Читать книгу: «История одной болезни», страница 13

Шрифт:

– Руки вверх и ни с места. – Произнёс один из стражей. Стража императора была специальным отрядом, предназначенным для службы в стенах дворца, но сейчас, в условиях войны, когда большинство боеспособных людей были задействованы для других целей, они выступали как орган правопорядка.

– Ребята, да успокойтесь, я понятия не имею, как им пользоваться. – Ответил Виктор, протягивая ему пистолет. Человек императора сделал несколько шагов вперёд, чтобы забрать оружие с рук беглеца. Когда он подошёл слишком близко, Виктор нацелил на него пистолет и спустил курок. Звук от выстрела раздался на несколько кварталов и заглох, уступив место гулу машин, мчавшихся по улицам. Стражник рухнул ничком на Виктора. Он держал его тело, прикрываясь им от выстрелов оставшихся стражей. Вите повезло, что пистолет не был на предохранителе, иначе его план бы провалился. Он даже и не подозревал, что на любом оружии есть такая функция. Виктор открыл ответный огонь по преследователям, продолжая прикрываться телом убитого человека, который уже давно превратился в решето. Он палил по недоброжелателям словно одержимый, глаза его будто бы накрыла красная пелена, и ему хотелось, чтобы этот миг продлился как можно дольше. В этот момент Витя изливал всю многолетнюю ярость, злость и гнев, накопленную годами. Его крик проносился куда дальше, нежели звуки выстрелов.

Затем, когда патроны кончились и пистолет перестал издавать громкие выстрелы, Витя заметил, как дрожит всем телом. Он бросил труп стража, прикрывавший его словно щит, на землю. Виктор чувствовал удивительную лёгкость на душе, будто бы он сбросил многолетние оковы. Но когда он осознал, что оставил после себя гору трупов, сел на землю, обхватив руками колени, и начал плакать. Внезапно боковым зрением он заметил какое-то движение. Виктор не успел даже осознать, что это было, как один из стражей императора, истекая кровью, дотянулся до своего пистолета, валявшегося от него в полуметре, и выстрелил.

Вадим с Кристиной бежали не оглядываясь по дороге, ведущей к ферме принца. Слёзы застилали девушке глаза так, что порой она не видела, куда бежит. Кодзи жил на одной из ферм далеко за Столицей. Вдоль грунтовой дороги, ведущей к его ферме, были высажены удивительно пахнущие деревья акации. Слева от дороги был спуск к пруду, покрытому зелёным илом. Справа была ровная поляна, вдали которой виднелось стадо пасущихся животных.

– Я больше не могу бежать. – Сказала Кристина, громко дыша. Она упала на землю, не в силах больше пробежать и метра.

– Нам нужно идти, Крис. – Вадим пытался её уговорить, но это у него не получалось. – Давай хотя бы уйдём с дороги.

Вадим оттащил её с дороги к спуску к воде, где они могли отдышаться оба. Внезапно начали раздаваться звуки выстрелов, которым, казалось, не было конца. Но не прошло и минуты, как всё стихло.

– Интересно, он смог выжить? – Задалась вопросом Кристина.

– Я не знаю. – Ответил Вадим ровным голосом. В последние дни они пережили слишком много всего, поэтому на большее у него не хватило эмоций. – Он сильный. Я думаю, он справится.

В этот момент раздался ещё один выстрел. Самый громкий из всех. Кристине показалось, что этот выстрел был прямиком в её сердце. Она вспомнила тот день на крыше поезда, когда погиб Алекс, её лучший друг. Вспомнила выстрелы, которые сбили его с ног и подкатили к краю пропасти. Вспомнила его взгляд, который она успела уловить в тот момент, когда он падал. Девушка еле сдержала крик отчаяния, боли, гнева. В ней перемешались мириады чувств и эмоций, поэтому она была обессилена. Но в глубине души Кристина понимала, что если они опустят руки, то все эти смерти, сопровождавшие их с самого начала пути, будут напрасны.

– Пошли. – Внезапно для Вадима сказала его спутница. – Нам пора идти. Нужно завершить дело.

