Читать книгу: «Багровый мир. Часть 1», страница 3
– Очень в этом сомневаюсь, Вейка.
Ксериан взмахнул рукой, и небеса снова посветлели. Дождь прекратился, а городок Скиммер утонул в безжизненном молчании.
– Я посоветуюсь с Предводителем. Не исключено, что твоя идея воплотится в жизнь, сестра.
– Отлично! Убеди его. Очень уж долго он ищет возможность заменить Источник, но результатов как не было, так и нет. Пора взглянуть на варианты, что под носом, раз уж он наш властитель.
Девушка затихла, задумчиво насупила брови и внимательно посмотрела на брата. Она никак не решалась спросить об этом ранее, но все же часто об этом думала. Все не получалось выцепить советника, чтобы поговорить наедине по душам: Ксериан с головой погружен в работу каждый день и, возможно, каждую ночь. Его стол в кабинете всегда завален горами документов, и постоянно к нему приходят какие-то важные лица. Когда ему болтать с сестрой?
– Ксериан, -тихо и несмело начала она. – А ты не думал о том, что мог бы справляться гораздо лучше Таласса?
– Нет, я так не думаю, – мужчина отнесся к этому вопросу вполне спокойно. – Народ любит Предводителя, как отца. Его образ – это луч надежды. Именно он принес процветание эльфам Айнхириамма, и меня более, чем устраивает роль его преданного помощника. Это честь – помогать ему. В последнее время его величество очень занят. Не только попытками найти или создать новый Источник, он также работает над решением конфликта с нашими собратьями по соседству. Таласс болезненно переносит потери, которые несут эльфы обоих сторон. Пропасть недопонимания между Иллибуром и Айнхириаммом делает эльфийское племя слабее и уязвимее.
Он мягко и почти невесомо прогладил Вейкиру по голове, словно страшась нарушить красивую укладку, хотя ее вороные пряди после сражения давно выбились из тугой косы и торчали, как вздумается.
– Ты очень наблюдательна, Вей, но следует помнить о том, что детали, движущие механизм, зачастую скрыты. Ты не видишь, как крутятся шестеренки внутри, но лишь благодаря им механизм работает. Предводитель делает для нас куда больше, чем ты можешь себе представить, понимаешь?
Та медленно кивнула, внимая словам.
– Что ж, раз ты подала столь интересную идею, согласна ли ты помочь в ее реализации? Чтобы все прошло как нужно, нам понадобится хорошо продуманный план по созданию загонов для людей, а также план по сохранению проекта в тайне, ведь вражеские шпионы, пусть и не доедающие, настороже.
– Что от меня требуется? Я всего лишь солдат. У меня даже с магией проблемы. Ты же знаешь, максимум, что я могу – заставить мертвых мышей плясать. – Вейка добродушно ухмыльнулась Ксериану.
Действительно, ее фиолетовые листообразные глаза ни капли не светились. Эльфийка с рождения не могла пользоваться магией, от чего частенько злилась, а потом до глубины души огорчалась.
Ее брат всегда был эталоном величия и могущества, которого юная эльфийка никак не могла достигнуть. Чтобы компенсировать такой серьезный недостаток, Вей с раннего возраста добровольно пошла обучаться военному делу. Это здорово изматывало растущий организм, но, в то же время, и закаляло. Теперь, едва покинув годы отрочества, она уже в совершенстве владела и навыками фехтования, и навыками рукопашного боя. Вей хорошо разбиралась в оружии, знала множество тактик и стратегий, ибо обожала в свободное время посещать библиотеку и читать истории про древних воителей и их подвиги.
Дэлион росла девушкой образованной. Помимо тренировок и мордобуйства, ее строго воспитывала и обучала леди Аррэя – взрослая и мудрая гувернантка, изо всех сил старающаяся заменить ей мать. Правда, сама юная Вейка этого не замечала за пылкостью собственного нрава. Непоседе было важно доказать каждому эльфу в Айнхириамме, что она вовсе не магический инвалид, а достойная своего брата личность.
