Читать книгу: «Твой последний сон», страница 4

Глава 8

Сэм лихорадочно трясущимися руками достал ключи из кармана, раздосадованный тем, что пришлось вернуться домой. Он надеялся остаться на ночь в доме Джей, поговорить с Софи, увидеть Джей…

Он резко тряхнул головой, из-за чего снова не попал ключами в замочную скважину. Скорее всего, дело в яде. Это ложное влечение, и уж точно не любовь.

Сэм и не надеялся, что встречи с соседями удастся избежать, хотя в прошлый раз ему и повезло. Сейчас они уже точно вернулись с учебы, и сидят на кухне, попивая чай или что-то покрепче. Ничего нового.

Стоило Сэму пересечь порог дома, как на него налетела Каллен.

– Сэмми, у тебя всё хорошо? Я увидела на твоей кровати свитер, и он был в крови! Что-то случилось?

– Даже не буду спрашивать, что ты опять делала в моей комнате, Каллен…

– Даже не буду спрашивать, зачем ты в такую погоду замотался шарфом, Сэм, – отозвался с кухни Эммет. – Иди есть, скоро не будет.

– Да у него, наверное, там засосы от подружки, – пошутила Каллен, возвращаясь на кухню так, будто только что не интересовалась чужим здоровьем.

– У него-то? Да он скорее весь день в оранжерее проведет, чем с живым человеком.

– Вы серьёзно? Я всё ещё здесь! – Сэм быстро прошел на кухню, отмечая несколько пустых банок пива. – Вам не на учебу завтра?

– Вообще да, но… Мне последнюю неделю перед сессией нет смысла ходить, я и так там самая умная. – Каллен небрежно бросила на тарелку что-то напоминающее скорее горку углей, чем что-то съедобное, и поставила на стол рядом с Сэмом. Очевидно, чья очередь готовить была сегодня.

– Нет смысла бензин на одного себя тратить, – пожал плечами Эммет.

– Да уж, вы как всегда… И, кстати, я работаю в цветочном магазине, а не в оранжерее, Эммет. Шутка не становится смешной, если её повторить несколько раз.

– Цветочек любитель цветочков, – Каллен наливала чай в кружку, попутно попивая пиво из открытой банки; сама она свою стряпню, очевидно, не ела, – Ты пьёшь воду и фото-синтезируешь, чтобы жить, или выпьешь с нами по-нормальному хотя бы раз?

– Не нужно так за мной ухаживать, я ж не помираю, – Сэм протянул руку, но Каллен поставила кружку с чаем рядом с собой. – А, ты себе налила.

– Имей приличие, Сэм, не сиди в шарфе за столом, – Эммет потянулся и почти ухватился за край шарфа, но Сэм отпрянул.

– Сейчас сниму, не надо меня трогать.

– Он только твои прикосновения не любит, Мэтти, – Каллен никогда не упускала возможности лишний раз поддеть своего парня.

– А ты, я смотрю, его целыми днями трогаешь, – парировал Эммет.

– Не ревнуй, я просто тактильная, и со всеми такая, вспомни школу.

– Ага, только о школе ещё не думал. Худшие годы моей жизни.

– Да ладно, а как же наш выпускной бал!..

Сэм надеялся, что соседи, отвлекаясь на разговор, больше за ужин на него не посмотрят. Спокойствие длилось дольше, чем можно было рассчитывать, пока Каллен с Сэмом, одновременно потянувшись за салфетками, не столкнулись руками.

Каллен вздрогнула всем телом, замирая лишь на мгновение, прежде чем уставиться на медицинский пластырь.

– Тебя укусили? – Каллен напрягла брови, внезапно став слишком серьёзной. Её голос прозвучал непривычно низко.

– Просто поранился, когда ходил на пикник…

– Как же я сразу не догадалась: свитер в крови, шарф, повязанный на шею, ты пропал на весь день…

– Вы были дома весь день?

– Тебе ж сказали, отдыхаем перед сессией, только до магаза сходили, – бросил Эммет, закатив глаза, – Так что с тобой?

– Его укусили! – не дав сказать Сэму и слова, утверждала Каллен.

