Читать книгу: «Академия Драго Тьмагов. Месть Сары», страница 3
Глава четвёртая
Как только дверь за соседом закрылась, я села ровно и потёрла уголки глаз. Надо бы разобрать вещи. Переодеться в форму и отправляться на инструктаж к наставнику моей группы – таких же непутёвых первогодок.
– Ну что? Вспоминаешь что-нибудь? Может, у тебя был тайник? Или твой сосед как-то замешан в том… в том, что тебя убили? – поинтересовалась у брата, парящего рядом и с интересом разглядывающего собственную комнату.
«Нет, ничего такого, – отозвался он, причиняя мне привычную боль. – Тэй был моим единственным другом, хотя я со многими поддерживал нормальные отношения, но только ему я мог доверять. – Алекс крутанулся в воздухе и попытался сесть рядом со мной на кровать. – Я понимаю, для чего ты всё это делаешь, что всё ради меня. Но не подставляй Тэя, не причиняй ему боль. Ему и так досталось…»
Нервно усмехнулась, отчаянно желая не то обнять брата, не то отвесить ему затрещину.
– Ты ставишь меня в патовую ситуацию. Загоняешь в угол, понимаешь?..
Конечно, Алекс понимал, но отчего-то был слепо уверен, что его друг непричастен к его смерти. Абсурд. Нельзя никого исключать.
– Кстати, – вскинула голову, сощурившись. – А что Тэй делает по ночам на полях Дурмана? Зачем ему тёмная энергия?
Брат пожал призрачными плечами.
«Не моя тайна…»
– Ну ты и подлец, – выдохнула иронично. – Выдал мне только часть информации, а теперь решил прикинуться невинным. Вообще не стыдно?
«Когда ты так сердишься, то очень милая…»
Брат умел на меня повлиять и мгновенно успокаивать. Но что поразительно… призраки обычно не проявляют эмоций. Для бесплотного духа Алекс слишком… живой. Безумно хочется его обнять…
В носу защипало. Часто поморгала и поднялась, нарочно разминая шею и спину. Хотелось скрыть накатившую печаль.
– Слушай, не мог бы ты полетать немного за пределами комнаты? – поинтересовалась, берясь за пуговицы чёрного колета.
«Я видел тебя голой… – невозмутимо отозвался брат. – К тому же сейчас ты парень. Не о чем волноваться…»
– Не имеет значения, – буркнула, раздеваясь. – Я ещё не привыкла к этому телу.
Алекс, совсем как живой, закатил глаза и вылетел сквозь стену за пределы комнаты.
Облегчённо выдохнула, сгибаясь пополам, ощущая, будто внутренности просятся наружу. В висках пульсировала боль.
Глупо, наверное, но мне не хотелось, чтобы брат видел, как общение с ним вытягивает из меня силы. Как подкашивает…
Разделась до белья и встала перед прямоугольным зеркалом в дверце шкафа. М-да… парень из меня так себе. Нет, настоящий. Во всех местах… Но слишком уж дохлый. Кожа да кости. Если бы я всерьёз решила учиться, мне пришлось бы трудно. Над этим музейным экспонатом работать и работать. Мускулатуру наращивать, массу набирать… Забери у меня дар – ничего не останется. Я упаду замертво от обычного щелчка по носу.
Завтра встреча Мии и Кристофера в ботаническом королевском саду… Не могу отрицать то, что волнуюсь, как всё пройдёт. Не разоблачат мою подругу в первый же раз?
Морок качественный, дорогой. На него столько сил и денег потрачено было, а иллюзионист просто от бога. Создал копию меня до мельчайших деталей, даже голос подделал.
«Только бы всё прошло нормально. Кристофер не должен ничего понять…» Сжала в руках чёрную майку, что надевалась под форму, и мерно выдохнула.
Мне лучше сосредоточиться на поисках истины. Пожалуй, начну с инструкторов практики. Сегодня вечером отправлюсь на разведку, попытаюсь найти архив с картотеками, покопаюсь в кабинете ректора…
Застегнула золотые пуговицы с символикой академии, оправила полы колета тёмно-синего насыщенного цвета, на котором красовалась эмблема академии, проигнорировала высокие сапоги – в них наверняка неудобно – и влезла в облегчённые мужские летние туфли. Хотя приметила по дороге сюда, что практически все адепты носят сапоги. Наверное, в этом есть смысл, но мои нежные ножки не привыкли к подобному.
