Читать книгу: «Черное пламя. Падший ангел», страница 27
– Так это ты перебил Рагноров? – раздался знакомый спокойный голос. Крит открыл глаза. Он уже сидел на полу, заслоненный высокой фигурой в изумрудных одеждах и широкой шляпе. Занкар стоял прямо пред ним, вглядываясь вдаль. По его костлявым рукам иногда пробегали зеленые огоньки. Некромант отставил правую руку назад, раскрыв ладонь. Изумрудный луч, объятый пламенем, ударил в грудь охотнику. Крит словно сделал первый вздох, внутри всё расширялось, абсолютная безмятежность вместо боли и усталости поселилась в его теле.
– Если ты про бронированных скелетов, то да, – вызывающе ответил Дэгон, отряхивая обожженную накидку, – похоже теперь двое на одного, я даже за.
– Не обольщайся юноша, я всего лишь уравниваю шансы, драться с тобой мне нет нужды, – спокойным тоном ответил Занкар, продолжая исцелять Крита.
– А я тебя спрашивать не буду.
– Я тоже, – улыбнулся Занкар, приспустив шляпу. Он отступил в сторону, и шок застыл на лице Магистра. Перед ним стояло нечто. Нечто, с ног до головы объятое чёрным огнем, порождение тьмы и мрака с ледяными глазами. Крит стоял во всей своей красе, никакой боли и раздумий больше не было, только сила, безграничная сила. Занкар очень быстро исцелил его раны, восстановив баланс между духом и сущностью – Крит был как новенький. Напыщенная веселость и самодовольство Дэгона куда-то улетучились. Магистр собрал всю силу в клинке, после чего пламя перестало пылать, а разлилось по поверхности, сияя, подобно солнцу. Без лишних слов, Крит сделал пару шагов, постепенно разгоняясь. Всё ещё колеблясь, Дэгон побежал навстречу. Охотник оставлял за собой клубы черного дыма, приближаясь к цели. Несколько метров отделяли их друг от друга, и Дэгон нанес удар. Он размашисто рубанул сверху по диагонали, не рискуя подходить близко, а зря… Крит ответил невероятным приемом. Он резко затормозил и пригнулся. Как можно ниже опустив корпус, охотник развернул его назад, запустив в противоход руку с мечом. Получилось так, что клинок Дэгона прошел над его рукой, и легким доворотом кисти, Крит отсек ему половину предплечья. Не теряя скорости, Крит начал разворачиваться, перехватив меч обеими руками. Грубым выпадом со всей силы он пронзил корпус магистра. Не дав ему даже вникнуть в произошедшее, охотник резко вырвал меч из его груди. В изящном прыжке он рассек Дэгона на две части, которые, пылая золотистым огнем, разлетелись в разные стороны. Его клеймор со звоном ударился о каменный пол, после чего испарился. Не осталось и намека на присутствие Дэгона.
На сей раз Крит быстро погасил огонь, вернув себе более человеческий облик. Он обернулся и обнаружил, что Занкар по-прежнему здесь. Охотник подошел к нему.
– Спасибо, что излечили меня, не знаю, как бы я его одолел, – поблагодарил он.
– Не стоит, ты бы и так справился, только бы совсем выбился из сил, – некромант улыбнулся, а Крит одобрительно кивнул, – что с Грегорианом?
– Он сражается с Некросом, думаю, у второго нет шансов.
– Надеюсь на это и всё же, Ривардо с ним не справился, а он очень сильный колдун.
– Вы его не видели, он уже нашел настоятеля, – поинтересовался Крит.
– Думаю, они скоро встретятся, не волнуйся об этом, ты ещё не встретил эту…
– Миру… она близко, но меня задержали, – охотник окинул взглядом зал, Занкар одобрительно кивнул головой:
– Меня тоже, я как раз искал того, кто убил Рагноров, но ты нашел его первым. Что ж займусь их восстановлением, не буду тебя задерживать.
– Ещё раз спасибо, – Крит неуклюже побежал к широкой двери, раскрытой наполовину. Около неё он притормозил и, обернувшись, произнес:
– Этажом выше Селина тоже сражается с магистром, может, ей тоже нужна помощь?
– Не думаю, – улыбнулся некромант, – ступай Крит, скоро всё закончится. Охотник промолчал и скрылся в проходе. Всего пару коридоров отделяло его от любимой. Отделяло её от возвращения к прежней жизни, а Винсента от смерти…
Глава 24. Свет небес и пламя ада.
