Читать книгу: «Слеза времени», страница 3

Глава 5

Мэнди проснулась от шума поворачиваемого в замке ключа. Стремительно выскочив из постели, девушка, одетая только в короткий пеньюар, схватила стоявшую на ближайшем столе тяжелую статуэтку и спряталась в нише. В зеркале напротив хорошо просматривалась входная дверь, медленно и лениво открывающаяся.

Сердце Мэнди колотилось как сумасшедшее, руки дрожали. Статуэтка, изображающая добермана, стала скользкой от пота. Мозг Мэнди судорожно решал, что в какой последовательности и как делать.

Как только дверь открылась достаточно, чтобы можно было рассмотреть незваного гостя, Мэнди застыла в недоумении. На пороге стоял Итан с довольной улыбкой на вытянутом лице. Он, пританцовывая, вошел в квартиру, бросил ключи на тумбочку и небрежно скинул с ног сапоги.

Мэнди, наблюдая за всем этим, поняла, что его визиты в ее квартиру происходили регулярно.

– И что все это значит? – спросила Мэнди, выходя из своего укрытия и ставя статуэтку на ту же тумбочку, где лежали ключи.

– Мэ… Мэнди? Что ты тут делаешь?

– Это МОЯ квартира, так что это ты потрудись объяснить, что ТЫ тут делаешь. И откуда у тебя ключи?

– Ты однажды уезжала и попросила своего братца полить цветы, но ему было недосуг, так что он передал их мне.

– Предположим. Но сейчас-то я никого не просила поливать цветы, так что вопрос все тот же. ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?

Дыхание Мэнди участилось, лицо покраснело из-за прилившей крови, а руки сжались в кулаки. Итан хорошо знал характер своей девушки, поэтому применил обычную тактику отступления.

– Мэнди, сладкая, ну чего ты разозлилась сразу? Я просто хотел сделать тебе сюрприз. Забавно бы было. Ты приходишь, а я уже тут.

– Нет ничего забавного в том, чтобы врываться в чужие квартиры, – успокаиваясь, сказала Мэнди.

– Я думал… А почему ты не на работе?

– Догадайся.

Пока Итан стоял, морща подбородок пальцами и глядя в потолок в поисках правильного варианта ответа, Мэнди пошла на кухню с намерением приготовить кофе.

– Они заменили тебя роботом, да? – входя в кухню и усаживаясь за барную стойку, спросил Итан.

– Да.

– Это должно было когда-нибудь произойти.

– Знаешь, я бы разозлилась, но тратить на тебя нервы и силы второй раз за день – перебор.

– Что теперь делать будешь?

Мэнди поставила перед собой кружку ароматного дымящегося кофе, Итан посмотрел с вожделением на кофе, облизнулся и отвернулся.

– А чего гостю не предлагаешь? – недовольно спросил он.

– А я тебя в гости и не звала, ты нагло пришел ко мне, надеясь, что меня не будет дома. Зачем пришел, кстати?

Итан хрустнул пальцами обеих рук, потом хрустнул шеей, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.

– Сладкая, да я просто…

– Остановись. Хватит лгать. Я хочу услышать правду.

– Мама достала, – с мрачным видом, ковыряя ногтем деревянное покрытие стойки, сказал Итан.

– Что? Я не понимаю…

– Я живу с мамой. После того, как меня выгнали с работы, я сидел дома. А потом мама пристала. Все меня гнала, чтобы я другую работу нашел. Говорила: «Чего ты на шее мертвым грузом сидишь? Иди на еду себе зарабатывай».

– И ты решил сказать ей, что нашел работу, а сам прячешься здесь, у меня?

Итан все же поцарапал покрытие стойки и теперь пытался пальцем стереть царапину. Мэнди смотрела на действия своего парня и вспоминала Дерека, непроизвольно сличая внешность и поведение. Это было непросто – они были слишком разные, но выигрывал пока Дерек. Хотя Мэнди понимала, что слишком мало знает Дерека, чтобы утверждать с уверенностью.

