Читать книгу: «Редкий экземпляр: собственность империи», страница 6
Не дождавшись ответа, мужчина покачал головой с почти искренним прискорбием. Надо же, практически поверила!
– Снова таскалась к своему любимому? – продолжил глумиться Игорь, а я чуть не уточнила, к какому именно, потому что Руслана тут не наблюдалось, но вовремя прикусила язык. – Почему ночью? Детка, все еще надеешься, что спящий красавец твой очнется? Зря! Этого не случится, пора бы уяснить уже!
– Вы недавно говорили другое.
– Не перебивай! Здесь я решаю, кому жить, а кому… ну, ты понимаешь. Так вот, мне все это надоело! Поэтому знай: мальчик твой скоро крякнет!
Руки сжались в кулаки, что не укрылось от внимательного взора гада, но он только усмехнулся. Понятно, что даже если я сорвусь и брошусь выцарапывать гребаные зенки, чего сейчас очень хочется, меня тут же скрутят.
– Нет, серьезно! Ты чего хотела-то вообще? – будто вслух рассуждал Гринер, испепеляя взглядом. – На что надеялась? Кровью своей напоить? Как вампир из фэнтези? Или поцеловать, как в сказке?
Глупая шутка вызвала смех шестерок.
– Он все равно скоро сдохнет, милая, и ты в любой момент можешь отправиться за ним! Уясни уже это, нам обоим станет проще.
Пауза, глубокий вздох.
– Я предлагал тебе целый мир, глупая ты курица! – он действительно не ждет моей реакции, может, ему просто выговориться хочется? Доболтает и уйдет? – Мне плевать, что ты себе возомнила, ты – всего лишь инструмент для достижения цели, не больше! И не стоит думать, что раз обладаешь некоторыми качествами, я не смогу от тебя избавиться! Ты – моя! Моя вещь! Как машина, недвижимость, удачное вложение, так понятнее? – повышенный тон, красные глаза. Нет, одними бла-бла не обойдемся. – И я делаю с тобой все, что пожелаю!
Бравада была не на пустом месте, мне это известно, но единственное чувство, которое испытывала прямо сейчас, – далеко не страх. Облегчение! Такое, что чуть не начала лыбиться в ответ на угрозы. Когда ему доложили, что я пробралась ночью к Марату, он посчитал, что мечтаю разбудить его. И это тоже правда, никогда и не скрывала. Но важно другое: гениальный идиот не додумался, что на самом деле предпринимает его «имущество». Пусть так и будет. Пусть возомнит, что на большее ума не хватило. Ведь он не знает о моей недавно приобретенной особенности и не представляет, что я могу общаться с ученым. И что в курсе его страшной схемы по порабощению всего мира. Пафосное определение, кстати, из его головы.
– Я хотел с тобой дружить, – между тем грустно заключил предмет моей ненависти. – Ты сама сделала выбор.
– Ты же говорил, что ждешь до презентации, – напомнила просто так, даже не надеясь на то, что в этом чудовище с правильными чертами лица проснется что-то наподобие совести.
– Да, но тогда я представить не мог, что ты осмелишься на тупую хитрость.
– Можно вопрос?
– Смотря какой.
– Я спалилась на камерах?
– Знаешь, нет, и этот факт меня бесит! Эти козлы ответят за то, что проглядели!
– Как тогда?
– Тебе просто интересно, ведь так? Не думаешь же ты попытаться снова.
Пожала плечами, вряд ли мои слова и даже обещание хоть что-то значат.
– Сбой в работе системы видеонаблюдения, – процедил, наконец, Игорь после долгой паузы. Наверняка, раздумывал, стоит ли говорить. Как всегда, тщеславие победило: он не может себе позволить показать страх перед тем, кого называет своей собственностью. – Такого не бывало ни разу за несколько десятков лет. И именно в отсеке, где содержится Кольцевой.
Неслышно выдохнула, и снова с облегчением. Значит, незнакомый союзник, который помог мне со случайным свидетелем, остался незамеченным!
