Читать книгу: «Право первого», страница 2
Да, и правда, подумал Прототип. Зачем я живу? Что мной движет? Выполнять миссии? Зачем? Защищать Рай и всех его обитателей? Почему?
– Иди сюда! Я кое-что нашла – голос звучал откуда-то издалека.
Стиснув зубы, Прототип послушно залез в расщелину. Изначально узкий лаз с торчащими острыми булыжниками расширялся, переходя в небольшую куполообразную полость. Места там хватило бы едва ли для троих, но высота позволяла стоять во весь рост, не сгибая головы. Внимание Виты привлёк лежащий в небольшом углублении на высоте полуметра от пола скелет. Длинная мантия с капюшоном сильно истлела, но в части у груди неплохо сохранились так, что можно было различить чёрно-красный орнамент. По правую руку от скелета лежал резной посох с грязно-белым камнем в набалдашнике.
– Чародей. Это чародей ка’ахи. Интересно, как давно он здесь.
К сожалению, больше им рассмотреть не удалось. От сильной нагрузки пол треснул, и Вита с Прототипом полетели вниз вместе с раскрошившимися камнями. Последнее, что видел Прототип, как солидный булыжник впечатался ему в лоб. Затем темнота поглотила грохот падения и ругательства Виты.
◊◊◊
– Арх! Все палочки и чёрной стороной! Да ты точно жульничаешь. Признавайся, ну. В роду явно были шаманы.
– Всё очень просто. Сегодня не твой день. Сегодня я сама удача.
Двое ка’ахи-охранников почти доиграли партию в сенет3, когда своды тренировочной базы сотряс грохот. Резко вскочив с мест, они прижали топоры поближе к себе, высматривая противника.
– Что за проклятье?!
По базе сновали немногочисленные солдаты, слышались крики капитана, вперемешку с матом, который пытался восстановить дисциплину.
– Сборище кретинов, кончайте галдеть. Хватайте свои железяки и марш на место обвала!
Капитан Тамир считался одним из самых способных военных тактиков ка’ахи. За годы службы его бросали в самые горячие места конфликтов на континенте. Поговаривали, что ему много раз предлагали повышения по службе, но он отказывался, мотивируя тем, что искусство войны можно постичь, только окунувшись в него. Поскольку в этом месте находилось крупное гнездилище иригуан, то ему было поручено наладить процесс их приручения и дрессировки. Первым делом капитан развернул лагерь на месте древнего некрополя.
– Капитан, что там?
Прибыв на место обвала Тамир вглядывался в образовавшийся завал, вороша булыжники концом двухсторонней секиры. Наконец глаза нашли то, что искали – пара булыжников была едва заметно перепачкана кровью. Сузив глаза, он принюхался. Нет, это не запах крови животных и не запах крови ка’ахи. Оглядевшись по сторонам, он резко повернул голову направо, расталкивая солдат подошёл к стене. Да, кажется, здесь, была узкая ниша, а сейчас здесь огромный валун и капли крови возле него. Скривив хищную улыбку, он стукнул концом секиры по валуну. Чуткое ухо силилось различить шорох движения, но в ответ была лишь тишина.
– Снять тревогу по лагерю. Завалом займётесь завтра с утра.
Падая, Вита перегруппировалась так, что камни практически не задели её. Хотя, конечно, пару ссадин у неё осталось. Приземлившись на ноги, она кувыркнулась, погасив энергию падения и одновременно с этим избегая падающих сверху камней. Услышав в глубине пещеры крики, она быстро смекнула, что пещера минимум обитаема.
Зараза, ну вот и за что мне это – ворчала она, таща тело Прототипа в единственное поблизости углубление в стенах. Некоторое время она колебалась – был вариант оставить его. Тогда те, кто придут, решат, что он и устроил обвал. Но разумней будет немного заморочиться – подумала она, вспомнив его бой в овраге. Дотащив его, она достала из-за пазухи плаща свиток и, пальцем вычертив знак, создала искусственную преграду в виде огромного валуна, который закрыл их от посторонних глаз.