Они мчались, не оглядываясь вдоль берега пруда, так и не решившись выйти на дорогу, пока не уперлись в забор, ограждавший частное владение. Об этом месте им поведала женщина из магазина, что помогла им спрятаться от стражей императора, когда ребята поведали ей о своей цели. Она указала им направление и рассказала, как можно легко добраться до фермы Шейна. Она знала его историю, так как юный принц часто поставлял ей товары из своей фермы для продажи, а взамен не брал у семьи ни гроша. В знак благодарности старушка всегда угощала его вкусностями собственного приготовления. За одним из таких ужинов Шейн и поведал ей свою историю.

Ферма принца была огорожена забором из колючей проволоки снаружи от людей, и досками изнутри для скота. Этот забор тянулся по всему периметру его владений. Выйдя на дорогу, ребята не обнаружили на улице ни единой души.

– Ты уверен, что мы нашли ту самую ферму? – Спросила Кристина.

– Уверен. Мы шли точно так, как нам сказала женщина из магазина сувениров. Даже про забор всё совпало, хотя я думал, что она преувеличивает.

– Есть кто дома? – Прокричала Кристина во всё горло. Ответа не последовало.

В нескольких метрах от забора, где стояли Вадим и Кристина находился двухэтажный деревянный дом, который с виду пустовал. Снаружи этот дом казался настолько большим, что не верилось, будто бы здесь жил один человек. Ребятам казалось, что сейчас им навстречу выбегут дети, держа за руку своих родителей. Но тишина, окружавшая этот дом, внушала непрошенным гостям о его заброшенности. Однако был один факт, не дававший им развернуться и уйти.

– Слышишь звуки? – Спросил Вадим, поднеся указательный палец к губам. – За домом есть скот, за которым, зуб даю, кто-то ухаживает. Значит, в этом доме кто-то живёт, и мы не ошиблись.

Внезапно раздался выстрел, который буквально оглушил их на короткий миг. Ребят охватила паника от мысли о том, что людям императора удалось их отыскать. В этот момент они увидели человека, идущего к ним с противоположной стороны дома. На вид это был ровесник Вадима, парень был чуть ниже него, хотя не уступал по комплекции. То, с какой уверенностью он держал в руках дробовик, говорило о его решительности, умении владеть огнестрельным оружием.

– Прошу, не стреляйте. – Прокричал ему Вадим, подняв руки в воздух и пытаясь перекричать гул в ушах.

– Кто вы такие и что тут делаете?

Когда он подошёл ближе, ребятам удалось лучше рассмотреть этого парня. Он был одет в потёртые джинсовые штаны, в рубашку с оторванными рукавами, на месте которых торчали нитки, обут он был в старые поношенные ботинки. Его щетинистое лицо было сухим из-за постоянной работы на плантации, которая находилась на его участке и из-за ежедневного выгула скота и всё это под палящими лучами солнца. Ничего из увиденного не говорило о его императорских корнях. Однако Кристина разглядела в чертах его лица сходство с императором Дзимму.

– Мы ищем человека по имени Кодзи. Кодзи Камакура. – Промолвил Вадим, всё также держа поднятыми руки.

– Вынужден вас огорчить. – Юноша опустил дробовик. – Он умер много лет назад.

Вадим был ошарашен услышанным.

– Мой друг выразился неверно. – Произнесла Кристина, выйдя вперёд. – Мы ищем Шейна. Это ведь вы?

Кристина заметила на его лице удивление, от которого через секунду не осталось и следа.

– Убирайтесь прочь я сказал. – Он сделал предупредительный выстрел в воздух. Вадим взял Кристину за руку, пытаясь оттащить её от этого психа.

– Нет, Вадим. Я так просто не уйду. – Она вырвалась из его рук и подошла ещё ближе к незнакомцу. – Если хочешь меня убить, убивай. Но прежде ты выслушаешь нас. Мы рисковали всем, рисковали своими жизнями, добираясь сюда, пожертвовали одним из нас. И всё ради того, чтобы отыскать тебя, пока ты нежился в своём доме. – Юноша оторопел от напора незнакомой девушки, что даже опустил ружьё и молча слушал её. – Нас послал сюда полковник Санада, твой дядя. Нам нужна твоя помощь.

