Читать книгу: ««Барон», – протянувший лапу человеку», страница 2

В погоне за едой

С поверхности земли чужая кровь стирается достаточно быстро. Из памяти хищника она стирается еще быстрее, даже если это кровь твоего сородича.

Через час после обнаружения истерзанное тело Косой было небрежно брошено в ста метрах от лагеря стаи. Через два часа практически все о ней благополучно забыли.

– Да, – лишь кряхтели между собой седобородые старики, – c одной стороны Зарев поступил опрометчиво. Однако с другой стороны…

– Нет-нет-нет! С одной стороны Зарев имел полное право на применение силы, но с другой стороны…

– На охоту! – скомандовал Барон, чем окончательно прервал всякие сторонние разговоры. Для него самого утреннее происшествие имело горький вкус, в том смысле, что он впервые ясно увидел растущую силу своего брата. Два крупных самца, которые и на шаг не отходили от Зарева, были прямым олицетворением этой силы.

В охотничьем сборе Зарев не участвовал. Любопытство одной из волчиц он удовлетворил коротким ответом: «лягушками не питаюсь». Два верных спутника во всем поддерживали своего лидера, и перечить этой новой силе никто теперь не решался.

– Позволь мне идти с вами, Барон, – незаметно подкралась к мужу хрупкая Алия.

– В лагере остаются женщины и старики, поэтому опасаться за свою безопасность тебе не стоит. Если мы не сможем вернуться до полуночи, я отправлю сюда одного из охотников.

– И все-таки я не хотела бы оставаться…

Просьбы супруги, высказанные даже с небольшим оттенком настойчивости, оказывали на Барона серьезное воздействие. Через час беременная самка уже бежала в авангарде охотничьей группы, чем, конечно, сильно тормозила скорость ее передвижения

– Зарев, – окликнула сына мать, когда добрая половина семейства уже отсутствовала в лагере, – объясни причины пролитой крови!

– Причина одна: я так решил.

– Неужели ты не понимаешь, что твое вызывающее поведение в настоящих условиях ведет семью к катастрофе?!

– Нас заставляют питаться лягушками и червяками – катастрофа уже наступила, мама! – с явной усмешкой произнес сын. Кивком головы он подозвал двух своих товарищей.

– Сейчас нам тоже пора в дорогу.

– Но там ты можешь встретить людей! – эмоционально крикнула мать, глядя, в какую сторону собирается идти ее сын.

– Да, могу встретить людей… На их несчастье.

***

«Лягушатники», как их уничижительно окрестил Зарев в одном частном разговоре, уже приближались к заветной реке, когда на их головы полил крупный и обильный дождь. Падающие с неба капли были настолько холодными, что вызвали волну чихания у особо нестойких организмов.

– Если бы мы постоянно не тормозили бег из-за этой пузатой, – ворчал недовольный самец, заблаговременно отойдя в сторону, – то давно бы уже находились на обратном пути!

– Вот-вот! – поддержал товарища другой промокший. – Еще и в нору залезла, чтобы не обмочить чего-нибудь… Цаца!

Крошечная нора была, пожалуй, единственным местом, где можно было остаться сухим в тот вечер. Практичная Алия сделала все, чтобы это место от нее никуда не ушло.

– Хорошо, что непогода заставила нас остановиться… – произнесла красавица, размеренно виляя хвостом в уютном убежище. – Нам нужно о многом поговорить.

– Думаю, сейчас не самое подходящее время для разговоров, – угрюмо ответил вздрагивающий от холода супруг.

– Нет, время самое располагающее. Дальше откладывать нельзя! Я прекрасно вижу, Барон, как твой брат с каждым днем становится все неуправляемее. Сегодня ночью он перекусил горло какой-то полоумной, а завтра могу пострадать уже я… Да и сам ты, – произнесла супруга, словно опомнившись. – Разве можешь ты спать спокойно, когда рядом бродит этот черноротый с двумя громилами? А ведь скоро у нас появятся дети!

– Зарев действительно трудно поддается контролю, но для нас напрямую он пока не опасен. Брат слишком привязан к матери, чтобы принести ей горе своими действиями. Раскол внутри семьи станет для нее большим потрясением.

– То есть наша безопасность зависит от волчицы, которой скоро стукнет 13 лет?!

Тут вожака окликнули. Спасательный круг несчастному подал кто-то из рядовых охотников.

– Зовут. Поговорим позже, – с еле скрываемой радостью сказал Барон своей благоверной.

«Алия меня сожрет скорее черноротого Зарева, – подумал несчастный, отряхиваясь от воды. – Ну или убьет человек».

Обильный дождь никогда не поливает долго. И, наверное, это единственное, за счет чего с ним можно мириться.

Наши друзья страдали от непогоды всего 10 минут. За это время земля на дороге напиталась влагой настолько, что широкие лапы Барона едва не наполовину погружались в ледяную грязь. Вожаки с грязными конечностями не почитаются даже в собачьем обществе. Барон это знал, но надеялся отмыть с себя все налипшее в спасительной реке.

То, что должно было спасти наших героев от голода, грязи и людей, до статуса полноценной реки не дотягивало. Это было большое углубление, заполненное мутной водой.

– Будто гигантский слон продавил своим весом податливую землю и сам же получившуюся яму заполнил, – среагировал один из товарищей Барона на увиденную картину. Чем именно мифический слон заполнил созданную им «яму», спрашивать уже никто не решился.

Однако и в такой воде имелись свои неприхотливые жители.

– Рыба! Рыба! – обрадовано закричал один из волков, когда в желтой воде заметил дергающийся плавник. Через секунду ошарашенное пучеглазое создание было схвачено и насильно вытащено из воды.

