Читать книгу: «Валор 4», страница 3

Глава 5

– Объясни еще раз. На кой черт мне это нужно? – устало спросил Пинг Фу. – Я и так староста и глава совета Сюэ-ци. Мой младший брат староста у адептов и почетный член Совета. Зачем клану Пинг вмешиваться в работу чужого комитета?

– Не просто вмешиваться, – подчеркивая важность своих слов, поднял я палец к потолку. – Определить его состав. Только подумай: вы по-тихому враждуете уже множество поколений. Но до сих пор в академии кланы Хэй и Пинг были формально равны. Разве это справедливо? А теперь они не только полностью сформируют Совет факультета, но и определят его старосту. Какой силой они станут обладать? Сколько учеников других кланов будут вынуждены слушаться их указаний? Любой Пинг, идущий путем Юань-ци.

– Хватит, понятно, – поднял руку Пинг Фу. – Хочешь сказать, что у нас есть возможность поставить целый клан на место и при этом не прибегать к открытому противостоянию? И кто же тогда возглавит этот Совет? Кто-то из Ксу? Это младший клан, долгие годы находящийся в зависимом от Хэй состоянии. Не многим лучше.

– Я возглавлю, – просто сказал я, пожав плечами. – Почему нет? Чем я плох для такой роли?

– Ты? – усмехнулся негромко Фу. Затем его улыбка стала шире. И в конце концов он рассмеялся, как от хорошей шутки. – Да, рассмешил. Нет, конечно, как давние союзники клана Гуй мы поспособствуем твоим притязаниям. Нам на руку, чтобы ты занял это место. Вот только пока ты не признаешь себя членом этого благородного дома, позиции твои, мягко скажем, шаткие.

– Хорошо, – задумчиво сказал я. – А если посмотреть с другой стороны? Какое может быть большее оскорбление для почетных членов Совета, наследников Хэй, которые собирались править целым факультетом, но вместо этого вынуждены подчиняться бесклановому, да еще и адепту, не доросшему даже до ступени воина?

– Хех. А что, мне такой вариант развития событий нравится. Почему нет? Но с условием, что по крайней мере трое из Пинг войдут в состав Совета. Эти места я тебе обеспечу, можешь не беспокоиться. Одно из выпускных классов, там есть пара золотых воинов, выбравших своим вторым путем Юань-ци. С классом золотых и серебряных адептов ты должен без проблем разобраться и сам.

– Да, думаю, это не станет проблемой, и от него войдут Бим и Бом. Я почетный член Совета, так что квоту не занимаю. Остаются медные воины, те, кто еще только начал формировать ядро. Самое сложное – переубедить именно их, чтобы от четырех последних курсов пришло четыре представителя не от Хэй.

– На твоем месте я бы сосредоточился на младших классах, – покачал головой Пинг Фу. – Возьми свое там, где другие не будут смотреть. Есть разные инструменты убеждения.

– Что ты имеешь в виду? Предлагаешь подкупать членов Совета?

– Это уже твое дело, мы предпочитаем угрозы, подавление и кооперацию. Но если хочешь, можешь пойти путями Джен – занявшись шантажом и соблазнением. Или и вовсе как сами Хэй – подкупая голоса. Какая разница, как именно ты добьешься своего результата? Нет, для нас это был бы принципиальный вопрос, но не для тебя, верно?

– Я должен это обдумать. Но я в любом случае могу рассчитывать, что три воина станут членами Совета от клана Пинг?

– Да, можешь на это рассчитывать, – серьезно кивнул Пинг Фу и, когда мы пожали руки, улыбнулся. – Добро пожаловать в клановую политику. Привыкай; надеюсь, тебе понравится.

Ответить мне на это было совершенно нечего. Я уже обходил старост, и в прошлый раз ничем хорошим это не закончилось. Нужно подойти с другой стороны. И в первую очередь разобраться в общей структуре. Начать стоит, безусловно, с самых младших классов, входящих в Совет. Их не так уж и много. Вернее, очень много, но от всех неофитов в Совет могло входить только два человека, а значит, мне стоит получить именно их. Как? Элементарно – подкупом.