Ривардо шел по тихому безлюдному коридору. Он забрался настолько глубоко, что здесь едва были слышны звуки битвы. Колдуну удалось практически беспрепятственно передвигаться в стенах монастыря. Большинство монахов разбегалось от одного вида его лица и каменной руки. Те же глупцы, кто решился бросить ему вызов, обратились в пепел. Дизайн стен вдруг резко изменился – из гладких плит выпирали грубые камни, из ровного пола выросли бугры. Вскоре Ривардо дошел до каменной плиты, наглухо закрывавшей дальнейший проход. Он разглядел круглую выемку, очевидно, предназначенную для ключа, коим колдун не располагал. Недолго думая, он ударил по глыбе левой рукой, но плита не шелохнулась.
– Значит, попробуем более тонко, – произнес он и аккуратно приложил ладони к преграде. Постепенно его руки засияли алым свечением, которое плавно разлилось по всей поверхности плиты. Очень скоро камень в буквальном смысле расплавился, опав на пол, и застыл бесформенной лужей. Ривардо шагнул внутрь светлой комнаты, посреди которой на каменном постаменте возвышалась пустая арка. Грегориан поведал ему о существовании Сакрария – первого Ордена Света и о том, где он может быть. Так же серафим с колдуном сошлись во мнении, что Ментир будет проводить свой обряд именно там. Благодаря своим колдовским способностям, Ривардо без труда нашел это место – портал, ведущий в храм Сакрария, осталось только его открыть. Только магистр или сам владыка, использую свою светлую сущность, могли сделать это, поэтому Ривардо подготовился заранее. Продвигаясь по залам монастыря, он наткнулся на парочку жрецов, обладавших силой света. Колдун без проблем похитил часть их силы, сохранив в себе, до этого момента. Из его груди медленно вылетел сияющий сгусток с золотистыми лепестками. За счет своей силы он заставил его пылать ещё больше, затем провел рукой по арке, распределив пламя. Руны на сегментах тут же засияли. Как только густой, подобно жидкости, свет появился в арке, Ривардо скакнул в неё, пока пламя не иссякло. Мгновеньем позже проход исчез.
Колдун очутился на краю бездонной пропасти, пугающей своим мраком. Перед ним же раскинулась широкая площадка и сооружение, явно не вписывающееся в здешний интерьер. Прямо из черной скалы выпирали гладкие плиты с золотистыми лампадами. Ангел, распростерший свои крылья под сводом острых каменных глыб, готовых обрушиться в любой момент и ворота с золотым орнаментом. Ривардо без каких-либо препятствий вошел внутрь. Колдун быстро дошел до главного холла Сакрария. Он бегло окинул высокий купол с четырьмя ангелами, винтовые лестницы, ведущие на верхние этажи, и более подробно осмотрел статую серафима в центре. Ривардо никогда не видел серафимов вживую и сразу задумался, а как же выглядел Грегориан на самом деле. Если в этой статуи изображена хоть доля истинного облика серафимов, то небеса были намного сильнее, чем думают демоны. Оставив эти размышления, он двинулся дальше. Распахнув перед собой массивные створки, колдун замер. Перед ним открылся огромный зал наполненный статуями ангелов, людей и ещё каких-то существ. Многочисленные колонны, поддерживающие выпуклые своды ещё больше визуально увеличивали его размер. Ривардо медленно спустился по ступням, осторожно касаясь пылающих перил. Он сразу приметил высокие ворота, ведущие в зал пришествий, и мощная энергетика, исходившая оттуда, не оставляла сомнений, кто был внутри. Ривардо спокойно двинулся к цели. Он ни чуть не волновался, не испытывал страха перед грядущим. Лишь два вопроса – почему и как, – крутились в его голове. Но вдруг Ривардо насторожился. Он сузил глаза, осторожно проведя взглядом по всему залу. В разных местах с характерным звуком сверкнули золотистые вспышки. Три небесных ангела окружили колдуна, но пока они стояли далеко. Все были как один – могучие воины в сверкающих латах, широко распахнутые крылья и широкие мечи, пылавшие золотом. Ривардо удивился их появлению, похоже, владыка решил призвать помощь с небес, но эти ангелы не спасут его и Орден от гибели. Колдун не собирался здесь задерживаться и его руки покрылись адским огнем.
