Читать книгу: «Человек и Волк», страница 6
ГЛАВА ВОСЬМАЯ: ОШЕЙНИК
В этот раз Алексей вполне себе справедливо проснулся с больной головой и пустыней в горле, взамен недавней бури в стакане. Из всех тяжелых состояний пробуждения в последние дни это, пожалуй, было самое отвратительное. Парень не хотел открывать глаза, не хотел возвращаться в жестокий мир, где снова было необходимо что-то решать. Вяло отмахиваясь от чьих-то прикосновений, Леша отворачивался, неразборчиво советовал отстать от него, но касаться его не прекращали. Чужие ладони оказались удивительно холодными, что было приятно больной голове.
– Алексей, – ласковый женский голос, кажется, уже не в первый раз упрашивал парня проснуться.
Нехотя приоткрыв один глаз, телекинетик расплывчатым взглядом узрел перед собой хрупкую эльфийку, держащую в руках влажную тряпицу. Смочив ее в ковше с водой, девушка в очередной раз положила тряпицу на лоб парня, и он снова ощутил приятную прохладу на больной черепушке.
– Сколько дней прошло? – хрипло гаркнул Осипов.
– С тех пор, как вы пили? Часов восемь.
– Восемь часов! – телекинетик, закрыв глаза, отчаянно застонал. – Вы не могли дать мне хотя бы пару суток, чтобы отоспаться?!
– Алексей, через два часа на небо взойдет Малая Луна! Ты нужен нам!
Капризность парня сняло как рукой, когда он услышал последние слова эльфийки. Замерев, он приоткрыл глаза и осторожно поднял их на собеседницу. На него смотрели верхушки ушей, торчащие из-под темных волос, выразительные карие глаза, небольшой аккуратный нос и тонкие сжатые губы.
В груди на мгновение полыхнула ярость, которую телекинетик сдержал, лишь искривив губы.
– Знаешь, а ведь я тебя ненавижу, – шепнул Леша недоуменно поднявшей брови эльфийке. – Как Хельга?
– Она… ну, идет на поправку, – по лицу медика было видно, что она не успевает за переменами в настроении Осипова. – Этой ночью ей придется сражаться вместе с нами – раненых будет слишком много.
«Во что я ввязался, Господи. Это же самая настоящая война, черт возьми, в центре которой нахожусь я. Меня ненавидит сторона противников, а я ненавижу своих союзников. Кто же я такой теперь?»
«Ты хищник, мой дорогой друг»
«Опять ты…»
«Скучал? У тебя осталась пара часов»
«Этой ночью мы все решим, Белый Волк»
***
Осипов кутался в плащ, спасаясь от накатившей волны дрожи. Холод или страх заставляли дрожать его, парень не знал – наверное, и то, и другое. Леша только недавно выбрался из медпункта, где его поднял на ноги чай на каких-то неведомых травах.
Наступающую темноту разгонял не только бледный свет луны, сулящий смерть эльфам, но и десятки горящих костров, разбросанных вокруг охотничьей общины. У каждого из костров мелькали темные худощавые фигуры эльфов, а в темноте шныряли патрули с магическими огнями.
Недалеко от парня слышался шум голосов. Повернув голову, он увидел стоящий в полумраке круглый стол, вокруг которого сгрудились эльфы. Остроухие жарко спорили о чем-то, иногда чуть не срываясь на крик, но постоянно одергивали друг друга и заставляли быть тише.
«А вот и штаб» – мысленно хмыкнул Осипов, направляясь в ту сторону. Когда он подошел к эльфам, они, оглянувшись, сразу расступились, уступая парню место у стола.
– Алексей, – Мелэдан кивком голову поприветствовал парня. – Как хорошо, что ты пришел в себя.
– Да, извините, у меня… кхм, технические неполадки были.
Незнакомые ранее телекинетику эльфы неодобрительно зыркнули на него, потому что запах «технических неполадок» Лехи чувствовался на всем совете, но вежливое молчание свидетельствовало о тактичности остроухих.
– Мы тут как раз расставляем отряды, – Мелэдан указал на разбросанные по столу листы. – Некоторые общины эльфов поддержали нас, и теперь мы имеем полторы сотни бойцов, плюс медики – туда вошли все те, кто не может сегодня сражаться.