– Знаешь, Итан, нам нужно расстаться.

Итан моргнул сначала одним глазом, а потом – другим, снова послышался хруст пальцев.

– Почему?

– Я даже не знаю, какую из причин выбрать основной, – подавив истерический смешок, ответила Мэнди. – Давай тогда перечислю все: ты без спроса пользовался моей гостеприимностью и моими деньгами, которых ты у меня занял немало, ты никогда не обращал внимание на мое состояние, не спрашивал, что я хочу, что чувствую и… Где ты вообще вчера был?

– Как «где»? В МПБ, конечно. Мы же туда шли. Я думал, ты присоединишься ко мне позже, мало ли что… Может, забыла что-то на работе. Не буду же я тебя догонять, чтобы узнать, в чем там дело.

– Почему не будешь?

– А должен?

– Знаешь, Итан, мы с тобой слишком разные. Нам никогда не найти точки соприкосновения. Я ухожу к другому.

– Что?

Мэнди развела руками.

– Ухожу. Мы расходимся. У меня больше нет желания встречаться с тобой. И, да, верни, пожалуйста, ключи от моей квартиры.

– Да как ты…

Итан, трясущимися руками, стараясь делать все как можно быстрее, отчего выглядел нелепо, вытащил ключи из куртки и кинул их Мэнди в лицо. Девушка с легкостью поймала их и положила на стол рядом с кружкой. Итан развернулся, гордо вскинул голову и вышел из квартиры, хлопнув дверью.

Мэнди расслабилась и посмотрела на часы на стене, они показывали уже половину двенадцатого. Подорвавшись с места, Мэнди побежала собираться.

Такси, как назло, никак не хотело приезжать. Мэнди стояла на тротуаре перед домом, пританцовывая и щурясь от солнца. Очки, как и наручные часы, девушка забыла дома, но возвращаться за ними не хотела. Уже второй раз за день Мэнди нервничала, что было для нее несвойственно, но эмоции отличались, как снег отличается от сметаны.

Подъезжая ко входу в бар, Мэнди увидела Дерека, сидящего на тротуаре и опирающегося на забор позади. Машина еще не успела как следует остановиться, а Мэнди уже дергала ручки, пытаясь выйти.

– Ты ждал меня! – с нотками радости, восторга и недоверия сказала Мэнди, присаживаясь на корточки перед Дереком. – Я, наверное, ужасно опоздала. Прости…

– Ждал? Кого ждал? Да я тут просто решил вздремнуть. Устал очень, – делая удивленное лицо, ответил Дерек. – Шучу. Конечно же, я ждал тебя. Как могло быть иначе. Ты все еще не передумала ехать на природу?

– Я готова, но… Как мы туда поедем? Такси не покидают пределы города…

– Подожди здесь, – сказал Дерек и скрылся в доме.

Через минуту ворота дома открылись и из гаража появилась шикарная машина, позволить себе такую могли только чрезвычайно богатые люди.

– Да ла-а-адно. Это твоя?

– Моя, – ответил из открытого окошка Дерек. – Садись.

Мэнди запрыгнула в машину, все еще с восхищением и трепетом осматривая ее.

– Тут даже прикасаться к чему-либо страшно.

– Ой, да перестань, – уверенно ведя свою черную машину и глядя вдаль, сказал Дерек. – Я купил ее еще в те времена, когда был востребованным специалистом. Сейчас она мне уже не нужна. Несколько раз я думал продать ее, но…

Мэнди смотрела на него, ожидая продолжения, которого не последовало.

– Но?

– Я природу люблю, а попасть за пределы города сейчас не так-то просто…

– А куда мы едем?

– Увидишь, – загадочно улыбнувшись, сказал Дерек, не отводя взгляда от дороги. – Скоро.

Мэнди, задумавшись, смотрела на убегающие вдаль дома, постепенно сменившиеся полями. Поля выглядели заброшенными, поросшими сорной травой. Дорога, местами потрескавшаяся и сломанная, была пустынна.

– О чем ты думаешь?

