Читать книгу: «Вселенная жизни», страница 2

Чтобы добраться до главных дверей, нам потребовалось подняться по небольшой трехступенчатой лестнице. Мы подошли к дверям и только потянулись открыть их, как они резко отворились и из них вышла женщина под крики, доносящиеся из глубины дома.

Нельзя сказать, что она была молодая, но пожилой тоже не назовешь. У нее были длинные рыжие волосы, зеленые глаза, но вокруг зрачка было еще что-то, что переливалось разными цветами радуги. Вся она была одета в черное; черная маленькая шляпка, черное платье и черные туфли очень сильно выделяли ее из всех, кого я там встречал. В глаза мне бросилась ее любовь к драгоценностям. Серьги были с синим кристаллом, на руках, почти на всех пальцах, имелись кольца с разноцветными камнями. Ожерелье тоже было увешано различными драгоценностями. Прежде я еще не встречал здесь ни одного человека, имеющего дорогие украшения. Если пристально взглянуть на ее лицо, то можно увидеть хитрые, как у лисицы, глаза с загадочной улыбкой, будто бы она тобой манипулирует, не говоря ни слова.

– А́мброз, Астрэ́еа! – она, улыбаясь, кивнула нам.

Голос ее был не хуже, чем ее вид. Такой же загадочный и необычный. В общем, у меня сразу появилось ощущение, что враждовать с ней не стоит.

– Эми́лиа! – Астра улыбнулась и кивнула ей вслед. Мне ничего не оставалось, как сделать то же самое.

– Аккуратнее с моей доченькой, она сегодня не в духе! – предупредительным голосом сказала женщина, как вдруг из дверей вышла молодая девушка и начала кричать на нее:

– Ты мне не мать и ничего не получишь от моего отца!

– Ладно, ладно, зайду попозже! – сказала та женщина и ушла.

– А, вы уже пришли! – поменяла свою интонацию девушка. – Приветствую вас! Проходите, – сказав это, она зашла, а я посмотрел на Астру недоуменным взглядом.

– Ну давай по-быстрому отвечу на твои вопросы, – сказала она, увидев, как я на нее смотрю, и продолжила: – Только не заставляй принцессу ждать.

Вопрос напрашивался сам по себе:

– Что это за женщина и почему она выделяется из всех здесь живущих?

– Эта жена покойного короля, и, как ты понял, ее зовут Эми́лиа. Пока он был жив, ее слово имело значение. Сейчас же она перестала быть уважаемым человеком, поэтому ее ты сразу можешь вычеркнуть из списка подозреваемых. А выделяется она, так как на нее не действует закон о том, что все, кто находится в замке, должны носить однообразную белую одежду. Также этот закон не действует на принцессу, принца и тебя. По поводу того, что она вся увешана драгоценностями, так это ее личный закон, который гласит, что никто и ничто находящееся в замке не имеет право носить любые драгоценные камни. Конечно, она этого не говорила, но тут и так ясно, что она хочет выделяться в нашем светлом мире. После смерти короля все, о чем она говорила раньше или сейчас, не имеет никакой силы. И, кстати говоря, это мачеха принцессы Дороте́и, но родная мать принца Ду́ила. А теперь заходи! В очередной раз будешь знакомиться с принцессой, – Астра улыбнулась и протянула руку к открытой двери. Мы вошли.

4

Перед нами образовался большой проход круглой формы. На полу лежал идеально подходивший по размерам ковер с нарисованными на нем разнообразными животными, как ни странно, знакомыми мне. Там были изображены гепарды, львы, тигры и несколько птиц, и все это на фоне леса.

В коридоре не было окон, поэтому на стенах, прямо под потолком, находилось по одной золотой голове льва с каждой стороны двери. Из открытой пасти торчали золотые руки, обхватившие факелы, освещающие нам дорогу. Впереди находились открытые двери, которые вели в другую комнату. В ее центре я увидел стоящий стол и принцессу, пьющую из стеклянного бокала с вытянутым горлышком. С левой стороны этой двери находились металлические, уже закрытые двери, напомнившие мне лифт, так как над ними присутствовал циферблат, показывающий номер этажа. Мы медленным шагом отправились в комнату к принцессе.

