Читать книгу: «Старший брат. Книга первая», страница 5

Кое-что он ей рассказал, что-то она поняла сама, без слов. На предложение выпить согласилась и пила коньяк небольшими глотками. Андрею досталось больше. Он захмелел, но разум остался при нём. Сколько прошло времени, он затруднялся сказать, но вдруг с удивлением обнаружил, что Евгения до сих пор нет. Он поискал глазами в зале, но разноцветные огни и задымленность помещения мешали восприятию. Часы он снял, чтобы не привлекать внимание к столь дорогостоящему аксессуару.

– Ты кого-то ищешь? – поинтересовалась Карина.

– Друг куда-то пропал.

– Наверное, он весело проводит время в другой компании, – улыбнулась Карина. Она вообще улыбалась часто. Пожалуй, Андрею было приятно её общество. И он был готов расслабиться полностью, если бы не напоминал себе всякий раз, что эта женщина – из стана врага. В том, что это именно так, он не сомневался с первой минуты её появления. Интуиция у него работала превосходно, а людей он умел чувствовать.

– Может, пора и нам немного пошевелиться? – предложила Карина. Андрей был не против.

Поднявшись на ноги, он резко ощутил прилив крови к голове, на мгновение зал поплыл в сторону, но Андрей взял себя в руки и, обняв Карину за талию, повёл её в круг танцующих пар.

Звучала приятная мелодия, хотя слов он не разбирал. Наверное, это было ни к чему. Карина на каблуках была почти одного с ним роста. Её руки мягко легли на его плечи, лицо было совсем близко. От неё приятно пахло какими-то духами. Карина потянулась к нему и … слегка коснулась губами его губ. Сердце забилось чаще. Андрей успел подумать, что не хочет отстраняться от неё. Но когда их губы слились, внезапно перед его глазами предстало совсем другое лицо. То, которое он силился прогнать, и которое верная ему память надёжно хранила. Тогда он понял, что продолжения не будет.

– Что-то не так? – спросила Карина, почувствовав, как он напрягся.

– Мне нужно найти своего друга, – сказал Андрей. – Нам пора уходить.

Они вернулись к столику. Словно услышав его слова, Евгений уже был там. Увидев Андрея со спутницей, он несколько удивился. Но Андрей не дал ему времени на размышления.

– Нам пора, мой друг, – и жестом подозвал к себе официанта. Расплатившись за ужин, он повернулся к Карине, молча, ожидающей его, и, наклонившись к её уху, сказал. – Благодарю за прекрасный вечер! – и быстрыми шагами пошёл к выходу. Евгений направился за ним.

Карина проводила их взглядом. И тут же возле неё оказался вездесущий Артур.

– Птичка упорхнула, – заметил он.

– Эта птичка не так проста, как хочет казаться.

– Думаю, Марку будет интересно узнать об этом.

Карина кивнула. Она свою задачу выполнила. Жаль, что он так поспешно ушёл. Было бы интересно продолжить с ним общение… в более непринуждённой обстановке.

* * *

Домой они ехали молча. На город давно опустилась ночь. Улицы были полупустые. Но Евгений, тем не менее, вёл машину осторожно. Поглядывая краем глаза на Андрея, он, наконец, изрёк свой вердикт:

– А ты, друг мой, захмелел! Как тебе это удалось?

– Компания была подходящая, – мрачно пошутил Андрей. Настроение у него испортилось, Евгений это отчётливо видел. Что стало тому причиной, он спрашивать не стал. Знал, что Андрея в этом состоянии лучше не трогать. Однако не мог не отметить:

– Да, компания у тебя была и впрямь интересная!..

– Её подослали специально, чтобы выудить из меня информацию. Кстати, ты сам как провёл время?

Видя, что друг слегка оживился, Евгений тут же включился в разговор:

– Знаешь, довольно неплохо! Давно я так много не танцевал!..

Андрей удивлённо посмотрел на него:

– Ты хочешь сказать, что танцевал всё то время, пока тебя не было?

– Ну… почти.

И друзья впервые за вечер расхохотались.

Подъехав к дому, они увидели свет в гостиной.

– Который час? – поинтересовался Андрей. – Я думал, все уже спят.

– Всего лишь около двенадцати.

– Хм… Мне казалось, гораздо больше. Видимо, я потерял связь со временем.