Пальцами уложила короткие тёмные локоны, скривила недовольную гримасу и отправилась на инструктаж. Потом вроде обед по распорядку. Неплохо было бы подкрепиться.
Алекс в коридоре не обнаружился.
Повертела головой, озадаченно постучала пальцами по подбородку и отправилась на выход из жилого блока. Брат сам меня найдёт. Но мне немного любопытно, куда он отправился. Может, что-то вспомнил?..
Очень быстро я привыкла к тому, что на меня смотрят как на недоразумение. Нелепое и никчёмное. Смотрят насмешливо, не боясь демонстрировать своё отношение. Парни, что с них взять. Все довольно здоровые, крепкие, жилистые. Брутальные. Даже Тэй по сравнению с ними несколько проигрывает. Он достаточно мужественен, но всё же… Парни, попадающиеся мне навстречу, прямо мужики-мужики. Грубые, потные и какие-то неотёсанные. От них так и фонило тьмой, будто вообще силу контролировать не умеют. Или это такой способ устрашения, который я использовала на Тэе?
Я ведь специально устроила для соседа демонстрацию силы, чтобы понял, с кем имеет дело, и не лез, но он оказался весьма… бесстрашен. Или так глуп, что не понял, как легко я могу превратить его в тлен. Хм…
Усмехнулась про себя и увернулась от толчка в плечо. Парень явно хотел меня задеть, но увы. Я, может, слабая, зато ловкая.
Пользуясь схемой расположения зданий, довольно легко нашла тренировочную арену для первогодок. Под высоким куполом располагалась трибуна и внушающий трепет комплекс тренажёров и препятствий. Здесь же находилась арена для спарринга.
Адепты выстроились в одну шеренгу, вызывая во мне волны уважения. Такие подтянутые, натренированные тела… лица ещё юные, ничем не омрачённые, и черты не загрубевшие. И я рядом с ними.
За спиной наставника в форме, похожей на нашу, маячил Алекс. И где он был, интересно?
– Адепт Коутс? – сверяясь со списком, произнёс мужчина, нахмурившись. – Вы опоздали.
– Увы… – выдала, не сильно подумав. – То есть прошу прощения, сэр, больше подобного не повторится, – наверное, это то, что от меня хотели услышать, раз наставник перестал мрачно взирать на меня.
– Хорошо, адепт, но, чтобы вы действительно впредь больше не опаздывали на инструктаж и наши тренировки, двадцать отжиманий.
Мои брови стремительно взлетели вверх.
«Это шутка такая?!» Похоже, не шутка.
«С дисциплиной в академии строго. Ты не знала?» – будто издеваясь, прокомментировал Алекс.
Вовремя, братишка, не мог раньше сказать?
– У вас и со слухом проблемы, адепт? – Наставник вскинул бровь и щёлкнул перед моим лицом пальцами. – Я наслышан о том, как вы виртуозно прошли вступительное испытание, сразились с настоящим новообращённым, но это не даёт вам права не подчиняться приказам наставников, инструкторов и магистров.
– Да понял я, понял… – проворчала, опускаясь на дорожку со специальным покрытием.
По строю прокатились смешки.
«Святые покровители, я и раза не отожмусь…»
– А пока мистер Коутс демонстрирует нам свою физическую подготовку… – Наставник прошёл рядом, насмешливо на меня взглянув. «Я умру, я точно умру…» Руки уже начали дрожать, а я даже не попыталась опуститься. – Я проведу инструктаж. Напомню, для чего нам нужны сила и ловкость, умение сражаться мечом и стрелять из арбалета. И теперь по приказу ректора каждую тренировку мы будем вспоминать правила по технике безопасности во время прохождения практики.
Кто-то из парней не выдержал и засмеялся в голос. Я могу догадываться, в чём причина такой несдержанности…
– Адепт Коутс! Прекратите оттопыривать зад, вы не гусеница. И отжимайтесь уже нормально.
– Господин Вуд, похоже, новенький не в силах это сделать, – наблюдательно произнёс засмеявшийся.
Наставник крутанулся на пятках, закладывая руки за спину и не выпуская при этом планшетку.
