Читать книгу: «Отголоски проклятия: Шаги становления», страница 2

Глава 3

Выйдя за пределы поселения, я направился на восток, прямо сквозь волчьи леса. К сожалению, моя рыбацкая деревенька была довольно небольшой и потому, единственный торговый тракт вёл на север, в город Ведьм, что на удивление не имел названия как такового. Мой же путь лежал в Колючки – деревню с довольно странным названием, прозванную так, из-за огромных малинников, окружавших её.

На самом деле, я уже бывал там однажды, было это примерно шесть лет назад, когда мы вместе с сестрой ходили на мою первую охоту. Невольно улыбка скользнула по моему лицу, но в груди тут же неприятно кольнуло; я перевел глаза на дрожащие руки, а к горлу подступил ком. Попытавшись прогнать мысли о тётушке, я с силой потряс головой из стороны в сторону, а затем крепко сжав ремешок походной сумки, быстрым шагом двинулся вперед.

Спустя пару часов, я остановился на первый привал, то, что вначале казалось легким весом, оказалось довольно большим грузом, когда ты несешь его по пересеченной местности на своих плечах.

Привалившись спиной к стволу дуба, я развернул карту; если мои расчеты верны, то за это время, я должен был пройти хотя бы с десяток верст, а значит, вскоре на моем пути, мне встретится Козинка – река, которой мне стоит держаться, спускаясь вниз по течению.

Нахлынувшие воспоминания вернули меня в детство. Мы с сестрой частенько отправлялись вместе на охоту, а данная река служила нам некой естественной границей, за которую мы заходили лишь несколько раз, в основном из-за того, что ближайший мост располагался довольно далеко, а сама Козинка большую часть года была довольно буйной, чтобы ребенку перебраться через неё вплавь.

Убрав карту, я взглянул на небо, солнце было ещё далеко от зенита, но по-хорошему, мне стоит прибавить темп, если я планирую до сумерек добраться до поселения.

Взвалив сумку на плечо, подгоняемый попутным ветром, я двинулся дальше на восток.

Спустя час, небо затянуло низкими темными тучами, а вскоре начал моросить мелкий дождь. Найдя ещё один большой дуб, под которым можно было хоть немного укрыться, я закутался в походный плащ, усевшись на крупном корне, вылезшем из-под земли.

Где-то глубоко внутри, начинала возникать тревога, за это время, я уже должен был определенно выйти к реке, если конечно не сбился с пути, что было маловероятно.

Прошел ещё час, дождь усилился и к этому моменту, уже стало очевидно, что заночевать мне придется в дикой природе и впервые сделать это в одиночестве.

Собрав, казалось бы, сухих веток, я попытался развести огонь, но ничего путного не выходило и быстро сдавшись, я решил воспользоваться магической энергией, в обилии окружавшей меня на данный момент, экономить сейчас не было особого смысла, всё равно большая её часть, вскоре просто развеется.

Сидя рядом с костром, я немного согрелся и под звук шуршавшего дождя, задремал.

Во сне ко мне пришла тётушка София, её теплая и добрая улыбка приносила успокоение, но стоило мне сделать пару шагов к ней на встречу, как тело старушки охватило оранжевое пламя, сжигающее её силуэт в мгновение ока.

Дрожа не то от холода, не то от страха, я открыл глаза, уставившись в тихонько потрескивающий костер. В груди вновь неприятно закололо, я посмотрел на свои ладони, которые едва подрагивали.

Сделав глубокий вдох, я несколько раз сжал руки в кулаки, пытаясь успокоиться.

– А Вы, мой гость, не особо осторожны! – послышался мужской голос откуда-то из-за спины.

Резко обернувшись, я инстинктивно сжал в руке эфес своего клинка.

– Боюсь, что эта игрушка не сильно вам поможет против меня! – голос был странным, словно пустым, не принадлежавшим живому существу.

Щуря глаза, я старался понять местонахождение собеседника, но опушка, окружавшая одинокий дуб, была абсолютно пуста.