– Андрей, скажи, ты что-нибудь узнал? – серьёзно спросил Евгений.

– Гораздо больше, чем думал. Только предлагаю поговорить об этом завтра, – голос звучал несколько устало. – Голова плохо соображает после коньяка. Хотя… – он задумался, – можно продолжить, и тогда соображать станет легче.

– А ты сегодня в ударе! – заметил Евгений.

Входя в дом, они старались не шуметь. Но Андрей случайно задел плечом большие цветочные вазы. Одна из них упала и разбилась, рассыпав на полу целую горсть земли. Андрей выругался.

– Кто только додумался сюда их поставить?!

– Мама, конечно. Кто же ещё? – услышал он знакомый голос. – Раньше, входя в дом, ты производил меньше шума.

– Тебе не кажется, что это невежливо – учить старшего брата, как себя вести? – нахмурился Андрей. – Ты почему ещё не спишь? Завтра в школу!

– Нет, – Арина насмешливо смотрела на него, уперев руки в бока. – У меня началась подготовка к экзаменам.

– Поздравляю! – Андрей слегка приобнял сестру за плечи. – Это стоит отметить.

– Андрей, ты, что – пьян? – Арина широко раскрыла глаза от удивления. – Я тебя никогда таким не видела.

– Представь, что ты и сейчас меня не видишь, – Андрей обошёл её сбоку и направился к бару. Тут только он заметил молча сидевшую за столом Дашу. – Неожиданно! – воскликнул он. – Вот уж кого не ожидал здесь встретить в столь поздний час!..

Даша почувствовала себя неловко. Сразу захотелось уйти.

– Действительно, уже поздно, и мне пора домой, – она поднялась, но Андрей жестом остановил её.

– Ты ведь не допила свой кофе, – указал он на полупустую чашку.

– Как-нибудь, в другой раз, – она старалась не смотреть на него.

– Прошу прощения, Даша, я не представил вас. Познакомьтесь: это мой коллега и, по совместительству, близкий друг – Евгений Долгов. А эта девушка – Дарья Соколова, друг детства моей сестры Наталии и брата Антона.

– И моя подруга тоже, – добавила Арина, с улыбкой глядя на Дашу. Даша ответила ей благодарной улыбкой. Она сразу почувствовала себя легче. Впрочем, Евгений тоже смотрел на неё вполне дружелюбно, и она почти успокоилась.

– Что ж, предлагаю поднять бокал за знакомство, – сказал Андрей и, взглянув на осуждающее лицо Арины, добавил, обращаясь к ней. – Не смотри на меня так, сестрёнка. Мне тоже иногда требуется передышка. – Открыв бар, он достал бутылку коньяка, и тут же заметил. – Я смотрю, Жорж даром времени не теряет. Коллекция пустеет. – Андрей налил себе и предложил Евгению. Тот отказался, мотнув головой.

– Ты же знаешь, я за рулём.

– Тогда, может, ты, Даша, составишь мне компанию? В одиночестве я чувствую себя некомфортно, – он улыбнулся.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась Даша. – Только немного.

– Могу добавить прямо в кофе. Это, кстати, любимый напиток нашего Бонннета.

Даша отказалась. Взяв предложенную рюмку, она слегка понюхала коньяк. Арина с любопытством наблюдала за происходящим, удобно расположившись в глубоком кресле. Евгений присел напротив Андрея и взял с тарелки гроздь винограда. Даша и Андрей, стоя рядом, схлестнули свои рюмки. Андрей выпил залпом, а она медлила. В конце концов, не ставить же на стол!.. И Даша осторожно пригубила. Коньяк ей не понравился – крепкий и обжигающий, хотя послевкусие было приятным – чем-то напоминало шоколад. Она выпила всё до конца, а потом поняла, что Андрей всё это время наблюдал за ней. Думал, что откажется?

– Странно, что сегодня дома такая тишина, – заметил Андрей, снова наполняя рюмки. – Неужели все уже спят?

– Кроме Антона, – ответила Арина. – У него в гостях Юля.

– Да? – удивился Андрей. – И где же они?

– У него в комнате.

– Вот оно что… – протянул Андрей, сразу сопоставив это с присутствием здесь Даши. – Тогда, наверное, он не скоро освободится.