Алексей притянул к себе один из пожелтевших листов, вглядываясь в начирканные на нем линии. От нарисованного круга, в котором было слово «община» уходили восемь стрелок – четыре больших и четыре маленьких.
– Мы выставим посты, защищенные кострами и укреплениями, на север, юг, восток и запад. Также будут сформированы мобильные отряды, которые будут переходить между основными группами, укрепляя то один пост, то другой.
– Разумно… наверное, – Осипов бессильно пожал плечами, показывая, что в тактике он не силен. – А в чем причины ваших споров?
– Да насчет командующих группами, это мы разберемся… Север всегда был символической точкой для оборотней, скорее всего, это будет самый опасный блокпост, куда направится наибольшее количество тварей. Я поведу за собой армию севера, – губы Мелэдана чуть дрогнули, будто остроухий не верил в слово «армия». – Алексей, а тебя я хотел бы попросить взять юго-западную мобильную группу. Думаю, тебе больше, чем любому из нас можно доверить защиту охотничьей общины эльфов.
Осипов почувствовал направленные на свой плащ взгляды, уловил несколько одобрительных улыбок.
– Отлично, Мелэдан. Сколько будет оборотней, рискуете предположить?
– Два-три десятка. Достаточно, чтобы… – эльф посуровел и замолчал, не закончив фразы. – Иди, Алексей. Твои товарищи стоят там, неподалеку. Восемь эльфов.
Парень отвернулся, отправляясь прочь, как вдруг в груди снова болезненно укололо. Схватившись за больное место, телекинетик сипло втянул воздух, одобрительно улыбнулся оторопело посмотревшей на него эльфийке с какими-то травами в руках и отправился отыскивать своих товарищей.
***
Все тело, казалось, горело огнем. В отличие от спокойных эльфов, которые, обнажив мечи и луки, сгрудились у костра, Алексей не мог устоять на месте. Его мутило, взгляд не фокусировался на одной точке, постоянно становясь то размывчатым, то наоборот слишком четким. Серебряная цепочка нещадно жгла кожу на шее. Осипов сотню раз порывался сорвать ее, но чувствовал, что вместе с нею он сорвет со своего проклятия печать.
– Все хорошо? – подошедший сбоку эльф испугал задумавшегося человека. Вздрогнув, парень поднял обезумевший взгляд.
– Д-да, Мефед. Готовьтесь, еще пара минут, и пойдем ближе к югу.
– Конечно, – бесстрастный эльф кивнул.
Алексей уже понял, что из всего отряда Мефед является самым сильным бойцом. Эльф в свое время от какого-то торговца получил эпическое копье, которым овладел практически в совершенстве. Свойством оружия было возвращение в руку после броска, и Мефед научился максимально эффективно использовать эту способность. Сероглазый, с длинными пепельными волосами и невзрачным лицом, он выглядел тихим и спокойным, но Леша своими глазами видел, как мгновенно эльф среагировал на шевеление кустов и метнул туда копье, прервав жизнь какой-то нерадивой мышки, которой потребовалось прогуляться под луной.
В голове тревожно зазвенел молоточек, сигнализируя о какой-то внутренней тревоге. Схватившись за виски, Осипов зашипел, зажмурив глаза.
– К оружию! – выкрикнул Мефед, заметив состояние их командующего.
«Остроухий гораздо умнее, чем кажется. Он понял, что я не просто так побеждаю оборотней, понял, что мое состояние связано с полнолунием. А понял ли он все остальное? И кого должна защитить команда «к оружию» – НАС или ИХ?»
В темноте вспыхнули угольки узких зрачков, послышалось рычание хищника, вышедшего на охоту. Алексей даже не успел поднять глаза, а от рук Мефеда уже оторвалась мелькнувшая узкая молния, направленная в сторону блестящих глаз и оскаленных клыков оборотня. Спустя секунду копье вернулось в руку эльфа, но следов крови на наконечнике не было – хищник успел отскочить.
Повисла напряженная тишина, в которой эльфы оглядывались, выискивая глазами зверя. Оборотень лишь нарочно громко метался по кустам, под его тяжелыми лапами трещали ветки, и казалось, что вокруг бегает не одна рычащая тварь, а целая стая. Остроухие все больше путались, все больше пугались, отступая назад, прижимаясь ближе друг к другу, и в момент потери их бдительности хищник выскочил на свет костра.
