Читать книгу: «Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая», страница 3
– Знаете… Вообще-то, ваше предложение даже несколько оскорбительно для меня. Вы хоть представляете, какую судьбу я уготовил для своей сестры Она должна стать женой лейтенанта отряда светлых боевых магов!
– Если ваша сестра не закончит Академию, ни один маг не прибежит просить её руки. Разве что самый отчаявшийся, вроде меня.
Может, слова Адмонда не удивили ректора, но очень сильно подействовали на меня. И мне стало, откровенно говоря, не по себе. Я с немым укором уставилась на брата, а тот, в свою очередь, скосил насмешливый взгляд в мою сторону.
– Что такое? Поверь, Эсме, ты была бы с ним счастлива. Бальдер – прекрасный, достойный человек и очень сильный воин. Кроме того, влюблён в тебя без памяти.
Я изумлённо ахнула.
– Но мы ни разу не виделись!
Адмонд весело рассмеялся.
– Это ты так думаешь.
– А можно я о своём счастье сама как-нибудь подумаю? У меня не было в планах замуж выходить… ближайшие лет пять. Я хотела попутешествовать, найти для себя уютное пристанище. Милую деревушку или небольшой городок. Обосноваться там основательно, а уже потом о семейной жизни думать.
Брат мягко улыбнулся, потрепал меня по голове, как неразумное дитя, и, повернувшись к ректору, продолжил:
– Моя драгоценная сестра стоит гораздо большего, чем это вот… – и он брезгливо указал на самого Аркинсона. – Поверьте, даже без магии мой друг будет счастлив сделать её своей женой.
Я бросила испуганный взгляд на ректора, и меня невольно передёрнуло. Этот давно уже не молодой мужчина с пожелтевшими зубами, плохой кожей и кустистыми бровями хочет взять меня в жёны? И я должна буду родить ему детей? А брат что творит? Нашёл мне мужа, решил за меня наперёд мою же судьбу? Нет уж, спасибо, но я в этом спектакле участвовать отказываюсь!
И мне было совершенно понятно, почему Совет Старейшин и даже сам Император игнорировали отчаянное желание нашего ректора жениться. Да они просто щадили бедных девушек! Вот уж участь так участь.
Злость постепенно нарастала где-то в глубинах моей души. Кончики пальцев стало покалывать от не высвобожденной магической энергии. А спор тем временем продолжался.
– Чем вы лучше генерала имперской армии? Что вы сможете дать моей сестре, помимо этого треклятого диплома и несчастной жизни рядом с таким, как вы?
– О! То есть я настолько плох, что лучше отдать девчонку без магии, но магу в пользование? Что я смогу ей дать, спрашиваете? Место в обществе! В качестве уважаемой всеми женщины, а не просто чьей-то жены! И подумайте вот ещё о чём: ваша сестра ничего без магии не умеет! – брюзжал слюной Аркинсон.
И вот тут я поняла, что с меня хватит. Это уже был настоящий театр абсурда.
Молча поднявшись с кресла, я вытянула вперёд правую руку, направив весь поток магической энергии в кисть. И когда чистая магия, не привычная мне – светло-зелёная, а необычная – тёмно-фиолетовая, заискрилась в моей ладони, я сжала руку в кулак и с силой ударила им по столу ректора. Стол в свою очередь треснул и сложился пополам.
Двое мужчин разом вскочили с кресел и в немом ужасе уставились на меня, но я и не думала останавливаться.
Закрыв на секунду глаза, я открыла их вновь, чтобы уже другими глазами – глазами мага – посмотреть на мир. Я точно знала, что мои зрачки в этот миг светились тем же фиолетовым огнём. Но не придавая значения ни виду магии, ни двум активно жестикулирующим мужчинам, которые отчаянно пытались мне что-то сказать, я быстро начертила в воздухе руну, проговорив шёпотом слова, прочтённые в потрёпанном блокноте, и активировала начертанный в воздухе знак касанием ладони.
