Читать книгу: «Пламенное сердце», страница 6

Глава 9

Штормовой удар, который обрушился на ребят спустя минуту, сложно было с чем-то сравнить. Будто несколько тонн воздуха разом рухнуло на поле, разбившись на сотню потоков. Пространство вокруг фургона и каменного обелиска превратилось в кашу из снега и пыли. Пушистые снежные парашюты, всего пару минут назад так грациозно спускавшиеся с неба, теперь напоминали осколки битого стекла. Они впивались в кожу и резали не хуже стали.

Согнувшись и упав на колени, Сеня зажмурился и едва не оглох от страшного воя. Рядом рухнул Виджей, неуклюже прикрывая лицо руками. Слева, насколько помнил Сеня, должны были находиться Дервуш с Рэджином.

Он поднял голову и с трудом различил две сгорбившиеся тени в трех шагах от себя. При такой погоде это расстояние казалось почти непреодолимым.

Воцарившаяся вьюга живо заметала спину, укрывая тело колючим посмертным одеялом. Тепло покидало организм слишком быстро, поэтому медлить было нельзя.

Сеня зарычал, приподнимаясь на четвереньках. Дернул Виджея за локоть, утягивая за собой. Затем, втянув голову в плечи, он пополз по растущим сугробам, нащупывая в снегу скалистые выбоины.

Наконец его онемевшие пальцы коснулись чьей-то ноги. Сквозь узкие щелочки опущенных век ему удалось различить рыжую макушку.

– Дервуш! – крикнул Сеня, но не почувствовал даже вибрации своего голоса.

Он потянул друга за запястье, призывая отступать к повозке – единственному спасительному укрытию на многие сотни лиг вокруг.

Дервуш часто закивал, прижимаясь к земле, и попятился в сторону Рэджина, нащупывая рукой подол его одежды.

Сеня оглянулся, рассчитывая увидеть за собой остов фургона, но порыв ураганного ветра, ударивший сверху, заставил прикрыть лицо рукавом.

Когда же он вновь поднял голову, то разглядел в пурге подсвеченный иссиня-черный силуэт. Абрис был выше и крупнее человеческого, его совсем не смущали зверский холод и ураганный ветер, он стоял прямо и абсолютно неподвижно. А еще незнакомец оказался вооружен.

Повинуясь боевому рефлексу, Сеня кувыркнулся влево, спасая себя от атаки. Земля содрогнулась от мощного удара, снежный покров разметало в стороны. Просчитав очередной выпад, Сеня одним прыжком переместился к Дервушу и толкнул друга от себя. В следующий миг перед глазами мелькнула массивная каменная дубина, усеянная острыми шипами. Она впечаталась в снег, где только что находился Дервуш.

Сеня вскинулся и вспомнил об эсперидских жалах за спиной. Не теряя времени, он выхватил клинок и сходу полоснул им по силуэту. Меч завибрировал так, словно прошелся по глухой стене. Яркий росчерк перечеркнул абрис, поубавив желание того нападать. Таинственный враг замер на секунду, а потом показался в полный рост.

Это было странное человекоподобное существо, сравнимое с плохо оформленной скульптурой. Кожу заменяли каменные пластинки, кое-где проглядывала черная порода, по форме напоминавшая латные доспехи. Голова росла прямо из плеч. Лица на ней не различалось – вместо глаз, носа и рта, имелся широкий пирамидальный нарост, смахивающий на неумелый детский кулич.

Словом, он был тем еще уродцем.

Каменный гость протяжно вскрикнул. Этот звук и правда походил на искаженный птичий гвалт. Противник повел плечом, выкручивая дубину, и бесстрашно кинулся в атаку.

Сеня сделал шаг назад, перебирая возможные стратегии боя. Неожиданно из-за его спины вылетела стрела с серым оперением. Наконечник вонзился существу прямо в центр живота. А спустя еще мгновение в голову уткнулся ослепительный разряд молнии, выпущенный Виджеем.