– Прошу вас пройти в дом. – Вежливо ответил Шейн после недолгого молчания.

Глава 4

Флотилия императора уже почти достигла берегов королевства, когда ребята вошли в дом Шейна, чтобы рассказать ему о том, что он должен сделать, чтобы предотвратить войну.

– Об этом не может быть и речи. – Возразил он. – Я ни за что в жизни не вернусь в этот дворец. Там для меня нет ничего родного.

– Погибнут миллионы. – Вторила ему Кристина, пытаясь достучаться. – Погибнет целый континент, всё королевство Зимы.

– Значит так им и надо. Королева виновата в том, что сделала.

– Да. Он прав. – Внезапно согласился с ним Вадим. Кристина посмотрела на него, будто была готова сожрать его, поэтому он тут же исправился. – Ты прав в том, что королева виновата в содеянном. Но в чём же виноваты обычные мирные люди, которые не ведали о преступлении королевы?

Принц не нашёлся с ответом. Он ходил по комнате, и в этот момент Кристина осознала, насколько сильно они похожи с императором.

– Шейн, ты должен это сделать.

– Я не могу смотреть ему в глаза – он убил мою маму. – Его глаза сделались влажными. – Я столько лет не вспоминал о ней до этого момента.

– Мёртвых нужно вспоминать, чтобы им было спокойно в том мире. – Произнесла Кристина. – Ведь ради них мы и стараемся стать лучше в этом.

– Ты тоже кого-то потеряла? – Спросил он, глядя на девушку.

– Я потеряла своего лучшего друга.

– Как это вышло?

– Из-за его необычной болезни нам пришлось сбежать из континента Народов Лета в страну Осени, где нас отыскала служба по предотвращению незаконной миграции. Его убили, а меня захватили в плен. – Кристина сделала небольшую паузу, проглотив ком в горле. – Не проходит и дня, чтобы я не вспоминала о нём. Порой мне хочется, чтобы на его месте оказалась я, а он продолжал жить, но, увы.

– Мне очень жаль. – Произнёс Шейн тихим голосом.

– А теперь представь, если бы границы были открыты, наше путешествие не было бы незаконным, и он был бы жив. Мы не хотели покидать родной дом, но были вынуждены это сделать. Ты можешь себе представить, сколько по всему миру людей, которые так же, как и мы, вынуждены рискуя всем делать это постоянно? Скольких людей разлучили с родными, скольких оставили без родителей, без детей, без близких людей? По сравнению с ними, наши потери ничтожно малы.

Принц хранил молчание. Эта пауза длилась, кажется, целую вечность. Вадим молча наблюдал за речью Кристины, не решившись её перебить. Когда повисла эта тишина, Вадиму показалось, будто бы он слышал разрывы снарядов где-то вдали на северном полюсе, но прислушавшись, он понял, что это так сильно бьётся её сердце.

– Что именно я должен сделать? – Спросил принц, наконец.

– Шейн, тебе нужно… – начала Кристина, но юноша её перебил.

– Прошу, зовите меня Кодзи. Мне никогда это имя не нравилось. Так звали сына моего дяди, полковника Санады, он умер, не достигнув и 7 лет.

– А что с ним случилось?

– У него на всё была жуткая аллергия, ещё с самого рождения. Дядя водил его к лучшим докторам и целителям, но никто так и не смог вылечить его. Бедному ребёнку не помогало абсолютно ничего. – Кристина побледнела, когда принц поведал историю бедного мальчика – всё это казалось ей до боли знакомым. – Сначала была сыпь, потом с течением времени она превратилась в огромные волдыри, покрывавшие абсолютно все участки тела. А после, уже за пару дней до его смерти, ребёнок кричал от боли. Оказалось, ночью, когда он спал, всё его тело начало чесаться. Утром, когда его обнаружил дядя, мальчик совсем не двигался: он расчесал себя до крови и его маленькое сердечко не выдержало. Он умер в страшных муках.

– Мне очень жаль. – Произнёс Вадим. Кристина вся бледная встала и направилась к выходу. – Ты в порядке, Крис?

– Да. – Соврала она. – Мне надо подышать свежим воздухом. Ты пока расскажи Шей… прости, Кодзи о том, что он должен сделать.