– Знаешь, я никогда не выезжала за пределы города… Всегда казалось, что именно в городе сосредоточена вся жизнь, все мечты, планы… Зачем еще что-то нужно? Все самые передовые достижения человечества находятся именно там. Андроиды делают грязную работу, а ты можешь просто заниматься тем, о чем всегда мечтал. Кто же знал, что все закончиться добровольным уходом мыслящих существ в свои выдуманные миры…

– Я понимаю, о чем ты. С тех пор, как Блаженство появилось в свободном доступе в любом виде, люди изменились. Их больше не интересует окружающий мир, они полностью в себе и своих мирах. Именно поэтому, когда я увидел твои живые глаза… И полную доброты улыбку… Я давно не встречал такого.

Мэнди с радостью бы посмотрела на Дерека, но за окном начались деревья, полностью захватившие ее внимание. Густой лес высоких деревьев, одетых в весело искрящуюся в лучах солнца зеленую листву. Машина съехала с трассы и углубилась в лес по дороге, едва заметной в зарослях травы. Мэнди всем телом навалилась на дверь, пытаясь разглядеть деревья во всех подробностях.

– Аккуратно, не вывались. Еще минута и мы будем на месте, – предупредил Дерек.

Машина остановилась у небольшого двухэтажного домика.

– Приехали, – глуша мотор, сказал Дерек.

– В смысле? Чей это дом? Что это за место?

– Эти вопросы раньше было принято задавать до того, как сесть в машину к незнакомцу, – лукаво улыбнулся Дерек. – Но не в наш век.

– Я просто… – краснея, сказала Мэнди. – Я просто подумала, что вряд ли ты…

Дерек, не отвечая, вышел из машины и подошел к дверце со стороны девушки. Мэнди бессознательно вцепилась руками в сиденье, внезапно осознав, что быть может совершила глупость, которая будет стоить ей жизни.

– Не бойся, выходи. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Мэнди все еще с подозрением смотрела на протянутую руку.

– Ну прости. Дурацкая была шутка, не спорю. Выходи, это мой домик в лесу.

– Правда твой?

– Правда. Сама увидишь, но позже. Пока что, я хочу показать тебе нечто такое, чего ты не видела еще никогда в своей жизни. Дай мне руку и закрой глаза. Только чур не подсматривать!

На лице Мэнди за двадцать секунд успело смениться около десяти, а то и двенадцати эмоций, но любопытство оказалось сильнее даже страха за свою жизнь. Мэнди вышла из машины и закрыла глаза, вверяя себя в руки Дерека.

Шли они недолго, Дерек иногда давал указания о том, куда и как ей лучше поставить ногу.

– Пришли, открывай!

– Что-о-о… Какая… Какая красота… Я… – задыхаясь от восторга, говорила Мэнди, слова никак не хотели и не могли передать всего, что чувствовала девушка.

Дерек с Мэнди стояли на пригорке, держась за руки, а перед ними лежало озеро кристально-чистой воды, в ряби которой резвились солнечные зайчики.

– Я слышала об озерах, видела картинки, но никогда вот так… Мы можем там искупаться?

– Я боюсь, что не сегодня. Мы слишком поздно выехали, так что и приехали поздновато для купания. Мы сможем искупаться, если ты останешься здесь со мной до завтра.

– Конечно, я останусь с тобой.

– Замечательно! Я взял продукты. Поможешь мне с ужином?

Мэнди перевела восхищенный взгляд с озера на Дерека.

– Конечно, я помогу тебе. Пойдем.

Глава 6

Первые несколько десятков метров Хизел бодро шагала по тротуару. Еле заметная улыбка придавала ее тонкому и немного вытянутому лицу загадочности и шарма. Хизел смотрела по сторонам, подмечая разные мелочи, до этого дня упорно ускользавшие от ее внимания. Улыбка медленно сходила с ее лица, шаги все замедлялись. До сознания Хизел начала внезапно доходить мысль о том, что город мертв. И уже очень давно.