Свитки магии были созданы специально для инженеров. Поскольку они не могли пользоваться боевой магией, а необходимость её использования в полевых вылазках была высока, то было необходимо средство, способное защитить себя. В основу был положен свиток, на котором был выгравированы несколько заклинаний. Для активации было достаточно лишь повторить нужный рисунок. Помимо создания объекта, подходящего под окружение, которым воспользовалась Вита, на свитке была печать невидимости, способной не короткое время скрыть себя, лечения, способного восстанавливать ранения малой тяжести, создания источника света и призыв временной брони.
– Очнулся наконец. Я думала ты уже насовсем отрубился.
Прототип открыл глаза. Лоб жутко саднил. Он ощупал его пальцами, пытаясь оценить величину повреждений.
– Да нормально там всё, я подлатала тебя.
– Спасибо тебе. Ты очень добра.
– Ты помог мне, я тебе. Теперь мы квиты. А теперь поднимайся, пора узнать, что здесь творится.
Начертив на свитке знак в обратной последовательности, Вита убрала валун, загораживающий проход. В этой части тоннеля было почти темно. Прототип поднял голову – высоко над ними виднелась оставшаяся часть пола. Интересно, подумал он, как мы вообще выжили, упав с такой высоты. Она начали медленно продвигаться по извилистому коридору, спускаясь вглубь горы. Основной план был выбраться из этого места незамеченными и попутно разобраться в том, кто обосновался в таком месте.
Пол был вымощен гигантскими каменными блоками. В местах, где спуск становился совсем крутым, были выбиты ступени. В стенах слева и справа располагались небольшие выемки. В некоторых из них лежали предметы посуды, по виду из глины. Часть из них была совсем уж старая и потрескавшаяся от времени.
– И долго вы будет красться как воры? Зажигай! – раздался из темноты голос Тамира.
Прототип среагировал почти моментально: выхватив меч из-за спины, он принял боевую низкую стойку. Вокруг них вспыхивали факелы, ему удалось насчитать десятерых противников, не считая самого крупного из них. Четверо с топорами, пара алебардистов со щитами и четверо арбалетчиков. Тамир стоял, облокотившись на секиру, поигрывая в руках тонкой цепью. Он был облачён в тяжёлый латный доспех, на голове у него располагался рогатый латный шлем. Резная секира имела причудливый, светящийся красным, орнамент.
Краем глаза Прототип видел, что их медленно окружают, но его внимание было приковано к этому ка’ахи, который стоял неподвижно, словно скала. Ему казалось, что наибольшая опасность исходит именно от него.
Тамир пришёл в движение, молниеносно прыгнув между Прототипом и Витой. Секира лязгнула об пол, создав воздушную волну, которая швырнула Прототипа и Виту в разные стороны. Перегруппировавшись, Прототип ухватился рукой за деревянную конструкцию, похожую на полевую кухню, чтобы затормозить. На него, размахивая топорами, уже бежали ка’ахи.
В завязавшемся бою численное превосходство противников мешало оглядеться. Парируя удары Прототип вытягивал ка’ахи в линию. Поскольку в скорости они проигрывали, он решил перехватить инициативу боя именно таким образом. По одиночке они хуже отбивали удары, так как старались держать темп. Разобравшись с четырьмя ка’ахи Прототип обшарил взглядом место боя.
На противоположном конце залы Вита отбивалась от атак Тамира. Проведя силовую атаку, командир пнул ногой в живот Виту. Приложенная сила была столь велика, что Виту отшвырнуло в сторону. Было видно, что она крепко впечаталась в стену, а из разбитой головы хлынула кровь.
Прототип бежал через залу, понимая, что нужно обязательно отвлечь внимание Тамира на себя. Вмиг обострившиеся рефлексы взяли верх – рука сама поднялась вперёд, выставляя прямо раскрытую ладонь. Это активировало защитное заклинание «Купол». Вокруг Прототипа возникла полусфера бледно-оранжевого света. Мгновение спустя в неё врезался арбалетный болт. Сфера, издав звук разжавшейся пружины, поглотила болт. От неожиданности Прототип резко затормозил, кувыркнувшись вперёд.