Даша напряглась. Ей показалось, будто Андрей специально это сказал, чтобы ей досадить. Она и так уже извелась, поглядывая то и дело на лестницу, ведущую на второй этаж и гадая, почему эта девушка так долго там находится. Андрей меж тем протянул ей рюмку, но на этот раз она отказалась:

– Не надо. Хватит и одной.

– Как скажешь, – Андрей выпил и за себя и за неё. – Кстати, Евгений, – обратился он к другу, – помнишь, я обещал тебе одну замечательную книгу?

Евгений недоумённо взглянул на него, но тут же, спохватившись, сказал:

– Конечно. Я уже давно этого жду.

– Прости, запамятовал. Сестрёнка, проводи моего гостя в нашу библиотеку. Он скажет, какая книга ему нужна.

– Хорошо, – Арина охотно согласилась. – Идём?

Евгений последовал за ней, мысленно ругая Андрея и мучительно соображая, какую бы книгу ему назвать. В голову, как назло, ничего не шло. Когда они оказались в библиотеке, у него тут же разбежались глаза.

– О, да здесь целая коллекция!.. – восхитился он. – Могу я сам посмотреть?

– Пожалуйста, – Арина присела на стул и облокотила голову на его спинку. Ей хотелось спать.

А Даша, оставшись одна с Андреем, снова почувствовала себя неуютно. Это заметил и он.

– Ты очень напряжена, – голос его слегка охрип. – Тебе не приятно моё общество?

– Нет, дело не в этом. Просто я… устала и хочу домой.

– А ты давно приехала?

– Да. Меня позвала Арина. Ей надо было с кем-то поговорить.

– Что-нибудь случилось? – он забеспокоился.

– Нет, всё в порядке. Думаю, мы нашли с ней выход из создавшегося положения, – Даша слегка улыбнулась.

– Что ж, спасибо. Не знаю, о чём вы говорили, но если Арина обратилась именно к тебе, значит, она тебе доверяет, – задумчиво произнёс он, не спуская с неё глаз. Даша тоже подняла на него глаза – впервые за вечер.

– Андрей, мне пора. Дома у меня тоже есть дела, и есть люди, которые меня ждут.

Это прозвучало, как просьба. Барная стойка располагалась близко к стене, а проход к выходу загораживал Андрей. Но он и не думал двигаться. Внимательно вглядываясь в её глаза, он, словно пытался что-то прочесть там; что-то недоступное взору и невидимое на первый взгляд. Даша поймала себя на мысли, что он, возможно, её и не слышит.

«Да он же пьян!» – поняла она и, мягко коснувшись его локтя, попыталась отстранить его и пройти, но не тут-то было. Андрей Воронов стоял, как скала.

– Что происходит? – её начинало это злить. – Ты слишком пристально смотришь на меня.

– Да, – только и сказал он, и в ту же секунду одной рукой обхватив её за талию, прижал к себе. Даша не успела ничего ответить, как он склонил голову и приник к её губам.

В голове словно произошёл взрыв. Она почувствовала слабость в ногах, но он так крепко её держал, что она не могла пошевелиться. Руками она упиралась в его грудь, но ему это не мешало. Он целовал её долго, ей казалось – бесконечно. Мысли смешались и, поняв, что сопротивляться бесполезно, она отпустила ситуацию. Наконец он оторвался от неё, но ещё какое-то время пристально глядел в глаза. Он видел её растерянность, но не это ему было нужно. Он искал что-то другое.

– Зачем? – только и смогла вымолвить она совсем тихим голосом.

Он отпустил её и сказал:

– Хотел проверить твою реакцию.

Такого он, видимо, не ожидал. Даша резко влепила ему пощёчину и гневно воскликнула:

– Ну, и как – проверил?

Он помолчал, а потом уже совсем другим голосом спросил:

– Жалеешь, что это был не Антон?

– Что?! – это возмутило её ещё больше. – Да как ты смеешь… – она не находила слов, чтобы выразить своё негодование, и тогда решила принять единственно верное, с её точки зрения, решение. – Всё, теперь я точно ухожу!

Андрей вдруг понял, что переборщил. Кажется, последние две рюмки были лишними. Но сделанного назад не вернёшь.

– Даша, – глухо сказал он, – я не хотел тебя обидеть. Извини. Я не знал, что тебе будет так неприятно.

