Читать книгу: «Старший брат. Книга первая», страница 4

Такие мысли стали посещать Марину всё чаще. И впервые она решила открыть их своему близкому другу, надеясь найти в его лице поддержку.

– Ты уверена в том, что говоришь? – Виктор сам не любил выносить поспешных суждений. – Или на тебя твои дети так повлияли?

– Да, – согласилась Марина. – Больше всего – Андрей. Я привыкла ему доверять. К тому же, он редко ошибается в людях.

Виктор кивнул. Да, Андрей был на редкость проницателен.

– И он, в отличие от остальных моих детей, – продолжала Марина, – даже не скрывает своего плохого отношения к Жоржу.

– Знаю, – улыбнулся Виктор. – Твой сын привык говорить то, что он думает.

– Меня это беспокоит, – пожаловалась Марина. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоит каждый раз удержать их от ссоры!..

Да, Андрей – непростой человек. Виктор хорошо знал его. С самого детства он проявлял свой характер, во всём походя на отца. Что касается Жоржа… Виктор и сам не испытывал к нему ни симпатии, ни уважения. И виной тому был его образ жизни. Он считал, что Жорж своим поведением позорит Марину. Но сказать ей об этом открыто не смел. Ведь он её друг, а Жорж – законный муж.

– Ты разговаривала с Андреем? – спросил Виктор. – Может, ему стоит относиться к твоему мужу более снисходительно?

Марина покачала головой.

– Сомневаюсь, что в этом вопросе я могу на него воздействовать. Ты же знаешь, какой он упрямый.

Словно почувствовав, что о нём говорят, в библиотеку вошёл сам Андрей. Он тепло поздоровался с Виктором и тут же заторопился назад.

– Ты на работу, сынок?

– Да, мама. Вернусь поздно, как обычно, – он поцеловал её в щёку и ушёл. Марина посмотрела на Виктора повлажневшими глазами и сказала:

– Просто поразительно, как он похож на отца!..

И Виктор, конечно, не мог с ней не согласиться.

* * *

Приехав в свою компанию, Андрей первым делом вызвал к себе Евгения. Тот не заставил себя ждать. В руках его была целая папка.

– И так, – начал Андрей, – ты собрал информацию.

– Да, – Евгений присел и, протянув папку Андрею, начал рассказывать. – Некто Марк Зайверт – владелец ночного клуба «Лагуна» и ещё целой сети подобных развлекательных клубов в нашем городе.

– Никогда не слышал о нём, – задумчиво произнёс Андрей.

– Я тоже, – согласился Евгений. – Родом он не из этих мест. Сюда приехал как раз с целью раскручивания своего бизнеса.

– И, судя по всему, ему это удалось.

– Более чем. На сегодняшний день он один из лидеров подобной индустрии.

– И чем же он добился такого успеха?

– А это, как раз, самое интересное! По слухам, он содержит подпольные игорные дома, прямо там, в своих клубах. Кроме того, – и это тоже слухи, – он занимается проституцией и наркооборотом! Не сам лично, но продвигает это дело.

Андрей был впечатлён. Никогда ещё не приходилось иметь дело с подобным персонажем.

– Слухи не возникают на пустом месте, – заметил он.

– Я тоже так думаю, – согласился Евгений. – Теперь, когда ты выслушал меня, что ты будешь делать, Андрей?

В том, что Андрей начнёт действовать, Евгений не сомневался.

– По поводу игорных домов, кстати, можно пообщаться с Романом. Он их периодически посещает. А насчёт всего остального… Антону, по его словам, подсунули наркотик… – Андрей быстро соображал. – Знаешь, я думаю, нам с тобой было бы неплохо как-нибудь проветриться. Как тебе такое предложение – посетить сегодня вечером какой-нибудь ночной клуб, скажем, «Лагуну»?

Евгений ожидал чего-то подобного.

– А завтра с утра опять на работу? Сегодня же понедельник.

– А понедельник, как известно, день тяжёлый, – закончил Андрей.