Тамир сдёрнул намотанную на предплечье цепь и, держа за один конец, швырнул другой в Виту. Цепь охватило белое пламя, а конец, летевший к Вите, стал похож на вытянутую пасть с парой клыков. Когда горящая цепь обвила Виту, Тамир резко дёрнул цепь на себя, хватаясь за секиру. Отступив влево, он, словно пропуская Виту, зашёл со спины и круто рубанул. Раздался треск цепи, которая лопнула на тысячи мелких частей и хруст позвоночника. Вита выронила булаву и упала на пол, словно бесформенная кукла. Поставив ногу на тело Виты, он вытащил секиру. С острия секиры густыми каплями стекала кровь.
Прототип выбросил руку вправо и почти не глядя швырнул молнию в арбалетчиков. Всё его внимание было приковано к Тамиру. Выпущенный разряд угодил в свод за ними, отчего часть стены рухнула, погребая стрелков под булыжниками. Остальная часть залы также дрожала, осыпая сверху камни.
– Да, давай, похорони нас тут. Вместе со своей подружкой. – Тамир рванул навстречу Прототипу.
Они закружились в бешеном ритме, размениваясь ударами. Прототип ускорился, так, на каждый удар Тамира приходилось по два ответных. Это вынудило капитана ка’ахи перейти в оборону. Проведя финт, Прототип задумал провести ту же самую контратаку, что он делал в своём первом бою, но стоило ему поставить свою ногу на доспех Тамира, как тот спихнул его древком секиры, придавив к полу. Выставив двуручник плашмя перед собой Прототип заблокировал прямой удар секиры, затем снова метнул молнию в Тамира. Разряд пробрал ка’ахи, заставив его отшатнуться. Этого хватило, чтобы Прототип поднялся на ноги в прыжке и силовым ударом сверху вниз нанёс удар по Тамиру. От проведённой атаки рогатый шлем треснул, правая его часть слетела с лица капитана. Шлем заблокировал большую часть урона, но на всё равно лицо от лба через глаз до скулы покрывала глубокая рваная рана. Сам же глаз медленно вытекал, оставляя в глазнице кровавое месиво. Тамир сплюнул стекающую в рот кровь и, прищурив оставшийся глаз, внимательно смотрел на своего противника, словно пытаясь предсказать следующий ход.
Несмотря на то, что капитан ка’ахи заметно ослабел, сил у него оставалось предостаточно. Прототип снова пошёл в атаку, тестируя оборону Тамира. Место боя сместилось – теперь Прототип постепенно прижимал капитана к стене залы, где сверху свисали сталактиты. Проведя очередную атаку, он заставил Тамира отпрыгнуть. Набрав в руке достаточно энергии, Прототип выпустил в потолок молнию. Обрушившаяся часть стены погребла Тамира. Да уж, ещё один разряд и всё точно рухнет здесь, подумал Прототип, глядя на то, как трясётся свод.
Внимание Прототипа привлёк еле слышимый шорох в том месте, где горел огромный очаг, а в котле кипело какое-то варево, похожее на полевой ужин. Интуитивно зрение напряглось, и мир преобразился. Объекты внутри пещеры, включая стены, потеряли чёткие очертания, оставив лишь границы, светящиеся бледным светом. Прототип видел, как выше, над потолком текут подземные воды, видел коридор, выходящий куда-то наверх; видимо, у этой способности было ограничение на радиус действия. Позже, значительно позже он узнает, что является одним из немногих, кто обладает способностью внутреннего зрения. У костра, за небольшой, грубо сделанной напольной тумбой прятались двое ка’ахи. Пока Прототип зажмурился, чтобы вернуть своё обычное зрение. Сжав крепче двуручник, он направился к двум оставшимся противникам.
– Мастер, пощадите! Мы простые крестьяне! – увидев Прототипа, они упали на колени, склонив головы.
