Читать книгу: «Корпорация», страница 6

– Док! – Прикрикнул басом отчаявшийся отец.

– Если честно, это будет чудо. – Нахмурился он. – Простите.

Николай посмотрел на потолок. Вдох. Выдох. Глубокий вдох. Глубокий выдох. Вдох! Голова насытилась кислородом и он начал думать.

– Тащи жаропонижающего, я должен его увидеть. – Твёрдо проговорил больной, словно и не было ничего в его организме, что убивало мужчину.

– Вы и так каждый день его посещаете под жаропонижающим. Может, стоит сделать перерыв?

– Он должен увидеть меня здоровым.

– Понимаю. – Повиновался доктор, роняя взгляд. – Я делаю что могу, Николай.

– Да, я знаю. – Вымученно улыбнулся он.

***

– Па-а-апа! – Радостно кричал Андрей. Он бежал к отцу обниматься.

Тот же стоял и улыбался, вытянувшись в полный рост.

– Ну как ты тут? – Спросил Николай, принимая сына в объятия.

– Неплохо. Только температура адская.

– Это нормально, – улыбнулся отец, – я говорил с лечащим врачом и она сказала, что это побочный эффект антибиотиков.

– Прости меня. – Погрустнел сын. – Не нужно было есть столько в ресторане.

Николай проникнулся наивности сына. Это можно использовать, думал мужчина. Это нужно использовать.

– Ничего страшного. Что-то вроде отравления. Просто оно было слишком сильное для твоего организма, но, как видишь, ты почти справился.

– Правда? – Вдохновился сын. – Я уже устал от этих капельниц.

– Правда. – Улыбнулся он. – Я тоже где-то в твоём возрасте однажды отравился. Ну ладно, я был чуть постарше, лет шестнадцать. Мой отец взял меня в дальний рейд и я тайком от него натрескался местных конфет. Ох, как же мне тогда было плохо. – Засмеялся он, подёргивая сына и уменьшая этим значимость проблемы. – Ты не представляешь просто. И антибиотики тоже давали такой эффект. Температура. Говорили, что они не справляются, и… что я умру. Но я справился. И вырос таким, каким ты меня видишь сейчас.

– Что же ты сделал, пап? – Спросил с полным интересом сын.

– Отпустил своё прошлое. Дело в том, что я тогда встречался с одной особой, с которой не получилось. А ещё меня предал друг. И ещё это отравление. Я был сломлен. Врачи не говорили мне ничего хорошего. Тогда я просто взял белый лист бумаги и стал писать карандашом то, что меня беспокоит. Это было больно, очень. Я не хотел сознаваться сам себе во всех своих ошибках и эмоциях. А потом…

– Что потом? – С восторгом спросил сын.

– А потом… Перезагрузился. Отпустил всё, что меня беспокоило. Перестал чувствовать что-либо к прошлому. Я стал смотреть только в будущее и только оптимистичным взглядом. И тогда, зная, что у меня есть сильный отец, я захотел стать таким же, как и он. Сильным и ловким.

– И у тебя получилось? – Задал Андрей риторический вопрос.

– Да. – Ухмыльнулся Николай. – Разве не заметно?

Сын рассмеялся. Отец вместе с ним.

История была абсолютно выдуманная, но парню нужна была вдохновляющая речь. Николай, как настоящий отец, смог вдохновить сына. И какая разница, правда это или нет, если это эффективно и работает?

– Это всего-лишь маленькая неприятность. Помнишь, что тебе сказал Мэт? Ты сильный. И у тебя есть талисман. – Ухмыльнулся он.

Николай размышлял, есть ли судьба, и есть ли вообще что-то, чему молятся люди? Наверное, нет, но пилот отдал Андрею свой медальон и парень обрёл силы. Теперь и он, отец этого славного юнца, должен сделать ему такой подарок. На прощание.

– Вот. – Снял он обручальное кольцо с безымянного пальца. – Это то, что оберегало нас с мамой в самые тёмные времена, и оно всегда показывало правильный путь. Пусть оно будет у тебя, хорошо?

– Да. – Сказал Андрей ошеломлённо. – А что он даёт, этот талисман? – Спросил он, поймав игровые нотки.