Первая охотничья удача привлекла к воде многих оголодавших. Кто-то даже по горло зашел в «мерзопакостную лужу», чтобы ловчее расправляться с ее немногочисленным населением.

– А вон змея притаилась в кустах! – по-ребячески заголосил Барон, уже представляя себя с новым трофеем.

Беззащитный ужик был схвачен без особого сопротивления, однако насладиться его вкусовыми прикрасами вожак так и не сумел. Увидев пристальное внимание круглых глаз своей жены, он безропотно отдал ей пойманную добычу.

Равнодушно приняв вкусное подношение, Алия не удержалась и напомнила мужу:

– У нас есть неоконченный разговор…

Поняв, что откупиться едой от жены не получится, Барон приготовился смиренно слушать.

– Только давай немного отойдем, чтобы без лишних ушей, – сказала Алия, предусмотрительно подняв с земли подаренного ужика. – Послушай, – начала она уже в стороне от остальных, – нахождение твоего брата в стае дальше невозможно. Он и два его подельника должны в скором времени убраться вон! – последнее предложение самка произнесла явно приказывающим тоном. – Он сам подарит нам повод, чтобы себя убрать. От тебя лишь потребуется в решающий момент проявить твердость. И не переживай, – все семейство поддержит твое решение.

– Без семьи Зарев погибнет от рук людей.

– Я надеюсь на это! Это было бы лучшим для нас исходом! Кстати, когда человек зайдет на «Сухую землю», твоего брата все равно ожидает смерть. Так люди наказывают за строптивость.

– Не говори всякую чушь! Человек никогда не ступит на «Сухую землю». А если и ступит, то останется лежать на ней навсегда!

– Также когда-то говорили и «Длинношерстные», – охладила Алия разгорячившегося супруга. Хочешь, скажу откровенно? Я бы сама привела людей в наше логово. Это бы избавило нас от необходимости голодать и питаться омерзительными гадами! Да, – повторила Алия, пристально глядя на остолбеневшего мужа, – я бы это сделала. Только из-за таких фанатиков, как твой брат, это пока невозможно. Однако с ним проблемы скоро решатся – я обещаю это!

– Никогда не смей повторять подобное вслух, – холодно произнес Барон, собираясь идти прочь от своей супруги.

– Если не можешь помочь, то хотя бы не мешай! – бросила в спину мужу раздраженная жена.

Вся накопившаяся злость этой женщины была вымощена на маленьком ужике, которому за две секунды откусили голову.

– Довольно питаться самим! – буркнул Барон, появившись перед своими подчиненными. – Начинайте добывать еду для остальной семьи.

Только к ночи псы сумели накопить немного продовольствия. В непролазной тьме охотники тащили сородичам рыбу, змей и немного съестной травы. С особой гордостью путешественники несли в лагерь двух толстых жаб. Одну из них нес в зубах непосредственно вожак.

«И где успела наесть свой жир эта гадина? – беззвучно спросил у самого себя Барон, выпуская уставшими челюстями плотную добычу. – Судя по наполненному пузу, жизнь у квакушки была счастливее моей. У последней твари в нашем лесу судьба счастливее».

Тоскливые мысли одолевали Барона все чаще. Он чувствовал себя тряпичной куклой, получающей удары со всех сторон. И этой многомесячной экзекуции не виделось никакого конца.

«Может действительно стоит сдаться человеку, – продолжал на бегу рассуждать он, – если только люди смогут гарантировать жизнь каждому члену стаи…»

Барон был доброй собакой. Отеческая забота о своих сородичах доставляла ему истинное наслаждение. Любое страдание родственника он ощущал едва ли не острее собственного.

Данные качества в благополучные времена сделали бы из Барона отличного вожака. Однако свалившиеся трудности все больше обнажали недостатки в характере лидера: ему не хватало смелости и решительности, чтобы беспрекословно вести стаю за собой; его неспокойный ум постоянно метался, прибиваясь то к одному, то к другому курсу.

– Давайте остановимся, – скомандовал он, когда рядом были уже и дом и рассвет.

Пауза была вызвана желанием раскаявшегося мужа помириться со своей своенравной женой. Однако видя фигуру робко приближающегося Барона, Алия демонстративно отошла в сторону.

Отсутствующие присоединились к остальной стае поздним утром. Добытчики, вернувшиеся домой с полными ртами еды, вызвали на «Сухой земле» радостный переполох. Кто-то побежал облизывать счастливых от такого внимания кормильцев. Самые бесцеремонные без всяких предисловий направились к еде.

– Половину добытого нужно отложить и затем погрузить в землю, – холодно сказала Алия одной из рядовых собак. – Будем питаться запрятанным завтра.

Растерянная дворняга вопросительно повернулась к вожаку. Тот подкрепил приказание жены коротким кивком.

– Я покажу место, – добавила хлопотливая хозяйка.

После изнурительного похода и напряженных сцен с женой Барон хотел как можно скорее опустить голову на мозолистые, но все еще мягкие лапы. Уже засыпающего на земле вожака неожиданно потревожил голос матери:

– Люди подошли к нам фактически вплотную.

Раньше эти слова заставили бы сердце Барона исступленно биться, однако сейчас он не сразу раскрыл слипшиеся глаза и только спустя время повернулся к матери.

– Группу людей сегодня видел Зарев, который уходил охотиться. Они стоят за пару миль отсюда.

После нескольких секунд и пары движений свинцовая голова вожака беспомощно свалилась на теплую землю. Никакого ответа седобородая собака от сына так и не получила.