Читать книгу: «Охотник», страница 12
Глава 15
Мельф спустился по ступеням. За круглым столом сидят: один из последователей, как всегда похож на мумию, пузан с гладким лицом, но коварными глазами, тощий мужчина, похожий на прислугу, женщина закинувшая нога на ногу и курящая тоненькую сигарету, Кёртис с пугливым взглядом. Светильники отбрасывают синий свет, витает запах дорогого парфюма.
– Итак, все в сборе, – сказал Мельф. – Добро пожаловать на первый совет Ориона. Вряд ли вы успели познакомиться. Поэтому я сделаю это сам.
Мельф сел на стул с высокой, королевской спинкой.
– Человек слева от меня – глава охраны, он отвечает за всё, что связано с защитой. Пусть вас не смущает его вид, вся моя личная охрана так ходит. Его имя Сандр.
– Обязанности, прежде всего, – сказал Сандр, кивнув.
– Человек с широкой душой и таким же телом – Вакцер. Отвечает за деньги, казначей, проще говоря.
– Золото – это всё, – ухмыльнувшись, сказал пузан.
– Женщина, элегантно испускающая дым – Амиза. Отвечает за медицинскую помощь и нужды населения.
– Наверное, я здесь выполняю не самую пафосную работу, – выпустив колечко, сказал она.
– Худой, но не сердцем, мужчина с нестандартной одеждой – Килот. Продовольствие, ресурсы – его профиль.
– Хлеб важнее многого, – сказал он.
– Ну, и последний, но не по значимости. Робкий парень справа от меня – Кёртис.
– А чем он занимается? – спросила Амиза, с интересом рассматривая Кёртиса.
– Предлагает идеи, – сказал Мельф. – Ну что же, приступим. Сандр, что с теми людьми, которых я отправлял в города?
Глава охраны встал.
– Вернулись с хорошими и плохими новостями. Несколько торговцев согласились снабдить небольшой караван, но с опаской, не верят, что Орион свободен. Пока никто не согласился поселиться в городе, но мы над этим работаем.
– Отлично…
– Это не всё.
– Что ещё? – сказал Мельф, нахмурившись.
– Ходят слухи, что учащаются нападения чудовищ, лес становиться небезопасным. А это единственный путь в наш город. На входе в ущелье, я поставил охрану. Не думаю, что это остановит монстров, но мы хотя бы будем знать. В любом случае.
– Я понял, – сказал Мельф, почесав подбородок. – Что с населением?
Амиза изящно встала.
– Всего осталось пятьдесят человек. Всем оказывается помощь, никто не жалуется, не болеет.
– Это хорошо, – сказал Мельф. – Подготовьте остальные дома для заселения. Что с продовольствием?
Килот встал так незаметно, будто не садился.
– При нынешнем населении хватит на несколько лет. Мы будем увеличивать поставки с появлением людей, пока что это бессмысленно.
– Кажется, я просил добыть древесину для починки домов.
– Всё уже сделано, древесины с запасом, ремонт сделан.
– А что скажет золото?
Вакцер неуклюже поднялся.
– После того, как вы захватили дома всех четырёх, денег хоть крысам отдавай.
– Отлично.
– Ваше величество, я хотел спросить…
– Да?
– А что стало с семьями четырёх?
– Ты хочешь знать?
– Да, ваше величество.
– Они мертвы.
– Эх, жаль, хотел арендовать чью-нибудь дочку.
Совет засмеялся, Мельф улыбнулся.
– Не в этот раз, не в этот раз. Ладно, главная наша задача – это привлечение людей, чтобы город ожил. Поэтому все ресурсы отправляем на это. Есть идеи, Кёртис?
– Есть, но, думаю, они уже работают. Заплатить глашатаям, чтобы рассказывали на площадях про Орион, поездить по деревням, предложить кров, и, раз уже денег много, хорошо платить.
Вакцер глянул исподлобья на Кёртиса.
– Всем всё ясно? – спросил Мельф. – Отлично, встретимся через неделю.
Кёртис направился в сад, присел на край фонтана. Макссия ухаживала за цветами, а он любил смотреть, и на цветы, и на неё.
– Как прошёл первый совет? – спросила она.
– Неплохо, но пусто. Здесь нет ничего. Нам очень трудно. Нет, не так, власти очень трудно без народа.