– Он даёт правильный путь, сын. – Устало ответил отец.

Николай поигрался с волосами Андрея и почувствовал, что жаропонижающее стало не справляться.

– А теперь мне пора идти. Я вернусь через пару дней, обещаю. Но и ты мне кое-что пообещай, хорошо?

–Да, конечно… Но что?

– Устрой себе перезагрузку и отпусти прошлое.

– Конечно. – С сомнением сказал сын.

Подросток вернулся в палату и продолжил читать, понимая, что рано или поздно ему придётся применять все полученные знания для того, чтобы стать самым сильным. Как его папа.

Саморазвитие оказалось промежуточным этапом жизни, постепенно становясь лишь фоном настоящих свершений.

Глава 5. Любовь

2246 год. 1 июня. Земля. Нью-Йорк. Корпорация «Нова».

Прелестная девушка выглянула из-под белого одеяла со своей ослепительной улыбкой. Глаза, напоминавшие изумруды, дополняли всю красоту её спальни, что так же имела глубокие зелёные оттенки.

– Ну что скажешь? – Спросил Андрей, проводя пятернёй по своим коротким волосам.

– Ф-у-х. – Выдохнула она показательно, смахивая волосы. – И где ты был раньше?

Ироничная улыбка и насмешка новой подруги только раззадорили Андрея.

– Познавал мир. – Ответил он в той же манере.

– Ну и что ты там понял? – Пододвинулась она, выражая интерес.

– Я понял, что красивых и умных девушек не бывает. – Решил он подразнить подругу. Реакция не заставила себя ждать. – Но, видимо, я ошибся. – Улыбнулся он ещё шире и подарил ей свои объятия.

Через пол часа, запыхавшись, Стефани показательно и подразнивая высунула язык, показывая этим свою усталость. Она не переставала улыбаться, заметил мужчина. Это хорошо.

– Что ж, – сказал утомлённо Андрей, – мы можем просто полежать.

– Пит. – Перевернулась Стефани на живот, водя указательным пальцем по груди Андрея. – Какое прелестное имя.

Его это кольнуло. Он показательно ухмыльнулся и разрешил себе небольшую вольность. Она заслужила знать. Да и он хотел слышать с её уст своё имя. Всегда.

– Ну… Вообще-то я Андрей.

Непонимающий удивлённый взгляд и остановленные круговые движения пальцем.

– Не бойся, ничего страшного, просто так меня называли в детстве.

Взгляд перерастал в смущение.

– А зачем ты поменял имя? – Всё-таки вымолвила она.

– В мерах безопасности. – Сказал Андрей.

Девушка чувствовала, что он не хочет рассказывать больше, но хотела услышать продолжение.

– Что ж, Андрей… Андрей. – Пробовала она имя на вкус. – Это не наше имя, да? – Вернула она свою наигранность, делая вид, что ничего страшного не произошло.

– Да, оно русское.

– Ты с «Аркона»? – Всё таки вернула она своё милое и смущённое удивление. – Но они исчезли с лица Земли лет десять назад…

– Двенадцать. – Твёрдо сказал он. – Я тебе всё расскажу. – Пожалел он о своей вольности, хотя всё же решил использовать свою ошибку. – Но сначала я хочу выслушать тебя.

– Что именно ты хочешь выслушать? – Слегка безразлично опрокинулась Стефани на подушку, прерывая зрительные и тактильные контакты с Андреем.

– Всё. – С большей твёрдостью начал он. Потеря перед глазами красивой девушки его расстраивала. – Тогда я смогу понять тебя и всё, что ты хочешь. И… Это даст мне понимание что делать с тобой дальше. Повышение, на самом деле, это фигня. Последовательность точно выверенных или воистину удачных шагов. Я в удачу не верю, поэтому буду создавать всё сам.

Стефани ухмыльнулась и стала подниматься.

– Хорошо. – Ответила она с задором.

Андрей только мысленно поблагодарил её за отсутствие преждевременных вопросов к его компьютеру, из-за которого его кожа на предплечье покрылась чёрными венами. Правда не заметила или всё же догадалась сразу? Девушка явно не была глупа, приметил мужчина. С ней надо быть осторожнее, тем более с такой гаммой незнакомых ему эмоций.

