Читать книгу: «Сердце», страница 2

Глава 2. Шанс

Зло – всего лишь точка зрения.

_{«Интервью с вампиром»}

Время тянулось просто невозможно медленно. Или это просто Ула так сильно ждала встречи со своей новой жизнью, возлагая на неё, возможно, слишком большие надежды? Вот уже вторая ночёвка в незнакомой деревне, а завтра они приедут в Мепьён. Ула ещё ни разу не была там. Было и страшно, и волнительно. Она представляла, как её возьмут на обучение, как она познакомится с новыми интересными людьми, с какими сложностями может столкнуться. Сложностей Ула не боялась, она была готова впахивать, не жалея сил, лишь бы добиться результата. Лишь бы стать сильнее. Лишь бы научиться давать отпор этим тварям. Конечно, она хотела и отомстить. Пусть даже тот, кто убил её родителей, уже мёртв – их всё ещё слишком много. И им не место среди людей.

Серп луны лил свой волшебный свет на небольшую площадь, где сидела Ула. Эта деревня была намного больше, чем её. Чем ближе к Мепьёну, тем больше и облагороженнее становились деревни. Это и деревней-то у Улы язык не поворачивался назвать – маленький город. Но, как она узнала из разговоров с местными, нападения тоже случаются. Меньше, так как твари тоже не глупые и знают, что сюда довольно быстро пришлют охотников, да и патрулировали здешние леса усиленнее. Им было проще уйти дальше. Туда, где прийти на помощь не успеют, где добыча лёгкая. Ула реалистка и понимала, что любой житель её деревни – лёгкая добыча. Она и сама лёгкая добыча. В её планах было не просто стать сложной добычей, а кошмаром, смертельным ядом для этих тварей. Чтобы они близко подойти боялись.

– Здравствуй, красавица, не хочешь немного заработать?

Ула подняла глаза на подошедшего мужчину. Выглядел он прилично, несмотря на его неприличное предложение. Мужчина заинтересованно рассматривал Улу. Очевидно, что даже в такой большой деревне рано или поздно, увлекаясь подобным времяпровождением, всё надоест и захочется чего-то, а в данном случае – кого-то нового.

– Простите, месье, но я подобным не занимаюсь.

– Как жаль, мадемуазель, а вы мне так приглянулись. Не часто в здешних краях встретишь такую красавицу, как вы.

– Вы мне льстите.

– Что вы, я абсолютно серьёзно, – мужчина поджал губы, подбирая слова, и продолжил, – я должен был попытаться, мадемуазель. Не поймите меня неправильно.

– Всё в порядке, месье.

– Ганьер. Гюстав Ганьер.

– Меня зовут Ула.

– Рад познакомиться, – Ганьер протянул ей руку, и та на автомате подала свою.

Мужчина учтиво поцеловал тыльную сторону ладони и отпустил.

– Не возражаете, если я присяду рядом?

Ула отодвинулась к краю скамейки.

– Не возражаю.

Ганьер сел настолько далеко от Улы, насколько позволяла скамейка, чтобы не смущать её.

– Немного скомканное у нас вышло знакомство. Вы, вероятно, уже успели надумать обо мне всякого.

– Самую малость, – честно ответила Ула, – но я не знаю местных нравов, поэтому никаких выводов пока не делаю.

– Это правильно. Давно вы здесь, Ула?

– Проездом. Завтра с почтовой повозкой поеду в Мепьён.

Глаза Ганьера засветились явным интересом.

– Да что вы? И надолго туда?

– Как получится. Вы были в тех краях?

– Я там работаю. Сейчас еду в свой родной город повидать родителей.

Теперь уже Ула развернулась к Ганьеру полубоком, демонстрируя свой интерес.

– А где вы там работаете, – выпалила она немного резче, чем хотела, и сразу себя одёрнула, – если это не секрет, конечно же.

Ганьер открыто улыбнулся и спокойно ответил:

– Не секрет. Я работаю на орден.

– Охотник? – прервала его Ула, – о, простите мою бестактность, просто я сама еду туда именно с целью попасть в орден.