Все неофиты мечтают только об одном – чтобы поскорее стать адептом, а эликсиры стоят крайне недешево, и получают их только те, кто достаточно богат. Значит, выход очень прост. Эликсиров у меня хватает, придется, конечно, урезать норму прибыли от фермы и чуть затянуть пояс, но я вполне сумею удовлетворить даже самые необъятные аппетиты. Жаль только, что Лин в голову пришла точно такая же мысль, и, спустившись в столовую во время обеденного перерыва первого курса, я обнаружил девушку стоящей на одном из столов.

– Отдайте свой голос моим кандидатам! – громко говорила наследница Хэй. – И вы будете обеспечены эликсирами до конца обучения! Мы полностью покроем ваши потребности, независимо от того, как вы будете учиться! Зелья получат не только те, кто пройдет в Совет, но и те, кто их поддержит, обеспечив победу на выборах в главы Совета!

– Занимаешься подкупом голосов, Хэй Лин? – спросил я, мигом заглушив начавшиеся шепотки. – Хочешь, чтобы их наказали за твою жадность и глупость?!

– Ты! Да как ты вообще смеешь? Я не нарушаю никаких правил! – возмущенно сказала девушка. – Я почетный член Совета и говорю чистую правду!

– Ты? Да, твоя семейка хорошо потрудилась, обеспечив место тебе и сейчас поддерживая твоих дружков. Но так ли это важно? Кто, как вы думаете, сильнее: Хэй, кричащие на каждом углу о свой силе, или другие кланы? – воскликнул я, вскакивая на стол – так, чтобы меня видела большая часть народа. – Да что там! Посмотрите на меня! Я без клана, с тем же количеством поясов, что и она, да еще с эмблемой победителя Большого Турнира Пятилетнего Зимнего Солнцестояния. А где твоя эмблема, Лин? Сколько жетонов набрала ваша команда? А, погоди, вы же даже не вошли в тройку лидеров! И как? Помогло тебе твое богатство? Вы хотите, чтобы вами руководила неудачница и сделала вас такими же неудачниками, как она сама…

– Заткнись немедля! – взревела девушка. – Я вызываю тебя на поединок.

– С превеликим удовольствием. У тебя не будет и шанса.

– На поединок Юань-ци. Без оружия или брони, – тут же добавила Лин, усмехнувшись. – Посмотрим, чего ты стоишь без своих друзей и других Путей. Один на один! Разум против разума. Глаза в глаза! Вот там и решим, кто сильнее!

– Эй! Хотите посмотреть на такое? – громко спросил я у младшеклассников. – Как ваш сверстник без клана уделает эту наглую хвастунью? Да? Тогда пойдемте в классы для спаррингов!

– Что? Сейчас? Я не готова, – чуть отступила Лин.

– Уже испугалась? Мы же еще даже не вошли в круг! – усмехнулся я, и девушка предсказуемо фыркнула, задрав голову и спрыгнув со стола. – Отлично! Все из Юань-ци, идемте за мной!

Толпа первогодок валила за нами в классы для спаррингов, где еще шли занятия. Но, к счастью, вела их Гуй Сонг, которая от хороших драк тоже никогда не отказывалась, особенно если их увидят другие студенты и смогут чему-нибудь научиться. Хотя здесь, на первый взгляд, расклад был легко предсказуем. Еще бы! Золотой адепт, семнадцатилетняя отличница из старшей семьи против четырнадцатилетнего серебряного адепта без клана.

Но стоило нам войти в круг, как всем стало понятно, что сама девушка совсем не так уверена в собственных силах. Она знала, на что я способен. По крайней мере, считала, что знала. Пусть с турнира прошло совсем немного времени, но на нем мне пришлось выложиться на все сто процентов, и я уже приближался к своему очередному пределу, после которого интервал в характеристиках в очередной раз сменится, уменьшив показатели.

– Уточним правила. Вы не должны двигаться с места. Никаких ударов. Только Юань-ци в чистом виде. В остальном вы можете использовать любые техники, которые вам доступны. Проигрывает тот, кто выйдет из круга первым, – строго сказала Гуй Сонг. – Возражений нет? Все понятно? В таком случае приготовились! Начали!