***

– План ты помнишь, верно? – Спросил Андрей через наушник.

– Да. – Осторожно сказала Стефани.

Она обошла свой рабочий закоулок и прошла в туалет, поправляя по пути юбку карандаш. Оглядевшись и не найдя в своём укромной месте людей, она продолжила.

– Но я всё же с ним крайне не согласна. Это слишком! – Смотрелась она в зеркало, пытаясь представить, что она совершит. Не получалось.

– Это жизнь, дорогая. – Холодно ответил голос в наушнике.

Девушка испытала лёгкое отвращение. Не к Андрею, а к его методам. Откуда он такого понабрался в таком цветущем раю, под крылом «Новы»? Прошлое? Явно. Но, к сожалению, он был прав – ей чего-то не хватает. Ей всегда чего-то не хватало.

Она слегка расстроилась.

– Но… Как же жизни?

– Мы никого не убьём. – Продолжал холодно отзываться Андрей из её квартиры. Она была более просторной и белой, что сразу приглянулась бывшему бизнесмену.

– Но ухудшим жизнь. – Старалась она найти оправдание.

– Мы всё это обсуждали. – Продолжал Андрей в той же манере. Он явно не любил, когда ему перечат. – Детально. Если тебе не нравится та затея, что ты будешь жить лучшей жизнью, то сворачиваемся.

– Нет. – Выпалила она. – Я просто… Ничего.

Молчание. Стефани ещё раз переварила информацию. План был до ужаса простым. Но он сделан так, что девушка занимала не свободное место, которого не было, а сначала сталкивала человека, и, потом, занимала его место. Простая, но далеко не самая приятная схема, замечала Стефани. В противном случае, говорил Андрей, она могла ждать не то что годами, а десятилетиями. И получить должность только тогда, когда её красота начнёт увядать. Она хочет положить свою молодость на то, чтобы сделать лучше другим, а не себе? На этом вопросе Андрея, Стефани сдалась. И согласилась.

И она уже далеко зашла, говорила себе девушка. Слишком далеко, чтобы отступать. И кресло директора по развитию само себя не освободит. Она всё это понимала. Всем своим умом. Но эмоции… С ними было совладать сложнее. Однако она сказала Андрею, что всё будет сделано. А это ответственность. Ответственность перед ним.

Девушка не хотела терять своего нового друга и вышла из туалета, сделав лицо более каменным. Необходимо было становиться той, какой он её хотел видеть.

***

Андрей оценивал сделанное собой. И даже ему это не совсем нравилось. Он испытывает эмоции к этой девушке? Что за вздор, думал Андрей, встряхнув головой, и продолжил смотреть объективно.

Его цель – не она. Она инструмент. А цель была намного выше. И раскрыв девушку, познав её душу, он понял и её истинные желания. Они лежали за областью пустотелой карьерной лестницы и смотрели даже в другую сторону. В какую, Андрей ей так и не сказал. Такие девушки как она ищут мужчину сильнее её. Они думают, что их цель – карьера, но нет. Их цель сила. В мужчине. Это был не он, понимал Андрей, поэтому даже не заикнулся об этом. То была не его жизнь.

Мужчина только помог ей осознать, что её ложные желания подняться по карьерной лестнице и являются самыми истинными. А как иначе? Никак. Потому что именно такие её запросы совпадали с желаниями самого Андрея. С положения, где она сейчас стоит, он не мог сделать то, что планировал. А вот чуть выше – это уже интереснее.

Андрей слушал её и слушал. Какая-то часть его сознания говорила ему: «Остановись. Власть не стоит того. Вот она – и сильная, и умная, и красивая. Ты ей нравишься, она тебя привлекает. Или больше?.. Так что тебе ещё надо?». Именно эта часть прививала ему чувство вины. Лёгкий писк в голове, что не давал ему мыслить в сторону цели всё своё время. Он то и дело возвращался к мыслям о девушке. О её страстных и воодушевляющих мыслях, о показательно грубом, но на самом деле покладистом характере, и о её изгибах тела, в конце-то концов…

В такие моменты Андрей вспоминал о своей истинной цели с большим пристрастием, с максимальной силой. О той, что лежит далеко за Свободной Территорией, этой мини компанией и «Новы» в целом. Цели они такие… Помогают двигаться вперёд. И вот сейчас они помогали Андрею не сойти со своего настоящего пути.