Секундного замешательства было достаточно, чтобы зверь бросился на ближайшего к нему эльфа. Бедолага отчаянно закричал, когда мощные челюсти сжались на его бедре, вырывая кусок мяса, и только с этим криком остальные эльфы очнулись.
Мефед вскинул копье, меча им в оборотня, но тварь уже отскочила назад, жадно перемалывая челюстями кусок урванного мяса. Эльфы обнажили мечи, обступая зверя, но шустрый волк то исчезал в темноте, то выпрыгивал на свет костра, все ближе и ближе подбираясь к остроухим.
Раненый всхлипывал, упав к самому костру и схватившись за больное бедро – огонь давал парню спасение. Жаркое пламя выручало его лишь до какого-то момента, бедолага обливался потом и тяжело дышал, сидя к костру так близко, как это вообще возможно.
Осмелевший оборотень, раздразненный запахом крови, бросился к огню, подпаливая свою шерсть, и ухватил эльфа за вытянутую ногу, торопливо утаскивая парня в темноту. Истошный вопль раненого почти мгновенно захлебнулся кровью и хрипом.
Алексей бессильно смотрел, как два силуэта исчезают во тьме, чтобы через минуту оборотень пришел за следующим из них.
Перед самым лицом телекинетика сверкнуло копье, отправленное вдогонку хищнику. Осипов был уверен, что попасть невозможно, но обиженный скулеж, смешанный со злобным рычанием, говорил о том, что цель броска была достигнута.
Вновь накатила непроизвольная ярость, которую Алексей усмирил, больно вцепившись ногтями в свои ладони. Вернувшееся копье Мефеда было испачкано в темной крови, и у Осипова промелькнуло ощущение, что это его кровь на лезвии, и что это в него был сделан страшный бросок.
«Убей их!»
«Не… трогай… меня…»
«Убей, убей, убей! Они ранили тебя!»
«Нет!»
– Ты ранил его в ногу! – крикнул один из эльфов, азартно перехватывая меч в руке. – Сейчас мы добьем его!
«Убей их!»
«Пошел прочь!»
Алексей чувствовал, как довольно смеется внутри хищник. Белый Волк провоцировал его, чтобы человек меньше себя контролировал.
Давно уже пора было попробовать воспользоваться серебряной цепью, но стягивать ее было страшно, хотя кожа под украшением уже почернела и обуглилась.
Телекинетик снова вглядывался в темноту, пытаясь уловить движения медленного зверя, но зрение не пробивалось сквозь мрак. А рычание оборотня, казалось, слышалось уже отовсюду.
Наклонившись, Леша уловил мутнеющими глазами весело трещащее пламя костра, упал на колени, бесстрашно кладя ладонь на горящую ветку. Его крик испугал всех эльфов, испуганно обернувшихся, но Осипов этого не видел. Подняв огонь над головою, парень шагнул в темноту, выискивая зверя.
Тук-тук-тук. Стук бьющегося сердца, и больше никаких звуков вокруг. Ни рычания хищника, ни шелеста мха под ногами, ни собственных криков.
Тук-тук-тук. Еще одно сердце, которое бьется в такт сердцебиению парня.
Развернувшись, превращающийся в монстра человек замахнулся и огрел подкрадывающегося к нему оборотня горящей палкой. Он уверенно почувствовал знакомую кровь, приближающуюся к нему сзади. Удар пришелся хищнику прямо по переносице. Зверь зашипел, рванувшись прочь, а в воздухе противно запахло паленой шерстью. Но как бы быстро он не пытался исчезнуть, животные рефлексы Алексея были быстрее. Прыгнув, он напал на ослепленного оборотня, сжимая его шею сгибом локтя.
«Отлично, мальчик мой. Убей его!»
Леша на мгновение опешил, услышав голос Белого Волка внутри. Этого секундного промедления могло бы хватить, чтобы оборотень вырвался из его хватки и перегрыз обнаглевшему человеку горло, но телекинетик держал ослабевшего зверя мертвой хваткой.
«Давай, убей его! Ты же так решительно схватился за его шею!»