Прототип принял решение, мельком взглянув на то место, где лежало тело Виты. Взмах двуручного меча наотмашь окрасил закоптившийся в огне котёл синей кровью. Спустя мгновение она зашипела от огня, оставляя пятна на котле. Убирая меч в ножны за спину, внимание Прототипа привлёк медальон на теле одного из казнённых им ка’ахи – выгравированный колос пшеницы на голубом поле.
Он подошёл к телу Виты. Если не считать серебристых волос, перепачканных в крови и ужасной раны на спине, можно было подумать, что Вита просто спит. Внутри него бушевал шторм эмоций – её нет? Её действительно больше нет? Стараясь успокоить себя, он решил, что самым правильным вариантом будет переключить внимание. Переставляя резко потяжелевшие ноги, он, присев на одно колено, начал рассматривал рану. Сильный удар прошёлся прямо по позвоночнику, перерубая кость. Мда, вслух протянул он, у Виты не было ни единого шанса. Сняв плащ, Прототип завернул Виту в него и поднял её на руки. Продолжать миссию нет смысла, решил он.
Покинув пещеру, он, предварительно проверив пространство вокруг внутренним зрением, в сумерках пересёк плато и спустился вниз к реке. Пока он спускался, окончательно стемнело. Не переставая себе удивляться, по памяти нашёл дорогу, по которой они шли с Витой. Проходя овраг, он едва не споткнулся о тела ка’ахи, с которыми у них завязался бой. Когда он добрался до места, с которого они начали, вдалеке за горами уже начало алеть небо. Немного порывшись в синхронизаторе, Прототип узнал, что точка выхода откроется в середине следующего дня. Прислонившись к дереву, он принялся ждать.
◊◊◊
Темнота сменилась резким светом, но едва слышимый гул Врат он узнал сразу. Прототип открыл глаза – на него таращились все, кто в этот момент стоял у платформы. Шутка ли, он, весь перепачканный синей кровью, держал в плаще завёрнутое тело.
– Вита! Вита! Где, где она? Что с ней? – Кир, спотыкаясь бежал к платформе, расталкивая других инженеров.
Прототип стоял, не в силах пошевелиться. Всё, что он мог сейчас сделать, это ждать, держа тело Виты.
– Что, проклятье тебя побери, случилось?! Ты должен был её защищать! Должен был… Должен… – Кир рухнул на колени, закрыв лицо ладонями. Его тело сотрясалось. – Ненавижу! Будь ты проклят!
Двое инженеров осторожно подошли к Прототипу, забрав у него тело Виты. Прототип шарил взглядом по толпе, ища Алима. Когда они, наконец, встретились взглядами, Алим незаметно указал ему на проход слева от Врат, сделав знак немного подождать. Всё внимание было на Прототипе, и уход Алима остался без внимания. Прототип едва заметно кивнул и дождался, пока Алим уйдёт первым. Затем он развернулся и проследовал туда же.
– Что там случилось?! – Алим ждал его.
Стоило Прототипу только открыть рот, как дверь сработала на открытие.
– Эй, ты куда собрался?! Я с тобой ещё не закончил.
Кир бросился на него с кулаками. Конечно, это было не самое мудрое решение, хотя бы потому что Прототип был на голову выше его по росту. Заблокировав атаку, он с локтя ударил Кира в лицо, пинком ногой, по колену, сбил равновесие и, зажав горло правой рукой, поднял его над собой, прижав к стене.
– Война. Там случилась война. В соответствии с инструкциями, я запрашиваю разрешение на срочный рапорт. – сказал Прототип глядя в глаза Киру.
– Срочный рапорт подтверждаю. Мы немедленно идём к Замину. – Алим, почесав лоб, задумался на секунду, а увидев, как к ним бегут гвардейцы, добавил – И, пожалуйста, не задуши нашего инженера. Это вызовет осложнения.
Вспышки
Обвешанный датчиками в комнате диагностики Прототип размеренно вдыхал холодный воздух, стараясь привести мысли в порядок. Произошедшее с ним сложно было назвать рапортом.