Академия содрогнулась. Пол и стены пошли мелкими трещинками. Фиолетовый вихрь сорвался с моей ладони и, направившись прямиком к ректору, окружил его, не стихая. Заплясал вокруг испуганного мужчины, завертел его парик и опал воздушной пылью к его ногам.
Аркинсон перевёл потрясённый взгляд со своих ботинок на меня и в ужасе прошептал:
– Тёмная магия!
Адмонд буквально рухнул обратно в кресло, прожигая во мне дыру ошеломлённым взглядом. А ректор, придя в себя, заорал не своим голосом:
– Вон! Немедленно покинуть пределы моей Академии! Тёмная ведьма! Это тёмная ведьма!
Я в полном изумлении посмотрела на свои руки, пытаясь осознать происходящее. И такой же изумлённо-испуганный взгляд перевела на своего старшего брата.
– Что же ты натворила, сестрёнка? – только и смог прошептать Адмонд.
***
Дальнейшие события происходили словно в тумане. Я смутно припоминаю, что и как было дальше. Помню лишь, как примчались стражники, охраняющие территорию Академии. Как меня скрутили, заломив руки за спину, и грубо выволокли из кабинета ректора. Сам он не желал оставаться под защитой собственных стен и мчался вслед за моим конвоем, вопя и ругаясь на всю округу.
И пока меня тащили по коридорам, на радость изумлённой и шокированной публике в лице студентов и преподавателей, я пребывала в своеобразном трансе. Словно через вату слышались непрекращающаяся брань ректора, семенящего за нами, и беспокойные уговоры брата, который всеми силами пытался найти оправдание моим действиям.
На самом деле, моё полубессознательное состояние было вполне обоснованным. Через подобные ощущения проходят все маги, без исключения, когда просыпается сила, магический источник. При рождении, будущий маг окружен аурой, словно коконом. Таким образом родители узнают, что ребенок наделен силой. Позднее, магия засыпает, необходим период стабилизации. Источник просыпается со временем, ближе к совершеннолетию, но у всех в разном возрасте. У кого-то раньше, у кого-то позже, но стабильно в период от 10 до 14 лет. Пробуждение источника похоже на неконтролируемый выброс энергии, и когда этот выброс происходит, неподготовленный организм мага внезапно ослабевает. Ненадолго, но ощутимо, сопровождаясь слабостью, звоном в ушах и потерей концентрации.
Стража под предводительством самого Аркинсона произвела обыск моей комнаты, где само собой была обнаружена записная книжка, от корки до корки исписанная тёмными заклинаниями и проклятиями. И, конечно, никто не стал разбираться, кому в действительности принадлежал блокнот. Да и зачем? Ведь события, произошедшие ранее, явно указывали, что книжечка являла собой плод моих собственных трудов. А иначе, для чего бы юной девушке хранить записную книжку в кармашке своей собственной ночной рубашки, словно важнейшую в жизни драгоценность?
Чёрная магия была под строжайшим запретом в нашем мире. Пусть сами маги и были уничтожены, но даже спустя сотни лет люди продолжали бояться их разрушительной силы. Мне никогда не забыть тот дикий ужас, сковывающий по рукам и ногам, который я испытала, размышляя о своей дальнейшей судьбе. Ведь меня могли просто-напросто казнить, решив, что я настоящая чёрная ведьма.
К счастью, способность мыслить оставалась при мне, даже несмотря на панику, захлестнувшую разум и душу. Хотя колени и руки ощутимо тряслись.
Сопровождаемая целым конвоем из стражи, я была выпровожена за ворота Академии, где отчётливо ощущала сотни любопытных глаз, направленных мне в спину. Но в тот момент меня больше тревожила чёрная карета без окон – данный вид транспорта обыкновенно использовался для перевозки преступников. В неё же и меня затолкали, довольно грубо.
Не то чтобы у нас было много разбойников и негодяев, всё-таки армия и местная стража работали превосходно – на их защиту всегда можно было положиться. Но государство наше было обширным, со множеством городов, деревень и поселков, где существовали проблемы с голодом и бедностью. А в отдалённых провинциях люди страдали ещё и от безработицы, что заставляло многих идти на крайние меры. В столицу периодически умудрялись проникать криминальные элементы.
