Читать книгу: «Колдовской замок. Часть III. Трещина», страница 9

Глава 15. Снова ведьмы

Вечерело. На тёмно-синем и необыкновенно прозрачном небе выступили первые звёзды. Падре Микаэль сидел перед входом в пещеру и смотрел на эти звёзды, слушая журчание воды в большой чаше источника. Он так увлёкся, что совершенно не заметил, как к нему бесшумно подошла завёрнутая в длинную накидку Анджелика. Это одеяние, как и всё, что находилось в сундуках, было ей не по росту, одежда, которая была на ней во время прибытия в Трещину, нуждалась в ремонте, а та, что они с Драсей приобрели в городе, безвозвратно утрачена. Хуже всего было то, что сапоги и котурны остались в гостинице, вместе с нехитрым багажом и забытым всеми осликом. Приходилось ходить по пещере босиком, но это, повидавшую виды девушку, уже совершенно не смущало.

– Можно посидеть с вами, падре? – спросила она у священника, который вздрогнул от неожиданности, но тут же улыбнулся и проговорил:

– Конечно, дитя моё, я буду только рад!

И он подвинулся, чтобы дать ей место на каменной скамейке рядом с собой. Анджелика присела, и некоторое время они оба молчали, глядя на темнеющее небо и загорающиеся на нём звёзды.

– Я хотела бы перед вами извиниться, падре Микаэль, – проговорила, наконец, девушка, продолжая смотреть куда-то вдаль.

– За что, сеньорита Анджелика? – спросил священник с искренним удивлением.

– За своё вынужденное поведение. За то, что нарушила правила приличия, появляясь перед вами без одежды, и за то, что втянула вас в это дело!

Некоторое время священник ничего не отвечал, только взгляд его стал немного грустным, но губы продолжали улыбаться.

– Вам не за что просить у меня прощения, сеньорита Анджелика! – наконец проговорил он. – Вы не виноваты в том, что мне пришлось расстаться с моей паствой, по которой я, признаться, очень скучаю. Такова была воля Того Кому я служу! Возможно, я здесь нужнее, чем там, и потому я, как это было вами сказано, втянут в это дело.

– Но это из-за нас инквизиция арестовала вас, и если бы не мы…

– Если бы не вы и сеньор Драгис, Святая Инквизиция нашла бы другой повод для моего ареста. За мной следили давно, и я об этом знал, поэтому здесь нет вашей вины. Наоборот, если бы не вы и ваш жених, моя судьба была бы плачевной, и я рад был принять от вас помощь и спасение, хоть и скорблю о многих человеческих душах, что были при этом погублены.

– Они заслужили то, что получили! Ни я, ни… Драгис никого не собирались убивать, когда входили в этот город. А ещё, я придерживаюсь того же мнения, что и вы, падре – ничто не совершается без воли свыше!

– Аминь! И не забивайте больше этим свою прелестную головку. Что же касается того, что вы появлялись передо мной и прочими обнажённой, то это, как вы правильно сказали, было вынужденным действием. Я далеко не всё понимаю, что происходит вокруг меня сейчас, но уже начинаю кое в чём разбираться. Если я правильно понял, вы каким-то образом научились летать, хоть и не принадлежите к породе ведьм населяющих эти горы?

– Вы совершенно правильно меня поняли, – сказала Анджелика, глядя себе под ноги. – Я умею летать без помощи, каких бы то ни было средств, хотя это у меня далеко не всегда получается так легко, как в последний раз. И для того, чтобы взлететь без помех и не разбиться во время полёта, лучше всего оставить одежду на земле. Правда, это не такое уж незыблемое правило. Просто тогда я не хотела рисковать, а ещё, эта тюремная роба была настолько невыносима…

– Я охотно прощаю вам этот грех, сеньорита Анджелика! – снова прервал её падре Микаэль. – Господь сделал нас такими, какие мы есть, а все условности придумали люди. В вашем поведении не было ничего порочного, наоборот, вы проявили смелость и героизм… но, что это с вами?