Внутренне Прототип приготовился долго и упорно объяснять причины отклонения от миссии и прочее, но в действительности всё было совершенно по-другому. Его усадили за широкий, наклонённый под углом стол. Столешница, сделанная из странного, немного похожего на обсидиан, покрытого резными рунами материала. Когда он положил на него ладони, то оказалось, что материал тёплый и невероятно мягкий. При соприкосновении с ладонями стол начал резонировать, выводя на панель обрывки воспоминаний. Прототипу оставалось только концентрироваться на том, что произошло.
Краем глаза он внимательно наблюдал за инженерами. Алим остался стоять почти у двери, тогда как Замин подошёл почти вплотную к панели. Особенно его интересовал эпизод смерти капитана Тамира, так, что он просил несколько раз воспроизвести событие. В уме Прототип поставил галочку расспросить Алима побольше о Тамире.
После воспроизведения событий его отправили в комнату диагностики. Как объяснил ему Алим – задача понять, как тело отреагировало на нагрузку, как изменилось физическое и психическое состояние. Так у Прототипа оформился второй важный вопрос – Прототипом чего он является. Во время тестов его просили совершить несколько махов тренировочным оружием, выпустить молнии в манекен. Затем его подвергли небольшой заморозке и погружению в воду. Вытираясь полотенцем, Прототип поймал на себе взгляд Алима, читающийся как «мне есть что у тебя спросить».
– А у тебя проблем не будет? – хмыкнул Прототип, когда их кабинка остановилась на очередной остановке. Причиной для реплики послужила реакция троих инженеров, ожидавших снаружи. Едва завидев Прототипа, они демонстративно отвернулись, не став заходить. Кроме Алима и его в кабинке никого не было.
– Безусловно, нужно время, чтобы всё устаканилось – пожал плечами Алим. – Сам посуди, такого, чтобы мы кого-то теряли, давно не было.
Оставшуюся часть дороги до комнаты, где находился Прототип они провели в молчании. Пару раз Прототип перехватывал недоброжелательные взгляды, что бросали на него инженеры на местах посадки, но последний участок дороги был абсолютно пуст.
– Я так понимаю, ты не хотел разговаривать по дороге из-за того, что могут подслушать?
– Верно думаешь. Рад, что ты понял правильно.
– А где гарантия, что здесь у стен нет ушей?
– Гарантия есть. Прежде всего я бы хотел извиниться за то, что не пришёл до твоей миссии, хоть и обещал. Надеюсь, сейчас получится это исправить – так что задавай вопросы, постараюсь на них ответить.
– Вопрос «что здесь происходит» – мой самый главный – Прототип сел, облокотившись на стену.
– Тебе подлиннее или покороче? – Алим тоже уселся на татами.
– Чтобы было понятно.
– Мы с тобой находимся в Исследовательском Центре Рая. Как ты мог понять, здесь разрабатываются различные технологии и магические приспособления. Кроме этого Центра в Раю существует ещё очень много чего. Думаю, скоро сам увидишь, какой он. Твоё пребывание здесь временное из-за некоторых рисков. Видишь ли, ты довольно ценный ресурс. Твоё содержание здесь – лишь вопрос сокращения рисков.
– Ценный ресурс, я запомнил – Прототип окинул взглядом комнату
– У нас были трудности с теми, кто был до тебя. Можно даже сказать, что ты самая удачная из наших разработок. Но, как ты заметил, руководство немного консервативно, поэтому даже с твоим содержанием вот такие трудности.