Когда она выходила, Вадим заметил, как его возлюбленная трясётся, будто лист сакуры на ветру.

Когда на горизонте показалась ледяная шапка континента Зимы, эскадрилья истребителей взлетела ввысь с авианосца. Группа из 13-ти первоклассных самолётов под командованием капитана Зигмунда приготовилась первой нанести огонь. Их цель: произвести точное попадание снарядом по куполу королевства, что приведёт к его неизбежному разрушению. При таком исходе волна лютого мороза в купе с сильными ветрами и метелью в считанные минуты превратит всех жителей королевства в ледяные скульптуры.

Группа пилотов, поднявшаяся в воздух, выстроилась в три шеренги. Впереди отряда летел их капитан, не подозревая о нависшей над ними угрозе.

– Слишком тихо, капитан. – Произнёс в рацию один из пилотов. – Не находите?

– Всем быть начеку! – Скомандовал он. И в этот момент начали взрываться один самолёт за другим. Все пилоты разлетелись в разные стороны во избежание столкновения с обломками. – Кто-нибудь видел, откуда доносятся выстрелы?

– Никак нет. – Ответили оставшиеся пилоты.

– На радаре пусто. – Добавил юный пилот Харикен, следуя за своим капитаном.

– Возвращаемся на базу. – Дал команду Зигмунд. Его интуиция подсказывала, что к этому они не были готовы.

Остаток эскадрильи из 8 истребителей выстроилась в строй, чтобы вернуться на авианосец, но внезапно их дорогу преградили самолёты, возникшие из ни откуда, и подобных которым не видел ни один из пилотов империи. Это был совершенно новый вид летательных аппаратов, способных зависать на месте при помощи вращающихся турбин, способных становиться невидимыми на некоторое время и оснащёнными самыми передовыми видами вооружения. Рядом с ними самолёты императора Дзимму казались детской игрушкой.

Словно по команде эти летательные аппараты пустили огонь по самолётам империи. Их разряды напоминали пучок энергии, двигающийся с невероятной скоростью, превышающую скорость обычных ракет в несколько раз. Отряд капитана Зигмунда не успел даже среагировать на угрозу, так как всё происходило буквально за считанные секунды, а сам капитан чудом смог увернуться от поражения.

– Что это было? – Проревел в его ухе голос одного из пилотов. – Они снова пропали.

Весь оставшийся экипаж пустился в рассыпную, разлетевшись в разные стороны. Юного Харикена охватила паника, он не знал, что ему делать. Вокруг него раздавались взрывы, крушились самолёты его друзей, а голос капитана внезапно оборвался, из чего следовало, что его, вероятно, тоже подбили. Он изо всех сил пытался увернуться от врагов и вернуться на корабль живым.

Корабли империи, достигнув линии огня, принялись разворачивать свои орудия. В нескольких милях от них армия трёх континентов приготовилась встречать завоевателей. Флот полковника Санады не подозревал о возможностях своих врагов, поэтому был уверен в победе, однако он понимал, что эта победа дастся ценой жизни многих его солдат.

– Развернуть защиту! – Приказал он по рации и в недрах кораблей под воду нырнули специальные батискафы, предназначенные для нахождения и уничтожения подводных торпед и способных выдержать прямое их попадание. Это изобретение придумал лично полковник Санада, а император поручил своим лучшим инженерам сконструировать подобные аппараты. Над водой корабли защищала специальная установка противовоздушной обороны, прикрывавшая от ракет с воздуха, но не защищавшая от крупнокалиберных пуль.

– Защита развёрнута! – Донёсся голос из рации Санады. Он стоял в рулевом отсеке рядом с капитаном корабля и наблюдал за разворачивавшейся картиной.

– Если есть на свете высшие силы, я надеюсь, они помогут нам. – Прошептал про себя полковник, затем нажал кнопку на рации, чтобы дать команду. – Огонь!