Одета она была не так, как мы привыкли себе представлять принцесс. Начнем с того, что волосы у нее были темными, ближе к рыжему цвету, но не рыжие, да только вот очень длинные и поэтому завязанные в хвостик. Что без сомнения выделялось на ее красивом лице, так это глаза. Они были разного цвета. Один голубой, а другой зеленый. Это для меня было непривычно, поэтому почти все время я смотрел только на них.

На принцессе не было украшений, как на ее мачехе, зато темно-синие джинсовые короткие шортики и клетчатая рубашка привлекали здесь внимание не хуже, чем всякие разноцветные побрякушки.

Принцесса Доротеа сидела нога на ногу с абсолютно голыми ступнями. Ни туфель, ни любой другой обуви, ни даже элементарных носочков на ней не было надето.

Увидев нас, она убрала с лица задумчивый вид и, улыбнувшись, воскликнула:

– Рада вас видеть… обоих! Как в старые добрые времена! Не забудьте снять обувь на пороге!

На полу был белоснежный пушистый ковер, тут хочешь не хочешь, придется снять обувь.

Мы с Астрой разулись и вошли. Ощущение такое, будто идешь по какому-нибудь мохнатому зверю типа белого медведя.

– У нас небольшая проблема, – сказала Астра принцессе. – Мы вернули Эмбра с Земли, вот только он пока ничего не помнит!

– Не понял! – вмешался я и повернул свой взгляд с принцессы на Астру. – Ты же мне сказала, что так и должно быть.

– Ну… не совсем, – с волнением ответила она. – Но мы надеемся, что после твоей смерти на Земле память к тебе точно вернется.

– Ничего себе! То есть вы даже не уверены, вернется ли ко мне вообще память? – чуть громче стал говорить я.

– Хватит! Перестаньте спорить и сядьте! – крикнула принцесса, предварительно стукнув своим маленьким кулачком по столу, и нам пришлось сесть. – То есть ты вообще ничего не помнишь? – спокойным тоном обратилась она ко мне.

– Вообще ничего. Я даже не уверен, по-настоящему ли все это или же это галлюцинация! – воскликнул я, разводя руками.

– И как же он тогда поможет нам найти убийцу отца? – спросила принцесса Астру.

– Я верю в него! – улыбаясь, молвила Астра и посмотрела на меня. – Он сможет!

– Хорошо. Но он тут под твою ответственность, – тяжело вздохнув, сказала принцесса. – С его незнанием планеты и неуверенностью в происходящем он будет каждый день подвергаться риску. Поэтому не спускай с него глаз. А теперь подожди снаружи. Мне нужно с ним поговорить! – сказала принцесса, кивнув носом на дверь.

Астра поклонилась и вышла.

– Ты и вправду ничего не помнишь? – обратилась ко мне принцесса.

– Вообще ничего! – не раздумывая ответил я ей.

– Ты даже не помнишь, как меня зовут?

– Астра сказала, что вас зовут Дороте́а! – сказав это, я немного расслабился на стуле.

– Хах, Дороте́а! – улыбнулась она. – Давно ты меня так не называл. Обычно ты меня звал Дора! – сказав это, она пересела ко мне поближе, отчего я снова волнительно напрягся. – Ты даже не помнишь, почему ты оказался на планете Земля?

– Нет! – утвердительно сказал я, пытаясь выглядеть уверенным.

– Зря, конечно, он так поступил с тобой! – опустив глаза, пробормотала принцесса.

– Кто – он?

– Мой отец, – ответила она, не поднимая глаз.

– И зачем же он это сделал?

– Это долгая история. Если будет время, то расскажу! А пока смотри на меня: я пыталась выглядеть как землянка, – вскочила со стула принцесса и начала радостно крутиться рядом со мной. – Сегодня сшили для меня, специально перед твоим приездом. Тебе нравится?

– Необычно… для принцессы! – улыбнулся я, пытаясь хоть как-то соответствовать происходящему.

– Тоже так думаю, но мне нравится! – молвила принцесса, подбежав к зеркалу, растянутому во всю стену. Покрутившись возле него, она подошла и опять села рядом со мной. – Я скучала по тебе! – произнесла она, смотря мне в глаза.

