Читать книгу: «Млечный путь. Призраки прошлого», страница 10
Глава 22
Ослепительно белый луч вырвался из разваливающегося корабля минералидов.
"Лишь бы сработала защита" подумал Виталий, увидев луч. "Не может быть, чтобы всё было напрасно!"
Он посмотрел в иллюминатор. Корабль минералидов вот-вот был готов превратиться в мириады осколков. Луч ударил по планете. Однако к всеобщему удивлению ничего не произошло: ни обратного действия системы туннелей, ни уничтожения планеты.
По палубе пронесся вздох облегчения, перемешанный с изумлением. Корабля минералидов больше не существовало. Но то, что система сработала по-другому, настораживало.
– Итак – сказал торийский император, существо, больше всего походившее на гигантский цветок с многочисленными стеблями-щупальцами – в который
раз не по плану всё у нас.
Его три пары глаз на длинных стебельках, прищурившись, смотрели на президента.
– Вокруг Земли накапливается колоссальное количество энергии. – Доложил один из офицеров.
– Замечательно! – воскликнул алдианский премьер министр – Что опять пошло не так?
– Видимо, технология минералидов работает немного по-другому.
– Энергия концентрируется в определённых точках по всей орбите.
Виталий похолодел. Он достал переговорное устройство и позвонил главе "Леникоса".
– Что у вас там происходит?
– Мы ничего не понимаем – ответили ему – вместо того чтобы переместить энергию система её накапливает, но если это не предотвратить, то энергии станет столько, что она просто разнесёт Землю.
– Это они – внезапно прозвучал утробный голос – они изменили систему. Энергия, которую копят распределители, уничтожит не только вашу планету, но и всю звёздную систему.
– Из огня да в полымя. – хмуро сказал Орлов.
– Дайте угадаю – иронично проронил кардинианский президент – просто так эти устройства обезвредить нельзя и времени у нас нет. Не пора ли подумать об отходе на заранее подготовленные позиции?
Минералиды промолчали.
– Мы не можем отступать, пока есть хоть малейший шанс сохранить нашу родную планету. Нельзя ли перенести распределители в межзвёздное пространство?– спросил Виталий, мысленно четырёхэтажно покрыв кардинианца. Если земля будет уничтожена, Республика долго не оправится от этого удара. Но кардинианцам на это наплевать.
– Это не самая хорошая идея – ответили минералиды – модификация очень чувствительна к малейшему телепортационному и физическому воздействию. Положение крайне неустойчиво.
– Кстати, а откуда вы получаете информацию о технологиях минералидов? Вы ведь давно изолированы от них. – спросил чалрианский консул.
Этот вопрос долго мучил не только Виталия, но и всех остальных. Но времени не было и пришлось довериться словам минералидов.
– Алькрихусы – это искусственная форма жизни, выведенная специально для того, чтобы шпионить за красными минералидами. Даже после нашего полного уничтожения мы должны были владеть информацией, чтобы иметь возможность остановить наших обезумевших сородичей.
– Это , конечно, всё очень интересно – нетерпеливо сказал алдианский премьер министр – но если мы не придумаем как обезвредить эти устройства, то боюсь, что придется последовать совету кардинианского президента. Если вы говорите, что эти существа шпионили за нашими врагами, то у вас должно быть решение.
– Решение есть, но оно довольно радикально и вряд ли вам понравится.
– В зависимости от того, что вы хотите предложить.– ответила аларианский консул.
– Мы попробуем перепрограммировать устройства, чтобы они переправляли энергию в межзвёздное пространство.
– И в чём подвох?
– При малейшеё ошибке устройства активируют самоуничтожение. Соответственно энергию уже ничего удерживать не будет.
– Отлично – сказал кардинианский президент – пока наши друзья будут обезвреживать эти устройства, мы переправим флот в более безопасную систему через врата.
– Нам нужно немедленно попасть сюда, но после этого врата будут какое-то время неактивны. Времени осталось не больше тридцати минут. Ваш флот будет переправляться очень долго. – ответили минералиды.