С тех пор, как Вей сдала экзамены по подготовке, ни единый поход и разбой не обходился без ее участия. Старший брат не был против такой инициативы. Наоборот, он поощрял ее, считая, что девушка должна обучаться ответственности и самостоятельности, а также набирать собственный жизненный опыт.
Сейчас Ксериан смотрел на дерзковатую ухмылку сестры, в ее смелые, говорящие о вызове глаза, и видел, как она яростно прячет за всем этим переживание, старый и постоянно ноющий шрам под названием «я так хочу быть, как ты».
– Вейкира, – мягко начал он. – Хоть твой магический потенциал и не развит до моего уровня, ты обладаешь рядом других преимуществ. Ты легко побеждаешь там, где другие плошают. А что до идеи с фермой, хорошенько обдумай все до мелочей. В случае одобрения правителем, я помогу тебе ресурсами и рабочей силой. Договорились?
Юная воительница просияла и заулыбалась шире. Она кивнула, и в порыве благодарности прильнула к брату.
Будто дожидаясь этого момента, из-за облаков показалось карминовое солнце. Прежде, чем нырнуть за горизонт и уснуть, оно ласковым лучом мазнуло по россыпи веснушек на чуть курносом носу эльфийки.
– Договорились.
Глава 3. Очищая огнем
Ксериан стоял у высокого окна кабинета и рассматривал залитый полуденным солнцем спокойный и величественный город. В руках советник отстраненно крутил трубку, которую никак не спешил зажигать.
Бесчисленные стопки важных бумаг были наспех отодвинуты на край черного стола, за которым, напротив основного рабочего места, сидела высокая широкоплечая фигура в красном плаще и с гербом над сердцем в виде пылающей астры. Капюшон был глубоко надвинут, а на ладони ожидающего гостя искрились огнем камушки, быстро перебираемые пальцами. На среднем пальце левой руки поблескивало вольфрамовое кольцо.
– Магистр Рэйвир, я благодарен вам за то, что пришли, – медленно и тихо заговорил Ксериан.
Словно с усилием отрывая взгляд от вида из окна, он все же повернулся к особе, сидящей за столом.
Рэйвир снял капюшон. Его черты были острыми и дерзкими, говорящими о некоторой надменности. Было похоже, будто молодой магистр постоянно неявно ухмыляется, глядя на всех вокруг.
Он был блондином с недлинными прямыми волосами, зачесанными больше на правую сторону. Симметричное лицо с высокими выраженными скулами и прямым носом подчеркивала аккуратная бородка, ровно идущая вдоль челюсти к острому подбородку. Особенно привлекали внимание его живые и полные энергии глаза, ярко горящие голубым пламенем, наподобие золотых глаз советника.
– Я не мог вам отказать, мастер Ксериан, – тень его ухмылки превратилась в явную добродушную улыбку. – Мне крайне любопытно узнать, чем я могу быть полезен.
– Недавно моя сестра предложила довольно занятную идею по созданию человеческой фермы. Мы будем обеспечивать условия для жизни и размножения людей, а они будут кормить нас душами. Предводитель посчитал данную мысль хорошим вариантом временной замены Источника. Решение было одобрено. Человеческая ферма сможет решить проблему на долгие годы, пока его величество не найдет более мирный и постоянный способ питаться. Не исключаю, что наши братья и сестры по соседству будут недовольны, однако не считаю, что угроза от них значительно возрастет. Нам понадобится ваша помощь в реализации проекта, Рэйвир. Необходимо предварительно расчистить часть Малахитового Леса, согласно указанной разметке, – глашатай положил перед блондином аккуратно сложенный лист бумаги. – Воспользуйтесь вашими уникальными талантами и подготовьте землю для строительства. Постройкой и облагораживанием территории займутся уже другие.
– Как скажете, – кивнул Рэйвир.
– Вы стали магистром совсем недавно, однако я ничуть не сомневаюсь в том, что это задание покажется вам пустяком. Приступайте.