* * *

Утром в понедельник Даша поехала в университет, чтобы сдать отчёт и уточнить некоторые вопросы. Через две недели должна начаться летняя сессия, а затем – подготовка диссертации. Кроме того, пора было определиться с дальнейшим направлением деятельности. Даша подрабатывала на кафедре, плюс получала стипендию, но сейчас этих денег уже недостаточно. Рассчитывать на брата она не может. Он всерьёз увлёкся собственным проектом, а значит, деньги ему самому понадобятся. Что касается матери… С ней отношения до сих пор были непростыми. Они иногда созванивались, переписывалась по электронной почте, по праздникам она присылала им открытки – привычка детства, – но приехать не могла. Из последнего письма Даша узнала, что мать открывает собственное дело (вот уж точно, с кем Алексей нашёл бы общий язык!). А это говорило о том, что встреча их затянется на неопределённый срок.

Даша любила мать и в душе сильно переживала разлуку с ней. Но требовать от неё невозможного – возвращения домой она не могла.

Домой она пришла во второй половине дня. Там её уже ждала Лена – Алексей давно отдал ей ключи.

– Как дела? – поинтересовалась она. – Я приготовила обед. Ты проголодалась?

– Я пообедала в университетской столовой, – Даша положила в кресло сумку и пакет с бумагами. – Дел очень много. Через две недели – сессия, потом каникулы и… Надо будет искать работу.

– Только на лето?

– Не только, – Даша вздохнула. – Боюсь на те жалкие гроши, что я получаю на кафедре, мы не протянем. – Она села на диван и, посмотрев на свои ноги, сказала. – Туфли износились.

– Тебе, вообще, надо сменить гардероб, – заметила Лена. – Новая работа – новый внешний вид!

– Нет, радикальных перемен я не люблю! – запротестовала Даша. – Но кое-что поменять можно.

– Например? – Лена с любопытством посмотрела на неё.

– Например, сферу деятельности, – задумчиво произнесла Даша. – Посуди сама: по образованию я – художник – проектировщик, диссертацию защищаю по культурологии, а на кафедре занимаюсь лаборантской работой и иногда читаю лекции. Красота, да и только!..

– Широкий спектр услуг, – улыбнулась Лена.

– Да, только выбрать не из чего.

– Но ты ещё свободно владеешь английским языком!

– Вот на это и можно сделать ставку. А всё остальное – так, ради удовольствия…

Лена подсела к подруге.

– Что-то ты приуныла, – заметила она.

– Да это я так… – отмахнулась Даша. – Знаешь, что? У меня к тебе будет одна просьба. Но сначала пообещай, что выполнишь её!

– О! – удивилась Лена. – Ты меня интригуешь!

– Пообещай!

– Хорошо, – Лена согласилась. – Говори.

– Я хочу, чтобы ты… погадала мне на картах!

Это было так неожиданно, что Лена поначалу подумала, будто Даша шутит. Но она смотрела такими серьёзными глазами, что Лена тут же принялась отказываться.

– Пожалуйста, Лена! – умоляла Даша. – Мне это так важно!

– Да? А кто мне говорил, что доверять картам – безрассудно и глупо?

– Так и есть, но… Бывают же совпадения! Вспомни, ты нагадала мне дальнюю поездку, и вот она, пожалуйста – моя стажировка!

– Это всего лишь случайность, – отказывалась Лена, но уже менее активно.

– Я не верю в случайности, – продолжала Даша. – Но зато я верю тебе. Погадай мне, пожалуйста!.. Я даже новую колоду для тебя купила!

– Ты её купила для себя, – поправила Лена. – Так и быть, сделаю это, раз ты так просишь.

Она удобно расположилась на диване, распечатала колоду и стала раскладывать карты в виде пасьянса одной ей ведомым способом. Даша с интересом следила за ней и ждала. По очереди Лена переворачивала карту за картой.

– Ну, что там? – спросила Даша.

– Подожди. Дай мне сосредоточиться, – когда она оценила ситуацию, то начала рассказывать. – Это ты, – указала она на даму бубен, – и мысли твои сейчас далеко отсюда.

«Это точно», – подумала Даша.

– В голове – суета, разброс. Словом, нет упорядоченности. В ногах – какие-то встречи, – ничего особенного. В прошлом – дальняя поездка, кстати! – Лена оживилась. – В будущем – о… – протянула она. – Мужчина!

– Блондин? – как Антон.

– Нет. Брюнет, – Лена была беспощадна.

– Какой ещё брюнет? Я таких не знаю.