– А, может, по-мирному разойдемся? – задал он риторический вопрос, на что ангелы ответили стремительным рывком. Колдун подскочил к центральному, избежав атаки остальных. Уйдя вниз от горизонтального удара, он пробил насквозь тело небесного воина правой рукой. Ривардо сжимал в своей ладони призрачно–золотистый силуэт ангела, ещё связанный светлыми нитями с телом, которое корёжилось в агонии. Собратья небесного посланца подоспели на помощь. Колдун подпрыгнул высоко в воздух, быстро сжав ангельскую сущность в ладонях, через мгновенье она преобразовалось в огромный энергетический сгусток, охваченный алым огнем. Ривардо тут же выпустил эту силу навстречу летящим ангелам. Резким взмахом крыльев, они уклонились, а пламенно–золотая комета с грохотом разнесла несколько статуй и колонн внизу. Один из ангелов настиг колдуна и рубанул сверху. Игнероновая рука в очередной раз спасла Ривардо жизнь. По приземлении, он ловко уклонился от секущего удара второго ангела, и, перехватив его руку, отшвырнул прочь. Другой посланец небес уже мчался к нему. Ривардо выставил перед ним правую руку, из кисти которой вылетали десятки красных нитей. Ангел отмахивался от них мечом, но бесполезно, они вонзились в его плоть, в его душу. Небесный воин грубо застонал, когда его сила, перетекая по нитям, вливалась в руку колдуна. Тем временем второй ангел появился сбоку от него. Небрежно махнув каменной рукой, Ривардо выпустил волну пламени, которая сразу окутала воина небес. Тот воспылал адским огнем, но сдаваться не собирался. Ангел призвал своё пламя, надеясь сбить проклятье колдуна, но тщетно. Ривардо усиливал своё заклинание, с помощью энергии ангела, уже стоящего на коленях. Горящий ангел заревел, ибо пламя полностью поглотило его. Прижав руки к себе, Ривардо резко раскинул их в стороны, взорвав первого и запустив мощный импульс во второго, который пройдя по нитям, рассек его тело на сотни кусков. Вот так быстро закончился этот, на первый взгляд, неравный бой. Хорошенько осмотревшись и убедившись в отсутствии врагов, колдун подошел к золотым вратам зала пришествий…
Ривардо долго мучился, пытаясь открыть двери. Проблемы была в том, что ни ручек, ни даже щели между створок не было. Словно врата наглухо запечатали, но широкие петли говорили о том, что эти ворота должны как-то открываться. Колдун пришел к выводу, что владыка специально запечатал вход, пока правда не ясно зачем, может он испугался, что демоны доберутся до него? Что бы то ни было, Ривардо не удалось развеять чары, и он прибегнул к грубой силе. Он создан поистине гигантский пламенный шар, больше похожий на плазму. Взмахнув руками, колдун разделил его на две части и запустил в непреступные врата. Огненная вспышка на миг затмила всё, а грохот от взрыва сотряс тихий зал. После этого практически разрушенные створки отворились, и колдуна вновь ослепил, на этот раз белоснежный, свет. Глаза Ривардо не сразу привыкли к этому месту. Всё вокруг было белым бело и пронизано золотом. Сияющий алтарь с филигранным трилистником сразу бросился ему в глаза, после чего он оценил весь масштаб зала пришествий. Помимо него в помещении было ещё четверо людей и не совсем. Два паладина, недоуменно уставившихся на него, ещё двое стояли около кристаллической арки алтаря. Владыка Ментир держал беспомощного Норэта за горло, тот даже не пытался сопротивляться, а лишь молил с ужасом на лице:
– Но как же так, вы нужны в монастыре, что может быть важнее сохранения Ордена, сохранения мира!?
– Норэт, замолчи и избавь меня от своей глупости, хочешь, останься здесь или возвращайся, мне сейчас совершенно не до этого, – рявкнул Ментир, небрежно отпустив магистра. Ментир медленно повернулся в сторону Ривардо и окинул его презрительным взглядом:
– Не представляю, как ты проник в это место, демон, но отсюда ты не уйдешь, – он выплевывал каждое слово со злостью, после чего указал на Ривардо пальцем, но ничего не произошло. Некоторое время он держал руку, однако ничего не изменилось.
– Ангелы, уничтожьте его! – выкрикнул Ментир, а в ответ тишина.
– Если вы говорите о крылатой троице, то боюсь, они уже не выполнят вашу просьбу, – усмехнулся колдун, на что владыка лишь сузил глаза, после чего резко повернулся к Норэту:
– Норэт и вы двое, разберитесь с ним!