– Похоже на середину стиха.
– А вдруг?
Макссия подсела к нему, сделалась серьёзной.
– Ты ему веришь?
– Пока что идёт так, как он говорит. Трудно что-то сказать.
– Ты весь оранжевый.
– А какой он?
Она запнулась, задумалась.
– Не знаю, он стал другим, но… знаешь, это как радугу закрыли облаками или тучами.
Кёртис обнял её, вздохнул.
– Знаешь, глядя на него, понимая его идею, я сам её проникся. Я хочу сделать Орион великим. Я хочу участвовать в этом. Спустя сотни лет будут вспоминать меня, как одного из нескольких, которые возродили город. Мы все покинем этот мир, но память останется в культуре, в наших потомках.
Макссия улыбнулась.
– Ты хочешь славы, известности, но… не сейчас. Это странно, ты странный.
Кёртис уткнулся носом в её волосы.
– Как ты. Мы идеальная пара.
Загудел рог, по воздуху пошла вибрация. Кёртис встал.
– Что это? – спросил Макссия.
– Мы установили в центре огромный рог для подачи сигнала всему городу. И хотели использовать только по очень важным событиям. Сиди здесь, я быстро.
– Но…
Кёртис поцеловал её.
– Не переживай, ничего не случиться.
По дороге идёт длинная колонна повозок, телег, и множество людей. С детьми, женщинами, одетые, как паломники. От них исходит страх, насторожённость, надежда. Их сотни.
Мельф встал посередине дороги, последователи встали стеной чуть позади. Колонна остановилась, с повозки слез низкорослый, но крепкий мужчина.
– Здравствуй, я – Гелард, из рода каменных. Мы пришли сюда за помощью.
Гелард поклонился.
– Приветствую тебя, Гелард. Я – король этого города, Мельф. Какая помощь вам нужна, и от кого вы так спешно идёте?
– Война – нехорошая штука. А когда ещё наступает новая волна монстров, то совсем не куда податься. Наши дома, наша земля растоптана людьми, а добьют нас чудовища.
Женщины горько заплакали. Одна бросилась на колени.
– Помогите нам, прошу вас, господин.
– Тихо ты, – грозно посмотрев на неё, сказал Гелард.
Другие женщины подняли её, оттащили.
– А где вы узнали про Орион? – спросил Мельф.
Гелард с опаской посмотрел на него.
– Прошёл слух, что город освободили. Мы знаем, что раньше тут командовали грабители, разбойники. Но идти нам больше некуда, никто не впустит столько людей, никто не даст жилья. Если остались бы там, погибли точно. А здесь… отдаёмся на твою милость, король.
– Это правда, – сказал Мельф. – Раньше здесь хозяйничал нехороший люд, но я всё исправил. Можете быть уверены, что вам дадут кров, будут поддерживать, бесплатная медицинская помощь, ремонты домов. Мы рады вам.
– Како-ой… меди-цин-ской… – широко раскрыв глаза, сказал Гелард.
Мельф рассмеялся. Колонна беженцев в страхе шагнула назад.
– С лечением. Не беспокойтесь, всем всё выдадут. Гелард, пройдём со мной, надо кое-что обсудить.
– Хорошо.
Заплаканная беженка подошла к Геларду.
– Не ходи, – сказала она, – это убийца и разбойник.
Мельф обернулся.
– Что? – поражённо спросил он.
– Тихо! – шикнул Гелард. – Тебе слово не давали, дура! Ничего, ваше величество. С горя рассудок помутнел. Прошу прощения.
Мельф качнул головой, наклонился к Сандру.
– Собери совет, размести людей. Дом Галерду выбери в центре. Расспроси, кто, чем занимается, сделай список, расставь охрану на входе и выходе из долины, пусти по городу, пускай круглосуточно патрулируют со сменами.
Мельф развернулся к ожидающим беженцам.
– Добро пожаловать в Орион. Теперь это ваш дом.
Кёртис бежит по ступень так быстро, как только может. Он увидел кучу народу, услышал странные звуки, будто всё перемешалось, голоса, топот, лошадиное ржанье, лай собак, плач детей.
Кёртис заметил поднимающегося Мельфа и какого-то коротышку.
– Что случилось? – подбежав, спросил Кёртис.
Он бросил взгляд на Геларда.
– Отдышись, – сказал Мельф.