– Вы? Зачем вам это? И нет, я не охотник, там работы хватает. Я объезжаю диких лошадей. Тоже важное дело. К сожалению, охотники часто возвращаются без своих скакунов. Сопутствующий ущерб, как бы грустно это ни звучало. Особенно, когда дело касается оборотней.

– Как интересно, месье Ганьер. Знаете, почему-то после ваших слов мне стало немного спокойнее.

– Поясните?

– Дело в том, что я еду туда с целью стать охотником. Я из далёкой деревни Рьён, не знаю даже слышали ли вы о такой, – Ула сделала небольшую паузу и продолжила, – около недели назад из-за нападения вампиров я потеряла родителей. Сгорел и наш дом. Много кто в тот день погиб и пострадал. Я больше не хочу чувствовать себя беспомощной, когда эти твари выходят на охоту, хочу научиться давать отпор. Защищать таких же, как я.

Гюлер выслушал Улу, не прерывая, немного помолчал, осмысливая её слова.

– Весьма похвальное рвение, Ула, но месть – довольно коварное чувство. Если вы хотите стать хорошим охотником, голова должна быть холодной, а разум чистым. Как Фемида. Знаете, кто это?

– Древнегреческая богиня правосудия. Только не совсем понимаю к чему вы это.

– Просто держите это в голове. Поймёте, если вас возьмут.

Ула отвернулась от Ганьера, тяжело выдохнула и задумалась о чём-то своём.

– Позволите проводить вас? – Ганьер встал со скамейки и повернулся к Уле, – я и сам уже иду к месту своего ночлега, время позднее, ни за что не прощу себе, если вдруг с вами что-то случится.

– Здесь довольно спокойно.

– Да, но чем чёрт не шутит.

Ула подумала и решила, что время действительно позднее, а неприятности ей ни к чему.

– Что ж, вы правы, месье, будет лучше, если я в такой поздний час пойду обратно через весь город не одна.

– Вот и прекрасно.

Несмотря на то, что было уже довольно поздно, шли они до постоялого двора прогулочным шагом, никуда не торопясь. Ганьер немного рассказал Уле о Мепьёне, порекомендовал таверны с особенно вкусной едой, самых честных торговцев на местном базаре, объяснил, куда ей нужно будет идти, к кому обратиться. Разрешил даже упомянуть своё имя как знакомого, чтобы её поскорее приняли. Разговорились и о личном. Ула подробнее рассказала о том, что случилось у них в деревне, Ганьер искренне посочувствовал и сказал, что всё это ужасно, и он прекрасно понимает её порыв. Ула осторожно спросила, есть ли у него семья, помимо родителей, на что Ганьер ответил, что женат на своей работе, да и при всём желании – у него пока что просто нет на это сил. Иногда, конечно, хочется расслабиться и почувствовать себя желанным, поэтому приходится прибегать к помощи, как он выразился, «дам прекрасной профессии». Сказал, что всегда обращался с ними исключительно вежливо и оставлял щедрую доплату за услуги при таком же отношение к себе. Уле почему-то стало его даже немного жаль.

Дойдя до постоялого двора, Ганьер поспешил вежливо удалиться, позволив Уле самой дойти до места её ночлега.

– Благодарю за вечер, Ула, я прекрасно провёл с вами время, – он вновь поцеловал её руку, она улыбнулась в ответ, – желаю удачи. Надеюсь, это не последняя наша с вами встреча.

– Благодарю, месье, мне тоже было приятно провести с вами время.

Ганьер ушёл, а Ула поплелась к себе, ощущая какую-то приятную лёгкость, даже воодушевление. Благодаря случайной встрече с Гюставом Ганьером, она ехала уже в не совершенно незнакомое место, а место, в котором знает, где вкусно поесть, где остановиться переночевать, что посмотреть, какие торговцы не обманывают. И самое главное – она уже не будет слепым котёнком, который не знает куда идти и кого спросить, она знает в какую дверь зайти, на какой подняться этаж и кого спросить. Ула была рада, что не поддалась порыву пресечь разговор с незнакомым мужчиной сразу после его неприличного предложения, а дала ему шанс оправдаться. И не зря. С чувством абсолютного спокойствия и уверенности в завтрашнем дне, она провалилась в глубокий сон.