Последние слова он произнёс, увидев, что Анджелика изменилась в лице, и смотрит совершенно круглыми глазами на что-то впереди себя. Священник повернул голову, и вскрикнул от изумления!

Прямо перед ними, непринуждённо восседая на своих мётлах, парили четыре ведьмы. Они пока не двигались, и только рассматривали пару, сидящую на скамейке у входа в пещеру. Ведьмы были настолько близко, что Анджелика и падре Микаэль могли подробно рассмотреть их.

Две ведьмы, парившие по краям, были молоды и очень похожи на ту, что едва не убила Анджелику в их с Драсей первом лагере на вершине горы. Обе были красивы какой-то тёмной, дьявольской красотой, у обеих были чёрные волосы, едва прикрывающие смуглые обнажённые тела, подобно плащам, а зелёные глаза, сверкали страстью и скорее любопытством, чем ненавистью.

Обнажённой была и третья ведьма – всё ещё красивая, но несколько пышнотелая дама, на вид лет сорока. Её глаза смотрели внимательно и даже немного задумчиво, каштановые волосы были демонстративно закинуты назад, вызывающе открывая рельефные формы.

Одетой в этой компании оказалась лишь четвёртая ведьма, которая находилась ближе всех. Это была старуха, настолько древняя, что невозможно было определить возраст её высохшего лица и тела. Однако в ней не чувствовалось и намёка на дряхлость, наоборот, вся её фигура излучала силу и неукротимую энергию, а лицо было странно красиво, как иногда бывает красиво именно старческое лицо.

Обрамлённое совершенно седыми волосами, спускавшимися ниже ног, это лицо поражало мудростью и благородством черт, несмотря на то, что глубокие морщины сплошь избороздили его, но больше всего на этом лице выделялись своей выразительностью глаза. Они были молодыми, серыми, живыми и умными. Одета старуха была во что-то свободное, обтрёпанное, бывшее некогда белым, но сейчас приобретшее грязно-серый оттенок. И, тем не менее, с первого взгляда было ясно, что она среди всей этой четвёрки, главная.

Священник и девушка застыли на своей скамейке, не зная, что предпринять. Заклятие, останавливающее ведьм, начинало действовать уже здесь в небольшом дворике перед входом в пещеру, но Анджелика по опыту знала, как могут разить их мётлы на расстоянии. Не ожидая подобной встречи, она не взяла с собой никакого оружия, да и чем могли бы сейчас помочь кинжал, копьё и даже арбалет? Правда с помощью духа метлы можно нанести страшный упреждающий удар, но дон Клеофас был далеко, и добежать до него не было никакой возможности.

Девушка чувствовала себя под прицелом четырёх крупнокалиберных пулемётов, и знала, что пальцы стрелков замерли на спусках! В это время падре Микаэль встал и подошёл к краю обрыва. Если бы он захотел поздороваться за руку с парящей впереди всех ведьмой, то они могли бы дотянуться друг до друга. Ведьмы с любопытством уставились на него, а он, тем временем спокойно положил руку на свой серебряный крест.

Раздалось три коротких вскрика, и звук распарываемого тремя телами воздуха. Двух молоденьких ведьмочек и их сорокалетнюю товарку, как ветром сдуло! Старая ведьма осталась недвижима. Она ещё раз внимательно поглядела на стоящего перед ней священника, перевела взгляд на Анджелику, широко улыбнулась, и почему-то подмигнула ей, затем величественно развернула метлу и, не торопясь, полетела за своими младшими сёстрами.

– Браво! Впечатляет! – каркнул сзади голос, от которого Анджелика подпрыгнула не хуже, чем от выстрела над ухом.

В проёме двери стоял Великий Инквизитор, и стоял он в позе, которая совершенно не подобала его сану и возрасту. Старик опёрся спиной о косяк, сложил руки на груди и упёр согнутую в колене ногу в стену за своей спиной. Ни дать, ни взять – развязный подросток, не хватает только сигареты, приспущённых штанов или чего-то в этом роде!