– Значит, узнаешь, – пообещала Лена. – Давай смотреть дальше. На сердце у тебя – конечно же, блондин (можно было не сомневаться!), под сердцем – замужняя женщина… это как понимать?

– Мама, – грустно сказала Даша. Кто же ещё? Лена посмотрела на неё и вдруг стала сминать карты. – Зачем? – удивилась Даша.

– Они тебя только расстраивают.

– Не надо, Лена, – Даша накрыла своей рукой её руку, смешавшую карты. – Давай продолжим. Интересно, что будет дальше.

Лена согласилась. И снова стала выкладывать карты уже другим способом.

– Что было? – задала она вопрос и, перевернув карту, ответила. – Любовь к твоему блондину! – Это Даша и так знала. Была любовь и сейчас продолжается. – Что будет? Будут слёзы.

– Ну, вот, – заметила Даша. – Жизнь всё прекраснее с каждой картой.

– Подожди! Впереди самое важное! Чем покроется? Ого! – она не сдержала возглас восхищения.

– Что там? – воскликнула и Даша.

Лена торжественно помахала в воздухе картой.

– Свадьба!

– С кем? С моим блондином?

– Нет. С брюнетом.

– Как же так? – расстроилась Даша. – Этого не может быть! Твои карты всё врут!

– Конечно, – согласилась Лена. – Я тебе с самого начала это говорила. Ну, теперь всё?

– А что там ещё осталось? – в руках у Лены была последняя карта. – Открой, – попросила Даша.

– Какая ты, всё-таки, непостоянная!.. – с улыбкой проворчала Лена. – Чем сердце успокоится? Смотри сама, – она протянула карту Даше.

– Но я же ничего не понимаю.

– И не поймёшь. Сердце твоё успокоится любовью к твоему брюнету!

– Опять этот брюнет! – возмутилась Даша. – Откуда он взялся?

– Не знаю, не знаю… – Лена хитро улыбалась. – Может, ты что-то от меня скрываешь? Признайся, Даша!

– Нет, – Даша замотала головой. – У меня, конечно, много знакомых, но ни с одним из них нет никаких особых отношений. Да и с Антоном, кстати, тоже… Он никак не отреагировал на моё возвращение.

– Возможно, у него сейчас других забот хватает.

– Да, его мама и сёстры мне так и сказали. И всё же… хотелось бы более тёплой встречи… А ты со своими картами и своим брюнетом!..

– Я?! – изумилась Лена. – Ах, вот ты как отплатила мне за услугу!.. – с этими словами она смяла карты и сбросила их на пол. А потом обняла подругу. – Не верь этим глупым картам. Важно лишь то, чего ты сама хочешь.

– Я знаю, чего я хочу, – улыбнулась Даша.

– Это самое главное. В конце концов, мы сами строим свою судьбу, – философски заключила Лена.

Подруги снова обнялись. А оклеветанные карты остались лежать на полу. Неизвестный брюнет оказался на самом верху.

Глава четвёртая

В большой гостиной дома Вороновых собрались школьные друзья Арины. Закончился учебный год, прозвенел последний звонок, теперь начинается самое интересное – экзамены и выпускной. Кто-то уже в этом году покинет школу, но многие пойдут дальше. Главное – это пережить экзамены, вокруг которых всё больше разгорались страсти. Педагоги, казалось, ещё больше нагнетали обстановку. Конечно, им важен результат. А какими путями они к нему придут – это уже второстепенно.

Арина волновалась не больше остальных. В конце концов, училась она всегда хорошо, а экзамены, по сути, всего лишь проверка старых знаний. Поэтому, чтобы поднять настроение своим друзьям, после школы она пригласила их к себе домой.

Некоторые впервые здесь оказались, и дом Вороновых сразу произвёл на них впечатление. Арина устроила им экскурсию, а потом, в гостиной, напоила чаем с тортом. Кто-то из ребят шутил, что пора бы уже вместо чая что-нибудь погорячее употребить, но Арина была строго против. В её доме алкоголь употребляли редко и то – по большим праздникам. Не считая, разумеется, Жоржа Бонннета. Но он ей не родня, так что не в счёт.