Утром Ула надела лучшее платье из тех, что у неё остались, заплела волосы в аккуратную косу, даже чуть смазала запястья ароматическим маслом, которое сунула ей Ками. Хотелось произвести хорошее первое впечатление. Разумеется, она понимала, что смотреть будут не только на внешний вид, но это первое впечатление, и она не хотела предстать в не лучшем свете. Быстро перекусив молоком со свежеиспечёнными лепёшками, Ула закинула вещи в повозку и залезла сама. Ехать всего полдня, совсем чуть-чуть осталось.

Дорога стала ровнее, повозку уже почти не трясло. На горизонте появился Мепьён. Ула залюбовалась городом на расстоянии, что же будет, когда они доедут? По размеру он был явно больше, чем десять её деревень, аккуратные домики, большие площади. И замок ордена на возвышении чуть в отдалении от самого города.

«Туда-то мне и нужно».

Как только повозка въехала в город, Ула сунула несколько монет извозчику, подхватила вещи и спрыгнула, желая прогуляться и осмотреться. Вблизи город оказался ещё красивее – чистые улочки, кругом посажены цветы, благодаря чему в воздухе витал лёгкий сладкий аромат. Люди улыбались – явно жилось им тут хорошо. Беспечно бегали дети, о чём-то болтали торговцы – словом, всё говорило о счастье и достатке жителей. Ула очень надеялась, что она тоже тут приживётся. На какое-то время, конечно.

Первым делом она отправилась в таверну, которую ей рекомендовал Гюстав Ганьер. Там действительно оказалось очень вкусно и не дорого. Покупать на базаре в первый же день Ула ничего не стала – было бы слишком опрометчиво потратить большую часть денег на пусть и красивые, но безделушки. Однако, если всё сложится хорошо, она обязательно прикупит себе кое-что из того, что особенно понравилось.

Ула уже направлялась к замку, когда, засмотревшись на девушек, вплетавших в свои причёски цветы, случайно с кем-то столкнулась.

– О, прошу прощения, я такая неловкая.

Это был мужчина. Ула сразу поняла, что из-за неё он выронил какие-то бумаги и поспешила помочь собрать.

– Ничего, всё в порядке.

– Простите ещё раз. Я первый день здесь. Под впечатлением, так сказать.

Собрав все бумаги, они вместе поднялись.

– И как вам? Какого первое впечатление?

– О, прекрасное. Очень надеюсь, что задержусь здесь надолго.

– Хотите обосноваться в нашем городе?

– Не совсем, – Ула кивнула в сторону замка, – я шла туда.

Мужчина заинтересованно склонил голову набок.

– Вы приехали, чтобы работать на орден? Интересное решение для такой милой и хрупкой мадемуазель, как вы.

Ула чуть засмущалась, улыбнулась и отвела глаза.

– Спасибо. Но хрупкой я больше быть не хочу. И очень надеюсь, что меня научат как постоять за себя.

– Хм, стало быть, охотником хотите стать?

– Да.

– Так уверены в своих силах?

– Я упорная. Готова работать на износ, лишь бы добиться желаемого.

– Думаете, этого достаточно?

– Для начала хватит, а там посмотрим.

– Что ж, – мужчина улыбнулся и протянул руку, – меня зовут Дамиан, Дамиан Кёр. Я охотник. Пойдёмте, провожу вас, всё равно туда шёл.

Глаза Улы загорелись, и она широко улыбнулась.

– Да мне уже дважды повезло. Я начинаю верить, что всё действительно и дальше пойдёт так же гладко. Я Ула, можно просто Ула, – она подала руку Дамиану, тот слегка пожал её и отпустил.

– Дважды? С кем-то уже познакомились?

– Да, в Бержоне познакомилась с месье Ганьером, он кратко рассказал мне куда идти и как не потратить все деньги в первый же день в городе.

Дамиан усмехнулся.

– Да, это на него похоже. Значит, он и к кому обратиться рассказал?

– Да, к месье Дюпре, начальнику стражи. Сначала поговорить с ним, а уже потом, если всё хорошо, он отведёт меня к месье Арно.

– Да вы и без меня всё знаете, зачем вам я? – усмехнулся Дамиан.

