Читать книгу: «Твой последний сон», страница 10
Вот и сейчас он на полной скорости пробивает хлипкое ограждение моста, словно в замедленной съемке падая в реку. Пока машина стремительно уходит под воду, он видит Арию, издали внимательно наблюдающую за представлением. Не отводит от неё взгляда, пока она, удовлетворённо кивнув, не скрывается между деревьев.
…
Ева волком смотрит на Лукаса, когда он силой притаскивает её к психологине. Быстро делится с Фиби тем, что некоторым травмирующим воспоминаниям не место в её голове. Просит позаботиться. На ходу придумывает новые имя и фамилию, покупая через проверенного человека новые документы. Ему и самому время назад приходилось притворяться вампиром, так что он знает, к кому можно обратиться.
Лукас вспоминает о пасмурном городке, окружённом лесом, в котором ему некогда приходилось оставаться. Не уверен, что его дом ещё не уничтожен: прошло уже больше ста лет. Но купить новый, на самой окраине, он может себе позволить. Эта последняя информация, которую он успевает передать Фиби, прежде чем та берет бессрочный отпуск.
В университете, где целыми днями только и говорят, что о смерти студентки, находиться Лукас больше не может. Он не увольняется: просто сбегает. Слишком долго жил как человек, чтобы возвращаться в ДКИ. Казалось, что нашел свое место в этом университете, в преподавании. Но приходится снова отправляться на поиски.
***
Тишина накаляла атмосферу ещё сильнее. Кира непринуждённо вела машину вдоль бесконечной трассы. Софи, подпирая рукой щеку, смотрела в окно. Лукас ровно сидел на заднем сидении рядом с наскоро собранной термо-сумкой.
– Может, хоть музыку включим? – предложил он, выглянув из-под массивного капюшона тонкого тёмного плаща. Солнце лишь изредка показывалось из-за облаков, но лишний раз обжигаться не хотелось.
– Я всё ещё не могу уложить это всё в голове, – Софи отбивала пальцем по стеклу одной ей понятный ритм, – Почему мы не могли сходить в ДКИ? Я могла бы встать у них на контроль. Может, можно было связаться с Советом?
– Сколько лет ты практикуешь инициативную психологию? – Лукас посмотрел на неё через зеркало заднего вида.
Софи успокоила руки, ненадолго задумавшись.
– Девять.
– Значит, не можешь судить, каково на стыке миров было двадцать лет назад. Тогда не было стольких клиник. И стольких чистокровных, поддерживающих контакты с людьми. Возможность появления полукровки ставила под угрозу процесс союзничества. Люди никогда не стали бы нам доверять, если кто-то нашей расы стал бы убивать из-за жажды.
– Почему твоим словам не поверили? Всё могло бы быть иначе, если бы только…
– Я давно уже покинул Улей, – Лукас вздохнул, – Ко мне доверия было не больше, чем людям. Ария и так оказала мне услугу, не удостоверившись в твоей смерти.
– Ты ведь знаешь – конечно, знаешь – то, что сделал – вне закона. Обращать человека без его ведома. Добавлять кровь чистокровного в напиток… Буквально преступление, – Софи не отрывала взгляда от отражения.
– Это было единственным решением, – Лукас коротко передёрнул плечами, – Я боялся тебя потерять. Слишком привязался.
– Я не собачка.
– Знаю.
И снова гнетущая тишина. Кира нажала на кнопку магнитолы; по салону разлилась спокойная музыка, смывая неловкое молчание.
***
Милдрит отшвырнула сумку в сторону, громко крича. Голос пропал в деревянных стенах и разбитых окнах. Колени больно ударились о пол, когда она не смогла удержать вес собственного тела. Руки зарылись в волосы, то сжимая то отпуская. Вокруг словно пропал воздух.
Зачем она вспомнила.
Каждый раз, в любой момент времени, ей удавалось погасить эти мысли. Принять и закрыть где-то в отдалённых комнатах сознания. Не стоило говорить. Вообще не стоило поднимать эту тему. Не стоило никому показывать свои слабости. Не стоило вспоминать те дни, когда её жизнь пошла под откос.
Не контролируя ставшее ватным тело, Милдрит еле подползла к сумочке и обвила дрожащими пальцами бутылек с бледно-красным содержимым. Сейчас она сделает глоток и убедится в собственной правоте. Её здесь нет. Она не живая. Она не настоящая.