– Тогда, адепт Гейман, продемонстрируйте мистеру Коутсу, как правильно отжиматься.
«Боги… куда я попала…» С моего лба сорвалась капелька пота. Локти подогнулись, и я растянулась на дорожке, клюнув подбородком в жёсткое покрытие.
…и снова смех.
Алекс смотрел сочувственно, а я решила, что больше на тренировку не пойду. Что мне вообще здесь делать? Терпеть насмешки, когда я даже не планировала становиться драго-тьмагом?.. И вообще… у меня другая цель. Лучше посещу занятие третьего года обучения, группу Алекса. Вот там я могу найти какие-то зацепки…
– Адепт Коутс… – притворно вздохнул наставник.
…Гейман отжимался, расплачиваясь за свой смех и едкий комментарий. Отжимался быстро, со злостью стискивая зубы. Кажется, кто-то решит со мной расквитаться. Хотя это ведь не я смеялась.
– Да, сэр, – отозвалась, пытаясь подняться. Руки мелко подрагивали. Не мышцы, а тряпки.
Наставник широко улыбнулся, так что морщин вокруг чёрных глаз стало ещё больше.
– У вас есть десять дней, чтобы удивить меня, иначе мне придётся сообщить ректору о вашей немощности.
Подозрительно вскинула бровь, и мне даже спрашивать ничего не пришлось. Алекс пояснил:
«Не сдашь нормативы для первогодок – тебя отчислят…»
– Но, сэр… – протянула жалобно. – Давайте хотя бы пятнадцать. А лучше двадцать…
Господин Вуд усмехнулся.
– Что же ты вообще здесь делаешь с такой подготовкой? Или не знал, как физическая сила и умение сражаться важны для драго-тьмагов?
«Да знала я всё… Алекс не раз говорил…»
Высшая форма Мрака – люди из плоти и крови. Только они сильнее, быстрее, проворнее, их разумом управляет Мрак. Они безжалостны и жестоки, не испытывают эмоций и не чувствуют боль. Они сносят голову одним ударом, превосходно владеют оружием и рукопашным боем. Ударом кулака дробят кости. Даже в скорости им нет равных…
– А у меня был выбор, господин Вуд? – спросила бесстрастно, глядя наставнику в глаза. Конечно, он не понял, о чём я. Пришлось пояснить: – Что прикажете делать с даром, которым обладаю? Куда мне с ним податься?
– Даром? – раздался голос из строя. Скосила взгляд на блондина, что смотрел с неприязнью, и хмыкнула. – Не похоже, чтобы такой недотёпа обладал сильным даром.
– Адепт Лайан, – скрипнув зубами, произнёс наставник. – Не могли бы вы держать своё ценное мнение при себе? На полосу препятствий! Живо!
«Вот это да… Даже воздух заискрился от наполняемой энергии…» – подумала взбудораженно.
Мужчина повернулся обратно ко мне, раздражённо прищурившись.
– Считаете себя особенным, мистер Коутс? Думаете, вашему дару не нашлось бы другого применения, кроме как идти в тьмаги? Похоже, вы запутались в собственных эфемерных фантазиях…
«Эфемерных фантазиях?..» – подумала отстранённо, но по венам уже струилась тьма. Мне нужно сделать так, чтобы от меня отстали раз и навсегда. Пристальное внимание и попытки меня отчислить будут изрядно мешать поискам.
– Вы заблуждаетесь, сэр… – вымолвила, глядя наставнику в глаза и спуская силу, давая ей возможность вырваться наружу.
Под ногами задрожала земля. Тьма вырывалась не только из моего тела, я могла брать её отовсюду. Даже у других драконорожденных… Тёмная дымка стремительно заполняла арену, я даже позволила тьме уничтожить металлический турник. Кажется, он немного криво стоял. Воздух звенел и искрился, тьма подавляла живых, вынуждая их гнуться к земле, но не жалила. Я не позволяла.
– Я ещё не начал, а вы уже такие беспомощные, – протянула иронично, немного увлёкшись. – Забавное зрелище.
– Пре… крати… – пытаясь разогнуться, вымолвил наставник. На его лице выступили вены.
«Ты убьёшь их…» – вмешался Алекс.
– Ох, да ладно, – отмахнулась беспечно, наблюдая, как мои одногруппники корячатся на земле, связанные тьмой. – Не убью… – Вздохнула и выставила ладони, забирая выпущенную силу обратно.