«Мне не было неприятно», – могла бы сказать Даша. Но он, по её мнению, не заслужил таких слов. Вместо этого она так же гневно ответила:

– В следующий раз, перед тем, как совершать глупые поступки, подумай хорошо: стоит ли это делать!

Это задело Андрея, и он вскипел:

– Я всегда думаю, прежде чем что-либо делать!

– Да ну? Тебе не кажется, что ты слишком самоуверенный?

– Возможно, – процедил он сквозь зубы.

– Да, ты думаешь очень много, – добавила Даша, – но только о себе самом. Что касается других людей, для тебя они – пыль под ногами, не более!

– Ты меня совсем не знаешь! – Андрей почти рассвирепел.

– А в данный момент вовсе не хочу знать! – разгневанную Дашу трудно было остановить.

По счастью, в этот самый момент Арина и Евгений показались на лестнице. Даша тут же замолчала. В руках у Евгения была книга.

– Никогда бы не подумала, что Евгению захочется прочитать «Войну и мир», – прокомментировала Арина.

– После школы многое стало забываться, – добавил Евгений, глядя при этом на Андрея. – Хотелось бы освежить в памяти некоторые детали.

Андрей взглянул на друга и неожиданно рассмеялся. Этого Даша уже не могла вынести. Подойдя к Арине, она стала быстро прощаться.

– Мне пора. Всего хорошего тебе!

– Спасибо, Даша! – улыбаясь, сказала Арина. Она совсем не заметила перемену в настроении девушки. – Приходи к нам почаще. Я буду очень рада.

Даша совсем не была рада, но перед Ариной сдержалась. На Андрея она даже не взглянула. Кивнув Евгению в знак прощания, она уже было направилась к выходу, но тут он её окликнул:

– Даша, давай я тебя отвезу. Мне самому пора ехать. Не терпится прочесть первый том, – Евгений потряс книгой.

– Я могу вызвать такси, – Даша полуобернулась.

– Он прав, – согласилась Арина. – Так и мне будет спокойнее.

– Ну, хорошо, – Даша так устала, что сопротивляться не хотела.

Евгений попрощался с Андреем, помахал рукой Арине и вместе с Дашей вышел из дома. Ночь была лунная, и стало намного прохладнее. Но Даше, напротив, было жарко. Слишком свежи были воспоминания о пережитых в доме Вороновых событиях. Евгений спросил у неё адрес, и завёл машину. Они плавно тронулись с места.

* * *

Проводив гостей, Арина вернулась к Андрею. Он всё так же стоял у бара, задумчиво подперев рукой подбородок.

Арина присела рядом и, повертев пустую бутылку в руках, спросила:

– У тебя всё в порядке?

Андрей взглянул на неё уставшими глазами, затем протянул руку и взлохматил ей волосы.

– Ты чего? – возмутилась Арина.

– А зачем ты пристаёшь к старшему брату с такими вопросами? – Андрей улыбнулся. – Конечно, всё в порядке. Ты сама-то как?

– Нормально. После разговора с Дашей мне многое стало ясно.

– Ты доверяешь ей?

– Да. Она хорошая девушка.

Тут Арина внимательно посмотрела на брата.

– Скажи, Андрей, а какие у тебя с ней отношения?

Тот лукаво взглянул на неё и ответил вопросом на вопрос:

– А у тебя какие отношения с тем парнем, твоим одноклассником, который всюду тебя сопровождает? Сергей – кажется, так его зовут?

Арина улыбнулась. У Андрея очень хорошая память.

– Мы с ним друзья, – ответила она. – А вы с Дашей?

– А мы – нет! – Андрей выбросил пустую бутылку в мусорное ведро, быстро поцеловал Арину в макушку и сказал. – Спокойной ночи!

Арина пожала плечами, проводив его взглядом, а потом, осмотрев гостиную, вздохнула и сгребла всю посуду в раковину. Она сегодня последняя, ей и убирать. Потом, вспомнив о последствиях появления Андрея, пошла в прихожую и стала собирать осколки вазы и рассыпавшуюся по полу землю. Арина была слишком хорошо воспитана, чтобы оставить всё это до утра.