Пока карета мчала по улицам города, отбивая мерный стук колесами по каменным и кирпичным дорогам, меня колотило от страха, руки тряслись, а сердце стучало в груди столь неистово и громко, что я начала опасаться, как бы оно не остановилось. Кроме того, я очень боялась смотреть на своих молчаливых и суровых стражников, сидящих в карете напротив. Двое мужчин даже не смотрели в мою сторону, но я отчётливо видела, как были напряжены их руки, словно они были готовы при любой, малейшей необходимости пустить в ход оружие.
Тишина была гнетущей и давила.
Казалось, целую вечность я провела во мраке кареты, тишине и сковывающем холоде, ожидая пока эта пытка наконец закончится. Но самое неприятное, самое ошеломляющее случилось в момент, когда я случайно столкнулась взглядом с одним из стражей. И поняла вдруг, что меня боялись даже те, кто, казалось, были во сто крат сильней. Очевидно, никогда прежде не сталкиваясь с тёмной силой, они не знали, чего ожидать, к чему готовиться. Я сидела на скамье, сжавшись в комочек, со сцепленными в замок трясущимися руками, опасаясь лишний раз пошевелиться. А меня боялись, словно я была диким чудовищем!
Хотелось раствориться в полумраке кареты, освещённой лишь небольшим магическим светильником на её потолке. Хотелось слиться с жёсткой скамьёй, раствориться в воздухе… Да что угодно! Лишь бы не видеть, не чувствовать, не испытывать этот кошмарный, леденящий душу ужас.
Но увы, желаниям моим не суждено было сбыться. Карета резко остановилась, и меня вновь схватили грубые руки стражей, буквально вытягивая из транспорта силой.
Над головой возвышалась белоснежная крепость городской стены. Но рассмотреть сооружение вблизи не было ни возможности, ни желания. Честно признаться, это внушительное строение, прежде отдалённо видимое лишь небольшими фрагментами из окна моей собственной спальни, вблизи оказалось слишком пугающим. Даже несмотря на слепящую белизну стен.
Мужские, сильные руки грубо толкнули меня в спину, заставив продолжить путь вперёд. А стоило нам пересечь границу кованных ворот крепости, как железная решётка с глухим стуком опустилась за моей спиной, отрезая путь к свободе. Сердце чуть не остановилось от страха.
Затем меня протащили по холодным коридорам, освещённым скудными лучами солнечного света, проникающего сквозь редкие, узкие бойницы в стенах, и с грубо выполненными железными факелами вдоль них же. Мы спешно преодолели каменные холлы, сырые, пустынные коридоры и спустились в подземелье с камерами для заключённых.
В одной из них меня и заперли.
В двух других сидели небритые мужчины, в свалявшейся, грязной одежде и без обуви, крайне напоминающие своим внешним видом разбойников. К сожалению, довелось мне однажды лицезреть этих отвратительных душегубов, но к счастью, с приличного расстояния. Поэтому мне хватило лишь одного беглого взгляда на неопрятных индивидов, бросающих на меня самодовольные, похотливые взгляды, чтобы понять, кем являлись мои так называемые соседи.
От холода и сырости в подземелье кожа мгновенно покрылась мурашками. Помимо этого, очень хотелось есть. Желудок, привыкший к трёхразовому питанию по часам, уже начинал протестовать. Но я старательно игнорировала требования организма, пытаясь сосредоточиться на более важных в данный момент вопросах. Стараясь адекватно проанализировать всю ситуацию целиком и хотя бы примерно представить, что меня ждёт в дальнейшем и смогу ли я сделать хоть что-то для своего спасения.
Я вновь и вновь прокручивала в голове момент, когда прокляла ректора Академии. И никак не могла понять одного: как мне, светлому магу, в принципе удалось это сделать? Ведь ни один светлый не может использовать чёрную магию, потому что для этого необходим тёмный источник!