Склонилась над взмокшим наставником и поинтересовалась:
– Ну как, господин Вуд, нашлось бы моему дару другое применение?
– Ты… – процедил он, поднимаясь. Зато теперь на меня смотрят с ужасом, а не презрением. Зря уровень дара скрывала, надо было сразу продемонстрировать, как соседу. Вопросов бы не осталось. – В штрафную комнату на двое суток… За применение силы…
Закатила глаза и повернулась к Алексу.
– И чего они такие упрямые? Сами же спровоцировали.
– Бегом, адепт Коутс! – найдя в себе силы, прикрикнул наставник. Никто не понял, к кому именно я обращаюсь. – Я доложу ректору о случившемся.
– Да, сэр, – шуточно поклонилась и отправилась искать штрафную комнату, только сейчас осознавая, как сглупила.
Минус два дня… Значит, силу больше не использую. Придётся готовиться к сдаче нормативов, иначе всё зря.
«Это было эффектно… – всё-таки не сдержался Алекс. – Но больше так не делай».
– Да понял я, – буркнула себе под нос.
– Адепт Гейман проводит вас! – донеслось в спину.
О, сопровождение. Очень мило…
Кажется, шатен, который недавно отжимался вместо меня, не очень рад перспективе идти рядом со мной в штрафную комнату.
Усмехнулась и покачала головой.
– Да брось, я не кусаюсь.
– Сомневаюсь, – процедил он, держась от меня на расстоянии нескольких шагов.
Наивный… тьмой я могу достать человека откуда угодно. Но ему это знать не обязательно…
***
Алистер Вуд торопился. Тело всё ещё казалось налитым свинцом, организм подавал сигналы бедствия и отчаянно пытался восстановиться.
«Проклятый мальчишка!.. Откуда он только взялся?!» – Вуд злился.
Быть униженным на глазах у первогодок… такое себе удовольствие. Кем его теперь будут считать? Слабаком, не способным противостоять сопливому юнцу, которого порывом ветра шатает?
С силой постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вихрем влетел, выпаливая с порога:
– Что за тварь вы нам подложили, господин ректор?!
Элиот Данк невозмутимо поставил чашку с дымящимся кофе на блюдце и кивком пригласил наставника присесть.
– Господин Вуд… – Улыбка на жёстких губах стала зловещей. Алистер резко вспомнил, кто перед ним, и виновато пробормотал слова извинений. – Вероятно, вы уже познакомились с мистером Коутсом. Забавный экземпляр, не правда ли?
– Забавный? – обескураженно и растерянно протянул наставник. Ослабил ворот колета и сглотнул. – Этот ублюдок разом склонил к земле всю группу, включая меня. Мы даже пошевелиться не могли, не то что вздохнуть!.. Я отправил выродка в изолятор на двое суток, но вынужден просить вас немедленно исключить его, так как уверен… парень представляет угрозу для нашей академии.
Брови ректора медленно поползли вверх.
– Исключить? – Кажется, его совсем не удивило, что щуплый паренёк… гм… нагнул всю группу. – Исключить человека с таким уровнем дара? Судя по вашим словам, господин Вуд, он один стоит двенадцати… Нет, тринадцати человек, если считать вас. И вы хотите, чтобы я лично простился с таким выдающимся талантом только потому, что вы не смогли с ним справиться?
Алистер недоумённо моргнул, ощущая, как страх снова сковывает тело.
– Я… но я не представляю, как его обучать. А если он… если он снова…
Ректор выставил ладонь и утомлённо потёр уголки глаз.
– Научите сорванца манерам, уставу, в конце концов. И вы правда думаете, что посадить его в клетку на двое суток лучшее решение? Чему парнишка там научится? – Он вздохнул, взял чашку и отпил. – Мы обучаем драго-тьмагов, господин Вуд, а не узников. Завалите мальца тренировкой. Пусть лучше это время проведёт на площадке, не вылезает с арены и стирает ладони в кровь. А чтобы не буянил, приставьте кого-нибудь… кого-нибудь со старшего курса.
Вуд ощущал себя жалко от мысли, что ему действительно придётся заниматься с этим исчадием Бездны.
– Но, господин Данк… у нас нет никого, кто сравнился бы с мальчишкой по силе.
