Читать книгу: «Сага о золотопольцах», страница 12

Глава 20

За ночь, армия Остапа и Никанора, незаметно, вплотную приблизилась к Новгороду. Один из отрядов, возглавляемый вождем Никанором, сумел прокрасться и затаиться возле самых ворот крепости. Этому способствовал ночной переполох. Было слышно, как золотопольцы переговаривались на башнях, обсуждая некое несчастье, произошедшее этой ночью.

Первые лучи солнца едва осветили верхушки деревьев, как ворота крепости открылись и дружинники Гремислава начали выходить из крепости в город. В этот момент Никанор дал команду атаковать.

Затаившиеся воины набросились исподтишка на ничего не подозревавших золотопольцев и начали их резать. Десяток воинов, во главе с Никанором ворвался в крепость и захватил башни, возвышавшиеся над воротами. Захват ворот позволил другим отрядам Никанора и Остапа беспрепятственно войти в крепость.

Для золотопольцев нападение стало полной неожиданностью. Варвары резали их без пощады. Лишь небольшой отряд дружинников охранявших большой дом, в числе которых были Пимен и Ратмир, оказывали слаженное сопротивление.

Никанор узнал Ратмира и крикнул ему:

– Эй, Ратмир, выходи на поединок!

Ратмир услышал это и стремительно ринулся на противника. Никанор замахнулся топором, ожидая пока Ратмир приблизиться, а затем ударил. Ратмир увернулся и ударил сам. Удар получился слабым, Никанор будто даже не заметил эту царапину. Вождь занёс топор для нового удара, но Ратмир ловко отскочил в сторону, поэтому удар пришёлся в пустоту.

– Ах ты урод вертлявый! – воскликнул Никанор. В этот момент Ратмир пронзил его мечом.

Вынимая меч из тела вождя, Ратмир немного замешкался, за что и поплатился головой. Один из варваров, увидев смерть предводителя, метнул копье в спину золотопольского дружинника. Бросок был такой силы, что Ратмира пробило насквозь. Он осел вниз, уперевшись торчавшим из него копьём в землю и начал постепенно сползать по древку вниз. Воин, которому принадлежало копье, подошёл и ловким ударом топора отсек Ратмиру голову.

К этому моменту, защищавшихся золотопольцев осталось всего трое. Пимен обратился к варварам.

– Стойте! – крикнул он из последних сил. Вождь Остап, услышал это и крикнул своим людям:

– Стоять! – затем он обратился к золотопольцам. – Сдаётесь?

– А ты обещай, что оставишь всех нас в живых, – сказал Пимен. – Тех, кто пред тобой и тех, кто внутри.

– Я клянусь, – сказал Остап, – вашим жизням ничего не угрожает.

– Тогда мы сдаёмся, – сказал Пимен.

– Замечательно, – сказал Остап. Золотопольцы сложили оружие, варвары хотели увести их, но Пимен их остановил.

– Кто здесь главный? – спросил он.

– Я, – отозвался вождь. – Меня зовут Остап.

– Мое имя Пимен, – сказал Пимен.

– Ты чего-то хотел, Пимен? – спросил Остап.

– Да, позволь мне присматривать за моим государем, пока его не выкупят, – сказал Пимен.

– За государем? – удивился Остап.

– Да, – сказал Пимен, – князь Гремислав здесь, в доме. Вчера его пытались отравить, поэтому он слаб и нуждается в уходе.

Остап немного подумал.

– Хорошо, – сказал он. – Можешь оставаться со своим князем.

После этого, Остап и его люди вошли в большой дом. Перед ними предстала жуткая картина – окровавленные трупы Третьяка и Юдифи.

– Что это такое? – спросил Остап, указывая на распростёртые тела. Пимен тяжело вздохнул и ответил:

– Вчера их убил купец из Нотостии по имени Агафон. Также он пытался отравить князя Гремислава. Причины, побудившие его на это, мне неизвестны, однако, если этот человек однажды попадёт мне в руки, я с него шкуру живьём спущу.

Дверь в дальнюю комнату отворилась и на пороге показался бледный Гремислав. Увидев на полу тела он тяжело вздохнул. Вождь Остап шагнул вперёд и сказал:

– Меня зовут Остап. Теперь ты мой гость, князь.