Милдрит с силой провела ногтями по израненному запястью. Бутылек выпал из руки, вновь оказываясь на дне сумочки. Свежие порезы заныли; болевой импульс прошёл по нервным окончаниям. Дыхание на секунду сорвалось, плавно возвращаясь к обычному ритму. Не сегодня, тварь.
– Я правда была готова ему рассказать? – Милдрит посильнее натянула рукава, глядя сквозь разбитое окно на лес, – Я правда настолько ему верю?
Она медлительно поднялась, отряхивая пыль с одежды. Застегнула сумочку и закинула её на плечо. Тяжело вздохнула, понимая, что от «Блади Дрим» нужно избавиться: в другой раз может не сдержаться. Как бы кровь чистокровных не лечила её раны, в первую очередь – это наркотик с галлюциногенным свойством. А то, что галлюцинация у неё та же, что и у…
Милдрит тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. То, что произошло с Тейлором, не случится с ней. Она сильнее, да и уж точно умеет держать язык за зубами.
Размеренный голос дикторки, зачитывающей книгу, успокаивал. Милдрит шла вдоль знакомых тропинок, направляясь к дому. Могла бы и с закрытыми глазами дойти, но полностью оставаться без чувств не хотелось. История в книге уже не казалась такой удивительной. Жизнь интереснее. Если это и есть настоящая жизнь…
Джей сидела на диване, обнимая колени. Милдрит удивлённо выдохнула, уже через мгновение вырубила плеер и подбежала к подруге, заключая в теплые объятья. Та, недолго думая, обняла в ответ.
– У тебя бывало такое чувство… Типа предчувствия что ты умрёшь? – бросила Джей как-то уж слишком невзначай; Милдрит отшатнулась.
– Ты чего несёшь, Джей? И вообще, куда пропала? Мы ведь волновались!
Она растерянно обвела взглядом пространство, закусывая губу.
– Я… Была у фонтана. Реально не знаю, как я там оказалась вообще. Ко мне подошла какая-то странная бледная девушка. Она двигалась как-то неправильно. Вот смотришь и понимаешь, что что-то не так. Под зонтом была, странная такая…
– Это тогда, когда выглянуло солнце? – обеспокоенно уточнила Милдрит.
– Да, точно, было солнечно. Так тепло было. Ну, типа, и так тепло, но на солнце вообще тепл…
– К тебе приходила чистокровная? – по телу побежали мурашки, когда Милдрит озвучила догадку. Всё сводилось к тому, что информация о Джей уже дошла до ДКИ. Со всех сторон зрения это было самым худшим из возможных исходов.
– Она мне тоже всё про каких-то чистокровных затирала…
– Чистокровных вампиров. Хотя их не принято вампирами называть. Да, Джей, тебе ещё очень многое предстоит узнать… Зачем ты вообще с ней разговаривала?!
Джей неопределённо помотала головой.
– Мне показалось, что я вроде как знаю её. Она сказала, что её зовут Ария, а я переписывалась с Апатией. Ну, реально же, похоже? Скажи?
Не зная, плакать или смеяться, Милдрит с натянутой улыбкой тяжело выдохнула. Джей ни на секунду нельзя было оставлять. Не в таком состоянии.
– И что, эта твоя… подруга из Сети, да? Думаешь, она могла быть чистокровной?
– Не-не-не, – затараторила Джей, – она просто типа… знала больше, чем я. Взрослая, наверное. Я не знаю.
– Ты не знаешь?
– Я не знаю.
– У вас это семейное, похоже…
Вновь загнанная в угол, Милдрит откинулась на мягкую спинку дивана. Смотрела в потолок, почти не моргая, пока глаза не начало жечь.
– Я… Я могу написать ей, и… Наверное, спросить, что она знает? Я про Апатию. Напрямую, то есть. Что мне ей написать?
Милдрит резко повернула голову, пару мгновений отплевывалась от волос.
– Так и напиши: «Ко мне пришла чистокровная, что делать? Спаси-помоги, что-то там».
– Я так и не поняла, – Джей понизила голос почти до шепота, – Чистокровные вампиры – они кто? Как это вообще?