Парень и так уже совершил эмоционально вызванную ошибку, позволив сказать ей своё имя. Больше так делать нельзя. Но она будет его раскручивать, потихоньку теряя доверие, если он не станет с ней говорить искренне. А голова на плечах поможет ей улавливать недосказанность. Андрей не хотел специально продумывать складную ложь для неё. Может, это говорила та же часть его сознания, которая внушала ему и вину. Лёгкий стыд. Поэтому ему придётся раскрываться. А, значит, чтобы это не допустить, ему придётся играть на опережение. Иначе девушка слишком много узнает и может ему помешать.

Поэтому план и радикальный. Но эффективный. Либо он потеряет её, что даже лучше при тех обстоятельствах, что он стал испытывать к ней эмоции, либо она возьмёт то, что хотела. Иного не дано. И оба этих исхода в той или иной мере и устраивали, и не устраивали Андрея. Поэтому он был спокоен.

И успокаивал её.

***

Вино, которое достал Стефани Андрей, содержало натуральные компоненты, что были запрещены в «Нове» уже более сотни лет. Это был алкоголь со Свободных территорий.

Вечер. Все проследовали домой. Охранник, что сидел на вахте, ровно в десять после полудня идёт разговаривать с женой, высчитала девушка. В этот момент Стефани проникла в кабинет начальника, подложила алкоголь в нижний ящик шкафа и быстро покинула помещение.

Как ей однажды рассказывали, записи наблюдения чистятся каждую неделю.

Через пять дней она запустила слух, что начальник хотел её угостить горячительным напитком «особого производства». Разумеется, она попросила своего коллегу о том, чтобы тот никому не говорил. Но, уточнила она, выпить он предлагал за победу. Он подсидел кого-то там сверху. Человек, которому она это рассказывала, имел родственные связи с верхушкой компании и сам по себе был человеком довольно болтливым, которому нельзя доверять секреты.

Когда новость распространилась, записи наблюдения уже стёрлись. Сколько? Ещё неделя и в кабинет нагрянула проверка. Во-первых, алкоголь на территории компании был запрещён. А во-вторых, слухи никто не отменял. У него не было шансов.

На следующий день кабинет освободился и к ним в отдел пришёл сам директор компании. Полноватый мужчина преклонных лет в сером костюме встал посреди зала и начал говорить:

– И так, как вы знаете, должность директора по развитию освободилась. Поэтому, как вы понимаете, появилась вакансия. Что бы претендовать на это кресло – вы через две недели должны предоставить свои проекты по развитию наших магазинов. Тот, кто предложит лучшую идею, займёт это место и будет её реализовывать.

Стефани улыбалась. Впервые за последнюю неделю. Условия, предложенные директором, были самыми лучшими, которые вообще можно было предложить. Ведь проект у них уже был.

***

Когда девушка подложила бутылку, осознание к ней ещё не пришло, заметил Андрей. Она всё с той же силой продолжала закидывать его вопросами, и каждый раз он находил оправдания, оттягивая своё время.

Через дней десять, когда начальника всё же турнули, Стефани погрустнела. Она рассказала о том, что чувствовала, когда видела весь этот процесс. Андрей даже проникся её рассказу, почувствовав небольшую боль в груди, но тут же пресёк эти ощущения. Не нужны. Нельзя.

Плюсом этого времени ожидания, заметил Андрей, было то, что она была более пассивной, чем он. Единственное, что делал мужчина – поддерживал её настрой, чтобы она не загрызла сама себя. Вроде получалось. Это помогало держать его прошлое в тайне, а она не стремилась его узнать. Ей для этого нужно было хорошее настроение.

Однажды Стефани вернулась с улыбкой. Она обняла своего друга и предложила пройти в спальню. После часа развлечений она задала довольно провокационный вопрос:

– А я у тебя первая?

– Да. – Честно сказал он.