***

После взятия Новгорода, Остап хотел сразу двигаться на север, чтобы осадить Старую крепость. Когда он вышел из большого дома, к нему подошли несколько воинов Никанора.

– Слушай, вождь, я знаю, ты хочешь сразу идти и добить остатки золотопольцев, но мы не можем, – сказал один из них.

– Нам нужно похоронить нашего вождя и дочь Творимира, – сказал другой.

– А потом, нам нужно выбрать себе нового вождя, – сказал третий, – так что, мы не можем идти.

Остап оглядел собравшихся.

– Я понимаю, что вы хотите похоронить вождя как подобает, но если не добить наших врагов сейчас, они подготовятся к встрече и гибель Никанора будет напрасной, – сказал он. – Давайте отложим похороны на пару дней.

Воины Никанора немного посовещались между собой, потом один из них выступил вперёд и сказал:

– Нет, Остап, – сказал он, – мы никуда не пойдём.

– Как знаете, – сказал Остап. – Как бы вам не пришлось пожалеть об этом.

– Не надо нас пугать, – ответил ему воин. Остап развернулся и пошёл собирать своих людей.

Через полчаса люди Остапа уже выдвигались на север, взяв с собой князя Гремислава, которого сопровождал Пимен, в качестве заложника.

Воины Никанора, оставшись одни, собрали все трупы. Золотопольцев закопали в братской могиле в лесу. Павших соплеменников, вместе с оружием, разложили на двух больших лодках, подожгли их и пустили вниз по течению.

Для Никанора выделили отдельную лодку, туда же положили и Юдифь. После этого лодка также была подожжена и предоставлена воле волн и течений.

***

Проводив вождя в последний путь, воины собрались на совет, цель которого состояла в выборе нового вождя.

Основных кандидатов было двое Изяслав и Вадим. Оба были сильными и уважаемыми воинами к мнению которых прислушивались.

Изяслав всегда был на стороне Никанора, и сейчас продолжал придерживаться первоначального плана. Он предлагал тут же идти на помощь Остапу, чтобы продолжать поход против золотопольцев вместе.

Вадим же всегда спорил с Никанором и Изяславом. Сейчас он предлагал повернуть назад, домой и, пока Остап разбирается с золотопольцами на севере, занять его беззащитные территории.

– Ты хочешь поступить с нашим давним другом Остапом так же, как Светозар поступил со Мстиславом? – спросил Изяслав.

– Мне никогда не нравился наш союз с ним, – ответил Вадим.

– Ты хочешь нарушить наш договор с Остапом? – продолжал спрашивать Изяслав.

– Договор не был заключён кем-то из нас, договор заключил Никанор. Теперь он мёртв, – сказал Вадим. – Мы можем делать что захотим.

– То, что ты хочешь сделать, называется предательством, – заявил Изяслав.

– Ты обвиняешь меня в предательстве? – спросил Вадим.

– Ты готов пойти на это, – сказал Изяслав, а затем обратился к соплеменникам. – Если вы выберете меня, то мы продолжим делать то, что делали раньше, пока Никанор был нашим вождем. Мы будем и далее союзниками Остапа. Вместе с ним мы выбьем золотопольцев из Заречья. А если вы выберете Вадима, то сразу же все станете предателями.

Вадим не стал ничего говорить в ответ. Состоялось голосование, по результатам которого победил Изяслав.

***

Аврора сидела на своей любимой лавке возле ручья и рыдала, уткнувшись в плечо Ольги.

– Я должна была спасти ее, – сказала она подавленно. – Я должна была пойти с Остапом и спасти ее…

– Успокойся, – ответила Ольга, – ты не знаешь этого наверняка. Тебе просто приснился плохой сон.

– Это был не просто сон… – произнесла Аврора.

– Но ты могла ошибиться, – убеждала ее Ольга.

– Я никогда не ошибаюсь в таких вещах, – безапелляционно заявила Аврора. – Моя сестра мертва. Её убил человек без волос…

Всхлипывая, девушка уткнулась в плечо подруги. Ольга сидела молча, то и дело сочувственно вздыхая.

– Я помню… Когда я видела ее в последний раз… Я пыталась помочь ей… Бежать… Нас преследовали Гремислав и… И воевода Бажен… Будь он проклят… Я осталась, чтобы… Юдифь смогла уйти от них… – Аврора вытерла слёзы, но ,через секунду, из глаз вновь потекли ручьи. – Я помню, как она… Исчезла среди деревьев… Я надеялась, что рано или поздно мы снова встретимся… А теперь ее нет…

Девушка издала жуткий рёв, напугавший Ольгу.