Со всей армады кораблей империи одновременно раздался залп и десятки ракет и торпед, вылетев из сопел орудий, помчались навстречу к своим целям. Полковник наблюдал за результатом в бинокль, стоя в капитанском мостике. От одного этого вида, от одной только мысли о том, сколько жизней может унести эта война ему стало не по себе. Он бы сейчас отдал бы всё, что у него осталось, лишь бы повернуть время вспять и отменить войну. Полковник убил в себе всё человеческое, что осталось в нём после смерти его сына и сестры 20 лет назад. Этой войной он осквернил память о ней. А в это время в воздухе летательные аппараты, которых пилоты империи назвали «мухами» из-за их сходства с этими насекомыми, преследовали Харикена и двух других оставшихся пилотов. На каждого из них приходилось по четыре вражеских самолёта, что не оставляло им шанса на положительный исход битвы.

–Запрашиваю поддержку с земли. – Проревел в рацию Харикен. – Нас осталось трое.

– Принял. Ждите. – Раздалось в ответ из рации.

– У нас нет времени ждать! Поддержка нужна сейчас же!

– Меня подбили. – Внезапно доложил один из оставшихся пилотов. – Повторяю, меня…

Связь оборвалась, и к западу от Харикена раздался взрыв. Огромное зарево окутало сумрачный пейзаж крайнего севера, окрасив небо в ярко-красный цвет пламени. Обломки от истребителя разлетелись на несколько десятков метров. Теперь их осталось двое. Внезапно повторяющиеся выстрелы стали разносить вражеские «мухи» в щепки один за другим, унося за собой жизни их пилотов так же, как они убивали пилотов императора. Неожиданно для себя, Харикен заметил, что большинство из оставшихся летательных аппаратов королевства прекратили их преследования, выбрав себе в мишени корабли, открывшие по ним огонь.

К этому времени залп ракет и торпед, запущенных армадой империи уже почти достиг целей. До попадания оставались считанные метры, когда внезапно они почувствовали волну энергии, из-за которой все снаряды, летевшие к кораблям королевства, просто упали в воду.

– Что случилось? – Санада был в недоумении. – В чём дело?

– Полковник, судя по всему, они пустили заряды электромагнитных импульсов. Это отключило всю электронику, включая и нас.

– Что? Ты хочешь сказать, что мы остались беззащитны?

– К сожалению, да.

– Немедленно запустите перезагрузку системы.

– Уже запустили, но…

– Что ещё за но?

– Это займёт некоторое время.

– Сколько времени?

– Пару минут.

Полковник упал в своё кресло, не зная, что делать. Он понимал, что за пару минут от его флота не останется ровным счётом ничего.

– Но как? Откуда у них такая технология? – Спросил он вслух, не ожидая получить ответ.

– Полковник, у них было целых 20 лет, чтобы это создать. К тому же там армия трёх континентов. Кто знает, что у них ещё есть в запасе?

Вдалеке раздались выстрелы, не предвещавшие ничего хорошего. Огромная туча снарядов с воздуха летела, чтобы поразить цели, которыми были корабли полковника. Санада смотрел на разворачивающуюся баталию, разинув рот. Смерть на протяжении стольких лет кружила вокруг него, словно в танце, теперь она решила обрушиться на него градом огня.

Юный Харикен своим боковым зрением увидел всю картину внизу, совершая один из своих маневров, чтобы уклониться от «мух». Несколько аппаратов, оторвавшихся от них, чтобы уничтожить всю поддержку с земли, уже вовсю справились с задачей и возвращались обратно. Юноша понимал, что раз флот не оказывает сопротивление и не уходит с линии огня, значит что-то у них пошло не так, так же, как и у него и теперь ему необходимо помочь им, иначе война будет проиграна.

– Дао, как слышно меня? – Спросил он у единственного оставшегося в живых своего союзника.

– Слышу тебя, ласточка. Видишь, что творится внизу?

– Да. Надо им помочь.

Оба истребителя направились вниз, открыв огонь с пулемётов, сбивая максимум ракет и уворачиваясь от выстрелов преследователей. Однако, несмотря на усилия смельчаков помочь своим, большинство ракет достигнули своих целей. В считанные мгновения десятки кораблей начали уходить под воду, унося с собой тысячи жизней. Больше, чем унесла королева 20 лет назад, уничтожив военную базу империи Весны.