– Я вижу, вы тут развлекаетесь, падре Микаэль? – сказал он, демонстративно не замечая Анджелику. – А между тем, вы мне нужны, если желаете ассистировать в экспериментах, которые я хотел бы провести. Пойдёмте, я обнаружил кое-что действительно необходимое для нашего пребывания здесь.

Глава 16. Магическая рутина

Этим необходимым оказалось устройство для добывания пищи и не только пищи. Оно представляло собой невзрачный деревянный ящик или сундук, в который мог бы поместиться крупный арбуз. Его, совместными усилиями, извлекли из-под груды разносортного хлама, и после короткого обследования Великий Инквизитор вынес короткий вердикт: "Не работает!", а для убедительности стукнул кулаком по крышке.

Драся, который старался не сталкиваться с вредным стариком, но вытягивал шею, с надеждой заглядывая ему через плечо, разочаровано фыркнул и грустно опустил голову. Его желудок давно пел жалобные и гневные песни, но теперь лишённый крыльев он не мог слетать за едой миль за сорок на ближайшую ферму.

Однако Великий Инквизитор не унывал. Он о чём-то долго говорил с падре Микаэлем на латыни, после чего они перешли на какой-то другой язык, и эта беседа длилась ещё дольше. Анджелика видя свою никчёмность в их компании, собрала военный совет в другом конце пещеры. На совете присутствовала она сама, голодный и злой Драся и рассудительный дон Клеофас. Последний очень внимательно выслушал рассказ о четырёх ведьмах, и только развёл руками, когда Анджелика спросила, не догадывается ли он, зачем они прилетали и почему не стали нападать?

– Могу только предположить, – сказал дух метлы задумчиво, – что они к вам присматриваются, принцесса Анджелика. Я думаю, что их интересуете именно вы, а не кто-либо из нас. Что касается того, кто эти ведьмы, то две молоденькие могут быть кем угодно, таких здесь водилось множество, пока они не столкнулись с вашим гневом, толстуху я кажется, узнаю, это Клодина, одна из старших ведьм, которая верховодила здесь в последнее время, а вот престарелую ведьму не знаю совершенно! Возможно, это кто ни будь из пришлых, хотя, погодите! Как-то я слышал о ведьме – королеве, которую редко кто видел, а многие считали выдумкой. Ей должно быть несколько сотен лет, и по описанию она похожа на ту старуху, о которой вы рассказываете! Что ж, возможно это она, только я ещё не знаю, чем это вам грозит. Лично мне не понравилось то, что сказал Дулитто, то есть Великий Инквизитор, по поводу заклятия от ведьм на входе в пещеру.

– Вы имеете в виду, что очень сильная ведьма может это заклятие преодолеть? Но если это так, то может быть верно, и то предположение, что я тоже ведьма?

– Если почтенный сеньор Драгис не возражает, то я могу выразить предположение, что вы могли бы ей стать. По крайней мере, у вас есть на это способности. А если бы это случилось, то ведьма из вас вышла бы очень сильная, это я испытал на себе!

– Если эти ведьмы сюда прорвутся, я их просто съем! – заявил Драся, и его глаза приняли мечтательное выражение.

– Но ты же говорил, что не ешь людей? – изумилась Анджелика, сообразив, что её друг не шутит.

– Людей, не ем, а на счёт ведьм мы не договаривались! – был ответ.

– Если я правильно понял, – сказал дон Клеофас, отступая на шаг, – наши святые отцы до чего-то договорились, а если у них получится, то вам, сеньор Драгис, не придётся кушать ведьм.

И впрямь падре Микаэль и Великий Инквизитор закончили свою научную беседу, и принялись что-то химичить, один с тиглем и жаровней, другой с перегонным кубом.