– Иди ко мне, – сказала она, прижимая к себе ревущую подругу.

– Я осталась совсем одна… – прошептала Аврора тихо. Ольга едва расслышала это. Немного помолчав, она сказала:

– У тебя есть я.

– Я больше никому не нужна… – продолжала причитать Аврора. —В моей жизни все и всегда идёт наперекосяк…

– Дура, успокойся, – Ольга встряхнула Аврору за плечи. – Ты нужна мне. К тому же, ещё ничего неизвестно. Тебе просто приснился плохой сон. Ты поняла меня?

Ольга пристально смотрела в глаза Авроре. Та немного успокоилась и утвердительно кивнула головой.

– Да, – сказала она, – я поняла.

Ольга видела, что на самом деле Аврора ничего не поняла.

– Иди ко мне, – вновь сказала она. – Завтра я попрошу Сбыславу отправить гонца на север, чтобы он узнал, как все прошло. А сейчас, даже не смей думать о плохом.

– Угу, – Аврора вновь уткнулась в плечо Ольги и беззвучно зарыдала.

***

На следующее утро после взятия Новгорода, Остап и его войско вышли к Старой Крепости. Несмотря на то, что Остап спешил, остановившись только раз, чтобы переждать ночь, золотопольцы были готовы к атаке. Когда войско вышло из леса, ворота крепости были закрыты, а со стен полетели стрелы. К Остапу подошёл Густав.

– Quid facimus? – спросил он.

– Чего? – не понял Остап.

– Quid facimus? – терпеливо повторил Густав. Он указал на крепость мечом и вопросительно поднял брови.

– Чего делать будем? – спросил Остап. Густав закивал шевелюрой. Остап задумался на мгновение, а после сказал. – Нас покинули люди Никанора, без них штурм – гиблое дело. Остаётся только надежно обложить их со всех сторон, чтобы не получилось как в прошлый раз, а потом, предъявив им их князя, потребовать, чтобы они сдавались.

Густав согласно кивнул. Потом Остап отдал распоряжения и его люди окружили Старую Крепость со всех сторон, скрываясь за пожелтевшими деревьями от обстрела.

Остап вышел немного вперёд. Остановившись на расстоянии полёта стрелы, он громко крикнул:

– У нас ваш князь! – он сделал знак, после чего один из дружинников привёл Гремислава. Указывая на него, Остап продолжил. – Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь, иначе, за зиму вы передохнёте от голода. А мы спокойно подождём, пока у вас не кончатся припасы.

Из крепости раздался голос:

– У нас хватит тут еды, чтобы продержаться зиму. К тому же, мы тут хорошо устроились. У нас есть тёплые дома и надежные стены. А что есть у вас? За зиму вы сами все передохнёте от холода и болезней, а весной к нам придут подкрепления!

– Ты забыл, что у нас ваш князь! – крикнул Остап.

– А нам отсюда не видно, кто это, – ответил голос из крепости.

– Так приходи, посмотри на него! – воскликнул Остап.

– Сам сюда иди и покажи! – ответил голос.

– Я? К вам? – изумился Остап.

– Ну не мы же к вам! – ответили из крепости.

– Я к вам не пойду! – Остап отрицательно замотал головой.

– Значит, разговор окончен, – заявил голос со стены. – Захочешь поговорить – приходи один и возьми с собой нашего князя.

Тут Гремислав сделал шаг вперёд и крикнул:

– Эй, это я, Гремислав! Их всего полторы сотни!.. – Гремислав хотел добавить что-то ещё, но Остап тут же заткнул ему рот кляпом.

Остап выругался. Теперь золотопольцы знают их численность.

***

Стражника, который разговаривал с Остапом, звали Бранимир. Это был опытный воин, один из тех, кто вернулся из первого похода в Заречье. Ему было все равно, кто был в заложниках у варваров, да хоть сам князь Фёдор.

Припасов осажденным хватило бы на то, чтобы спокойно пережить зиму. Стены, с момента захвата крепости, были дополнительно укреплены. Гарнизон обучен и мотивирован. Так что, Бранимир не собирался идти ни на какие переговоры с варварами.