– И этому Замину это сложно было объяснить? Или он такой занятой
– Он… просто устал от неудач. До твоей версии все попытки провалились… Погоди, не перебивай, сейчас дойдём до этого. Некоторое, довольно продолжительное, количество времени назад между нашим измерением и измерением, которое мы назвали Нижний мир произошёл контакт. Нижним его назвали в шутку, конечно, потому что портал открылся посреди пола. В кварк-глюонном пространстве вообще сложно определить, где верх, а где низ, там всё относительно. Произошедший контакт нельзя назвать положительным, скорее это был акт агрессии. До этого мы занимались немного другими разработками, но этот инцидент заставил нас серьёзно заняться боевыми технологиями. Результатом этого стали боевые классы гвардейцев и магов. Однако наши короткие вылазки показывают, что они не совсем эффективны. Поэтому мы начали работу над проектом под названием «Архангел», Прототипом которого ты и являешься. Это сбалансированный класс с высокими силовыми и магическими способностями. Мы планируем, что именно представители этого класса составят основную боевую мощь и заменят гвардейцев.
– Картинка в голове сложилась вроде. А эти захватчики. Им, собственно, чего здесь нужно?
– Материал для создания жизни. Частицы души. Это очень сложная тема, давай пока отложим.
– Ох темнишь, Алим… Ладно, а что не так с моим ощущением эмоций?
– Это из-за того, что ты перепрыгнул одну из стадий жизни. Ты родился уже взрослым. Это позволяет экономить массу времени при проектировании новых классов, закладывая часть информации. К сожалению, это даёт побочный эффект – ну ты видел гвардейцев. То, что твоя психика реагирует по-другому – чудо! Настоящее…
– Не распыляйся, я понял. Хорошо, кажется, у тебя тоже были ко мне вопросы.
– Соображаешь. Итак, меня интересует часть, которую ты утаил во время проекции показаний.
–…
– Видишь ли, я специалист по психопроекциям. Хотя, признаться, ты почти провёл меня. Разумеется, у меня пока частный интерес.
– Раз ты не стал бить тревогу там, видимо да. Это часть, где Вита выразила идею о том, что кто-то намеренно саботирует информацию о передвижении противников в Нижнем мире.
– Это безумие… – глаза Алима округлились
– Безумие – это сформированные боевые отряды, о которых здесь ничего не известно. Алим, такое не появляется за пару дней. У меня к тебе просьба.
– Да?
– Добудь мне информацию о капитане Тамире. Всю, какая есть. Приватно, разумеется. Я пока не хочу привлекать излишнее внимание. Посмотрим, что он за фрукт. Уж сильно им интересовался Замин.
◊◊◊
Вечерняя прохлада заставляла занавески слабо дрожать. Замин сидел за столом в своих покоях, откинувшись на стуле. Его мысли уносились далеко за пределы Рая. На информацию что предоставил Прототип, нельзя не реагировать. Придётся запускать «Архангела», пусть сырую и недоработанную версию, иначе начнутся вопросы. Сколько же мороки из-за одного недоделанного инструмента и через чур любопытного инженера. Он открыл глаза – в покоях почти стемнело.
– Знаешь, тебя давно можно было бы убить.
Занавески снова шелохнулись. Однако отнюдь не ветер был причиной. Замин повернул голову. В проёме окна сидел некто, экипированный в серые одежды, почти сливающиеся с ночным покровом.
– В таком случая я в очередной раз рад что шиноби мной не интересуются.
– Тамир мёртв, это правда?
– Увы, проекция сознания не может врать.
– Если так продолжится – будут серьёзные проблемы. Замин, со следующего задания он не должен вернуться, надеюсь это понятно?
– Да, у меня есть пара идей.
– Количество не имеет значения, важен результат.
Окно снова было пустое, а вечерняя прохлада заставляла занавески слабо дрожать. Замин расправил плечи и размял затёкшую шею – похоже, сон придётся отложить.
◊◊◊
По внутренним ощущениям Прототипа прошло несколько дней, прежде чем Алим вернулся. В этот раз он не стал задерживаться с долгой беседой, а лишь передал Прототипу несколько предметов. Также от Алима он узнал о том, что проект «Архангел» снова в активной стадии.