– Ммм… – промычал я, хоть и понимал, что она хотела услышать то же самое.

– Да… – уныло ответила принцесса, повесив нос. – Я наблюдала за тобой! – снова, белоснежно улыбаясь, воскликнула она.

– Как?

– А ты не знаешь? – удивленно спросила принцесса, и два ее разноцветных глаза быстро загорелись. – Так чего же мы ждем?! – резко вскочила она и взяла меня за руку. – Пойдем, я тебе все покажу! – она потянула меня к лифту, который находился в коридоре.

Не успел я нагнуться для того, чтобы обуться, как принцесса подбежала, пнула своей стройной ножкой мою обувь в сторону и ухмыльнулась:

– Ты чего? Сам же меня учил ходить без обуви в свободное время! – сказав это, она улыбнулась еще ярче, будто бы смеясь надо мной. – Пойдем босиком! – взяв меня за руку, принцесса побежала к лифту.

У лифта принцесса вытащила кольцо, висевшее на веревочке у нее на шее, которое раньше мне как-то не удавалось заметить. Это кольцо было стандартного размера с зеленым бликом по центру, который принцесса подвела к сенсорной кнопке, располагавшейся с левой стороны лифта. Двери лифта мгновенно отворились, и мы зашли внутрь.

– Неплохое колечко! – подметил я, улыбаясь, и посмотрел на принцессу.

– Самое лучшее! – согласилась со мной она, затем поцеловала кольцо и спрятала обратно под свою клетчатую рубашку. – Его подарил мне мой жених, и кроме всего прочего, он встроил в кольцо чип, открывающий любую дверь во дворце. Нужно лишь знать, куда его подвести!

– А где сейчас твой жених? – поинтересовался я.

– Мой отец отправил его проходить испытания, чтобы быть уверенным, что он для меня подходит… Все! С этого момента ты больше меня не спрашиваешь о моем женихе! – утвердительно сказала принцесса, сделав грустное лицо.

– Хорошо! – я пожал плечами. – Но, я думаю, чтобы лифт поехал, нужно нажать на кнопку!

– Ну вот, а говоришь, что ничего не помнишь! – принцесса рассмеялась и нажала на кнопку «три». На панели было всего три цифры, поэтому я сразу догадался, что мы едем на последний этаж.

Двери лифта закрылись и спустя три секунды открылись. Я даже не заметил, что мы двигались. Никакой тяги, звуков троса я не заметил.

– Уже приехали? – удивился я, выглядывая головой наружу. И вправду, это место для меня еще не было знакомым. Пустая комната с одной люстрой, висевшей посередине. Ни ковров, ни картин, ни еще каких-либо предметов я не наблюдал. С одной стороны комнаты, напротив лифта, находились окно и дверь, выходящая на балкон, который я осматривал с улицы. С другой стороны, рядом со мной, тоже находилось окно. Оно было открыто и выходило на крышу другого здания, чуть меньше этого.

– Пойдем за мной! – принцесса опять взяла меня за руку и повела в открытое окно. Она выпрыгнула в окно на прилегающую к нему крышу и махнула мне рукой. Мне пришлось сделать то же самое. Эта крыша плавно переходила в крышу другого здания. Таким образом было связано еще несколько домов.

Принцесса, не отпуская моей руки, побежала. Поскольку я был без обуви, а крыши были нагреты до предельного для меня состояния, мне приходилось, танцуя, не отставать от принцессы. Увидев это, Доротеа, не уменьшая ходу, усмехнулась моим странным прыжкам:

– Ах да! Я же не дала тебе мазь для ног, чтобы ты не чувствовал, на что наступаешь! Ну, не печалься! Давай я тоже буду прыгать как сумасшедшая, чтобы ты не выглядел одиноким психом! – и принцесса начала бежать, припрыгивая.

– Ты же принцесса! Что о тебе подумают люди? – спросил я с одышкой.

– Поверь мне, с тобой рядом они даже обращать внимания на это не будут! – с радостью сказала она, не переставая скакать.