Только сейчас парень осознал безнадежность своего замысла – ему просто не хватит сил, чтобы сломать шею такой массивной зверюге. Какие-то животные инстинкты заставили его наброситься на противника, но мгновенный наплыв сил испарился столь же стремительно, как и появился.
«Что, не хватает сил, человечек? Так воспользуйся моими! Твои руки и моя мощь переломают ему хребет!»
Алексей затрясся в неконтролируемой злобе, которая рвалась изнутри его, и которую все меньше сдерживала серебряная цепь на шее. Его ладони крепче сжались на чужой шкуре.
«И это всего один оборотень, о котором я тебя предупредил, человечек. А там, на севере, сейчас творится самое страшное – твои товарищи встретились с целой стаей»
«Нет…»
«Охотничья община не переживет эту ночь»
«Нет! Я помешаю вам!»
«Ты не можешь убить одного! А их десятки!»
Алексей прикрыл глаза, разрывая внутренний диалог с Белым Волком. Выхода не оставалось, кажется, кроме как падать в пропасть, падать без парашюта.
Человек ощутил, как внутри него ломаются, расширяясь и укрупняясь кости, как тело обрастает шерстью, а под налившимися силой руками легко, как соломинка, ломается шея пойманного хищника. Секунду спустя ладони уже потеряли человеческую форму. Лицо удлинилось, превращаясь в оскаленную морду, в бездонных черных зрачках мелькнуло отражение полной луны на небе.
И, поднял голову вверх, Белый Волк издал победный торжествующий вой.
***
Неизведанная дорога несла зверя по лесу. Его внимание привлекало буквально все, что он видел и слышал: слишком отчетливый хруст ломающихся под ногами веток, истошный крик вдали, пискнувший под ногами зверек и запах эльфов, запах ненавистных эльфов, который был просто везде. Он пьянил и возбуждал, раздражал и выводил из себя, заставлял идти по своему следу и выискивать остроухих ублюдков.
Но зверь не забывал, что у него бьется человеческое сердце. Не забывал, что он спешит к северному блокпосту, где сейчас разворачивалась ожесточенная и отчаянная схватка эльфов с непобедимыми хищниками.
Длинные мощные лапы несли оборотня вдаль, скачок за скачком он пересекал лесные поляны, перепрыгивая через высокие кусты, и уклоняясь от бросающихся в лицо деревьев. Чуткий слух зверя уже улавливал неподалеку рычание собратьев, звон стали мечей эльфов и крики выживших. А спустя еще несколько сотен метров, что пронеслись перед его глазами стремительнее скорости света, оборотень выскочил и на само поле боя.
На широкой поляне кружило около десяти волков, не приближающихся к кострам и опасным частоколам. На земле лежало множество тел, павших в бою, некоторые еще шевелились, но большинство были мертвы.
Живые эльфы осторожно отступали, постоянно прячась за новыми линиями кольев и костров. Таких линий остроухие соорудили всего пять, а прятались они уже за четвертой, оттесненные оборотнями. Еще немного и жертвам останется отходить только в собственную общину.
А между тем, оборотни понесли минимальные потери – на краю поляны лежали две тяжелые туши, видимо, скончавшиеся от полученных ран. Белый Волк с горечью для себя отметил, что мертвых эльфов здесь не менее двадцати, а раненые наверняка в большинстве своем получили укусы.
Наглее всех была крупная зверюга, яростно нападающая на прижимающихся к кострам эльфов. «Наверное, вожак» – мелькнуло в голове оборотня, прибывшего к месту боя. Уверенный, наглый, от стрел уклоняется легко и играючи, совсем не боится магии эльфов и остроты их клинков.
Не раздумывая, Белый Волк ринулся к оборотню, что жадно скалился, смотря на эльфов. Огромный зверь привлек внимание всех, от эльфов, до своих сородичей. Его белая шкура сияла под светом луны, его наточенные клыки были острее бритвы. Все хищники, что стояли у него на пути, с уважением расступались в стороны, не мешая Белому Волку идти. Не отступил лишь один, тот самый вожак, что сейчас пилил противника ненавистным взглядом.