Конечно, Бранимир сразу узнал голос Гремислава, когда тот крикнул о том, что варваров всего полторы сотни. Ненамного больше, чем у Бранимира. К тому же, варвары окружили крепость со всех сторон, а следовательно, эти полторы сотни сейчас растянуты в цепь вокруг всей Старой крепости, на расстоянии полёта стрелы.

У Бранимира появилась идея. Он выведет большую часть своих людей через ворота и атакует, расчитывая на внезапность, а также на то, что на данном конкретном участке, у него будет перевес в численности.

К тому же, не следует забывать и о том, что оружие у золотопольцев лучшего качества, а броня у варваров есть только у дружинников, но не у ополчения.

Ещё одним преимуществом было умение золотопольских ратников обращаться со своим оружием. Варварские дружинники тоже хорошо умеют драться, но вот ополченцы, основным занятием которых является земледелие, рыбалка и охота – нет. Все, что они умеют это стрелять из луков.

Поэтому, посоветовавшись со своими однополчанами, Бранимир принял решение атаковать.

***

Спустя полчаса, после того, как Остап провёл неудачные переговоры, золотопольцы начали выходить из крепости и, быстро выстроившись в боевые порядки, начали стремительно надвигаться на врага.

Когда Остап понял их замысел, его охватило отчаяние. Его войны окружали крепость со всех сторон, но здесь, куда направлялся вражеский отряд, было не более пятидесяти человек. Пока остальные доберутся сюда, здесь будут только трупы, на это много времени не потребуется.

– Стреляйте в них! – крикнул он своим людям, хотя те уже начали это делать и без команды.

Однако, стрелы почти не причиняли вреда золотопольцам, надёжно укрытым доспехами и щитами.

Расстояние быстро сокращалось. Вокруг Остапа сгрудилась кучка дружинников, готовых принять последний бой.

– Mihi tempus venit… – произнес Густав.

– Сомкнуть щиты! – скомандовал Остап.

Через секунду ратники сшиблись в кровавом бою.

Золотопольцы продолжали слаженно наступать. Время от времени, кто-то из них падал, сражённый копьём или мечом, но на его место тут же вставал другой, из задней шеренги. В отряде Остапа сменять павших было некому.

Прошло пару минут, а возле Остапа осталось лишь пара человек. Сам Остап получил неприятный удар по шлему, поэтому у него слегка двоилось в глазах. Он крикнул Густаву:

– За мной!

Они шаг за шагом начали отступать, оставив остальных прикрыть их отход. Оказавшись возле палатки, где содержались связанные Пимен и Гремислав, они вбежали внутрь. Ещё через минуту шум боя стих, снаружи раздались радостные голоса золотопольцев. Полог, закрывавший вход откинулся и внутрь вошли несколько дружинников во главе с Бранимиром.

Остап стоял посреди палатки, прижимая кинжал к горлу Гремислава. Рядом, Густав приставил лезвие топора к шее Пимена.

– Стоять, а то убью! – воскликнул вождь.

– Эй-эй, эй, тише давай, – сказал Бранимир. – Погоди убивать-то, давай поговорим.

– Ну давай, – сказал Остап, – говори.

– Отпусти нашего князя, если жить хочешь, – сказал Бранимир.

– А если не отпущу? – спросил Остап. В это время Гремиславу удалось выплюнуть кляп.

– Эй, Остап, отпусти меня! – воскликнул он.

– Зачем? – спросил Остап. – Чтобы ты тут же меня прирезал?

– Да я тебе клянусь, не прирежу, – произнёс Гремислав.

– Этого мало, – сказал Остап.

– Мало? Забирай коня и вали отсюда, чего тебе ещё надо?! – воскликнул Гремислав.

– Я отпущу тебя, – сказал Остап князю, – если все мои люди смогут уйти со мной и с оружием.

В этот момент Бранимир сказал:

– Все твои люди – это вот этот человек, – Бранимир указал на Густава. – Других нет.

Остап недоуменно посмотрел на Бранимира.

– А где они? – спросил он.

– Те, кого мы не убили – разбежались, – сказал Бранимир.

– Слыхал? А теперь отпускай меня! – воскликнул Гремислав.

– Я уезжаю со своим человеком и с оружием, так? – спросил Остап.

– Да, – ответил Гремислав.