– Невежливо встречать гостей, при этом скрываясь в тенях! – пытаясь говорить как можно увереннее, я продолжал осматриваться.

– А что, если Я и есть тень! – раздался зловещий хохот, а костер чуть сильнее затрещал.

Резко обернувшись, я увидел человеческий силуэт, сотканный из дымчатой тени, парящий над оранжевыми языками пламени.

– Тварь! – сорвалось с моих губ.

– Как грубо! – в интонациях голоса можно было уловить насмешку. – Но, увы, правда!

Алира рассказывала про этих существ, но я ни разу не слышал, что они могут быть разумными! Одно было ясно наверняка, каждая секунда промедления может стоит мне жизни! Быстрым движением я извлек шашку и нанес рубящий удар.

Грудь существа покрылась рябью, словно это была не плоть, а вода, мгновение спустя, тень вернула свою форму.

– Видимо, Вы, мой гость, не настроены на мирную беседу!

Силуэт начал увеличиваться в размерах и за считанные мгновения стал выше дуба.

Я медленно отступал, при этом перебирая в голове возможные варианты дальнейших действий. Судя по первому удару, мой клинок будет бесполезен, значит стоит использовать магию! Вопрос только в том, какую?

Внезапно силуэт из тени растворился, но при этом я всё ещё ощущал давящее присутствие иномирного создания. Секунда и ладонь размером с моё тело, возникшая словно из-под земли, попыталась схватить меня! Лишь на миг, я ощутил, как моё тело сжимает что-то неосязаемое, но в следующее мгновение, тень рассыпалась! Мой дар, моё проклятие, вновь выручило, разрушив магию, направленную на меня.

– А вот это интересно! – заговорил силуэт, принявший прежний вид, проявляясь прямо передо мной. – Что ты такое, мальчик? – голова Твари слегка наклонилась вбок, словно изображая удивление.

– Я… – было начав фразу, я тут же запнулся, не зная, что сказать, да и должен ли я вообще отвечать Твари? – Я, Охотник! – после недолгой заминки, я всё же представился.

– Охотник? Намекаешь на тех ведьм, выдрессированных для сражений с дикарками? – в голосе появилось некое веселье. – Допустим! Хоть ты и не особо похож на женщину!

– Что Вы, такое? – решился я сам задать вопрос, при этом всё ещё готовый продолжить схватку.

– Неужели ты созрел для диалога?! – существо рассмеялось. – Я? Эксперимент одной из ведьм! А также то, что люди называют Тварью!

– Твари не обладают разумом! – проговорил я неуверенно, хотя в правдивости слов этого существа, сомневаться не приходилось.

– А мужчины не должны обладать магией! И тем более, не должны её развеивать или поглощать! – существо, имитируя шаги, медленно обошло меня вокруг, словно разглядывая со всех сторон. – Но в мире довольно часто встречаются исключения из правил!

– Каковы ваши намерения? – понимая, что ответа не получу, я решил перевести тему.

– Мои намерения… – силуэт хмыкнул, снова покачивая головой. – сначала я просто хотел выдворить тебя со своей территории, но теперь мне стало любопытно! – тень подняла голову, смотря на падающие с неба капли. – Хоть мне самому и не доставляет проблем подобные явления, но держать гостя под дождем, не очень вежливо. Следуй за мной, малыш!

Я так же поднял голову, уставившись на гонимые ветром тучи, несколько капель упали мне на лицо. Стоять под дождем было не лучшим вариантом, но неужели я и правда рассматриваю вариант последовать за Тварью? Я же хотел найти приключение, чем это не начало оного? К тому же мне довольно любопытно узнать, что же не так с этой Тварью!

Потушив костер, и забрав свою сумку, я последовал за тенью, при этом всё так же крепко держа рукоять своего клинка.

Покинув поляну, мы углубились в лес, примерно в ста шагах, моему взору предстала неприметная землянка, которая оказалась лишь входом в довольно крупное подземелье.