– Вампиры? В этом городке? И никто ещё не растрезвонил? Так и поверил.

– Нет!.. Да… Нет. Да, Мэтти, вообще ты прав, – Каллен встала из-за стола, облокачиваясь на кухонную стойку почти не шатаясь. – Если бы в нашем городе был вампир, мы бы уже знали. Все бы уже знали! К тому же, сейчас столько донорской крови есть, да и центров специальных, что нет смысла искать «истинную».

– Это был не вампир.

– Молчи, пока взрослые разговаривают, – шикнул Эммет.

Сэм громко вздохнул, вновь ощущая себя в воображаемом блоке от соседок. Совсем недавно он об этом мечтал, но слушать разговор о себе без себя было неприятно.

– Может ли это быть полувампир? – Эммет смотрел только на Каллен, больше не обращая внимания на Сэма. – Они-то могут в любом возрасте внезапно пробудиться могут, разве нет?

– Мэтти, не морозь чушь, ты же знаешь, что полувампиры под запретом уже лет двести как… Хотя… Этот городок подошел бы для того, чтобы, так сказать, «засесть на дно», – маленькая створка серебряного медальона защелкала под шустрыми пальцами Каллен.

– Правильно «залечь», а не… Погоди, полувампиры под запретом? – Сэм не смог привлечь внимание, но Каллен на секунду на него посмотрела.

– Вот и разница между высшим образованием и теми, кто только закончили школу и думают, что у них невероятный жизненный опыт, хотя на деле жизни ещё не видали, – с чрезмерным пафосом продекларировала Каллен куда-то вдаль. – Полувампиры – ненасытные твари. Если у вампиров жажда после пробуждения и «истинной жертвы» постепенно утихает, у полувампиров она остаётся на-веч-но. От людей у них только иммунитет к серебру, и нихрена больше. Кроме того…

– Но я знал детей вампиров, когда учился в колледже, в мегаполисе. Они этого даже не скрывали и вообще не были похожи на «ненасытных тварей», как ты выразилась. Они людьми были, – Сэм забил на игнор, говоря ровно то, о чём в этот момент думал.

Каллен сильно сжала ладонь, прекратив щелкать. Крайне медленно перевела на Сэма взгляд, в котором без слов читалось: «да ты издеваешься?». Эммет еле слышно засмеялась.

– Ты… Ты, то есть, серьёзно? Не видишь разницы между вампирами и чистокровными? – Каллен склонила голову чуть на бок. – Тебе сколько лет? Двенадцать? Ты живёшь в информационном вакууме? Тебе вообще неинтересна жизнь за пределами своего узчайшего поля зрения?

– Ну, так чистокровные – не вампиры разве?

Каллен молча закатила глаза и сделала несколько глубоких глотков из банки.

– Чёрт, да я бы с удовольствием изучал иерархию кровососов в колледже, но мне не повезло иметь богатых родителей, которые давали бы мне деньги на жилье, и мне приходилось параллельно работать, чтобы просто выживать! – завелся Сэм, но Каллен на провокацию почти не повелась. Она неопределенно махнула головой, в пару очередных глотков допила пиво и с противным скрежетом сжала банку в руках. Сэм, глядя на это, пожалел о необдуманно брошенном слюре.

Эммет глубоко вздохнул.

– Да ладно, это нормально, что ты знаешь о вампирах меньше, чем вампирологиня, росшая в семье вампиров.

Сэм с признательностью посмотрел на Эммета. За всё время их знакомства, он впервые встала на его сторону. Отношения с ним всегда были несколько натянутыми, в отличие от тех, что сложились с общительной Каллен.

– Теперь ты на его стороне, да? Принято-понято, вот и общайся с ним, а я буду видео монтировать. И в комнату мою сегодня не приходи, ага? Обнимашки отменяются, – Каллен захватила ещё одну банку пива и побежала наверх, не размениваясь на прощания.

Сэм проводил её взглядом, всё ещё переваривая полученную информацию.

– Её родители – вампиры?