Свободные территории не располагали такими, как она. А меньшего он не хотел, порой даже считая себя достаточно странным. Азарт, и прочие эмоции иногда разжигали в нём страстный огонь, поэтому мужчина понимал, что не всё так плохо.

– А я у тебя? – Всё же спросил он в ответ совершенно не волновавший его вопрос. Обычная тактичность.

– Глупая молодость. – Надула она губки, смутившись. – Ничего особенного.

Грудь прижало. Это что? Ревность? Он посмотрел на неё внимательно и заглушил свои порывы. Это ничего не значит!

– Ничего страшного, все мы ошибаемся. – Вымолвил он, сжав челюсть.

– Ты же знаешь, что сегодня произошло? – С улыбкой опёрлась она на локоть, переводя разговор в другое русло.

– Что же? – Переключился Андрей.

– Приходил владелец. Он сказал, что для того, чтобы занять освободившееся кресло директора по развитию, необходимо предоставить свои проекты.

Андрей улыбнулся так широко как мог, не размыкая губ.

– И как быстро ты вспомнила? – Поднял он брови. Именно благодаря этому проекту они познакомились.

– Несколько секунд и я засияла! – Сказала она, повторяя тот образ.

Андрей тоже улыбался. Всё складывалось как нельзя лучше.

– Сколько у нас времени? – Облокотился он так же на локоть, повторив позу подруги.

– Две недели.

– Отлично. – Сказал Андрей. – Мы всё успеем.

– Да. – Улыбнулась она и снова нырнула в объятия Андрея.

Тот, пока не был полностью охвачен любовными желаниями и мыслями, ликовал и напрягался одновременно.

Условия, поставленные директором, сыграли им на руку. Теперь шансы на победу почти стопроцентные. Но у них две недели со счастливой улыбкой Стефани, которые не останутся без вопросов. Андрей не знал что делать, хотя, до этого, он ни разу себе не мог такого сказать. Времена меняются.

***

Чем дольше мы носим маски, тем больше они становятся нами.

Так думал Андрей, когда отправлял Стефани на презентацию. Рано или поздно по натуре Стефани станет по-настоящему карьеристкой. Она перестанет быть инициативной, энергичной, и станет просто пятидесятилетней морщинистой канцелярской мышью. Но всё это потом. Не сейчас.

Сейчас представление. Зрелище, достойное аплодисментов.

Он слушал, как Стефани презентовала проект, и обещал ей помочь с вопросами.

– Я понимаю, что всё предложенное в большей мере радикально, чем все другие проекты. – Завершала она свою двадцатиминутную презентацию. – Но если всё сделать так, как надо, то прибыль компании увеличится в два с половиной раза только за счёт увеличения нашей доли рынка. И это я не беру в расчёт оптимизационные элементы внедряемой идеи.

Она помялась, нажала на кнопку пульта, и презентация вернулась на первый слайд с названием проекта: «Ключ в движении». Видимо, это был символ того, что откроет дверь под названием «Успех». Это она раскрыла в своих словах и слайдах.

– Теперь я готова ответить на ваши вопросы. – Открыла Стефани глаза чуть шире, чтобы они казались блестящими и заинтересованными. По крайней мере, она на это надеялась. То было советом Андрея.

– То есть, – начал тот инвестор, кто ближе, – вы предлагаете полностью поменять месторасположение магазинов? Вам не кажется это слишком радикальным в связи с тем фактором, что перестановка отпугнёт клиентов, которые ранее жили рядом с нашими магазинами? Я уж не говорю обо всей организационной трудности подобного рода проекта.

Это был один из акционеров. Один из крупных. Она не могла его упустить. Лишние волнения, по совету Андрея, были отброшены. Во время выступления в девушке присутствовал только объективный взгляд.

– Смена магазинов будет происходить постепенно. В течение трёх лет. За год-полтора при должном и правильном подходе с помощью карт лояльности мы сможем вычислить всех постоянных покупателей и узнать их адреса, от чего мы подкорректируем наши итоговые данные. Смена месторасположений предполагает, что магазины встанут на места большего человеческого трафика, чем у нас есть сейчас. Это может быть сто метров, пятьсот, километр и так далее. Некоторые магазины уже на таких местах, и мы можем убедиться в том, что они приносят прибыль в несколько раз большую, чем обычные магазины. Стоит только посмотреть на цифры. – Она пролистала до одного из своих слайдов. – И сразу всё становится понятно.