– Хари, меня подбили. – Внезапно раздалось в рации Харикена.

Юноша не успел что-либо ответить своему другу. Он увидел, как самолёт Дао рухнул в ледяные воды океана и взорвался глубоко под водой, выплеснув на поверхность обломки. Теперь Харикен остался один.

– Система перезагружена. – Донёсся голос из приёмника полковника Санады, которому повезло остаться в живых благодаря двум пилотам.

– Огонь! – Проревел он в ответ. – Сровняйте их всех с землёй!

Харикен набрал нужную высоту и вознёсся ввысь. Он насчитал семерых своих преследователей, которые ни на миг не прекращали палить по нему из всех орудий.

– Давай, ласточка, ещё не много. Продержись ещё не много.

Он всячески пытался увернуться от выстрелов, направляясь к куполу королевства. Он понимал, что отступать ему некуда. Взрывы внизу окрасили мрачное небо в багровые тона, а клубы чёрного дыма окутывали небольшие проблески солнечного света, от чего весь пейзаж обретал такие оттенки, что кровь стыла в жилах. Харикен исчерпал весь свой заряд боеприпасов, осталась лишь одна единственная ракета, которую он намеревался использовать по назначению. Ему нужно было достаточно близко подойти к куполу, чтобы после запуска ракеты никто не смог его сбить, поэтому юноша держался до последнего. Внезапно его радар запищал, оповещая о том, что его взяли на мушку. Харикен резко взял в сторону, пытаясь выйти из зоны поражения. Он уже не мог ждать, чтобы подлететь ближе, так как был риск, что его самого собьют прежде, чем он успеет запустить ракету, поэтому юноша нажал кнопку пуска. Снаряд вылетел из гнезда и направился к своей цели. Харикен чудом успел потянуть рычаг на себя и направить самолёт вверх, чтобы избежать столкновения со стеной купола. Где-то внизу раздался взрыв и до него донёсся звук трескающегося льда. Однако это был никакой не лёд. Паутина трещин расползлась на полкупола из точки, куда попала ракета, но купол остался целым.

– Этого не может быть! – Прокричал он, не веря своим глазам. Потери внимания на секунду хватило, чтобы преследователи подбили его. Один из его двигателей взорвался, и он стремительно падал вниз. В это мгновение его осенило, в чём было его предназначение. Харикен попытался выровнять ласточку и направил её в центр паутины трещин, куда попала ракета.

– Простите меня за всё. – Промолвил он, глядя на фотографию своих родителей, которую он держал перед собой на каждом своём вылете. – Я обещал вам, что вернусь, но не смог сдержать своё слово.

Эхо взрыва разлетелось на многие километры. Вокруг всё будто бы замерло и даже снежинки застыли в воздухе. Всё произошло буквально в мгновение ока. В месте столкновения образовалась щель, куда тут же залетела снежная буря. Купол трещал, будто бы мёрз от холода. Трещины разошлись повсюду, и хватило одного порыва ветра, чтобы он весь разлетелся в щепки. Купол накренился в одну сторону, где на месте столкновения и взрыва образовалась огромная пробоина. Трещины и дыра заметно ослабили конструкцию, и под давлением своего веса купол окончательно потерял устойчивость и на всё королевство посыпался град из больших и малых осколков. Самые крупные из них в несколько раз превышали человека, способные раздавить любого словно таракана. Падая, осколки разрушали все здания, включая и редакцию газеты, где работала Кристина, телебашню, откуда Виктор смог распространить послание Кристины по всему миру. Самая тяжёлая участь пришлась на дворец королевы. Самые крупные обломки купола упали на него и расплющили всё здание, как грецкий орех. За один короткий миг от королевства не осталось и следа. Руины мгновенно превратились в ледяные скульптуры, окутанные толстым слоем снега. Деревья, некогда певшие своими листьями на ветру дивную оду о красоте этого места, теперь превратились в замёрзшие изваяния, словно кричащие от холода. В этом месте замерло всё. Однако не хватало одной мелкой, но очень заметной детали: здесь не было ни одного живого существа, ни единой души.

Кодзи нашёл у себя дома старую одежду, чтобы Вадим с Кристиной могли переодеться и быть менее заметными для стражей императора.