Шкура бурого цвета, мягкая, красивая, будто хищник никогда не бывал в бою. Нос тоньше, чем у остальных зверей, ноздри широко раздуваются, вдыхая и выдыхая воздух. Лапы его длинные, крепкие, сейчас полусогнуты, тело, готовое к прыжку, припало к земле. По размерам оборотень сильно уступает Белому Волку, но чувствуется, что хищник умный, ловкий, выносливый. Янтарно-зеленые глаза, что несвойственно для оборотней.
Единственный элемент, нарушающий его красоту – темный въевшийся след от удушья на шее, на котором даже не растет шерсть. Белый Волк быстро понял, кого он видит перед собой, и на зверином лице оскалом зажглась улыбка.
«Малор»
Противник мотнул головой, гневно зарычав. Его когти прочертили четыре длинные полосы по земле.
«Что, стал зверем, да? Побоялся узнать, что находится там, за гранью? Решил променять вечность эльфов на жалкую жизнь твари?»
«Закрой пасть, Белый Волк! Я стал таким, потому что, умирая, смешал твою кровь со своей. Во мне течет твоя жизнь, переплетенная с бессмертием эльфов. Я сильнее, чем все они! И сильнее, чем ты!»
«Докажи мне это»
Худощавая фигура зверя взвилась в воздух, обрушиваясь прямо на Белого Волка. Малор впился зубами в холку противника, сжимая на ней острые зубы, а оборотень заметался под своим собратом, пытаясь скинуть его. Малор держался, пока Белый Волк не швырнул себя в дерево, обрушивая весь удар на соперника. В следующую секунду звери покатились по земле, злобно впиваясь друг в друга зубами.
Тело Белого Волка горело от множества укусов, уже не страшащих его обращением в оборотня. Его красивая белая шкура была перепачкана в грязи, в собственной и чужой крови, но противник пострадал гораздо больше.
Расцепившись со зверем, Малор начал действовать аккуратно, поняв, что в прямой схватке ему не выиграть. Ловкая бестия кружила вокруг хищника, как паук, ожидающий, пока жертва запутается в паутине и совершит ошибку. Малор бросался раз за разом, кусая противника, дразня и раздражая его своими нападками. Белый Волк бесился, потому что был неповоротливее своего противника, его силы уходили все быстрее, а шею, казалось, все больше душил серебряный ошейник.
Мотнув головой, зверь посмотрел на эльфов, прячущихся за острыми кольями. Остроухие зачарованно наблюдали за схваткой двух обезумевших хищников, каждый из которых имел клеймо на шее. Истину осознали еще не все, но темноволосая эльфийка-медик, выбившаяся вперед, и сжимающая пальцы в кулаки, все уже, очевидно, поняла. С ее губ сорвалась безмолвная просьба, которую Белый Волк сумел прочитать по губам:
«Победи, пожалуйста»
Кажется, девушка в горечи просто повторяла эти слова раз за разом, но зверь не мог отказать ее умоляющему взгляду. Отвернувшись, волк вновь нацелил свои суженные глаза на противника, приподнимая губу в довольном оскале.
«Иди сюда, Малор»
Эльф, мутировавший в оборотня, не поддался на провокацию, продолжая осторожно нападать издали, но в этот раз Белый Волк чувствовал каждое его движение, легко ловил инстинктами каждый обманный рывок.
Бурый волк снова рванулся вперед, разевая в укусе челюсти, но противник ловко ушел в сторону, а после прыгнул на зверя, подминая под себя. Малор отчаянно задергался, пытаясь выбраться, из его пасти раздался скулеж отчаяния. Чужие зубы уже яростно сжимались на шее волка.
«Помогите! Убейте его!»
«Отчаяние, Малор, да? Но тебе не поможет никто из них, потому что я их вожак. А тебе… могу лишь напомнить, Малор, что мертвецы не разговаривают»
Клыки Белого Волка сжались на шее противника, окончательно прерывая его жизнь. Оборотень все меньше рвался выбраться и все больше слабел, пока не затих окончательно. Его сердце отстучало свои последние удары и замерло на месте.
Белый Волк медленно поднялся с поверженного противника на ослабевшие ноги. Окинул взглядом оборотней, полукругом окруживших его, посмотрел в сторону затихших эльфов.
«Прочь отсюда»
Удивленные звери подняли свои морды, думая, что они, возможно, ослышались, но Белый Волк не оговаривался.