Ректор задумчиво поскреб начинающую расти щетину.
– Надо кого-то со стрежнем. Лютого в боях, кто сможет научить Коутса сражаться с мечеными – высшей формой Мрака… О! – воскликнул с энтузиазмом, а янтарные глаза наполнились светом. Вуд нервно сглотнул. – Поручите это ответственное задание Тэю Хардману. Я не знаю бойца лучше него.
– Но, господин Данк! – взвыл наставник. – За Хардманом самим нужен присмотр. Этот парень… тёмная лошадка.
– Не преувеличивайте, – беспечно отмахнулся ректор, раскачиваясь в кресле. – Хардман и Коутс превосходно будут дополнять друг друга. У Тэя не такой высокий уровень дара, но отличная подготовка, у мальчишки же ситуация наоборот. К тому же… они соседи по комнате.
Вуд уронил голову себе на грудь и очень тяжко вздохнул.
– Я понял вас, господин ректор. Разрешите идти?
Элиот благосклонно махнул рукой, а когда дверь за непутёвым наставником захлопнулась, соединил кончики пальцев и мрачным взглядом уставился в угол.
– Сиэль Коутс… что же такое ты хотел скрыть во время испытания? Что тебя так напугало, что использовал завесу?
Сначала гибель одного из лучших адептов… Элиот скрипнул зубами и оттолкнулся от стола. Поднялся на ноги и начал расхаживать по кабинету.
Он уже перетряс весь отряд, который сопровождал и курировал третий курс во время практики, но результатов не добился. Все твердят как один:
«Прорыв… ничего не могли сделать. Адепт Дауман действовал не по инструкции…» Ну бред же! Алекс всегда следовал правилам, всегда соблюдал их неукоснительно. Лишиться такого тьмага – настоящая трагедия. Невосполнимая, казалось, потеря, но тут появляется этот смешной нелепый мальчишка, который по силе может соперничать с ректором и с другими магистрами из высшего ранга.
Хм… всё это очень подозрительно. Но ни в коем случае нельзя упустить такого способного драконорожденного…
Глава пятая
– Тебе следует выучить устав, – держась от меня на расстоянии, буркнул мой конвоир. – С такой силой… как у тебя… в общем, не будь столь беспечен. И твоя физическая подготовка никуда не годится.
– Переживаешь за меня? – усмехнулась, взглянув через плечо.
Парень мгновенно вспыхнул, разозлившись, и сжал руки в кулаки.
– Не думай о себе слишком много!.. Есть более выдающиеся тьмаги.
– Например? – поинтересовалась флегматично. Алекс летел рядом, с любопытсвом оглядываясь.
– Например? – Шатен серьёзно задумался. – Наш ректор, магистр Данк. Он драконорожденный, но владеет не только тьмой, но и светом.
– О как… – протянула лукаво. Значит, мы с ректором очень похожи… Не думала, что встречу такого же одарённого.
«Точно… Странно, что я вспомнил об этом только сейчас… – будто говоря сам с собой, произнёс Алекс, вынуждая моё тело содрогнуться от боли. Не ожидала просто. – Элиот Данк тоже может обращаться к свету, но не может управлять тварями, созданными Мраком. Я всегда считал, что ты можешь добиться больше успехов и…»
– И поэтому ты так упорно настаивал на моём обучении? Хотел, чтобы я овладела даром, подчинила тьму?
– Что? – раздался голос за спиной, возвращая меня в реальность.
«Я потеряла бдительность…» Хорошо, что мой надсмотрщик держался позади. Поморгала и непринуждённо улыбнулась.
– Ничего, просто жалуюсь на бренность бытия и на свою несправедливую судьбу.
– Такую уж несправедливую? – язвительно фыркнул шатен и всё же поравнялся со мной. Не такой он и трус, как я думала. – Запоминай дорогу – похоже, тебе часто придётся сюда ходить.
– А ты шутник, – покачала головой и перевела взгляд. Меня больше интересовало, где находится комната инструкторов.
Может, просто сбежать из-под «ареста»? Зато у меня будет возможность что-то выяснить, не потеряю два дня впустую. Хотя… когда поймают, могут посадить на более долгий срок или вообще исключить. Нельзя рисковать.