– Когда-то это место было лабораторией ведьмы, не стану скрывать, что её эксперименты были довольно… спорными. – вначале тень пыталась эмитировать шаги, но теперь просто плыла вглубь подземного сооружения.

Длинный коридор был словно высечен из камня, а странные кристаллы в нишах стен, испускали слабое зеленоватое свечение, которого тем не менее, хватало чтобы видеть окружение.)

С каждым шагом, воздух становился всё более тяжелым и спёртым, неловко оступившись, я поднял в воздух облако пыли, при этом сильно закашлявшись.

– В самой лаборатории будет немного полегче, так что потерпи. – не поворачиваясь, прокомментировала тень.

Из-за резких перепадов, уже минут через пять, я полностью потерял понятие о том, как глубоко под землей мы находились, если мы вообще были под землей!

Спустя ещё некоторое время, моему взору наконец предстал просторный зал, с огромными колоннами в три моих роста. Видеть настолько большое помещение, созданное под землей, было поразительно!

– Ну как, легче дышится? – иронично спросила тень.

Дышать и правда стало легче, а из небольших окон, у самого потолка, даже пробивался солнечный свет, казавшийся даже при такой непогоде, довольно ярким.

– Как вообще можно было создать нечто подобное?

– Магия и кропотливый труд бывшей хозяйки этого места. Большего, я увы, тебе сказать не смогу! Лаборатория уже было возведена, когда я обрел сознание. – даже в безжизненном голосе Твари, можно было без особого труда, заметить жуткое презрение к ведьме, соорудившей это строение.

Пройдя в противоположную сторону от входа, я оказался в довольно обычном кабинете. Огромные заставленные книгами полки, совсем не вызывали удивления, я уже видел подобное в библиотеке тётушки Софии и теперь казалось, что каждая ведьма должна обладать чем-то таким! А вот массивный письменный стол с человеческим черепом, покоившимся на чем-то напоминающем пьедестал, сразу привлек внимание.

Пока я увлеченно рассматривал убранство, тень куда-то исчезла, а через пару мгновений, в воздух взмыл тот самый череп. Медленно разворачиваясь, его пустые глазницы уставились на меня, а затем в них вспыхнуло темное пламя!

– Думаю, настало время представиться друг другу! – зубастая челюсть забавно двигалась, подражая человеческой речи. – Моё имя Туо, и я Тварь, заключенная в этом теле!

– Теле? Вижу лишь голову! – почему-то я попытался неуместно пошутить, но заметив, блеснувшее в глазницах пламя, решил извиниться.

– Какое же отвратительное воспитание у нынешней молодежи! – череп попытался изобразить выдох, но получилось неубедительно.

– Кайэн! Единственный мужчина под меткой проклятия! – проговорил я, с напыщенной гордостью, хотя тут же поймал себя на глупости подобного поведения.

Последующие полчаса, я отвечал на довольно предсказуемые вопросы о своем происхождении, хотя справедливости ради, я и сам многого о себе не знал. К своему удивлению, вскоре я заметил, что перестал находится настороже и даже убрал руку с рукояти клинка.

Алира говорила о том, что от Твари всегда исходит гнетущее чувство голода, даже обычные люди, чисто инстинктивно, стараются сбежать, ощутив на себе близость потустороннего существа. Но ничего подобного, я сейчас не испытывал.

– Господин Туо, всё же, что вы от меня хотите?! – решил я прервать допросы.

– Я кажется уже говорил; просто праздное любопытство! Как ты можешь предположить, в моей обители не часто бывают гости, особенно ненастроенные ко мне враждебно!

– Значит есть те, кто желает вам смерти?

От черепа начал исходить зловещий хохот:

– Тварь невозможно убить в этом мире, лишь изгнать! Странно, что воспитанный Охотницей, ты об этом не знаешь…

– Меня, до недавнего времени, вообще не особо посвящали в принципы магии. – сказал я это с некой обидой.

– Отвечая на твой вопрос: не так давно мы пришли к некоему согласию с новой Хранительницей, а до этого, они неоднократно пытались меня уничтожить, но я всё так же, возвращался в этот мир!