Аня сидела в обнимку с Васей и то и дело бросала взгляды в сторону Арины. В душе её очень забавляла эта игра. Ей даже было бы в какой-то степени приятно, если бы в неё влюбилась подруга. Самолюбию её это бы, явно, польстило. К тому же она обожала интриги, и сама с удовольствием их создавала. Василий же хмурился и недовольно озирался. Богатство и роскошь обстановки произвели на него впечатление, но, скорее, вызвали в нём не восхищение, а недовольство. С какой стати она пригласила их к себе? Желает задобрить или, наоборот, хочет пустить пыль в глаза?

Арина и не думала, что её приглашение может вызвать у кого-то негатив. Она-то действовала, руководствуясь другими желаниями. Хотелось просто расслабиться перед экзаменами, и поднять всем настроение.

 Ещё одна подруга, Ольга, напротив, была в приподнятом настроении. Ей понравился дом, понравился сад, и она спешила поделиться со всеми своими эмоциями.

– Арина, как у вас красиво! – воскликнула она. – Почему ты нас раньше не приглашала?

– Я даже не знаю, – искренне ответила Арина. – Наверное, не было повода.

– Ну, я-то здесь была много раз, – заметила Аня. – На правах лучшей подруги.

– Поэтому вы всё время переглядываетесь? – проворчал Вася. – То и дело смотрите друг на друга. Может, у вас свои секреты?

– Может быть, – многозначительно сказала Аня. – У девочек они всегда есть.

 Рядом с Ариной сидел ещё один её друг – Сергей. Они учились вместе с первого класса, и Арина знала, что надёжнее друга ей не найти. Но, когда появилась Аня, Сергей сразу отошёл на второй план. Он не обижался, ведь девочкам интереснее друг с другом. Сергей никогда не признавался, но Арина нравилась ему гораздо больше, чем просто друг. Но он не знал, как она к нему относится, а потому молчал. Что касается, её дружбы с Аней, он считал, что Арине она не пара. И не потому, что Арина из такой обеспеченной семьи. Аня, по его мнению, была неискренней, завистливой. И в общем, он не ошибался. Её дружба с Ариной всегда была односторонней.

Вася заёрзал на диване. Ему не сиделось на месте.

– Может, пойдём сегодня на дискотеку? – предложил он. – Надоело сидеть, ничего не делая.

– Ты пойдёшь, Арина? – спросила Аня.

– Пожалуй, нет. Я не люблю шумные мероприятия.

– Конечно, домашняя обстановка намного лучше, – Вася демонстративно зевнул. – Или родители не пускают?

– Скорее, старший брат, – пошутил Павел, ещё один одноклассник. – Ведь это он у вас всем распоряжается, да? Я в журнале про него читал. И в газетах он каждую неделю мелькает.

– На телевидении тоже, – добавила Оля. – Известная личность!..

– Ничего себе! – поразился Вася. – А ты у нас, оказывается, тихоня, Арин!.. От тебя я такого никогда не слышал.

– Я не люблю… хвастать, – ответила она.

– Просто ты привыкла к такой жизни с рождения, и для тебя всё это – естественно, – улыбнулась Аня.

– Ну, да, – ворчал Вася. – А мы – простые обычные школьники. Куда нам до таких, как ты!..

Сергею это не понравилось. Он видел, как изменилось лицо Арины. Но у неё хватало ума не высказываться вслух. Зато Василия было не остановить.

– Я никогда не любил богачей! Все они – выскочки! Думают о себе невесть что! Будто они каждого могут купить! А на самом деле им самим – грош цена!

– Вася! – Сергей не выдержал. – Ты бы лучше помолчал.

– А что такого? – возмутился тот. – Я просто высказываю своё мнение. Имею я на это право? Вот и учитель по истории всегда так говорит.

– Но ты не учитель истории. И ты сейчас в гостях, – напомнил ему Сергей, отчего Вася ещё больше разозлился:

– Я в эти гости не напрашивался! – тут он стремительно поднялся и пошёл к выходу. На пороге обернулся и позвал Аню.

– Извини, Арина, – Аня, виновато улыбаясь, поднялась. – Не могу же я оставить его.

Тут и остальные друзья стали собираться. Под разными предлогами все они спешили уйти. Все, кроме Сергея. А он искал предлог, чтобы задержаться. Но, слишком неискушённый в жизни, он так ничего и не придумал. Задержался лишь на пороге.