Первый удар обрушился не неожиданно. Игорь скомандовал: «Покажите ей, кто здесь главный». Уклоняться или бежать смысла не видела, все равно догонят. Да и некуда. Били в полную силу, поэтому искры из глаз от кулаков по лицу посыпались почти сразу. Я повалилась на пол, тут же получив животу и ребрам еще несколько раз прежде, чем услышала:
– Ладно, хватит.
Охранники отошли, пыхтя так, словно бежали марафон. Видно, очень старались угодить боссу. Тот поднялся, перешагнул через корчащуюся под ногами меня, и уже на выходе бросил:
– На мероприятии будь великолепна! Думаю, небольшой урок ты усвоила, – два шага и снова равнодушное: – Да, к своему ученому ты больше не попадешь. Надеюсь, успела попрощаться.
После его ухода пролежала еще некоторое время, борясь с болью, пока в комнату не зашел врач.
– Доброе утро, – как, уже? – Мне велено вас осмотреть на предмет серьезных увечий.
Дядечка подал руку и помог подняться, усадил на кровать.
– У меня ничего не сломано, – пробормотала я, утирая кровь с губы.
– Откуда вам знать?
– Чувствую, – пожала плечами.
Не говорить же, что в последнее время прекрасно различаю, если собственные кости не выдерживают.
– Обычно меня водят в лабораторию, – отметила, глядя, как эскулап ставит на стол небольшой чемоданчик.
– Особое распоряжение.
– Ах да, кто бы сомневался.
Значит, теперь вход закрыт не только к Марату, но и вообще в лабораторию. А, может, меня вообще заперли?
Словно подслушав мысли – хотя кто их тут разберет? – доктор повернулся ко мне с непонятной штукой в руках и сообщил:
– Вам приказано остаться в своих апартаментах. А сейчас ложитесь и задержите дыхание.
Выполнив команду, я закрыла глаза. Даже не любопытно, что он будет со мной делать. Пусть хоть ножом режет, мне все равно. Гораздо интереснее, где Руслан, что с ним, получил ли мое послание.
Я успела заметить, что книги стоят в том же порядке, что и раньше. С одной стороны, это хорошо, потому что гребаный босс не додумался перелистать страницы. С другой, могло означать, что недалеко от него ушел и лысый. В моем представлении он должен был броситься сюда чуть ли не сразу же, как я покину комнату. Идеальный вариант, так сказать.
Сквозь веки прошло голубое свечение. Видимо, какой-то портативный сканер организма.
– Вы правы, переломов нет, – удовлетворенно произнес врач, – Давайте обработаем ссадины.
– Не надо.
– Что ж, тогда отдыхайте, – не стал настаивать он, и тут же ретировался, будто находиться в одной комнате ему со мной неприятно.
Мне ты тоже не понравился, знаешь ли!
Тяжело поднявшись, прошла в ванную. Зеркало равнодушно продемонстрировало уже исчезающие синяки, размазанную по подбородку и щеке кровь. Но плачевный вид никак не вязался с горящими огнем глазами.
Глава 18. Начало
Как и думала, до дня презентации пришлось просидеть в комнате. Мне было чем заняться. Формулы и порядок действий, продиктованные Маратом, засели в памяти прочнее таблицы умножения, но их требовалось каким-то образом передать…кому нужно. В идеале, конечно, ученым, спасенным, я уже не сомневалась, старшим Кольцевым. Он, кстати, ко мне так и не зашел, и это настораживало. Хотя, скорее всего, его просто не пускали. Или же он, чтобы не вызывать лишних подозрений, сам решил меньше проявлять активность. Избавиться от беспокойства удалось только тогда, когда услышала знакомый голос за стеной:
– Я тебе сейчас башку отвинчу! – и робкое блеяние в ответ.
Что конкретно имелось в виду, даже вслушиваться не стала. Главное, он в порядке.
Записи, необходимые для помощи экземплярам, заносила тщательно и аккуратно. Пришлось испортить часть «Анны Карениной», но Лев Николаевич, наверное, уже привык к тому, что его произведения отдельно взятая дамочка из прошлого коверкает как может. Что ж, буду на том свете, лично извинюсь. Остается надеяться, чтобы наша встреча состоялась как можно позже.