– У меня всё ещё миллион вопросов к Софи, почему она с тобой на эту тему не разговаривала, но отложим их на потом…
– Софи правда вампир?! Как Сэм говорил?!
– Джей, дорогая, ты всегда немного… не здесь, а сейчас ещё и в процессе обращения. Могу только представить, какой у тебя паштет из психики сейчас. Так что давай отложим этот разговор на потом, а ты лучше просто напиши своей Апатии, – Милдрит заговорила максимально размеренным тоном, стараясь скрыть досаду и дискомфорт.
– Л-ладно, хорошо, – Джей потянулась за телефоном, – Так я пишу, как ты сказала?..
Милдрит коротко кивнула.
***
Кира не обратила бы внимания на вибрацию в кармане, если бы этого не сделал Лукас. Он начал показательно прислушиваться, пытаясь найти источник звука, как будто и правда не понимал, где он.
– Ты слышишь? – крайне неуместно спросил он, и Кире пришлось ответить.
– Да, мне, похоже, сообщение пришло, – она почти незаметно кивнула, – Не хочу отвлекаться за рулем.
– Помочь?
– Нет, спасибо, я всё ещё помню, как ты сломал мой фотоаппарат.
Софи находилась где-то глубоко в себе ещё с того момента, как машина переезжала мост. Пришлось «окунуться» максимально далеко, чтобы не поймать очередную панику. Выходить из этого состояния – словно выплывать с самого дна озера. Обсуждение заставило быстрее достигнуть поверхности и вернуться назад.
– Давай я прочитаю?
– Не стоит.
Размеренная музыка заполняла пространство, но спокойнее от этого всё ещё не становилось.
– Я до сих пор не понимаю, какую игру ты ведёшь…
– Никаких игр, Софи. Просто я знаю, что там. Предпоследнее видение.
Сначала сознание было пустынно, и лишь за мгновение накатила волна понимания. Если Кира знает, что в её сообщении – значит, видела, как его писали.
– Джульетта. Ты переписываешься с ней.
Голос почти не дрожал; последний кусочек паззла встал на свое место. Это ведь было настолько очевидно. Как Софи могла не додуматься до этого сразу?
– Так вот в чем дело. Ты знала обо всём с самого начала, и могла связаться со мной через Джульетту. Но не сделала этого.
– Софи, не моя вина, что обезличенной странице с сети твоя дочь доверяет больше, чем тебе.
– Я разве об этом говорила?
– Не говорила. Но я знаю, что подумала.
– Так что в сообщении-то? – попытался разрядить обстановку Лукас.
– Не важно. Мы уже в дороге. Быстрее не приедем.
– Ты ведь знаешь, что я могу просто взять твой телефон и прочитать? – Софи, вопреки своим словам, скрестила руки на груди, не двигаясь с места.
– Конечно. Но, уверяю, куда спокойнее тебе будет не знать.
– Да уж. Успокоила…
***
Милдрит упала на спину, притянув на грудь Джей. В наушниках начитывалась книга, но Милдрит упускала каждое второе слово. В этой мнимой идиллии они провели последние пару часов. Ответа на сообщение не последовало: даже прочитанным оно не значилось. Милдрит засомневалась в правильности принятого решения: может, зря вынесли это за пределы их четверки?
Четверки. Милдрит, Джей, Софи и Сэм. Почему вид грустной Джей тут же выбивает все прочие мысли из головы?
– Сэм не приходил? – спросила Милдрит, слегка растормошив задремавшую Джей.
– Нет, он меня не помнит… – сонно простонала она.
– В смысле?.. Ладно, не важно.
Милдрит принялась методично поглаживать Джей по волосам, словно котенка. Скорее всего, Сэм ушел к себе домой. И правда: зачем ему было идти сюда? Определённо, точно, она была совершенно уверена в том, что он не мог заблудиться в этом лесу… Или мог?
Телефон издал громкую трель стандартного звонка. Милдрит аккуратно опустила Джей на диван, спускаясь к чужому телефону и, не глядя, отвечая на звонок. По разбитому экрану читать было тяжело. Но даже если это Апатия – Милдрит уже знала, что ей сказать.
– Слушаю, – сухо проговорила она в трубку, дожидаясь немедленного ответа.
Тишина.
– Мне нужна Джульетта, – незнакомый бархатистый голос звучал слишком доверительно; Милдрит поёжилась.