И мне вдруг вспомнилась лекция профессора Гансана, который вёл у нас историю мира. Насколько я помнила, уже примерно лет четыреста на светлых землях не рождалось детей с тёмным источником. Прежде от них избавлялись в младенчестве. Их буквально вырывали из рук матерей, которые едва успевали издать вздох облегчения после родов. И пока роженица не приходила в себя, увозили прочь из города. Настолько сильным был страх народа перед Тёмными магами.
Даже не верилось, что некогда было мирное время и светлые могли заключать брачные контракты с тёмными.
Я содрогнулась. Проявись мой темный источник в младенчестве, скорее всего меня бы убили. И родители не смогли бы ни заступиться, ни помочь. О, если подумать, наше государство действовало предусмотрительно, уничтожая проблему на корню. Ведь любой, кто посмел бы воспротивиться власти и захотел забрать своё дитя обратно, был бы казнён за измену.
Я отошла от решётки и принялась сосредоточенно ходить кругами в тесной, маленькой камере. В данный момент меня мало интересовал вопрос метража данного помещения. Я размышляла, вспоминала, прикидывала.
Следующей моей мыслью был вполне закономерный вопрос: почему же источник пробудился только сейчас? Насколько мне было известно, история подобных случаев не знает. Один маг не мог владеть и светлым, и тёмным источниками разом. Это было просто невозможно. Ведь источник не только наполняет своего хозяина магией, но и сам питается от него же – от его эмоций, мыслей, силы и даже веры. А два противоположных по сути своей и силе источника просто разорвут своего владельца в клочья.
Сколько бы я ни ломала голову, решение никак не приходило. От всей этой ситуации у меня банально опускались руки. Никому ведь и не докажешь, что это была просто случайность. Что взыграли эмоции, и все совершённые мной действия были выполнены не со злым умыслом, а сами собой, словно автоматически. Ну да, отрицать не стану, я вспылила. Но не хотела никому причинять вреда! Лишь напомнить о себе, своём присутствии… О том, что я живой человек, в конце концов, с чьим мнением необходимо считаться! И этот треклятый блокнот принадлежит вовсе не мне, а каким-то подозрительным ученицам, расхаживающим в тёмных плащах ночью по дамским комнатам.
До чего же глупый поступок я совершила! В сердцах бранила девчонок, которые умудрились откопать злосчастную книженцию, а сама-то чем была лучше? Мало того, что оставила блокнот у себя вместо того, чтобы немедля передать находку профессорам, так ещё и заклинание умудрилась выучить запрещённое.
Но, с другой стороны, кто ж знал, что оно сработает? По всем законам магии не должно было. И если бы я не применила силу, а блокнот был бы случайно обнаружен кем-то, то меня, конечно, могли жестоко наказать за хранение таких объектов у себя, но жизни бы точно не лишили и в тюрьму не посадили бы.
Я в растерянности оглядела своё пристанище. На стенах камеры краска давно облупилась, они были покрыты плесенью. В углу стояла небольшая кушетка, поверх которой лежал матрас не первой свежести с подозрительными на вид красными пятнами. Рядом с решёткой, прибитая к стене, расположилась небольшая, потрескавшаяся и обветшалая скамеечка. Почти под самым потолком камеры было узкое, решётчатое окошко. Другими словами, холодно, мрачно, неуютно и сыро. Ну да, а почему здесь должно быть тепло и комфортно? Всё-таки темница, а не гостиница. Я бросила мимолётный взгляд на подозрительного вида матрас и скривилась. Перспектива возлежать на этом ни капли не радовала. Даже присесть и то побрезговала.
Скрипнула металлическая дверь, впуская в помещение свежий воздух, отвлекая от мрачных дум и жуткой обстановки. В подвал спустился мой брат в сопровождении высокого, не молодого уже, худосочного мужчины, одетого в дорогие чёрные одежды. Лицо его украшала поседевшая борода, а длинные волосы были заплетены в тугую косу.
Он плавно, тягуче подошёл к моей камере и вгляделся в моё бледное, измученное страхами лицо.
– Здравствуй, Эсмеральда. Моё имя Киран Тиадваль. Я представляю старейшин совета белых магов, – представился незнакомец, чуть улыбнувшись мне.