Ментальная волна накрыла меня с головой. Ударила, словно океанский прибой. Я буквально видел, как на меня рушится толща воды. Горло сдавил спазм, уши заложило, а в нос и рот хлынула холодная морская вода. Я едва сдержался, чтобы не закашляться, пытаясь выдавить из легких несуществующую жидкость. А большинство первогодок такой волей не обладало и бросилось наутек. Даря сопернице победу.

По крайней мере, она так считала. Два моих отражения встали по обе стороны от меня, схватив за плечи, и потащили вперед. Глаза Лин расширились, ведь я приближался, несмотря на то, что формально не сделал и шагу. Взмахнув рукой, она обрушивала на меня волны одну за другой. Отражения шатались от напряжения, их сносило на несколько шагов назад, но затем они шли вновь вперед. И тогда девочка вскочила, направив обе руки в мою сторону.

Пол задрожал, из залитых водой досок начали пробиваться водоросли. Из трещин появились мелкие хищные рыбы, почти полностью состоящие из усеянных зубами пастей. При виде этих чудовищ на шаг назад отступила даже Гуй Сонг, очевидно, встречавшая их в жизни. Но, встав спиной к спине, мои отражения ограждали меня от их нападок. Девочка в панике вскинула руки – внезапные потоки ударили снизу. А потом меня и мои копии подбросило вверх.

Это было настолько реалистично, что орчиха даже попыталась меня ухватить за ногу, чтобы поставить на землю. Лин победно улыбалась, глядя, как вокруг поднимаются пузырьки воздуха и хищники разрывают в клочья мои зеркальные отражения. Она ликовала. А потом победоносно опустила руки. Вот только вода никуда не пропала. Не понимая, что происходит, девочка еще раз подняла руки и резко их опустила. Но техника не прекратилась, вместо этого Лин сама оторвалась от пола: сопротивление воды оказалось сильнее силы притяжения.

Глаза девочки, понявшей, что все изменилось, вмиг округлились, она нервно вздохнула – и теперь уже в ее рот и нос хлынула соленая морская вода. В панике она замахала руками, пытаясь вырваться из водяной ловушки, в которой осталась одна-одинешенька. Ни учеников, не преподавателей – только толща воды и сгущающаяся тьма. Она вскрикнула, прося о помощи, в панике работая руками и ногами. Но стоило ей сделать шаг назад, как иллюзия спала.

– Что? Как? – пробормотала девочка, мокрая от собственного пота. – Почему ты сидишь там же, где сидел в самом начале? Я же видела, как ты двигался!

– Ты видела только то, что тебе позволено было видеть. Как и говорилось в условиях дуэли, я не сделал и шагу. До последнего момента. Хотя, честно признаюсь, скопировать твою технику я не смог, а вот поддержать ее, через твои же ощущения, не составило никаких проблем. Нужно было лишь немного подыграть, чтобы ты поверила в реальность собственной иллюзии.

– Победителем спарринга признается Валор! – громко сказала Гуй Сонг, а потом добавила вполголоса: – Больше такого в зале не делайте, а то многие вон… очень странно вспотели.

– Даже если кто-то из этих малолеток поддержит тебя, вам не победить! – прошипела Лин. – Я все равно одержу победу!

– Посмотрим, как тебе это удастся после очередного позора, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что все еще впереди. У меня есть пять голосов из необходимых семи, а лучше восьми или девяти. Для того чтобы выиграть, придется потрудиться. – Старосты неофитов с факультета Юань-ци! Подойдите ко мне, мы проговорим, кто от курса войдет в Совет.

Глава 6

– Ты должна мне помочь. Можешь не отрицать, у тебя есть навыки техник Юань-ци, – настаивал я, разговаривая с Аи. – Я на себе ощутил ее мощь во время битвы с шестилапом. Если бы не твоя помощь, меня бы тогда разорвали на части.

– Это был особый случай, – фыркнула девочка. – А сейчас что? Я и так занята в лазарете, на занятиях и тренировках. Я хочу стать сильнейшим мастером из всех орков!

– Отлично! Это даст тебе дополнительные возможности. Силы и умения. Мы и так уже получили от ректора карт-бланш на любые знания, которые сочтем нужными, осталось обзавестись необходимыми материалами – и тебе откроется любой путь, – поддержал я Аи. – Ты сможешь шагнуть так далеко, как только сама посчитаешь нужным. Возможно, это именно то, чего не хватило твоей бабушке?