Академия имела множество запутанных переходов, но у меня врождённое чувство ориентирования на местности и безупречная память. При всём желании не смогу забыть то, что видела однажды.
Никто особого внимания на нас не обращал. Даже странно, что меня не сопровождал наставник или инструктор. Будущие тьмаги очень исполнительные и ответственные, ничего не скажешь, конечно.
Штрафные комнаты находились в самой дальней башне, пришлось подняться по винтовой каменной лестнице без каких-либо перил или опоры, но у двери в «темницу» изваянием застыл надзиратель.
– На двое суток, – сухо отчитался шатен, сдавая меня с рук на руки.
– За что его так? – подозрительно сощурился мужчина, отчего шрам возле правого глаза стал ещё более явным.
Гейман отчего-то смутился. Может, стыдно стало от собственной беспомощности там, на арене?
– Да так… не имеет значения, – ответил, передёрнув плечами. – Это приказ наставника, господина Вуда.
Надзиратель кивнул и отпер полукруглую металлическую дверь в изолятор. Именно изолятор. На комнату эта сырая тёмная конура мало походила.
– По нужде сопровождаем раз в четыре часа, похлёбка раз в сутки, вода тоже, – насмешливо просветил надзиратель, подталкивая меня в спину. – Приятно провести время, – добавил язвительно и захлопнул за моей спиной дверь.
– Они хотят нас этим напугать? Серьёзно? – усмехнулась, проходя. Ни столов, ни стульев, ни койки. Ничего. Голый, покрытый влагой камень. Что-то мне это напоминает…
Нет, в лечебнице условия были получше, но вот Элайза… она любила наказывать нас за непослушание. Особенно Алекса. За мою строптивость… Я быстро научилась притворяться покладистой и робкой. Быстро выучила этот урок. Любой мой неосторожный шаг отражался на брате.
«Тебе больше нет нужды притворяться и сдерживаться… – вдруг заговорил он, будто прочитав мои мысли. – Я знаю… на тебя оказывали влияние и давление через меня, и, если бы не я… возможно… ты бы отказалась от этого брака, что уничтожит твой дар…»
– Прекрати. Не говори так… – Вздохнула, съезжая на пол вдоль холодной стены. – Я никогда ни о чём не жалела и искренне радовалась за тебя, когда ты поступил в академию тьмагов. Твоя сила, твой дар… только благодаря тебе я раскрыла свой собственный потенциал. Не будь тебя рядом, я бы никогда не узнала, на что вообще способна…
«Ты была хорошей ученицей… – Алекс опустился рядом, подтянул к себе колени и устроил на них голову. Ну правда, как живой… – Втайне я мечтал однажды увидеть тебя среди адептов драго-тьмагов – правда, не думал, что моё желание осуществится таким образом. Теперь ведь нет нужды выходить замуж, верно? Мне уже никто не сможет причинить вред, тебе не за что больше цепляться…»
Судорожно сглотнула и, шмыгнув носом, отвернулась.
– До этого мы тренировались лишь на фантомах, я не сталкивалась с реальным Мраком, но ещё там… в зале приёмной комиссии, я ощутила это… чувство, о котором ты часто рассказывал. Оно идёт из глубины души, из самого нутра… ни с чем не сравнимое. Его даже сложно описать словами. Будто… будто я создана для того, чтобы сражаться с Мраком.
«Мне это хорошо знакомо…» – ласково усмехнулся брат, вынуждая взглянуть на него.
Протянула к его лицу дрожащие пальцы, но они прошли сквозь него, будто я просто пыталась ухватить воздух. Жаль…
«Ходи на занятия…» – внезапно попросил он.
– Я не за этим сюда пришла, не хочу впустую тратить время. – Упрямо качнула головой и закусила губу. Боль нарастала…
«Знаю, но… пожалуйста. Ради меня. Слушайся преподавателей, посещай занятия и тренировки и только в свободное время занимайся поисками тех, кто причастен к моей смерти. Хорошо?»
– Ар-р!.. – раздражённо выдохнула и взъерошила волосы. – Когда ты говоришь сделать что-то ради тебя… как я могу отказать? Ты такой бессовестный – знаешь об этом?
Брат искренне улыбнулся и наклонил голову так, будто положил её мне на плечо. Ну вот… умеет он растрогать. Понимаю, что моя цель другая, но я не могу не выполнить волю умершего. Если это его желание, Алекс может застрять в этом мире даже после поимки убийцы. Нужно считаться с волей умерших.