Андрей же, поднимаясь по лестнице, столкнулся с Юлей. Они коротко поздоровались, и он направился дальше. Но, прежде, чем идти в свою комнату, он решил заглянуть к Антону. Тот стоял у раскрытого окна и вглядывался вдаль. Освещение возле дома было превосходным. Видимо, он ждал, когда выйдет Юля.

– А почему ты не стал её провожать? – поинтересовался Андрей.

– Она отказалась, – Антон обернулся, и Андрей заметил, что глаза у него грустные.

– Она долго здесь была? – снова спросил Андрей.

– Да, успело стемнеть, – заметил Антон. – Мы разговаривали, но, похоже, так ни к чему и не пришли.

Андрей облокотился о стену. Усталость брала над ним верх, но хотелось поговорить с братом, понять его мысли, такие рассеянные последнее время.

– Она нравится тебе? – спросил Андрей напрямик.

– Да, она очень мила… – Антон задумался. – Я чувствую себя виноватым перед ней.

– Из-за Кристины?

– Нет. Не только… – замялся Антон. – Есть ещё одна женщина.

Сон как рукой сняло. Андрей выпрямился.

– Кого ты имеешь в виду? – спросил он. Сразу мелькнула мысль: уж не Дашу ли?

– Ты её не знаешь, – сказал Антон. – Мы познакомились пару дней назад.

– И она так вскружила тебе голову, что ты готов забыть о других своих женщинах? – Андрей усмехнулся. – Да ты, я вижу, настоящий ловелас!

– Нет, Андрей, это совсем не так весело, как кажется! – запротестовал Антон. – Я запутываюсь всё больше и больше. Иногда мне хочется бросить всё!..

– Что тебе мешает? Ты свободный человек.

– Похоже, я сам себе мешаю, – Антон отошёл от окна и устало опустился на кровать. – Мне не хочется больше думать об этом.

– Понимаю, – кивнул Андрей и осторожно вышел. На этот раз он направился к себе. Но тут из своей комнаты вышла Марина, заспанная, в наспех накинутом халате.

– Андрей? Ты не видел Жору? Он ещё не пришёл?

– Пропади он пропадом! – Андрею сейчас меньше всего хотелось говорить об этом бездельнике. – Иди спать, мама! Он, как верная собака, найдёт дорогу домой!

– Андрей!.. – укоризненно воскликнула Марина, но он уже не слышал.

Войдя в комнату, Андрей быстро разделся и бросил всё на стул. Потом устало прилёг на кровать и закрыл глаза. Какой тяжёлый был сегодня день, и сколько событий произошло! Голова шла кругом. Он выпил слишком много. Впредь такого не должно повториться. Дважды он чуть не потерял над собой контроль. И оба раза – из-за женщины. Неприятная закономерность!

Да, ему не чужды были увлечения прекрасным полом, но он всегда умел вовремя остановиться. А что сегодня с ним произошло? Нет, об этом краткосрочном романе с Кариной он не беспокоился. Здесь сразу всё было ясно. И то, что он почувствовал к ней вполне обоснованное влечение, приправленное алкоголем, тоже было вполне уместно. Он мог бы продолжить с ней знакомство, и, кто знает, возможно, ему удалось бы собрать больше информации. Но он не сумел удержаться. В тот самый миг, когда они были так близко друг к другу, он не смог отогнать от себя злосчастное воспоминание, и это нарушило все его планы.

А потом Даша!.. Да, он кругом виноват, и эта её пощёчина полностью заслужена. Но беспокоило не это. В голове стучало молоточком: он её целовал, а она его отталкивала! И пережить это было нелегко. Сколько знал он женщин, они всегда сами к нему тянулись. Все, но не она! Ах, как это ранит гордость!..

Зачем, спрашивал он себя. Зачем она только вернулась? Когда он уже почти успокоился, пребывая в полной уверенности, что она исчезла из его жизни навсегда, она вновь в неё врывается! И всё началось заново. На этот раз противостоять этому будет гораздо труднее. Но он должен справиться, должен! Другого выхода, к сожалению, нет…

Глава пятая

Евгений вёл машину молча. Даша тоже молчала, перебирая в уме события минувшего дня. Она немного успокоилась, когда они стали подъезжать к её дому, и, наконец, решилась задать Евгению волнующий её вопрос:

– Евгений, скажи, Андрей Воронов… он всегда такой… непредсказуемый?