Дон Клеофас тут же заковылял в их сторону, и принесла же его несчастливая судьба в тот угол, в котором возился Великий Инквизитор! Только старая метла показалась за его плечом, как злобный старик обернулся, и в его руке сверкнуло что-то железное. Раздался звук удара, затем короткий вскрик, и метла полетела кувырком через всю пещеру, задевая по дороге стоящие на пути предметы! Она бы ударилась в стену, но проворная девичья рука перехватила её, и остановила в полёте. Анджелика взяла метлу обеими руками и осмотрела, как если бы это было пострадавшее живое существо. Прямо посередине деревянного тела красовалась свежая зарубина. Она была неглубокой, вероятно её нанесли не заточенным предметом, но учитывая то насколько старым было древко метлы, было ясно, что следующий удар переломит её пополам именно в этом месте. Глаза девушки сузились, когда она обернулась к Великому Инквизитору, но тот уже болтался над землёй взятый за шкирку могучей лапой. В другой руке Драгиса была зажата та самая железка, которая оказалась самым обыкновенным гаечным ключом.

– Ес-сли ты, ещ-щё раз-с тронеш-шь моего друга! – шипел дракон, весь кипя от ярости. – Я засуну эту ш-штуку тебе в з-за-ад и буду там крутить, пока вс-се твои киш-шки на неё не намотаю!

Анджелика, в памяти, которой ещё не изгладились трения между её возлюбленным и доном Клеофасом, открыла рот от изумления, услышав, как Драся назвал духа метлы другом.

Подоспевший к месту происшествия падре Микаэль сказал только: "Позвольте, сеньорита Анджелика!", и, вынув у неё из рук метлу, отошёл к верстаку, на котором лежали многочисленные инструменты. Дракон, между тем, швырнул Великого Инквизитора, как мешок с соломой, в угол пещеры и отправил туда же гаечный ключ, который увесисто припечатал старого злюку по заду. Вернувшись, Драся посмотрел на Анджелику и, указывая назад, безаппеляционно заявил:

– Этого я съем первым!

– Было бы, что в нём есть, – поморщилась Анджелика. – Отравишься ещё. Впрочем, если он не сделает то, что обещал, то можешь его пожевать и выплюнуть.

В это время к ним подошёл падре Микаэль с отремонтированной метлой в руках. На древке красовалась тонкостенная медная трубка, изукрашенная замысловатыми узорами. По-видимому, это была деталь какого-то прибора или сосуда, который был к тому же предметом роскоши.

– Я замазал всё, как мог столярным клеем и применил заживляющее заклинание, – сказал священник, почему-то извиняющимся голосом. – Правда не знаю, подействует ли заклинание белой магии, рассчитанное на обычных существ, в отношении дона Клеофаса в его нынешнем состоянии.

– Столярный клей подействует наверняка! Большое вам спасибо, дорогой падре Микаэль! – бодро вскочив на свои прутья, вскричал дон Клеофас. – А мерзавца Дули…, то есть я хотел сказать Великого Инквизитора, я проучу сам, будьте уверены, господа! Он до сих пор никак не возьмёт в толк, что имеет глупость задирать кабальеро и ссориться с испанским грандом, для которого ничего нет слаще мести, а это значит, что я с ним поквитаюсь, дайте только время, не будь я дон Клеофас Леонардо Перес Самбульо!

При этом дух метлы лихо подбоченился одной своей тонкой рукой, а другой так залихватски подкрутил несуществующие усы, что трое людей, стоящих вокруг заулыбались, а Анджелика не сдержалась и потихонечку прыснула в кулак.

– Однако, дон Клеофас, – проговорил падре Микаэль, – я рекомендую вам отложить свою месть, как минимум на сутки, так-как клей, которым я замазал вашу рану, сохнет примерно столько, а для закрепления эффекта лучше выждать ещё пару суток.

– Понимаю! – сказал с грустью дух метлы. – Я буду паинькой, обещаю вам! Но для закрепления перемирия, кое-кому не советую проходить слишком близко от той ниши, в которой я обычно предаюсь размышлениям!

Последнее было сказано громко и с явным вызовом, но тот к кому были обращены эти слова был, похоже, настолько поглощён работой, что никак не отреагировал на сказанное.

К вечеру Драся слегка подвывал от голода. Анджелика чувствовала себя не лучше, но находила в себе силы подтрунивать над своим возлюбленным.