– Так ведь рог.
– Ах, да. Зря мы. Это Гелард, управляющий.
– Управляющий? – спросил Гелард.
– Управляющий? – спросил Кёртис.
– Да, наша семья пополнилась, а, значит, нужен человек, который будет указывать, что делать и как делать. Не переживайте, пойдёмте, нас ждут.
Совет почти собран, не достаёт только короля и загадочного производителя идей.
Мельф вошёл в зал.
– О, вы уже в сборе. Знакомьтесь. Гелард – управляющий. Как вы знаете, сегодня к нам пришли люди. Они пришли за помощью, и мы её оказываем. Прошу всех занять свои места. Гелард, садись, где тебе удобней, и расскажи, откуда ты узнал про новую волну монстров.
Кёртис недоумённо посмотрел на Мельфа, потом на Геларда. Коротышка медленно, даже раздражающе медленно, прошёлся к крайнему стулу.
– Сейчас идёт война, – сказал Гелард. – Красные отступают, зелёные рвутся в бой. Но с запада, откуда пришла первая волна, красные понесли огромные потери. Они бежали на юг, в столицу империи. Я видел их, они всё рассказали. Я не сомневаюсь в их словах, я видел тела, их лица… Ну, а мы простой народ, который хочет просто жить.
– Ты выбрал правильное решение, Гелард.
Кёртис кашлянул.
– Ваше величество?
– Да? – изящно подняв брови, спросил Мельф.
– Волны монстров? Что это?
– Когда-то, примерно лет двадцать назад, прибыла первая волна монстров, – сказал Гелард. – Именно тогда они появились. Не как сейчас, разрозненно, словно обычные звери по разным кустам. Они шли бок о бок, забирая множество человеческих жизней. Тогда каким-то чудом их удалось остановить. Надеюсь, это произойдёт снова.
Мельф положил руки на стол.
– Мы перекроем вход в долину, поставим огромные ворота, высотой в несколько домов, – сказал он.
– Есть такие, – сказал Гелард, – что крошат камень.
– Ущелье трудно заметить, лес скрывает нас.
– Будем надеяться, что вы правы.
– Гелард, ты проделал большой путь. Тебя проводят к тебе домой. Отдохни.
Гелард встал, на его глаза навернулись слезинки.
– Спасибо, мой король.
Гелард ушёл, совет сидел в тишине.
– У нас много работы, – сказал Мельф. – Проверь продовольствие, надо закупить ещё, нужны материалы для постройки. Надо отправить людей, проверить информацию. Но самое важно – мы сдвинулись с места. Господа, у нас есть то, что двигает всё и вся. Люди. Рабочая сила. Орион начнёт оживать, здесь будет всё.
В зал вошёл последователь, положил на стол бумагу.
– Что там? – спросил Мельф.
– Мы всех посчитали и разместили по домам, как вы и просили. Ещё там написано, кто и чем занимается.
– Сколько их?
– Пятьсот девяносто три.
– Неплохо, неплохо, но нужно больше, раз в двадцать, пятьдесят. Тогда мы сможем кое-что показывать. Амиза.
Женщина пускала дымные колечки.
– Что?
– Проверь на наличие болезней. На сегодня всё, первый внеочередной совет закончился. Можете идти, кроме тебя.
Мельф указал на Кёртиса.
– Что такое? – спросил Кёртис, как только все ушли.
– Да ничего особенного, просто хочу побеседовать с одним из моих советников, с главным моим советником. Помнишь, я говорил, что ты сделаешь что-то важное? Так вот, этот момент настал. Я могу коснуться этого момента кончиками пальцев. Я ощущаю его, как воздух. Он совсем рядом.
– Я ничего не чувствую.
– Поверь, ты узнаешь, что делать.
– Надеюсь.
– Запомни этот день, он войдёт в историю Ориона. Разграбленный, разбитый город, без людей, без жизни, воскрес.
Мельф закрыл глаза, глубоко вдохнул.
– Ты говоришь, как фанатик.
Мельф недовольно на него посмотрел.
– Фанатик? Пожалуй, да, я увлечён делом, постоянно думаю об Орионе, живу им. Я пытаюсь исправить то, что натворили варвары с мышиными мозгами. Я! Убийца! Разбойник! Хочу сделать город центром мира!