– Владыка, вы серьёзно, он одолел трех ангелов, наших сил будет недостаточно, – начал оправдываться Норэт, но владыка быстро пресек его жалостливые речи:
– Что я слышу? Не ты ли сейчас твердил, что нужно остановить демонов, напавших на нас?
– Силы же явно не равны, нам нужна помощь небес…
– Именно, – снова оборвал Ментир, – дело в силе! А осуществив задуманное, я получу такую силу, что не один демон не сможет мне противостоять!
– С этого места, пожалуйста, поподробнее, – в разговор вмешался Ривардо.
– Избавьте меня уже от его присутствия! В этом священном месте демон не может использовать свою силу! – громко заявил Ментир, от чего Норэт с паладинами встрепенулись. Лицо магистра стало серьёзнее и увереннее, немного сосредоточившись, он исчез в светло–золотом облаке. Норэт появился в полуметре от Ривардо, его ладони ярко пылали.
– Свет развеет тьму, – спокойно произнес он, ударив колдуна рукой в грудь. Сомневаюсь, что что-нибудь произошло, даже если бы удар достиг своей цели. Но Ривардо резко перехватил его запястье каменной рукой, до боли его сжав.
– Прости друг, в следующий раз, – колдун улыбнулся своей костлявой челюстью, после чего пронзил магистр насквозь правой рукой, которая яростно вспыхнула пламенем. Паладины тут же бросились на помощь, но столп красного огня, вырвавшийся из-под земли, в мгновенье ока испепелил их. Норэт с ужасом на лице распался на золотые частички. Ментир широко распахнул глаза, но не от шока, а от удивления. Он встал прямо посередине алтаря, сложив руки за спиной.
– Ты призвал адское пламя, пробившее небесный камень. Здесь, в этом священном месте… Кто ты? – серьёзно заговорил он.
– Мое имя Ривар… лорд Ривардо, глава клана Инсектум в темном царстве, колдун и алхимик, – салютовал он, наигранно поклонившись.
– Я Ментир, жрец небес, владыка Ордена Света, – гордо заявил настоятель, – коль ты пришел ко мне, смею предположить, что ты повел своих собратьев против нас?
– Скорее я ведомый, хотя у каждого была своя причина… Многим вы жизнь подпортили, но все мы сошлись во мнении, что Орден нужно остановить.
– Не думал, что Арон якшался с подобными тебе, ведь он раскрыл мой замысел?
– Он раскрыл его Грегориану, остановить вас, была его идея.
– Значит падший серафим здесь, почему же не он явил ко мне?
– Простите мою неучтивость, ваше Сиятельство, но у него есть дела поважнее, – колдун скорчил рожу, затем серьезнее добавил, – или вы думаете, что способны убить его?
– Когда я овладею первозданной силой, мне войско серафимов будет не почем.
– Хм, вроде бы это произойдет дней так через десять, предлагаете нам повременить с вашим уничтожением? – издевался Ривардо.
– Смейся, колдун, избавившись от тебя, я смогу надежно укрыть это место даже от Грегориана, – пока Ментир сохранял невозмутимость.
– Однако я вошел легко, – он указал на взорванную дверь.
– Не зачем тратить время на разговоры, нам нечего обсуждать, ты же здесь не за этим? – резко сменил тему владыка.
– Тогда последнее… Неужели сила Астрала нужна вам для спасения человечества, чтобы уберечь его от натиска демонов? – Ривардо тоже стал серьёзным.
– Ха-ха…, – после недолгой паузы рассмеялся Ментир, – конечно же, нет. Зачем спасать то, что неминуемо погибнет. Конец очень близок колдун, его не избежать, – Ментир многозначно развел руками, – Я лишь хочу сохранить свою жизнь и тех, кто мне верен, дать отпор грядущей тьме, а может и стать её частью…
– И эти слова говорит воплощение света, посланное небесами на защиту людей, как могла настолько извратиться твоя природа? – недоумевая, спросил Ривардо.
– А как Грегориан бросил небеса, принял сущность демона? Небеса! Неужели вы демоны до сих пор так слепы? Похоже, мы хорошо постарались, играя роль заступников, как же смешны твои речи.
– О чем ты?
– Небесам давно нету дела до людей, их не зачем защищать, ведь зло уже внутри каждого… ты давно наблюдал за этим миром? Да все демоны ада не унесли столько жизней, сколько люди сами у себя отняли…
– Бред! – рявкнул Ривардо, – ангелы по-прежнему спускаются с небес, защищая своих подопечных, по-прежнему отводят их от неприятностей. Сколько святых, сколько подобных вам храмов защищает мир, я многих видел, они искренне несли свет, верили в него!