– Я уже очень хочу, чтобы прилетели ведьмы! – скулил несчастный дракон, и с надеждой поглядывал в сторону входа в пещеру.

– А я тебе, чем не ведьма? – отвечала Анджелика. – Если голод твой так нестерпим, то я разрешаю тебе съесть себя!

– Да я скорее собственную ногу отгрызу! – заявил Драся, и на самом деле начал рассматривать свою ногу.

От увечья его спас падре Микаэль, который торжественно объявил:

– Готово!

Анджелика не смогла уловить, как Драся оказался на другом конце пещеры, но через мгновение он уже нависал над злобно поглядывающим на него Великим Инквизитором. На лысой голове последнего красовался обруч, смахивающий на диадему с большим прозрачным камнем посередине. Крышка сундука была откинута, а на передней стенке, рядом с замочной скважиной появился кокой-то рычаг и несколько колёсиков. Другой такой же рычаг торчал сбоку. Всё это было приделано весьма грубо и неумело, но, похоже, устройство работало.

Когда девушка заглянула в сундук, то поняла, что дна у него нет, зато была картинка. Изображение было объёмным, так, что казалось, протянешь руку и возьмёшь любой предмет, что Драся и попытался сделать, рванувшись к объёмистому пирогу, стоящему на столе далеко внизу. Но падре Микаэль удержал его от этого действия.

В это время Великий Инквизитор поколдовал что-то с рычагами и колесиками, и изображение пирога приблизилось, потом вошло в сундук и замерло.

– Всё! Берите! – каркнул злобный старец, и как-то по-особенному ехидно окинул взглядом окружающих.

– Так он что, настоящий? – спросила Анджелика, с сомнением оглядывая пирог.

Однако Драся её сомнения не разделил, и в следующую секунду пирог оказался у него в руках, а четверть пирога, откушенная одним махом, уже проваливалась в желудок. Между тем, падре Микаэль последовательно достал из сундука несколько жареных цыплят, корзинку с фруктами, два окорока, большое блюдо горячей варёной фасоли, плетёнку с нарезанным хлебом и низенькую фарфоровую вазу со сладостями.

– Это устройство не производит пищу, – пояснил он. – С помощью этого сундука можно лишь взять еду из того места, где она лежит. В данном случае из трапезной резиденции его преосвященства Великого Инквизитора.

– Так это, что? Воровство? – поинтересовался Драся, приканчивая пирог.

– Ха! Воровство! Конечно, если красть приходится у самого себя! – ответил Великий Инквизитор. – Может, я и не вернусь в свою резиденцию, но почему бы не воспользоваться услугами монастырской кухни?

– Так с помощью этого прибора можно достать только еду или всё что угодно? – спросила Анджелика задумчиво.

– Можно взять любую вещь, но только такую, которая поместится в сундук, и только из такого места, которое вам хорошо известно, – ответил падре Микаэль. – Ваше Преосвященство, позвольте теперь мне навестить кладовую своего дома.

Священнослужители поменялись местами, и вскоре из сундука были извлечены несколько запечатанных горшков, мешок муки, десяток бутылок, несколько связок колбасы и две гирлянды чеснока. Кроме того, падре Микаэль сумел достать кое-что из своих вещей, не разграбленных слугами Святой Инквизиции. Анджелика всё это время ходила взад-вперёд и морщила лоб, пытаясь что-то припомнить, а Драся, между тем, уничтожил двух цыплят и чуть не подавился окороком, пытаясь проглотить его целиком, вместе с костью.

Великий Инквизитор прихватил из корзинки горсть фиников, забрался в своё кресло и насмешливо поглядывал на общество, суетящееся вокруг сундука. Вдруг девушка поймала-таки за хвост ускользающую мысль.

– Дайте мне! – попросила она, когда падре Микаэль встал и снял с головы диадему.