Крыши вели к вышке, в которой тоже было открыто окно. Мы допрыгали до него и забрались внутрь.

Мы очутились в круглой комнате, в середине которой был круглый лифт. Возле него стоял человек, наверняка охранник. Он был высокого роста и весь в белых доспехах. На голове сверкал белый шлем с вырезом для глаз. Увидев нас, он поклонился и отошел от дверей, ведущих в лифт. Взгляд его был сфокусирован четко прямо, несмотря на то, в какую сторону он был повернут.

Рядом с охранником стоял шкаф с чуть приоткрытой дверцей. Из него выглядывал черный платок. Сбоку в комнате была еще закругленная лестница, которая длилась с самого низа до самого верха. У меня сразу возник вопрос: «Зачем нужна лестница, если есть лифт?» Но он развеялся, как только принцесса воскликнула:

– Хватит стоять! Нам нужно замаскироваться! – и показала на шкаф. – Мы пойдем вниз, к людям! – она подошла к шкафу и вытащила черный платок. Расправив свои длинные шелковистые волосы, она закутала в платок свое лицо так, что только глаза остались видны. Теперь Доротеа была похожа на женщину с Востока.

Мне же она вытащила что-то похожее на очки. Они были черные, и вместо двух линз у них имелось одно сплошное затемненное стекло. Принцесса надела их на меня и что-то нажала на оправе. Из очков вылезла темная пластиковая стенка вниз и вверх. Внизу – для того чтобы закрыть мой нос, а вверху – чтобы закрыть лоб. И следом еще надела на меня темно-синюю кепку. В конце концов у меня остался виден только рот, а у нее – глаза.

– Все, мы готовы! – радостно воскликнула принцесса и направилась в лифт.

– Что-то я не видел, чтобы остров соединялся с землей. Как мы тогда попадем туда на лифте? – возмущенно спросил я.

– Хах! Это не лифт!

– Тогда что же?

– Скажем так… – начала говорить принцесса, заходя в «лифт». – Не бойся, ты почувствуешь только легкую тошноту и небольшое головокружение с непривычки.

Когда она сказала это, двери закрылись, принцесса вытащила кольцо и провела в определенном месте по стенке, находящейся от нас правее двери. И вдруг прозвучал какой-то мерзкий тонкий звук, который был слышен всего секунд пять. За это время я почувствовал легкость, а потом резкое притяжение к полу. От этого я мгновенно потерял равновесие, мои ноги подкосились, а тело уперлось во внутреннюю стенку.

Глава III

1

Мне стало плохо, голова закружилась, и начало тошнить. Принцесса успела открыть двери, и я, не смотря по сторонам, выбежал из этого помещения и опустошил свой желудок в какую-то зелень. После принцесса дала мне платок, чтобы вытереть рот, и только тогда я понял, что уже нахожусь внизу. Километрах в десяти от меня сверху висел тот самый искусственный остров, на котором я находился всего минуту назад.

– Как же мы сюда добрались, если остров висит над землей и никак не соединяется с ней? – я перевел свой взгляд на принцессу в ожидании ответа. Для меня любой ответ был бы сверх моего понимания, и поэтому я ждал его с нетерпением.

– Одним словом… телепортация! – сказала принцесса и подошла к тому ящику, из которого мы только что вышли. Провела кольцом по дорожке, находящейся слева от двери, и ящик сразу исчез. Даже не знаю почему, но я протер глаза руками после этого, чтобы убедиться, хотя раньше смотрел фильмы и думал, что это только для зрелищности.

– И как же это возможно? – уже уставший от скопившихся вопросов, поинтересовался я.

– Не буду забивать тебе голову! – подмигнув, сказала мне принцесса. – Скажу только, что мы самообразованная раса людей, создавшая почти все во вселенной. Неужели ты думаешь, что мы не смогли бы создать телепорт?! А теперь постарайся не удивляться и просто иди рядом! – она махнула мне рукой, и мы пошли в сторону города.

Шли мы по пустоши, озелененной травой. Я поворачивал голову направо, налево, пытаясь увидеть хоть что-нибудь незнакомое, но ничего не замечал. Все было как на Земле. Зеленая трава, ветер, дувший мне в лицо. Насекомые, хоть мне и неизвестные, но нормальных маленьких размеров, бегали среди травы.