– Я за неё.
– Не слушай её, она тебя убьет! – услышала Милдрит крик Сэма, доносившийся чуть поодаль.
– Кто ты? Что ты сделала с Сэмом? – закричала в трубку Милдрит, параллельно стараясь разбудить Джей.
– Никто не пострадает, если Джульетта придет в течение часа к лесной хижине.
– Да ты права не имеешь! Я в полицию позвоню!..
– Напоминаю, создание полувампира карается удалением полувампира и его создателей. Незаконная инициация также карается удалением инициируемого. За сокрытие данных действий полагается…
Милдрит сбросила звонок, отправляя телефон в полет. Тот, жалобно пиликнув, отключился где-то в районе кухни.
– Да чтоб её..! – она схватилась за голову, – Нужно что-то делать… Нужно срочно что-то делать!
Глава 17
Сэм уже смирился с тем, что дороги домой не найдет. Одна тропинка, но почему она каждый раз приводила его к этому чёртовому дому? Связь неплохо ловила, но геолокация продолжала прыгать с места на место. С этим лесом было что-то не так. С этим городом было что-то не так.
Когда из-за дерева, словно из портала, вышла бледная темноволосая девушка, Сэм едва не закричал. Незнакомка пристально на него смотрела, надвигаясь нескрытой угрозой. Сэм отступал шаг за шагом, не смотря назад, но она всё равно была быстрее.
Холодные пальцы обхватили его запястье, силой заставляя остановиться. Сердце загнанно забилось. Это конец.
– Ты входишь в круг доверительных лиц Джульетты Лонилл, верно? – её голос был похож на запись из электрички, объявляющую станции. Сухо. По фактам. Без эмоций.
– Предположим? – Сэм не знал, что в этой ситуации стоит ответить. Но врать он почему-то не хотел.
– Меня зовут Ария, – всё так же ровно продолжила она, – Я сотрудница Департамента контроля инициаций, отвечающая за этот и ещё несколько ближайших городов. Мне необходимо выйти на связь с Джульеттой.
– Ну, так позвони?.. – Сэм напряженно поглядывал на узкую ладонь, обхватывающую его запястье. Девушка ниже его почти на целую голову, и явно слабее. Нужно лишь резко дёрнуть – вырвется в ту же секунду… но дёргаться не хотелось. От Арии исходили сильные вайбы хищника, готового сорваться с места, стоит добычи побежать.
– Необходима личная встреча, – взгляд был направлен ровно Сэму в глаза, и не смещался ни на миллиметр. Свободная рука еле заметно отстукивала наконечником сложенного чёрного зонта по земле.
– А я чем помочь могу? – в голове крутились планы отступления, один неудачнее другого.
– Покричать, – как-то уж слишком спокойно произнесла Ария.
– Покричать?
– Люди и человекоподобные существа остро реагируют на крик. Взамен я не причиню тебе боли.
– Охренеть какой выбор! – неспокойно засмеялся Сэм, всё же неосознанно дёргая рукой и отмечая железную хватку. Пока стоял на месте – этого было не понять, – Ты вообще имеешь право на это? Ты мне угрожаешь, и…
Не ловя абсолютно никакой реакции, Сэм замолчал. Если бы не слегка подрагивающая левая рука с зонтом, Ария сошла бы за ожившую на мгновение статую. Её взгляд прожигал. Выглядело это так, словно сейчас она копается в его голове, в его мыслях. И уже знает о нём всё.
– Сэм, – он вздрогнул от резкого обращения; точно помнил, что не представлялся, – Одна простая просьба. В обмен на жизнь.
– Ещё хуже… – выдохнул он, – Ты убить её хочешь? Джей. Джульетту.
Ария, казалось, задумалась. Или же просто подбирала слова. Неужели, она и правда постоянно говорит так. Словно пришелец, который только учится разговаривать, как человек.
– В моих интересах доказать, что Джульетта не является полувампиром. В противном случае, я также могу подвергнуться удалению.
– Удалению? Ты из тех, кого чистокровными зовут?
Ария впервые за эти минуты моргнула.
– Верно.