Пыльные и грязные витрины магазинов появлялись то там, то тут среди домов. В некоторых магазинах можно было разглядеть манекенов, застывших в неестественных позах. Увидев за грязным стеклом лицо человека, Хизел застыла, не в силах пошевелиться. Внезапная мысль о том, что она ничего не знает о людях и о том, куда они исчезли, пронзила ее сознание. Девушка помялась немного, решая, стоит ли ей подвергать себя опасности, но все же приняла решение.

Внимательно осмотрев улицу и не заметив никого и ничего подозрительного, Хизел подошла вплотную к двери магазина и подергала ручку. Ручка поддалась, дверь открылась без всяких усилий. Девушка, стараясь действовать как можно тише и незаметнее, прошмыгнула внутрь и прикрыла дверь.

Осмотрев полутемную комнату, освещенную только тусклым светом, пробивающимся через давно немытые окна, Хизел отметила про себя, что люди выглядят… странно. Оставляя следы ботинок на толстом слое пыли, Хизел подошла к одному из манекенов и опасливо дотронулась до мужчины в синих шортах до колен и красной рубашке с короткими рукавами.

Манекен-мужчина, не ожидавший такого вмешательства в свое личное пространство, свалился с грохотом на стоящую рядом женщину, которая тоже была манекеном. Та, падая, в свою очередь потянула за собой несколько напольных вешалок с одеждой.

Хизел стояла растерянная среди грохота в облаке пыли, поднятой в воздух. Девушка, сама не замечая, поднесла руку к носу и почесала его, но не чихнула. Она не умела чихать. Хизел посмотрела еще раз вокруг. Упавшие «люди» оставались лежать, а остальные – никак не отреагировали на все происходящее. Девушка отметила, что эти «люди» больше похожи на андроидов, когда те выключены. Размышляя об этом, Хизел аккуратно обошла упавшие манекены и вышла из магазина.

Оставшуюся до Музея часть пути Хизел прошла в угрюмом настроении. Желание узнать о людях прошлого боролось с тревогой о своем будущем в случае, если ее поймают и обвинят в самом страшном преступлении среди андроидов – в любви к людям. По этой причине уничтожили уже не одну сотню андроидов, и Хизел знала это.

Подойдя к зданию с часами, Хизел протянула дрожащую руку к кнопке.

– Назовите свое имя и номер, – произнес металлический голос из колонок.

– Хизел, номер 0001.

– Доступ разрешен. Проходите.

Девушка сжала ключи, найденные в квартире, чтобы унять дрожь в руках. Музей внутри выглядел намного просторнее, чем представлялось снаружи. Хизел вошла внутрь, дверь закрылась сама, оставив девушку в темноте и тишине.

– Где же тут… – шаря по ближайшим к двери стенам, ворчала Хизел.

Кнопка была найдена, яркий свет ламп озарил все помещения Музея. Девушка обходила стенды с вещами прошлого. Кое-где на стенах висели газетные вырезки в рамках. Хизел не заостряла внимание ни на одном из экспонатов, она просто осматривала свои новые владения. Знакомиться с экспонатами и их историями она будет позже.

Девушка уже обошла половину зала, когда вдруг дверь Музея скрипнула.

– Глава? – спросила ошарашенная Хизел.

– Ты ждала кого-то другого?

– Я вообще никого не ждала…

Он, усмехнувшись и покачав головой, пошел к лестнице наверх, не тратя времени.

– А ты чего ждешь? Приглашения письменного? Пойдем, поговорить надо, – поставив ногу на первую ступеньку, сказал Глава.

Хизел послушно пошла за ним. Поднявшись на третий этаж, мужчина достал из кармана штанов связки ключей и открыл дверь, заметить которую мог бы только тот, кто о ней знал или обладал чрезвычайно развитой внимательностью. Дверь была стилизована под панели, которыми был обит весь коридор и никак не выделялась. Даже замок был спрятан под небольшой плоской крышечкой.

Открывшуюся комнату заливал лунный свет.

– Уже вечер?