Светловолосый маг поднялся со стула, аккуратно задвинул его, и выпрямился. Он уже был готов покинуть кабинет, как вдруг дверь почти у самого носа резко распахнулась и громко ударилась о стену, пропуская бойко топающую мимо закатывающих глаза стражников, Вейкиру. У магистра от такой внезапности едва не вылетели из рук камушки, но он их тут же подхватил.
Юная воительница, будучи в коричневых кожаных штанах со шнуровкой и в темно-синей льняной тунике, туго стянутой по талии черным пояском, остановилась посреди кабинета и деловито уперла руки в бедра. Увидев гостя, она немного смутилась, ибо надеялась застать брата одного.
Магистр тут же это подметил и подмигнул, намеренно вызвав прилив румянца к веснушчатым щекам девушки. Удовлетворившись ее полной растерянностью, эльф с самодовольной усмешкой вышел из кабинета.
Вей выдохнула только когда дверь за ним закрылась.
– А кто это такой был? – эльфийка бесцеремонно умостилась пятой точкой на стол.
– Здравствуй, сестра, – поприветствовал Ксериан. Советник неспешно подошел к рабочему месту и сел, устало оценив ворох бумаг возле толстой, уже догорающей свечи. – Это Рэйвир из рода Риванор. Новенький в кругу магистров и самый младший из них.
– Магистр Риванор? Звучит величественно.
– Соглашусь, звучало бы величественно, – советник кивнул. – Если бы Рэйвиру-старшему удалось сберечь родовое имя.
– Почему же не удалось? Что произошло? – не на шутку заинтересовалась Вей. С первого взгляда магистр показался ей таким гордым и статусным, будто в его жизни никогда не случалось неудач. А тут такое…
– Риванор, один из первых сыновей первомага Зивейта, оставил своим потомкам вечно горящую астру, заключенную в стеклянный шар. Символ собственного имени с языка первомагов: «рива» и «норум» – «астра» и «пламя». Этот предмет стал артефактом, в который после смерти тела перешла душа Риванора. Подобно тому, как наша семья хранит покрытый серебром череп змеи – символ Дэлиона, хранила шар с астрой и семья Рэйвира. Но во время сражения с Безымянным дом Риванор был разрушен, а вместе с ним был утерян и артефакт предка. Оба супруга, декурий Мильвиса и Рэйвир-старший, в это время обороняли Зайванриамм, а потому не успели его спасти.
– Как досадно… – угрюмо протянула Вейка.
– Это всего лишь приставка. Согласно эльфийским законам, потеря родового имени вовсе не означает обесценивание заслуг перед народом и утрату звания. Семья Рэйвира уважаема, как и прежде. Ты должна понимать, что потерять родовое имя по нелепой случайности можем и мы, но от этого я не перестану быть советником.
– Но с родовым именем обычное имя звучит красивее. Я бы огорчилась, став просто Вейкирой.
Ксериан тепло улыбнулся сестре:
– Салдай не оставил после себя артефакта. Его потомки вовсе рождаются без родового имени, и это не мешает им достигать высот. В Айнхириамме не найдется эльфа, который бы не слышал о них.
– И магистра Рэйвира не задевает то, что он впредь не зовется Риванор?
– Ему есть, чем гордиться, помимо дополнительного слова рядом с именем. – Свеча на столе Ксериана погасла. Мужчина достал из нижнего ящика стола новую, однако зажигать не спешил – она ему еще пригодится, когда он останется наедине с работой. Повертев недолго свечу в руке, он отложил ее в сторону вместе с трубкой.
– Он же так молод, – Вей закачала ногами, постукивая каблуками по ножке стола. – И уже успел прославиться? Я вот о нем узнала только сегодня.
– В кругу воинов свои знаменитости, а в кругу магов – свои. В этом нет ничего удивительного, сестра. У нас большое королевство. Я же обязан быть в курсе всего сразу. Обстоятельства в жизни Рэйвира-младшего складывались самым разрушающим образом. Но парень превзошел ожидания всех.
– Интригует. Расскажешь?
Ксериан пристально посмотрел на Вейкиру. Ее заинтересованность магистром показалась ему нетипичной. Прежде сестра никогда ни о ком так пытливо не расспрашивала.