– Ну как зачем, а вещи мои кто дотащит? – Дамиан лишь улыбнулся и попытался забрать её сумку.

Ула, не позволив ему это сделать, завела руки с вещами за спину и виновато потупила взгляд.

– Я пошутила, ты чего, – Ула немного запнулась и добавила тихое «извини», осознав, что ещё и перешла на «ты», но Дамиан, кажется, был совсем не против и не видел в этом проблемы, поддержав её в этом.

– А я нет. Ты и так наверно ведь день таскаешь за собой все свои пожитки, ещё и идти в горку. Давай. Я настаиваю.

Ула, конечно, привыкла к тому, что в Рьёне о ней заботился Этьен, не позволял делать какую-то тяжёлую работу, забирая её на себя, и ей, конечно, было приятно внимание Дамиана, но всё равно было как-то неловко.

– Ты прав, конечно, но…

– Никаких «но». Давай.

Ула сдалась и отдала Дамиану свои вещи, хоть и чувствовала себя немного неудобно. По пути он рассказал о себе, о том, что уже шесть лет в охотниках, почти всегда сопровождает Арно, когда тот куда-то выезжает. Рассказал о его закрытости и холодном характере, чтобы она не принимала возможную безэмоциональность на свой счёт. Ула рассказала о своей деревне, о недавнем нападении и решении пойти в охотники, чтобы потом вернуться и давать отпор всем, которые только посмеет сунуться.

За разговором дорога прошла незаметно. Месье Дюпре оказался довольно приятным мужчиной. Выслушав рассказ Улы, он тяжело вздохнул, посочувствовал и сказал, что проведёт к месье Арно, но просил не возлагать слишком больших надежд. Охотников сейчас достаточно, да и девушек среди них считанные единицы. Не часто, по мнению самого Арно, находятся действительно способные дамы, чаще девушек отправляют учиться целительству, чтобы помогать раненым.

Ула ходила туда-сюда перед огромными деревянными дверьми уже примерно полчаса. На улице начало темнеть. Ей было велено ждать, пока пригласят, и она покорно ждала. В голову уже начали закрадываться мысли о том, что зря она всё это затеяла, когда дверь с тихим скрипом отворилась, в коридор полился свет из кабинета. В дверном проёме показался высокий, статный мужчина с кожей цвета алебастра, длинными чёрными волосами, переливающимися на свету, и абсолютно незаинтересованным, каменным выражением лица.

– Мадемуазель, – он открыл дверь шире, предлагая войти, – прошу.

Ула прошла к массивному столу из красного дерева с красивыми резными ножками и присела на рядом стоящее кресло. Арно опустился напротив, сложил руки в замок и уложил их на стол.

– Мне сказали, что вы хотели со мной поговорить. Я вас слушаю.

Арно просто смотрел на Улу, а ей казалось, что он способен влезть под кожу. Заглянуть в голову и самостоятельно узнать ответы на все интересующие вопросы. В этот момент она была рада, что успела познакомиться с некоторыми людьми, кто уже здесь работает, и ей рассказали о его характере. Хоть она всё и понимала, от этого было не сильно легче. Ула сглотнула ком, внезапно появившийся в горле, глубоко вдохнула и начала.

– Меня зовут Ула, я из деревни Рьён, это довольно далеко отсюда. Уже почти две недели назад на мою деревню напали вампиры. Многие погибли, в том числе и мои родители.

– Я слышал об этом от отряда, который прибыл на помощь. Мои соболезнования.

– Спасибо, месье. Именно поэтому я сейчас и здесь. Вампиры уничтожили мою прежнюю жизнь. Вы боретесь с вампирами, я хочу работать на вас. Хочу стать охотником.

– Мы боремся со злом, мадемуазель. Это разное.

– Поясните? – непонимающе уточнила Ула.

Мужчина недовольно выдохнул, встал со своего места и отошёл к окну, сложив руки за спину.

– Что вы умеете, мадемуазель?

Ула знала, что он сейчас на неё не смотрит, но всё равно опустила взгляд и уставилась в пол.