Да кого я обманываю? Я просто никогда не могла отказать брату. Я всегда тянулась за ним, всегда стремилась быть к нему ближе, переживала о его будущем больше, чем о своём собственном. Только его судьба по-настоящему волновала меня. Поэтому так легко согласилась на договорной брак.
«Если будешь послушной, я позволю твоему любимому брату поступить в академию…» – это был ультиматум, выдвинутый Элайзой, и у меня не было сомнений в том, что, если откажусь, она сделает всё, чтобы Алекс никогда не смог стать тьмагом.
Лязгнул засов, в замочной скважине заскрежетал ключ, заставив меня вскинуть голову и отвлечься от дурных воспоминаний. Я только сейчас по-настоящему стала осознавать, в какой «тюрьме» мы жили с Алексом всё это время.
«Прошло четыре часа? Что-то я не заметила, как время пролетело…» Но вместо ожидаемого надзирателя на пороге появился мой хмурый наставник. Надо же… мы встретились раньше, чем я ожидала.
Усмехнулась и поднялась с пола, отряхиваясь.
– Господин Вуд, – кивнула, поправляя форму.
– Хватит забавляться, адепт Коутс, – сурово отрезал он. – На выход. Ваша мера наказания изменена.
«О, даже любопытно стало…» Раз так обстоят дела, придётся подчиниться. Ради Алекса.
/Тэй/
На построении ничего нового не сообщили. Тренировки и теория дара по расписанию. Дата следующей практики под большим вопросом из-за случившейся трагедии. Но самое неприятное было то, что все как будто забыли об Алексе. Даже те, кто считал его своим другом, те, кому он помогал, к кому хорошо относился.
Они продолжали жить как ни в чём не бывало, общались, радовались, дурачились, строили планы на будущее. Алекса Дауман Рай для них никогда не существовало.
Тэй был не в духе.
Проход на территорию тренировочных арен един, и волей-неволей столкнёшься с другими адептами. С шумными первогодками в том числе. Тэй пытался абстрагироваться, не вслушиваться в обрывки фраз, но всё равно услышал.
– Этот новенький – чокнутый псих! – раздражённо воскликнул проходящий рядом парень в распахнутой форме и жутко растрёпанный. От первогодок фонило тьмой.
– Если его не исключат, он может стать настоящей проблемой… – задумчиво согласился блондин, едва не задев Тэя плечом.
«И почему у меня чувство, что я знаю, о ком именно речь?» – вздохнул он и свернул на дорожку к третьей арене.
Группа готовилась к тренировке. Наставник сверялся со списком.
– Эй, Хардман! – воскликнул он, подзывая к себе. На поросшем щетиной лице заиграла лукавая улыбка.
Тэй застегнул последнюю пуговицу колета на воротнике-стойке и подошёл к наставнику. Одногруппники, словно не замечая его, взбудораженно обсуждали предстоящие игры тьмагов. Турнир сильнейших…
– Господин Филч, – поприветствовал сдержанно, хотя буквально распирало от желания узнать новости об Алексе. О похоронах Алекса.
Как всё прошло? Была ли экспертиза? Предпринимает ли какие-то шаги герцог? От вороха мыслей раскалывалась голова…
– Ну как ты? – участливо спросил наставник, не скрывая беспокойства. – Понимаю, что за столь короткий срок легче не станет, но…
– Я в порядке, – отрешённо произнёс Тэй, не позволяя чувствам завладеть разумом. – Вы что-то хотели?
Наставник вздохнул, скребя тупой стороной карандаша затылок.
– Если ты так говоришь, то хотел предложить тебе записаться на тринадцатые игры тьмагов. Ты же знаешь, это шанс для тебя.
Тэй поджал губы.
– Если выиграю, никто не поверит, что я сделал это собственными силами, что кто-то при дворе Короля может заметить меня без рекомендации отца. Так что в этом нет смысла.
– Не всё ли ровно? – спокойно поинтересовался Филч, удивляя. – Какая разница, кто что скажет? Разве тебе не нужно беспокоиться о своём будущем? Собирался служить обычным рядовым тьмагом где-нибудь в драконовой заднице?