Но удивление для него было, скорее, приятным. Ежедневно утопая в хлопотах, он не обратил внимание на очевидное: девушка подросла. И круг ее интересов тоже.
– Рэйвир рос без отца, – начал мужчина. – Его учитель Самарон совершил государственную измену и сбежал, убив мать парня. Никто не ожидал, что после всех потрясений юноша так быстро поднимется. Однако, он оказался весьма талантливым. С отличием окончил школу боевых магов и успешно сдал экзамены, став полноправным магистром. Разумеется, Рэйвиру еще не хватает во многом опыта, да и в дипломатии он слаб, однако это сильнейший пиромант в Айнхириамме, – эльф плавно откинулся на спинку стула, внимательно и не моргая глядя на Вей.
Та недовольно вытянула лицо:
– Какое-то поверхностное повествование…
– Разумеется. Подробности советую узнать у магистра лично.
– Лично?! – Вейка едва не подпрыгнула. Груда бумаг на столе пошатнулась.
– После задания, полагаю, у него найдется время для беседы, – ответил Ксериан. – Я отправил его расчищать место под ферму. Если все пройдет гладко, тебя повысят в звании, а у эльфийского народа появится наилучший способ существовать. По крайней мере у половины.
Вейкира закинула ногу на ногу, рассматривая непробиваемо спокойное лицо брата. В голове ее вертелось отнюдь не повышение в звании и не медаль за находчивость. Перед ней до сих пор стояли ярко-лазурные надменные глаза пироманта.
– А можно мне тихонько и незаметно понаблюдать за ним?
– Зачем?
Щеки девушки принялись медленно загораться смущением. Действительно, зачем? Веских причин она не придумала.
– Я… – неуверенно протянула эльфийка. – Прослежу за тем, как хорошо он справляется. Проконтролирую работу.
– Уверен, Рэйвир не нуждается в контроле, – заметив нарастающее смущение сестры, советник сдержанно улыбнулся. – Все же он магистр, Вейкира.
– Но это ведь мой проект. Имею полное право понаблюдать.
– Прояви терпение, дорогая сестра. Очень важно, чтобы этап подготовки местности прошел без происшествий. Пироманты – натуры импульсивные. Контроль силы дается им нелегко.
– Я не стану мешать, – жалобно уставилась на брата Вейка. – Я ведь незаметно… Прошу, Ксериан.
В последний раз она так старательно строила глазки лет десять назад, только вот выпрашивала совсем не разрешения последить за парнем, а зачарованный медальон, чтобы общаться с игрушечным котом.
Тяжелый вздох вырвался из мужчины сам собой:
– Только не оконфузь его, а то сожжет еще вместо участка лес целиком.
– Обещаю! – Вейкира вмиг озарилась радостью. Она спрыгнула со стола и подскочила к советнику с объятиями. – Спасибо тебе, братик.
Ксериан прикоснулся к плечу девушки, и на ее тело начала налезать облегающим, но неосязаемым мешком прозрачность. Сперва исчезли ее ноги, затем, плавно, пропадал ее таз и туловище, невидимость растекалась вдоль рук и, наконец, достигла головы, проглотив маленькую эльфийку целиком.
Пол для нее перестал казаться единственной надежной опорой для перемещения. Телом овладело ощущение необъяснимой легкости и послушности, которое так часто встречается во снах.
– Это заклинание невидимости и левитации. Оно достаточно хрупкое, поэтому будь осторожна и не выдавай себя. Не рекомендую прикасаться к чему-либо, иначе пелена может спасть, а ты при этом полетишь вниз. Просто пари рядом с магистром и следи, чтобы не напортачил.
Эльф поднялся и распахнул окно.
– Дорогу к Малахитовому Лесу ты знаешь.
В это время Рэйвир уже оценивал масштабы предстоящей работы. Внизу слабо пошатывались плотные кроны старого смешанного леса, а магистр парил над ними на огненной платформе, которую призвал сам. Он, расправив плечи, упивался собственным величием и предвкушал грядущее веселье.