– Думаешь? – с проскочившей в глазах искоркой спросила девочка. – Хорошо. Тогда я согласна. Что нужно сделать?

– Я как староста и почетный член Совета утверждаю тебя и Бима на должность советников от серебряных и золотых адептов. Тебе нужно будет прийти завтра утром в зал Совета для отбора участников. Возможно, придется побороться за свои места, но тут не волнуйся, я буду рядом, и Лин в схватку больше не полезет. Останется только самая малость. Нужно два представителя от медных и бронзовых адептов. А я, как назло, никого среди них не знаю.

– Так уж и никого? – усмехнулась Аи. – А как же твоя ненаглядная сестра, которая от тебя отказалась? Если уж ты собираешь все кланы под одной крышей Совета, стоит пригласить и Фенг. Ты так не думаешь?

– Мы не разговаривали. С самого суда, – нехотя признал я. – Учитывая, как она меня подставила, не знаю, стоит ли вообще с ней разговаривать. Да и верить после такого. Хотя кое-кто говорил мне, что она очень умная и целеустремленная…

– Еще бы, – фыркнула девочка. – Не знаю, какие у вас на самом деле отношения. Но то, что она умна, видно невооруженным глазом. По крайней мере, женским.

– Может, тогда ты с ней и поговоришь? Вы вроде были подругами на первом курсе.

– Ты хочешь, чтобы она согласилась или отказала? – ехидно усмехнулась Аи. – Если второе, то нет проблем, я с ней поговорю. Мы до сих пор немного общаемся. Пусть я и вырвалась вперед, она тянется прямо за нами. Разница не так уж и велика. К сожалению.

– Почему к сожалению? – не понял я. – И что еще за женский глаз? Чем от мужского он отличается? Она же меня подставила на суде, обесценила мои слова.

– Но ты же выкрутился? – пожала плечами Аи. – А Юн простым и незамысловатым ходом разделила тебя и себя, вы больше не родственники. А значит, братик, и отношения у вас могут быть совсем не родственные. Она думает на несколько шагов вперед. Так что недаром осталась учиться у госпожи Кингжао. Страшная соперница.

– Так, стоп. Я ни черта не понимаю. Вернее, я все понимаю, конечно, но это же глупость! Какого черта сейчас об этом думать? У нас вся жизнь впереди, а сейчас нужно сосредоточиться на учебе и росте, освоении навыков.

– Но это не помешает тебе использовать открывшиеся знания для своей пользы? – ехидно спросила девочка, заглядывая мне в глаза. Я смог выдержать взгляд ее искристых карих глаз с желтыми и фиолетовыми вкраплениями. Черт, ну вот почему так получается?

– Да, не помешает, – отвернувшись, признал я.

– Отлично, помогла на свою голову, – чуть надув губки, сказала Аи. – Ничего, так только интереснее будет. Иди, общайся. Уверена, что у твоей «сестренки» и ее мастера хватит навыков и власти, чтобы занять место в Совете Юань-ци. Остается только ее уговорить. Но уверена, это будет совсем несложно, если ты, конечно, с духом соберешься.

– Успокойся уже. Я все понял. – Мне пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть под напором подруги. – Ладно-ладно. Мне ничего больше не остается. Ты все равно останешься для меня первой и лучшей подругой.

– Это ты сейчас на тумаки так напрашиваешься?! – крикнула вдогонку Аи, потому как, прежде чем сказать последнюю фразу, я успел отбежать на несколько метров. А потом и вовсе скрылся за поворотом. И только скрывшись от праведного гнева орчихи, я серьезно задумался, как лучше провернуть намеченное.

В женское общежитие путь мне был заказан. По понятным причинам. Обеденное время у нас не совпадало, а значит, ловить ее нужно на тренировках, а единственный предмет, расписание которого я мог легко выяснить, вела мой мастер. Значит, самое простое и в данном случае верное решение – отправиться напрямую к Кингжао.

Решившись, я спустился в зал для тренировок, где через пятнадцать минут у меня должны были начаться занятия с тремя мастерами.

– Сегодня ты раньше, чем обычно, – сказал удовлетворенно мастер Сюэ-ци, Фенг Гуанюй, сам не прекращающий самосовершенствоваться. – Хочешь отработать новую технику? Уже выбрал, в каком направлении двигаться?