– На лошадях? – уточнил вождь. Гремислав кивнул головой. Остап продолжил. – В общем так, приведите лошадей к палатке, а сами отойдите подальше.

– Выполняй, – сказал Гремислав Бранимиру. Тот тотчас же вышел прочь.

Через пару минут он вернулся.

– Готово, – сказал он.

Все золотопольцы вышли из палатки и отошли подальше. Остап и Густав, держа в заложниках Гремислава и Пимена, также вышли наружу. Возле палатки стоял два коня.

– А теперь поклянись, что не станешь стрелять нам в спины, когда мы поедем, – сказал Остап Гремиславу.

– Не стану, – князь утвердительно кивнул головой. – Клянусь.

– И преследовать нас никто не будет? – спросил Остап.

– Никто, – подтвердил Гремислав.

Остап и Густав подошли к коням. Переглянувшись, они одновременно отпустили пленников и мгновенно вскочили в седла. Сорвавшись с места в стремительный карьер, они быстро скрылись за деревьями на дороге, уходящей на юг.

Дружинники Гремислава освободили князя и Пимена от пут, после чего отвели их в крепость.

– Похоже, мы проведём зиму тут, в окружении враждебных племён, – сказал Пимен.

– Ничего страшного, – сказал Бранимир. – У нас много припасов и прочные укрепления.

Гремислав молча шёл по направлению к большому дому. Вдруг, он остановился.

– Бранимир, – спросил он, – сколько у тебя людей?

– В последнем бою мы потеряли восьмерых, ещё пятнадцать – ранены. У нас есть семьдесят семь готовых к бою витязей.

– Это очень хорошо, – сказал Гремислав. – Собери всех, мы идём на Новгород.

– Ты уверен? – спросил Бранимир.

– Да, – ответил князь. – Их там столько же, сколько было здесь. К тому же, они вряд ли ожидают такого от нас.

Бранимир почесал затылок, после чего пошёл собирать войско в поход. Через час, оставив в Старой крепости гарнизон в пятнадцать человек, состоящий из раненых, отряд Гремислава вышел по дороге на юг.

Глава 21

Остап и Густав нещадно гнали коней, пока солнце не село. После этого, они остановились на ночлег, а с первыми лучами солнца снова вскочили в сёдла. Через пару часов они встретились с отрядом, который Изяслав вёл под стены Старой Крепости.

– Похоже, вы куда-то торопитесь, – сказал Изяслав, когда поравнялся с Остапом и Густавом.

– Мы разбиты, – сказал Остап. – В живых остались лишь мы вдвоём.

– Не может быть, – не поверил Изяслав.

– Ну, может кто из моих людей и укрылся в лесу, – сказал Остап, – но моей армии больше не существует.

Вадим подошёл к своему вождю и посмотрел на него со значением.

– Нам не к кому более идти на помощь, – сказал он тихо, так, что услышать мог только Изяслав.

– Что нам делать теперь? – тихо спросил Изяслав у Вадима.

– Ты вождь, ты и решай, – сказал Вадим, после чего вернулся в строй.

Видя, что Изяслав перешептывается с Вадимом, Остап спросил:

– Может быть, скажешь, что думаешь делать?

– Я собираюсь идти вперёд, – сказал Изяслав. – Не поворачивать же назад.

– Это плохая идея, – сказал Остап. – Они по численности не уступают тебе.

– Ты предлагаешь дать им спокойно перезимовать? – удивился Изяслав.

– Тебе нужно было не медлить раньше, а идти со мной вместе, – сказал Остап, – а сейчас нам придётся оставить их в покое до следующего года.

– Я не буду поворачивать назад, – сказал Изяслав. – Вперёд!

Колонна двинулась на север, проходя мимо спешившихся на обочине Остапа и Густава.

– Поедем домой, – сказал Остап, после чего они с Густавом вскочили в сёдла и отправились на юг.

***

Гремислав двигался во главе своего отряда, поэтому он первый увидел неприятеля.

– К бою! – воскликнул он. Дружинники выстроились в боевом порядке и продолжили двигаться вперёд. Противник завидел золотопольцев и начал перестраиваться. Когда дружинники подошли ближе, варвары начали обстрел. Воины Гремислава не обращали на стрелы никакого внимания, как человек под зонтом не обращает внимания на дождь.