Мельф прошёлся по залу. Кёртис испугался.
– Вот скажи, если мне удастся всё сделать, как меня запомнят? – спросил Мельф. – Как варвара, который убивал, смеялся над телами, над поверженными. Или как короля? Величественного, могущественного… мудрого. Ответь мне.
Кёртис стушевался. Мельф возбуждён, яростные речи. Он похож на старого Мельфа.
– А кем бы ты хотел быть? – спросил Кёртис.
Мельф хитро улыбнулся.
– Не зря же я это всё делаю. Я знаю, ты добрый, жалостливый, мягкотелый, но даже тебе хочется славы, влияния… возможно, не всегда, но признайся, бывают такие моменты. Ты хочешь, чтобы весь мир заплатил за твою обиду, чтобы преклонялись перед тобой, выполняли твои приказы, считали тебя богом. Я жажду этого, я делаю всё ради этого. Но ты так не сделаешь…. Да?
– Ты прав, я слишком труслив для этого.
– Оу… посмотреть на правду трудно, печально, отвратительно. Неплохой поступок для труса.
Мельф подошёл столику, налил вина.
– Но с другой стороны. Трусы – умные создания, они оберегают себя, не лезут в бессмысленную драку. Но если даже самую трусливую крысу загнать в угол… Хотя, скажу по-другому. Если всё отнять у самой трусливой крысы… она вряд ли будет такой трусливой. Бессмысленно дорожить тем, что отняли. Красивая внешность… ох, прости, тебя поймали, сделали больше похожим на сурового северянина… или деньги, имущество? Знаешь, на самом деле не так много людей дорожит своей семьёй. Многие готовы сбросить их, как балласт. И я согласен с ними. А ты… ты ведь уже похож на эту крысу, у которой всё отняли. Почему бы не показать истинное лицо?
Кёртис сидел, сжав зубы. В нём спутались гнев и страх. Злость окутала его. Он бы хотел сделать что-то сильное. Показать себя, но что-то удерживало. Он не мог переступить черту.
Мельф отхлебнул вина.
– Может, стоит сделать небольшой толчок?
Кёртис подошёл к нему.
– Даже не думай об этом.
Мельф поднял брови.
– Почему же? Ты полностью в моей власти. Ты потерян, как корабль в шторме. Но всё цепляешься за спасательный плот, строишь себе иллюзию. Пытаешься стоять, как памятник. Только эта статуя в окружении немытых варваров.
Кёртис отошёл на шаг.
– Это было не представление. Ты безумен.
– Оу, почему же… это было оно, только не для тебя, а для меня. Я развлекался… А что насчёт безумия. Я вижу мир таким, каков он есть. Вижу реальное положение дел, а ты строишь замок из пыли.
Кёртис направился к выходу. Его обманули. Никто не разделяет его идей. Мельф хочет только власти, славы, денег. Он более умная, совершенная версия Рорка. И безумная.
– Радуйся, – сказал Мельф, пошатывая вино в бокале. – Ты увидел всё, как есть. Увидел меня. Немногим дано увидеть правду. Только не заложи кирпичами разума.
Кёртис брёл по улице, разбитый, подавленный. В голове представлял, как уходит из Ориона, со злостью бросает кружку о стену, с обидой смотрит на всех. Они все его предали, весь мир. Никто не разделяет его идеалов, никто не способен понять, к чему он стремиться, что принести в этот прогнивший мир. Все только и думают о власти, управлять другими людьми, унижать их, бить.
И каждый избитый хочет сделать больно другому. Порочный круг.
«Что же нужно сделать? Как его разорвать?» – думал Кёртис.
Он знал ответ. Нужно взять всё в свои руки.
Кёртис зашёл в сад, встал позади поливающих цветов.
– Что с тобой? – спросил Макссия. – Ты весь светишься, от тебя летят искры. Я такого никогда не видела.
Кёртис улыбнулся.
– Я много думал. И знаешь? Мне очень повезло, что ты со мной.
Она расцвела.
На следующий день Кёртис собрал второй внеочередной совет.
Мельф зашёл в зал. Возле стола стояли все, кроме Кёртиса, переругивались друг с другом.
– Что здесь происходит? – спросил Мельф.
Вакцер поправил воротник.
– Ваше величество, а кто нас собрал?
– Я, – раздался голос.