– Я не знаю, подойдёт ли это тебе, Кристина, но другой одежды у меня нет. – Произнёс принц, протягивая ей свою белую майку и штаны, лежавшие у него в шкафу.

– Спасибо, Кодзи. – Кристина благодарно взяла одежду направилась в другую комнату переодеться.

– Повезло тебе с ней. – Сказал он Вадиму, когда Кристина закрыла за собой дверь.

– Спасибо. – Вадим продолжал смотреть на дверь комнату, будто бы его возлюбленная стояла там и всё слышала, будто бы он сквозь стену видел её и любовался красотой её нагого тела. – Ради неё я готов на всё.

Кодзи смотрел на юношу, которого до этого никогда не встречал, на девушку, которая расхаживала по его дому в его же одежде, он видел эту влюблённую парочку, и его сердце билось сильнее. Он в очередной раз убедился в правильности своего выбора.

– Пошли? – Спросил он, направляясь к выходу.

Они легли в багажник пикапа Кодзи, и юноша закидал их сверху несколькими сумками с провизией, которые он сдавал в магазины, находившиеся в городе.

– Вам удобно? – Поинтересовался принц, закинув сверху последнюю сумку.

– Вполне терпимо. – Послышался где-то внизу голос Вадима.

– Другого вам не остаётся. – Кодзи завёл двигатель и тронулся с места. – Вплотную к дворцу подъехать не удастся, но я кинул весточку нашим друзьям во дворце. Они нас встретят и проведут по потайным ходам.

Поездка для ребят под грудой сумок с провизией длилась целую вечность. Кристина уже постепенно начинала задыхаться от пыли, которой впиталось в этой машине абсолютно всё. Заметив её, Вадим сжал руку девушки. Внезапно машина остановилась, Кодзи прошептал им притаиться и не шуметь. Где-то вдалеке послышались чьи-то голоса. Эти люди обошли машину и направились к багажнику.

– Мне нужно осмотреть содержимое машины. – Голос принадлежал незнакомому человеку. Вадим сжал руку Кристины ещё сильнее.

– Дружище, меня ждут. Я итак задержался с этой провизией, пока загонял стадо коров обратно.

– Мы ищем опасных преступников. – Этот человек никак не хотел сдаваться. – Их было трое, но один оказывал сопротивление при аресте, поэтому пришлось его прикончить. Теперь их осталось двое: парень с девушкой.

– Что же они такого натворили?

– Не твоего ума дело! – Возразил он принцу. – Давай показывай содержимое, иначе арестую тебя.

– Да, пожалуйста. – Кодзи стал по одному раскрывать сумки и показывать то, что находилось внутри них. – Как ты видишь, никого живого тут нет. – Поднимая очередную сумку, юноша заметил руку Кристины и тут же прикрыл её. Стражник был занят осмотром содержимого другого вещмешка, поэтому ничего не заметил. – Ну что, я могу ехать дальше?

– Езжай. – Недовольно дал команду стражник и, повернувшись спиной, направлялся дальше, однако внезапно он услышал, как кто-то под сумками чихнул. Не успел он даже обернуться, как Кодзи стукнул его по голове тяжелой канистрой и стражник рухнул на землю.

– Всё нормально. – Дал знать он своим друзьям. – Угроза обезврежена.

Принц связал своего пленника, пощупав ему пульс, чтобы убедиться, всё ли с ним в порядке и затащил его в проулок, дабы его никто не видел и они выиграли дополнительное время.

– Прости, дружище, но другого выбора у меня не было.

Они вновь тронулись с места и сердцебиение Кристины нормализовалось. Она так боялась, что их схватят и тогда всему замыслу придёт конец. Проехав несколько кварталов, машина снова притормозила.

– Дальше пойдём пешком. – Произнёс Кодзи, вытаскивая ребят из под завалов сумок.

– Далеко ещё? – Поинтересовалась Кристина, отряхиваясь от пыли. Она была рада глотнуть свежего воздуха. – Простите, что из-за меня нас чуть было не поймали.

– Извиняться незачем, Кристина. – Принц похлопал её по плечу. – Чтобы попасть к императору, нам это и нужно.