Если гремучую смесь, изготовленную по рецепту Марата, ввести в вены тех людей, в теории получится то же, что со мной: они получат ускоренную регенерацию и прочие возможности, правда, какие, не знает даже сам ученый. Вот ведь умники так-то: ставят эксперименты, не представляя, во что это может вылиться. Вернее, как раз отлично представляя, но каждый раз офигевая и восклицая: «Это я сделал?! Надо же!»
Одернула сама себя. И что я разворчалась? Мне грех жаловаться! В конце концов, если бы не это, меня несколько сотен лет как попросту не было бы. Так что выше нос и вперед!
Елена и пять – куда столько?! – охранников пришли за мной через сутки, сразу после воя «будительной» сирены.
– Как, ты еще не готова? – всплеснула руками женщина.
– Предупредили бы, собралась, – огрызнулась я.
– Не дерзи! Сегодня очень важный день!
– Кто бы мог подумать…
– Что?
– Где Руслан?
– Сдался тебе твой Руслан! Я за ним не слежу!
– Он с нами не идет?
– Он там не нужен!
Короткий злой диалог прервал звонкий голос Марго. Та выскочила буквально из ниоткуда и застрекотала, словно не замечая напряженную обстановку:
– Сейчас все будет в лучшем виде. Привет, милая! Выспалась? Вид довольно бодрый! Ну что, красотка, сделаем из тебя королеву? Ты помнишь, как это работает, не нужно ведь объяснять? Мужчин, разумеется, заставим выйти, потому что нет ничего хуже, чем сальные глазки, так же? – ошалело киваю. – Давайте-давайте, вперед, мальчики! Елена, вы с нами или с ними? Если с нами, то закройте рот и заходите, коль нет – подождите снаружи, наша девочка никуда не денется, не беспокойтесь!
Впервые видела, как кураторша хлопает глазами и молча делает то, что ей говорят. Первые визитеры покинули комнату, стена заняла свое место, а имиджмейкер обернулась ко мне:
– Итак, начнем. Платьишко, таблеточки. Вперед!
– Мне бы сначала в душ.
– О, отлично! Бодрящий душ – самое то для такого дня! Бегом!
Повинуясь раскомандовавшейся непонятно с чего дамочке, юркнула в душевую. Пока ледяные струи массажировали тело, гадала: почему Елена ее послушалась, если она – простой стилист? Ну, может, не совсем простой, а какой-нибудь элитный, лучший даже, но все-таки это выглядит странным.
Волосы высохли мгновенно, изобразив на голове большой мохнатый колтун. Сейчас и мне достанется за такую прическу. Судя по всему, Марго настроена воинственно.
Выходя из ванной, замерла, видя, как женщина с любопытством листает бессмертный роман о трагической любви замужней Аннушки. Той самой книги, страницы которой испещрены формулами.
– Любопытно, – подняла она взгляд в тот самый момент, когда я уже готовилась наброситься на нее, и будь что будет! – Хорошее произведение. Руслан читал?
Я моргнула, не до конца понимая, о чем она спрашивает.
– С твоего позволения посоветую ему глянуть, – улыбнулась имиджмейкер, на мгновение превратившись в другого человека, но тут же вернула деловой облик. Или мне показалось? Захотелось даже головой потрясти или зажмуриться. – Итак, а с волосами что? Девочка, так не пойдет, это никуда не годится! Ты хоть и отвоевала себе каштановый, но безобразие в виде вороного гнезда на макушке к платью и мэйкапу не подходит, ты так не считаешь? Ничего, хорошо, что я приготовила на всякий случай таблеточки и для укладки. Ведь ты должна выглядеть неотразимо, помнишь?
Соображать моментально и задавать глупые вопросы в последние дни становится привычкой, поэтому просто кивнула и отдалась в ее умелые руки. Боже мой, неужели я все правильно поняла, и Марго – одна из нас? То есть, та, кто против Игоря с его империей, на стороне братьев, Эрика и того незнакомого охранника, о судьбе которого я все еще переживала?
Пока творилось волшебство, голова была забита совсем не гламурными вещами. Лысый только делал вид, что всецело занят мной одной, а сам плел паутину из, будем говорить, друзей или просто сочувствующих. Я знала, верила, что он рано или поздно что-то придумает, но сейчас, когда они постепенно открывались передо мной один за другим, стало даже как-то не по себе. Я настолько привыкла, что все вокруг – враги и сволочи, что теперь неясно, стоило ли, например, хамить молоденькому лаборанту. Вдруг он тоже с нами? Ну, Руслан! Мог бы предупредить!