– Добрый день, мастер, – улыбнулся я. – Вы стали еще сильнее. Это чувствуется по движениям.

– Думаешь? Мне кажется, сегодня я, наоборот, немного сдал. Хэй все сильнее вырываются вперед, старик Фенг Ки еще держится, но годы берут свое. Недолго ему осталось быть владыкой. А замены все нет, – вздохнул сокрушенно Гуанюй. Видно было, что это его сильно беспокоит. – И я не успеваю прорваться ко второму ядру. Такими темпами в клане возникнет двоевластие.

– А как же ваш статус? Вы хотели показать свои достижения как мастера…

– Спасибо. Я ценю, что ты считаешь меня своим учителем. Да, это действительно помогает. Хоть после соглашения и выкупа долга спорить со старейшинами становится все сложнее. Мне нужно сделать шаг по лестнице. Последний рывок к рангу владыки, – мастер тяжело вздохнул. – Но это слишком тяжело.

– Возможно, я могу помочь? – улыбнувшись, вошла в комнату Гуй Хотару. – Вы ведь хотите освоить ядро Чжен-ци? Сколько вам осталось до необходимого запаса Ци?

– Около двухсот, – поморщился воитель. – Я не просто не продвинулся вперед, а даже откатился назад. Энергии меня буквально разрывают, и собрать их воедино почти невозможно.

– Я лишь герой, и мне никогда этого не понять, – пожала плечами доктор. – Но мы с Валом уже выяснили, как можно резко увеличить запас собственной Ци отдельного типа. Главное, чтобы выдержало тело, а остальное можно обеспечить с помощью алхимии Жизни. Если, конечно, вы готовы пойти на риск.

– Риск? – чуть приподняв бровь, спросила верховная жрица храма Послушания. – Наш ученик вновь совершил нечто непотребное?

– Скорее всего. Но мы об этом еще не знаем, – усмехнулся Гуанюй. – Но сейчас речь шла о восхождении к рангу владыки. Госпожа Кингжао, вы единственная независимая владыка. Скажите, вы поможете мне стать владыкой? А то мой собственный старик упорствует и не хочет помогать, даже когда сам находится на грани.

– И делает это не просто так, – покачала головой Кингжао. – В этом нет ни упрямства, ни гордости. Владыкой может стать только тот, кто достоин им быть. Это не только великое достижение, но и великая власть. Недаром на всем острове всего шесть действующих владык, каждый из которых возглавляет свой клан или род. Подсказать вам, мастер Гуанюй, все равно что лишить вас собственного достижения. Старайтесь, и все получится. Тебе же, Валор, не стоит слушать разинув рот, а стоит подумать о собственном, не таком уж далеком будущем. Ведь ты не станешь героем, пока не выберешь только один Путь.

– Почему? Я стараюсь и развиваюсь во всех направлениях!

– Именно в этом и проблема, – строго сказала верховная жрица. – Пока ты еще не воин, хоть и приближаешься к этому статусу. Год, максимум два – и ты перешагнешь ступень золотого адепта, двинувшись дальше. Создание даже одного ядра – крайне тяжелая задача. Три же одновременно – совершенно невозможно. На это не способен никто. А значит, тебе стоит определиться, какой из аспектов Ци станет твоим основным.

– Я не хочу ограничивать себя одним Путем! Зачем? Если можно получить сразу все? В манускриптах написано, что для формирования одного ядра на ступени золотого воина требуется пять сотен Ци. Я смогу – уверен! – накопить достаточное количество во всех трех аспектах.

– Вполне возможно, пусть и очень маловероятно, – покачала головой Кингжао. – Дорогой мой ученик! Ты еще даже не увидел вершину из-за кроны деревьев, а уже хвастаешься, что заберешься на нее. Мы сделаем все от нас зависящее. Под нашим совместным руководством ты станешь воином – возможно, лучшим и сильнейшим из всех, кого знал Чщаси. Но каким бы ни был сильным воин – он ничего не в состоянии противопоставить даже медному герою.