– Что? – В один голос прокричали Вадим и Кристина.

– Верьте мне. – Кодзи поднял руки в воздух, увидев стражей императора, направлявшихся к ним. Заметив их, ребята хотели пуститься в бегство. – Прошу вас, не надо. Просто поверьте мне.

Однако им ничего и не оставалось, как поверить принцу, потому что их окружили в плотное кольцо, откуда не было выхода.

– Это те самые беглецы, которых вы разыскиваете по всей Столице. – Кодзи слегка отстранился от ребят, давая надеть на их наручники. – Я слышал, за это вы даёте награду?

– Да как ты посмел нас предать? – Кристина была в недоумении, как он мог так поступить. Она не знала, как будут выбираться с этой передряги после гнусного поступка принца. Но девушка заметила, как Кодзи подмигнул ей, и она задалась вопросом: «Может действительно стоит доверять ему?»

– Отведите меня к императору. – Начал требовать принц. – Я хочу получить свою заслуженную награду.

– Свяжи его тоже. – Сказал один из стражей другому, который надевал наручники на ребят. – Во дворце разберёмся, что с ним делать.

Их повели во дворец через парадный вход по тому же самому коридору, по которому совсем недавно шли трое беглецов в надежде найти спасение у императора. Кодзи внимательно осматривал каждую стену, каждый портрет, каждый рисунок. Прошло столько лет с того дня, когда он сбежал отсюда и вот, спустя целую вечность, юноша снова вернулся домой. Увидев портрет своей матери, Кодзи замер, как вкопанный. Она была стольже прекрасна, какой юный принц её запомнил. Милые ямочки на щеках и маленькая родинка над верхней губой справа. От нахлынувших воспоминаний у Кодзи подкосились ноги, и он рухнул на пол в слезах. Стражи императора недоумевали от увиденного. Они не понимали, почему этот человек так отреагировал на портрет мёртвой женщины. Они даже и не подозревали, какие душевные раны этого юноши вновь дали о себе знать.

– Вставай! – Велел один из них. – Сейчас же.

– Давай… – Кристина немного запнулась. – Давай, Шейн, нам надо идти.

Голос Кристины вернул юношу обратно из омута воспоминаний, и он проявил дюжинную силу воли, чтобы встать на ноги и продолжить путь. Дойдя до массивных деревянных дверей, украшенных золотым драконом, раскрывшим свои крылья, стоя на крыше дворца, принц сразу вспомнил, что находится за ними. Он вспомнил, как боялся в детстве этого дракона, когда ещё малышом бегал по коридорам этого дворца. Помнил, как заплакал, впервые увидев это. Помнил, как мама, услышав плачь, взяла его на руки и крепко сжала в объятиях. Он до сих пор помнил её тепло, её нежный запах, её чуткий голос, который пытался успокоить беспокойного ребёнка. Но это всё кануло в небытие, когда его родной отец убил его мать. С тех пор это место стало для него чужим. Он чувствовал здесь только холод и леденящий душу страх.

– Мы пришли. – Промолвил он про себя, однако ребята его услышали. Когда двери открылись и их позвали в зал, Кодзи встретился лицом к лицу со своим самым худшим кошмаром.

Несколькими днями ранее, получив предупреждение от сэра Чарльза Блэйка и Дианы Дарк, королева Мария сразу же приступила к мобилизации войск и немедленной эвакуации всего населения королевства на обоих полюсах. Союзные континенты пообещали помочь королеве, если она отречётся от престола и предстанет перед судом. Само собой при условии, что они выиграют войну против империи Весны. Королева была вынуждена согласиться. Много лет назад королева дала поручение своим инженерам разработать убежище на случай глобальной катастрофы. Она понимала тот факт, что купол спасает их от самого опасного фактора – суровых погодных условий. Королева предвидела, что если начнётся война, противники будут пытаться в первую очередь разбить этот барьер. Поэтому им нужно было предпринять меры, чтобы не дать исполниться их замыслу. И тогда ими был разработан крупный проект, который реализовывался на протяжении 15 лет. Всё проводилось в строжайшей секретности, дабы не дать просочиться информации, иначе все их усилия будут напрасны.