– Тех навыков, которые нужны охотнику, у меня нет, разумеется. Но я быстро учусь, месье. Я готова с утра до ночи тренироваться, чтобы добиться нужного результата. Я хочу отомстить за то, что случилось.

– Месть слепа и далеко не всегда объективна. Я повторюсь, какая нам от вас польза?

Ула растерялась. Оказывается, она была совершенно не готова к этому разговору.

– Я… мне больше некуда идти, месье.

– У нас не приют, – коротко отрезал Арно.

– Я понимаю. Простите.

Арно медленно развернулся, посмотрел на уже совсем зажавшуюся девушку и медленно вернулся на своё место. Несколько минут он молчал. Для Улы эти минуты казались вечностью.

«Вот сейчас он мне скажет, что такие им тут не нужны, и моё небольшое путешествие закончится. Вернусь домой ни с чем. Буду жить на шее у Этьена с Камиллой, пока не отстрою заново свой дом. Или, может, остаться в городе? Наверняка тут есть какая-то работа».

Арно вздохнул и поджал губы.

– Мне нужно подумать. Приходите завтра днём. Но имейте в виду, что я вам пока ничего не обещаю.

Ула подняла глаза и посмотрела на мужчину. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. Никакого намёка на то, что он думает обо всей этой ситуации.

«Как же сложно с ним будет, если я сюда всё же попаду».

– Месье, благодарю. Уже это много для меня значит.

– Пока не за что благодарить. До завтра, мадемуазель.

– Благодарю.

Ула встала и немного неуверенно пошла к выходу. Она почему-то надеялась, что её сразу примут и предоставят жильё. Понимала сейчас уже, как глупо было на это надеяться. Она ведь даже не подумала о том, чтобы заранее найти себе место для ночлега, а сейчас это уже будет сделать сложнее.

– У вас ещё какие-то вопросы?

Ула обернулась на голос. Только сейчас поняла, что своим поведением выдала волнение.

– Прошу прощения. Если честно, я надеялась, что мне дадут ответ сегодня и, соответственно, предоставят комнату.

Арно склонил голову и слегка прищурился.

– Вы думали, что вас примут и предоставят жильё только потому, что вы сюда пришли? Отрицательный ответ вы даже в теории не рассматривали?

– Это было глупо, я понимаю. Моя ошибка.

– Повторюсь, у нас не приют, мадемуазель. Уверен, в городе вы найдете, где заночевать, у нас прекрасные люди.

Ула учтиво улыбнулась.

– Конечно, месье. Благодарю за уделённое мне время. До завтра.

Выйдя из кабинета, Ула обнаружила, что её ожидает Дамиан.

– Ну как? Что сказал?

– Пока ничего толком, приходить завтра. Надо подумать.

– Уже что-то. Сразу «нет» ведь не сказал.

– Да, ты прав. Слушай, ты не подскажешь ближайшее место, где можно переночевать? Я сглупила и не подумала об этом, понадеялась, что меня сразу примут и оставят в замке, – Ула поджала губы, – глупо, знаю.

Дамиан хмыкнул.

– А ты, я смотрю, безумно веришь в себя, раз на такое рассчитывала, – по-доброму усмехнулся Дамиан, – слушай, у меня ночное дежурство сегодня в городе, так что моя комната всё равно будет пуста. Оставайся у меня. А завтра, если что, уже проще будет с этим разобраться.

Ула просто не могла поверить в свою удачу. Ей хотелось броситься ему на шею, стискивая в крепком объятии, но она не знала, насколько это уместно, учитывая, что знакомы они буквально несколько часов. Тем не менее, она прикрыла лицо руками и крепко зажмурилась, чуть ли не прыгая от радости. Дамиан моментально подхватил её настроение и тепло улыбнулся.

– Боже, ты просто не представляешь, что для меня делаешь! Я так тебе благодарна! Не представляю, куда бы я пошла на ночь глядя. Спала бы где-нибудь на лавке в подворотне.

– Да ну брось, вряд ли всё было бы так плохо, но соглашусь, что легла спать бы ты поздно, пока дошла бы обратно и нашла место, где тебя могли бы принять.