Священник немного удивился, но возражать не стал. Анджелика надела на голову обруч с камнем, представила себе их номер в гостинице и заглянула в сундук. Было такое впечатление, что смотришь через люк в потолке. По-видимому, доносчик Захарий, хозяин гостиницы, не успел ещё сдать номер странных постояльцев, а про их немудрёный багаж забыл или попросту боялся прикасаться к вещам ведьмы. Девушка чуть не захлопала в ладоши от радости и после нескольких манипуляций с управлением сундука, извлекла их с Драсей одежду, в которой они прибыли в город, свою дорожную сумку и сапоги. Вытащив всё это, Анджелика сняла с себя обруч, а падре Микаэль осторожно закрыл крышку сундука.

На миг девушке пришла мысль о том, чтобы навестить конюшню гостиницы, но она тут же сообразила, что ослик в сундук не поместится, но для верности спросила об этом падре Микаэля.

– Дело не только в этом, – ответил священник. – Крайне рискованно проносить через сундук живые существа или совать руки ниже его дна, когда он работает. Вы могли бы получить половину осла, сеньорита Анджелика, или остаться без руки. Конечно, этого может и не случиться, но всё же риск слишком велик, ведь там межпространственная граница, и при нарушении работы этого устройства она разрежет тело не хуже бритвы!

– А неплохой был бы способ казни! – раздался голос из деревянного кресла.

Священник и девушка одновременно поглядели на Великого Инквизитора, как на дурака отмочившего за столом грязную шутку, но тот только усмехнулся и продолжил жевать свои финики.

Глава 17. Зеркало Правды

Итак, вопрос с питанием был решён. Очень довольный этим обстоятельством Драся, мирно дремал в углу, Анджелика решила привести в порядок свой гардероб, а оба священнослужителя и дух метлы снова углубились в изучение старинных фолиантов. Между Великим Инквизитором и доном Клеофасом больше не возникало ссор, но чувствовалось, что перемирие это временное, и даже обмениваясь фразами, касающимися их общих изысканий, собеседники едва терпят друг друга.

Тем не менее, работа двигалась вперёд, и, судя по опыту с чудесным сундуком, обещала завершиться успехом. После короткого совещания, на котором Анджелика высказала основные задачи – найти дона Фигейроса и его быка, добраться до них или привести сюда, организовать переход из трещины в Козляндию, (это название не было озвучено, она просто сказала – "в то место, откуда мы пришли"), было решено изготовить то самое Зеркало Правды, о котором говорил дон Клеофас.

По словам Великого Инквизитора, это устройство не только показывало любой предмет или живое существо на выбор, но и выявляло его скрытую сущность, а при правильном с ним обращении могло перемещать людей в нужное место, но это было связано с риском, таким же, как и при использовании сундука.

– А теперь карты на стол! – заявила Анджелика, глядя на Великого Инквизитора, как капитан пиратского корабля взглянул бы на скупщика морских трофеев, где-нибудь на Тортуге. – Вы знаете, что нам нужно от вас, а теперь изложите свои условия.

– Я же сказал, что это потерпит! – проскрипел вредный старец, недобро сверкнув глазами.

– А мне хотелось бы, чтобы между нами не было неясностей, особенно если речь идёт о взаимовыгодном соглашении.

– Ну, хорошо! Ох уж мне эти честные и благородные! Я же в вашей власти, и вы могли бы воспользоваться мной даром! Так нет же! Подавай им взаимовыгодное соглашение! Ладно, я вас за язык не тянул. Моё условие таково – я делаю зеркало, а вы мне излагаете всё, что вам известно о некоем сеньоре по имени Рогелло Бодакула. Излагаете честно и со всеми подробностями, без утайки.

В пещере воцарилась гробовая тишина. Анджелика вторично глядела на Великого Инквизитора глазами круглыми, как блюдца. Его знакомство с такими именами, как Чикада и Рогелло Бодакула не вписывалось в её миропонимание, и почему-то пугало. Она чувствовала, что без помощи этого странного человека, (или не человека?), им не обойтись, но стоило ли рассказывать ему о старом графе после того, как он показал свою злобу, жестокость и коварство по отношению к ней и к её друзьям? Пусть Рогелло Бодакула и не вызывал у неё очень тёплых чувств, но всё же он был в одном с ней лагере, на её стороне, они делали одно общее дело и рассказ о нём постороннему, враждебно настроенному лицу, смахивал на предательство.