Теперь незнакомец выглядел так, будто от него откусили огромный кусок. Не издав никаких звуков, он выронил дубину и рассыпался в прах. Ураган подхватил это облако и без остатка перемешал его со снегом.

– Сеня!!! – расслышалось сквозь вьюгу.

Неподалеку разгоралось белое зарево, в котором замелькали новые силуэты. Их было не меньше четырех. Никуда не торопясь, они стали расходится в стороны, окружая ребят.

Выматерившись, Сеня попятился к фургону.

Джей крепко схватил его за плечо и потряс. В раскосых глазах друга сверкала магия, губы сжались в тонкую ниточку. Грозное темное лезвие фламберга смотрело вперед, воздух вокруг него плавился и дрожал.

Справа показался Рэджин. Волосы и борода кузнеца были густо облеплены снегом, делая его немного похожим на Санта Клауса. Только позолоченная сабля портила это сходство. За ним с угрюмой раскрасневшейся физиономией маячил Дервуш.

Сэл возникла позади всей компании. Щурясь от ветра, она пыталась отследить силуэты за снежной завесой, то и дело натягивая тетиву, чтобы прицелиться.

Но каменных воинов с лицами-пирамидами это, похоже, не беспокоило. Их едва различимые рябые изображения исчезали в одном месте, а появлялись уже в другом. Расстояние медленно сокращалось, вой ветра продолжал усиливаться.

Приняв боевые стойки и выставив оружие перед собой, друзья напряженно ждали нападения.

И тут, на пике ожидания, когда тени неведомых безликих существ уже отчетливо виделись через снегопад, пространство над полем раскололось.

Это было похоже на раскат грома и звон хрусталя одновременно. Земля под ногами вздрогнула, а парочка ближайших силуэтов с блеклым всполохом развалилась на куски.

Спустя полминуты удар повторился вновь, к звукам битого стекла добавился лязг металла и какой-то сухой треск.

В снежной каше мелькнул корпус сияющей колесницы, за которой хвостом потянулась череда взрывов, перемежаемая птичьими криками.

По прошествии еще нескольких минут стало понятно, что противник основательно подбит и отступает. Звуки невидимой битвы утихли, а вслед за ней – и вьюга над головами ребят. Буран прекратился так быстро, будто кто-то выключил гигантский вентилятор. Взвесь голубых снежинок замерла, а потом начала плавно опадать, открывая обзор на равнину.

Дюжина тяжеловооруженных рыцарей неподвижно стояла возле своих колесниц полукругом, готовая к новому бою. Их гравированные латы сияли, словно звезды в ночном небе, а шлемы украшали короткие черные перья. Навершия бастардов смотрели вниз.

Возглавлял это братство стали высоченный мужчина двухметрового роста и почти такой же ширины. Его могучие плечи и грудь покрывала сегментированная броня на тон темнее, чем у остальных, генеральские эполеты сверкали золотом, а большую часть нагрудника занимал королевский герб в виде сложного вензеля. Этот символ почему-то напоминал Сене неуместный здесь музыкальный ключ.

Некоторое время все стояли молча, разглядывая друг друга и оценивая ситуацию в целом. Затем генерал выставил вперед свой боевой молот, оперся на его древко и пробасил сквозь шлем металлическим голосом:

– Немедленно сложите оружие! Вы находитесь на территории ее величества Белой королевы Лилиан. Любое неподчинение королевскому гарнизону карается мгновенной смертью.

Ребята переглянулись.

– Вот тебе и безлюдная лока, – шепнул Дервуш, кладя ладони на пояс.

Виджей выступил вперед на шаг, но меча не опустил:

– А с кем я имею честь говорить?

Собеседник поднял молот и тоже сделал шаг навстречу:

– Главнокомандующий войсками ее величества генерал Матиас Ферг, – представился он. И повторил приказ: – Опустите оружие.

Джей поразмыслил и неспешно сунул меч в ножны. Сеня и остальные последовали его примеру, разве что Дервуш на всякий случай заткнул метательный нож в рукав, спрятавшись за спиной Рэджина.