– Зря я болтнул, да? Да пофиг. Забей. Она очень ревностно к этой теме относится, сколько лет уже изучает. Поговорим лучше завтра, когда Столица протрезвеет. Она становится странной, когда выпьет. Хотя, она и всегда странная. – Эммет тепло улыбнулся, но, заметив внимательный взгляд, вновь надел маску безразличия. Наскоро собрал со стола пустые банки, отправив их в мусорное ведро. – Что не доешь – убери в холодильник. Или в мусор, мне наплевать. Спокойной ночи.

– Спокойной…

Сэм ещё долго сидел на кухне с полупустой тарелкой и водил пальцами по медицинскому пластырю. Думал о том, что смог отвлечься, хотя бы немного. Уже завтра он увидит Джей. Вряд ли он хотя бы раз в жизни испытывал столь сильное влечение. И было уже не важно, кем она является. От этого становилось немного страшно.

Скорей бы действие яда закончилось.

***

Пользователь Апатия пытался позвонить Вам.

***

Приятный аромат витал в почти полной тишине. Джей открыла глаза и поняла, что находится не в своей комнате. Показалось, что уже утро. Джей долго чувствовала себя потерянным слепым котенком, пытаясь осознать, где она и зачем. Воспоминания расплывались калейдоскопом, когда пыталась собрать кусочки воедино. По ощущениям, проспала немало, но усталость была такой, как после десятка километров на велосипеде. В своей комнате будет лучше.

Кухня выглядела ожившей: обычно, плита, полки и стол были почти стерильно пусты. Сейчас же ёмкость от мультиварки, залитая водой, и грязная сковородка стояли в раковине, а пустая тарелка – на столе, рядом с вазой. Есть ничуть не хотелось.

Джей поднялась на второй этаж. По дороге к своей комнате, что-то потянуло её заглянуть в гостевую. Божественный аромат… Джей резко пресекла эти мысли, вспомнив, как совсем недавно напугала подругу. Но сейчас ведь она себя контролирует? А что, если нет?

Укрываясь с головой, Милли выглядела спящей. Джей показалось, что она не спала: слишком уж участилось её сердцебиение, когда дверь в комнату приоткрылась. Подобное произошло и в прошлый раз?

Джей заползла в свою комнату, уже чуть не падая без сил. На столе лежал телефон. Несколько непрочитанных сообщений высветились на экране, стоило Джей к нему притронуться.

Она не была удивлена, увидев, от кого сообщения: больше ни с кем в Сети и не общалась. Пропущенный звонок от «Апатии» слегка взволновал, но не настолько, чтобы пытаться перезвонить. Скорее всего, у неё уже тоже ночь. А, может, и нет. Джей ничего не знала о своей интернет-подруге, ей никогда и не было это нужно. Приятное общение не было ограничено вопросами об имени, возрасте и городе. Они всегда говорили о чём только угодно. Джей рассказывала так много, так много всего, но в ответ практически ничего не получала. Обеих это устраивало.

Джей пообещала себе, что обязательно ответит на сообщения, когда проснётся. Уже без сил упала на кровать, вновь теряясь в догадках, что из произошедшего за последние сутки реально, а что нет.

***

Милдрит не могла спать. Чувствовала себя выжатой, мертвой, абсолютно никакой, но спать не могла. На несколько часов отвлеклась на аудио-книгу: наконец-то получилось погрузиться в рассказ, ненадолго забыв о том, какой рассказ творится в её реальности.

Книга была самой банальной историей любви человека и вампира, и даже в этом Милдрит находила параллели со вчерашними событиями. Из-за своих увлечений она знала явно больше, чем любой другой незаинтересованный в теме житель городка. Она не могла вспомнить, что вообще им рассказывали про вампиров в школе, кроме крайне обобщённой информации на нескольких уроках истории. Этого было недостаточно, чтобы утолить безграничное любопытство. Милдрит проводила часы и дни в поисках любой доступной информации: сначала в библиотеках, а с развитием интернета – в обширной Сети. Упуская научную литературу из-за слишком сложного языка, Милдрит с завидной скоростью поглощала «художку».

Милдрит услышала шаги за дверью и, по привычке, притворилась спящей. Всегда так делала, когда кто-то из родителей посреди ночи решал проверить, спит ли она. Сердце предательски участило ход, но дышать она продолжала по-сонному неторопливо. Не думала, что когда-то правда пригодится это умение. Ещё несколько волнительных секунд, и Милдрит услышала тихие удаляющиеся шаги. Она снова была одна.