– Единицы из ангелов приходят на помощь, просто некоторым всё ещё жаль людей. Единицы не миллионы… Ты сам говоришь, как святой, может ты тоже падший?
– Я демон от рождения, но я не жажду разрушений! Я не могу поверить, что жрец говорит всё это, что ты опустил руки и готов принять разрушение целого мира, как должное. Тьма и свет всегда борются, в этом и есть гармония всего сущего, тебе ведомо, какими будут последствия, что произойдет? – Ривардо был взволнован не на шутку. Всю свою жизнь он наблюдал и верил в вечное противостояние двух начал. Знал, что демоны будут всегда пытаться вырваться на землю, а Небеса всегда дадут отпор. Колдун не хотел, не мог смириться с тем, что происходит сейчас, когда добро опускает руки, а зло берет верх, когда духи света хотят разрушения, а демоны хотят его остановить. Но почему Ментир так уверен, ведь он не знает о переполохе в темном царстве касательно Грегориана?
– Ничего! – холодно ответил владыка, – Небеса бросили нас, Совет небесных покровителей отвернулся от этого мира, каждый теперь сам по себе, неужели ты не знаешь, что грядет, Грегориан не ничего не говорил? Он то должен знать
– О чем? – Ривардо был готов услышать всё, что угодно, но не это:
– Конец человечества был предопределен с его начала, колдун, стыдно такому сильному демону этого не знать и сейчас мир стремительно катится к краху!
– Глупости, ни демонам ада, ни ангелам, ни теням, никому во вселенной не определен конец, люди не исключение! – упирался он.
– Не исключение? Как же ты смешон, – Ментир явно приходил в восторг от происходящего, – давай подумаем. Человечество единственное в своем роде. Существа из плоти и крови, без определенной цели, их разум хаотичен, они не могут владеть своими желаниями, они одарены губительными чувствами, которые толкали их на самые ужасные поступки. Слабая воля, постоянный страх лишиться накопленного, бесконечная алчность, отсутствие устоев, саморазрушение… Мне продолжать? Это какой-то эксперимент, неудачный эксперимент вселенной, ошибка, которая сама себя искоренит, с помощью демонов или нет, не важно – путей несколько, исход один.
– Довольно, это и так всем известно. Мы тоже не постоянны, как есть демоны, жаждущие уничтожения, так есть те, кто борется за мир, средь вас… «святых», – он словно прожевал и выплюнул это слово, – то же самое!
– Не ровняй скот с богами, колдун! В небесных архивах об этом даже есть писание… Апокалипсис, судный день – называй, как хочешь, люди слабые, жалкие, неблагодарные сами привели себя к этому, у них нет того, ради чего стоит жить! – неистовствовал Ментир, – ну, назови хоть что-нибудь, что это может быть, какая-то цель, качество, недостижимая мечта, что язык проглотил ободранная рожа!? Ривардо не знал что ответить, внутри всё кипело, всё смешалось, он был готов взорваться, разнеся весь этот зал… Ментир говорил правду, сам же колдун нейтрально относился к людям, они мало его интересовали. Возможно, Грегориан дал бы ответ, он многое знал, многое видел, как-никак стоял на их защите во главе небесного войска… Или Крит, который был человеком… Глаза Ривардо внезапно распахнулись, в них промелькнула искра прозрения. Он вспомнил, о чем Крит говорил на собрании, вспомнил его голос, его трепет, его надежду, стремление, веру…
– Любовь…, – прошептал он, потом резко тряхнул головой, не поверив, что произнес это. Колдун не знал, что это такое, как это чувство может связывать людей и что оно может им давать, а что отбирать. Ему не были ведомы чувства, но прокрутив в голове рассказ Крита, всю его историю, его жертву, становление демоном, потерю и желание вернуть эту девушку, он понял, что это дар людям, а не проклятье. Любовь вела Крита всё это время, она даже победила сущность демона внутри него, хоть он и был демоном, но остался человеком.