У меня затряслись поджилки! Если сам старейшина снизошёл до встречи со мной, значит, всё хуже, чем я даже могла себе вообразить. Да какое там, даже конец света по своим масштабам не сравнится с явлением старейшины!
Стиснув зубы, я присела в почтительном реверансе. И, сжавшись в комочек, буквально съёжившись от ужаса в глубине души, стала ждать. Однако старейшина смог меня удивить.
Я ожидала увидеть презрение, ненависть, упрёки, ругань и крики. Возможно, даже применение силы. Но никак не ожидала, что Киран посмотрит на меня с сочувствием и искренним сожалением, пылающим в глубине его карих глаз.
Чтобы хоть как-то собраться с мыслями, я переместила растерянный взгляд со старейшины на старшего брата, мрачным изваянием возвышающегося рядом. Вот в ком уж точно не было ни капли сочувствия.
В надежде я протянула дрожащую ладонь сквозь металлические прутья, стараясь отогнать мысль, что даже родной человек может отказаться от меня. Но как только мои похолодевшие пальцы встретили горячую ладонь Адмонда, я вздохнула с облегчением. Потеря доверия у единственного близкого и родного человека была бы хуже смерти.
Адмонд сжал мою руку, нахмурился и, стянув с плеч свой плащ, просунул руки сквозь прутья решётки и заботливо меня укутал, не забыв при этом щёлкнуть по носу. Прямо как в детстве. Я чуть улыбнулась.
– Что же ты натворила, девочка моя? – глухо вопросил старейшина, вновь привлекая моё внимание.
Я замялась и, сцепив руки в замок, виновато опустила голову.
– Мне искренне жаль, но я не знаю, не понимаю, как это вышло. Оно само… Он просто разозлил меня. Вывел из себя! Наглый, самодовольный, беспринципный изв… – спохватившись, виновато оглядела обоих мужчин. – И блокнот, он не мой вовсе. Я его нашла прошлой ночью. Правда, – запнулась. А что я могла сказать в своё оправдание? Даже если все расскажу, никто ведь не поверит.
Сгущающаяся, давящая тишина повисла в воздухе, и у меня поникли плечи. Столько невысказанных слов, столько незаданных вопросов, столько непонимания во взглядах обоих мужчин.
Глянула убитым взором на старейшину, который смотрел на меня очень внимательно, изучающе. И, словно придя к какому-то решению, кивнул, как будто своим собственным мыслям, и продолжил:
– Ты светлый маг, Эсмеральда. Светлые маги не испытывают приступов неконтролируемого гнева. Мы призваны нести свет и добро на Эринтар. Что бы ни случилось и как бы тяжело нам ни приходилось на жизненном пути…
– Скажите это господину ректору, – непочтительно и зло прошипела я в ответ.
Киран смерил меня печальным взглядом.
– Ректор Академии Белых магов получит своё наказание. После того как мы сможем снять с него проклятие, наложенное тобой. Поверь, свой пост он потерял, когда осмелился прибегнуть к шантажу ради собственных целей. Но, Эсмеральда, своим поведением ты лишь доказываешь, что не имеешь права входить в наши ряды. И именно поэтому мы не можем оставит тебя здесь.
Моё сердце замерло на миг. Пропустило удар.
– Как не имеете права? А что мне делать? Что со мной будет? – в панике я схватилась за холодные металлические прутья камеры. – Вы меня казните? – в ужасе прошептала я.