– Приступайте – сказала консул-амани.
– Превосходно! Пойду закажу по всем панихиду, как раз на неё уйдут все мои средства плюс недвижимость. – сказал кардинианский президент и отключил свою проекцию.
Остальные последовали его примеру.
Телепортировавшись на свой корабль, Виталий направился в свою каюту. Мактоцефиусы с радостным визгом запрыгнули на него. Один из них залез на волосы и стал рыться в них. Он попытался его снять, но зверёк заверещал и больно вцепился в волосы. Тогда Виталий достал из ящика яблоко и показал зверьку. Тот полез за ним, но Виталий положил его на стол. Зверёк долго переводил взгляд с его волос на яблоко. В конце концов он решил, что яблоко более полезная вещь, спрыгнул на стол и принялся за фрукт.
Виталий открыл свой голографический ноутбук и увидел непрочитанное сообщение.
" Господин президент, врата гиперпрыжка стали функционировать несколько иначе. Мы предпологаем, что они перенастраиваются.
Главная разведывательная база Земли"
Сообщение было отправлено минуту назад. Виталий резко встал и пошёл на мостик. Щукин стоял и смотрел в иллюминатор.
– Внимание! Замечена активация врат гиперпрыжка.
Во вратах появился гипертоннель. Интересно, куда он ведёт?
– Видимо, это минералиды.
Из ворот выходили каменные корабли, но теперь цвет кристаллов был синим и зелёным. Всего вышло около двух десятков среднего размера кораблей. Последние представители своего рода. Корабли двинулись в сторону Земли. Виталий отдал приказ "Флоре" и они последовали за ними. Времени оставалось всего ничего – чуть больше пяти минут.
Его волнение становилось всё сильнее. Он не был труслив, но сейчас, когда родной мир может быть уничтожен, даже после того, как самоубийственная операция завершилась успехом, и уничтожитель планет был разрушен он испытывал страх. Страх за родной мир, страх за людей, которые остались там и несли службу, страх за будущее всего человечества, которое решится в эти оставшиеся минуты.
Сзади послышались шаги. Он обернулся. Это были Слонов, Орлов и Шан Минг Ю. Адмирал уже успел сменить броню эраха на мундир.
В этот момент прозвучал голос минералидов.
– Мы перепрограммировали устройство накопления энергии. Теперь весь её излишек будет направлен в межзвездное пространство.
– Слава Богу! – вздохнул он – пока человечеству больше ничего не угрожает.
* * *
Каледония. Две недели спустя.
Президент шёл по саду вместе с адмиралом Орловым и главой МИД Николаев Слоновым. Сенат собирался обсудить последние события и определить план дальнейших действий. И если президент вместе с главой МИД присутствовали как политики, то адмирал Орлов был приглашенным лицом.
– Галактика уже никогда не станет прежней – сказал Слонов.
– Вы правы – ответил Виталий – слишком быстро всё изменилось. Ещё раз от лица всей Республики я хочу вас поблагодарить. Думаю Вы, Николай Андреевич, не откажетесь быть сенатором на Каледонии?
– Сочту за честь.
– Кого вы видите себе в приемники?
– Думаю, мой заместитель Индира Дриведи отлично справится со своими обязанностями. Трудно среди наших политиков найти более достойного человека.
– Хорошо.
Столичным губернатором он назначил Шан Минг Ю. От него будет куда больше пользы, чем от этих проклятых бюрократов. Лишь бы не убрали, а то от этих гадов можно ожидать всего что угодно.
– Кстати, адмирал флота сообщил о своём намерении подать в отставку.
– Неужели?– с наигранным удивлением спросил Слонов. Он уже догадался, о чём сейчас пойдёт речь.
– Пару дней назад он сообщил мне об этом.
– Под предлогом прогуляться в саду, вы решили сообщить нам о наших новых должностях?– спросил Слонов.
– Вы правы.
– Неужели Вы…– начал Орлов.
– Дошло наконец – довольно усмехнулся Слонов.