– Больше нечего сказать, славно, надеюсь, я тебя убедил, – спокойно начал магистр, постепенно набирая страсть в голосе, – и теперь, когда ты мелкий колдун постиг тайну мироздания – судьбу человечества, его исход, я отправлю тебя в самые глубины небытия, рассеяв твою сущность на атомы! – злобно закончил он. Быстрый взмах рук, и два сияющих ореола метнулись к Ривардо. Колдун всё ещё размышлял, но отреагировал, молниеносно выставив навстречу каменный кулак. Яркая вспышка света и сноп искр, со свистом пролетели около его лица, когда два сияющих диска ударились об руку и отлетели в разные стороны. Колдун даже не шелохнулся, он лишь поднял наполненные ненавистью глаза на Ментира. Взглянув исподлобья, ужасающе произнес:
– Ты будешь мечтать о небытии, когда я выжгу твою душу! – его глаза вспыхнули ярким красным, адским огнем. Быстрым взмахом руки, Ривардо выпустил во врага широкую струю плотно сконцентрированного огня. Ментир уже поймал свои шакрамы и тут же запустил их навстречу адской стихии. Яркий свет серебристых дисков сразу померк в потоке пламени, которое было готово поглотить владыку, но тот не дрогнул. Постав руки перед собой, он создал призрачный барьер, переливающийся светло–золотыми ореолами. Пламя яростно врезалось в этот щит. Ментир чувствовал его жар, его бешеное давление, но его воля крепла, а вместе с ней и защита, сиявшая всё ярче. Ривардо понял, что поддерживать поток бессмысленно и изменил тактику. Слегка дернув рукой, он послал незаметный импульс через пламенную струю. Разряд с треском врезался в щит, заставив Ментира отскочить назад. Колдун быстро, и в то же время плавно, рисовал перед собой огненные линии, концентрируя силу. Затем он хлопнул в ладоши, и демоническая сущность вырвалась в виде десятка энергетических дуг. Владыка же рассеял барьер, собрав его остатки в ладонь. Со звуками выстрелов он выпускал один золотистый экран за другим, которые взрывались от соприкосновения с огненными лезвиями колдуна. Ривардо не выстоял под этим натиском: всё его пламя было развеяно, а последний экран ударил прямо ему в грудь. Колдун попробовал отмахнуться левой рукой, но он недооценил силу жреца, и барьер откинул его, чуть ли не за дверь зала пришествий.
– Быть может ты и силен в своем мире, но здесь против меня ты ничто! – усмехнулся Ментир, вновь вооружившись шакрамами. Ривардо не отреагировал. Он спал на колени и вонзил свои пальцы в гладкий пол. Колдун лихорадочно что-то нашептывал, выпуская красную эссенцию из ладоней. Белоснежный небесный камень стал чернеть и пошел трещинами под ним. Ментир не знал, что Ривардо затеял и в очередной раз метнул в него диски. Они неслись как комета, но внезапно зависли в воздухе на полпути. Владыка Ордена теперь мог различить, что их, как и всё пространство зала окутала красная дымка. Постепенно она превратилась в туманное пламя, медленно колыхавшее лепестками. Ментир окончательно растерялся, за этой завесой уже не было видно колдуна, а кровавый туман продолжал сгущаться и наседать со всех сторон. Ривардо же пристально следил за происходящим. Колдун взмахнул руками, напустив свое проклятье на жреца. Пламенная дымка со всех сторон окутала Ментира. Она начала сжиматься, закручиваясь всё быстрее и быстрее вокруг его фигуры. Теперь перед алтарем висел шар бурлящего огня, которое дико вращалась вокруг тела владыки, норовя разорвать его на части. Ривардо старался усилить своё заклинание: его руки покрылись огнем, и чем ярче пламя покрывало их, тем интенсивнее вращался шар. Но из-под слоя адского пламени промелькнул белый свет. Он сиял всё ярче, обретая золотой оттенок, и в один миг, ослепительной вспышкой разорвал демонический кокон. Колдун недолго щурился, после чего смог разглядеть, что же произошло. Владыка Ментир парил над полом, полностью покрытый золотистым пламенем. Его глаза сияли, волосы плавно вздымались, словно под потоками невидимого ветра. Он был словно окружен каким-то барьером, по поверхности которого иногда проскальзывали энергетические разряды. Похоже, колдун и впрямь недооценил его силу. Ментир поднял ладони и две молнии ударили по колдуну. Ривардо успел отскочить в пламенно рывке, а световые разряды разнесли на мелкие кусочки гладкий пол. Владыка продолжил атаковать. Легко взмахнув руками, он направил на колдуна дорожки из искрящихся молний. Как только Ривардо перепрыгнул их, он тут же поймал каменной рукой золотистый шар, выпушенный вдогонку Ментиром. Колдун пропустил его силу через себя, преобразуя в свою и, развернувшись, отправил пламенным залпом обратно. Владыка спокойно отмахнулся от него, затем, направив руку на Ривардо, сжал кулак. Колдун почувствовал, как его парализовало, и его тело начало медленно подниматься вверх. Пока он не мог ничего с этим поделать. Ментир же довольно хохотал, поднимая колдуна всё выше. В его руке из золотистых линий начало материализовываться нечто, похожее на копьё. Вскоре Ривардо убедился в своей догадке – Ментир сжимал в ладони длинное копьё из чистого света. Он злобно улыбнулся и метнул оружие в беспомощного, как он думал, колдуна. Каково же было удивление владыки, когда копьё пролетело через пустое место и, воткнувшись в стену, исчезло. Ривардо уже был позади него. Ментир только успел развернуться и тут же получил сокрушительный удар. Колдун вложил в свою каменную руку демоническую силу и мощь адского огня, после чего нанес прямой удар в грудь жреца. Ментир полетел в стену, подобно комете, оставляя за собой огненный шлейф. С каменными обломками он упал на пол, около разрушенных врат. Его мантия была прожженна, а на белоснежной коже красовалось обугленное черное пятно. С гримасой боли на лице он встал, раскинув руки в стороны. Поскольку ничего не произошло, он попробовал ещё раз, но бесполезно. Ментир стал озираться по сторонам.