До ближайшего к нам города, к счастью, не надо было далеко идти. На подходе к нему нас встретили два человека в той же форме, в какой был и стражник, охранявший «телепорт», только у этих еще на поясе висело оружие, напоминающее пистолет, только белый и дуло немного приплющено. Эти два человека подошли к нам и попросили остановиться. Мы не стали возмущаться на это, а просто выполнили их просьбу.

Один, что поменьше, охранник поднес свою руку к своему оружию, но не успел его достать, так как сослуживец остановил его. Затем второй поднес свою руку к шлему, что закрывал его лицо, и нажал на кнопку. Шлем открылся наполовину, показав только незначительную часть его физиономии. Это был темнокожий мужчина с морщинами в виде шоколадных шариков и коричневыми глазами. В свою очередь, принцесса тоже сняла платок, показав им свое лицо.

– Моя принцесса! – поклонился охранник, толкая своего коллегу, чтобы тот повторял за ним. Не понимая, что происходит, охранник поменьше молча, начал выполнять приказ своего начальника.

– Простите его, – продолжил кареглазый мужчина. – Он новенький и не признал вас! Но мы будем над этим работать! Да? – сказал он и дал подзатыльник своему практиканту.

– Да! Так точно… сэр! Извините! – не снимая шлема, крикнул он дрожащим голосом, сплетая слова.

– Да ничего страшного, – улыбнулась принцесса и подошла к старшему охраннику для того, чтобы обнять его. – Давно не виделись, Дони! – сказала она, обнимая.

– Да уж, лет сто прошло! – ответил он ей и обнял в ответ. – Нужно было обучать новые поколения! – он отпустил принцессу и протянул мне руку. – Эмбр! Не знал, что ты уже прошел все испытания на Земле.

Я не знал, кто он, и поэтому, сомневаясь, медленно протянул ему руку вслед, да так, чтобы он заметил мое недопонимание. После повернулся к принцессе и с удивленным видом молвил только одно слово:

– Испытания?

– А-а-а! – принцесса плавно перевела свой взгляд с меня на него и продолжила: – Его вернули, чтобы он нашел убийцу короля, и пока он ничего не помнит. Не нужно забивать его чистую голову лишней информацией… А теперь нам пора идти, – она схватила мою руку и быстро потащила мимо них, между делом укутывая свою голову обратно в платок.

Я только слышал, как этот охранник кричал нам вслед:

– Если что-нибудь вам будет необходимо, спрашивайте у меня! Я найду во-о-о…! – это все, что я успел услышать. Тогда я еще задумался: что он там найдет?

Оказывается, мы подошли только к стене, которая была вдоль города. Ни справа, ни слева я не видел ее конца.

– Как же мы попадем внутрь и почему не могли зайти с главного входа? – накинулся я с вопросами на Доротею.

– Если бы мы зашли с главного входа, тогда все бы узнали, что я в городе. А я этого не хочу! – ответила она, смотря на меня своими большими блестящими глазами. – А теперь попытайся не разувать рот! – молвила она, смеясь. Затем вытащила из кармана желеобразный черный прямоугольник и кинула в стену. После этого просто стояла и смотрела минут пять, как он стекает вниз, образовывая узкую щелку внутрь. Вдруг принцесса махнула мне рукой и приказала: – Помогай! Тяни в одну сторону, а я в другую, – она поместила кисть в эту щелку и начала тянуть вправо. Я подошел к стене и начал повторять за ней. Она тянула в одну сторону, я в другую, до тех пор пока мы не смогли бы там пролезть. Со стороны это может показаться, как будто мы раскрывали портал, но на самом деле просто сделали дыру в стене, только легким и необычным для меня способом.

– Все, хватит, – сказала принцесса и полезла внутрь. – Давай за мной!

Я начал пролезать и, конечно же, посмотрел на то, как же эта желеобразная вещь смогла сделать такую дыру в стене, которая была довольно широкой. Но в щели, через которую мы проходили, она сузилась до размеров полевой мыши.