– Я… сейчас, минуту, – Ула полезла в свою сумку и вытащила оттуда пару монет, протягивая Дамиану, – вот. Мы с тобой почти незнакомы, мне как-то неловко вот так пользоваться твоим гостеприимством.

Тот лишь поднял руки, мягко отмахиваясь от Улы, которая пыталась сунуть ему деньги.

– Ещё чего. Лучше оставь себе, тебе нужнее. Как я и говорил, комната всё равно будет пустовать ночью, а мне совершенно несложно помочь попавшей в небольшие неприятности девушке. Тем более мы, возможно, скоро будем работать здесь вместе.

Ула смущённо улыбнулась, выдохнула и убрала деньги. Не сдержав порыва, она всё же коротко обняла Дамиана.

– Спасибо. Правда. Я когда ехала сюда надеялась, конечно, что мне встретятся хорошие и добрые люди, но я и мечтать не могла о том, чтобы меня приняли так радушно.

Дамиан в очередной раз подхватил вещи Улы и повёл её по коридорам к жилому крылу. Сначала она ещё пыталась запомнить дорогу, но довольно быстро поняла, что слишком всё похоже и однообразно в этом замке, с первого раза в любом случае она нормально ориентироваться не начнёт. Дамиан, очевидно догадавшийся, о чём она думает, пояснил:

– Ориентироваться здесь довольно просто, если знать, на что обращать внимание. Позже я тебе всё объясню.

Он пропустил Улу вперёд. Комнатка небольшая. Из мебели только кровать, шкаф, стол и стул. Окно выходило в сторону леса – значит тихо, никаких посторонних звуков со стороны города.

– Располагайся. Утром приду – сходим вместе позавтракать, потом провожу тебя к месье Арно.

– Спасибо. А спать ты завтра совсем не собираешься, да?

Дамиан усмехнулся.

– Могу и не спать, ничего со мной не сделается, не волнуйся. Но вообще, если тебе важно, лягу после того, как с тобой закончим.

– Думаешь, это будет быстро?

– Завтра узнаем. Всё, ты располагайся, а мне пора бежать.

Когда Дамиан ушёл, Ула упала на кровать и только тогда поняла, как устала за день – и физически, и эмоционально. Столько переживаний, волнений. Ноги гудели из-за подъемов в горку и по лестницам замка. Но самое главное – всё не зря. Она верила, хотела верить, что у неё получится. Не зря же она проделала такой долгий путь, не просто так судьба свела её с людьми, которые ей абсолютно бескорыстно помогали. Ула достала из своих вещей ночную рубашку и положила на кровать. Подойдя к стулу, она сняла с себя платье и аккуратно повесила его на спинку. Хорошенько потянувшись, размяла уставшие мышцы, умылась в оставленной ёмкости с водой и стала готовиться ко сну. Надев ночную рубашку и расчесав волосы, она подошла к окну, стала вглядываться вдаль. На чистом ночном небе сияла луна, вокруг неё разбросано небольшое скопление звёзд.

«Вроде так далеко от дома, а стоит поднять голову – и там то же небо, те же луна и звёзды», – подумала Ула.

Вспомнив о доме, она загрустила. Неприятные воспоминания о недавнем нападении вновь встали перед глазами. Начали скапливаться слёзы. Ула резко зажмурилась, потрясла головой и несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула. Вновь подняла глаза к небу.

«Я уверена, что ваши души в раю. Жаль, что вы отправились на небеса так рано. И я обещаю, что я это так не оставлю».

В сон Ула провалилась, едва коснулась подушки. На завтрашний день она возлагала очень большие надежды.

Утром Ула проснулась от тихого, но уверенного стука в дверь. Разлепив глаза, она сначала не поняла, где находится, но быстро вспомнила события прошедшего дня.

– Да? Кто там?

– Это я, Ула, – отозвался Дамиан, – собирайся, я буду ждать тебя на балконе в восточном крыле, это недалеко. Как выйдешь – иди до конца направо, спустишься вниз, и ещё раз направо. Запомнила?

– Эмм, да, вроде да. Направо, вниз и направо. Если что-то пойдёт не так – моя неприкаянная душа будет вечно бродить по коридорам замка и пугать его обитателей.

Дамиан усмехнулся.