– Нет, дитя. Ты будешь жить… – Киран устало потер виски и сложил руки за спиной. – Видишь ли, Эсмеральда, таких случаев, как твой, история не помнит. Старейшинам не известны подобные явления. И мы впервые за более чем четыреста лет столкнулись с силой тёмного источника. Не сохранилось никаких записей либо дневников с тех времён, которые могли бы нам помочь с решением этой задачи. – старейшина принялся нервно расхаживать взад-вперёд вдоль моей камеры. – И здесь наше мнение разделилось. Одни считают, что подобной силе не место среди нас. Другие же буквально жаждут изучить подобное явление. Твой брат является генералом третьего военного корпуса нашей армии. – чуть повернув голову, мужчина немного склонил её в почтительном поклоне, адресованном моему хмурому брату. – Он примчался к нам сразу же после инцидента и буквально умолял старейшин не придавать огласке эту историю и оставить тебя в живых. Мы понимаем, что он занимает высокий и важный пост. Ему никак нельзя терять положение и место. Поэтому суд заочно вынес тебе приговор, а я прибыл сюда лишь для того, чтобы его озвучить. К тому же, – Киран замялся, остановился напротив меня, посмотрел мягко. – У меня тоже есть дети и внуки. И я прекрасно понимаю отчаяние твоего брата. В твоём положении ничего нельзя сделать. Либо смерть, либо изгнание. Можно было бы, конечно, попробовать лишить тебя дара. Но так как у нас нет никакого опыта «общения» с тёмными силами, мы не уверены, что сможем провернуть подобный фокус без тяжёлых последствий для тебя.
От услышанного в горле образовался комок. Если меня не станут убивать, а лишить магии нельзя, остаётся только изгнание. Сердце испуганно сжалось в груди, а дыхание я вообще задержала с перепугу. Так боялась услышать собственный приговор.
Киран принял важный вид, сцепил пальцы и посмотрел на меня суровым, мудрым взглядом человека, повидавшего если уж и не всё в этой жизни, то наверняка очень многое.
– Графиня Эсмеральда Солери Монтекус, за противозаконное использование Тёмной магии, за проклятие, коим вы наградили Белого мага, ректора Академии – Аркинсона Дэ-Валя, вы лишаетесь титула, имущества, всех привилегий и будете изгнаны из Эринтара в Тёмный мир Хэсэм, без права вернуться на родные земли.
От услышанного приговора ноги вмиг подкосились. Не держись я за металлическую решётку, рухнула бы уже на каменные плиты пола. В ушах набатом отдавался голос старейшины, озвучивший мою дальнейшую судьбу. Не было смысла спорить, умолять или что-то доказывать. Я почему-то мгновенно смирилась со своей участью. Это было странно, но я слишком легко приняла свой приговор. В душе медленно разливалось тягучее умиротворение, страх отступал.
Отпустив злосчастные решётки, я смиренно склонила голову и приложила правую руку к груди, принимая решение совета. Ждать помощи было не от кого.
– Твоё наказание придёт в исполнение на рассвете следующего дня. Сегодняшнюю ночь ты проведёшь в темнице. Дитя, посмотри на меня, – попросил старейшина.
Я не посмела отказать уверенному голосу и подняла голову, чувствуя, как слёзы начинают жечь глаза.
– Мы сами творцы своей судьбы, дитя моё. Если всё случилось именно так, значит, в этом и есть твоя судьба. Смирись с ней и прими её достойно. Пусть в твоих жилах течёт Тёмная сила, но воспитали тебя Светлые маги. Будь смелой, решительной и добродетельной, – твёрдо и уверенно напутствовал он. – Я распоряжусь, чтобы тебе доставили ужин и хотя бы тёплое одеяло. Здесь слишком холодно.
Я криво усмехнулась. Какая разница, простужусь я здесь и заболею или меня прикончит первый же монстр на тёмной стороне? Даровали мне жизнь? Ну да, конечно. Силой-то я пользоваться не умею, а значит, очень скоро лишусь её от чужих рук. Вот она, истинная благодетель светлых магов – если уж и творить злодеяния, то не собственными руками.
И всё же…
– Благодарю… – глухо ответила я и тяжело опустилась на прибитую к стене деревянную скамью.
Старейшина ушёл, шелестя длинными полами мантии. И мы с братом остались наедине.
– Не молчи, Адмонд. Хочешь, можешь кричать, обвинять меня в глупости, несдержанности, малодушии. Только не молчи, – тихо попросила я.
– А есть ли в этом какой-то толк? – вздохнул Адмонд и отпер мою темницу.
Я в изумлении наблюдала за действиями мужчины, который спокойно вошёл ко мне в камеру, схватил меня за плечи и молча, без каких-либо усилий, поднял со скамейки.