– В общем, да, – подумав немного, ответил Евгений. Он понял, что между ними что-то произошло, иначе Андрей не стал бы отправлять его вместе с сестрой в библиотеку. Но выспрашивать что-либо было не в его правилах. Если Андрей захочет, он расскажет сам. А Даше, тем более, Евгений никаких вопросов задавать не намерен. Они только что познакомились.

Тем не менее, остановив машину у подъезда, в котором находилась её квартира, он вдруг почувствовал сильную жажду.

– Даша, – обратился он к ней. – Не сочти за наглость, но… могу я рассчитывать на стакан воды? Во рту пересохло.

Конечно, Даша не могла отказать. Они поднялись на четвёртый этаж, и она открыла дверь своим ключом. По ту сторону её уже ждала Лена.

– Я думала, ты сегодня заночуешь у Вороновых! – вместо приветствия сказала она. И тут заметила Евгения. Глаза её тут же округлились. – О-о, ты не одна!

Даша поняла, что Лена готова вынести ошибочное суждение, и тут же решила представить их друг другу. Лена протянула их новому знакомому руку, и он легко пожал её.

– Очень приятно, – улыбнулся Евгений.

Когда Даша вернулась со стаканом воды, они всё ещё стояли в дверях. Лена, как обычно, говорила, не умолкая, Евгений, глядя на неё широко раскрытыми глазами, был весь внимание. Даша протянула ему стакан, и тут только Лена опомнилась:

– Почему же мы в дверях стоим? Пойдём на кухню!

Евгения уговаривать не пришлось. Он с большим удовольствием, как отметила Даша, последовал за Леной.

– А где Лёша? – вспомнила вдруг Даша. Не было ни его обуви, ни куртки.

– Он сказал, что задержится у друзей, – тут же ответила Лена, спокойно, как ни в чём не бывало.

– У каких друзей? – недоумевала Даша. Она не знала его друзей.

– У тех, кто помогает ему с его делом.

Всё ясно. Алексей, как всегда, поступил по-своему. Ну, что ж, остаётся надеяться, что его затея принесёт свои плоды. Даше очень бы хотелось в это верить.

Сославшись на усталость, она извинилась перед Евгением и Леной и ушла в свою комнату. Кажется, Евгений совсем забыл, зачем сюда приехал. Даша улыбнулась. Лена умеет завладевать вниманием. Её обаяние и непринуждённость творят чудеса. А вот она на сегодня свои ресурсы исчерпала. Хотелось просто лечь, закрыть глаза и не думать ни о чём.

Она, действительно, легла, но мысли поневоле вернули её в гостиную дома Вороновых. Снова и снова она переживала в памяти этот неожиданный эпизод с Андреем, поставивший её с ног на голову. Неужели алкоголь способен так сильно затуманить разум? Нет, непохоже было, чтобы он потерял рассудок. И эти его слова – такие жестокие, злые! Нет, ей совсем не хочется теперь налаживать с ним отношения.

Что, если бы это был Антон? Именно так он и спросил. Но нет, Антон бы такого не сделал. Он совсем другой человек. Пожалуй, даже немного грустно. Ему бы побольше смелости, но, увы…

С кухни раздавались весёлые, оживлённые голоса. Хорошо, что кому-то сейчас весело, подумала Даша, чувствуя, как тяжелеют веки.

* * *

Проснувшись утром, Даша поняла, что она одна. Стояла не нарушаемая ничем тишина, значит, ни Лены, ни брата не было. Интересно, Лёша ночевал дома? Даша потянулась к телефону, но пропущенных звонков не было. Тогда она сама решила его набрать. Брат никогда не пропадал вот так, не предупредив её, и это вызывало беспокойство. Конечно, он уже давно повзрослел, но Даша привыкла о нём заботиться, невзирая на то, что младшей в семье была она.

Длинные гудки продолжались так долго, что она уже не надеялась услышать ответ. Но вот, наконец, в телефоне раздался голос, к её удивлению, совсем незнакомый:

– Алло!

– Кто это говорит? – Даша сразу забеспокоилась. – Мне нужен Алексей.

– Алексей сейчас не может вам ответить, – голос звучал спокойно.

– С ним что-то случилось? Я его сестра, – тут же отозвалась Даша.