Дрожь пробежалась по телу, но Сэм попытался её унять. Он никогда не задумывался о том, что кроме вампиров, к которым давно привык, существует что-то ещё. Не хотел об этом думать. Вампиры и так были запретной темой в его семье. Если бы он интересовался существованием чистокровных – одной фобией в его жизни было бы больше. Теперь он стоял с ней лицом к лицу, не имея возможности отказать и уйти. Был полностью в её власти.
Сейчас очень не помешала бы Каллен. Она бы тут всё разрулила за пару слов. Ну, за «пару» – вряд ли, болтать она уж очень любила. Но уж точно отвлекла бы вампиршу на себя. Или, хотя бы, стала свидетелем…
Сэм нервно сглотнул. Ария сказала, что её могут «удалить». Неужели, правда боится смерти? Или как там они это называют?..
– Ты на жалость мою надавить пытаешься?
– Отнюдь.
Ария всего на мгновение отвела взгляд в сторону. Колебалась. Не была уверена в своем ответе. Это подкупало. Сэм понимал, что зря поддается, но иначе поступить просто не мог.
– Я помогу, только если… Если пообещаешь, что не тронешь Джей. Я не знаю, точно не знаю, что с ней. Но она точно в этом не виновата. Она очень светлый человек. Просто, должны ведь быть какие-то лазейки? Хотя бы попытайся ей помочь!
На лице Арии не отразилось ни капли эмоций, но в глазах будто что-то промелькнуло. Сэм и сам не понял, с чего стал таким смелым. Должно быть, выброс адреналина.
– Я согласна на твои условия, – Ария плавно, как машина, отвела руку, – Нас ждет время. Я потрачу его на мысли. Постараюсь найти решение, пригодное для нас обоих.
– Спасибо! – Сэм облегчённо выдохнул.
– Рано для благодарностей, Сэм, – она развернулась в сторону домика, – Пройдем в помещение.
***
– Так, Джей, смотри! – Милдрит пыталась удержать ускользающее внимание сонной подруги, – У неё Сэм. В лесу. Чистокровные вообще имеют право удерживать заложников? Не удивлюсь, если нет, но… Джей, не спи!
Джей дёрнулась, садясь ровно. Смотрела сквозь щелочки глаз на Милдрит и выглядела так, словно ни в малейшей степени ничего не соображала.
– Милли, ты настоящая?
– Да, да, дорогая, я знаю, что тебе нужно поспать! Но не время! Мы сейчас пойдем в лес, и… Чёрт, чем можно убить чистокровного? У тебя в доме есть хоть что-то серебряное?
Джей потянулась к груди и ухватилась за воздух.
– Сэм вчера подарил мне подвеску… Она… Серебряная вроде? Или нет…
– Да, я знаю, медальон, он у меня, – Милдрит быстро нащупала медальон в сумочке и протянула его Джей на открытой ладони, но взять в руку не позволила, – Не трогай, он тебя обожжёт.
– Обожжёт? Типа, как в тот раз с той странной девушкой, как её там, Каллен? Это было на самом деле? – уже чуть более трезво заговорила Джей.
– Это было на самом деле. И Сэм сейчас на самом деле в опасности. Нам срочно нужно бежать в лесной домик. Но сначала нужно найти что-то, чем можно защищаться…
– Защищаться? – Джей до хруста в шее вскинула голову, – От чего? Или от кого? Мы чего это, идем на битву? Реальную битву со злом? Как в фильмах?
У неё загорелись глаза, и она уже почти не выглядела сонной. Наконец-то Джей в полной мере вернулась: Милдрит прекрасно узнала её в этой реакции. Интересно, как часто она ещё будет выпадать из-за процесса обращения? Главное, чтобы её не скосило в самый ответственный момент…
– Можешь называть это так, – Милдрит неосознанно пощелкала медальоном, но остановила себя, стоило заметить, – Нам нужно спасти Сэма из лесного домика.
– Бли-и-ин, и когда вы за моей спиной всё это провернуть успели? – Джей вскочила с места, заставляя Милдрит отпрянуть на пару шагов назад, – Это потому что я уснула тогда, да? Типа пропустила весь праздник, а вы решили мне квест замутить? Блин, я так вас обожаю!
В стальных объятиях, Милдрит держала руки на весу, теряясь в том, как реагировать. С одной стороны: в таком раскладе проще и удобнее будет вытащить Джей и спасти Сэма. С другой: так Джей будет совершенно неспособна помогать, а, значит, Милдрит намеренно поставит подругу под угрозу, чтобы… Чтобы что? Спасти какого-то чела, с которым она познакомилась пару дней назад? Не «какого-то». Определённого. Милдрит невесело усмехнулась, понимая, что готова пойти на это ради Сэма.