Сблизившись ещё, дружинники метнули в варваров копья, а затем взялись за мечи. Гремислав, в компании Пимена и Бранимира, шел в последней шеренге, изредка постреливая из лука в сторону варваров.

Изяслав увидел Гремислава, когда тот в очередной раз выпустил стрелу. Взяв лук, вождь хорошенько прицелился и выстрелил.

Гремислав пронзительно вскрикнул. Изяслав издал победный клич.

– Я убил его! – воскликнул он. Дружинники видели, как князь упал, но это лишь усилило их натиск на врага.

Пимен и Бранимир подхватили князя и, оттащив подальше, осмотрели. В момент попадания Гремислав наклонил голову так, что стрела пробила верхнюю челюсть, выбив несколько передних зубов, а затем пронзила язык.

– Жить будет, – сказал Пимен. – Иди, я за ним присмотрю.

Бранимир устремился вперёд, туда где сверкали мечи и лилась кровь.

– Ну что ж, теперь ты настоящий красавчик, – сказал Пимен. Гремислав застонал от боли.

В это время, Вадим, чувствуя, что сражение проиграно, выбрался из гущи битвы и начал отходить со своими людьми на юг. Против золотопольцев остались лишь люди Изяслава, число которых непрестанно сокращалось. Спустя ещё пять минут, Изяслав, оставшийся лишь с горсткой воинов, воскликнул:

– Бежим!

Варвары бросились бежать. Дружинники Гремислава не стали их преследовать, сказывалась усталость, а также обеспокоенность за судьбу князя. Было решено встать лагерем.

***

Вадим вёл свой отряд без остановок, пока не добрался до Новгорода. Там он дал отдых своим людям. Некоторое время спустя из леса вышла небольшая группа людей, во главе с Изяславом.

Проследовав к большому дому, где расположился Вадим, Изяслав крикнул, остановившись на площади:

– Эй, выходи, предатель!

На пороге появился Вадим. Он зевнул и раздраженно уставился на Изяслава.

– Ты бежал и бросил нас на произвол судьбы! – воскликнул Изяслав. – Ты и твои люди обесчестили себя!

Люди Вадима хмуро обступили маленькую группу Изяслава. Вадим сказал:

– На твоём месте, я бы следил за своим языком.

– А я, на твоём месте, следил бы за своими поступками, – сказал Изяслав немного успокоившись.

Вадим со злостью посмотрел на Изяслава.

– Короче, ты теперь вождь только номинально, вся сила – у меня. К тому же, ты уже привёл наше войско к поражению, поэтому ты более недостоин править нами, – сказал Вадим, а затем обратился к собравшимся. – Я призываю вас выбрать меня вашим новым вождем!

Воины разразились одобрительными криками. Только маленькая группа сторонников Изяслава сохраняла молчание.

– Видишь, ты теперь не вождь, – сказал Вадим. – У тебя есть выбор, подчинись мне, либо проваливай!

Изяслав выругался и плюнул в сторону Вадима.

– Я лучше пойду своим путём, чем буду выполнять твои приказы, – сказал он.

– Все слышали? – спросил Вадим. – Теперь Изяслав не является нашим соплеменником. Он должен покинуть нас немедленно и больше никогда не появляться на наших землях. На тех, кто последует за ним, распространяются те же самые условия. Все ли понятно?

– Мне все понятно, – сказал Изяслав.

– Есть ли те, кто готов покинуть наше племя вместе с Изяславом? – спросил Вадим.

Маленькая группа, сопровождавшая Изяслава, разделилась. Большая часть не хотела покидать племя. С Изяславом решились идти четверо.

– Что ж, очень жаль, что вы сделали такой выбор, – сказал Вадим. – Я разрешаю вам взять коней, но более вы ничего от меня не получите. А ежели вы ещё раз появитесь в наших землях, то мы убьём вас без сожаления.

Изяслав ничего не сказал, лишь окинул присутствующих презрительным взглядом. После этого он, со своими спутниками, вскочил на коня и покинул Новгород, отправившись на юг.

***

Спустя пару дней, Остап и Густав въехали в свою крепость уже после захода солнца. Стражник поначалу не признал их в темноте, но потом узнал их по голосам.

– Вас всего двое? – удивился он.

– Мы потерпели поражение, – сказал Остап печально, а затем спросил у стражника. – Сколько людей в гарнизоне?

– Шестеро, – ответил стражник.