С другой стороны, как бы он это сделал? Шептал «потерпи», я слушалась до поры до времени. Но тогда, увидев Марата, а после – своих современников, разве могла оставаться сторонним наблюдателем? Лишь бы наши с ним планы не шли в разрез друг с другом! Хотя, кажется, это не случилось, раз Марго догадалась о шифре в книге.
– Готово! Ты – красавица! Иди и уделай там всех!
Я улыбнулась и даже пожала ей руку, пока она, с томиком под мышкой, рассуждала о важности внешнего вида для слабого пола.
Мы вышли в коридор.
– Наконец-то! – недовольная кураторша вскочила со стула. – Вы долго!
– Сколько потребовалось, – отмахнулась Марго. – Желаю вам удачи!
– Спасибо!
Это произнесла я, Елена проигнорировала, невежливо отвернувшись и направившись к лифту. Я – за ней. Процессию завершали бравые ребята в черном. Если на секунду забыть о том, кем являюсь по-настоящему, можно почувствовать себя супер-звездой, которую ее пиарщик и телохранители сопровождают на светский раут. Жаль только, что в любой момент, поведи я себя как-то неправильно, меня могут прихлопнуть аки муху назойливую. Не стоит об этом думать, настроение портится.
Я предполагала, что нас повезут на внешнем лифте, но разочарованно вздохнула, когда внутренний доставил всего лишь на самый верхний этаж. Хотелось выйти отсюда хоть на ненадолго, глотнуть свежего воздуха, почувствовать себя чуть более живой. В конце концов, мир за стенами мне неведом, воспоминания о нем только из прогулок по Хабаровску и вдоль границы. Изменилась ли Москва за эти столетия? Гематолог рассказывал мне историю о том, что было во время Великой пандемии и после, человечеству было просто не до развития прочих технологий, помимо медицины. Следовательно, вероятно, не так уж много я теряю…
Кабина слегка дернулась, извещая об остановке, и глазу открылась она – столица нашей страны во всей ее красе! Беру свои слова назад! Этот город, как и раньше, невероятно прекрасен!
Лифт вывез не на последний этаж, а на крышу с панорамой, от которой захватило дух! Мы оказались под прозрачным куполом, неуловимо переливающимся разноцветными огнями. Рассвет только наступал. Зима. Белые шапки покрывают крыши зданий, с высоты напоминающих картонные домики. Шпиль знаменитого университета, памятник Петру Великому, который, положа руку на сердце, всегда казался более подходящим родному Петербургу, нежели столице, и, конечно, Кремль. Судя по всему, мы в одной из башен Москва-Сити. Конечно, никогда там не была, но расположение примерно представляю.
Купол не пропускал холод и ветер, так что присутствующие, уже собирающиеся перед невысокой эстрадой, были одеты легко. Все как на подбор молодые и красивые, улыбчивые, клянусь, у некоторых вместо зубов – настоящие бриллианты! Значит, и в будущем каждый богач изгаляется как может. Вот что точно меня не удивляет.
Я из тех, кто жил высоко и с треском рухнул в самые низы. Это произошло в тот момент, когда самолет, на котором летела моя семья, упал в море. Погибли все, а я стала сиротой, толком не разбирающейся в принципах существования как такового. Папин бизнес отжали, как это принято говорить, друзья родителей, другие обещали помочь, пытались что-то сделать, но, увы, не вышло, кто-то просто незаметно исчез с радаров. Так что я прекрасно знала, кто такие – властьимущие. И среди них, вопреки общепринятому мнению, есть достойные.
В любом случае не Игорю Гринеру решать их судьбы, хоть он и привык. Идея этого чудовища заключается в том, чтобы заставить всех этих людей приобрести препарат – вколоть или принять в виде таблеток, например, я не знаю, – наобещав чуть ли не вечную жизнь. В качестве примера продемонстрируют меня, усовершенствованный вариант супер-женщины из комиксов. После того, как они своими глазами увидят мои способности, хотя бы то же ускорение, ему поверят, не сомневаюсь.