«Прочь отсюда. Остроухие нам не соперники, а рвать слабое мясо, это все равно, что мне рвать тушу этой псины – противно и мерзко. Уходим отсюда»
Видя, что хищники не торопятся выполнять его приказ, Белый Волк зарычал, немного припав к земле, будто готовился к прыжку. Тут уже оборотни, недовольно щелкая зубами, развернулись и неторопливо отправились прочь.
Спорить с вожаком никто бы из них не решился.
Последний оборотень, оставшийся на поляне, поднял золотистые глаза на темное небо. Полнолуние завершалось, луна пряталась за облака, но ее матовый свет все еще сиял на серебристой шкуре хищника. Бросив последний взгляд в сторону эльфов, Белый Волк скорбно опустил голову, сожалея их погибшим товарищам, а после сорвался с места и побежал прочь.
Но бежал оборотень не в ту же сторону, куда ушли другие звери, а совсем в другую. Туда, где, как он ожидал, через считанные часы должно начать всходить солнце.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: СДЕЛКА
Теплое солнце висело в самом зените, готовое с минуты на минуту перевалиться вниз и начать медленно-медленно опускаться, прячась от всех подряд. Огромный желтый диск разбрызгивал свои лучи для всех, никого не обходя вниманием: ни трепещущие зеленые листья, ни водную гладь лесного озера, по которой гуляла мелкая рябь, ни оленя, бегущего на водопой, ни даже какого-то парня, клубком свернувшегося у массивного дуба.
Впрочем, неблагодарный лесной житель, кажется, не испытывал никакого восторга от чистого воздуха на природе, от ярких лучей, бьющих в глаза.
Валяющийся человек выглядел экзотично – целиком обнаженный, но на шее застегнут дорогой белый плащ, обвивающий его тело. Вышедшие на дневную жизнь кролики думали, что наткнулись на трупа, пока названный смертник не начал дергаться, пытаясь спрятаться в своем плаще с головой. Поняв, что отдыхать так невозможно, парень, спугнувший кроликов, со стоном приподнялся на локте.
Под его покрасневшими глазами залегли темные круги, очень заметные на бледном лице. Сухие истрескавшиеся губы были искусаны и даже изорваны, недельная щетина медленно обособлялась от тела, превращаясь в независимую бороду, а темная грива волос разметалась по земле. Все тело человека покрывали раны, оставшиеся на нем лишь еле заметными белыми шрамами.
Голова раскалывалась болью. Парень схватился за виски, сжимая их, пытаясь усмирить муки, но легче ему не стало. Промелькнула невеселая мысль о том, что уже можно писать пособие «как каждое утро просыпаться в состоянии чуть хуже, чем за день до этого». Очнувшийся, кажется, уже достиг уровня «похмелье, смешанное с недосыпом и общим убитым состоянием», но хоть это достижение не мелькало у его плеча.
– А-лек-сей, – шепнул парень самому себе, напоминая о том, кем он является. – А-лек-сей О-си-пов. Прям как настоящий.
Усмехнувшись своей тупой шутке, Леша приподнялся еще немного, привалившись спиной к дереву, и сделал небольшую передышку. После парень со второй попытки поднялся на ноги. Поднял глаза на небо, подслеповато щурясь.
«Солнце… вот светишь ты, солнце… а нафига ты светишь, солнце…»
Закутавшись в плащ, Осипов медленно побрел куда-то вперед, осторожно ступая босыми ступнями по острым иголкам и шишкам. На ходу парень пытался вспомнить череду событий, что привела его в это место, но он помнил лишь какую-то звериную ярость, которая вынудила его выжить после сотни укусов.
Картинка в голове восстанавливалась быстрее, чем того желал человек. Он вспомнил все – изнасилованную Хельгу, попойку с Кайтаном, убитого им волка, превращение в зверя.
«Я прогнал вчера стаю оборотней. Стаю, мать их, огромных зверюг. А еще, раскрыл эльфам то, кем я являяюсь на самом деле»
…
«А кто я на самом деле?»