– Вы приступите к своим обязанностям завтра же, а теперь нам надо вернуться в Президиум. Заседание скоро начнется.
Через несколько минут они прошли по коридорам Президиума. Хоть большинство следов недавнего нападения и убрали, но обрушенные колонны и галереи, построенные в стиле гигантизма, до сих пор портили дизайн. Но здание переживало и худшие времена. Через несколько месяцев весь Президиум будет выглядеть как новый, несмотря на то что ему несколько тысячелетий. Сенат всегда действует по принципу "на удобство денег не считают".
Они вошли в обширный белоснежный зал. Посередине зала из воды возвышался постамент с круглой площадкой. Потолка не было и сверху лилось мягкое солнечное сияние. К счастью, светила ещё не были в зените.
В несколько ярусов полукругом расположились десятки лож. В одну такую ложу и вошли Виталий с остальными. Ложа была просторной. Посередине располагались микрофоны и голографические консоли. По углам росли земные диффенбахии. Всё просто и эстетично.
Этот зал был предназначен специально для торжественных мероприятий.
Соседями справа были алдианцы: премьер-министр и сенатор. Оба в длинных синих накидках, расшитых желтыми линиями и в высоких головных уборах.
– Добрый день – улыбнулся премьер-министр, немного перегибаясь через бортик – сегодня, мне кажется, будет много сюрпризов – он хихикнул.
Президент гадал, что случилось со сварливым Дожотом Шарейри. Сегодня он прямо сиял от радости. Видимо заключил новый крупный торговый договор, который принесет ему неимоверные деньги.
– От консулов можно ожидать чего угодно – ответил Виталий.
– Я не об этом – сказал премьер-министр – поговаривают – сказал он тихо – что скараллианская королева готова отречься от трона в пользу своей сестры Сафелл.
Вот почему, когда что-то держишь в секрете, это знают абсолютно все. Намёк премьер-министра был настолько прозрачен, что любой понял бы, что тот подразумевает.
– Слухов много в наше время. Очень трудно разобраться, какие из них правдивы – ответил Виталий и отошёл.
Он посмотрел на правую ложу. В ней находились алариане. Также два представителя: императрица и сенатор. На обеих чёрные доспехи и длинные
бирюзовые плащи – цвет правящей династии. Разумеется сенатором на Каледонии была ближайшая родственница императрицы. На голове правительницы была чёрная корона-маска.
– А, господин президент, рада Вас видеть – сказала она – поговаривают, что сегодня прибудут председатели галактического научного комитета.
– Довольно неожиданно.
– Да. Скорее всего консулы вынесут им благодарность и не упомянут о том, что они укрыли монолит. Населению не надо знать то, что ему не повредит.
Через несколько минут появились консулы. В этот раз они решили телепортироваться на постамент. Сегодня они сменили свои обыденные одежды на торжественные одеяния.
Сенара надела желтое платье, увешанное жемчугами. Ниас Ламмед одел чёрный балахон, расшитый сложным золотым узором и нацепил на голову такую же сложную корону с небесным камнем. Ралин был в малиновом одеянии и высокой тиаре. На Делифии, президент готов был поклясться, были золотые доспехи, маска и пурпурный плащ. Фареври вообще был похож на павлина, учитывая что и наряд и голос у них был одинаковый: сине-зеленая накидка и сине-зеленая высокая шапка с перьями. Разамис одел лазурные одежды, расшитые оранжевым. На Талфене была белая накидка и воротник из золота, который уходил за голову. Даже старик Тарир одел золотые браслеты и ожерелья. В общем, консулы предстали сегодня во всём своём блеске и великолепии.
Началась трансляция по всем каналам галактического вещания.
– Мы начинаем заседание сената.– сказала консул-амани – Как вы понимаете, в виду недавних событий стало очевидно, что только вместе мы сможем справиться с надвигающейся угрозой. Наш враг силён и могуществен и чтобы его победить, нам придётся забыть старые распри, обиды и недопонимания. Грядет новая эра и мы должны объединить все свои усилия и знания. Каждый народ по-своему уникален и у каждого народа своя история, философия и культура. И мы должны отстоять то, ради чего мы живем.