– Ах, вы сестра? – интонации ничуть не изменились. – Можете не беспокоиться, с ним всё в порядке. Вчера он несколько перебрал, и я побоялся отпускать его домой одного. Поэтому он заночевал у меня.

– Но кто вы такой? – снова спросила Даша.

– Меня зовут Марк. Будем считать, что я его друг.

Даша впервые слышала о человеке с таким именем. Но она быстро сориентировалась.

– Могу я приехать к вам и забрать своего брата?

– Пожалуйста, – голос согласился. Он назвал адрес, и Даша, пообещав приехать в течение часа, стала собираться.

И так, вчера Алексей перебрал, по словам своего друга. Такое за ним водилось крайне редко, и уж точно Даше ни разу не приходилось забирать его из чужой квартиры. Лена, по-видимому, тоже не в курсе. Сначала она хотела позвонить и ей, но потом передумала. Она сейчас на работе, не стоит её беспокоить. К тому же она, возможно, и не поедет, если всё ещё обижается на него.

Даша быстро собралась и вызвала такси. Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула свежего воздуха. Как, всё-таки, удачно вышло, что они взяли квартиру именно здесь. До центра, правда, далековато, но зато какая экология! Деревья вокруг оделись зеленью, повсюду распускались цветы, и пели птицы. Замечательно! Но тут она вспомнила о своей не самой приятной миссии, и настроение несколько омрачилось.

Несмотря на ранний час, на дорогах уже были пробки. К дому этого друга Алексея, жившего недалеко от центра, они доехали минут за двадцать. Даша позвонила в домофон и представилась. Войдя в подъезд, она поднялась на третий этаж. Дверь уже была открыта, и она осторожно вошла.

С первого взгляда её поразила обстановка. Квартира была большая, просторная. В углублении угадывалась не одна комната. Большая кухня-гостиная словно приглашала гостей войти. Барная стойка, удобный кожаный диван полукругом, прозрачный столик, кухня, выполненная из резного дерева и множество сувениров, украшений, аксессуаров. У хозяина, по-видимому, неплохой вкус, и он явно занимается коллекционированием. Даша видела здесь статуэтки, привезённые из разных стран, изделия ручной работы. К тому же, в квартире была идеальная чистота. Паркет на полу начищен чуть ли не до блеска. Словом, обстановка радовала глаз.

– Заинтересовались интерьером? – услышала она уже ставший знакомым голос за своей спиной и обернулась. – Значит, вы и есть Дарья? А меня зовут Марк. – Он протянул ей руку. – Рад знакомству.

– Возможно, я сказала бы то же самое, если бы не обстоятельства, – ответила Даша, внимательно рассматривая его. Он был выше среднего роста, хотя и не слишком высок. Волосы, скорее, тёмного оттенка, но пострижены настолько коротко, что его можно было назвать лысым. Зато глаза были живыми. Они смотрели на неё из-под прозрачных очков, и в них явно угадывались ум и некая скрытность. Достаточно заурядная, с её точки зрения, внешность, наверняка, компенсировалась интересным характером. Голос звучал спокойно и размеренно, но глаза, как будто, жили другой жизнью, и даже стёкла очков не могли этого скрыть. Он тепло улыбался, держался вежливо, но Даше, тем не менее, было неуютно в его присутствии. Она попыталась объяснить это неловкостью той ситуации, в которой они оба оказались.

– Прошу вас, Дарья, присядем, – Марк указал на диван.

– Извините, но я приехала сюда за братом, – Даше хотелось поскорее с этим закончить.

– Алексей ещё не вполне готов, – всё так же спокойно объяснил Марк. – Сейчас он собирается с мыслями, а потом отправится в ванную. Я убедил его в том, что ему это необходимо. Так что у нас есть минимум минут десять – пятнадцать, чтобы пообщаться.

Даше не очень хотелось общаться. Она вдруг подумала, не обманывает ли её этот почти незнакомый ей человек. Но Марк, словно угадав её мысли, поспешил заверить:

– Нет-нет, не подумайте ничего плохого. Вот его вещи, – он указал на шкаф, затем открыл его, чтобы Даша могла убедиться. Там, действительно, висела его куртка, стояла обувь. – А вот, кстати, его телефон, – он протянул его Даше, и она понемногу начала успокаиваться. – Обманывать людей – не в моих правилах, – сказав это, Марк улыбнулся.

