Теперь ты точно никуда не пойдешь один, ясно? А то опять случится такой припадок, а меня будет рядом… Так и помрешь еще…
– Мне снилось что-то очень странное. – Принц задумчиво сел в постели. – Как будто я смотрю на свои воспоминания с другой стороны… Так странно. Это, знаешь, выглядело так, будто я могу перемещаться во времени.
– Ла-адно…
– Могу сказать только одно: Ластор угрожал моей матери.
Лев смотрел на Принца со сложным лицом. Юноша немного подумал и понял, что на самом деле для Льва все выглядит более, чем странно. Принцу что-то привиделось, и он свято в это поверил. Ну да…
– Ты думаешь, что я сошел с ума? – Хмыкнул Принц.
– Если честно, ты меня пугаешь.
– Понимаю… Возможно, ты прав. Я действительно сошел с ума, потому что верю в правдивость этих воспоминаний.
Принц вкратце рассказал Льву про то, что слышал там, на задворках своего сознания. Лев слушал внимательно, но не без улыбки смущения. Так родители смотрят на своих детей, излагающих действительность своих невинных фантазий.
– …Я уверен в том, что Ластор что-то задумал. – Закончил Принц. – Даже сейчас, когда его нет… Это все часть какого-то большого плана.
– Что ж. Может быть. А может быть ты перетрудился.
– Я понимаю, почему ты мне не веришь. Но ты убедишься, что я прав.
– Хорошо-хорошо. Ты только Теле не рассказывай, а то она уж точно решит, что ты сбредил, Чарли.
– Ладно. – Буркнул Принц в ответ. Вдруг он с испугом осмотрел себя. – Который час?
– Уже давно утро. Ты спал беспокойно, но очень долго.
– А по ощущениям ни черта я не выспался… Ладно, надо идти.
– Может поспишь лучше?
– Некогда.
Внезапно в подвал ворвался неистовый вихрь в виде взъерошенной Теле. Ее миловидное лицо хмурилось, рукава рубашки подвернуты к самым плечам, полы юбки разлетаются от быстрых шагов. В руках она несла огромную стопку бумаг.
– Я, конечно, все понимаю, Лев. Но, видимо, не все!
Девушка громыхнула ношей об стол и снова повернулась к озабоченному Принцу и Льву.
– Понимаешь ли, величество, я с утра ношусь с твоими делами, потому что ты тут без сознания. А этот нахал просто сидит с тобой! Мог бы, между прочим, помочь.
– Я помогал. Чарли. Знаешь, как он испугался, когда проснулся?
– Хр-р. – Процедила Теле, но ничего не сказала.
Принц поднялся, путаясь в широких мятых штанах и рукавах свитера. Он уже забыл, каково это – носить такую большую одежду.
– Так, сейчас я умоюсь, и в путь. – Сказал он.
Теле встрепенулась.
– В путь?
– Да. Лев решил, что идет со мной.
– Я тоже.
– Что? Нет, Теле, ты…
– Это не вопрос. – Теле уперла руки в бока. – Я иду с вами. Точка. И не пытайся спорить.
– Это опасно!
– Я знаю. Я смеюсь в лицо опасности! – Девушка вдруг заливисто рассмеялась. – Всегда мечтала это сказать. Короче, величество, меня не волнует твое мнение касательно этого. Я просто иду с вами.
– Да вы сговорились… – Принц многозначительно поглядел на Льва. Тот как-то странно улыбался.
Глава шестая.
Встречи
Подземелья всегда пугали Принца. Он помнил, как раньше, в далеком детстве играл в прятки. Для просторов замка эта игра подходила больше всего, особенно, когда вас двое… Хотя, наверное, это спорный момент, думал Принц, вспоминая одну девчонку с другого этажа. Как-то странно ее звали, он уже не помнил, как, но играть с ней в прятки было утомительно: забывая о том, что игра продолжается, она убегала к фрейлинам, или на кухню. Бывало, сбитый с ног Принц вообще находил ее спящей прямо на полу.
Он даже обрадовался, когда узнал, что она больше не приедет. Кажется, Королева поссорилась с ее мамой, тоже какой-то «важной шишкой». Ссора крутилась вокруг Короля, это Принц запомнил хорошо, потому что слышал, как мать с отцом ругаются об этом. Но не суть.