«Ты все же решил задаться этим вопросом»
«Опять ты…»
«А что ожидал ты, человечек? Что эта восхитительная ночь убила меня? Что теперь мы навсегда распрощались? Спешу тебя расстроить – ты наоборот пустил меня в свою душу, объединив нас. Считай, что ты проиграл наш спор – теперь твое тело принадлежит мне настолько же, насколько и тебе»
Алексей промолчал, лишь поднял руку, коснувшись серебряной цепи на своей шее. Темный въевшийся след от удавки теперь будет сопровождать телекинетика всю жизнь, но именно этот ошейник сдержал зверя внутри. Парень ощутил, как зверь внутри поморщился.
«Нет, мы еще не закончили, Белый Волк»
И, сильнее закутавшись в плащ, Осипов бодро потопал голыми ногами по лесной тропинке.
***
Парень блуждал несколько часов, пока тайные тропки не вывели его на песчаную дорогу, ведущую к Эксонии. Жизнь в деревне текла привычным чередом, будто прошлой ночью в соседнем лесу и не проходило кровавое побоище.
Его узнавали. Каждый взгляд, направленный на него, нес в себе либо отвращенное «это же тот фальшивомонетчик, надо не иметь больше с ним дел», либо восхищенное «это же тот герой, который прошлой ночью, по слухам, спас эльфов». Алексей неуютно ежился под чужими взглядами, опуская свои глаза в землю – популярность ему претила.
«Они смотрят с восхищением на мой плащ, не догадываясь, что я тот еще эксгибиционист» – ухмыльнулся телекинетик, вспоминая статьи про мужиков, которые надевали плащ на голое тело и бегали по улицам, пугая людей малой величиной своих гениталий.
А ведь это все бывает в том мире, не в этом. Здесь, наверное, Леха будет первым идиотом в плаще на голое тело. Может, даже достижение дадут. «Открытие моды на эксгибиционизм».
Телекинетик целенаправленно устремился в переулки, отыскивая спрятанную между стенок домов мелкую дверцу. Найдя мастерскую по отделке кожи, парень наклонился и постучался кулаком в металлическую дверь, напрочь игнорируя кольцо на ней.
Затишье, минутная пауза, тяжелый вздох и грузные шаги. Зазвенели открываемые замки, заскрипели тяжелые засовы, а потом и сама дверь распахнулась. В дверном проеме показалась голова Кайтана, лицо которого выражало недосып, похмелье и желание убивать.
– Знаешь, вот я почему-то был уверен, что это именно ты, – вместо приветствия проворчал здоровяк. – Ну кто еще такой креативный, что догадается бить в дверь не кольцом на ней, а кулаком.
– Я тоже рад тебя видеть, Кайтан, – ухмыльнулся Алексей. – Знаешь, второй раз прихожу сюда, а все понять не могу, как ты здесь, блин, помещаешься? Как ты вообще войти ухитряешься? Дом домкратом приподнимаешь? Или куда влезла голова, туда влезут и плечи?
Минутная пауза тишины была ответом на шутки Леши. Осипов уже собирался признать поражение своего юмора, как здоровяк зашелся хохотом, показывая, что смысл, заплутавший меж двух его извилин, все же дошел до пункта назначения.
Отодвинувшись, Кайтан жестом пригласил парня внутрь, и Алексей скользнул в его мастерскую. Мужчина, недовольно ворча что-то под нос, боком подобрался к шкафчику и открыл его, вытащив оттуда приятно зазвеневший кувшин с парой чарок. Присев на укрепленную крупными брусками дерева табуретку, Кайтан поставил чарки на стол и неторопливо разлил в них темную жидкость.
– Эль, да? – парень взял свою чашку в руку. От темной глади жидкости приятно пахло крепким алкоголем.
– Да не, вино домашнее. Рассказывай, чего пришел-то.
Алексей отпил прохладной жидкости, для себя отмечая, что на вкус это напоминает приличный напиток, либо же организм, требующий опохмела, был согласен вообще на все.
– Да че рассказывать. Вчера, в Малое Полнолуние, обернулся оборотнем. Раскидал их там, вожака убил.
– Открой новостную ленту, в нашем королевстве все только о тебе и пишут. Ну, почти все, – Кайтан ухмыльнулся.
У пальцев здоровяка мелькнула сенсорная панель, на которой он выбрал вкладку «новости», попав на нее не с первого раза.