– Но всё же потеря клиентов будет? – Спросил акционер.

– Разумеется. – Честно говорила она, услышав от Андрея: «Не лги. Будь искренней. Докручивай идеи до оптимизма». – Любое радикальное действие будет нести свои плюсы и минусы. Один из этих минусов – мы не можем удовлетворить потребности всех. – Сделала она акцент на последнем слове. – Но мы получим куда больший спрос в долгосрочной перспективе.

– То есть, уже устоявшиеся постоянные клиенты вас не интересуют? – Не унимался акционер.

– Надавливай холодными цифрами. Покажи, что им на самом деле надо. – Прозвучал голос Андрея.

– Из чего мы исходим? – Обратилась она ко всем формальным вопросом, на который сама собиралась ответить. – Что мы хотим? По-настоящему хотим. Удовлетворённых клиентов? – Переводила она взгляд с одного слушающего на другого. – Давайте перестанем притворяться альтруистами и посмотрим правде в глаза! Если стоимость получения клиента будет больше, чем он будет нам приносить денег – мы оставим этого клиента. Так? – Спросила она всех уже не риторический вопрос и сделала паузу. Все закивали. Неугомонный акционер не сделал ни движения. Только его рука коснулась подбородка, показывая задумчивость. – Явно так. – Выразила она всеобщее мнение. – А теперь посмотрим с позиции того, что у нас это получилось. Прибыль в два раза выше, чем у нас сейчас. Вы привыкли к тому, что с одного клиента получаете в два раза больше, чем сейчас. – Перенеслась она в успешное будущее. – Будете ли вы сознательно занижать свою прибыль ради того, чтобы удовлетворить постоянных клиентов? Может, всё же лучше создать гораздо большую базу постоянных клиентов в долгосрочной перспективе и получать прибыль в три или в четыре раза большую, чем сейчас?

Акционер обдумывал эти слова.

– Как я уже сказала, – продолжала Стефани, – любое действие несёт в себе плюсы и минусы. И ради того, чтобы получать в несколько раз больше денег в будущем, мы должны поступиться ими сейчас.

Она оглядела с десяток человек, которые должны были вынести вердикт её проекту и закончила:

– Это всё, что я хотела донести. Вполне реальная возможность стать миллиардерами, не так ли?

И она показательно вышла из кабинета, даже не попрощавшись.

– Это было грубо. – Произнёс в ухе довольный голос Андрея.

– Ты бы сделал так же. – Сказала она, направляясь к выходу. Адреналин бушевал в крови. Девушка хотела двигаться.

– Это-то меня и пугает. – Смутился Андрей от энергичной подруги, хотя и ожидал подобного. – Ты была мягче.

– Я устала быть мягче! – Ответила она, открывая дверь и выходя из здания. – Устала. – Вдохнула она свежий воздух. – Ты дома?

– Да. – Сказал Андрей. Он понимал, что она хочет. Накалившиеся эмоции требуют разрядки.

– Жди. Я сейчас приеду.

Двадцать минут ожидания. Андрей решил приготовить ужин.

– Думаешь, они отвергнут проект? – Вошла она расстроенная. Время дало ей обдумать свои импульсивные действия и слегка успокоиться.

– Думаю, ты ничего не теряешь, если это так. – Ответил он не обернувшись, продолжая жарку какого-то ароматного блюда.

– Просто босс… – Расстраивалась она сильнее. – Получится, что я его подставила зря.

– Послушай. – Подошёл он к ней, выключив конфорку. – Если бы там сидел я и был бы в здравом уме, то согласился бы не раздумывая. – Сжал он её щёки, ломая к чертям личное пространство и заглядывая в глаза. – Смелых людей в этом мире мало. Их надо беречь.

– Ты не был руководителем компаний. – Вырвалась она от неожиданности и прошла к плите. – Ты не знаешь, как они мыслят! – Сказала она, начиная на ходу плакать. Она так и не знала о прошлом Андрея ничего, а он так и не стремился ей что-то рассказывать.