– Мы не претендуем на ваши интересы, генерал, – добавил Джей. – Просто хотим защитить себя.

Матиас Ферг удовлетворенно кивнул, впечатал свою чудовищную кувалду в снег и жестом приказал солдатам разоружиться. Затем подошел поближе, громыхая латными сапогами, и снял шлем.

Под стальным забралом оказалось вполне добродушное щекастое лицо с массивным выбритым подбородком и глубокими глазами цвета крепкого чая. Возраст этого человека определить оказалось трудно – ему с одинаковой вероятностью могло быть и тридцать, и далеко за сорок. Воин оглядел друзей с высоты своего роста и перевел взор на покореженный фургон.

– Кто вы такие? – спросил он. Без шлема его голос звучал не так устрашающе.

– Путешественники, – слукавил Виджей. – Прибыли с Сона-локи.

– На этом? – слегка удивился генерал.

– Да, – коротко ответил Джей, но, предвосхищая вопрос, решил сразу пояснить: – Экспериментальный образец.

Ферг хмыкнул, еще раз оглядел повозку, лежащий на боку прицеп и недоверчиво повел бровью. Виджей терпеливо ждал следующих слов.

– Что везли с собой?

– Припасы, оружие, броню. В дороге небезопасно.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами. Казалось, что от напряжения между ними вот-вот начнет таять снег.

– Послушайте, генерал, – вмешался Рэджин. – У нас возникли неполадки при перелете, мы вынужденно совершили аварийную посадку на вашей территории. Дайте нам немного времени, мы починим виман и перестанем быть для вас проблемой.

Квадратное лицо генерала чуточку прояснилось. Он посмотрел на небо, затянутое той же густой пеленой серо-голубых туч, и произнес:

– Скоро стемнеет. Тарты особенно активны ночью, они явятся сюда еще раз, но уже всей стаей. Вам незачем так рисковать, – Он совершил плавный жест рукой: – От лица ее величества я приглашаю вас в королевскую резиденцию.

Сеня посмотрел на Виджея. Тот глянул на остальных, пожал плечами и поклонился в ответ:

– Что ж, генерал. Полагаю, невежливо отказывать самой королеве.

Ферг прочистил горло, коротко присвистнул, отдавая команду войску собираться в путь.

– Мои люди отбуксируют ваш корабль в город, – добавил он, ткнув латной перчаткой в фургон Рэджа. – Сможете починить его в мастерской.

– Вы очень любезны, – поклонился кузнец.

Несколько человек подняли прицеп и обмотали повозку толстыми канатами, закрепив концы на колесницах.

– Оружие тоже необходимо сдать, – вкрадчиво попросил Ферг. – Разумеется, его вам вернут. Я гарантирую.

Просьба была вполне логичной и ожидаемой. Да и иного выбора у ребят не оставалось. Сеня скинул ножны с плеч и вручил их подошедшему рыцарю. Виджей, Селия и Рэджин тоже расстались со снаряжением.

– Дервуш? – Сеня толкнул друга в бок.

– Да-да… – буркнул тот, с неохотой отстегивая пояс.

Когда с этим было покончено, генерал твердо кивнул и повел друзей в свою колесницу.

По форме и размерам та напоминала носовую часть боевого корабля: обитые толстым золоченым металлом борта сходились вместе, составляя клинообразную морду. На закругленных краях блестели опущенные магические щиты. Довершали образ здоровенные шипованные колеса, сравнимые с тракторными шинами. Тянула эту устрашающую махину пара першеронских коней, облаченных в защитные накидки.

– А вы неплохо оснащены, генерал, – не удержался Джей, оглядев транспорт.

Ферг неопределенно замычал:

– Здешние края весьма суровы. И не только из-за погоды. Приходится быть готовым ко всему.