Настал момент, когда мы должны сплотиться и преодолеть новые препятствия, возникшие на нашем пути. Наша сила в нашем единстве и мы доказали это нашим врагам на орбите планеты Земля. Каждый гражданин галактики вносит свою важную лепту во всеобщий успех.
Мы благодарим всех. Рабочие, учёные, военные, все мы обязаны им в процветании и благополучии общества.
Раздались аплодисменты. Подождав, пока восторг утихнет, начал говорить чалрианский консул.
– К сожалению многие из нас шли по ложному пути, но в конце они опомнились и искупили все свои грехи. Другие, казавшиеся нам порядочными гражданами, оказались предателями. Но мы верим, что однажды все, кто лишь ради собственной выгоды, кому нет дела до чужих страданий, опомнятся. Однако есть и такие, кто не хочет встать на путь истинный и продолжает нести вред благополучию и процветанию галактики. Таким нет места в нашем обществе и мы должны искоренить эту угрозу.
Но несмотря на всё это, в галактике много добрых и отзывчивых граждан, готовых рисковать всем на благо общества. И смотря на них, мы не можем не радоваться. Только сильные духом существа могут признаться в своих ошибках и постараться исправить то, чему они стали виной.
Особую благодарность мы выносим председателям галактического научного комитета, которые быстро среагировали на надвигающуюся угрозу и
постарались предпринять все возможные меры. Именно по их совету мы отправили разведывательную экспедицию и узнали много нового о нашем враге и, используя эти знания, смогли остановить полномасштабное вторжение.
Гром аплодисментов. Следующей говорила аларианский консул.
– Все мы, конечно, в долгу перед нашими союзниками: минералидами и эраха, которые бескорыстно помогли нам. Они поддержали нас в самых сложных ситуациях. Они помогли нам остановить врага и не дать ему завладеть нашей галактикой. Мы не забудем их помощи. С этого момента они являются полноправными гражданами Млечного пути. Мы надеемся, что мы сможем отблагодарить их.
– Мы рады слышать это. – ответил утробный голос . Сначала Виталий подумал, что это проекция минералидов, но потом понял что они присутствуют собственной персоной. – Мы обращаемся к вам с просьбой. Не могли бы вы дать нам несколько вулканических планет для возрождения
нашей цивилизации. Дадите ли вы нам второй шанс?
– Конечно – ответил кхаларианский консул – сектор Нигт в вашем распоряжении. Там достаточно вулканических планет. После ваших заслуг мы не можем отказать вам в столь малой просьбе.
– Благодарим.
Минуту спустя заговорил алдианский консул.
– И, конечно, мы не можем отрицать заслуги расы людей. Они убедили нас в невозможном. Они помогли нам сплотиться. Они боролись до конца и жертвовали собой ради спасения других. Да, среди них есть те, кто приносит вред галактике. Но разве нет таких субъектов и в других народах? Везде есть свои злодеи, несущие несчастье народу и таких надо искоренять. Но всегда найдутся и герои. Самые неожиданные люди проявляют себя с самой
лучшей стороны в безвыходных ситуациях. Все от мала до велика жертвуют собой ради общего блага.
У них есть родные и близкие, у них есть что терять, но они всё равно идут до конца и жертвует собой ради нас, ради галактики.
Мы считаем, что за свои заслуги перед народом люди достойны принять участие в управлении галактикой. Единогласным решением членов консулата представитель человеческой расы станет девятым консулом. Большинство сенаторов согласны с нашим решением.
Вот этого Виталий никак не мог ожидать. Этот скряга сейчас говорил о включении человечества в консулат, тогда как год назад наложил очередные санкции.
Реакция была неоднозначной. Некоторые аплодировали, некоторые просто стояли, никак не выражая своего отношения, а другие наоборот выражали своё неудовольствие. В частности кардинианский президент. В общем, его можно было понять. Многие ждали возможности войти в консулат уже несколько столетий.