– Я хочу, чтобы утром ты собрал их всех перед большим домом, – сказал Остап. Стражник кивнул головой. Остап и Густав оставили его на посту, а сами отправились домой.

***

Аврору разбудил некий шум, раздавшийся из-за занавески.

– Ты вернулся! – воскликнула Сбыслава. Аврора с трудом открыла глаза. Ольга тоже проснулась и сейчас они обе смотрели на занавеску, за которой Сбыслава продолжала радостно восклицать.

– Omnis occisus est, – послышался взволнованный голос Густава. – Duos ex nobis superstitibus.

– Замолчи, – сказала Сбыслава, – я все равно ничего не понимаю.

Аврора вышла из-за занавески.

– Здравствуй, Густав, – сказала она.

– Salve, – ответил тот.

– Кивни головой, если тебе известно хоть что-то о моей сестре, – сказала Аврора. Густав утвердительно кивнул. Тогда Аврора спросила. – Она мертва?

Густав тяжело вздохнул и снова кивнул головой.

Аврора вздохнула.

– Я хочу знать подробности, – сказала она. – Кто может рассказать?

– Ostap, – ответил Густав.

– Он здесь? – спросила Аврора. Густав кивнул в знак согласия. Аврора сказала. – Тогда я пойду к нему.

Девушка уже собиралась выйти, как ее остановила Сбыслава.

– Пусть он отдохнёт с дороги, – сказала она. – Того что случилось не исправить, узнаёшь все утром.

– Пожалуй, – сказала Аврора, – ты права.

***

Утром, во время завтрака, когда все заняли свои места, Остап поднялся и сказал:

– Мы были разбиты, из всех кто ушёл с нами, в живых остались лишь я и Густав, – он сделал небольшую паузу. – Вождь Никанор тоже погиб.

Ещё одна пауза. Видя, что никто не спешит задавать вопросы, Остап продолжал:

– Воины Никанора не пошли с нами осаждать Старую крепость, где укрылись золотопольцы, и те разбили нас наголову. Мы с Густавом еле ушли. По дороге назад, мы встретили воинов Никанора, те шли нам на помощь, но не успели. Они пошли на север, а мы с Густавом поехали на юг… И вот, мы здесь…

Остап умолк.

– А что с моей сестрой? – подала голос Аврора.

– К сожалению, она мертва, – ответил Остап.

– Это я знаю, – сказала Аврора. – Кто это сделал?

– А я почем знаю? – вождь раздраженно посмотрел на неё.

– Ты знал, что это важно для меня, мог бы и найти этого негодяя, – сказала Аврора. Остап скривился так, будто у него болели зубы.

Людмила, жена Остапа, спросила:

– А кто ты такая, чтобы перед тобой отчитываться?

– Это ты кто такая, чтобы так со мной разговаривать? – Аврора поднялась со своего места и шагнула в сторону Людмилы. Та тоже поднялась и бросилась вперёд, вцепившись Авроре в волосы.

– Ах ты дрянь! – вскрикнула девушка, и отвесила противнице увесистую пощёчину. Людмила прорычала нечто неразборчивое и повалила Аврору на пол. Через секунду, девушки катались по земле, вцепившись друг другу в волосы.

Остап схватил свою жену, а Густав Аврору. Сбыслава и Ольга расцепляли пальцы противниц.

– Я не хочу тебя больше видеть, – тяжело дыша произнесла Людмила, когда Остап оттащил ее подальше. – Никогда.

– Взаимно, – ответила Аврора, после чего грязно выругалась.

– Успокойтесь вы, обе, – сказал Остап строго. – Сейчас не то время, когда нужно разделяться и ссориться. Над нами нависла угроза…

В этот момент в трапезную вошёл стражник.

– Тут прибыл отряд, говорят, что приехал вождь Изяслав, – сказал он.

– Это тот, кто теперь вместо Никанора, – пояснил Остап присутствующим. – Пусть войдёт.

Вошёл Изяслав.

– Здравствуйте, люди, – сказал он.

– Здравствуй и ты, – сказал Остап.

– Я пришёл сюда, чтобы сказать о том, что золотопольцы разбили и нас тоже, – сказал Изяслав.

– Твои слова не удивляют меня, – сказал Остап, – но повод ли это, приезжать ко мне лично?

– Нет, сам по себе это не повод, – ответил Изяслав.