– Согласен. Весь тот объем Ци, который приходится удерживать для создания ядра, высвобождается и становится активным. Ты можешь потратить хоть всю собственную Ци – в течение нескольких дней, максимум недели, она полностью восстановится. При правильном ее контроле твое тело станет куда сильнее, быстрее и выносливее, а техники эффективнее. Можно сказать, что ты переродишься. Но второй этап может занять даже не годы – столетия.

– И все же другого выхода нет. Нельзя оставаться воином вечно, – кивнула Хотару. – Герой – это уже не воин. Лишь герои способны вести за собой людей. С твоими навыками и упорством, с той наследственностью, что у тебя есть, ты станешь воином через год максимум. И если продолжишь развиваться подобными темпами, то годам к двадцати четырем доберешься до ступени героя.

– Спасибо за вашу мудрость, но я все же хочу попробовать, – упрямо сказал я. – Хочу стать героем сразу всех трех аспектов. Не может быть, чтобы это было совершенно невозможно. К тому же, если у меня получится, мне не придется тратить десятки лет на то, чтобы стать владыкой. У меня будет сразу три ядра.

– Кажется, тебя не переубедить. Возможно, ты еще слишком мал, – в третий раз покачала головой Кингжао. – Хорошо. Ты все увидишь сам. На собственном опыте. А сейчас настало время выбора. Твоя сила растет, как и запасы Ци. Пришла пора освоить вторую технику в каждой из наших школ. Ты уже подумал над тем, что именно хочешь получить?

– Да, – кивнул я. – Стойкость. Во всех трех аспектах. Выносливость разума, регенерацию тела и усиление крови. Оказавшись на турнире, я понял, что во многом мне не хватает именно физической силы, чтобы расправляться с противником. Я уже начал применять технику возврата в Юань-ци. Но это было слишком тяжело.

– Наслышана, – краешком губ улыбнулась Кингжао. – Золотой адепт попался на простейший прием и чуть не утонул в собственной иллюзии. Ты хорошо постарался. Но как ты применил технику, которую мы еще не учили?

– Я… интуитивно, – сказал я, несколько замявшись. Не объяснять же ей, что я видел потоки энергии благодаря зрению Ци и интерфейсу, подстроившемуся под мои нужды! – Но мне не хватает навыков; уверен, все можно было бы сделать проще и без особых затрат силы.

– Что ж, в таком случае ты выбрал правильное направление. Сила, сила и еще раз сила, – усмехнулся Гуанюй. – Не самое плохое сочетание для будущего убийцы и лидера. Думаю, мы сможем тебе помочь. Учитывая, что это внутренние техники, ты с легкостью освоишь первый ранг, а дальше сможешь развиваться сам.

– Кроме того, объединив летний вихрь с весенним ростом, ты получишь хорошую боевую технику, – согласилась Хотару. – А добавление туда кровавого безумия и железного сердца позволит тебе сравниться в скорости и силе с теми, кто стоит на ранг выше. Пусть и временно. Думаю, мы поработаем над пассивным значением техник. Приступим?

– Да! – сказал я – и провел следующие несколько часов в изучении общей теории. До практики мы еще не дошли, но к концу совместного занятия перед глазами у меня летали здоровенные светящиеся мухи. Требовалась срочная очищающая медитация, но прежде я должен был сделать еще одно важное дело. – Простите, пожалуйста, госпожа Кингжао.

– Да, Вал? Ты что-то не понял из того, о чем говорилось?

– Нет, я вроде все усвоил. Но мне требуется ваша помощь в несколько деликатном деле. Я вступил в Совет факультета Юань-ци. И мне не хватает нескольких голосов в Совете. Мне бы хотелось, чтобы Фенг Юн заняла место от третьего курса как бронзовый адепт.

– Но ты не хочешь сам с ней об этом говорить, – догадалась Кингжао. – Что ж, я передам ей это предложение. О силе можешь не беспокоиться, у твоей… знакомой ее вполне достаточно, чтобы потягаться с кандидатами от Хэй. Кроме того, я поддержу ее выдвижение. Это все?

– Да, спасибо, госпожа.

– Не слишком расслабляйся, – улыбнулась верховная жрица. – Участие, а тем более руководство студенческим Советом совсем не то, что исполнение обязанностей старосты. Ты скоро в этом убедишься. Но для начала тебе придется победить на выборах.

– Спасибо за предупреждение. Я буду готов!