Его слова отлично проиллюстрировала обстановка внутри колесницы. Та напоминала маленькую оружейную комнату с открытым верхом. Здесь имелись отсеки с клинками, подставки под несколько видов арбалетов со снарядами, а также щиты, цепи и тросы. По бокам располагались ниши для удобной стрельбы, а на носу – оборудованное место возницы, которое сейчас занимал низкорослый воин в обтекаемом шлеме.

Матиас Ферг водрузил молот на специальные скобы и слегка хлопнул водителя по спине.

Для своих габаритов колесница тронулась удивительно легко и мягко, быстро набирая скорость. Оставшиеся гвардейцы поехали следом, со скрежетом волоча за собой самоходную повозку с прицепом.

К удивлению ребят, Ферг внезапно сбросил каменную гримасу высшего офицера и превратился в простодушного парня с приподнятым настроением. То ли окончание дежурства так сказалось, то ли предвкушение сытного ужина у камина. Он сгорбился, устраиваясь поудобней, и заговорил:

– Должен заметить, вам очень повезло. Обычно наши патрули не заходят так далеко. Но сегодня тарты были слишком активны. Видимо почуяли всплеск магии, оставшийся после вашего перемещения, и потянулись к источнику. Мы решили объехать периметр на всякий случай и вот, встретили вас.

– В самом деле, повезло, – ухмыльнулся Рэдж. И постарался отклонить тему в нужное русло: – А мы уж не надеялись найти помощь в этих краях. О Сапира-локе ходит множество слухов, одни страшнее других…

Широкий рот генерала впервые растянулся в улыбке, сделав воина похожим на перекормленного кота.

– Этот мир давно уже не тот, каким был раньше, – ответил он. – Здесь многое изменилось к лучшему. Только почему-то байки и ужастики живут куда дольше своих прообразов. Но нас и так все устраивает. Кроме погоды, пожалуй.

Он усмехнулся и взглянул на скальный хребет, темнеющий по левому борту. Молодой арбалетчик, ехавший в сопроводительной колеснице, коротко присвистнул и поднял оружие.

На вершине показалась каменная фигура. Не пытаясь спрятаться, она застыла в полный рост и устремила пирамидальную морду в сторону патруля.

Матиас Ферг посерьезнел, щуря глаза, выждал несколько секунд и шикнул, отведя поднятую ладонь назад. Стрелок тут же снялся и убрал арбалет. Силуэт на скале качнулся и исчез за хребтом.

– А вы им очень приглянулись, – задумчиво буркнул он, снова примерив маску строгого воеводы. – Впервые такое вижу.

– Что это за существа? – осведомилась Селия.

Генерал пожевал губами, раздумывая над ответом. И выговорил, тщательно подбирая слова:

– Пожалуй, об этом вам лучше спросить ее величество.

Он окинул взором рябую линию горизонта, над которой ворочались серые клубы прошедшего урагана и отвернулся.

Остаток пути они ехали молча. Колесница подпрыгивала на неровностях бездорожья и изредка тонко поскрипывала. Мимо проплывали обтесанные ветром синие скалы, на коих красовались пушистые снежные шапки. Встречались даже каменные глыбы, отдаленно напоминающие сложенные из плит шалаши с узким входом. Время и бураны старательно поработали над этими изваяниями, так что уже невозможно было определить – созданы ли они кем-то из местных жителей или же это чудеса природы.

Голубоватый снег продолжал медленно падать, навевая окружению какую-то сказочную, новогоднюю обстановку. Сеня даже вспомнил вкус мандаринов и запах свежей ели, которую ставили в детдоме к середине декабря. Тогда мерные переливы гирлянд казались настоящим чудом, а целлофановые пакеты со сладостями – величайшим сокровищем.

Спустя полчаса заснеженное бездорожье сменилось более-менее ровным грунтом. А еще через несколько минут под колесницей стали проглядываться очертания широкой трассы, уходящей вверх по пригорку.

Дорога завиляла между скалистых утесов. На иссиня-черных каменных гранях проступили сложные магические печати-ловушки. Гербы на латах генерала тоже налились огнем.

– Мощная защита… – подумал вслух Виджей.

Ферг взглянул на него:

– Мы почти приехали.