– Получается, что Вы… – слова не шли с языка, я понимал, что в мире есть зло, но спросить напрямую было сложно.

– Убивал ведьм? – прошла почти минута, прежде чем Тварь сама произнесла недосказанные мною слова. – Я не испытываю голода, как мои сородичи, но при этом магическая сила ведьм, является для меня лакомством.

Безразличие, даже некое пренебрежение к чужим жизням, меня покоробило, но я никак не стал комментировать услышанное.

– Снова тянешься к своему клинку? – посмеиваясь спросил Туо. – Против меня он бесполезен, к тому же, я не желаю тебе вреда. Тварь ненадолго задумалась, при этом череп перестал парить в воздухе.

– Наверное, можно сказать, что я некое зло! За те три с лишним века, что я обитаю в этом месте, от моей руки пали десятки, а возможно и сотни ведьм. Часть из них была дикарками, лишившимися рассудка, часть была ведьмами Ковена, но все они приходили на мою территорию! Не знаю, в курсе ли ты, но Тварь не может покинуть место, в котором оно вырвалось на свободу!

– Про это я знаю! Хотя если ведьма привязывает Тварь к себе, то существо может проявляться только рядом с хозяйкой.

– Всё не так плохо в твоем обучении, как я предполагал! – череп снова воспарил, наполняя кабинет хохотом.

Глава 4

Алиру пробудила резкая боль, словно в голову вбивали гвоздь. Потеря почти всей магии всегда приводила к печальным последствиям. Охотница попыталась немного приподняться и осмотреться, но тут же столкнулась с сильным головокружением, вызванным слабостью.

И вот, она лежала в своей постели, за окнами было пасмурно, но уже определенно смеркалось. На тумбочке стоял кувшин с водой, а рядом лежали фрукты и накрытый полотенцем хлеб, из-за того, что он был ещё довольно свежим, женщина сделала вывод, что с момента дерзкого побега мальчишки не прошло и суток.

Тем не менее Алиру повеселила эта внимательность, проявленная братишкой, но вот способ, которым он её победил, вызывал раздражение. Да, она хотела устроить ему заключительное испытание, чтобы со спокойной душой отправить его на поиски приключений. Да, она рассчитывала, но то, что он воспользуется своей силой, чтобы победить, но по итогу, он просто трусливо вырубил её, не вступая в схватку! «По крайней мере, он усвоил один из важных уроков – честных битв не бывает!» – охотница хихикнула, но это тут же отозвалось болью в голове.

Съев кусочек хлеба и напившись, Алира вновь откинулась на подушку. Как бы ей не хотелось подняться, сейчас у неё совсем не было сил, так что по крайней мере до утра, ей придется потерпеть.

За ночь потоки магии в теле Охотницы, вернулись к привычному течению. Алира поднялась с кровати и с наслаждением потянулась.

Спустя час, она покинула свой дом, направляясь к стоящей на отшибе избе. К удивлению женщины, внутри было необычайно тихо; в последние годы тётушка София практически перестала далеко отходить от своего жилища, но сейчас её нигде не было видно. Пройдя в спальню, Алира ещё раз внимательно осмотрелась и её взгляд зацепился за чистый лист бумаги с небольшим символом, выгравированным в верхней части. Трикветр с головой волчицы посередине и тремя символами, принадлежащими Дому Чистой крови, Дому Познания и Дому Целительниц, в каждой из оставшихся створок. Подойдя к столу, Охотница воззвала к магии, перестраивая своё зрение и теперь её взору предстало послание, написанное специальными чернилами, которые могли увидеть лишь ведьмы.