Но кардинианцы больше всех рассчитывали на эту привилегию, считая что они достойны этого. Было очевидно, что они устроят грандиозный скандал
при первой же возможности.
Дальнейшее заседание представляло собой мелкие формальности. Человечество должно было предоставить кандидата в консулы в течение месяца. Консулат провел ряд реформ, укрепивших собственную власть. Ни у кого это вопросов особо не вызвало. За шестьсот лет правления консулы укрепили свою власть очень сильно. Изначально у них не было почти никаких полномочий, кроме как принимать решение на основании решений
сенаторов. Сейчас же они практически полностью правили галактикой. Но они никогда не проводили резких реформ, прекрасно понимая, что общество не может быстро перестроиться и поэтому делали всё очень и очень медленно и осторожно.
***
Спустя три часа они снова шли по саду.
– Кого бы вы посоветовали в качестве консула от Земли?– спросил Виталий, разрушив радужные мечты Слонова.
– Это очень трудное решение, так как консулы должны разбираться не только во внешней политике, но и в сферах экономики, промышленности, науки, искусства. Они должны иметь хоть какие-нибудь тактические навыки. В общем это должны быть очень разносторонние люди, а я таких не могу припомнить – ответил Слонов.
– Возможно, консулат хочет обезопасить себя. Они боятся, что после заслуг перед галактикой мы можем начать требовать большего. А если консул не справиться со своей работой, то они легко упразднят эту должность и люди будут сброшены с лидирующих позиций, которых только что достигли.
– Но зачем им злить кардинианцев?– спросил Орлов – они бы легко могли провернуть тоже самое с ними.
– Сразу видно, что Вы не понимаете политики консулов.– усмехнулся Слонов – кардинианцы успели бы натворить таких дел, что консулам пришлось бы сотню лет приводить всё в порядок. Это алчные и властолюбивые создания, которые не признают других рас.
Кстати, мне пришла идея. Есть одна женщина, которая смогла бы справиться с должностью консула.
– И кто же это? – спросил Виталий.
– Виолетта Лейрис. Жена адмирала Лейриса, посол на Альминоре. Помимо политической деятельности, интересуется наукой и искусством, вдобавок
разбирается в экономике. Разработала несколько успешных финансовых схем.
– По рассказам адмирала Лейриса она любит порасспрашивать его о способах ведения военных действий. – подхватил Орлов – сам адмирал был удивлен, когда она начала бомбардировать его подобными вопросами, но охотно делился знаниями.
– Ну что ж – подвел итог Виталий – если это наилучший вариант, то у нас нет выбора. В любом случае Консулат останется в выигрыше, но мы сможем сохранить свои позиции.
– Только не забывайте, что Консул не будет работать на благо только своего родного государства. Если остальные члены посчитают, что мы неправы, то
она будет вынуждена пойти против нас. – напомнил Слонов.
– Но всё же это лучше, чем кардинианский консул – ответил Виталий – даже представить страшно, что могло бы случиться если бы Консулат принял такое решение.
– К счастью они никогда не сделают этого. Они прекрасно понимают к чему это приведет. Но риск остаётся всё равно. Кардинианский президент всё больше превращается в параноика. Он верит, что галактика обделяет его народ. Если он решит начать войну, то последствия будут необратимы.
– Значит, всё остаётся в положении неустойчивого равновесия? – спросил Орлов.
– Фамер Лабреус перестал дружить с головой очень давно. Обезьяна с гранатой и то безопасней, чем он. – вздохнул Слонов – переговоры с ним всегда были для меня головной болью.
Они медленно шли, наслаждаясь покоем. Проходя очередной перекресток, они увидели, как аларианская императрица с улыбкой что-то обсуждает с каладрийским падишахом.
– Всё-таки речи консулов действуют не только на простое население. – Тихо сказал Шан Минг Ю.