Я пролез сквозь стену за принцессой и между делом спросил:

– Зачем тогда здесь стена, если есть такая вещица?

– Такая вещица, кстати говоря называемая ректангером, имеется только у королевских ученых. Она находится еще в тестировании. Так как я принцесса, я вправе пользоваться ею, – с гордостью произнесла принцесса и показала мне язык.

– Ох, это так «по-королевски»! – ухмыльнулся я.

Вскоре мы оказались в переулке между многоэтажных зданий. Они казались вполне нормальными, если бы только не одно но. Дома эти висели в полуметре над поверхностью. Я стоял ошеломленный и смотрел то на дома, то на щель в стене, которую мы сами проделали и из которой пришли сюда. Рот открылся сам, не спрашивая меня.

Принцесса подошла ко мне, опустила свой платок и приблизила лицо до такой степени, что наши носы слабо коснулись друг друга. Она прикрыла мне рот своей маленькой рукой и, смотря в мои глаза, прошептала:

– Я же сказала, не удивляйся сильно. Веди себя как все остальные, а то ты разоблачишь нас! – улыбнулась она и нарочно коснулась своим маленьким указательным пальчиком моего носа. Затем развернулась, подошла к стене и отклеила желеобразную щель, как жвачку от стола. Эта вещица сразу собралась в маленький прямоугольник изначального состояния.

Я находился на грани срыва от недоумения, что здесь вокруг происходит. Принцесса, увидев это, подошла ко мне и обняла, промолвив:

– Я рада, что ты здесь!

Я почувствовал небольшое облегчение и обнял ее тоже.

Отпустив меня, Доротеа надела платок и продолжила:

– А теперь идем туда, – она показала рукой в сторону, где заканчиваются дома и начинается дорога.

Мы пешим ходом пошли в ту сторону.

На земле у них вместо асфальта было гладкое темное покрытие, напоминающее ламинат. В общем, ощущение было, будто весь тротуар обложен линолеумом, но так как они были умной расой, я не стал задавать никаких вопросов, чтобы не казаться глупым.

Вскоре мы дошли до главной дороги, на которой, как и на Земле, ездили машины и ходили по своим делам люди. Вот только машины, скорее всего, не ездили, а летали. У них не было колес, и они не задевали землю, но все передвигались на определенной высоте от земли. Казалось, так как дома и машины не касались поверхности, можно было встать на четвереньки, положить голову на дорогу и посмотреть вдоль нее, увидев при этом все на протяжении твоего взора, но я не стал этого делать, чтобы не вызывать подозрений.

– Как у вас машины и здания парят в воздухе? – спросил я, осматриваясь по сторонам.

– Они оснащены антигравитационным дном, которое позволяет им висеть в воздухе на определенном расстоянии. Также оно встроено во всю технику на нашей планете. С помощью этой технологии автомобилям не нужно никакого топлива типа того, что используют земляне. Они двигаются с помощью гравитации, причем которой водители могут сами управлять. Ну а дома подвешены над землей только из-за того, чтобы при землетрясении с ними ничего не случалось, – принцесса не успела договорить, как я ее прервал:

– Землетрясение?

– Да! А ты думал, что планета Земля особенная? – продолжила принцесса, смотря по сторонам.

– Почему тогда они летают именно в полуметре над землей? Почему не выше?

– А зачем нужно создавать летающие машины, если есть другая техника, способная парить в небесах? Автомобили созданы для того, чтобы на них ездили обычные люди по своим обычным делам! Ой все, хватит тут задавать мне глупые вопросы! Пойдем… Только маску не снимай, – пригрозила она мне указательным пальцем, потом взяла мою руку и потащила за собой.

Что-то я совсем забыл рассказать вам о людях, находящихся там. Наверное, потому что внешне они ничем не отличались от нас (землян). Разве только их одежда была непохожа на нашу. Но если бы я говорил о каждой незнакомой мне одежде, то мне достаточно было выйти просто во двор на своей «родной» планете. Но если вкратце, жизнь в том городе кипела так же, как и в любом большом мегаполисе, знакомом мне. Все куда-то спешили. Только они смотрели на дорогу, а не как у нас: один в телефон, другой в ноутбук. Но что мне запомнилось лучше всего, так это то, что большая часть людей смотрела на этот мир сквозь солнцезащитные очки. Конечно, я допускал мысль, что здесь вся техника встроена в обычные очки виртуальной реальности, пока не убедился в этом наверняка.