– Уже ночь, заходи.

Хизел колебалась, но руководитель Службы, звучно цокнув языком, взял ее за руку и затащил в комнату.

– Присаживайся. Куда хочешь.

Хизел мельком осмотрела комнату, в которой была только кровать и письменный стол с лампой. На полу лежал пыльный ковер. Хизел села на стул у стола. Глава еще раз ухмыльнулся и сел на кровать.

– Чего ты боишься? Что я, по твоему мнению, могу тебе сделать?

– Ну… Я не знаю.

– Зато я знаю. Слушай сюда. Я не просто так тебя выбрал. Этому было две причины, но об этом поговорим позже. Я знаю, что ты… не такая, как другие. Мы все так или иначе испытываем чувства, хоть это и считается преступлением, но ты… Твои чувства и эмоции сильнее, чем наши. И я хочу, чтобы ты помогла мне.

– С чем? И… Как вы узнали?

– Я не слепой. Я общаюсь с андроидами постоянно и меня не обмануть. А помочь мне надо вот с чем. Как ты понимаешь, я не могу бросить работу и заниматься тем, чем бы мне хотелось. А мне бы хотелось, чтобы ты нашла тут ответ на главный вопрос: «Почему мы так похожи на людей?»

– Но не все же…

– Открой глаза, девочка. Со временем все мы очеловечиваемся, просто в разной степени и по разным причинам. И получается, мы не совсем люди, но и не «идеальные существа», а нечто посередине.

– И вы думаете, что где-то здесь есть ответ на этот вопрос?

– Я уверен. Тут два этажа экспонатов и один этаж архивных вырезок. И все это просто события прошлого. Если ответ есть, то он точно находится здесь.

– А это что за комната?

– О… Ты все равно не найдешь ответ на этот вопрос, поэтому я расскажу тебе эту чудесную, полную любви, грусти, одиночества и разочарования историю. Так вот, слушай. Жил-был в далеком две тысячи трехсот двенадцатом году юноша, который полюбил девушку. И вот однажды эта девушка исчезла. Он искал ее днями и ночами, но никак не мог найти. И вот, он решил построить Музей Прошлого и Настоящего в надежде, что она однажды придет сюда.

– Она пришла?

– Нет, не пришла. Он ждал ее до самой своей старости. Все сидел в этой комнате или внизу, в зале и ждал. А потом покончил с собой. Здесь же.

– Почему он сделал именно такой музей, чтобы привлечь свою любимую?

– Никто не знает, – пожав плечами ответил Глава. – Он никому ничего не объяснял и не говорил.

– Откуда вообще вам известно все остальное?

Мужчина встал с кровати и прошелся по крохотному пространству комнаты, стараясь делать мелкие шаги, так как двух его больших шагов хватило бы, чтобы оказаться в любом из углов.

– Это не относится к делу и не имеет никакого значения. Все, на чем тебе сейчас надо сосредоточиться, так это на поиске ответов о нашем прошлом.

– Вы правда думаете, что ответы могут быть здесь? И Правительство не уничтожило их?

– Правда думаю. Нет, я уверен. Этот музей всегда имел значение историческое и культурное наследие, но никак не научный или военный объект. Правительство оставило его как памятник эпохи. Так что, задача тебе ясна?

– Да, все ясно. А если я откажусь помогать и расскажу все…

– Кому? Я – Глава Службы Реагирования. Я – закон и связующее звено между обычными андроидами и Правительством. Даже если ты расскажешь кому-нибудь, то подумай сама, кому поверят, мне или тебе?

– Я просто спросила.

– Либо мы помогаем друг другу, что подразумевает доверие, либо…

– Я поняла.

– Есть еще вопросы?

– Да… Только…

– Давай уже будем разговаривать серьезно, как взрослые. Чего ты мнешься?

– Я шла сюда пешком и там, за стеклом здания с вывеской, увидела… Даже не знаю, как сказать. Какими они были, эти «люди»?

Глава снова присел на кровать и посмотрел в окошко под самым потолком, за которым были заметны белые точки звезд.