Малахитовый Лес был огромным и древним, с толстыми стволами и до черноты темно-зеленой листвой. Большая часть его принадлежала землям Айнхириамма, но эльфы никогда не заходили слишком глубоко. Считалось, что ближе к сердцу леса обитают друиды и разнообразные опасные существа. И они были правы.
Мрачность лесного массива обладала своим шармом и непреодолимым магнетизмом. Возможно, все дело в насыщенном запахе хвои, перемешанным с запахом сырости далеких, спрятанных под ряской болот. Малахит, как его часто называли в простонародье, был щедр на грибы и ягоды, которые эльфы собирали также рьяно, как и люди, ведь это замечательные ингредиенты не только для зелий, но и для приготовления пищи. Эльфы стремились баловать себя многообразием в рационе – обычная еда насыщала их тело, но не восполняла магию, напрямую связанную с жизненной силой. Такова особенность их бытия, как созданий, порожденных Первомагами в Эпоху Богов.
Поэтому по окраинам леса часто встречались небольшие эльфийские поселения, в которых велось хозяйство, разводились различные культуры, развивались охота и собирательство. Жизнь здесь протекала размеренно и относительно спокойно, если бы не постоянная нехватка энергии, которую доставляли из Айнхириамма, но совсем нечасто.
Рэйвир, слегка щуря голубые глаза, прикинул размер участка относительно данных чертежа, что вручил ему Ксериан, и щелкнул пальцами. В этот же миг на случайных животных и птицах, бродящих по выбранной территории леса, вспыхнули огоньки. Пристав, как колючки, к шерсти и перьям, они следовали за испуганной живностью повсюду, заражая собой ветки и листву.
Молодой эльф даже не подозревал о том, что под прицел попала личность, которой здесь быть не должно, и этой личности происходящее очень не понравилось.
Уже почти неделю ведунья укрывалась от врагов в чащах Малахита под видом седомордой медведицы, однако в этот день она собирала грибы будучи обычной девушкой с пушистыми вьющимися волосами цвета сосновой коры. Ее легко могли бы спутать с заплутавшей бедной крестьянкой, если бы не гордые жесткие глаза, которые бывают у орлиц, цариц и чародеек.
Ведуньи – редкие, воистину особенные женщины. Вестницы самой матери-природы, такие же беспощадные и милосердные, загадочные и очевидные, как ее законы.
Во многих книгах рассказывается, как эти девы умеют обращаться в зверя, самого близкого к их сути и душе. Им не нужны травы и благовония для того чтобы получить связь с природой, в отличии от близких по роду друидов, – сила всегда помогает им, стоит лишь воззвать. Для религиозных людей женщины, рожденные с таким даром, становились объектом гонения и казни. Их отлавливали, отсылали в монастыри, где в подземных закрытых камерах из ведуний делали так называемых Кающихся – тех, кто проходил длительный и мучительный процесс ослабления «ведьмы» путем многолетнего жесткого поста и ежедневных молитв, посвященных Анзаи и его матери – святой Хинриэллы. Такой образ жизни мог сломить волю, заставить отречься от дара, признав его от рождения грехом. В дальнейшем судьба любой кающейся была плачевна и заканчивалась трагической гибелью.
У этой ведуньи была своя история, совершенно не связанная ни с Айнхириаммом, ни с эльфами. Она даже не представляла, что в один прекрасный день какой-то магистр начнет решать судьбу ее временной обители. Попросту попала не в то место и не в то время.
Мимо девушки пробежала лисица с горящей шерстью на пояснице. Широко раскрытые стеклянные глаза животного кричали о панике. Оно не знало, куда деться, где спастись, то и дело, кувыркаясь среди сухих листьев в беспомощной попытке потушить пламя.
Ведунья настороженно подняла голову, но ничего не могла разглядеть из-за плотно сомкнувшихся кривых ветвей, буйно обросших листвой. С истерическим писком рядом запрыгали белки. Их хвосты ярко полыхали огнем.