Однако на деле это лекарство – обычный – или не очень – яд, способный свести человека с ума за считанные дни, а, возможно, даже часы. Привитый не будет способен отдавать отчет своим действиям и сотворит все, что ему прикажут. В том числе, перепишет имущество и ценные бумаги, счета, да что угодно отдаст в руки одного-единственного человека, задумавшего, не побоюсь этого слова, настоящий геноцид человека.
Если вспомнить, что здесь собрались, по заверениям самого хозяина компании, исключительно сильные мира сего, имеющие в своих руках невероятную власть, при том, приехавшие не только из русских городов, а в прямом смысле слова со всей планеты, получается, Игорь желает подчинить себе весь мир… Заставить работать на себя не только российских политиков, которые и так, подозреваю, под его пятой, а вообще всех! Всех, мать его! Это же немыслимо!
– Дамы и господа, начало через пятнадцать минут, – прошелестел приятный женский голос из динамиков.
– Ты готова показать себя во всей красе, Вероника? – поинтересовалась с улыбкой кобры Елена.
– Разумеется. А танцы будут?
– Прекращай юморить, не время!
– Что вы, я спрашивала серьезно.
Женщина, все еще делая вид, что наша беседа – всего лишь светский разговор, приблизила свое лицо и прошипела:
– Забываешься, милочка! Сейчас ты сделаешь, что должна, а потом станешь абсолютно ненужной! А ты в курсе, что делают с ненужными вещами? От них избавляются!
– Жду не дождусь, – смотря прямо в глаза, ответила я. – Надоело участвовать в плохом шоу.
Подарив убийственный взгляд, она схватила меня за руку и потащила к сцене, точнее, за нее, туда, где развернулись последние приготовления.
– Ты обворожительна, – очаровательно улыбнулся появившийся из ниоткуда хозяин торжества. – Я доволен.
– Спасибо, – почти прошептала злобная кураторша, протягивая ему руку в ажурной перчатке.
Ее ладонь так и осталась висеть в воздухе, когда мужчина захватил мою и не постеснялся приложиться к ней губами. Жаль, что стою к очкастой спиной, уверена, вытянувшийся фэйс поднял бы настроение хоть немного!
Черт, а ведь она не просто пафосная патриотка своей фирмы, как я считала, здесь гораздо большее – любовь к боссу! И, кажется, безответная. Станешь тут грымзой!
– Марго хорошо поработала, – так и не дождавшись реакции на комплимент, отметил Игорь.
– И твои ребята тоже, – решила напомнить. – Здорово, что синяки быстро сходят, правда?
– Удобно, – и снова мерзкая усмешка.
Не нашла, что ответить, и просто выдернула руку, которую все еще сжимали крепкие пальцы мужчины.
Заиграла громкая музыка, разговоры за ширмой стихли. Представление начинается!
Глава 19. Презентация
– Дорогие друзья! Я счастлив приветствовать вас в святая святых моей империи! Сегодняшний день должен стать отправной точкой для всего человечества! Куда же мы движемся? Несомненно, к светлому и благополучному будущему, которое мы с вами заслуживаем!
Никаких криков, лишь сдержанные овации. Так и надо, здесь собралась не кучка фанатов поп-звезды, а знающие себе цену люди.
– Вы все знаете, что мы работаем не покладая рук, дабы достичь одной-единственной цели: сделать так, чтобы достойные представители нашего рода, – он правда так сказал?! – смогли наслаждаться жизнью в той мере, которую сами пожелают. Недоброжелатели, вы удивитесь, такие есть, называют наши достижения заигрываниями с природой и эволюцией. Но разве главное существо на планете – человек – не имеет права бороться за выживание? Давайте вспомним страшное время, Великую пандемию, разделившую нашу историю на до и после. Кто нашел выход и не дал сгинуть всему миру? Скажу без лишней скромности: тот, чью фамилию я ношу с гордостью и честью! Каждый из нас должен быть благодарен за возможность, дарованную моим предком. Теперь же мы с вами получили новый подарок…
Дальше я не слушала, и так понятно, что пафосная речь закончится нескоро. Ему очень нравится себя хвалить, это видно с первой минуты знакомства, тем более, хм, с учетом особенностей нашей первой встречи. До сих пор вспоминаю с содроганием! Но сейчас пусть трындит, сколько вздумается, вряд ли кто-нибудь осмелится его прервать, самоубийц здесь, полагаю, нет.