Глава

9

Софи с трудом разлепила глаза и поднялась с жесткой кровати. На мгновение растерялась, забыв, где находится. Она так сильно хотела ехать всю ночь напролет, что начала вырубаться прямо за рулем: годами выработанный режим сна давал о себе знать. Придорожный мотель оказался как нельзя кстати, пускай и стоил неприлично дорого для подобных условий.

Раз уж планы сорвались, придётся строить новые. Ничего страшного: в жизни никогда и ничто не идет по изначальному сценарию, это ведь не фильм. Вне зависимости от того, что Софи думала делать дальше, сначала необходимо было позвонить Джульетте.

Трубку, неудивительно, не взяли. Недолго думая, Софи набрала Милли.

– Да? – послышался в трубке заспанный голос.

– Доброе утро, Милли.

– Доброе, ага… Вы что-то узнали?

– Я не доехала до города. Остановилась в мотеле.

– А, ясно.

– Как там Джульетта?

Милли ненадолго замолчала, затем неспокойно выдохнула.

– Она поднялась к себе в комнату ночью. Я заходила к ней, но она спит. Будить её я боюсь. – Милли грустно засмеялась.

– Звони, ког… если что-то будет не так, – как ни пыталась, Софи не смогла унять беспокойство в голосе.

– Да.

Молчание, длившееся несколько секунд, показалось вечностью, но трубку класть ни одна из собеседниц не хотела.

– Знаете, я всегда мечтала о таких выходных. Чтобы мы с Джей вдвоем. Я не думала, что вселенная услышит меня… Какой же бред я сейчас несу! Просто… Софи. Зря вы… То есть. Возвращайтесь скорее.

– Постараюсь. Скажи Джульетте, что я звонила, когда она проснётся. Пусть не волнуется. Хотя ей сейчас и не до меня.

– Да, конечно. До связи?

– Пока, Милли.

Софи впустила большую порцию кислорода в легкие, откладывая телефон в сторону. Мысли лишь усугубляли. Всего на время, на полдня, нужно было отстраниться от всего. Подумать, что всё это происходит не с ней, а с кем-то другим: сколько различных случаев за свою карьеру видела. И сейчас так же. Это происходит не с ней.

Пора в путь.

***

Милдрит снова заглянула к Джей: убедиться, что та всё ещё спит. Осознание этого одновременно успокаивало и напрягало. Что будет, когда она проснётся? Будет ли она той же Джей, или станет другой, неизвестной?

Нормально поспать ей так и не удалось: просыпалась каждые несколько минут. Возможно, где-то среди этих урывков и были несколько часов сна, но, по ощущениям, так не казалось. Несмотря на то, что Джей так или иначе оставалась собой: слышала, говорила и понимала, Милдрит было некомфортно оставаться с ней наедине. Она даже задумалась, что зря прогнала Сэма вчерашним вечером. Ситуация была слишком отчаянной.

Стоило Милдрит прилечь на диване в гостиной, как в дверь постучали. Она уже догадывалась, кто это был. Всё равно посмотрела в глазок, и только затем открыла.

– Золотце, – она кивнула, – Что привело тебя в столь ранний час?

– Мне нужно увидеть Джей, – Сэм попытался пройти в дом, но Милдрит резко вышла на крыльцо, прикрыв за собой дверь.

– Ты уверен в этом?

– Нет, – честно ответил он, прекратив попытки зайти.

Сэм сделал несколько шагов назад, спускаясь с крыльца, и зарылся руками в волосы.

– Я… просто днем всё было хорошо. Я даже не думал о ней. Но ночью во мне будто что-то перещелкнуло, знаешь? Мне так сильно хочется её увидеть. Я понимаю, осознаю мозгом, что дело в яде, и что это время кормежки, но не могу, не могу себя остановить!

– «Время кормежки», значит? – Милдрит недоверчиво сложила руки на груди.