Андрей проглотил оскорбительные слова.

– Эй. – Сказал он, подходя к трясущейся девушке и поднимая её подбородок. – Зато я знаю, как мыслишь ты.

Тогда-то эмоции получили разрядку. Молниеносную. Импульсивную.

Ужин, к сожалению, остыл.

Следующий день был выходным. А через день Стефани вернулась домой с неопределённым, явно ошарашенным выражением лица.

Удивление, стал судить Андрей, хотя и обещал себе не читать её. Потом лицо стало обычным, и она сказала:

– А у него удобное кресло.

Андрей улыбнулся.

Ещё одна дверь открыта. Пора в неё войти.

***

Андрей поставил бокал шампанского обратно на барную стойку и продолжил смотреть на свою будущую жертву.

Мероприятие, на которое он попал, делалось только для хороших бизнесменов Нью-Йорка. А так как Стефани была в должности директора по развитию, ей было разрешено посещать такие мероприятия. Этого и добивался Андрей с самого начала. Ещё одной возможности.

Собственно, все представители могли взять с собой своих кавалеров. Кого взяла Стефани? Думаю, объяснять не стоит.

Андрей, сославшись на собственную природную скромность перед сильными мира сего, решил не ходить со Стефани по владельцам компаний. В это время он стоял за барной стойкой и смотрел на одну пышную девушку.

Её окружали ещё два молодых человека. Каждый, по очереди, старался проявить свои знаки внимания. Цветы? Шампанское? Стих? Андрей смеялся. Они и правда не знали, что нужно женщине. Такой женщине.

Андрей изучал. Смотрел, как она взаимодействует со своими назойливыми жуками, как улыбается, смотрит по сторонам, водит ножкой и поправляет волосы. От него ничего не скрывалось. Стефани, говорил его рациональный мозг, уже не важна. А эмоции были на это важное время заключены в клетку. Нельзя было давать им волю. Они мешали.

Что можно сказать? Судя по её ответам и поведению, это флегмат. Старается отвечать чётко и по делу. Опять сильные женщины, восхищался Андрей. Их тут много, или это ему так везёт?

Движения плавные. Размеренные. Привычка? Явно.

Как на неё влияли назойливые мушки с цветами? Она смущалась, но потом, через пару секунд, возвращалась в обычное состояние.

Что ему сделать? Андрей думал.

– Эй! – Подошла Стефани, озаряясь улыбкой. – Пойдём, разбавим серьёзное общение хорошей беседой.

Он тоже улыбнулся, оглядывая её золотистое платье. Надо было развеяться, возможно, тогда бы пришёл ответ. А девушка явно решила перезнакомиться со всеми посетителями этого светского вечера, приметил мужчина.

Он же не знал, что Стефани поведёт его прямиком к той рыжеволосой цели.

– Привет. – Вскинула радостно ладошку в приветствии девушка. – Я Стефани.

– Мэри. – Ответила девушка-флегмат. Скромно. Со вкусом.

– Пит. – Сказал Андрей, сделав безразличный вид.

Стефани кинула лёгкий взгляд на Андрея, но резко поняв, что это очень странно выглядит, вернулась к расспросам:

– Почему вы одна, Мэри? На мероприятие же можно приводить своего кавалера или подруг.

– Да, я так и сделала, но моя подруга знатно приложилась к бару. – Показала она на девушку, что лежала на диванчике. Рядом стоял на половину выпитый бокал вина. – Стыдно за неё, но её родители обещали забрать её. Здесь так нельзя. – Сказала она, делая акцент на состоянии подруги.

– А чем вы владеете? – Продолжала задавать компрометирующие вопросы Стефани. Надо будет научить её манерам, подумал Андрей.

– О, я ничем не владею. – С осторожной грустью сказала она. – Хотела бы, но я только помогаю отцу.

– А чем помогаете? – Не унималась Стефани.

– Сейчас помогаю с размещением финансовых средств на финансирование жилищного фонда.

У Стефани увеличились глаза.

– Вы дочь Грегори? – Ошеломлённо промолвила она.

– Да. – Сказала Мэри, не испытывая ни капли других эмоций, кроме смущения.