– Да, поддержка сейчас нужна всем – ответил Слонов – особенно человечеству. Миллиарды остались без дома. Минералиды уничтожили все планеты на пути к солнечной системе. Хотя бы Марс остался невредим.
Повернув, они столкнулись с жазенезийской королевой, консулом и ещё несколькими представителями.
– Приветствуем – сказала она, как всегда говоря от лица всего своего народа.
– Мы рады видеть Вас в добром здравии – ответил Виталий.
Консул всё-таки сдержал своё слово и убедил королеву предоставить планеты для беженцев. Рабочие Улья за считанные дни выстраивали громадные здания, куда вселялись потерявшие дома люди. К счастью население уничтоженных планет было небольшим, и только некоторые планеты являлись крупными колониями.
Разумеется, сначала беженцы жили на гражданских кораблях и уже после окончания строительства жилых комплексов их переселяли. Жазенезийцы славились своей способностью возводить качественной постройки за неимоверно короткие сроки. По этой самой причине их ценили во всей галактике.
– Мы заселили всех ваших граждан – сказала королева – К сожалению, темпы производства были не столь высоки как раньше. Год назад мы бы справились с этой задачей за неделю.
– Я очень Вам признателен и никогда не забуду Вашей помощи. За столь короткие сроки вряд ли успел бы кто-нибудь другой.
– Мы готовы содержать в ваших граждан до тех пор, пока космические передвижные фабрики, которые так любезно одолжили нам минералиды, не создадут новых планет и не терраформируют их до благоприятного биома.
– Но эти процессы займут десятки лет!
– Нам это известно. Можете считать это благодарностью за спасение нашего родного мира несколько лет назад.
* * *
Через час Виталий отдыхал в своих покоях в Президиуме. Он хотел побыть последний день на этой райской планете, а потом вернуться к делам. Мактоцефиусы сидели на подоконнике и весело о чём-то верещали. Космические фабрики, которые предоставили минералиды, будут собирать
осколки планет и скреплять их пока не достигнут нужных размеров. Дальше с помощью их технологий будет происходить ускоренное образование ядра и после этого начнется процесс терраформирования. Население уцелевших планет вернулось в Республику.
После казни Омара-аль-Раджи остальные губернаторы начали рьяно оправдывать доверие, однако за ними нужен глаз да глаз. Пусть Шан Минг Ю и займётся этим.
Глава "Леникоса" погиб в результате перенапряжения энергосети. Его брат и остальные ученые получили подземную лабораторию и занимаются там исследованиями технологий минералидов.
Сами минералиды обещали заняться поиском другого портала, через который враг смог попасть на Альминор.
Что касается выбора кандидата в консулы, здесь он полагался на доводы Слонова. Виолетта Лейрис смогла добиться многих соглашений между людьми и аларианами, но сейчас от неё потребуются все её знания и умения.
Консулы могли преподать урок в дипломатии любой расе, и человечество не могло сейчас дать промашку. В республике было мало людей, способных занять должность консула и он к таким не относился. Слонову будет намного проще, сенатор – это чисто дипломатия и многочасовые дебаты, которые он так любит.
Как бы там ни было, время всё покажет. По крайней мере, Виолетта была надежным человеком, в рамках дипломатии, конечно, но абсолютная власть и богатства легко могли свести с ума любого. Предательство Ли Мангера было тому ярким примером и несколько потрясло его. Так он раньше никогда не ошибался. Смотря на другие державы, он забыл следить за тем, что происходит у него под носом и это едва не привело его к гибели. Видимо, пора исправляться.
Он открыл голографический ноутбук и увидел непрочитанное сообщение.
"Кого ещё занесло?" – раздражённо подумал он. И так политики весь день ему выносили мозги. Фарзалидский император настолько уболтал его разговорами, что он едва не подписал договор о торговле, который бы полностью разрушил экономику республики. А каладрийский падишах предложил договор о совместных исследованиях, где от каждого требовалось внести головокружительную сумму.