«Что происходит?» – не понимала девушка, хмуря брови. Она закрыла глаза и подняла руки вверх. Это был жест открытости. Ее сознание умело легко входить в транс, взывая к силам природы за помощью, и ладони здесь исполняли роль отворенных каналов для связи с высшей силой – силой первомага-садовника по имени Шатаат, от которого давным-давно и появились самые близкие к природе женщины и мужчины. Таков был их дар.
По зеленым листовым пластинкам тихо застучал дождь. Ведьма стала на колени, не опуская рук, целиком отдаваясь душой процессу единения со стихиями. Природа отзывалась: облака медленно стягивались, выпуская все больше прохладной воды.
Внезапно поднявшийся ветер затрепал темно-красный плащ-робу Рэйвира. Мужчина угрюмо поднял голову на взбунтовавшиеся небеса, ловя лбом и щеками противные, как ему казалось, капли.
– Сопротивление, значит, – прошептал пиромант и вздохнул. Он искренне надеялся быстро покончить с делом, чтобы оказаться дома еще до заката.
Отряхнув низ одеяния от воды, маг скрестил на груди руки и властно воззрился на чащу.
– Элементали! – крикнул он, будто господин. – Восстаньте и танцуйте! Жрите все, что еще не стало золой!
Огненные «колючки» на животных начали взрываться. Иногда взрывы достигали такой мощи, что выворачивали деревья с корнем, раскидывая землю вокруг. Тут же из разрастающегося по лесу огня, словно из нор, полезли гуманоидные создания, похожие на ожившую лаву с долговязыми руками и ногами. От ветра некоторые из элементалей разгорались сильнее, почти обращаясь в пылающий овал. Дождь таким не был помехой. Однако, других, более слабых и тусклых, холодная вода тушила, и те распадались плотными обожженными кусками земли и камней.
Ведунья растерялась. Она неуверенно держала руки над собой и боролась с нарастающим страхом. Лес превращался в кусочек Ада, которым так любят пугать религиозные люди: истошный визг животных стоял какофонией по всей округе, трещали горящие ветки под грохот рушащихся могучих древесных стволов. А еще жар… Неистовый жар дышал на щеки посреди красных красок. Возможно, настоящий Ад и выглядит по-другому, но чародейка представляла его именно так.
Тем временем магистр тоже воздел руки, и из земли, очерчивая избранную территорию, послушно поднялись стены огня, образуя огромный непроходимый прямоугольник. Выход из леса оказался перекрыт. Пламенная ловушка начала медленно стягиваться по сторонам, беспощадно уменьшая свою площадь.
– Да что б тебя! Выродок! – зарычала от злостного отчаяния девушка. Едва поднявшись, она снова рухнула на землю, но на этот раз руки развела в стороны. – Помоги мне! Помоги… – это была мольба еще большей силы, сквозь ладони призывающая природу прислушаться внимательнее и защитить.
Под слова ведьмы, наполненные дождем небеса стремительно залились белизной, напоминая пережатую конечность. Теперь они казались низкими и тяжелыми, будто вот-вот осядут. Вместо капель на землю посыпались крупные снежные хлопья.
Рэйвир выдохнул облако пара и сжал зубы от злости.
«Явная магия друидов, – размышлял он. – Слабая, но мерзкая, как и сам род людской».
– Друид! – голос мага эхом разлетелся над кронами. – Ты со мной не потягаешься, слышишь? Убирайся отсюда, если землю удобрить не хочешь!
Но снег не утихал, а из леса не доносилось в ответ ничего, кроме визгов и треска. Магистр вынул из кармана плаща камушки, которыми не так давно играл в кабинете советника. Они тут же раскалились, обросли пламенем и превратились в стекающие лавовые сгустки, совершенно не обжигающие своего создателя, как, впрочем, и платформа, на которой тот летал. Рэйвир швырнул бесформенные, похожие на яркую оранжевую слизь, кляксы вниз. Сгустки в полете слепились в единую сферу, и угодили в центр выбранного в Малахите прямоугольника.