В дверях стоит Кёртис. От него несёт уверенностью, вседозволенностью.
– Я понимаю, что рано, но дела не ждут.
Он прошёлся по ступень, как по облакам, уселся на свой стул. Мельф посмотрел на него, пытаясь что-то найти. Вакцер вдохнул глубже, чтобы выказать огромное недовольство. Килот холодно посмотрел на Кёртиса. Амиза курит сигарету, элегантно качает ножкой.
– Что же, приступим, – сказал Мельф.
Вакцер зло глянул на Кёртиса, но присел.
– Подъёмник, – сказал Кёртис.
– Что? – спросил Мельф.
– Нам нужен подъёмник.
– Что?! – взорвался Вакцер. – Ты собрал нас на рассвете и говоришь про какой-то бред! Как мы будем поднимать лошадей, повозки?! Нет такой силы! А если и есть, то придётся разделить на несколько раз! Ещё и возвышение надо делать!
– Найдём, – самоуверенно сказал Кёртис.
Вакцер ударил ладонью по лбу, обмяк.
– Наш денежный мешок прав, но не совсем. Я видел, как поднимают тяжеленный мост. Можно найти такую силу, но проблема в площади. Если мы рассчитываем на большую переправку, то нужно построить огромное сооружение.
Вакцер зло посмотрел на него.
– Я может и мешок, но кое-что понимаю! Поднять закреплённый мост – это одно, пускай даже и большой. Он закреплён с одной стороны, поднимается только одна сторона, и чем больше подняли, тем меньше нагрузка! А вот это… бред.
– Я уже всё продумал, – сказал Кёртис, вставая. – Но ты угадал, придётся сделать возвышение. Мы построим сооружение, что-то вроде загона, и будем поднимать его. Но, стену придётся оставить. Поставим её на входе в ущелье, а подъёмник на выходе. Это будет надёжнее, хотя и придётся постараться.
– А мне нравится, – сказал Мельф. – Вот правда, нравится. Хотя и кажется немного нереальной.
– И всё будет из камня, – сказал Кёртис.
– Что?! – спросил Вакцер и удивлённо открыл рот.
– Стена и подъёмник будут из камня.
– Человеку не поднять такую тяжесть, – сказал Килот. – Даже пустой. Если я правильно понял, там будет плита, стены, крыша. Из древесины такое весит… много. А камень…
– Этому подъёмнику не нужна будет человеческая сила. Он будет подниматься снизу, там же будет стоять прибор, который будет поднимать его.
– Это уже совсем бред, – тихо сказал Вакцер.
– Даже, если поверить вот в это всё… надо очень много камня.
– Вокруг нас горы! – вскричал Кёртис. – Я не поверю, что здесь нет ни одной каменоломни! У нас есть люди, пора браться за работу. Надо обезопасить себя.
– Хорошо, – сказал Мельф. – Допустим, твоя идея выполнима. Но меня интересует одно: что за прибор?
Кёртис улыбнулся.
– Я сейчас же уеду на несколько дней. Когда приеду – узнаете.
Кёртис запряг лошадь, проверил снаряжение. Подошёл Мельф.
– Ты не передумал? – спросил он.
– Нет. Я сделаю то, что должен. Я главный советник и обязан подтверждать эту должность, – сказал Кёртис, запрыгнув в седло.
– Помнишь, я говорил, что меня тянет к тебе, но ты меня нервируешь? Так вот, таким ты мне нравишься больше.
Иная сторона разума 6
Он не успел насладиться этим. Лишь увидел взрыв, как огонь поднялся до небес, учуял запах зажаренной кожи и волос. Видел ужас на лицах бегущих людей. Корабль разорвало в клочья, а за ним и пристань поглотило пламя.
Он желал видеть муку на квадратном, ничего не выражающем лице, но знал, что не увидит, даже если бы был рядом. Теперь насладиться местью. Причинит боль, будет смотреть на страдания.
Крейт ворвался в комнату, прислонился к двери, тяжело задышал. За столом, закинув ноги, сидит рыжеволосый парень. Он включил лампу, кинул на стол папку. Синий свет, как прожектор, отбрасывает тень парня, режит глаза Крейту.
– Привет, Крейт. Не это ищешь?
Крейт схватил за ручку, но дверь не сдвинулась.
– Можешь не стараться. Этот замок больше никого отсюда не выпустит.