Информацию о Тамире Алим принёс в виде небольшого цилиндра. Раздвинув его, как свиток, можно было активировать дисплей. Сначала было довольно странно соприкасаться с лучами света, из которых состоял дисплей, но Прототип быстро привык. Управлялся он касанием, позволяя выделять, приближать и отдалять информацию. Если сильно раздвинуть цилиндры, экран становился больше, но терялась общая чёткость изображения. Информации о Тамире было много, но она была ужасно разрознена – набор фактов, последствий от операций, даже домыслы. Прототип потратил уйму времени, прежде чем смог навести порядок в записях. Сопоставив всё, он пришёл к умозаключению, что в Тамире идеально сочетались и физическая сила воина, и аналитический ум. Все операции были проведены почти гениально – максимум подготовки, стремительные действия, продуманное отступление так, чтобы никто ничего не понял. Читая сводки, Прототип пытался понять – а не являлось то хрупкое место в полу частью системы защиты? Лишь одна часть оставалась непонятной – Тамир никак не был связан с Раем. Он не принимал участия в операциях против инженеров, не был среди тех, кто напал на Рай. Так почему Замин так интересовался им? Закрыв сводки, Прототип поставил на этом месте в уме вопрос.
Вторым подарком от Алима был свиток инженеров по типу того, что использовала Вита, правда, только с одним заклинанием. Согласно описанию руны, оно называлась «Кожа змеи» и позволяла получать внешность, похожую на ка’ахи. Незаменимая штука, позволявшая оставаться незамеченным дольше, по крайней мере в теории. Алим сказал, что это его собственная разработка, которую он пока держал в секрете, и её никак не удавалось проверить в полевых условиях. «Ага, Прототип тестирует прототип» – отшутился тогда двадцать четвёртый.
Последним подарком была инфокарточка с магическим заклинанием «Пыль». Инфокарточки являются универсальным способом переносов знаний о магических искусствах. В них запечатлено руководство к действию и налагаемые эффекты. Что до самого заклинания – оно превращало тела после схватки в крупицы звёздной пыли. Алим обратил внимание, что добыча звёздной пыли очень важна, правда без деталей, так что Прототипу пришлось поверить ему на слово.
◊◊◊
Снова свет бьёт в глаза, заставляя жмуриться, правда теперь они быстрее привыкают. Прототип стоял на краю скального выступа. Вниз метров на триста уходила почти отвесная стена. Похоже, в этот раз точка выхода была намного ближе к месту начала миссии. Прототип огляделся – было очень похоже, что это другая горная система. Сами вершины выше, больше снега и льда. Кроме того, было заметно холоднее. Ветер гнал в долину низкие кучевые облака. Часть из них цеплялась за выступающие над хребтом вершины, кутая их в матовую черноту. В воздухе редкими белыми точками кружились снежинки.
Сперва он поддался искушению не задумываясь идти вперёд на миссию, но смог осадить себя. Времени ещё много, слепо следовать приказам не стоит, поэтому нужно осмотреться. Он присел на большой валун, кутаясь в плащ. Согласно информации, полученной от Томы – в этом регионе располагался некрополь, по типу того, что был в прошлой миссии. По данным разведки, в этом районе было замечена необычная активность ка’ахи. Программой минимум миссии было подтвердить или опровергнуть эту информацию. Максимум – ликвидировать потенциально возможный лагерь. Прототип напряг внутреннее зрение – да, отсюда некрополь не видно. Вход в него должен располагаться в ущелье. По описанию входом служили древняя каменная арка. Другой информации не было. Убедившись, что ничего не упустил, Прототип отправился в сторону ущелья, сопротивляясь ветру.
Ущелье выглядело мрачно – вдоль остатков дороги попадались высохшие деревья. Казалось, что жизнь давно покинула это место – корни стволов торчали прямо из камней. По дну ущелья клубился неплотный туман, добавляя соответствующей атмосферы. Прототип иногда активировал внутреннее зрение, чтобы не пропустить нужное место. Через довольно продолжительное время движения по ущелью его внимание привлекло нагромождение камней по левую сторону. Внутреннее зрение показывало ему уходящую вглубь гор широкую дорогу. Вскарабкавшись по камням Прототип увидел проход. Значит это нагромождение и есть арка? Если да, то почему и как давно она разрушена, если в описании к заданию она значилась как понятный ориентир? Почесав лоб, он спрыгнул вниз и шагнул в мрак тоннеля.