Пока я шел за принцессой и оглядывался по сторонам, меня плечом сбил мужчина, по виду лет тридцати. Но, конечно, там возраст людей отличался от нашего, поэтому не буду с уверенностью говорить, сколько ему было лет. В общем, после того как он меня застал врасплох, с него упали очки. Пока мужчина их поднимал, я успел заметить, что внутри них действительно был экранчик, показывающий какое-то видео. Вскоре он надел очки и, что странно для меня, извинился. Затем мигом развернулся и пошел быстрым шагом, разговаривая с кем-то.

– Хах! Не привык, что перед тобой извиняются? Да… на Земле такое встретишь редко, – улыбнулась принцесса. – Так… – остановилась она, – … мы пришли!

Справа от нас находилось одноэтажное здание, также парящее в воздухе в полуметре над поверхностью. Это было единственное здание из всех, в котором имелся только один этаж, да и выглядело оно каким-то старым, потертым. В общем, самое бедное здание из всех, что мне довелось увидеть в этом городе, с вывеской «Старое всегда лучше нового». Я сразу же задал вопрос, который первым мне пришел в голову:

– Как я прочитал эту вывеску?

– Это интерактивная доска, показывающая надпись на том языке, на котором сможешь прочитать, – ответила принцесса, посмотрев на меня. – Вот, например, я вижу его на своем языке, но слова, которые мы произнесем, все равно будут звучать у всех одинаково, так как здесь присутствует один язык – язык мыслей. Чтобы ты себе ни представлял, думаем мы все на одном языке, но это не значит, что мы умеем читать мысли! На нашей планете чтение мыслей запретили еще в далеком прошлом, и наказание за это – изгнание из галактики. Ты разве не интересовался у Астры? – удивленно спросила меня Доротеа.

– Да, вроде что-то она мне говорила об этом! – пожал плечами я. – Но с того момента я увидел очень много интересного и непонятного мне, поэтому не в состоянии запомнить все.

– Ладно! – подмигнула мне принцесса. – Ты, если что, не стесняйся, спрашивай меня, – она перевела свой взор на старенькое здание. – И не нужно смотреть, что здание так плохо выглядит. На самом деле в нем творятся куда более важные дела, чем в остальных строениях этого городка.

Принцесса подошла к нему, постучала в дверь и отошла. Через пару секунд эта дверь опустилась на дорогу перед нами, образовав лестницу. Первая моя мысль, прозвучавшая в голове: «Неплохо, неплохо!»

Мы поднялись по этой лесенке и зашли в дом. Внутри не было много места. В маленькой комнатке находился старик, сидевший в кресле-каталке с рычажком для передвижения. Рядом с ним на столе лежала металлическая шапка, похожая на чугунный котелок. Из нее торчала антенна и пара мигающих кнопок. Внутри этой шапки было мягкое покрытие и монитор специально на уровне глаз.

– Заходите, выбирайте, покупайте, радуйтесь! – созывал он нас как типичный продавец.

– Из чего же выбирать? – поинтересовался я. – Здесь только одна какая-то шапка!

– О-о-о… молодой человек. Я смотрю, вы не местный! Не переживайте, я все вам объясню! – начал он. – Наденьте шлем и выбирайте, ничего сложного! Все, что выберете, тут же появится в нашем прайзере, – он подъехал к стенке, находящейся слева от него, и стукнул кулаком по ней. Из стены вылез ящик. Старик руками показал, что в данный момент ящик пуст.

– Давай, надень шлем и выбери, что тебе желается, – молвил он мне, показав на шлем.

Я потянулся к нему и хотел надеть, но принцесса меня остановила. Смеясь, она прошептала:

– Мы не за этим здесь, – потом сняла с себя платок и обратилась к старику: – Проведи нас к главному коридору!

– Извините, моя госпожа! – старик поклонился, не вставая со своего кресла. – Не признал.