– Арина, извини нас всех, пожалуйста, – тихо попросил он. – Ты такая молодец – устроила нам всем праздник! А мы… – тут он замолчал, не находя слов.

– Всё в порядке, – мягко сказала Арина. – Ты ни в чём не виноват. Это Вася злится на меня из-за Ани.

– Но ведь это неправда – то, что он говорит? Что вы с Аней – не просто подруги, а… в общем…

Арина только улыбнулась в ответ. Она и сама не знала, что ему сказать. Так Сергей и ушёл.

Оставшись одна, Арина убрала со стола, перемыла посуду, но на душе было гадко. Да, праздник испорчен, но разве в этом не её вина? Она сама их сюда пригласила. Неужели она заранее не могла предугадать, какой будет их реакция? В классе она была самой известной и самой обеспеченной. Одноклассники даже поговаривали, что Арине из-за её статуса завышают оценки. Нет, она знала, что это не так. Учёба давалась ей легко, так же, как и старшим братьям, и отцу в своё время. Наташа – та была чуть послабее, но и она делала успехи.

«Разве я виновата в том, что в моей семье всё так благополучно?» – думала Арина. Нет, не виновата, говорила она самой себе, но в то же время понимала, что именно это благополучие семьи во многом лишает её друзей. Арина по своей неопытности и незрелости просто не могла понять, что настоящие друзья не отвернулись бы от неё, независимо от того, богата она или бедна. Нет, пока она этого не знала, а потому села в кресло и задумалась. Ей бы очень хотелось сейчас с кем-нибудь поговорить, поделиться своими грустными мыслями. Но кому она может довериться? Только не маме, она её никогда не поймёт. Будет лишь слёзы лить и гладить её по голове, называя своей малышкой. Наташа? Нет, она неважный собеседник. Ей бы самой совет не помешал, что ей делать в жизни. Антон сам ничего не знает. Иногда ей казалось, что ему столько же лет, сколько и ей. Вот с Андреем она бы могла поговорить. Но его, как всегда, нет, и когда он вернётся – неизвестно. Жоржа и Романа она, конечно, в расчёт не брала.

Что же получается? Ей совсем не с кем поделиться? Арина рассеянно листала телефонную книгу и вдруг наткнулась на знакомое имя. Даша Соколова! Вот кто сможет ей помочь! Она умеет выслушать и, наверняка, сможет ей что-нибудь подсказать! Арина тут же позвонила ей и, услышав её голос, попросила срочно приехать.

– Ты мне очень нужна, – сказала Арина. – Кроме тебя, мне больше не с кем поговорить.

– Хорошо, – согласилась Даша. – Я скоро буду.

Арина так обрадовалась, что не сразу сообразила, что уже вечер, и у Даши могут быть свои личные дела. А поняв это, махнула рукой: она же, всё-таки, согласилась приехать!

* * *

После окончания рабочего дня Евгений, как и обещал, зашёл в кабинет Андрея и застал его не в самом лучшем расположении духа. Организация, с которой он собирался заключить сделку, никак не давала окончательного ответа, и это его вконец разозлило.

– Они требуют от меня слишком многого! – возмущался Андрей. – Если так пойдёт и дальше, мне будет проще разорвать этот союз!

Евгений знал, что он способен на это.

– У нас всё в силе? – поинтересовался он. – Едем в «Лагуну»?

– Да, – коротко ответил Андрей. Он не любил менять своих решений.

– Тогда надо переодеться. Деловой костюм – не самая подходящая одежда для таких заведений.

К счастью, в компании Андрея нашлось место и гардеробу. Они выбрали повседневный вариант и быстро переоделись.

– Конспирация в нашем деле не помешает, – улыбнулся Евгений.

В ночной клуб они поехали на машине Евгения, чтобы привлекать к себе поменьше внимания. Машину Андрея там могли знать. Уже стемнело, и огни рекламы зажглись повсюду. Евгений вдохнул воздух и сказал:

– Запах лета!.. Оно уже близко, я чувствую!..

– Я смотрю, у тебя сегодня игривое настроение, – пошутил Андрей.

– Это я готовлюсь к сегодняшнему рандеву! – отшутился Евгений, и они вошли внутрь.

В уши сразу ударила музыка. Разноцветные огни на миг ослепили их. В воздухе стоял туман.