Первая камера некрополя оказалась сильно разрушена. Причиной этому, помимо старости, были осадки, холод и ветра, преобладающие в этом регионе. На стенах едва виднелись выбитые когда-то сцены жизни ка’ахи. Часть сюжетов была посвящена земледелию, часть описывала боевые действия. Прототип ненадолго задержался, рассматривая сюжеты. Прикасаясь к ним, он ненароком задумался – кто-то описал это? Сохранил? Или всё это предастся забвению, когда холодный ветер, гуляющий здесь, окончательно сточит поверхность до гладкого состояния? И настанет ли тот день, когда на вновь чистом камне кто-то выбьет другую историю?
Переборов интерес к рисункам Прототип отправился на следующий уровень. Уровни некрополя соединялись круто уходящими вниз переходами. Местами по обветшалым ступеням текла вода, делая их невероятно скользкими. На пути Прототипа между уровнями оказалась широкая каменная дверь. Справа от неё стояли три постамента. На каждом из них располагалась небольшие плиты с резными изображением. Ага, значит одну из них надо вставить в это углубление в двери, что есть по центру – сообразил Прототип. Орнамент на двери частично повторял рисунок, что он видел выше – вокруг ка’ахи в длинных одеждах, жреца, судя по всему, столпились простые крестьяне. Жрец, подняв руки к небу, держал предмет, похожий на книгу. В изображении на двери на этом месте и был вырез. На постаментах кроме предмета, похожего на книгу, два других изображали меч и солнце. Когда Прототип вставил нужное изображение, дверь, туго скрипнув, распахнулась. Он активировал внутреннее зрение, прощупывая пространство перед собой. В зале ниже двигались существа, но на ка’ахи он были непохожи. Вынув меч из-за спины, он продолжил спуск, осторожно переставляя ноги по ступеням, перепачканным какой-то слизью.
– Зараза, это ещё что такое? – вырвалось у него
По зале передвигались существа, частично похожие на червей, оставляя за собой полосы вязкой слизи. Массивное дело передвигалось словно волнами, сокращаясь и вытягиваясь. От волочащегося тела или, правильнее сказать, той части, что заменяла им ноги, перпендикулярно вытягивалось тело с двумя руками, сжимавшими длинные копья. Венчало туловище уродливая голова. Возле рта располагались парные рога, а в открытом рту по кругу внутрь глотки уходили множественные челюсти.
Напрягая память, Прототип вспомнил, что эти существа зовутся шику. В качестве слабых мест были отмечены низкая сопротивляемость к огню и соли. Поэтому в качестве способа борьбы существовала рекомендация использовать способности мага, владеющего стихией огня в текущей команде. Вот спасибо, буркнул Прототип – ни соли, ни огня у него не было. Поскольку все вылазки в Нижний мир приводились командами, то их старались укомплектовать с разнообразными наборами способностей.
Несмотря на внешнюю медлительность, шику двигались достаточно быстро, а длинные копья вынуждали Прототипа держаться на расстоянии, парируя атаки.
Закончив сражение, когда голова последнего шику с чавкающим шлепком упала на пол, Прототип наконец ощутил жуткое зловоние, исходившее от бледно-зелёных внутренностей трупов слизней. Вытирая двуручник от слизи, Прототип было собрался идти дальше, как вдруг вспомнил об инфокарточке «Пыль», которую ему дал Алим. Выставив руку над телом шику, он активировал заклинание. Резной узор покрыл поверженное тело, которое спустя секунду вспыхнуло мириадами бледно-жёлтых огней. На мгновение они застыли в воздухе, а затем втянулись в ладонь Прототипа. По телу пробежало мягкое тепло, а затем все ощущения исчезли, словно их и не было.
М-да, похоже делать здесь больше нечего, подумал Прототип. Создания, населяющие этот некрополь, явно не являются ка’ахи. Равно как не обнаружено никаких следов лагеря или иной военной активности.