– Уже ничего нельзя изменить. Время не повернуть вспять, – голос его был полон боли и горечи. – Нет смысла осуждать тебя. Я сам не в силах поверить, что в моей милой, доброй и всегда щедрой сестрёнке живёт настоящая тьма. Но я не хочу, чтобы ты напоследок запомнила нашу ссору. Не хочу, чтобы она рвала тебе душу обидой. Я всегда был и всегда буду на твоей стороне. Не отвернусь и никогда не оставлю. Пусть тебя лишили всего материального, помни, ты Эсмеральда Солери Монтекус, ты дочь древнего и сильного рода Светлых магов. В твоих жилах течёт кровь Высшей Аристократии. Кровь людей, защищающих наши земли столетиями. Пусть мы с тобой последние представители этого славного рода, у тебя всегда будет семья в моём лице и дом, в который ты сможешь однажды вернуться. Я обещаю.
От услышанного слёзы наворачивались на глаза. Порывисто обняв брата, я энергично покачала головой.
– Спасибо тебе за твою помощь. Ты не позволил им казнить меня за содеянное.
– Да разве ж я мог тебя бросить? Я бы сам себя не простил, – он ласково погладил меня по голове и отстранился. – Ты единственный родной человек в целом мире.
Шмыгнув носом и совсем некрасиво утерев рукавом мокрые щеки, по которым давно уже струились горькие слёзы, я лукаво посмотрела на Адмонда.
– Не переживай за меня. Это же я, а я нигде не пропаду. Вот увидишь, твоя сестра ещё весь Хэсэм перевернёт с ног на голову!
Брат рассмеялся было, но тут же, сделав серьёзное лицо, продолжил:
– Я обещаю, что найду способ попасть на Тёмную сторону. Рано или поздно, но я сделаю всё, чтобы забрать тебя оттуда. И тогда тебя уже никто не сможет у меня отнять. Ты только дождись, выживи там любой ценой. А если получится, то выясни, почему в светлом маге смогла пробудиться тёмная сила.
Я лишь улыбнулась в ответ. Любовь и забота брата казались такими трогательными. Конечно, умом я понимала, что он никогда не сможет покинуть пределы Эринтара. Но я также была уверена, что он будет пытаться.
– И вот ещё что, чуть не забыл, – спохватился Адмонд и полез в потайной карман плаща. – Твоя подруга просила передать тебе.
Сердце вновь сжалось, когда брат достал из кармашка и положил мне на ладонь небольшой кулончик в виде скрещенных треугольников.
– Она хотела пообщаться с тобой, но любые визиты к тебе запрещены. Боюсь, ты не скоро сможешь вновь увидеть Энри.
Я улыбнулась и понимающе кивнула. Металл холодил кожу ладони. Подруга отдала мне собственный кулон для защиты от направленной тёмной магии. Единственная вещь, доставшаяся ей от бабушки.
Надев кулон на шею, я спрятала его под тканью платья.
– Передай ей мою благодарность, – с улыбкой попросила я брата. – И присмотри за ней. Она растяпа, но у неё большое и доброе сердце. Не дай её в обиду.
Адмонд кивнул, ещё раз порывисто обнял меня и ушёл прочь, не прощаясь. Молча покинул мою камеру, снова запер её и бесшумным шагом покинул темницу.
Это была наша с Адмондом маленькая традиция. С тех самых пор, когда мы с братом в последний раз попрощались с родителями, слова прощания стали для нас с братом строжайшим табу. Может, и глупо, но так мы хотя бы создавали иллюзию того, что обязательно увидимся снова.
***
Рассвет я встретила, сжавшись под одеялом в углу скамейки и стуча зубами от холода. Обещанный ужин так и не принесли. Сомневаюсь, что старейшина не просил. Скорее всего, стража опасалась лишний раз подходить к темнице с заключённой в ней Тёмной Колдуньей.
Соседи по камерам, прознав о моей Тёмной силе, испуганно жались к углам холодных стен. Боялись даже слово вымолвить, думали, что прокляну со злости. С одной стороны, подобное отношение вызывало в глубине души ярость. Но, с другой стороны, было от чего-то даже смешно, и непрошенная улыбка сама собой расплывалась на моих губах.