Сейчас ему предстояло снова спуститься в противное подземелье. И он старался не вспоминать, как пугали его другие участники игры в прятки, забираясь в самую глубь. Потом всем им прилетал дружный нагоняй, так как детям в подземелье спускаться запрещено, но…
Задумавшись, Принц не заметил стену прямо перед собой.
– Эй, ты там уснул что ли, величество? – Хихикнула Теле.
– Чарли, может быть я понесу фонарь? А то разобьешь его так еще…
– Все нормально. Нам совсем немного осталось: повернуть налево и выйдем в центральный сад. Идем.
И они пошли.
Холодно. Здесь было очень холодно. Принц уже заметил, что Теле слишком часто покашливает. Вот дурочка, подумал он, я же просил ее надеть что-нибудь поверх кардигана… Сам он предусмотрительно сбегал за отцовской курткой из темной кожи – не хватало еще заболеть. Лев, конечно, как всегда, позаботился о себе – на нем было теплое черное пальто.
Когда они подошли к квадратному выходу, занавешенному почерневшей лозой, Принц остановился, чтоб накинуть свою куртку на дрожащую Теле. Она было начала упираться, но Лев пошутил про то, что замерзший трупик девчонки им не нужен.
– А как же ты, величество? – Спросила Теле, сдаваясь.
– А я все-таки джентльмен.
Лев одобрительно кивнул.
– Карманный джентльмен.
– Заткнись. – Улыбнулся Принц.
Они вышли в холодный, покрытый ледяной коркой город.
Принцу стало тяжело. Когда-то здесь жили люди. Такие разные. Нежные, честные. Веселые и грустные. Разные люди в прохладных рубашках и невесомых платьях с вышивкой звезд. С серебряными браслетами и золотыми заколками. Люди… Счастливые и несчастные, но все-таки люди. Жили…
Юноша тяжело вздохнул.
– И так, повторяю наш план. – Сказал он. – Мы сначала обследуем юго-западную часть города, затем северо-западную. После чего идем домой. Долго быть в городе мы не сможем: замерзнем и проголодаемся. Второй заход повторим по мере наших сил. Главное, чтоб никто не заболел, и…Ну вы поняли.
– Понятно, величество.
– Что ж, идем. Чарли, насколько хорошо ты знаешь город?
– Достаточно хорошо, но… Я давно здесь не был, в этом-то и проблема. Ладно, главный ориентир – фонтан. Он находится в самом центре Стеллы.
– Хорошо.
Дорога покрыта голым льдом, припорошена снегом. На этаже Принца снег не должен идти. Все-таки здесь действуют какие-никакие законы физики, хоть и своеобразные. Их нарушение неблагожелательно играет на жизнь этажа…
Шли мимо потухших домов и чернеющих арок. Под ногами хрустела труха с оголенных деревьев. Они стояли молчаливыми истуканами, навевая страх и тоску. Ветер выл на черепичных конусах домов и башен.
В каждом доме жило по несколько семей, как помнил Принц, так что так тихо в жилищах не было никогда. Тишина угнетала, мурашками пробиралась по коже. Стелла уже не город – это кладбище.
Как же горько, наверно, было людям покидать свои дома. Принц содрогнулся от одной лишь мысли об этом. Он представил самого среднего человека Стеллы. Семья, или… Допустим, он пока что был только женат, но планировал развести потомство в будущем. Быть хорошим отцом, примерным мужем. Он бы каждый вторник получал на порог «Вести Стеллы», читал их за кружечкой чая на балконе. Откуда-нибудь с такого же балкона его поприветствовал бы сосед. Посредственный разговор о погоде. Как поживает ваша семья? Да ничего! Вот на работу устроился. Поздравляю! И так далее…
Он бы выходил на главную площадь, где, по обыкновению, проводили все праздники. Самыми главными в Стелле отмечались «День верности» и, конечно, новый год. День верности приносил с собой ароматы редких цветов, свежие пироги и песни. Но, самое главное – это записки на ленточках.
Огромное количество записок завязывали на самое большое дерево на Звездном Острове. Там они висели весь год, после чего их обновляли.