– Ладно, Джей, зайка, – Милдрит легко похлопала подругу по спине, чтобы отцепилась, – У вас есть серебро дома?
– Не знаю, – Джей подперла подбородок рукой, сосредоточенно глядя в сторону, – Может, ножи? Хотя зачем им вообще быть серебряными? А мы чего это, на вампира идём что ли?..
Милдрит вздрогнула, когда приятное теплое чувство разлилось по телу. Джей вспомнила. У них появился шанс. Они смогут, они справятся…
– …Как в книжках твоих, да?
С трудом построенная башня надежд в секунды разрушилась. Всё с самого начала было плохо, но сейчас – хуже некуда. Хотя Милдрит предпочла бы не загадывать. Джей, пускай и выглядела трезвой, всё ещё не пришла в себя окончательно. Теперь Милдрит и правда понимала, для чего нужны инициативные психиатры и специализированные клиники для обращённых. Как говорили в одной из её любимых книг: «человеческая психика слишком хрупка».
– Да. Да, Джей. Как в книжках, – подавив отчаяние в голосе, проговорила Милдрит, – Знаешь, может… Скорее всего нет, но вдруг у вас есть ультрафиолетовый фонарь?
– Фиолетовый? Типа лампы, под которой ногти сушат? Сейчас принесу.
Джей скрылась за дверью комнаты Софи, а Милдрит почувствовала хотя бы долю легкости. Шанс всё еще есть, он никуда не пропал. Она не была уверена, что чистокровные правда горят на солнце. По крайней мере, об этом писали в открытых источниках. Но там же писали и о том, что чистокровные не отражаются в зеркалах и не проявляются на фото. При этом их фотографии находились настолько же легко, как и эти статьи. Сети верить было сложно. Вот бы, хоть на минутку ещё, поболтать с той бесячей вампирологиней…
– Вот! – Джей, радостно улыбаясь, протянула Милдрит небольшую белую лампу.
– Надо же, ни разу не видела, чтобы твоя мама маникюр делала… От батареек работает?
– От батареи. Ну, аккумулятора. Но он вроде как заряжен, – Джей нажала на кнопку, и лампа наполнилась фиолетовым свечением.
– А батарея где – снизу или сверху?
– Да я точно и не знаю, вроде, внизу только низ, а сверху уже осталь…
Милдрит в пару рывков сломала хрупкий дешевый пластик. Нижняя часть лампы полетела на пол. Мил нажала на кнопку, проверяя работоспособность. К счастью, лампа продолжала гореть, но теперь свечение могло покинуть края ограниченного пространства.
–Зачем?! – обречённо закричала Джей, подхватывая с пола отломанную часть, – Меня мама убьет!
– Не мама, – пробубнила Милдрит и добавила уже громче, – Пойдем, у нас мало времени.
***
Сэм сидел, удобно прислонившись к стене. Пережил первый ужас, и теперь ему было куда спокойнее. Предчувствие говорило, что всё будет хорошо. Ария обещала придумать решение, а ей хотелось верить. Другого выбора у Сэма сейчас и не было.
Он не сводил взгляд с застывшей в одной позе чистокровной: ей бы натурщицей работать с такой-то выдержкой. Считать то, сколько раз она моргнула, быстро наскучило – делала она это слишком редко.
– Ну так… И какого это? Быть такой, как ты?
Она даже не повернулась, отвечая куда-то в сторону незакрытой двери:
– Некорректный вопрос.
– Ладно, извини, что не в свое дело лезу…
– Я не поняла вопрос, – перебила Ария, а в голосе словно промелькнуло что-то «живое».
– А. Я имею в виду, что вы ведь, чистокровные, вроде, живете дольше? Я точно не знаю. Как ты себя самоощущаешь? Сколько тебе лет?
Ария неторопливо моргнула.
– По сравнению с людьми мы живем дольше. Самоощущение – разум, замкнутый в физической оболочке. Мы не исчисляем возраст в человеческих годах.
Сухой ответ разрушал все возможные пути к диалогу, но Сэм сделал ещё одну попытку.
