Читать книгу: «Отголоски проклятия: Шаги становления», страница 4

Я вновь закрыл глаза, почему-то именно так было проще всего сфокусироваться на потоках окружающего мира! Моё воображение рисовало некую картинку; сквозь полупрозрачное тело девушки, можно было увидеть, как по всему её телу, алыми вспышками разливается энергия! Но это не совпадало с тем, что говорил Туо! В теле ведьмы было два источника, из которых исходила магия! Один, в области сердца, а второй в нижней части живота!

Почти незаметно, в моем сознании пробуждалась некая жажда или голод, и чем ярче я представлял себе картинку, тем сильнее это внутреннее ощущение, словно тянулось к источнику! Эти новые, странные эмоции были довольно завлекающими и вскоре, поддавшись им, я впал в состояние, похожее на транс!

Внезапно моё сознание потянулось к источнику магии и впилось в него словно в сладкий плод, пожиная его энергию!

В страхе быть поглощенным, слишком завлекающей эмоцией, я открыл глаза.

Попытавшись избавиться от остатков этого жуткого наваждения, я ухватился за голову, мои глаза бегали из стороны в сторону, и вдруг, я уловил странное, словно восхищенное выражение на лице Туо!

Переведя взгляд на девушку, я ужаснулся от осознания того, что только что произошло! Ведьма безвольно обмякла, словно её тело покинули остатки воли!

В миг, моё сердце безумно заколотилось, а всё тело затрясло! Сам того не осознавая, во время наваждения, я лишил эту девушку того, что делало её ведьмой!

– Жнец! Пожалуй, это самое подходящее название для твоих сил! – жуткий смех Туо ещё долго отражался эхом от стен подземелья.

Глава 8

Покидая дом Хранительницы, Алира с трудом сдерживала внутренний гнев; логически, она понимала, что с точки зрения госпожи Кайи, действительно не справилась с поставленной задачей, но при этом, совсем не считала себя неправой! «Черт с ним!» – произнесла охотница, стараясь выплеснуть негативные эмоции – «У меня в запасе всего один день, а дел предстоит ещё целая куча!»

В первую очередь, Алира решила выполнить последнюю просьбу Софии, к тому же, главное здание Дома Познания располагалась у неё по пути.

Остановившись у врат, охотница словно оцепенела, вновь испытав те эмоции, с которыми она столкнулась, будучи ещё совсем юной девчонкой!

После пробуждения, каждая ведьма, рожденная в Ковене, должна была пройти двухлетнее обучение под надзором наставниц, при этом не имея права, покидать территорию пансиона.

Лишь выпустившись из стен Дома Познания, девушка становилась полноправной ведьмой и потому переступать порог было поистине волнительно, но также и жутко страшно, ведь до трети ведьм, в процессе обучения усмирялись.

Алира покачала головой, шепча себе под нос: «Какое красивое слово, за которым скрывается правда о том, что поддавшихся магии ведьм, просто-напросто убивают!»

– Мы часто боимся посмотреть правде в глаза! – раздался голос за спиной охотницы. – Здравствуй, Алира, что привело тебя в наши края?

Матерь Дома Охоты развернулась, и улыбка скользнула у неё на лице:

– Рада вас видеть в добром здравии, Наставница Ула! – Алира подошла к женщине и слегка приобняла её за плечи. – Мне нужно увидеться с госпожой Бринн.

– Боюсь, тогда тебе придется вернутся через пару дней, глава нашего Дома сейчас в отъезде.

Охотница недовольно цыкнула языком. Ситуация с Софией была довольно деликатной, и по-хорошему, предназначалась лишь для ушей Матери, но бывшая наставница Алиры была довольна высокого статуса и вероятнее всего, была приближенной у Бринн.

Решив зайти немного издалека, охотница спросила:

– Вам о чём-нибудь говорит имя, София?

– Хм, не могла бы ты, немного уточнить? – брови Улы удивленно приподнялись. – Хотя, пожалуй, нам будет лучше обсудить это внутри!

***

– Вот значит, как… – произнесла через четверть часа Ула, выслушав просьбу, переданную от Софии. – Это большая потеря для нашего Дома… жаль, мне так и не довелось с ней познакомиться, лично.