– Значит есть ещё что-то, что привело тебя ко мне? – спросил Остап.

– Да, – Изяслав склонил голову и начал говорить чуть тише. – Мое племя изгнало меня, поэтому я и пришёл к тебе с теми, кто не отрёкся от меня в тяжелый час. Я прошу тебя принять меня и моих людей к себе.

Остап задумчиво смотрел перед собой.

– А кто теперь вождь? – спросил он.

– Вадим, – ответил Изяслав. – Он предал меня, уведя своих людей, во время боя с золотопольцами, поэтому у него есть боеспособный отряд человек в пятьдесят. Когда мы с тобой разделились и ты пошёл на север, а мы остались в Новгороде, он предлагал захватить твои земли, как в своё время Светозар захватил земли Мстислава, поэтому, сейчас он может объявить тебе войну, зная, что у тебя нет армии.

– Сколько у тебя людей? – спросил Остап.

– Пятеро, включая меня, – ответил Изяслав.

– Так вот, Изяслав, знай, у меня – восемь человек, включая меня. А значит, что у нас на двоих – тринадцать, – Остап обреченно покачал головой. – Мы не продержимся долго.

– Ты что-то хочешь предложить? – спросил Изяслав.

– Не хочу, но придётся, – ответил Остап. Он поднялся и продолжил. – Я велел собраться моим людям у входа, прошу всех вас присоединиться к ним.

Присутствующие поднялись со своих мест и проследовали на улицу. Там уже собрались местные жители. Остап остановился на крыльце.

– Здравствуйте все, – сказал он. – Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить одну плохую новость.

– Какую? – спросил один из стражников.

– Мы потерпели сокрушительное поражение на севере, – сказал Остап. – Все наши люди, что пошли со мной – мертвы.

– Да как же так?! – послышался голос из толпы.

– А вот так, – сказал Остап, а затем продолжил. – У наших ближайших северных соседей теперь новый вождь. Его зовут Вадим и он настроен захватить наши земли. У нас есть выбор: защищать свою землю до последнего вздоха, либо же поехать к нему, поклясться в верности и платить дань, а самим в это время собраться с силами. Я выбираю второй вариант.

– Это кому ты там платить собрался?! – воскликнул кто-то.

– Да что ты за вождь-то такой?! – спросил кто-то другой.

– Я требую выборов нового вождя! – заявил третий.

– Вы в своём праве, требуя выборов, – сказал Остап, – но выбора у нас особого нет. Мы либо временно примкнём к племени Вадима, либо они поглотят нас навсегда. И неважно, кто будет вождем на тот момент.

Голоса стихли.

– Ладно, – сказал один из стражников после некоторой паузы, – мы подождём лучших времён.

– Веди нас дальше, вождь, – заявил кто-то из собравшихся.

Изяслав хмуро смотрел на Остапа.

– А мне что прикажешь делать? – спросил он. – Вадим запретил мне появляться на его землях.

– Ничего, – ответил Остап. – Теперь ты – один из нас. Я выторгую для тебя хорошие условия.

Изяслав кивнул головой.

– Я выезжаю к Вадиму немедленно, – сказал Остап.

***

Вадим и его люди оставили Новгород, прихватив с собой все припасы, что могли унести с собой. Вернувшись в свою крепость, они отпраздновали своё возвращение, закатив грандиозную пьянку. На следующий день веселье продолжилось. Только на третий день Вадим начал обсуждать со своими людьми поход на юг.

В это время ему доложили, что прибыл вождь Остап и хочет переговорить.

– Вот так ситуация! – воскликнул Вадим, радостно потирая руки. – Мышь сама бежит в мышеловку!

Вадим последовал на улицу, где его ожидал Остап в сопровождении Густава.

– Так-так, кто это тут у нас, – произнёс Вадим, прищурившись. – Неужто это сам вождь Остап к нам пожаловал.

– Да, это я, – ответил Остап.

– С какими вестями ты пришёл? – спросил Вадим.

– Я пришёл к тебе с предложением, – сказал Остап.

– Хм… С каким предложением? – спросил Вадим.

– Я знаю, что ты хочешь напасть на меня, а у меня нет сил тебе противостоять, – сказал Остап, – поэтому, чтобы избежать ненужного кровопролития, я хочу присоединиться к тебе на определенных условиях.