Читать книгу: «Грань добра. Сборник рассказов», страница 2

Эра ненависти (Амулет 2)

-Да ты хоть в постель с ним ложись, пусть он охотник, но в эту экспедицию попади, – Зинаида Ефимовна откинулась на спинку кресла и строго глянула на Ольгу поверх очков.

– В постель? – мурлыкнула Ольга, бросив удовлетворенный взгляд в зеркало платяного шкафа на стройную талию, высокую грудь и копну огненно-рыжих волос, – это можно.

– Вот дура, – подумала Зинаида Ефимовна, – девке семьдесят девять лет, а все ведет себя как девятнадцатилетняя.

– Что там искать то, в этом Аркаиме? – Ольга настроилась на деловой лад.

– Мы и сами не знаем. Видящая чувствует, что там может быть скрыт наш древний артефакт невиданной силы. Может, даже амулет Богини. Ты – лучшая, хоть и, кхм, ладно. Найдешь и доставишь его в Санкт-Петербург. Любой ценой. Повторяю – любой. Если потребуется убить – убьешь. Вот, – профессор протянула Ольге медный браслет, – это поможет в поисках.

…

– Нам не удалось отстоять идею затопления Аркаима, – Магистр стоял у высокого окна, выходящего на Неву, – кто-то в правительстве нам сильно мешал, да еще академия наук подключилась. Особенно активничала эта Зинаида. Ведьма.

Магистр обернулся и глянул на собравшихся. За длинным черным столом собрались командиры подразделений Охотников за ведьмами. Суровые бойцы, прошедшие огонь и воду.

– Что у нас с разведчиком? – глянул на одного из них Магистр.

– Михаил сейчас в больнице, в Челябинске, – ответил хмурый охотник, с коротко подстриженной бородой и красными ожогами на лице, – он что-то почувствовал на центральной площади Аркаима, где еще не было раскопок. А позже его нашли неподалеку местные жители. У него лучевая болезнь (заболевание в результате воздействия радиации прим. автора) последней стадии, хотя в Аркаиме радиации нет. Жить осталось от силы пару недель.

– Раз мы не смогли уничтожить артефакт, придется его забирать. Я добился отправки научной студенческой экспедиции. Ее возглавит Евгений. Там может быть только лучший.

В конце стола поднялся высокий молодой человек с мягкими чертами лица и решительными глазами.

– Там где то скрыт Великий артефакт Охотников. Что это – мы не знаем, но мы, наконец, получим оружие, способное положить конец всему ведьминому племени. В группу отберешь только проверенных людей. Я уверен, что Зинаида захочет нам подсунуть своего человека. Будь осторожен.

…

– Чашечку чаю? – директор музея галантным жестом предложил Зинаиде Ефимовне мягкое кресло.

– Нет времени, благодарюствую, – Зинаида Ефимовна уверенно склонилась над директором, опираясь на его стол, – Охотники организовали студенческую экспедицию в Аркаим. И опередили нас. Очень быстрый ответ на наш запрет затапливать Аркаим. Мы не можем позволить, что бы они нашли наш артефакт. С ними в экспедицию пойдет Ольга. И Вы организуете это.

– Но позвольте, – директор решительно махнул рукой, – я и так много сделал для ваших сестер. Чего только стоили труды по спасению от затопления Аркаима. И, кроме того, я завтра уезжаю на симпозиум, в Италию.

– Вы академик, член Президиума академии наук, скажете, что Ольга – Ваша внебрачная дочь. Они не посмеют отказать. Сделаете, как я сказала, иначе…

Зинаида Ефимовна могла быть очень жесткой.

-Черная змея поселилась в наших степях

Это вечная ненависть, пропитавшее ядом эту землю

Спи мой сынок, мой месяц золотой,

Зло никогда не придет в нашу юрту.

( Старинная татарская колыбельная)

…

В Аркаим экспедицию доставили из Магнитогорска на вертолете. Семеро студентов. Юноши и девушки, горящие желанием немедленно увековечить свои имена ошеломляющими историческими и археологическими открытиями. Руководитель экспедиции, молодой преподаватель археологии, распорядился стать лагерем недалеко от недавно найденной стоянки древнего человека. И речка рядом и от Аркаима недалеко.

– Евгений, – обратилась к нему рыжеволосая Ольга, – так не терпится посмотреть на древний город. Можно?