– А вот ты работаешь на Департамент контроля, там тебе платят? Это реальная работа, как у людей?
– Департамент покрывает все материальные затраты, необходимые для существования. На работу люди приходят самовольно. Чистокровных создают для определённой цели.
– Реально? – Сэм широко открыл глаза, – У вас даже выбора нет?
– Свобода выбора порождает хаос, – Ария дважды моргнула и чуть повернула голову на Сэма, – Тебе ли не знать, пятая группа крови.
Сэм облизнул пересохшие губы и упер взгляд в колени. Стало неудобно за то, на что он никак не мог повлиять. Сам ведь только-только узнал о том, что означает его группа крови. «Свобода выбора порождает хаос». Родись он сотню лет назад – умер бы уже лет в двадцать. И всё из-за того, что когда-то был создан полувампир, а от него – на четверть вампир, и так далее. Пока не появился он, Сэм. И Милдрит.
Когда Сэм поднял взгляд, Ария уже вышла из дома. Её движения были слишком плавными, натренированными, тихими. Это пугало и одновременно восхищало. Сколько времени нужно, чтобы выработать подобное в себе? Арии, на вид, лет восемнадцать, но не похоже, что она молода. Интересно, её тело продолжает взрослеть? Сэм не решился задать этот вопрос.
Он выглянул из разбитого окна, отмечая меж зелени листьев ярко-рыжее «пятно». Милдрит было сложно не заметить даже в практически непроглядном лесу. Сэм вышел из дома, становясь чуть поодаль Арии. Та даже не обернулась.
– Ты ведь придумала решение?
Она молчала.
– Ария. Ты придумала, как спасти Джей?
Наконечник зонта еле заметно застучал по земле. У Сэма затряслись руки, а после дрожь поглотила и всё тело. Никогда бы не подумал, что его так легко обмануть. Ария изначально не собиралась ничего придумывать. Она здесь, чтобы убить Джей.
И Сэм помог ей это сделать.
***
Джей широко улыбалась своим мыслям. Как хорошо, что Милли с Сэмом поладили: так боялась, что они не сойдутся характерами. Тяжело знакомить друзей из разных сфер своей жизни. Друзей?..
Виски прошибло болью. Голова закружилась от нахлынувшего потока образов. Сэм ведь говорил, что они друзья. Неужели, Джей воспринимала их дружбу как-то иначе? Похоже, что да. Но к чему был тот разговор?
В нос ударил запах леса, смешанный со знакомым ароматом духов. Не духов. Крови. Крови Милли.
– Джей, чего встала? Пойдем! – она тянула за собой прямо в лес. Вроде бы, они шли в «их» домик. Зачем?
– П-п-подожди! – Джей увернулась от протянутой руки, отмечая хорошую координацию. Раньше так точно не могла, – Я вампир? Я реально вампир? Это не сон?
Милли тепло улыбнулась, но Джей заметила, как она сжала кулаки до впившихся в ладони ногтей.
– Да, дорогая. Проснулась, наконец?
Джей затрясло. Сначала не поняла, почему, а потом услышала собственный истерический смех. Закрывала лицо руками, боясь заплакать. А ноги, как вкопанные, застряли на месте.
– Мне сейчас типа в бошку дало… Просто всё сразу! – она широко улыбалась, понимая, что не сошла с ума. Это всё на самом деле. Так ясно в её голове давно уже не было, если когда-то вообще было.
Только что пришло осознание. Воспоминания настоящие и ложные смешались в один ком, но теперь их так легко было отличить друг от друга. Как картинки «найди 10 отличий», находящиеся рядом. Джей чётко видела, что из этого правда, а что – придумано богатым воображением. Даже тот факт, что вампиры и правда существуют, уже не казался чем-то из ряда вон: Милли ведь всегда о них говорила. Они всегда были рядом, просто Джей не придавала этому значения.
В голове словно посветлело: на место затянувшейся ночи, наконец, пришёл солнечный день. Краски вокруг стали ярче. К чудесному аромату так и продолжало тянуть, но Джей себя контролировала. Теперь и правда понимала, что к чему.
– Милли, я вампир, – больше для себя повторила Джей, – Я теперь буду пить кровь и… Не буду стареть. Я буду видеть будущее?