– Она была достойной женщиной и мудрой ведьмой.

– Знаешь, малышка, твоё возвращение вызывает уйму вопросов, особенно после твоего рассказа! – наставница довольно резко перевела тему.

– Боюсь, я не вправе выдать вам большего! – беседу приходилось вести очень осторожно. – К тому же, пожалуй, мне уже стоит отклониться! – охотница столь же резко оборвала дальнейшие расспросы.

После встречи со своей бывшей наставницей, Алира начала осознавать, как много вопросов у Матерей Ковена теперь возникнет к Хранительнице. Вероятнее всего, практически все, хоть сколько-то имеющие власть ведьмы, понимали, что её исчезновение, напрямую было связанно с необычным ребенком и теперь эта история начнет свой новый оборот.

Выйдя за пределы Дома Познания, Алира наконец смогла перевести дыхание; даже спустя столько лет, следы, оставленные от пережитого в этих стенах, вызывали сильные негативные эмоции! Сделав глубокий вдох, она постаралась успокоиться и затем зашагала прочь.

Теперь её путь лежал в восточную часть поселения, где располагались сады Дома Плодородия. Эйра – средняя сестра охотницы, с самого детства тяготела к природе, так что не было ничего удивительного в том, что она решила примкнуть к ведьмам обеспечивающим продовольствием весь Ковен.

Найти среди огромных зеленых просторов одного единственного человека, оказалось довольно нетривиальной задачей.

– Здравствуй, сестрёнка! – с улыбкой на лице произнесла Алира, когда наконец разглядела Эйру в кронах вишневых деревьев.

Девушка исподлобья уставилась на охотницу, после чего спустилась с лестницы и подошла в упор. Алира развела руки с намереньем обнять сестру, но вместо этого внезапно получила пощечину!

– Смотрите кто заявился! – в голосе Эйры было столько обиды, что казалось, она прямо сейчас может разреветься, но вместо этого девушка лишь упёрла руки в бока, при этом недовольно смотря на свою старшую сестру.

– Не такой встречи я ожидала… – вздохнула охотница, потирая горящую болью щеку.

– А я, и вовсе не ожидала какой-либо встречи! – девушка говорила довольно холодным тоном.

Алира виновато опустила глаза; на самом деле, она даже не могла винить сестру за подобное поведение. Шестнадцать лет назад, Эйра лишь только-только закончила своё обучение и вернулась домой, и тут ей внезапно пришлось стать старшей в доме! Да, с ней рядом был отец, но в матриархальном обществе ведьм, это было не столь значимо. Что же касаемо обещания госпожи Кайи, то видимо, она лишь со стороны немного помогала семье Алиры, при этом не вмешиваясь напрямую. Прокрутив эти мысли в голове, охотница словно и сама, переживала то, через что пришлось пройти её пятнадцатилетней сестре.

– Так и будешь молчать? – Эйра прервала раздумья сестры. – Хотя чего от тебя ещё ожидать.

– Я бы могла сказать, что у меня не было выбора, но он был… я просто была слишком юной, и многого не осознавала… – Алира подняла взгляд на свою сестру, которая с годами стала ещё сильнее похожа на их мать. – Завтра утром, мне вновь предстоит отправиться в путь…

Эйра открыла рот, попытавшись что-то сказать, но тут же закусив губу, отвернула голову.

Смотря на неё, сердце у охотницы разрывалось, но остаться, ослушавшись приказа Хранительницы, она, увы, никак не могла:

– Я не знаю, когда я смогу вернуться, и потому, была бы очень рада… если ты решишь вечером прийти в наше родовое поместье на семейный ужин.

Не дожидаясь ответа, Алира развернулась и зашагала прочь…

Эйра всё же решила вечером заглянуть, хотя при этом демонстративно избегала прямого общения со своей старшей сестрой.

У Алиры в запасе был всего один день, и наверно именно это, сделало семейное собрание столь ценным и словно согревающим душу! Но одна мысль терзала её на протяжении всего вечера; было ощущение, что как минимум ещё одного человека здесь и сейчас не хватало! Несмотря на отсутствие кровного родства, охотница очень бы хотела познакомить свою семью с Кайэном, но увы… оставалось лишь тешить надежду, на то, что такая возможность ей предоставиться в будущем!