К тому же, нам это на руку. Чем дольше Игорь разглагольствует о том, насколько он крут и вместе с тем великодушен, тем больше времени будет у Руслана. Только бы все получилось!
Я-то надеялась, что Лысый заглянет в мою комнату сразу же, как отправлюсь на презентацию, и, если бы не Марго, нашла бы способ, не знаю, постучать по стене или вообще отпросилась бы на пять минут, чтобы кое-кто «удачи пожелал». Понятия не имею, где он шляется, надеюсь, все в порядке, но теперь, с учетом неожиданной союзницы, шансы на успех возросли. Только бы хватило времени!
Если меня выставят как редкую китайскую вазу, покажут зрителям, придется вытворять то, что требуют. В противном случае Гринер может заподозрить что-то, если его живая игрушка вдруг слишком закапризничает. Не так давно он ясно дал понять: любой косяк будет караться. В принципе, и без того известный факт всего лишь подкрепился доказательствами. И, видит Бог, предчувствие шепчет: этот раз был далеко не последний. Что ж, боль с некоторых пор воспринимается как напоминание: я все еще жива, даже удивительно.
Откровенно говоря, понятия не имею, чего жду. Это должно быть нечто из ряда вон, вроде запуска ядерной бомбы или очередного взрыва, который должен снести нафиг все соседние башни и отвлечь внимание всех без исключения. Да, что-то весьма глобальное, способное сбить Игоря с намеченного, скорее всего, много лет назад бесчестного пути. Особенно сложно сделать это сейчас, когда до цели – всего несколько шагов. Или еще пара-тройка высокопарных выражений, призванных каждого сидящего перед сценой проникнуться торжеством ситуации. Интересно, если я выйду и, допустим, чихну, большой босс сильно разозлится? Или сразу бросит команду своим псам? Или сделает вид, что это – запланированный момент юмора, ведь все знают, что улыбка строить и жить помогает. А, черт, то была песня…
– Вероника Семеновна любезно вызвалась продемонстрировать вам свои возможности, приобретенные благодаря моему препарату, – послышалось с трибуны, и Елена подтолкнула меня к ступеням.
Да-да, сама вызвалась, умоляла практически, в ножки падала! Пришлось стереть злую гримасу, совсем не подобающую случаю, и нацепить что-то вроде офисной «лыбы», когда в спину ощутимо врезался острый локоть безответно влюбленной в высокопоставленную мразь кураторши.
Я сделала несколько шагов по направлению к сцене. Неужели у Руслана что-то пошло не так?
– Давайте, дорогая, мы все вас ждем! – поторопил с трибуны Игорь.
Еще шаг.
А если «прыгнуть в ускорение» прямо сейчас?
– Шевелись уже, иначе придется помочь! – процедила в затылок Елена.
Но что делать? Сбежать все равно не удастся, бессмысленно даже пробовать. Скорее всего, все силы сегодня брошены на то, чтобы обезопасить это место. Что, кстати, тоже весьма на руку нам, но…
– Ну же, Вероника, не заставляй себя ждать!
Сделав глубокий вдох, я подошла к трибуне.
– Отлично, а то мы уже начали волноваться, – с добродушной улыбкой произнес Игорь, но я-то знаю, что за ней скрывается на самом деле! – Итак, дамы и господа, наша обворожительная гостья продемонстрирует то, о чем человечество и помыслить не могло! Вперед, милая, покажи, на что способна!
На мне скрестились сотни взглядов, заставив поежиться. Никогда не любила выступать перед аудиторией, но всеобщее внимание – штука, к которой рано или поздно привыкаешь.
– Вероника стесняется, друзья, – редкие смешки, – давайте еще раз ей поаплодируем, чтобы расслабить! Ну же!
Рукоплескание не было похоже на овации, но я и правда смогла сбросить с себя оцепенение. Давай, Ника, дай ИМ еще немного времени. Ты можешь!