В записке нужно было указать, чему ты оставался верен весь год, а дерево символизировало бесконечный личностный рост… Или что-то в этом духе. Принц обожал этот праздник.
Скорее всего от того самого дерева почти ничего не осталось, либо же оно обуглилось и почернело. Сгнившие листья покрывали печальные корни… И припорошил их снег…
Принцу стало горько. Он настоятельно откладывал мысли о городе все это время. Однако вот, что стало со Стеллой…
И все напоминало о том, что от нее, в последствие, не останется ничего.
Королева любила это место. Женщина рассказывала ему, как проводила тут все свое свободное время до замужества, выбираясь туда тайком. Приходилось очень хорошо маскироваться, но оно того стоило, ведь ничто не может сравниться…
– … Ничто не может сравниться с ощущением свободы. – Говорила она. – С независимостью. Ты не можешь представить, как теснят… Как теснили меня эти стены. Дом? Скорее тюрьма… – Она закрывала глаза. – Раньше. Да, это было раньше… Я давно уже не та девчонка, Принц. Я – Королева и у меня есть обязанности.
Уже темнело, когда друзья вошли в северо-западную часть города. Теле зажгла фонарик.
– Никого нет, мы даже намека не видели. – Вздохнула она.
– Так, может, они не особо хотят с нами встречаться? – Лев усмехнулся. – Или как ты себе это представляешь?
– Что мы увидим кого-нибудь, например. Хоть кого-то. И, может…Я не знаю.
– Нужно смотреть в домах. – Подал голос Принц, не поворачиваясь.
Лев и Теле переглянулись.
– О, ну ты гений, – сказал первый, – А не мог ты это сказать, ну… Часа четыре назад? Пока мы не осмотрели ту часть города?
– Подойдите.
Когда же они подошли, то увидели ровные следы на сугробе, загораживающем вход в дом. Оказалось, так же, что дверь была открыта.
– Ты хочешь сказать… – Начала было Теле, но Принц молча кивнул.
Воцарилось молчание. Принц оглядел каждого по отдельности, прежде чем вновь обернуться к проходу.
Ему стало страшно.
Ветер усилился, пошел снег.
– Пойдем. Не разделяемся. – Скомандовал Принц. – Но… Если что-то случится с любым из вас – я вас не прощу. Только попробуйте оказаться недостаточно внимательными. Мы выйдем отсюда втроем и точка.
– Есть, сэр. – Рассеянно улыбнулась Теле. – Только и ты будь осторожен.
Ребята вошли в дом. Скрипели замерзшие доски, на глаза то и дело попадались занавески из паутины или давно забытые вещи, которые бросили в спешке.
Узкий коридор кончился очень быстро, открыв путь наверх по винтовой лестнице и два прохода. Один из них вел в большую квартиру, второй же был закрыт.
Это была квартира с просторной кухней, широкой гостиной с посеревшими кожаными диванами и камином, а также со спальней и ванной комнатой. Теле разглядывала большое овальное зеркало над деревянным комодом, в котором отразился квадратный стол, стулья с красной обивкой, высокий торшер с желтым абажуром.
На столе догнивала оставленная кем-то еда, пылилась книга, недочитанная на двадцатой странице.
Было пыльно. Принц два раза чихнул у входа в спальню. Тут стояла двуспальная кровать, не заправленная, опрокинутый столик с бумажками. Принц подошел к нему, нагнулся.
Поднятые им бумажки не содержали ничего важного. Это был распорядок дня одного из жителей квартиры, квитанция и какая-то смятая фраза, на которой кривыми, но не лишенными нежности, было выведено:
«Люблю».
Кто-то кого-то любил в этом доме, но смял это послание в неровный комок. Должно быть, печальна была эта любовь, раз с ней так обошлись. Принц ощутил иглу непреодолимой грусти, пронзившей эту записку. Всего-то одно слово. Но такое многозначительное.
Лев и Теле осматривали кухню и ванную.
– Здесь, кажется, жил один человек, но следы оставило двое. – Заметил Лев.
– Да что ты…– Теле закатила глаза.
– Да, – собеседник не заметил очевидных ноток сарказма в ее голосе, – мужчина средних лет, собирался завтракать, но его отвлекла женщина. У них, видимо, завязалась беседа, или спор, что интереснее… А потом они оба быстренько свинтили отсюда в замок, так как начался карантин. Это ссора между мужчиной и женщиной! Как интересно! Знаешь, как я догадался?