Однако открыв сообщение, всё его недовольство вмиг улетучилось. Это была скараллианская королева. На все его предыдущие запросы об аудиенции она отвечала отказом. Сейчас же она желала встретиться для "обсуждения дальнейшего политического сотрудничества" в фиолетовых садах.
Фиолетовые сады – это творение самой Сенары Онэ'Ньек. Насаждения деревьев и кустов и глубокие пруды, спроектированные по её собственным планам, навсегда запечатлели изысканный вкус консула.
Конечно, это могли быть действительно обычные переговоры, но зачем тогда приглашать его в такую даль? Все дипломатические соглашения обычно достигались либо в самом Президиуме либо неподалеку, но никак не за тридевять земель. День клонился к закату, а до фиолетовых садов идти хоть и не так уж и долго, но расстояние всё-равно приличное.
Порталов и средств передвижения здесь было мало и они служили только для переправки в города или удалённые уголки садов Каледонии. Консулы и сенаторы предпочитали медленные прогулки.
Но до него внезапно дошёл другой, более глубокий смысл слов алдианского премьер-министра.
"Сейчас или никогда" решил он, взял небольшую коробочку с кольцом из чистого сапфира, закрыл окно и вышел. Главное чтобы мактоцефиусы не устроили полный хаос в его комнате.
Вниз по мраморной лестнице, потом направо. Длинный коридор, освещенный мягким желтым светом. Навстречу идут киршлийский император и леранианская царица. Он здоровается и идёт к выходу.
Он выходит из здания. Солнца еще довольно высоко, но уже катятся к горизонту, освещая небольшую монолитную серебряную площадку. Заросли подступают почти к самому Президиуму.
Он идёт по серебристой монолитной дорожке. Воздух пропитан сладковатым запахом недавно распустившейся каладрийской личии. Мимо проносятся маленькие насекомые. С ветки смотрит нахохлившееся существо.
Он идёт дальше, а светила садятся всё ниже, тени удлиняются, усиливается пение, стрекотание, жужжание мириадов больших и малых созданий. Скоро он доходит до нужного перекрестка.
Он поворачивает направо. По обеим сторонам дорожки растут фиолетовые кусты. Устремляются вверх деревья с темными кронами. Он выходит к пруду. Дорожка огибает его, на ней стоят скамеечки, однако никого нет.
Темнеет, появляются первые звёзды, некоторые растения уже начинают испускать загадочный свет.
Внезапно кто-то берёт его за руку. Он медленно оборачивается. Это она. Сердце бьётся чаще.
– Добрый вечер – начинает он, стараясь сдержать волнение – вы хотели обсудить… – но он не закончил. Лимфере молча обняла его и, ничего не говоря, поцеловала.
Он обнял её за талию и прижал ещё ближе. Они подошли к пруду и смотрели на ровную гладь, по которой изредка бежала рябь от лёгкого ветерка. Солнц уже не было видно. Они скрылись за кронами деревьев, но их красный свет продолжал литься сквозь листву, делая всё вокруг неестественным и загадочным.
Светила опускались всё ниже, а он колебался. Лимфере укоризненно посмотрела на него.
Наконец он, решившись, встал на одно колено, взял её руку и сказал:
– Я давно хотел сказать Вам – он едва справлялся с охватившим его волнением – Я не могу представить свою жизнь без Вас. Вы делаете мир вокруг меня ярким и радостным. Вы станете моей женой? – он протянул ей раскрытую коробочку, в которой лежало кольцо.
Постепенно до него доходил весь смысл и недавнего расторжения помолвки и слов алдианского премьер-министра. Сейчас лишь скараллианский престол
мешал им быть вместе .
– Да, я согласна – и, увидев его слегка удивленный взгляд, она добавила – я отрекаюсь от трона и королевой станет моя сестра Сафелл. Пока ей не исполнится сорок лет, править будет сестра моей матери.
Он встал и обнял её. Это был, пожалуй, самый прекрасный день в его жизни.
Не важно, что подумают об этом его родители, друзья или галактика. Главное – теперь они могут быть вместе.