– Я просто зайду, она меня увидит, и… А что дальше? Чёрт, а я не думал, что дальше. Она снова будет пить мою кровь? Но я ведь поэтому пришел? Я не поэтому пришел!

Милдрит встрепенулась, как от электрошока, связывая факты.

– Она пришла ко мне вчера. Я перепугалась до смерти, хотя я не то что бы чего-то прямо так сильно боюсь…

Сэм поднял на Милдрит глаза. Сегодня его взгляд уже не выглядел настолько нездоровым, но и доверия пока не вызывал.

– Почему она пришла к тебе, если её истинная жертва – я?

Милдрит сделала вид, что понимает термин, хотя слышала его впервые.

– Видимо, я была ближе.

Зрительный контакт длился дольше, чем обоим от этого было комфортно.

– Ты ведь ничерта о вампирах не знаешь?

– Я знаю достаточно, – презрительно бросила Милдрит, но дверь открыла, – Заходи. Поднимись к Джей, загляни в комнату, но не буди. Эй! Ты слышал меня!?

***

Мил осталась стоять в коридоре, пока Сэм неторопливо зашел в комнату, оглядываясь по сторонам. Множество плакатов на стенах, стола почти не видно за учебниками, тетрадями и косметикой, книжные полки завалены комиксами. Хоть какое-то «живое» место в этом «доме-призраке». Джей рассказывала о своей комнате, и даже пару раз звонила по видео-связи. Правда, в кадр никогда не попадало ничего кроме части настенного календаря с перечеркнутыми цифрами прошедших дат за изголовьем кровати.

Спящая Джей была ещё сильнее похожа на ребенка, чем обычно. Такая спокойная и милая. Не пытающаяся лишить тебя крови. Потребовалось едва ли больше минуты, чтобы остудить вспыхнувшие чувства. Сэму больше не хотелось быть с ней и никогда в жизни ни на шаг не отходить. Он был рядом, он выполнил свое предназначение. Действие яда отступило. Так и должно было случиться.

Глядя на Джей, Сэм осознал, что, не будь он её истинной жертвой, мог испытать тот же спектр ужаса, что и Мил. Она не просто так позволила лучшей подруге упасть на землю вчера. Её сковал бесконтрольный страх. Сейчас же Джей не хищница, а просто спящий подросток.

Сэм заметил огонек беспокойства в глазах Мил, пусть и не сразу обратил внимание. Круги под глазами выдавали бессонную ночь. Впрочем, он тоже не особо-то и спал вчера. В его случае дело было в с трудом контролируемом желании сорваться с места и прийти к чужому дому. В случае Мил, наверняка, имели место быть опасения за жизнь. Сэм не понимал, как вообще можно было оставить Джей, кем бы она ни была, вместе с простым человеком, который ничего не знает о вампирах за пределами своего информационного вакуума.

– По-моему, так долго пялиться на спящую девушку немного не здорово, золотце.

Сэм в последний раз обвел взглядом комнату. Убедился, что Джей не проснулась, и вышел, аккуратно прикрывая за собой дверь.

Он кивнул Мил, и та без слов поняла, что всё в порядке.

***

Когда Софи добралась до колледжа, уже во всю гулял обед, а она даже не завтракала. Если не считать завтраком сладкие снеки, запитые водой из-под крана. Софи всегда казалось, что она взросла не по годам; только сейчас, спустя столько лет, поняла, что умеет лишь существовать, привязанная к одной точке. Привязанная к семье. К определённому распорядку дня: подъем в одно время, приемы пищи, отправление на работу и возвращение домой. Выйти из зоны комфорта оказалось непростой задачей, и Софи почувствовала себя запутавшимся в своей жизни подростком. Она не понимала, что делать дальше, и уже несколько раз в голове поменяла план действий. Всё было плохо.

Она чувствовала себя безмерно уставшей после долгой дороги за рулем. Спина ныла, а в глаза как песок насыпали. Сейчас, когда уже прошла такой путь, отступать назад было бы странно.

На входе в корпус Софи остановил охранник, но очень быстро пропустил, доверясь её словам о «повидать старых преподавателей». В голове промелькнула мысль о том, что с такой охраной явно беды не избежать. Но сейчас ей это было только на руку.