***

Вновь прощаться, не зная когда она сможет вернуться, было слишком больно, и потому, Алира покидала усадьбу ранним утром, пока все ещё спали.

Отойдя примерно на сотню шагов, охотница развернулась, чтобы запечатлеть в памяти такую милую сердцу картину! Первые рассветные лучи скользнули по черепичной крыше, создавая иллюминацию из буйства рыжих оттенков! Улыбнувшись, женщина продолжила свой путь.

– И как долго тебя не будет в этот раз? – раздался внезапно голос Эйры, лишь стоило Алире пройти сквозь ворота поместья.

– Что ты тут делаешь? – удивленно спросила охотница.

– Это не ответ на мой вопрос!

– Честно… не имею ни малейшего представления… – Алира прислонилась спиной к каменной стене. – Даже при лучшем раскладе, я вряд ли управлюсь до начала зимы…

– Значит минимум год?

– Вероятнее всего… – охотница вздохнула и понуро опустила голову

– Слухи о том, что ты связана с Пожирателем, это правда? -

– Пожирателем? – не совсем понимая, переспросила Алира.

– Мальчик, который родился с магией…

Охотница лишь кивнула головой, подтверждая слова сестры:

– Кайэн… так его зовут.

– И твоё новое поручение, оно вновь связано с ним? – девушка, скрестив руки, сурово заглянула в глаза Алире. – Думаю ты вряд ли мне расскажешь, да и я, не желаю знать деталей!

Пара минут, тянущихся словно вечность, прошла в полнейшей тишине; каждая из сестер хоть и несла огромный груз на душе, но не могла передать это словами.

– Я лишь хотела сказать, что присмотрю за отцом и Тарьей! – вскоре Эйра нарушила молчание, а затем, развернувшись зашагала прочь.

Алира хотела остановить её, попросить прощения и обнять на прощание, но в глубине души, понимала, что не имеет сейчас на это права…

***

Дверь в дом Хранительницы – оказалась не заперта, охотница зашла внутрь и направилась в гостиную, откуда были слышны голоса.

Посреди комнаты стояла Сайя, при этом, поправляя своё белое платье, длиной чуть ниже колена. Весь её вид скорее напоминал подготовку к чаепитию, но никак не подходил для дальнего путешествия!

– Мне казалось, что мы должны отправиться ранним утром – Алира недовольно насупила брови, глядя на сидевшую на диване Хранительницу.

Заметив гостью, Сайя перевела на неё взгляд, после чего легонько улыбнулась:

– Я практически готова! – возбужденно оглядываясь, ответила девушка, при этом осматривая себя.

– Это какая-то шутка?

Внутри у Алиры всё начинало словно бурлить, а лицо покрылось красноватыми пятнами! Мало того, что к ней приставляют наблюдателя, так выходит, что дочка госпожи Кайи представляет из себя кисейную барышню, совершенно неподготовленную к жизни за пределами Ковена!

– Не ожидала, что у последней Охотницы, столь мало самообладания! – довольно язвительно отметила Хранительница, рассматривая свою гостью.

– Нам предстоит направиться почти к самой границе Империи! Там, я навряд ли, смогу защитить вашу дочь! – можно было даже заметить надувшиеся вены на шее у Алиры.

– Меня не нужно защищать! – вступила в перепалку Сайя.

– Ты уже к вечеру сотрешь себе все ноги, и я даже не хочу представлять, что будет, если нам придется сойти с торгового тракта! – охотница пыталась вернуть самообладание, но это не особо получалось.

– Довольно! – резко оборвала девушек Кайя. – Во-первых, до Златого, вы направитесь вместе с караваном! Во-вторых… – хранительница, щуря глаза, уставилась на Алиру. – ты, якобы, выступаешь в роли охраны для Сайи! И последнее, вашей целью будет не только возвращение Пожирателя! Но во все подробности, Сайя введет тебя уже по ходу дела!

Охотница явно была недовольна тем, что её совсем не посвящали в планы, но решила более не пререкаться!