Моя дорогая девочка, если мой план увенчался успехом, то это письмо станет моим прощанием! Мы ведьмы, практически лишены обычной старости, магия позволяет нам сохранять молодость, но, когда наступает время, она же нас и сжигает. Я же по какой-то причине, была лишена подобной участи и на третьем веку своей жизни, начала медленно стареть. Появление тебя и Кайэна на пороге моего дома, стало спасением и радостью на закате моих дней, и я поистине благодарна за это! Но время неумолимо, и вы оба должны отправиться своей дорогой, оставив меня позади. Я понимаю, что моя просьба вероятнее всего оставит тяжелый груз на сердце твоего брата, но всё же я попрошу его лишить меня магии, позволив моей душе вернуться на просторы Бескрайней Спирали!

Что же касается нажитого мною добра, можешь забирать всё, что посчитаешь для себя полезным, об остальном попроси позаботиться нынешнюю Мать Дома познания, основательницей которого я когда-то была!

Алира выпустила из рук лист бумаги и потерянно осела в кресле. По её щеке скатилась одинокая слеза, которую Охотница тут же смахнула рукой. «Пусть вы этого уже и не услышите, но я также благодарна Вам – Госпожа София! В одиночку я бы со всем этим не справилась!» – Алира нарушила тишину опустевшей избы, произнеся слова, словно молитву, после чего покинула жилище старой ведьмы.

До самого вечера Алира разбиралась с теми немногими делами, которые остались у неё в этой деревне.

Отойдя на пару десятков шагов, она в последний раз осмотрела жилище, в котором провела почти 15 лет, с грустью вздохнув, охотница накинула на голову капюшон походного плаща из плотной ткани и зашагала прочь. Хоть Охотница и приняла решение вернуться в Ковен, но в это мгновение, она боролась с желанием направиться за Кайэном, каким бы взрослым и самостоятельным он не стал, но отпускать его в жестокий мир в одиночестве, было тревожно. «Мне всё же нужно исполнить последнюю волю Софии, а выследить мальчишку я смогу и чуть позже, учитывая, что я знаю куда примерно он направится! А пока пусть немного насладится свободой!» – пытаясь убедить саму себя, бубнила себе под нос ведьма, направляясь к северному выходу из поселения.

Чистое небо и яркий полумесяц убывающей луны; Алира с упоением воззвала к магии, перенаправляя энергию в своё тело. Ночью, когда торговый тракт был совершенно пустым, Охотница могла без лишних опасений, позволить себе передвигаться с невероятной скоростью.

Когда первые лучи солнца пронзили небо, Алира уже преодолела почти половину пути, что без использования магии заняло бы практически два дня. «Хотелось бы провести следующую ночь в родовом поместье!» – пронеслась мысль в голове, но рассчитывать на это особо не стоило, охотница и так почти не останавливалась чтобы передохнуть, и сознание начинало затуманиваться под воздействием энергии.

Спустя ещё пару часов, Алира увидела впереди небольшой караван, следующий в направлении поселения Ковена, сойдя с дороги в лес, она обогнала повозки, после чего вновь вышла на тракт и теперь идя обычным шагом, позволила торговцам себя нагнать.

– Здравствуйте, девушка! – обратился к охотнице седовласый мужчина, правивший самой первой повозкой. – Вас подвезти?

– Если вас не затруднит. – снимая капюшон, Алира улыбнулась извозчику, после чего ловко запрыгнула на повозку.

– Редко встретишь одинокую девушку в дороге! – хохотнув, мужчина осматривал свою попутчицу. – Не страшно тебе?

Охотница слегка отодвинула плащ, показывая покоящийся в ножнах клинок:

– Я вполне в состоянии себя защитить! К тому же, дороги тут вполне безопасны!

– И правда! Редко найдутся дураки желающие заниматься грабежом на территории ведьм!

Алира с удивлением наклонила голову, смотря на мужчину.

– Было бы более странно, если бы находясь на этом тракте, я не осознавал куда он ведет! – иронично ответил он на реакцию. – И могу предположить, что Вы, девушка, одна из этих самых ведьм!

– И что же меня выдало? – улыбка на лице женщины стала чуть шире.

– Этот ваш клинок, который вы мне только что показали! Для обычной воительницы северянки, его ножны выглядят уж слишком дорого!