– Не знаю. Принц в спальне застрял что ли?
– … Я просто увидел тут ко-сме-ти-чк-у. – Продолжал вдохновленный Лев. – И она была спрятана в ма-аленькой сумочке, а это значит, что ее носили с собой на постоянной основе. А еще тут приготовлены две чашки чая, но из них отпито лишь из одной! Хотя стул отодвинут…
– Да, здесь жил судья Арнольд Элрике, а женщиной была куртизанка Виолетта… Фамилии не знаю, прости. Ей около сорока лет, блондинка… Знаешь, как я узнала? Да вот тут записная книжка и письма на имя Элрике. Виолетту он заказывал на час, но они… Засиделись. Ну как я тебе, Шерлок?
Лев обиженно поджал губы.
– А тебя привлекают бытовые ссоры, значит? – Усмехнулась Теле, скрестив руки на груди.
– «Ненавижу ТАКИЕ ссоры» сказал бы я, если бы не погряз в них по самое не хочу… – Лев задумчиво насупился.
– О-о, с кем же это у тебя «ТАКИЕ ссоры»?
Лев посмотрел на нее как на умалишенную.
– …Ладно, проехали.
– Ты дружишь только со мной и Принц…– Теле закусила губу на полуслове.
– «Дружишь» здесь – ключевое слово. И не тебе судить, ты вообще… Скажи мне, сколько у тебя было друзей, кроме твоего дурацкого козла?
– Во-первых, не дурацкого… Во-вторых, – Теле подошла к Льву почти вплотную, но для того, чтоб смотреть ему в глаза, ей пришлось запрокинуть голову, – я считаю Принца своим другом. И тебя тоже.
По лицу Льва пробежала тень удивления.
– Я, кажется, поняла, что такое дружба. – Продолжила Теле с улыбкой. – Это когда вы не только помогаете друг другу, но и просто хорошо проводите время. И когда вам интересно болтать не только о чем-то вселенско-важном, вы просто можете обсуждать всякую ерунду…
– Что ж… – Лев хмыкнул и положил большую ладонь на голову девчонки. – Мне приятно. Извини, что успел наговорить тебе кучу всего…
– Да я так-то тоже много чего наговорила. Кстати! В тот день, когда мы с тобой обсуждали значение жизни… Я долго ходила, общалась с многими людьми. Знаешь, на самом деле… Наверно, я смогу тебя понять. Жизнь – действительно удивительная штука, у каждого она совершенно разная. И ты сам выбираешь, по какому пути идти… Возможно, мне стоит больше ценить то, кем я являюсь и что я могу сделать. Но, в первую очередь, я хочу помочь Принцу. Это сделает меня счастливее.
Лев долго думал, прежде чем кивнуть ей в ответ. Теле рассмеялась такой реакции.
– Что, теперь я ввела тебя в ступор?
– Немного…
Они улыбнулись друг другу и в этот момент к ним вышел Принц. Юноша с немым вопросом уставился на друзей, но так ничего и не спросил.
– Пойдемте. Я увидел следы на лестничной площадке.
Друзья молча поднялись по винтовой лестнице. На втором этаже находились две квартиры, одна из них так же осталась открытой. Но здесь был воздушный коридор, однако он развалился, оставив после себя что-то на подобие помоста. Несколько метров отделяло помост от пола, где лежали доски, щепки и массивный кусок перил.
Все это было покрыто толстым слоем пыли, на котором Принц разглядел следы. Такие ровные следы…
– Куда они ведут? – Спросила Теле.
– Они заканчиваются на подвесном коридоре. – Хрипло ответил Принц и откашлялся. На самом деле он порядком замерз, горло начинало саднить.
– Мы будем выслеживать их?.. Его?..
– Да, только нужно найти укрытие.
– Смотрите, там еще есть коридор! – Лев показал рукой на другой конец.
– Да, но к нему надо идти по помосту, а он развален…
– Ой, да не бойся ты так.
– Лев!
Лев самодовольно направился вперед по помосту. Некоторое время ничего не предвещало беды, и кончик его хвоста рассеяно мотался из стороны в сторону.