– Вот что, Оля, ты попала в экспедицию благодаря своему папе, – но работать будешь наравне со всеми, – сейчас мы ставим лагерь и готовим ужин. А завтра с утра все вместе пойдем и составим план работ. Все. Без возражений.

Уж кого-кого, а эту ведьму он намерен полностью контролировать.

…

Летняя ночь упала на степь внезапно, как мягкое покрывало, наброшенное на колыбельку ребенка. Огромные сапфиры звезд вышивали на небосводе строчки вечной песни безбрежному миру. В журчание речки вплетался боевой крик охотящегося канюка. Пахло пылью и солью. И временем.

– Здесь не было людей, а эти курганы, эти реки, эти звезды тут уже были, – глядя на этот бесконечный мир, думал Евгений, – и если людей не будет, то эти холодные звезды будут продолжать освещать эти места. И все также птицы будут вылетать на охоту. И речка журчать. Мы чужие в этом великом мире. Кто мы такие, что бы уничтожать жизнь на земле?

Белая сова, бросившись за мышонком, прервала размышления. Евгений осторожно вылез из палатки. Лагерь спал. Палатка, где разместилась Ольга, была закрыта на молнию. Значит, тоже спит. Крадучись, он пошел к площади Аркаима.

-Белый сокол летит погубить змею, и думает, что принесет добро

Но тогда погибнет и наша земля, пропитанная ненавистью

Спи, мой бесценный, спи моя кровиночка

Лучше всех ты на земле.

( Старинная татарская колыбельная)

…

Браслет разогревался все сильнее. И, почти в центре древней площади, начал жечь так, что пришлось его сорвать и бросить на землю.

– Это здесь, – подумала Ольга и оглянулась вокруг.

Руины древнего города затаились под черным небом, равнодушно глядящим сверху вниз на бесконечную степь. Ведьмы, охотники, люди, тайны. Что это все против магии вечности?

…

Маленькая лопатка отбрасывала в сторону куски ссохшейся земли. В нетерпении Ольга начала помогать себе руками. Пошла мягкая почва, похожая на пепел. Значит уже близко. Она слышала от студентов, что город сгорел по неизвестной причине. Лопата звякнула обо что-то металлическое.

Ольга протянула руку к находке, и тут же девушку отбросило в сторону. Рука онемела. Пальцы скрючились. Это была рукоять древнего бронзового меча. Какое то защищающее заклятие? В слезах упорства Ольга подхватила свой медный браслет и, превозмогая боль в руках от ожога, снова пошла к яме. На этот раз браслет выпал из рук чуть дальше погруженного в древнюю золу меча. Ольга руками стала разрывать неподатливую землю.

Блеск под рукой в лунном свете. Старая цепь. Осторожно поддеть лопаткой. Мягкая, как воск. Серебро. Дальше. Надо копать дальше. Какой- то твердый прозрачный комок. Драгоценный камень? Голубоватый свет откуда-то сзади ударил между лопаток и прошел насквозь.

…

Ольга открыла глаза. Она лежала на земле недалеко от ямы. Холод. Евгений ударил ее заклинанием холода. Но почему то не убил. И странно. Обычно охотники лезут с кривыми кинжалами, крестами, серебром и святой водой. А здесь вполне ведьминская магия.

Евгений сидел у ямы, спиной к Ольге, держа в руке бронзовый меч. Ему руки, похоже, совсем не жгло рукоятью. Кончиком меча он в задумчивости гонял фиолетовую искорку камня.

Плотный сгусток воздуха ударил внезапно, отбросив и обездвижив.

…

– Да, Амулет Богини и Меч Повелителя неразрывно связаны огнем, серебром и кровью, – Евгений и Ольга сидели на противоположных краях ямы, – охотник может взять только меч, а ведьма амулет. Но разойтись не смогут. Артефакты вместе навечно. Они – смерть этого мира. Попытаемся разъединить – мир разорвет напополам. Оставим как есть, спрячем – придут другие и все равно найдут. Эти вещи соединила ненависть. Веками эта ненависть жила в каждом из нас. Была залогом хрупкого равновесия. Но дальше так быть не может. Разрушить артефакты ненависти сможет только любовь. Этот мир должен жить. Даже без нас.

Они потянулись за артефактами и их пальцы встретились.

…

Над древним Аркаимом, в ночном небе, затмевая звезды, бешено и беззвучно кружилась воронка из стужи и ветра. Она стыдливо закрывала мягким занавесом старую площадь города. Яркий столб всепоглощающего очищающего огня рванулся к земле и мягко обнял, как игривый щенок, двух любящих людей, соединив навечно их сердца.