– Хорошо, что вы не отпираетесь от знакомства с этим типом, – заявил Великий Инквизитор после значительной паузы. – Я вижу также, что большой любви к нему вы не испытываете. Так в чём же дело? Какие-нибудь обязательства? По-видимому, нет. Скорее в вас говорит всё та же порядочность и благородство. Что ж, думайте! Со своей стороны я честно признаюсь, что у меня с ним старые счеты, и я давно мечтаю его убить.

(Убить? Ах, вот оно что! Он не знает, что граф Рогелло Бодакула уже несколько столетий числится среди призраков! Прекрасно! Не будем разочаровывать его Преосвященство!)

– Я расскажу вам о нынешнем месте нахождения графа Рогелло Бодакулы. Этого будет достаточно? – сказала Анджелика, пытаясь скрыть радость в голосе.

– Более чем! – просиял Великий Инквизитор. – Я, признаться, не рассчитывал на это, но если так, то лучшего, и придумать нельзя!

– По рукам! Вы делаете зеркало, я говорю вам место!

И они действительно пожали друг другу руки. Странное впечатление осталось у Анджелики от этого рукопожатия. Рука старика вдруг показалась ей чем-то знакомой, но она так и не поняла, откуда взялось это чувство.

Дни потянулись за днями. Создание сложного магического устройства требовало много времени и усилий, но двое обитателей пещеры ничем не могли в этом помочь трём ученым, трудившимся над сложной задачей. Анджелика и Драгис были предоставлены самим себе, и это их вполне устраивало. Им не было скучно. Они были почти счастливы. Почти…

– Не надо отталкиваться, стой спокойно! – в сотый раз говорила девушка своему непонятливому ученику. – Полёт должен начинаться с того места, где ты стоишь. Почувствуй энергию, которая тебя окружает. Сейчас она прижимает тебя к земле, но может так же легко поднять в воздух. Вот, смотри!

Анджелика взвилась над площадкой перед входом в пещеру и, сделав сальто, мягко приземлилась обратно. Здесь на горе земля не отталкивала её, но когда она попыталась слететь к подножью, то обнаружила, что снова не может ступить на землю. В прошлый раз эта проблема исчезла после нападения ведьмы, а как быть с этой бедой сейчас, она и думать не хотела, голова была занята совсем другими заботами.

Кроме насущных проблем, её волновало то, что Драся очень скучает без крыльев. Несмотря на то, что дракон свыкся со своим нынешним состоянием, и был также рад её обществу, как она радовалась ему, некая тень всё же омрачала светлый бесхитростный взгляд её друга. И тогда она решила учить его, как когда-то её саму учил Чикада. И оказалось что это крайне сложно, если не сказать невозможно.

Толи она была плохим учителем, толи новоявленный Драгис не имел дарований в этом деле, но пока у них не получалось ровным счётом ничего! Неудачи очень расстраивали беднягу, и от этого всё становилось ещё хуже. Анджелика уже жалела, что подала ему надежду на получение новой способности летать, и ломала себе голову над тем, где, как и в чём можно найти выход.

Выход, однако, нашёлся сам собой. Однажды утром девушка проснулась от странных звуков, доносившихся со стороны входа в пещеру. Увидев, что ложе, на котором обычно спал Драся, пустует, она наскоро накинула на себя халат и выбежала наружу.

Яркий солнечный свет совершенно ослепил её, и несколько секунд она простояла, прижимая ладони к глазам. Но вот, мир, наконец, обрёл свои привычные очертания, и Анджелика, к своему ужасу, поняла, что на площадке идёт бой! И бой этот шёл между рассвирепевшим, красным, как рак, Драсей и падре Микаэлем!

Дракон наносил страшные удары, казалось, что пожилому священнику сейчас придёт конец, но тот, как это ни странно, не только оставался цел и невредим, но ещё и отвечал своему противнику лёгкими, быстрыми выпадами от которых бедняга бесился ещё больше.