Тэй недоумённо моргнул. Давно он не слышал, чтобы наставник так грязно ругался. Но самое поганое, что он был абсолютно прав. Именно это Тэй и собирался делать – служить в драконовой заднице подальше от отца, от дворца и сплетен.
Филч опустил руку Тэю на плечо и крепко сжал.
– Алекс получил бы должность при дворе и тебя за собой потянул. Потому что такие тьмаги, как ты, должны защищать родную землю, стоя плечом к плечу с монархом. Понимаешь? Ты не должен упускать возможность из-за глупых предрассудков, из-за своей мальчишеской гордости.
– Понимаю, – Тэй судорожно сглотнул, соглашаясь, хотя душу терзали противоречивые эмоции. Он так не хотел завесить от отца, не хотел, чтобы их бесконечно сравнивали, чтобы приписывали отцу заслуги Тэя.
– Тогда записываю тебя, – непреклонно произнёс наставник, внося фамилию Тэя в список участников. – Так… а кого бы ещё записать? – задумчиво протянул он, уплывая в свои мысли.
Тэй молча отправился на площадку, решив не беспокоить Филча. Ему, как ответственному за подготовку к играм, сейчас очень непросто.
– Ну что, Хардман, записался? – насмешливо поинтересовался выступивший вперёд Биглоу. – Самому не противно отбирать шанс у других? Ты ведь можешь поступить на службу к Королю без всяких игр, так зачем пытаешься что-то доказать?
Тэй смерил недоумка флегматичным взглядом и попытался обойти. Биглоу схватил за руку.
– Ты… – процедил он раздражённо, сверля яростным взглядом.
– Отпусти, – ровно произнёс Тэй, даже не дрогнув. – Руку сломаю, – добавил бесстрастно.
– Думаешь, лучше всех, раз твой папаша кардинал? Думаешь, всё дозволено? Можешь безнаказанно людей калечить?
– Отвали уже… – устало протянул Тэй, вырываясь из хватки. Сделал шаг, но тупости Биглоу просто не было предела. Он снова схватил, на этот раз за плечо, и с силой рванул на себя.
Тэй пошатнулся, но устоял. Одногруппники обступали, а наставник был слишком занят своими делами, чтобы что-то заметить.
– А может, это ты пихнул Алекса во Мрак, чтобы занять его место? – Желтые глаза Биглоу сверкали лихорадочным блеском.
Кто-то опять «нанюхался» тьмы, но подобное Тэй не собирался прощать.
Перехватил недоноска за запястье и ладонью ударил в локоть, выворачивая руку в обратную сторону. Арену огласил душераздирающий крик…
– Ах, паскуда! Как же больно!.. – стонал Биглоу, падая на колени со сломанной рукой. Кость упиралась в кожу, натягивая, но не прорвала. Наверное, только чудом.
Кто-то из парней попытался вступиться, но передумал.
Тэй ждал. И все это понимали. Кто сейчас сунется, последует в лазарет за Биглоу. Тэю Хардману не привыкать ломать кости. Дурная репутация жестокого безумца шагала впереди него. Но так даже лучше. Спокойнее.
– Эй?! – воскликнул наставник, бросая планшетку и срываясь с места. – Что вы тут устроили?! Разошлись, быстро! Дайте пройти…
Биглоу стонал и корчился на земле, охваченный болезненным жаром. На покрасневшем лице выступила испарина.
– Тэй… – тяжело вздохнул Филч, на секунду прикрывая глаза. – Ладно, я разберусь с тобой после того, как доставлю мистера Биглоу в лазарет. – Он наклонился к пострадавшему, но тут раздвижные двери арены со скрипом открылись, привлекая внимание.
На территорию ступил наставник первогодок – темноволосый, со шрамом у глаза магистр, который интуитивно вызывал у Тэя отвращение. За его спиной маячила знакомая фигура. Очень уж знакомая.
«Какого демона?..» – обречённо подумал Тэй, уже предчувствуя неладное.
– Эм-м… господин Вуд? – растерянно оглянулся наставник. – Прошу прощения, я немного занят. Вы не могли бы зайти позже? – взваливая Биглоу себе на плечи, поинтересовался он.
– Распоряжение ректора, – сухо произнёс магистр, протягивая приказ. – Я забираю Тэя Хардмана на двое суток.