Прозвенел звонок, и коридоры заполнились разномастной молодежью. Компании и одиночки, шумные и тихие, похожие и одновременно не похожие друг на друга. Софи застыла на месте.

Лица сменяют друг друга. Напряжение заполняет тело.

– Готовилась к экзамену? – слышит Софи под ухом и оборачивается на голос. Незнакомка (или же знакомая?) выжидающе на неё смотрит.

– Я… – пытается что-то сказать Софи, но её тут же перебивают.

-Да ей не до экзаменов! Видел тебя с…– шипение с болью прошло сквозь мозг, после слегка затухая; Софи зажмурилась, – Неужели, так не терпится замуж выскочить, что на любого вешаться готова?

– Не тебе решать, кого мне любить, … – снова это шипение, но теперь не утихающее.

Шум заполнил голову, а перед глазами – сломанный телевизор. Ещё пара вздохов – Софи вновь очутилась посреди толпы бегающих от кабинета к кабинету подростков.

Как могла, она отошла к стене, чтобы дождаться конца перерыва. Идти в деканат сейчас было бесполезно: на перерывах там всегда было много народу. Вряд ли это изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз.

Всего пару минут на размышления и рефлексию. Софи начинала понимать, что это не просто случайные отрывки из памяти – это то, о чём она некогда забыла. Создав вокруг себя кокон из работы и дома, Софи неосознанно оградила себя от триггеров. Сейчас же всё было иначе. Она не знала, нужно ли её памяти то, что не вызывает положительных эмоций. Но если это поможет разобраться с тем, что происходит с Джульеттой – тогда она была готова на всё. И не важно, как много боли причинят воспоминания.

Софи казалось, что она должна привлечь внимание студентов, но у них, видимо, голова была забита лишь учебой. Как и у неё когда-то. Или, всё же, нет?

– Ева?

Софи показалось, что обращались именно к ней, и она повернулась на голос. Перед ней стоял незнакомый мужчина, судя по виду, преподаватель.

– Мы знакомы? – с напускной непринуждённостью уточнила она, сталкиваясь с незнакомцем взглядами.

– Я… Нет, извините, я, должно быть, ошибся, – его глаза забегали из стороны в сторону, – Вы просто очень похожа на мою бывшую одногруппницу, которая…

Трель звонка заглушила последние слова, но Софи не решилась переспрашивать. После общения с незнакомцем в груди появилось противное липкое чувство.

Софи крикнула о том, что он ошибся, и побежала в деканат, откидывая беспокойное чувство дискомфорта. Хотелось обернуться, но она не стала этого делать. Порой, предчувствие говорит правильные вещи. Не стоит его недооценивать.

Повезло, и дверь в нужный кабинет была открыта.

– Добрый день. Вы декан факультета психологии? – не дожидаясь приглашения, Софи прошла внутрь.

За большим столом сидела немолодая женщина, уставившись в монитор компьютера. Стеклянные дверцы стеллажа отражали зеленый свет экрана с плавающими по нему картами.

– Учитесь, и не знаете, как ваш декан выглядит? – огрызнулась она, даже не взглянув на гостью, так, словно её оторвали от чего-то важного.

Дыхание перехватило; на мгновение Софи ощутила, что тонет: настолько отвыкла от подобного отношения к себе. Выход из зоны комфорта давался всё труднее.

– Я София Лонилл. – не найдя, что добавить, она выудила из внутреннего кармана легкой куртки визитку и положила на стол, – Должны знать.

Теперь была не её очередь давиться дыханием и не находить что сказать. Деканша резко подняла на неё взгляд, подобралась и вскочила с места.

– Приношу свои извинения, я подумала, вы студентка. Можете называть меня…

– Мне всё равно как вас зовут. Я приехала повидать профессора Смита.

Софи не находила, почему ответила с такой грубостью. Наверное, дело в усталости. Конечно, всё из-за усталости. Не в желании самоутвердиться… Всем известно, по крайней мере – в этом учебном заведении уж точно, что инициативные психиатры имеют прямые контакты с чистокровными. За пределами соответствующих клиник их редко встретишь. Казалось странным, что общение с ними до сих пор принимается едва ли не за знакомство с высшими силами.