– Хорошо, – согласилась Даша и присела на диван.

– Могу я предложить вам что-нибудь? – поинтересовался Марк. – Сам я на завтрак пью кофе, но, может быть, вы предпочитаете что-нибудь другое?

– Кофе я не люблю, спасибо, – отказалась Даша, вспомнив вчерашний кофе в доме у Вороновых.

– Тогда, может быть, чай? – настаивал Марк. – О, у меня их – целая коллекция! Например, вот этот, – он потянулся и достал с верхней полки нераспечатанную пачку. – Очень рекомендую. Привезён из Кении.

– Вы там бывали? – оживилась Даша.

– Да, мне доводилось бывать в разных частях света. Отдых и смена обстановки – что может быть интереснее? Конечно, помимо общения с красивой девушкой.

При этих словах Даша снова напряглась. А Марк, поймав её взгляд, снова улыбнулся:

– Не хотел вас смущать, Даша, но то, что я сказал, это правда. Честно говоря, не ожидал увидеть вас такой.

– Какой? – Даша скрестила руки на груди. Увидев это, Марк ещё больше развеселился:

– Вы хотите закрыться от меня. Этот ваш жест говорит красноречивее слов.

– Вы разбираетесь в жестах?

– Скорее, в психологии людей. Служба требует этого, – пояснил Марк, заваривая ей чай.

– А где вы служите?

– Скорее, для кого и для чего, – поправил он. – Для блага людей, конечно.

Сомнительно, подумала Даша. Хотя, похоже, она сама себя накручивает.

– Так вы не ответили на мой вопрос, – напомнила она, принимая от него чашку ароматного, дымящегося чая.

– Только пейте его горячим, – предупредил Марк. – Когда он остывает, вкус уже не тот. А по поводу вашего вопроса, я охотно отвечу: вы с братом совсем не похожи. Потому я так и сказал. Я ожидал увидеть вместо вас подобие вашего брата женского пола. Слишком часто я наблюдаю, как в семьях братья и сёстры похожи друг на друга. И, честно признаюсь, вы поразили меня с первого взгляда. Во-первых, своей красотой, которую так редко можно встретить в наши дни, потому что она, в основном, создаётся искусственным путём, а у вас она от природы дана. Во-вторых, я сразу прочёл ум в ваших глазах. Наверняка, вы занимаетесь интеллектуальным трудом. И, в-третьих, вы добры и отважны, иначе бы не пришли сюда, в незнакомую квартиру к незнакомому человеку спасать, по вашему мнению, своего брата, – Марк закончил и присел напротив неё, наблюдая за произведённым эффектом.

Что говорить, Даша была поражена. Он распознал её так быстро, что это невольно вызывало уважение. Похоже, он, действительно, хорошо разбирается в психологии людей. И при этом он открыто говорит обо всём, нисколько не таясь. Даша решила, что Марк, пожалуй, может быть интересным собеседником. Она попробовала чай и нашла его очень вкусным. Марк предложил ей конфеты, но она отказалась. Сам он быстро допил свой кофе и принялся готовить себе ещё.

– Кофе и сигареты – две мои самые вредные привычки, – поделился он. – Не могу, к сожалению, заставить себя отказаться ни от одного, ни от другого. Чай же в моей квартире, в основном, предназначается гостям. К счастью, они бывают нередко. Я нуждаюсь в общении, как в глотке свежего воздуха. Кстати, предлагаю осмотреть мою квартиру. Я слышу звуки льющейся воды из ванной. Это значит, что Алексей уже на полпути к нам. И так, прошу, – жестом он пригласил Дашу последовать за ним. Что ж, пусть будет так. Она согласилась.

Квартира Марка состояла из трёх комнат. Одна представляла собой рабочий кабинет, другая напоминала тренажёрный зал, в третьей была спальня.

– Я предоставил Алексею свою кровать, – сообщил он. – Сам же провёл ночь в гостиной. Кстати, ничуть не жалею. – Марк подошёл к окну и отдёрнул шторы. Солнечный свет проник в комнату, сразу сделав её светлее. Даша заметила, что квартира была обставлена со вкусом. Казалось, здесь не было ни одной лишней детали. И повсюду – чистота.