– Впредь мне стоит быть аккуратнее! – охотница рассмеялась. – Но вы удивили меня своей наблюдательностью!

– Я большую часть своей жизни провел, правя повозкой, и чего только не навидался! – извозчик протянул мозолистую руку. – Бес, так меня прозвали!

– Алира! – ведьма пожала протянутую руку. – Приятно познакомиться!

– Кстати, не знал, что северянки тоже могут быть ведьмами. – задал мужчина, терзавший его любопытство вопрос.

– Я полукровка.

В юности охотница очень стеснялась своего происхождения, но сейчас ей была совсем безразлична чужая реакция, и потому, она без задних мыслей, могла сказать об этом только что встреченному человеку.

– А что Вас, привело в эти земли? – перевела охотница тему разговора.

– Не считая севера, это наверно единственное место на континенте, в котором я не бывал! – мечтательно произнес купец. – Есть предположение, что вскоре диковинки, продаваемые Ковеном, станут редкостью, так что я бы не отказался приобрести немного зачарованного шелка, а возможно и парочку клинков из вашей знаменитой стали! – не видя в Алире конкурента, мужчина спокойно делился своими планами.

Преодоленный путь довольно сильно вымотал Алиру, без небольшого отдыха она сейчас едва ли могла воспользоваться магией без последствий и потому решила немного передохнуть, коротая время за беседой.

За пару часов Охотница узнала почти все новости из Империи. Как обычно, большинство слухов было об очередной войне с ведьмами, северянами или народом южных островов. Подобное не было чем-то необычным, Новые Боги не скрывали своих намерений расширить свои владения, но после битвы со Скавой, предпочитали делать это руками простых смертных, дабы не навлечь гнева Божеств других земель. А самым же интересным для Алиры, стали сплетни, которые порождались вокруг Алхимиков – ученых, создающих зелья с эффектами, напоминающими магию! Вначале люди из-за этого относились к ним с большим подозрением, всё же ведьмы на территории Новых Богов были вне закона и беспощадно уничтожались.

Когда караван остановился у небольшой речки, Алира вручила купцу несколько медных монет, а затем, воспользовавшись суматохой, воззвала к магии и поспешно продолжила путь к поселению Ковена.

Поднявшись на очередной холм, в закатных лучах солнца, Охотница увидела далекий силуэт бледной сосны, возвышавшейся над бескрайними волчьими лесами. Вероятнее всего, ей придется провести в пути всю ночь, но сам вид главного символа Ковена, придавал сил!

Сто шестьдесят верст, такое расстояние преодолела Охотница чуть более чем за сутки и теперь, стоя перед массивными каменными вратами, испытывала непривычный трепет! Прошло более шестнадцати лет со дня, когда она покинула свой дом и теперь она возвращается!

Окошко в небольшой двери, располагавшейся неподалёку от главного входа, открылось с металлическим лязгом.

– Кто такая? – прозвучал недовольный мужской голос с той стороны.

– Одна из Матерей Ковена! – с гордостью произнесла Алира свой почти забытый чин!

– Шутить, сударыня удумали? – цокая языком, сказал стражник.

– Позови ведьму из караула, пока я не разозлилась! – подобное отношение к своей персоне вызывало гнев, хотя нет, её просто злило то, что её возвращение затягивается из-за такой глупости!

Захлопнув окошко, стражник удалился и лишь через десяток минут, Охотница услышала женский голос:

– Не знаю кто вы такая, но называться Матерью, это уж слишком нагло!

Алира не придала значения подобным нападкам, лишь достала висящий на шее амулет, с двумя скрещенными клинками в трикветре и пропустила через него немного магии.

Буквально через пару мгновений, дверь распахнулась, а юная ведьма боязливо кланялась, ожидая наказания за свою дерзость. Но Матери Дома Охоты было сейчас не до этого, она просто прошла мимо стражи, даже не поворачивая головы, все её мысли сейчас были о том, что буквально через четверть часа, она окажется в своем родовом поместье и увидит своего отца и сестер, по которым она так скучала!