– Нет, не будущее, вот это точно только в книжках бывает, – Милли быстро заморгала, – Похоже, ты окончательно обратилась, да?
– Обратилась? Типа то, что я теперь понимаю, что я вампир?
– Вроде того, – она быстро кивнула в сторону, – Вообще сейчас не очень хорошее время для разговоров, мы шли спасать Сэма, так что…
– Блин! – Джей едва рванула вперёд, но, обернувшись, затормозила, – Прости, Милли, я, кажется, вообще тебе не помогала. Блин, всё из-за меня ведь…
– Всё хорошо, дорогая, – Милли улыбнулась так, как улыбалась только ей. И Сэму. Это воспоминание создало множество вопросов, но сейчас было не до них, – Главное, что сейчас у тебя голова на месте. Вдвоем мы точно справимся… – было слышно, насколько Милли не была в этом уверена.
– Ты вроде говорила, что мы с чистокровной биться идем. Они как вампиры? Я реально плохо понимаю. У нас вообще хоть какой-то план есть?
– Дипломатия, – бросила Милли, а потом опустила руку на плотно набитую сумочку, – А если уж не выйдет – ультрафиолет.
***
– Слушай, Ария… – Сэм сделал полшага назад, но тут же замер на месте.
– В моем обществе считается дурным тоном пить кровь пятой группы. Тем не менее, я в силах списать это на острую необходимость. Этого не одобрят. Но и не осудят.
Сэм буквально слышал, как в его висках стучит кровь. Зря расслабился рядом с вампиршей. Зря говорил с ней, как с человеком. Чистокровные – не люди, и никогда ими не были.
Он попытался отойти от неё ещё немного. Стоило лишь оторвать ногу от земли, как Ария продолжила безэмоциональную речь.
– Я вижу каждое твое движение. Не пытайся бежать. Я позволю тебе уйти, как только закончу дело.
– Ты собираешься мою подругу убить…
– Удалить.
– Она не полувампир!
– Значения не имеет. Мною была допущена ошибка. Необходимо её исправить.
– Ошибка? Ты о чём вообще говоришь? Ты знала Джей раньше? Ты знаешь, почему она обратилась?
Плечи Арии вздёрнулись так, словно она вздохнула.
– Слишком много вопросов. Умерь пыл, если желаешь уйти отсюда живым.
Сэм боялся лишний раз пошевелиться, пока Милдрит и Джей не остановились в нескольких метрах точно напротив них. Джей, к счастью, не выглядела сонной и растерянной: в глазах читалась решимость. Сэм не мог вспомнить, чтобы хоть раз видел её в таком состоянии.
Мил глянула на Сэма и обнадеживающе кивнула. «Всё будет хорошо» – без слов понял Сэм. «Мы поможем тебе».
Ария сделала ровно два шага навстречу, сокращая расстояние. Левой рукой она держалась за ручку зонта, правой же обхватила его основание. Джей не двигалась с места, позволяя приближаться. Страха не было, хотя ситуация не выглядела обнадеживающей. Она сохраняла в поле зрения всё, что только могла удержать: Ария, Сэм, Милли. Не представляла, что делать дальше: Милли своим планом так и не поделилась.
– Ария! Так ведь тебя зовут, да? – вступила Милли, но чужое внимание перехватить не смогла: Ария продолжала смотреть Джей точно в глаза, – Я понимаю, что контролировать город – твоя работа, но просто посмотри на это!
Джей краем глаза увидела, как Милли достала медальон. Быстро сообразила, что нужно делать: перехватила его, сжимая в руке. Держать его становилось всё тяжелее и больнее, но Джей понимала, что делает. Она почти задержала дыхание, а в глазах скапливались слезы, пока не выронила медальон на землю. Протянула подрагивающую руку, демонстрируя окровавленную ладонь.
– Ария, я вампир. Как т… Не совсем, как ты, но мы ведь, типа, одна… Нет, наверное нет, но мы ведь можем, хотя бы, поговорить? Я не понимаю, что сделала не так, и…
– Твое существование – результат моей ошибки, – Джей заметила, как между ручкой зонта и его корпусом что-то заблестело, – Теперь же я знаю: никто не достоин моего доверия. Не стоило делегировать дело. Сегодня я его закончу. Не стоит сопротивляться: нам не нужны лишние жертвы, верно?