– Это они делают для эффекта, – прокричал Евгений на ухо Андрею. А он поймал себя на мысли, что давно не отдыхал подобным образом. Высмотрев в углу зала столик с мягкими креслами, они направились туда. Не успели они сесть, как к ним тут же подскочил бойкий молодой человек небольшого роста в яркой рубашке. Конечно же, это был Артур. Он никого и ничего не упускал из виду.

– Приветствую вас в нашем заведении! – быстро заговорил он. – Вы у нас впервые?

– Да, – бросил Андрей. – Решили немного расслабиться.

– Вы правильно сделали, что пришли именно сюда! – улыбка Артура Андрею сразу не понравилась, но он не подал виду. – Сейчас вам принесут меню. А может, желаете что-то особенное?

– А что из особенного сегодня подают? – поинтересовался Андрей. Артур внимательно посмотрел на него, а потом вновь заулыбался.

– А у вас, как я вижу, отличное чувство юмора! Мы очень любим таких гостей! Желаю вам приятно провести время! – с этими словами он ушёл, как показалось Андрею, чересчур быстро. Он тут же обратился к Евгению:

– Что думаешь по поводу этого «мальчика»?

– Он такой же мальчик, как мы с тобой девочки, – сразу ответил Евгений. – Я думаю, он всем здесь заведует и, знает, наверное, очень много.

– Потрясти бы его, как следует. Но боюсь, он наделает много шума. Здесь надо быть осторожным.

Вскоре им принесли меню, и они, изучив его, начали с лёгкой закуски.

– Не желаете ли горячительных напитков? – поинтересовался официант. Андрей боковым зрением отметил, что за ними наблюдают. Отказаться они не могут, это выглядело бы слишком странно для людей, которые пришли в ночной клуб расслабиться.

– Бутылочку коньяка, – сказал он. – Того, что получше.

Они заказали ещё жареное мясо с гарниром, сырную тарелку и овощи гриль.

– Заодно поужинаем, – сказал он другу.

Коньяк принесли тут же. К нему – сырную тарелку. Андрей откупорил бутылку и разлил напиток по рюмкам.

– Неплохо, – отметил он, осушив свою. – Можно ещё.

Напиваться вовсе не входило в их планы, но Андрей так давно не употреблял алкоголь, что почувствовал лёгкую слабость в ногах и приятное томление во всём теле. Он откинулся на спинку кресла и стал наблюдать за происходящим в зале. Ничего особенного, танцующие пары, большей частью здесь молодые девушки, но попадаются и люди постарше. Официанты с подносами снуют туда-сюда, администратора нигде не видно.

– Наверное, готовит нам сюрприз, – пошутил Андрей. И он оказался прав. Прошло немного времени, как к их столику подошла симпатичная молодая девушка и пригласила Евгения потанцевать. Тот вначале отказывался, но потом взглянул на Андрея. Он слегка кивнул. Тогда Евгений поднялся, и девушка тут же взяла его под руку и потащила в зал.

«Что ж, будем играть по вашим правилам», – подумал Андрей, которому это сразу показалось подозрительным. Он налил себе коньяку и тут же почувствовал прикосновение к своему плечу чьей-то мягкой руки.

– Привет, – прошептал ему на ухо бархатистый голос. Мурашки предательски побежали по всему телу. – Могу я сесть?

Андрей поднял глаза. Высокая, рыжеволосая женщина с глазами, как у кошки, приветливо улыбалась, не сводя с него глаз. Он быстро оценил её взглядом: его ровесница или около того, стройная, подтянутая, короткое красное платье открывает красивые длинные ноги в туфлях на высоких каблуках. Хороша, ничего не скажешь! И она тоже здесь не просто так, сразу понял он.

– Присаживайся, – очаровательно улыбнулся он. – Могу я узнать твоё имя?

– Карина, – она улыбнулась в ответ, показав ровные белые зубки.