– Вот, сам полюбуйся. «Белый Волк снова возрожден», «Человек-оборотень в погонах», «Предательство в строю волков – захватывающая бойня в лесу королевства Кхаэрл», «Удар в спину или задуманный план? Эльфы наносят ответный удар!».
– Все, все, достаточно, – Леша чуть вином не подавился и протестующе замахал руками. – Надо же, миры разные, а желтая пресса везде мыслит одинаково… Кайтан, короче, мне нужна помощь. Слышал, у вас тут Шило обосновался.
Мастер с глухим стуком поставил чашку на стол, и темная жидкость в ней, плеснув, разлилась на столешницу. Кайтан недовольно нахмурил брови, давая Лехе понять, что сейчас будет что-то вроде разговора школьника с отцом по поводу оценок в дневнике.
– Так, – здоровяк напрягся, косо глянув на товарища. – Допустим.
– Я заколебался жить со зверем внутри себя, Кайтан, – сразу пошел в лоб парень, не дожидаясь упреков. – Слышал, что этот Шило настолько искусный хирург, что способен вырезать любую болячку у человека, так пускай он из меня эту тварь вырежет.
Повисла звенящая тишина, в течение которой Кайтан обрабатывал слова Алексея, ожесточенно хмуря брови и корча губы. Наконец мастер поднял тяжелый взгляд на телекинетика.
– Это какая-то не очень смешная шутка.
– Это конспирация, типо, – Леша вздохнул, а после настойчиво взглянул на Кайтана. – А если серьезно, где его можно найти?
– Плохую ты идею задумал, парень, – мастер неодобрительно покачал головой. – С ним связываться себе дороже, тем более, с тем, кто ты теперь есть.
– В смысле?
– Черт возьми, в этой деревне список известных личностей начинается с тебя, а уже на втором месте стоит Шило, и то, в королевстве никто не знает, что он здесь находится. Про тебя, в принципе, дальше деревни тоже никто не знает, здесь лишь догадываются, что ты можешь быть оборотнем. Но! Ты самая заметная фигура этих мест, и Шило захочет вытянуть с тебя твои возможности.
– Да пускай вытягивает что хочет, – Осипов весело оскалился, поднимаясь с места. – Я из него сам вытяну что захочешь.
– Не нравится мне все это, – снова буркнул здоровяк, тоскливо выдохнув. – Короче, зайди в таверну «Столикий», посмотри там. И, черт возьми, подхвати у меня одежду, чем ты больше в себя эля вливаешь, тем больше с тебя сползает плащ, мне это ни разу не нравится!
***
Путник недолго блуждал, отыскивая нужное здание. Все дороги деревни вели куда-то к центру, где и стояла крупная деревянная постройка, пошатанная временем. Посреди здания висела крупная надпись витиеватыми буквами, когда-то золотыми, но сейчас изношенными и потертыми:
«Таверна Столикий»
Престижной таверна не выглядело – окна заляпаны какой-то грязью, по деревянным стенам ползет грибок, захудалая крыша наверняка пускает в здание холодные ветра.
«Не самое привлекательное заведение, – мелькнуло в голове Алексея. – Видимо, в этом мире с финансированием тоже достаточно тяжко для всех, кто находится дальше МКАДа»
Потоптавшись минуту на месте, Осипов подтянул спадающие штаны Кайтана, которые ему можно было натянуть до груди, заправил в них серую холщовую рубашку, и распахнул дверь помещения.
В таверне было достаточно многолюдно. Кажется, из всех NPS работающих было гораздо меньше, чем пьющих, потому что Алексей никогда не видел в Эксонии столько людей, сколько собралось здесь.
Посетители толпились у стойки, сидели за столами, потягивая эль из глиняных чарок, громко обсуждали какие-то свои темы – новости, политику, перемывали кости королю и всей верхушке знати. Парень слышал много незнакомых имен, среди которых иногда проскакивало и его собственное.
Те, кому Алексей попадался на глаза, бросали на него внимательные взгляды, будто думая «интересно, это тот самый парень, который вчера влез в перепалку эльфов и оборотней?». Для всех заядлых зевак Осипов был так экзотичен, что поговорить с ним желал каждый второй, поэтому парень сторонился любопытствующих взглядов.