Общество чистокровных уже довольно давно вышло на контакт с людьми. До сих пор не было ясно, какую цель они преследуют, но они всегда шли на десять шагов вперёд. Софи знала множество теорий заговоров о них, но предпочитала не верить слухам.

– Профессора Смита?.. Д…да, одну секунду, – деканша зарылась в бумаги, – вот его расписание, держите.

Софи, коротко кивнув, взяла листок. Захватила со стола визитку, прежде чем выйти из кабинета с гордо поднятой головой. Похоже, впервые за долгие годы ощутила собственную значимость. Вероятно, она была единственным инициативным психиатром на ближайшие несколько городов, и совсем не удивлялась, что конкретно в этом колледже её знали.

Софи чувствовала себя победительницей в споре. Как будто ей всю жизнь твердили, что она ничего не добьётся, и вот теперь она показала, на что способна. Всё же, в её коконе этого не хватало.

Занятия были в самом разгаре, но Софи не было до этого никакого дела. Она была окрылённой собственной важностью и тем, что добралась до цели. Сейчас она встретит человека… вампира, который ей поможет. Который поможет вспомнить то, что забыла. Напомнит, расскажет. Она была уверена, что на этом всё закончится, сейчас откроется истина. Сейчас она увидит Лукаса, по которому, наверное, соскучилась? И, совсем немножко, Софи надеялась, что их встреча станет триггером, который всколыхнет воспоминания о студенческих деньках….

Это было бы слишком просто.

Сидящие в небольшой аудитории студенты обернулись на звук открывающейся двери. Софи зашла внутрь, но человек за кафедрой был ей незнаком.

– Вы кого-то ищете? – уточнил он, поправляя очки на переносице.

– Да, я искала профессора Смита, – уверенность вмиг исчезла из голоса, слов, глаз и тела.

– Я профессор Смит. Вы новенькая?

Софи стало одновременно смешно и обидно, что второй раз за день её принимают за потерявшуюся студентку.

– Меня зовут София Лонилл. Я училась у профессора Лукаса Смита около двадцати лет назад.

По аудитории пробежал суетливый шепот. Софи услышала: «я буду у неё наблюдаться, когда стану вампиром», и сильно сжала челюсть. Как легко делать выбор в семнадцать. Как после тяжело принимать последствия.

– Тишина в аудитории!

Тишина и правда наступила. Софи вздёрнула тонкие брови, почувствовав уважение.

– Я работаю в этом колледже последние восемь лет, и Лукаса Смита не знаю. Должно быть, он уволился за годы до моего трудоустройства.

– Что ж, спасибо и на этом…

Софи развернулась, стремясь покинуть помещение как можно скорее. Не представляла, что делать дальше, но…

– Мисс Лонилл! – внезапно окликнул её профессор, заставляя нехотя развернуться.

– Да?..

– Я понимаю, что моя просьба может показаться слегка некорректной. Но вы и сами видели, какое впечатление производите на студентов. Не могли бы вы уделить нам немного времени и рассказать о своей профессии в деле?

Софи в который раз за день не знала, что ответить. То, как студенты на неё смотрели, вызывало незнакомое, но приятное чувство.

– Да… Да, я могу, почему бы нет.

Аудиторию вновь заполнил шепот; теперь Софи вычленяла из общего шума радостные фразы наравне с благодарностями за то, что лекции не будет.

Под тяжелым взглядом профессора, аудиторию пронзила тишина. Пока Софи продвигалась к кафедре, успела получше его рассмотреть: строгая одежда, костюм-тройка, очки в роговой оправе. Софи видела в его внешности и поведении отчаянное желание спрятаться и подавить эмоции. Как чистокровный. Многие вампиры этим грешили.

– Даже и не знаю, с чего начать. – Софи уместилась за освободившейся кафедрой. – Может, у вас есть какие-то вопросы?

В мгновение множество рук взметнулись в воздух. Софи резко вдохнула, растерянно заморгала и не глядя указала на кого-то с первого ряда.

– О вас множество информации с Сети, но фотографии нет ни одной. Вы вампир?