Джей хотел добавить что-то еще, но скалы вдруг расступились, и взору предстала высоченная монолитная стена. Ее гребень терялся где-то в облаках. Посредине проходил скругленный желоб, придававший укреплению форму широкого клинка. Материал этого эпичного монумента напоминал матовое стекло графитового оттенка. От него веяло магией примерно так же стойко, как от пьянчуги несет брагой. Преграда без сомнения была прочной и абсолютно непреодолимой. Крепостные кольца Нанкура в сравнении с этим творением казались захудалым сельским забором.

– Вонючий могучий… – прошептал Дервуш, задрав голову. – И кто ж такое построил?

Вопрос явно предназначался Матиасу Фергу, но тот не спешил с ответом.

Колесница остановилась перед стеной, и генерал ступил на заснеженную землю. Бренча кольчужной юбкой, он приблизился к основанию монолита и протянул закованную в металл руку.

К этому моменту его доспехи уже сияли, словно ангельские крылья. Чайные глаза блестели и переливались.

Он улыбнулся, глядя ввысь, и положил ладонь на матовую поверхность.

Золотая волна веером заскользила по монолиту, проявляя на серой глади росчерки силовых линий и вензеля магических печатей.

Теперь настала очередь Виджея удивляться происходящему.

– Обалдеть… – сказал он, широко распахнув глаза. – Никогда не видел настолько сложных заклятий!

– Настолько? – шепотом спросил Сеня.

– Составить такое не под силу даже десятерым Девраджа-дэвам.

– Ого! – хором выдохнули Сеня и Селия.

Генерал Ферг тем временем повернулся к колеснице и раскинул руки:

– Добро пожаловать в Белый город, господа!

Стена за ним загрохотала и пришла в движение.

Глава 10

Расписанный магией графитовый монолит разделился на две половины, открывая неожиданно потрясающий вид в зимнюю сказку. Разница с пустынными полями была настолько разительной, что Сеня не сразу поверил в увиденное.

Чистые широкие улицы переплетались сложной сетью. Невысокие пузатые особнячки – ни один не похож на другой – примыкали к дорогам, образуя бесчисленные кварталы жилых районов. Пестрели витрины магазинчиков, сверкали торчащие из стен вывески, желтели уютным теплом окна домов, курились белым дымком печные трубы, выступающие над покатыми крышами. Аккуратно подстриженные деревца и кустарники припорошило снежком, его остатки лежали и вдоль тротуаров, по которым мелькали прилично одетые горожане. Даже небосвод здесь казался не таким угрюмым и серым.

Центральная улица города, широкая и прямая, начиналась сразу от крепостной стены. Плиты из темного мрамора были так тесно подогнаны друг к другу, что смотрелись единым зеркальным полотном.

Сеня проследил взглядом грядущий путь и только теперь заметил главное здание сказочного города – роскошный белый дворец ее величества. Он представлял собой десяток вытянутых к небу белоснежных шпилей, располагавшихся в самой высокой точке поселения. Каждая из башен соединялась с другими множеством стеклянных галерей, издали похожих на серебристые ниточки паутины. Смотрелся комплекс невероятно красиво и завораживающе.

Матиас Ферг облегченно улыбнулся, глядя на замок.

– Королеве доложат о вашем прибытии, – сказал он с довольным видом.

Друзья были настолько очарованы местом, в котором вдруг очутились, что не нашли слов для ответа.

Поездка по мраморной трассе лишь усилила эффект – от улочек в объятиях пушистой зелени и снега веяло радостным спокойствием и безмятежностью. Тут не было бесконечной суеты, свойственной крупным городам, толкотни и ругани на обочинах, криков торгашей на каждом углу. Словом, все здесь выглядело так хорошо, что наводило на подозрения.

– Это точно сейчас с нами происходит? – буркнул Дервуш, разинув рот.

– Я тоже в сомнениях, – честно ответил Сеня.