Робкие лучики солнца проникли сквозь узкое, решётчатое окошко, оставив на полу помещения толстые полосы яркого света. Каменные стены были покрыты плесенью, а в углах виднелись паутины. На улице послышалась весёлая трель соловьёв, им вторили другие птицы. Весна вовсю вступала в свои права, и день обещал быть жарким. В темнице же царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими с потолка. В воздухе витал затхлый запах сырости и плесени, смешанный с лёгким ароматом весенних цветов, проникающим через окошко. Холодные каменные стены и жёсткая скамейка с одеялом, которое едва согревало, усиливали чувство безысходности.
С рассветом пришёл и старейшина, на сей раз он был один.
Я догадывалась, что Адмонд не сможет присутствовать на исполнении приговора и даже радовалась этому. Уверена, что будь мой старший брат рядом, ни за что не позволил бы мне уйти на Тёмные земли. И тем самым непременно накликал бы беду на самого себя. Либо нарушил бы все возможные законы и выкрал пленницу, бежав с ней, то есть со мной, либо, погубив себя, бросился бы за мной вслед через стену.
– Пойдём, дитя. Пора, – коротко сообщил мне Киран, и стражник, следующий по пятам за старейшиной, отпер темницу.
Я молча поднялась, разминая затекшие за ночь мышцы, аккуратно сложила одеяло и, оставив его на той же скамье, последовала за старцем.
Старейшина двигался плавно и уверенно, его шаги были размеренными и спокойными. Его длинная мантия мягко скользила по каменному полу, создавая едва слышный шорох. Стражник, напротив, шагал твёрдо и решительно, его тяжёлые сапоги гулко отдавались эхом в узких коридорах темницы. Он держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент применить силу.
Город в столь ранний час лишь начинал просыпаться. Утро выдалось на удивление ярким, солнечным и тёплым. Лёгкий туман всё ещё стелился по дорожкам улиц, выложенным изящной, ровной плиткой песочного оттенка. Тёплый весенний ветерок играл с распускающимися цветами и кронами деревьев, разнося по округе лёгкие ароматы благоухающих цветов и свежести. Природа пела и ликовала, всё больше пробуждаясь от долгого зимнего сна.
А меня ждала всё та же мрачная, чёрная карета.
Я тяжело вздохнула, а Киран молча подал мне руку, помогая забраться в транспорт. Сам же пристроился на скамье рядом. Стражи на сей раз не было, что меня поначалу слегка удивило. Но, вспомнив, кто меня сопровождает, поняла, что необходимость в охране и сопровождении попросту отсутствует. Где студентка, не успевшая окончить шестой курс магической Академии, и великий старейшина, обучавшийся магии всю свою жизнь? Попытаться сбежать? Смешно!
В молчании мы тронулись прочь из города.
Чтобы добраться до врат, расположенных на границе двух миров, нам требовалось проехать через всю столицу, выехать на главную дорогу и уже по ней следовать строго по прямой, никуда не сворачивая.
Осмотрев карету более тщательно, я с удивлением обнаружила оконную створку, плотно прикрытую тонкой стенкой, и потянула за ремешок, мерно покачивающийся над ней. Панель плавно отъехала вниз, открывая для меня небольшое окошко. Взору открылась прекрасная картина города, по которому неспешно двигалась наша карета, запряжённая двумя резвыми лошадками.
Мне вдруг захотелось запомнить столицу. Запечатлеть родной край в мыслях и сердце. Ведь кто знает, когда мне доведётся увидеть родные просторы вновь и получится ли вообще когда-нибудь вернуться. А потому я внимательно наблюдала за уютными, белоснежными домами простых городских жителей, окружёнными садами и фруктовыми деревьями. За магазинчиками с большими, искрящимися на солнце окнами. Пекари открывали свои лавки, и аромат свежего хлеба смешивался с запахом благоухающих цветов. Торговцы разворачивали свои прилавки, выкладывая на них фрукты, овощи и другие товары.