* * *

Звонок Арины Дашу удивил. День клонился к закату, и ей совсем не хотелось никуда ехать. Но грустный голос в телефоне насторожил её. Похоже, девочке, действительно, нужна помощь. А Даша была не из тех, кто мог оставить человека в беде. Дома никого не было. Лена поехала к очередной клиентке, а брат ещё не вернулся с работы. Она волновалась за него. Сегодня он собирался разговаривать со своим директором по поводу дальнейшего своего развития в организации. От этого разговора зависело его профессиональное будущее. Даша в душе надеялась, что они сумеют договориться. Ей бы не хотелось, чтобы Алексей открывал собственное дело. Это большой риск, а опыта у него нет никакого. Ему она, конечно, такого не говорила, чтобы не обижать. Но он и сам понимал, что сестра недовольна. Что ж, вздохнула Даша, в любом случае он всё сделает по-своему.

 Даша вызвала такси и поехала к Вороновым. Арина встретила её у ворот.

– Привет! – обрадовалась она. – Спасибо тебе большое, Даша! – и пригласила её в дом.

Гостиная, на удивление, была пуста. Арина объяснила, что мама сейчас в библиотеке, её муж (она состроила гримасу при упоминании его имени) где-то пропадает, а сестра легла рано, ей нездоровится. Про остальных она не сказала ничего, а Даша не стала спрашивать. Всё-таки, она приехала к Арине. Та была сама любезность. Впрочем, она всегда была очень вежливой и хорошо воспитанной девочкой. От ужина и даже от чашки чая Даша отказалась. Мысли о брате не давали ей покоя, и есть не хотелось. Арина тоже не торопилась открываться, и тогда Даша сама спросила её:

– Как твои дела? Всё в порядке?

Она немного погрустнела и начала рассказ:

– В целом, всё хорошо. Но есть некоторые вещи, которыми я бы хотела с кем-нибудь поделиться. И знаешь, Даша, кроме тебя, мне поговорить не с кем.

Даша удивилась, но вслух ничего не сказала, продолжая слушать.

– В последнее время я чувствую себя какой-то потерянной, – призналась Арина. – Я окружена людьми и в то же время я совсем одна. Сегодня я пригласила друзей в гости, думала устроить им праздник, поднять настроение перед экзаменами. А получилось всё наоборот. Они решили, что я хочу пустить им пыль в глаза своим богатством и попросту принизить их. Но это неправда, Даша! Я совсем не такая!

– Я знаю, – согласилась Даша. – Ты очень добрая и хорошая девочка.

– У меня есть лучшая подруга, – продолжала Арина. – Раньше мы были – не разлей вода. А теперь у неё появился парень. Она отдалилась от меня. Я пытаюсь сделать так, чтобы мы общались все вместе, но этот Вася плохо ко мне относится! Он ревнует!

И это Даше было понятно. Проблема, с которой часто сталкиваются подростки. Но ведь Арине всё это кажется очень важным.

– Я совсем запуталась. Мне нравится Аня, и… я не знаю, что это. Иногда мне кажется, что я люблю её!..

Услышав это признание, Даша резко выпрямилась. Все посторонние мысли разом исчезли.

– Арина, о чём ты говоришь?

– Я говорю, что чувствую любовь к своей подруге. Как будто она – моя девушка.

У Даши с трудом укладывалось в голове то, что она сказала.

– Но… как ты это поняла?

– Так же, как и все, наверное, понимают, что любят кого-то. Вот ты, например, была влюблена?

– Да, – нехотя ответила Даша. – Но только… в мужчину.

– А я – в девушку! Но чувствуем мы при этом одинаково.

Неужели можно чувствовать одинаково и любовь к мужчине, и любовь к женщине?

– Послушай, Арина, – Даша подсела к ней ближе. – Это очень серьёзные вещи. Ты уверена в том, что ты говоришь?

– Если бы я была уверена, то не разговаривала сейчас с тобой. Иногда мне кажется, что всё именно так, как я тебе говорю. Иногда я начинаю сомневаться. Вообще, я теперь всё время сомневаюсь. Похоже, я запуталась, – грустно заключила Арина.

– Давай попробуем разобраться, – Даша мягко улыбнулась. – С Аней вы знакомы уже давно. Ты считаешь её лучшей подругой. И вдруг в её жизни появляется молодой человек, который завладевает её вниманием. Естественно, она стала меньше времени проводить с тобой.

– Я знаю это. И всё же… думаю о ней слишком часто, не как о подруге!..

– А как давно это началось?

– Я даже не знаю… – Арина задумалась. – Но до появления Васи такого точно не было.