Крейт обернулся, зло посмотрел на парня.
– Сколько я мечтал об этом моменте, – подняв голову, прошептал парень. – Ты и я, одни, в закрытой комнате…
Крейт засмеялся, ненавистно, надрывно.
– Думаешь, что-то исправишь моей смертью? Моей болью? Страданием? Всё останется неизменно: ты тварь, воспитанная мной. Я сделал тебя таким! Рад?! Ты не достоин человеческого облика. Это обман. Внутри тебя ужас, гадкий, склизкий, истекающий местью, обидой. Ты хочешь убить меня, твоего создателя. Но это ничего не изменит. Ты останешься таким навсегда! Навсегда!
Парень слушал, печально повесив голову, изредка дёргалась верхняя губа.
– Возможно, ты прав, – зловеще сказал парень. – Но мне уже всё равно. А вот в твоём голосе, в тебе, я ощущаю страх, тебе некуда деваться. Ты загнан. Я пришёл, чтобы расплатиться. Сейчас ты узнаешь, что, если создаёшь что-то ужасное, придётся кое-что отдать.
Парень поднялся, направился к Крейту, грозно качая плечами. Крейт вжался в дверь, но, когда осталось пара метров, отчаянно бросился, вытащив из рукава кинжал. Парень схватил запястье, выхватил кинжал, ударил в живот. Крейт согнулся, упал.
– Запомни этот момент, – прошипел парень.
Крейт сжал зубы.
– Запомни, – прошипел он.
Вспышка заколола глаза, пыль взлетела до потолка. Парень ударил в то место, где был Крейт, но попал лишь в пол. Удар чудовищной силы отбросил его в стену, в голове зазвенело, мир зашатался, помутнел.
Через пару секунд всё прошло, но парень понял, что в комнате он один. Пыль осела. На полу остался след одной огромной ноги, ведущей к потайному ходу, лестнице вниз, освещаемой факелами.
Парень двинулся по ней так спокойно, будто ходил здесь много раз. Внизу оказалась хладобойня, только вместо скота на крюках висят останки людей, мальчишек.
Парень двигался среди крюков с мясом, металлическими столами с хирургическими приборами. Камеры разделяют прозрачные, скользкие пологи.
Раздался мерзкий смех Крейта.
– Как же глупо, как же глупо, – сказал он. – Ты, правда, подумал, что я просто так дам убить себя? Я работал над всеми улучшениями, и ты думаешь, что не сделал для себя?! Ты болен!
Крейт опять засмеялся. Парень не мог определить, откуда идёт смех. Он исходил будто со всех сторон.
– Ты даже не представляешь, что я оставил себе… но скоро узнаешь.
Стол двинулся, покатился, парень остановил его.
– Ты пришёл сюда, думая, что охотник, но оказался добычей.
Что-то неуловимое, но огромное пронеслось в тени. Парень отлетел на пару метров от удара в грудь. Крейт засмеялся.
– Думал, ты сильнее, быстрее, умнее. Но твоё тело ущербно, человеческое тело ущербно, слабо, хрупко.
Парень дотронулся до груди. Куртка разорвана, кровь стекает по остаткам ткани, на груди зияют три пореза.
Рык, как от дикого зверя, прошёлся по камере.
– Но, не смотря на слабую физиологию, люди лучшее творение природы. Не за счёт тел, из-за ума. Они придумывают, изобретают всё новое и новое, что защитит их, сделает сильнее. Природа так решила. Но я считаю, что она ошиблась.
Он вышел из тени. Одна нога больше с нечеловеческими суставами, на спине горб, правая рука похожа на кувалду с когтями, вместо человеческого лица показалась кошачья морда с торчащими клыками.
– Человеку стоило идти по истинному пути, – сказал он, промурлыкав. – Улучшения своего тела, а не окружения.
– Посмотри на себя…
– Мне не зачем это делать. Я совершил это не для красоты. Тем более, процесс ещё не завершён.
Он заревел, оскалив пасть, упал, выгнулся дугой. На голове выросла шерсть, превратившись в гриву. Человеческая нога захрустела, поменялись кости, суставы. Он ударил лапой по полу, подняв пыль. Парень поднялся, обнажил меч, рванул вперёд. Крейт махнул лапой с такой скоростью, что парень не заметил, отлетел.