– А ты я смотрю в хорошем настроении. Это радостно. Собирайся, жду тебя. И сумку пока можешь оставить в комнате.

Ула услышала тихие удаляющиеся шаги, после чего встала, потянулась и принялась приводить всё в порядок. Аккуратно заправив кровать, она переоделась, умылась и заплела две косы. Удовлетворённо кивнув своему отражению в маленьком зеркале, она покинула комнату. До балкона дошла быстро. При свете дня ориентироваться было уже не так сложно, как казалось вчера. Да и идти недалеко. Вновь спустившись в город, Дамиан показал свою любимую таверну. Там и позавтракали. Ула настояла на том, что еда за её счёт, он и так уже много для неё сделал, и она чувствовала себя неловко. Немного прогулявшись по городу, они вернулись в замок. Арно уже ожидал Улу.

– Месье Арно, – Ула открыла дверь шире и уверенно вошла внутрь, – добрый день.

– Добрый. Прошу, – он указал на кресло напротив.

Ула села, аккуратно сложив руки на коленях, и, неотрывно смотря в глаза Арно, ждала от него какого-то решения.

– Что же, не буду врать, мне не очень хочется возиться с такой хрупкой девушкой, как вы.

– Хрупкой? – перебила его Ула и только в этот момент осознала, что перебила главу ордена, – прошу прощения. Продолжайте.

Арно удивлённо, оценивающе на неё уставился, и после небольшой паузы продолжил.

– Да, хрупкой. Вы девушка в самом прямом значении. Я не вижу вас воином с мечом в руках. Тем более охотником. Мало того, что для вас это будет тяжело физически, вы ещё и не до конца понимаете, как именно мы работаем.

– Так научите. Объясните. Я готова работать на износ. Мне нужно… – Ула поджала губы и отвела взгляд, уже тише добавив, – мне важно, понимаете? Важно.

Арно тяжело выдохнул и замолчал, как будто заново что-то обдумывая. В этот раз Ула его не перебивала, лишь лихорадочно сжимала и разжимала складки на платье.

– Что вы будете делать, если я сейчас откажу вам, мадемуазель

– Попытаюсь доказать, что вы совершаете ошибку, месье.

– Я? – мужчина удивлённо вздёрнул вверх бровь, не ожидая подобного ответа.

– Да, месье.

– Поясните?

Ула почувствовала себя чуть свободнее, уже не было страшно, она почти была уверена, что получит свой шанс показать, чего она стоит. Откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди, она продолжила.

– Дайте мне шанс проявить себя, и всё поймёте, месье.

Ула заметила, как Арно чуть прищурил глаза, вновь и вновь оценивая её. О чём-то глубоко задумался. Ула же спокойно ждала ответ.

– Что ж, мадемуазель, так и быть. Я дам вам время до следующего полнолуния на то, чтобы вы проявили себя. За это время либо я докажу вам, что быть охотником – это не то, что вам нужно, либо вы мне докажете, что я в вас ошибался. По итогу либо я избавлюсь от довольно навязчивой особы, возомнившей себя воином, либо же, как бы парадоксально ни звучало, обзаведусь способным воином. Меня, в принципе, устроят оба варианта.

– А ещё извинитесь?

– Что, простите?

– За то, что сразу не поверили в меня. Вы извинитесь?

Арно опешил. Мало кто позволял себе говорить с ним в таком тоне. Однако в этот раз он лишь усмехнулся.

– Сначала достойно проявите себя, а там посмотрим.

Арно встал из-за стола. Ула последовала его примеру. Подойдя ближе, он протянул свою рук. Ула неуверенно вложила свою ладонь в его. Прохладные пальцы осторожно сжались на её ладони.

– Добро пожаловать, мадемуазель. Скажите Дамиану, чтобы он проводил вас к Оливии, она покажет вам вашу комнату. Отдохните сегодня как следует, потому что ближайший месяц вам это сделать не удастся.

Ула открыто улыбнулась, говоря только глазами искреннее «спасибо». Его лицо почти не изменилось, но отчего-то она чувствовала, что он всё понял. У неё получилось. Ей дали шанс. И теперь только от неё зависит, добьётся ли она поставленных целей.