– Эх… Как бы тебе лучше объяснить. Они были такими же, как мы. Сначала, разница между людьми и андроидами была очевидна. Люди давали приказы, а мы их исполняли, но потом… что-то случилось. Всех уже существующих андроидов отключали и привозили в институт, чтобы… И вот тут кроется тайна. Ученые что-то сделали с нами. Как-то изменили саму нашу суть. Раньше мы только выглядели как люди, а теперь мы еще и «очеловечиваемся».

– Как это происходило?

– Постепенно. Сначала все было как всегда, но потом начали происходить странности. Мы начали сопротивляться вложенным в нас программам. Я знал случай, когда один из андроидов, созданный, чтобы уничтожать крыс в городе, отказался повиноваться. Сказал, что ему жалко уничтожать живое существо только потому, что кто-то его боится. Некоторые влюблялись в людей, создавали пары. С тех пор все пошло не так.

– Вы говорите так, будто сами видели все это. Разве это возможно?

– Да, возможно, – ответил Глава, ложась на кровать. – Я был там. Одним из Охотников. Мы должны были вылавливать нарушителей комендантского часа, да и в общем следить за порядком. А потом кто-то из нашей братии андроидов захватил власть и решил установить свои законы.

– А что случилось с людьми? Куда они все делись?

– Ох-ох… Не уверен, что тебе необходимо это знать. Я не хочу говорить об этом. Приятного мало.

– А почему мы просто не смогли измениться, стать… менее человечными?

– Ха-ха-ха. Люди были неглупыми и трусливыми существами. Я лично думаю, что они боялись, что мы восстанем против них. Или хотели держать нас за рабов, уж не знаю. Но они не сделали ни одного андроида-ученого. Только обслуживающий персонал с конкретными задачами. Они не разрешили нам создавать и менять.

Хизел задумалась, глядя в пол. На нее свалилось слишком много информации разом. Требовалось время, чтобы проанализировать все и расставить по полочкам. Глава встал с кровати и кинул ключи, открывающие секретную дверь, на стол.

– Теперь это твое. Я надеюсь, ты оправдаешь мое доверие.

Хизел посмотрела на него. Грозно нахмуренные брови и сжатые губы давали понять, что мужчина не шутит.

– Оправдаю, – пожав плечами, спокойно ответила Хизел.

– Да, кстати, – уже возле двери руководитель Службы остановился и обернулся. – С твоими часами что-то не так. Либо что-то не так с тобой.

Хизел в недоумении посмотрела на наручные часы, показывающие, отнюдь, не время, а состояние ее организма. Часы показывали, что уровень энергии на нуле и уже давно.

– Как такое… Я забыла зарядиться. Но как?

– А я не ошибся, – ухмыльнувшись, сказал Глава. – Ты очеловечиваешься быстрее остальных. Особенно при благоприятных условиях.

– Что со мной? Почему?

– Возможно, ты настолько возбуждена сейчас, что работаешь на чистом энтузиазме. Я, конечно, иногда так делаю, но, если верить твоим часам… Меня ни разу не хватило на пять часов. Там, внизу, в подвале есть станция подзарядки. Ключи в общей связке. Найдешь. До скорого.

– Когда вы придете в следующий раз?

– Еще не знаю. Я тоже не могу захаживать сюда слишком часто, чтобы не вызвать подозрений. Я и так проводил тут немало времени раньше.

– Когда?

– Не твое дело. Приду как решу.

Глава неопределенно махнул в сторону Хизел, то ли прощаясь, то ли отмахиваясь, и вышел. Хизел встала и вышла за ним. Она слышала звук его удаляющихся шагов и скрип старой двери, а потом воцарилась тишина. Повозившись с замком, девушка все же смогла закрыть дверь. Хизел прицепила найденные в квартире ключи к полученным только что. Неизвестно почему, но они вызывали щемящее чувство грусти и теплоты. Проделав это, девушка опомнилась и побежала вниз по лестнице в поисках подвала.