Выйдя из дома Хранительницы, Алира присела на лавочке рядом с крыльцом. Дело приобретало неприятный привкус, хоть госпожа Кайя и сказала, что весь облик Сайи является лишь маскировкой, но охотницу не покидало ощущение того, что эта девчонка будет обузой в поисках Кайэна! К тому же, теперь выясняется, что это вероятнее всего, не основная цель, а лишь предлог, чтобы заставить Алиру участвовать в этой миссии!

«Что же такого могло произойти, что Хранительница отправляет на это задание свою дочь, да ещё в моей компании?!» – прошептала охотница, после чего подняла голову и стала наблюдать за стайкой низко летающих стрижей, которые так же, как и она, в самое ближайшее время отправятся в странствие!

Глава 9

На следующий день, я вновь спустился в темницу; тело ведьмы оставалось в абсолютно той же позе что и вчера, да и выглядела она скорее, как марионетка, которой обрезали нити. Подойдя, я приложил пальцы к её шее, пусть и с трудом, но я смог нащупать довольно слабый пульс.

«Не знаю на что я рассчитывал…» – прошептал я печально. Ещё вчера стало предельно ясно, что я своими действиями лишил её остатков сознания. «Если у людей есть душа, то, вероятнее всего, я каким-то образом её уничтожил» – вздохнув, я потянулся рукой к поясному ножу.

По большому счету, это ничего не меняло, но я чувствовал необходимость оказать последнюю милость для этой дикарки. Лезвие ножа довольно легко прошло сквозь плоть, навсегда останавливая биение сердца.

Мои ноги внезапно стали ватными, я попятился от безжизненного тела, пока не уперся спиной о стену. Мои руки безвольно обмякли, и я оказался даже не в силах удержать нож, который выпал из руки, издав неприятный металлический скрежет от удара о каменный пол.

– Если для тебя это настолько тяжело, в чем был смысл, заставлять себя пройти через нечто подобное? – тень Туо вновь возникла словно из ниоткуда, буквально в шаге от меня.

– Сестра… она учила меня, что, отбирая чужую жизнь, ты должен хотя бы избавить жертву от мучений… только это относилось к дичи, на которую мы с ней охотились. – говоря это, я чувствовал, насколько сильно дрожит мой голос.

Туо хмыкнул и присел на корточки напротив меня:

– В любом случае, ты что-то решил по поводу моей просьбы? – цинично, словно ничего и не произошло, хозяин лаборатории перевел тему.

– Я так и так планировал направиться в Двуречье… и вероятнее всего, загляну в лабораторию Миллиган. – говоря это, я виновато отвел глаза, так как после случившегося ещё сильнее начал сомневаться…

– Ты винишь меня в произошедшем с этой дикаркой?

Мне нечего было ответить… возможно Туо и подтолкнул меня к этому, но именно я сам, поддался этой неведомой жажде! «Возможно, нечто подобное испытывают и ведьмы, когда взывают к магии?» – родился в голове вопрос, на который мне никто, увы, не даст ответа…

– Взгляни на эту ситуацию иначе! – тень уставилась на меня огоньками, пылающими в глазницах. – Что было бы, если на месте этой дикарки, оказалась твоя сестра?

На мгновение, я представил себе эту картину, от чего к горлу тут же подступил ком.

Резко встав на ноги, я зашагал прочь, крича внутри себя: «Всё! Хватит! Я больше не могу здесь находиться!»

Череп, парящий посреди кабинета, наблюдал за тем, как я собирал свою походную сумку, но даже не пытался меня остановить:

– Значит ты, мой гость, решил отправиться в дальнейший путь? – странное безразличие в голосе Твари, вызывало у меня тревогу.

Где-то в голове щелкнула мысль, что я научился улавливать эмоции в странном, безжизненном голосе Туо.

– Мне кажется, я и так слишком долго пользовался вашим гостеприимством.

– Жаль… я был бы не прочь провести ещё парочку экспериментов.

Тень хозяина лаборатории, молча проводила меня до самого выхода и лишь тогда, произнесла последнюю фразу: «До скорой встречи, маленький Жнец!»