Некоторые пламенные элементали тут же замерли, наблюдая этот полет. Тем, кто увидел бы таких созданий впервые, могло бы показаться, будто они живые и разумные. Однако, в понятии стихийной магии, существа наподобие элементалей, являлись не более, чем созданными слугами, у которых есть лишь задача, поставленная создателем. Для удобства их создают в виде человекоподобных существ, состоящих целиком из той стихии, к которой более всего расположен маг. И целью именно этих огненных слуг была как раз та самая упавшая сфера. Едва она приземлилась, элементали ринулись к ней, наперебой ныряя в липкий огонь и становясь ее частью. Сфера глотала их прожорливым и жадным птенцом, росла и расширялась, становясь все больше и больше.
Магистр довольно оскалился и взмыл повыше. На этом он не закончил красоваться: в плену азарта, Рэйвир направил обе ладони к очерченному участку, и обрушил на него густой пламенный поток, волной заливающий землю вокруг.
Именно поэтому эльфы не брали молодого мага в походы на людей – юноша увлекался настолько, что беспощадно мог испепелить не только добычу, но и собратьев, которым не посчастливилось попасть в зону поражения.
Ветер злостно выл, раскидывал крупные снежные хлопья в попытках потушить бушующий пожар, но те лишь беззвучно превращались в паровых призраков, так и не достигнув цели.
– Я давал тебе шанс уйти, – тихо прошипел магистр.
Тем временем пламенный шар внизу зашевелился. Он начал выпрямляться в огромного великана, созданного из целой армии своих маленьких копий.
Его ведунья могла рассмотреть хорошо. Достаточно хорошо, чтобы невольно задрожать всем телом от животной паники. В своей жизни эта девушка повидала многое, но такое чудище встретила в первый раз.
Колосс, а именно так назывался стихийный гигант в магических учениях, был слишком близко, грузно шагал, обжигая землю и все, чего касался. Он ревел до жуткого холода в костях… Ревел так тяжело и безутешно, словно демонический младенец, по случайности растоптавший мать.
Магистр воспарил еще выше и прикрыл плащом часть лица – кислород неустанно таял. Все пространство пропиталось едким дымом, от которого слепли глаза и сковывало спазмом лёгкие.
По выраженным скулам чародейки потекли слезы. Она закрывала нос и рот куском собственного платья, в попытках отбежать подальше от монстра. Земля от его шагов содрогалась, лишая девушку равновесия. Ей и так было сложно держаться – сознание плыло, а в горле сухим комом застыл горький вкус пепла. Хотелось кашлять. Выворачивало наизнанку. Но нужно было бежать прочь. По тем путям, которые еще не объяты огнем. Всеми силами бороться, чтобы выжить и сохранить артефакт, который ведунья все это время прятала внутри себя. От других врагов, а не от этого напыщенного эльфа. Но кто же знал, что именно он предстанет угрозой?
И тут она услышала в голове голос неизвестного спасителя. Он выручал ее и раньше, но сможет ли помочь теперь? Впрочем, это уже совсем другая история.
Земля загудела так, что даже колосс зашатался. Он слегка припал на одно колено, с удивлением медленно вращая головой то в одну, то в другую сторону.
Еще один толчок, и великан не удержался – он все же рухнул на землю плашмя, подняв в воздух раскаленные лавовые брызги.
Метель бушевала во всю, она мешала Рэйвиру рассмотреть то, что происходит на участке для будущей фермы. Эльф сощурил горящие синевой глаза, но тут же округлил их, когда заметил эпичное падение горящего гиганта.
– Это уж точно не друиды, – опешив, прошептал он.
Через несколько минут хаотичный обильный снегопад начал стремительно затихать. Землетрясение прекратилось, и сквозь стелящийся пушистый дым проступило очертание громадного осыпающегося кратера, уродующего старательно подготовленный ландшафт.
Молодой эльф озадачено присвистнул. Он не знал, что и думать. Кто оказал ему такое сопротивление? Что вообще произошло? Но, несмотря на неполный контроль над ситуацией, магистр держался довольно самоуверенно. В каждом жесте, даже в походке читалось явное и бесспорное осознание собственного достоинства и великолепия: задание было выполнено, и он был воистину рад. А дыру в земле как-нибудь закопают.