Софи размеренно выдохнула и сцепила пальцы замком, расслабленно уложив руки на кафедру. Попыталась успокоиться. Вокруг многим больше людей, чем она привыкла, но не стоит поддаваться эмоциям.

– Резонное предположение, но нет.

– А хотели бы им стать?

Софи сдержанно улыбнулась.

– Я, кажется, думала об этом, когда была младше. Но со временем понимаешь, что ценность человеческой жизни в её ограниченности. Я не хотела бы жить, видя, как все, кто мне дорог, со временем умирают. Это страшнее, чем может показаться на первый взгляд.

Софи помнила обеспокоенных родителей, заплаканных детей, уставших партнеров, которые пытались заставить её отговорить кого-то близкого от инициации. Делать этого она не могла. Пускай и знала вампиров, которые, спустя время, пытались приостановить обращение, по разным причинам. Это служило нередкой причиной летального исхода в процессе перехода.

Аудиторию снова заполнил еле слышный шепот.

– Но ведь можно всех близких обратить, и жить семьей вампиров, – громкий шепот откуда-то с последних рядов дошел даже до Софи. Это было явно не случайно.

– Думаю, вы недостаточно разбираетесь в данной теме, чтобы высказывать подобные мнения.

Студенты затихли.

– И почему же? Это не так сложно, как кажется. Я читал об этом. – чужой голос затопила самоуверенность.

Софи мечтала бы быть такой же уверенной в студенческие годы. А, может, она такой и была?

– Последние 50 лет контроль за обращениями становился всё строже. Если раньше было достаточно найти чистокровного и уговорить «оказать содействие», и «будь что будет», оттуда и столько смертей новообращённых и от их рук, сейчас человеку необходимо провести множество анализов, чтобы убедиться, что организм сможет выдержать смерть и возрождение. Кроме того, последние лет 20 активно вводилась практика наблюдения у психиатра, который давал бы добро на инициацию. Не каждый может вынести это психологически: затем мы и нужны. До, во время и после, человек, новообращённый, вампир, должен находиться под наблюдением наставника. Если вы считаете, что стать вампиром – дело пяти минут, то выбирать такую жизнь вам точно не стоит.

Тишина затапливала со всех сторон, поэтому Софи решила не дожидаться следующего вопроса, а продолжила говорить.

Лекция пролетела словно пару минут, а не часов. Софи максимально для себя забылась, но рассказывала о работе, не упоминая имен или каких-то отличительных черт. Помнила о профессиональной этике, при этом насколько могла полно отвечала на возникающие вопросы. Лишь к концу пары она поняла, что находится на лекции по психологии-вампирологии – некогда её любимому предмету, потому что преподавал его Лукас.

Софи отдала свою визитку на растерзание студентам, прежде чем они, довольные, не покинули аудиторию. Обернулась на профессора Смита только после того, как они остались наедине.

– Вы так и не представились.

– Тревор. Тревор Смит, – он пару раз кивнул, прежде чем закрыл ноутбук и начал погружать его в чехол.

– У меня к вам вопрос.

– Слушаю.

– Вы ведь вампир?

Тревор замер. Плавно повернул голову и на секунду крайне сдержанно улыбнулся.

– Было бы странно, если бы вы, известная София Лонилл, не поняли этого, верно?

Софи не думала, что настолько известна. У неё и правда не было и свободной минутки из-за вечного потока клиентов, которые ехали со всех ближайших, а иногда и далеких, городов. Однако задумываться о «настоящей известности» просто не было времени.

– Вы ведь не у меня наблюдались?

– Нет. До сегодняшнего дня я даже не знал, как вы выглядите. Слышал лишь описание вашей внешности. Удивительно, как в мире технологий вам удаётся сохранить такой высокий уровень анонимности.

Софи попыталась вспомнить, когда в последний раз фотографировалась. Наверное, на паспорт. Надо бы это исправить, когда вернётся. Может, даже сделать фото с дочерью…

Она вспомнила, почему так сильно торопилась, но больше не понимала, куда идти и что делать дальше. Желание бежать ушло так же, как и появилось.

– У кого вы наблюдались, Тревор? Я понимаю, что выхожу за рамки, но…