***

Примерно через час, пред моими глазами всё же предстала Козинка! Присев на камень, лежащий недалеко от воды, я достал карту; если я не ошибаюсь опять, то получается, что я оказался почти на десяток верст севернее, чем планировал изначально, а если спускаться по течению, то выйдет довольно приличный крюк!

Расстояние до противоположного берега, было довольно приличным, на глаз – примерно триста шагов. Переплыть реку, не составляло бы особого труда, но весь вопрос – в походной сумке, которую никак не стоило мочить. «Возможно, стоит соорудить небольшой плот» – я размышлял, пощипывая небольшую бородку, отросшую за пару дней. Внезапно, в голову пришла довольно дивная идея! Встав на самом краю берега, я закрыл глаза и начал представлять, что над водной гладью, начинает возникать подобие ледяного моста! Выстроив четкую картинку, я открыл глаза, и позволил окружающей меня магической энергии, начать воздействовать на мир, воплощая в реальность образ из моего воображения! С хрустом, из воды начали появляться ледяные глыбы, складываясь в переправу. Хоть сейчас у меня и было довольно много магии в запасе, но столь сильное нарушение обычного хода вещей, истончало его довольно быстро, и потому, спешно закинув сумку на плечо, я ринулся на противоположный берег.

Подобная авантюра, по итогу, стоила мне почти половины запаса энергии! Но учитывая, что она всё равно должна развеяться в течении пары дней, не было особого смысла об этом переживать, к тому же, это оказалось довольно интересной проверкой собственных возможностей! Ничего, столь масштабного, я ещё никогда не делал, хотя чему тут удивляться, учиться применять свои силы я начал всего-то с месяц назад!

К самим Колючкам, я вышел, когда уже вечерело. Последние дни, проведенные в столь необычной компании, довольно знатно сказались на моем моральном состоянии, потому, вид людных улиц, средь которых, беззаботно резвятся детишки в закатных лучах солнца, вызывал у меня улыбку.

Зайдя в местную таверну, я тут же погрузился в привычный шум отдыхающего люда, расслаблявшегося под звуки лютни.

Найдя трактирщика, я отдал ему пару серебряников – этого хватало на оплату комнаты на три ночи с завтраком и ужином, а ещё на мыльню, но, к моему сожалению, она будет натоплена лишь завтра.

Пройдя на второй этаж, я отыскал свою комнату, и тут же рухнул на кровать, что показалась мне чуть ли не самой мягкой за всю мою жизнь!

Вздремнув с часок, я вновь спустился вниз, где забрал свою порцию похлебки и кусок свежего хлеба. Недолго раздумывая, я выложил ещё пару медяков за кувшин сидра, после чего, уселся за самый дальний стол.

За прошедшее время, количество народу довольно заметно увеличилось, а вместе с тем, стало ещё более шумно.

Уплетая свой ужин, я сосредоточенно прислушивался к разговорам. Подобное, было одной из привычек, которые я перенял от Алиры; она частенько повторяла: «В незнакомом месте, никогда нельзя расслабляться! Чужак – всегда будет привлекать к себе повышенное внимание!» Увы, слова сестры оказались правдивы и в этот раз.

Спустя некоторое время, мужичок из компании, сидевшей за столом рядом, подошел ко мне и беспардонно плюхнулся на скамейку возле меня, при этом бесцеремонно закинув свою руку мне на плечо.

– Здравствуй, приятель! Я тебя тут вижу впервые! Ты не местный?! – мужичок говорил неразборчиво, и с каждым сказанным словом, мне в лицо ударял жуткий запах перегара.

Первым моим желанием, было послать назойливого собеседника куда подальше, но проблема была в том, что, подобная моя реакция, вероятнее всего, вызовет агрессию со стороны пьянчуги!

Буквально минуту спустя, ещё два дружка этого мутного типа, присели за мой стол. Самый крупный из них, смачно шмякнул своей кружкой, и тут же вылил в неё остатки заказанного мною сидра.

– Эй! Ты чего! Заграбастал всё себе?! – третий пьянчуга, возмутился поведением своего собутыльника.

Ситуация двигалась к довольно скверному повороту!

– Друг! – заговорил тип, сжимавший меня в охапку. – Как насчет того, чтобы угостить своих новых приятелей? – икнув, мужик потянулся к моему кошелю, висящему на поясе.