Стефани растерялась. Сначала она открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом опять закрыла. Боялась и стеснялась. Всё вместе.

– Почему бы вам не ходить с отцом, чтобы он отпугивал назойливых поклонников? – Поинтересовался Андрей, спасая положение подруги.

– Хех. – Усмехнулась она. – Папа занят. Я думала, что мне поможет подруга, но не особо получилось. – Вновь она кинула взгляд на диван. – Простите её, она недавно рассталась со своим молодым человеком. А вы чем занимаетесь? – Всё же задала она встречный вопрос, переводя тему разговора.

– Я директор по развитию в компании «Стэп».

– О, я там покупаю одежду! – Воодушевилась Мэри.

– Правда? – Изумилась Стефани так, словно неловкости и не было.

За несколько минут Андрей выслушал тираду интересных подробностей из женского шопинга и понял, что не может продолжать стоять там дальше.

– Простите, девушки, я вынужден вас покинуть.

Они ответили ему только взглядами и улыбками, сразу возвращаясь к занимательному разговору.

Слушать светские беседы не для него, решил он, и вернулся за барную стойку.

Через пару минут Стефани и Мэри разошлись, обнявшись на прощание. Что ж, видимо, у них могла получиться хорошая дружба. Жаль.

Андрей, пускай и делал вид занятого в бесцельных наблюдениях человека, всё равно поглядывал на рыжую девушку.

Парочка приставашек вернулась через минут тридцать, принеся с собой новую порцию комплиментов и подарков. Мэри, кажется, становилось плохо. Андрей решил, что это идеальный шанс.

Стефани была далеко, в другой части большого зала, где по центру стояла барная стойка. Она не могла их увидеть.

– Вы никогда в жизни не писали стихов? – Задал вопрос один из безымянных.

– Я писал. – Ответил Андрей басом, резко вторгаясь в одностороннее общение. – Но результата от этого, честно говоря, ноль. Они не ценятся. – Грубо сказал он. – Ровно, как и дешёвые подкаты.

Романтики внимательно посмотрели на внушительного мужчину в костюме.

– А ты кто такой? – Задал второй.

– Мэри, пойдём. – Не обратил внимания на вопрос Андрей, посмотрев девушке прямо в глаза и слегка улыбнувшись.

Она подала мужчине руку, и они прошли за барную стойку.

Парочка ушла, не став их преследовать. Видимо, пошли придумывать новый план, либо же испугались, что у девушки был молодой человек.

– Спасибо вам. – Сказала Мэри. – Они мне уже наскучили.

– Не стоит благодарностей. Любой бы сделал так же. – Сказал он. – Будете мартини?

– Не откажусь. – Улыбнулась она. – А чем вы занимаетесь? Вы тогда так и не сказали.

– Ищу своё место в жизни. – Ответил он, улыбаясь и допивая свой бокал шампанского.

– Да? – Постаралась она улыбнуться, отгоняя неприятные воспоминания последних нескольких минут и проникаясь разговору. – Это очень знакомо. Я тоже пытаюсь найти себя. На таких мероприятиях не очень-то и получается.

– А что бы вы хотели, Мэри? Если бы у вас не было никаких обязанностей? – Продолжал разговор Андрей.

– Я? Наверное, семью… Да, явно семью. Всё остальное у меня есть, а вот достойных людей в этой жизни найти сложно.

Проработанный ранее один из планов вспыхнул в голове у Андрея моментально. Он предполагал такой ответ.

– А кого вы ищете? – Выразил интерес мужчина.

– Сильного. – Моментально сказала она. Потом, замедлившись, продолжила. – Понимающего, чувствующего…

– Несуществующие сочетания. – Ухмыльнулся мужчина.

– Да? – Удивилась она. – Но Стефани нашла их.

Андрей слегка засмущался, но это даже помогло ему быть в глазах девушки более искренним.

– У меня есть пара друзей. – Отстранился от комплимента высокий мужчина. – Если хотите, я вас с ними познакомлю. – Сказал он, потягивая мартини.

– Хорошо. Нам надо обменяться номерами.

– Точно! – Якобы вспомнил он.

Он дошёл туда, куда хотел дойти, понял Андрей. Осталось только сложить пазлы так, как было задумано.