– Это радует. Возможно, вся проблема заключается в нём.

– Но не могу же я его убрать!

– Нет, но ты можешь кем-то или чем-то заменить ту пустоту, которая образовалась у тебя в связи с его появлением.

Арина задумалась.

– То есть ты хочешь сказать, что мне недостаёт общения с подругой, и я начинаю себя попросту накручивать?

– Возможно, так и есть.

– Не знаю, Даша. Откуда тогда эти странные мысли… о ней? Я представляю, как мы обнимаемся, целуемся…

– И так на самом деле было? – осторожно спросила Даша.

– Нет, – к её облегчению ответила Арина. – Я вообще ни с кем никогда… не целовалась.

– А хотелось? С каким-нибудь мальчиком?

Арина вновь задумалась.

– Мальчики меня боятся, – сказала она. – Как только они узнают, из какой я семьи, то стараются меня избегать.

«Дураки, одним словом», – подумала Даша.

– Есть, правда, Серёжа, – подумав, добавила Арина. – Мы с ним с первого класса дружим. Он – единственный, кто до сих пор со мной общается. Мне кажется, я ему даже нравилась… Но что сейчас – неизвестно. Мы никогда не говорили на эту тему.

– А тебе он нравится?

– Он хороший парень и надёжный друг. Но я ведь не знаю его с других сторон, – Арина пожала плечами.

– Может быть, стоит попробовать? – предложила Даша. – Узнать его с другой стороны?

– Но я не знаю, хочу ли я этого.

– Ты и не узнаешь, пока не попробуешь.

«Слышал бы меня сейчас Лёша! – подумала Даша. – Ему-то я совсем другое говорю».

На Арину, однако, её слова произвели впечатление. Она надолго задумалась, а потом, оживившись, сказала:

– Знаешь, Даша, ты, пожалуй, права. Мне стоит попробовать пообщаться с Серёжей один на один. Вот только… что бы такое придумать?

– Спроси его совета по какому-нибудь вопросу, в котором он хорошо разбирается, – сразу предложила Даша. Арина просияла.

– Даша, ты – гений! – и бросилась ей на шею. В это время раздался звонок во входную дверь. Арина побежала открывать. А Даша осталась сидеть на диване, вполне довольная собой. Кажется, ей удалось повернуть её мысли в нужную сторону. А значит, всё не так плохо, как показалось вначале.

– Я даже не знаю, дома ли он сейчас, – услышала Даша голос Арины, входящей в гостиную.

– Дома. Он мне звонил полчаса назад и просил приехать, – этот голос Даше был незнаком.

В гостиную вошла девушка с короткими волнистыми волосами. Даша встала, чтобы поздороваться.

– Знакомьтесь, – начала Арина. – Это Даша – друг нашей семьи и моя подруга, в том числе. А это – Юля, девушка моего брата Антона.

Юля мило улыбалась. Даша внутренне похолодела, но заставила себя улыбнуться в ответ.

– Его комната – на втором этаже, вторая по счёту, – сообщила Арина, и Юля тут же стала подниматься наверх. Даша провожала её глазами, чувствуя, как внутри словно всё обрывается. Эта девушка пришла к нему, потому что он её позвал. Он хотел её видеть!.. Её, а не кого-то другого! .. Ну, как же так?

Во рту сразу появилась горечь, готовая разлиться по губам.

– Может, всё-таки, чаю? – предложила Арина.

– Давай лучше кофе, – согласилась Даша. – Без сахара.

* * *

Бутылка коньяка быстро опустела. Они сидели по обе стороны столика и внимательно друг друга изучали. Каждый умело пускал в ход своё обаяние, каждому хотелось получить от другого как можно больше. Карина была опытным собеседником. Он сразу понял, что она здесь неспроста. Её задачей было выпытать у него информацию, как, впрочем, и у него. Она больше задавала вопросов, он отвечал лениво, медленно, словно нехотя. А сам ловил каждое её слово. На вопрос, кто он и чем занимается, скромно сообщил, что работает в строительной компании. Когда он спросил, чем занимается она, Карина ответила, что работает на дому. Он отметил про себя, что в этом есть, наверное, доля правды. И усмехнулся. Они оба играют в одну игру. Интересно, кто первый совершит ошибку?