Инстинктивно, я отвел его руку, при этом вскочив из-за стола. Тут же вся троица поднялась, и взяв меня в полукруг, начала припирать к стенке.

– Ты чего, такой недружелюбный?! – возмутился, стоявший посередине задира, который был крупнее меня, из-за чего, возомнил себя сильнее.

Учитывая то, какими пьяными были мои соперники, я вероятнее всего, смог бы раскидать их без особых проблем, хотя, при этом вряд ли выйдет самому избежать побоев.

– Ребята, я не хочу проблем! – сказал я банальную фразу, с которой, обычно все эти проблемы и начинаются!

– Тогда, тебе стоит купить нам, в качестве извинения, по кружке эля! – здоровяк показушно разминал свои кулаки.

Если бы трата нескольких медяков, могла избавить от этой неприятной ситуации, я бы не раздумывая купил им алкоголь, но, было совершенно очевидно, что этим всё не ограничится, и по итогу, всё так или иначе, сведется к тому, что я останусь без денег, или же всё закончится дракой.

Глубоко вдохнув, я расправил плечи, готовясь к тому, что произойдет далее:

– У меня нет ни настроения, ни лишних денег…

Договорить я не успел, так как мощный удар пришелся мне прямо под дых! Хоть это и не стало неожиданностью, но от боли, я слегка согнулся; почти сразу же, я ответил смачным тычком в челюсть главному задире, от чего тот очумело зашатался и плюхнулся назад на скамейку.

Оставшиеся двое пьянчуг, на мгновение замешкались, но довольно быстро подключились к драке. Тот, что присаживался первым, попытался захватить меня со спины, но я тут же ударил его затылком в нос, от чего тот, дико матерясь, свалился на пол. Увы, отвлеченный, я пропустил несколько ударов от последнего противника. Несмотря на щуплость и низкий рост, двигался он на удивление шустро, особенно для того, кто выпил довольно много алкоголя.

Один из тычков, рассек мне бровь, и засочившаяся кровь начала стекать мне в глаз, довольно сильно снижая мой обзор, из-за чего, я пропускал куда больше ударов.

Время уходило, и вот уже здоровяк, с трудом опираясь о стол, поднимался, пялясь на меня озверевшими глазами. Без эффекта неожиданности, справиться сразу с двумя, будет куда сложнее!

– Довольно! – до моего слуха, донесся громогласный рык упитанного трактирщика, который медвежьими шагами приближался со стороны кухни. – Вы, двое, хватайте своего дружка, и вон из моей таверны!

Опешивший здоровяк, попытался как-то оправдаться, но увидев, как хозяин сердито скрещивает руки на груди, решил незамедлительно ретироваться.

И вот теперь, я стоял один перед трактирщиком и тщетно пытался утереть кровь с лица. Внезапно, тот схватил меня за шкирку, и потащил за собой в сторону подсобки.

Усадив там меня на стул, он отошел куда-то в сторону и начал чем-то греметь, затем, вернувшись ко мне, протянул смоченную в холодной воде тряпку:

– И нужно, тебе было, ввязываться в эту драку… – трактирщик недовольно качал головой, при этом рукой, массируя свой лоб.

– А у меня был особый выбор?

– Был! – мой собеседник вздохнул. – Да толку то теперь уже об этом разглагольствовать.

– В любом случае, спасибо вам… Если бы, вы не вмешались, я бы, вряд ли, отделался так легко!

– Легко?! – мужчина, щурясь осматривал меня. – Да и скорее, это мне, стоило бы, извиниться. Я знал, что, после вчерашнего, эта троица, может что-то выкинуть, но, понадеялся, что они просто зальют свои беды элем…

Не знаю зачем, но, я всё же решил спросить:

– А что такого, произошло вчера?

– Оказалось, что в нашем поселении, завелась ведьма! Черт бы её побрал! – трактирщик сплюнул с отвращением. – Уж не знаю, что именно произошло, но она устроила пожар, в котором сгорел их дружок, земля ему пухом…

«Очередная ведьма?» – подумал я про себя, – «как-то слишком много их встречается на пути, в самом начале моего приключения!»