– Всем привет! – широко улыбнулась и помахала рукой передним рядам. – Как уже сказал Игорь Валентинович, – со страху даже отчество вспомнила! – я действительно обладаю навыками, про которые когда-то писали книги и снимали фильмы. А теперь это – реальность, по крайней мере, для меня. Прозвучит нескромно, но никто в мире больше ими не обладает. Я – редкость. А знаете, как меня в шутку называют сотрудники «Ариадны»? Сказать?
– Что ты несешь? – прошипел за спиной Гринер.
– Да ладно, здесь же все свои, – отмахнулась, сама ужасаясь от нелепицы. – Думаю, вашим гостям будет не лишним узнать некоторые подробности нашего сотрудничества. В конце концов, они имеют право быть осведомлены обо всем, раз уж приобретают чудодейственный препарат, полагаю, за немаленькие деньги. Разве нет?
Надо отдать должное, ни один из присутствующих глазом не моргнул, в лице не изменился, дабы выказать хоть какое-то удивление новому настроению презентации. Зато охрана компании начала ненавязчиво стягиваться ближе к сцене. Ждут от меня неожиданного финта?
– О чем это я? Ах, да, позвольте представиться, мое шуточное прозвище, придуманное, скорее всего, лично нашим с вами уважаемым Игорем Валентиновичем, – редкий экземпляр. Красиво и даже гордо как-то, не находите?
Я делала паузы между после каждого предложения, но не для того, чтобы проследить реакцию. Секундная стрелка на огромных часах прямо напротив сцены – не замечала их раньше – двигалась, кажется, даже с увеличенной скоростью, унося шансы на успех все дальше. Если прямо сейчас ничего не произойдет, обращусь к плану «б», придуманному минуту назад.
Я знала: потом один черт придется отвечать за собственные выкрутасы, Игорь такого ни за что не спустит. Даже если остальная программа пройдет как по маслу. Не хочется думать, во что конкретно выльется его недовольство, вернее, гнев. Прямо чувствую, как фигура рядом наливается злобой и яростью. Будь мы вдвоем – растерзал бы голыми руками на месте!
И вместе с тем, глядя в лица людей, понимала: я не смогу принять участие в его замысле, потворствовать ему. Даже если плата за самоволие окажется непомерно высокой.
– Раз уж мне выпала возможность поговорить с кем-то, кто не работает в компании, поделюсь с вами еще кое-чем, – начала, мысленно перекрестившись и пообещав, что в следующей жизни обязательно выучу хоть один иностранный язык, побываю на Бали и прыгну с парашютом. – Господин Гринер не сказал, что этот препарат просто…
– Замолчи, дорогая, это никому не интересно, медицинские термины для узкого круга, – прорычал Игорь, все же теряя внешнее благодушие. – Просто делай то, о чем мы договорились. Ты задерживаешь гостей!
Естественно, он не мог знать, что мне известны его истинные планы. Но все равно разнервничался. Не привык к тому, что кто-то его ослушался? Или боится, что расскажу о себе. Например, о своем настоящем возрасте…
– Бросьте, уверена, они хотят послушать.
Он не будет делать что-то при потенциальных клиентах, даже если я его сейчас ударю. Ладно, может, рукоприкладство не пройдет, но как умный и хитрый бизнесмен, держать лицо он постарается столько, сколько это возможно.
– Вероника!
Набрала побольше воздуха в грудь и зажмурилась – я же трусиха! – чтобы выпалить краткой фразой правду, когда из-за ширмы выглянул Игнат.
– Игорь Валентинович! Вы очень нужны!
– Что еще?!
– Это очень срочно!
– Да вы все издеваетесь сегодня?!
Испуганный голос вкупе с бледно-серым лицом обычно глумливого начбезопасности заставил босса выругаться и, извинившись, спуститься со сцены. Меня, естественно, он потащил за собой.
– Дамы и господа, не беспокойтесь, это всего лишь небольшая заминка, – наше место занял ведущий. – Но время – дорого, мы его терять не будем, и сейчас вашему вниманию предлагается документальный фильм о новейшем изобретении «Ариадны». Наденьте, пожалуйста, очки.