– Что здесь происходит? – спросила девушка, подавив первое желание сбегать за оружием.

Противники тотчас прекратили свой поединок и остановились, один тяжело дыша, другой совершенно не запыхавшийся, с лёгкой улыбкой на лице.

– Не беспокойтесь, сеньорита Анджелика! – проговорил священник, увидев искренний испуг на лице девушки. – Мы просто тренируемся. Я рассказал сеньору Драгису, что когда-то был воином, и он попросил меня показать несколько приёмов боя придуманного людьми.

– Я даже ни разу не задел его! – заявил Драся, бешено вращая глазами.

– А можно я буду с вами? – неожиданно для себя спросила Анджелика.

С этих пор они каждое утро начинали с тренировки, которая продолжалась часа два. Сказав, что когда-то был воином, падре Микаэль явно поскромничал. Став священником, этот человек и сейчас оставался воином, превосходно владел любым оружием, которое нашлось в пещере и которое удалось раздобыть с помощью волшебного сундука.

Сейчас он обрёл весьма благодарных учеников. Правда, их таланты были разными. Анджелика проявила способности к обращению с лёгким оружием, и после ряда уроков сносно управлялась со шпагой и кинжалом. Драсе нравились большие секиры и алебарды, а ещё он освоил стрельбу из мощного боевого арбалета, натягивая тетиву голыми руками, без помощи ворота. Конечно, всё это требовало дальнейшей тренировки для достижения совершенства, но начало было положено, и все трое этим началом были довольны.

Пару раз на их занятия выходил полюбоваться Великий Инквизитор, но ничего не сказав, и по своему обыкновению, состроив презрительную гримасу, удалялся. Когда Драся указал на это падре Микаэлю, тот лишь пожал плечами и коротко сказал:

– Он просто завидует.

Завидовал ли Великий Инквизитор своим соседям по обиталищу или нет, но своё дело он знал. Это признавал даже ненавидящий его дон Клеофас. Работа двигалась медленно, но в успехе уже никто не сомневался. Падре Микаэль неутомимо трудился то за книгой, то за столом уставленном алхимическими приборами, то за верстаком, проявляя умения и навыки самого различного свойства, но командовал всем вредный старикашка с замашками садиста-начальника.

Бедный священник относился ко всему с философски грустной улыбкой, и только качал головой, в то время как дух метлы горестно всплёскивал тонкими руками и открыто выражал своё возмущение или вполголоса грозил Великому Инквизитору страшной местью.

Наконец, настал тот день, когда нечто прямоугольное, высотой выше человеческого роста и закрытое большим непрозрачным покрывалом было прислонено к одному из столбов подпирающих свод. Весть об окончании эксперимента принёс торжествующий дон Клеофас, который носился по пещере вдоль и поперёк с несвойственной ему скоростью. Анджелика и Драгис тут же бросили тренировку по метанию кинжала в бревно, установленное во дворе, и появились на пороге пещеры, держась за руки. При этом девушка была заметно взволнована, а на лице её спутника было написано нескрываемое любопытство.

Оба священнослужителя стояли по бокам своего изделия и улыбались, каждый по своему, один едва сдерживая свой восторг, другой, по своему обыкновению, хитро и слегка зловеще. Падре Микаэль протянул было руку, чтобы снять покрывало с зеркала, но тут же отдёрнул её.

– Нет, – сказал он, – эта честь, несомненно, принадлежит вам, Ваше Преосвященство. Ах, друзья мои! Если бы вы знали, какое это событие для науки…

Не в силах сдерживать свои чувства, падре Микаэль захлебнулся словами и только махнул рукой. В отличие от него, Великий Инквизитор только ещё больше осклабился, и проговорил, с трудом скрывая самодовольство:

– Не такое уж и событие, если учесть, что подобные вещи создавались и раньше. Правда, я ещё не только не делал ничего подобного, но даже не видел такое изделие никогда в жизни. Только слышал о нём от… Ну, неважно от кого! В общем, к делу!