– Не это ищите? – спросил Ривардо, вертя в руках шакрамы, после чего они запылали красным огнем.
– Как ты… – оборвался на полуслове Владыка, вспомнив облако тумана, – посмел осквернить моё оружие!?
– И на этом я не остановлюсь, – всё так же серьёзно продолжил Ривардо. Он запустил шакрамы, но не в Ментира. Диски полетели назад к алтарю. Шакрамы вгрызались своими расплавленными лезвиями в белый камень, они рассекли несколько горельефов ангелов, отрубили золотистую филигрань трилистника, и тут Ментир озверел. Владыка воспылал, как факел, и принялся неистово размахивать руками. Он выпускал одну волну света за другой, всё ярче и всё больше. Ривардо отбивался, отступая назад. Стоило отметить, что натиск владыки становился всё яростнее, и колдуну с трудом удавалась отбрасывать обжигающие потоки света. Но Ривардо был искусным колдуном, очень искусным. Очередная световая дуга тут же исчезла, когда он отвел её от себя, с последующими произошло то же самое. Ривардо вбирал их энергию в себя и, когда она достигла критической точки, он выпустил её в беспощадном потоке. Адское пламя вырвалось из груди и окутало руки, буквально взорвавшись в его ладонях. Гигантская волна бурлящего пламени, шириною с пол зала, хлынула на Ментира. Ривардо не разглядел, что произошло с владыкой, ибо адская буря прошла сквозь него, залив собою и музей. Наконец он выпустил весь заряд, тяжело выдохнув. Эффект был разрушительный…
На белоснежном полу остался широченный расплавленный шлейф, свод врат обрушился практически до потолка, но Ривардо шокировало не это. Золотой щит размытой треугольной формы висел в воздухе, и после того, как он медленно исчез, колдун увидел целого и невредимого Ментира. Похоже, стоило сменить тактику. Эти мощные, но банальные и прямолинейные атаки были бесполезны против владыки Ордена Света. Обычно Ривардо сражался более тонко и хитро, но его взбесили слова Ментира, его извращенные цели. Стоило поскорее прейти в себя, и Ривардо это понимал, хотя пока бой шел на равных, пока…
– Теперь ты видишь, насколько тщетны твои жалкие потуги остановить меня! Признаю, ты силен, но твои заклятья здесь ничего не стоят, лишь пустая трата времени, отбрось свои попытки и прими силу света, больно не будет, – его рот скривился в противной улыбке. Владыка сложил руки, как при мольбе. Его силуэт очертила еле заметная золотистая аура, а глаза буквально запылали светом. Он начал быстро составлять различные мудры из пальцев, нашептывая заклинания. Ривардо мог бы атаковать, но он сейчас обдумывал стратегию. Когда же позади магистра начали появляться неразборчивые золотистые узоры, колдун распахнул глаза и ошеломленно произнес: «Руны!». Ментир быстро выставил ладони вперед:
– Руна Света: шок! – выпалил он. Тело Ривардо парализовало, словно по нему пустили разряд электричества. Он прилагал все возможные усилия, но ничего не мог сделать – такого он не ожидал. Похоже, Ментир решил закончить всё по быстрее, раскинув руки в стороны, он начал взывать к более мощным силам. Две треугольные фигуры, стоявшие около алтаря, засияли, внутри них образовалось завихрение, напоминавшее по виду галактику. После чего из них начали вылетать тонкие светло золотые линии, которые закрутились вдоль рук владыки. Ментир черпал силу из Астрала. Постепенно линии переходили в субстанцию, образуя десятки размывчатых силуэтов, словно осколков стекла, вращавшихся вокруг владыки. Ментир безумно смотрел на Ривардо, вожделея его смерть. Колдун напротив, был спокоен и полностью сосредоточен на ситуации. В один миг этот светлый вихрь поглотил его, Ривардо даже глазом моргнуть не успел. Небесный свет яро разрывал его плоть, сметая обожженные частицы, по крайней мере, так думал Ментир.