– Не… мешай.
Парень поднялся, провёл ладонью по разодранной щеке. Меч завертелся, пролетел через всю комнату, воткнулся в плечо Крейту.
Крейт издал рёв гнева.
– Как же глупо, – сказал он, вытащив меч. – Выкинуть то, что может тебя защитить. Думаю, так в своё время поступила природа с нашими телами.
Меч зазвенел, упав на пол.
– А теперь пора показать тебе, на что я способен.
Он пронёсся, словно ветер. Парень видел, как Крейт даже не двигался, но преодолел огромное расстояние и прибил его к полу.
– Запомни этот момент, – прошептал Крейт на ухо.
Он ударил несколько раз по спине парня. Клочья куртки и мяса полетели в стороны, брызгала кровь.
– Усами щекочешь, – прохрипел парень.
Крейт зарычал, показав клыки. Он отбросил его лапой. Парень влетел в стол, во рту он ощутил кровь.
– Природа оказалась неправа! – закричал Крейт. – Она отняла у нас нашу суть! Мы были зверями, с клыками и когтями, рвали, дрались за место, за мясо! И что дала взамен?! Интеллект?! И что теперь?! Люди гниют на своей же земле! Они тупы! Лишь небольшая часть пользуется разумом! Нас обворовали, а взамен ничего не дали!
Крейт подошёл к парню, скребя когтями о пол, поднял его за шкирку, как щенка.
– Но я всё исправлю. Я верну человеку то, что украли. Силу, мощь. Человек – зверь, он подтверждает это поступками. Пора вернуть нам наше истинное обличие.
Кошачий нос задёргался. Крейт рыкнул, обернулся. Фигура великана вырисовывается в темноте. Кошачьи усы разошлись в стороны.
– Риктор, ты жив. Я рад тебя видеть, присоединись ко мне.
Великан не ответил.
– Риктор?
Великан вышел на синий свет. Тело от головы до пят сожжено, кожа стянулась, скукожилась.
– Выглядишь не очень.
Парень злорадно улыбнулся, закашлял кровью.
– Я вспомнил, – пророкотал Риктор.
– Что ты вспомнил?! – вскричал Крейт. – Подойди сюда, насладись мучениями червя.
Великан подошёл, его кулак влетел в морду Крейта, сбив с ног, протащил несколько метров.
Крейт человеческой рукой ощупал челюсть, рыкнул
– Что ты делаешь? – спросил он.
Но вместо ответа увидел летящую ногу. Крейт схватил её, крутанул, бросил великана. Грохот сотряс камеру.
– Подчинись мне! – закричал Крейт. – Я твой хозяин! Ты не можешь так делать!
Великан поднялся, его изуродованное лицо ничего не выражало, но в глазах чёрный огонь. Он влетел в Крейта, схватил его, наносил удары за ударом.
– Ты украл мою жизнь, меня самого! Так ответь же! – закричал великан.
Чудовищный удар откинул Риктора в стену. Крейт заревел, упал. Здоровая рука начала изменяться, увеличиваться, но не успела. Меч отрубил по плечо. Парень стоял, утирая рот от крови. Крейт зарычал от боли. Из обрубка вылезла щупальца. Грива зашевелилась, словно куча змей, глаза провалились внутрь, глазницы заросли.
– Что происходит? – прошептал он. – Что происходит?!
Из горба поднялись два нароста с шариками на конце,открылись. Парень увидел в этих глазах страх. Кошачья морда укрылась в складках живой гривы. Крик превратился в однообразное мычание, ноги соединились, а из лапы потекла жижа.
Существо протянуло щупальце, парень шагнул назад. Глаза на наростах смотрели с отчаянием, непониманием, испугом. Живая масса двинулась, как оползень. Парень рубанул мечом, но он прошёл, словно через воду. Парень бросил меч в наросты. Их срубило, будто серпом. Жижа двинулась, издавая чавкающие звуки, растаяла. В камере появился запах гнилой плоти.
Парень посмотрел на бурлящую массу, пошёл к Риктору. Великан пробил телом стену, валялся в кирпичах. Часть головы превратилась в окровавленную гематому. Риктор протянул руку.
– Моё имя… я вспомнил. Риктор – значит закованный. Я…
Рука упала, глаза остекленели. Парень упал на колени, глаза наполнились слезами.