Резиденция ее величества начиналась с фигурных серебряных ворот, увитых виноградными лозами. Сразу за ними раскинулся ухоженный фруктовый сад с подстриженным изумрудным газоном, ровными рядами цветочных кустов и деревянными кадками с деревцами в стиле бонсай.

Посреди этого великолепия вилась обложенная зеленым гранитом тропинка.

– Прошу за мной, – проговорил генерал Ферг, когда друзья покинули колесницу. – Королева уже вас ожидает.

Ребята проследовали за воином, с интересом оглядываясь по сторонам. Они поднялись по широкому крыльцу, обложенному диким камнем, и вошли в золоченые парадные двери, за которыми начинался роскошный вестибюль. Здесь гостей встречала внушительных размеров статуя, выточенная из прозрачного хрусталя. Король, сидевший на высоком престоле, грозно взирал на входящих в царские чертоги, нижнюю половину его лица скрывала густая борода. Позади властителя начиналась устланная красным бархатом лестница, преодолев которую друзья вступили в гостевую залу.

Внутри было тепло и аппетитно пахло сладкой корицей, а мягкий свет от серебряных канделябров позволял хорошо рассмотреть каждый уголок этого помещения. Овальные стены украшала лепнина и масштабные картины пейзажей. Полы сверкали янтарной мозаикой. Большую часть потолка занимала детализированная фреска, весьма реалистично изображавшая ясное звездное небо.

Центр комнаты пересекала алая дорожка с золотой окантовкой. Ее дальний край упирался в самый конец залы, где под гигантским витражным окном находился роскошный трон с высокой раздвоенной спинкой. А рядом с ним, отвернувшись от гостей, стояла владычица сказочного города, ее величество Белая королева Лилиан.

Кружевное белоснежное платье молочными потоками струилось по полу. Светлые волосы были заплетены в длинную толстую косу, едва ли не достававшую до бархатных туфель. Покатые плечи покрывала мантия с меховой подбивкой, а голову украшала изящная серебряная корона с россыпями бриллиантов.

Ее величество стояла в разноцветных потоках магического сияния, проходящего через мозаичное окно, и сплетала линии энергии в бесконечно сложный фрактал. Тонкие пальцы продевали струйки света друг в друга, скрещивали их между собой, порождая неведомые узоры. Откликаясь на эти движения, квадратики витража менялись местами и вертелись вокруг своей оси, перекраивая рисунок.

Генерал жестом попросил гостей идти вперед по дорожке, а сам закрыл двери и замер у входа.

– Еще минуту… – сказала Лилиан, не оборачиваясь.

Она закончила работу с узором, раскинула руки, напрягаясь, и заставила витражное окно подернуться мелкой рябью. Квадратики в последний раз сменили позиции, и все замерло.

– Так-то лучше, – шепнула королева самой себе и медленно повернулась.

Лилиан оказалась едва ли старше Селии. Тонкие правильные черты лица выдавали в ней голубую кровь. Под сводом белых бровей переливались глубокой синевой умные выразительные глаза. Взгляд, которым она одарила ребят, сквозил сталью, однако губы ее растянулись в приветственной улыбке.

Бегло оценив гостей, она посмотрела в сторону двери, где генерал Ферг мастерски сливался с тенью от колонн. Встретившись с ним взглядом, Белая королева кивнула и будто бы потеряла к офицеру всякий интерес.

– Прошу прощения за манеры, – сказала она с глубоким вздохом. – Буран сильно потрепал защиту города, это не терпело отлагательств.

Виджей сделал шаг вперед, сложил ладони в приветственной мудре и низко поклонился:

– От лица моих друзей и себя лично передаю вам наше глубочайшее почтение, ваше величество.

Лилиан повторила жест и благосклонно кивнула. В синем океане глаз вспыхнула искорка интереса.

– Что ж, рада принять в своих чертогах столь благовоспитанных гостей.

Сеня мысленно взмолился о том, чтобы Дервушу не вздумалось вдруг наглядно продемонстрировать свою бескрайнюю благовоспитанность. Но тот, похоже, был слишком очарован огромным витражным окном с волшебными плитками.