– Вы серьезно? – показал я пальцем на платок. – Из-за платка никто ее не может узнать?

– Мало ли существует красавиц с разным цветом глаз. Я должен быть полностью удостоверен, прежде чем что-либо делать! С таким девизом я иду по жизни, – ответил он, не понимая, с кем он разговаривает, из-за моей маски, в которой я, кстати, уже вспотел ходить и жду не дождусь, когда смогу ее снять. – Ступайте за мной, – сказал он принцессе, игнорируя меня, будто я не с ней.

Старик подъехал к стене, находящейся напротив входной двери, стукнул по ней два раза, и из нее вылезла панель с подставкой для головы и сенсорным дисплеем, на котором находились цифры. Старик поставил свою голову на специальное место, прозвучал раздражающий писк секунд пять, и затем он убрал голову.

– Новая система защиты, – повернулся он к нам. – Проверяет не только личность, но и еще живой глаз или нет и на чувства, испытываемые в данный момент. Дверь он откроет, если ты спокоен и сдержан.

Потом старик развернулся обратно и ввел код на сенсорной панели. Я его заметил и смог запомнить на всякий случай. Код был 375. «Странно!» – еще подумал я тогда. Зачем нужен такой простой пароль?

После всех процедур, проведенных стариком, дверь отворилась. Она вела в пустую комнату, в которой было только по три лампочки, горящих со всех сторон. Комната состояла из гладкого материала, очень похожего на пластик, только со стороны выглядевшего прочнее. Мне захотелось потрогать стену и решить, из чего же она все-таки состоит, но я не успел. Старик заметил, как я тянусь к ней, и крикнул:

– Нет! Не трогай здесь стены. Ты же сам видел, стены хранят множество секретов. Мне этот магазинчик достался от отца. Я и сам не все знаю о них… А теперь… – он повернулся к лампам и начал считать их, – … стойте и не шевелитесь.

Будто рисуя фигуру, он провел пальцем под второй лампой слева и на уровне своей головы стукнул по стене три раза. Вдруг все лампочки погасли, кроме той самой, второй слева.

– Хорошо, – выдохнул старик. – Теперь идите за мной.

– Тебе должно понравиться! – прошептала мне принцесса, нежно дыша в мое ухо.

«Ну, отлично!» – подумал я. Там и так была температура ниже среднего и полутемная комната, так еще и принцесса решила меня подбодрить так, что у меня мурашки побежали по всему телу. Теперь уж я взял ее за руку и начал смотреть, куда же покатится старик в комнате без окон и дверей.

На полу в той комнате была плитка, примерно метр на метр. Так вот, старик подъехал к одной из них, находящейся в конце комнаты, точно напротив двери, в которую мы вошли. Аккуратно он начал проходить сквозь плитку в подполье. Сначала колеса от коляски, потом торс, а затем и совсем пропал с головой.

Я вцепился в руку принцессы еще сильнее, а она погладила меня по плечу и сказала:

– Теперь наша очередь.

– Как это вообще возможно? Что это за пол такой? – спросил я, выпуская пар изо рта оттого, что в комнате становилось все холоднее.

– Не бойся! – улыбнулась она. – Это всего лишь голограмма, а под ней дорожка, по которой мы спустимся в главный коридор.

– Эх, да я и не боюсь! – сквозь треск зубов пробормотал я, но мурашки на спине все еще не останавливались. – Просто тут еще похоронного марша не хватает для полного комплекта! – попытался оптимистично улыбнуться я, и мы двинулись за стариком.

Наступив на ту самую плитку, я даже ее не почувствовал, хоть и видел, что нога моя провалилась сквозь нее. Опустив еще немного ногу, я почувствовал твердую поверхность, находящуюся под наклоном, которая вела под стену передо мной. Вот у меня уже только голова осталась над плиткой. Это выглядело смешно: одна голова, торчащая из пола, которая могла двигаться и говорить! Вот бы меня кто-нибудь увидел, тут же со страху бы помер! Пока я размышлял об этом, мы уже оказались спускающимися по дорожке в огромный коридор, в котором находилось очень много дверей, и каждая со своей надписью.