Вспышка адского пламени разорвала непрерывный астральный поток. Ментир продолжал черпать силу из порталов, направляя всё больше и больше энергии в колдуна. Краем глаза он заметил, как кривая красная линия мчится через поток к нему, но было поздно. Цепная молния, легко прорвалась через небесный свет и ударила прямо в грудь владыки – теперь он был на время парализован. Астральный поток испарился без следа, и Ментир обомлел от ужаса увиденного. Ривардо стоял, как ни в чем не бывало. Его тело и одежда пылали, кольца и браслеты раскалились докрасна, его лицо стало ещё больше напоминать голый череп. Полосы на каменной руке пульсировали в бешеном ритме, а правая рука словно была сделана из хрусталя ядовито–оранжевых и красных тонов. По ней то и дело проскальзывали электрические разряды. Ривардо быстро поднял адскую десницу и выпустил широкую молнию во владыку. В этом виде адская сущность была куда быстрее и смертоноснее, но Ментир успел отскочить в бок. Он мерцал и, появившись возле алтаря, вернул себе шакрамы, которые вновь подчинились ему. Он принялся метать их один за другим, пуская вдогонку дуги энергии. Владыка тоже стал быстрее, теперь он активно перемещался по залу, похоже, он наконец понял, с кем сражается. Ривардо уклонялся от волн и отбивал шакрамы, в промежутках стараясь подловить Ментира. Он пару раз ударил руками оземь, после чего столбы пламени вырывались из-под ног владыки, но тот их избегал. Пока его шакрамы носились около колдуна, он продолжал использовать руны – то и дело над Ривардо появлялось светлое облако или же его окружали сияющие шипы. Колдун вырвался из очередной ловушки, сделав пару плавных движений руками, он создал десяток призрачных клинков, которые сразу устремились к владыке. Ментир поймал свои шакрамы и выпустил их перед собой. Вращаясь, как электроны вокруг ядра, они разрубили пылающие клинки. Владыка тут же перехватил их и запустил в колдуна. Ривардо, легко отмахнувшись от сияющих дисков, развернулся и выставил правую руку вперед. Не пламя и не молния, а луч, чистый луч раскаленной энергии с пронзительным свистом вырвался из его ладони. Его скорость была столь велика, что владыка ели успел создать щит перед собой. Снова две стихии сошлись – пламя ада и свет небес, но, на сей раз, темные силы взяли вверх. Золотистый экран сразу побледнел под безжалостным натиском колдуна, щит почти пропал, теперь лишь золотистая сущность владыки отделяла его от гибели. Глаза Ментира залил красный свет, он не мог устоять и начал скользить назад всё быстрее и быстрее, а Ривардо побежал на него. Колдун пустил искрящийся импульс по лучу смерти, Ментир и не подозревал, что к нему приближалось. Когда импульс достиг цели, прогремел взрыв. Ривардо завершил это светопреставление разрядом молнии, дополнившей взрывную волну электрическим завихрениями. Колдун на время потерял владыку из виду: черная воронка на небесном камне, трещины на стенах и наконец, сидящий на коленях Ментир на разбитых ступенях алтаря. Тяжело дыша, он встал, его мантия была частично сожжена и разодрана. На бледном торсе вырисовывались кривые полосы от разряда молнии и, кажется, из них шел белоснежный дым – Ривардо нанес первое ранение, хотя он рассчитывал на то, что оно будет последним. Колдун не спешил, дав владыке встать и перевести дух. Ментир не сводил с него взгляда. В его глазах было всё, ужас, неверие, ярость и гнев, но также там читалась обреченность и легкий страх. Что бы то ни было, Ментир – жрец, владыка Ордена Света, как бы глупо это уже не звучало, он будет биться до конца, но победа достанется тому, кто борется за правое дело, а за него боролся Ривардо – колдун и демон мира теней.