– И что же привело вас в наши пустынные земли? – осведомилась тем временем Белая королева.

Джей пригнул голову:

– Мы приносим извинения за это бесцеремонное вторжение, ваше величество. В пути с Сона-локи у нас возникла серьезная поломка, и нам пришлось совершить экстренную посадку вслепую.

В сущности, Виджей и не соврал. Лишь опустил несколько значительных деталей, знать о которых королеве было вовсе необязательно. Оставалось надеяться, что владычица пустошей не станет уточнять подробности.

Лилиан степенно повела остреньким подбородком в неопределенном жесте. Если она и почувствовала какой-то обман, то совершенно не подала вида.

– Как тебя зовут, благородный муж? – спросила она.

– Виджей, госпожа, – Джей не замедлил с ответом. И представил остальных: – А это мои верные друзья: Сеня, Дервуш, Рэджин и Селия.

Королева одарила каждого пристальным взглядом, будто вчитывалась в сложный текст. А после неожиданно обмякла, опустив плечи, и приложила ладони к лицу.

– Возможно, мое поведение кажется вам несколько странным. В этом огромном замке давным-давно не было… – Она внезапно осеклась. На лбу пролегла темная морщинка. – …Гостей.

Девушка сделала маленький шажок назад и напряглась:

– Где оно? То, что вы притащили с собой? Где осколок?!

– Ваше величество, мы… – попробовал успокоить ее Виджей. Но было уже поздно.

Радужка ее глаз заблестела, словно обработанный сапфир, а окружающее пространство задрожало от избытка силы. Волосы Белой королевы обросли бриллиантовой пылью, кожа стала белее мела. Она повела ладонью, оборачивая себя защитным колпаком. На пальцах засверкали желтоватые всполохи атакующих заклинаний.

В это же время из потайных дверей, хитро замаскированных между пилястр, в комнату высыпала вооруженная охрана. Уютная безмятежность растворилась в топоте сапог и шелесте извлекаемых клинков. Гостевая зала в мгновение ока превратилась в военный гарнизон.

Виджей расставил руки, закрывая собой друзей, но магией пользоваться не спешил. Дервуш выудил припрятанный метательный нож и перехватил его обратным хватом. Рэджин с недовольным мычанием потянулся к тесаку, встроенному в протез. Ситуация в считаные секунды раскалилась до предела.

В какой-то миг наступила пауза – каждая из сторон выбирала удобный момент для нападения.

Сеня встретился глазами с Лилиан и даже сквозь завесу магических щитов уловил далекий отголосок той самой энергии пламенного сердца. По позвоночнику пробежал колючий морозец, заднюю часть головы заломило от неприятного покалывания. Сосредоточившись и не отводя взгляда от сапфировых глаз, он потянулся к этой силе и вытащил ее на поверхность сознания. Лютый холод и нестерпимый жар волнами прокатились по телу. Королева, видимо, испытала схожие симптомы. В ее взоре промелькнуло что-то знакомое и крайне притягательное.

Тронув Джея за плечо, Сеня обогнул его и медленно направился к Лилиан, будто мотылек на свет. Ее величество часто задышала, но, не в силах бороться с притяжением, тоже двинулась навстречу, попутно снимая все заклинания.

Они замерли в метре друг от друга, изучая, пробуя на вкус сковавшую их магию.

– Не может быть… Нет… – зашептала Лилиан, отступая. – Это невозможно…

Сеня молчал, не зная, что сказать.

Губы девушки мелко задрожали. Выдохнув, она жестом приказала страже удалиться и с трудом пришла в себя.

Через минуту зала опустела, тайные двери вновь слились со стенами, и в наэлектризованном воздухе повисло звонкое молчание.

– Эм, – выпал из ступора Рэджин. – Я немного не понял… Что вообще происходит?

Сеня подавил в себе остатки ледяной магии и повернулся к друзьям.

– Кажется, я нашел второй осколок, – проговорил он севшим голосом.