Пламенные стены резко погасли, будто задутая свеча. Погас и колосс, обратившись пепельной насыпью.
Всё это время за процессом восторженно наблюдала невидимая Вей. И хорошо, что невидимая, ведь сейчас ее вид был по-детски глуповатый: широко распахнутые блестящие глаза и неосознанно приоткрытый рот. Могущество пироманта захватило ее, впечатлило до зависти и уважения.
Окутанная любопытством воительница подлетела к кратеру ближе, чтобы как следует рассмотреть, куда же тот ведет. А вел он в беспроглядную бездну. Как бы ни кружила вокруг дыры пушинка-Вейкира, ей так и не удавалось рассмотреть, где же кончается тоннель.
Вскоре к ней присоединился не менее заинтересованный Рэйвир. Он швырнул вниз скомканный и подожженный лист бумаги, на котором был изображен чертеж участка, и тот исчез в густой пучине черноты, так и не достигнув предела.
– Н-да, – тихо цокнул маг, не отводя глаз от пропасти. – Ничего. Главное, что закапывать поручат не мне.
Дэлион вела себя крайне осторожно, стараясь не соприкасаться с твердыми поверхностями и не подлетать слишком близко к мужчине. Она помнила о предупреждении брата – магия очень хрупка. Странно, но осадки, обрушившиеся на них во время зачистки, проходили сквозь прозрачное тело, не нарушая покрова иллюзии. Вейка задумалась и вдруг пробурчала себе под нос:
– Интересно, а меня в таком виде слышно?
От внезапно зазвучавших слов магистр дёрнулся и резко повернулся. Невидимость плавно поползла с эльфийки змеиной кожей, но не успел девичий силуэт проступить, как в ее сторону уже устремился огненный шар. Вей тонко взвизгнула и едва успела увернуться. С полетами также было покончено, потому ей пришлось снова приземлиться на ноги.
– Нервишки шалят, магистр?! – девушка тяжело дышала от накатившей волны адреналина. – А если бы убили? Что брату моему сказали бы?!
Пиромант расслабился. Он окинул Вейкиру нагловатым взглядом с ног до головы и растянулся в привычной самодовольной ухмылке.
– Сказал бы, что никакой Дэлион-младшей здесь не видел.
Воительница собиралась возмутиться, но все же склонила голову на бок и тихо посмеялась.
«Находчивый», – отметила она, и продолжила:
– Значит, здесь будет моя ферма?
– Да, вскоре здесь будут воплощать ваш замысел в жизнь, – Рэйвир развел руками, приглашая оценить масштабы проделанной работы. – Почва уже удобрена на век вперед. Людишкам понравится. Осталось обнести территорию стеной, прикопать яму, и можно заниматься строительством.
– Можно даже не слишком прикапывать. Думаю, расселять людей вглубь будет куда удобнее – больше места снаружи останется под посевы. Главное – организовать охрану и поставить дозорные башни по периметру ямы. Кстати, откуда эта яма взялась? Не думала, что при поджоге леса начнется метель не по сезону и землетрясение. Я читала, будто в Малахите живут друиды, потомки одного из двадцати пяти первомагов. Они, конечно, способны влиять на погоду, но разве может человек, пускай и имеющий волшебную примесь в крови, призвать землетрясение?
– Разумеется, нет. Человек, как маг, слаб. Даже не посредственен. Его смешение с такими могущественными существами, как пришедшие с небес первомаги, в результате привело к появлению неполноценного потомства: и до магов не дотягивают, и людьми назвать сложно.
– Тогда кто это сделал?
Эльф почти незаметно пожал плечами:
– Обычно, магистры не произносят таких слов, но я без понятия. Это не столь важно, миледи. Я выжег землю дотла и без усилий изгнал того, кто мешался. Мне полагается благодарность, – мужчина игриво ухмыльнулся, пристально следя за реакцией Дэлион.