Оглянувшись, я успела заметить, как перед каждым в зале выплыли очки, похожие на средство аквалангиста. Послышался шелест одежд, удивительно молчаливые зрители выполняли просьбу.
– Ты за это ответишь! – бросил мне разъяренный Игорь, все еще сжимая мой локоть так, что, пожалуй, скоро кости треснут. – Что еще?
– С вами хотят поговорить из лаборатории.
– Чего? Кто? Твою…
Не помню, чтобы хозяин компании настолько выходил из себя. А наблюдать за дергающимся глазом Елены, скорбным изваянием застывшей рядом, – одно удовольствие! Я чуть улыбнулась, не видя смысла скрывать эмоции. Если посмели нарушить выступление, пусть такое корявое, значит, дело невероятной важности. А это может быть только…
– Не может быть! – прошептал Игорь, переводя взгляд на меня.
Глава 20. Расплата
– Как?! Как это произошло?!
Крики доносились будто сквозь вату, хотя их источник находился всего в метре. Повязка на лице, служащая еще и кляпом, не давала возможности понять, где точно нахожусь, но то и не нужно: еще когда Игорь лично тащил меня за волосы, прежде чем накинуть на макушку тряпку, превратившуюся в глухой мешок, я сориентировалась. Мы шли, если можно так выразиться, в лабораторию, вернее, в крыло, где держали экземпляров.
– Я жду!
Естественно, в ответ слышалось только блеяние перепуганных насмерть сотрудников, которые не представляли, что такого могло случиться. Кстати, они и правда не при чем, но кто даст слово подвешенной за руки к потолку особе? Носки еле доставали до пола, приходилось постоянно балансировать. Вслепую получалось не очень, ноги то и дело соскальзывали, но жаловаться не буду. Скорее всего, это лишь начало.
– Возможно, дело в компонентах…
– Каких, нахер, компонентах?! – ого, а он и выражается как приличный человек, надо же, я думала, не умеет.
– Но вы же сами хотели сделать из них подобие ее…
– Но не хотел, чтобы они проснулись!
Улыбаться в моем состоянии выходило странно, но внутри я по-настоящему ликовала. План Марата сработал, правда, слегка с изъянами, но это – максимум, на что вообще следовало надеяться. Мы понимали, что невозможно выкрасть семь тел из лаборатории, даже при условии, что все камеры будут отключены, даже если переманить на свою сторону половину охранников. Это и не потребовалось. Как нельзя кстати – это сейчас я так думаю, тогда-то мне хотелось умереть! – я разоралась об ученом посреди коридора, полного научных сотрудников, тем самым подписав им смертный приговор. Чувство юмора Гринера вышло ему же боком: расправиться с ними он поручил не кому-то, а моему Руслану. Вроде как подчищать косяки подопечной. Вот почему его не было несколько дней, и он не мог сказать, где ходит и что у него за дела. Вместо убийства невинных людей он их спрятал, выложив, как в реальности обстоят дела с империей. Или не спрятал, это уже мое вольное отступление. В конце концов, я так решила исключительно из-за его единственной мысли тогда про умников. Сложила дважды два. И не ошиблась!
Мы с Маратом не собирались совершенствовать моих современников. Мы задумали их разбудить! План был дебильный, чего греха таить, рисковый до невозможности, с кучей оговорок и «если пойдет вот так». Знаменитый русский авось играл здесь всеми цветами радуги! Почти сказочное везение, не считая моего невыгодного положения на текущий момент, сопутствовало нам на протяжении нескольких дней.
Не знаю, что именно, стресс, почти бесконечный, или удивительное спокойствие после того, как выбрала цель, то есть, спасение спящих, послужили неким катализатором. Плюс появились совсем уж суперменское чтение мыслей, пусть с оговорками. Но главное я улавливала! Вообще, если бы не это, вряд ли когда-нибудь решилась на подобный шаг. Ждала бы, пока за меня, как обычно, подумает и сделает что-то Руслан. Он же как невидимый ангел-хранитель все это время бродил рядом, не давая местным садистам, даже Игорю, перегнуть палку и загнать подопытного кролика окончательно. Поддерживал. Умолял не соваться, куда не следует. Вот с этим промашка вышла, конечно, но я не жалею.