-Если они не могут воевать, значит, могут любить.

И они вместе улетят на небо и навсегда освободят эту землю.

Спи мой лучик, спи спокойно, моя радость,

Придет день и эта земля освободится от ненависти.

( Старинная татарская колыбельная. Художественный перевод автора)

Над пустыми развалинами оживал солнечный день. Благодарная степь легким вздохом ветерка затягивала пылью рану от старого кострища в центре площади. Птицы больше не боялись летать над площадью.

Закончилась эра для этой земли. Эра ненависти.

Пандора. Осколки времени

– Отвечай, ведьма, где сосуд тот сокрыла, и купишь себе легкую смерть, – Малюта Скуратов, взяв старуху за подбородок, заглянул ей в глаза,– сама рассуди – сколько жизней невинных спасти можешь.

Пыточное подземелье освещалось пляшущими отблесками чадящих факелов на стенах. От раскаленной докрасна жаровни шел нестерпимый жар. Дюжий палач робко сторонился предводителя опричников.

– Невинных?– ведьма повернула свое лицо, все в страшных язвах и струпьях, и вперила горящий взгляд в своего мучителя, – будьте вы все прокляты. И ты, и царь твой безродный и народ твой, кресту поклоняющийся. Тысячи болезней и горестей вырвутся на волю, и пойдет пировать черная смерть. Никого не пощадит. От скверны поганой, землю нашу родную очистит.

…

И собрал Зевс богов и богинь олимпийских. И рек он им об отступничестве людском. И гневом наполнено было сердце громовержца. И приказал он Гефесту, богу-кузнецу, создать женщину из воды, железа, да земли. Афродита красотой ее наделила, Гера – умом, Гермес – изворотливостью.

Афина одарила одеждами златоткаными. И нарек ее Всемогущий Зевс именем Пандора, что означает «всеми одаренная». И вдохнул Зевс в Пандору жизнь и любопытство неудержимое, да на землю послал людям на погибель.

…

Жестокий ливень вспышками молний отражался на скользком шоссе. Автомобиль несся в ночь, пробивая дорогу в хаосе воды и темноты. На заднем сидении лежала женщина. Родовые схватки заставляли жалобно стонать от боли. Водитель давил на газ. До ближайшей больницы еще двадцать километров.

Яркий внезапный свет фар грузовика, появившегося из-за поворота, резанул по глазам. Неосторожное движение рулем и неуправляемый автомобиль заскользил в кювет. Удар. Скрежет смятого металла. Изломанная легковушка, наполовину засыпанная землей, угрюмое шуршание холодного дождя.

…

– Ребенок еще жив, роженицу не спасти, – ассистирующий хирург поднял глаза.

– Спасаем ребенка, – коротко приказал оперирующий хирург, – реаниматолог – готовить искусственную вентиляцию легких; скальпель – операционная сестра быстро подала инструмент.

…

– Какая же ты красавица, – приговаривала палатная сестра, укутывая девочку в пеленки, – хирурги сегодня, считай, жизнь тебе подарили. Тебя так и надо назвать – Дарьюшкой.

…

И не послушала Пандора запрет мужа своего Эпитемея. И открыла она запретный сосуд. И тысячи бед и болезней вырвались из плена наружу. И никто не мог спастись. И лишь надежда на чудо жила в сердцах людских.

…

– Нашла! Я его нашла! – Дарья свистящим шепотом кричала в телефон,– оно тут, в склепе, как я и говорила.

– Даша, даже не вздумай лезть сама, – голос ведьмы-наставницы наполнился металлом, – жди нашу специальную бригаду. Это может погубить весь мир. Все умрут. Понимаешь? Дай координаты. Где ты?

– Я это нашла, я и открою. И буду самой сильной ведьмой на земле – Дарья отключила телефон.

Пропитанный запахом мертвого подземелья старинный склеп, чуть освещался светом безглазой луны, заглядывающей в узкую щель приоткрытых кованых дверей. Каменные саркофаги безучастно глядели на разрушенные временем влажные заплесневелые стены, разбросанные по полу куски каменной кладки, паутину, пыль и на девушку, стоящую на коленях в углу.

Лежащий на грязном полу ручной фонарик освещал пробитую в стене дыру, за которой угадывались ступени вниз. Девушка пыталась расширить пролом, что бы пролезть внутрь.

…

Стертые от времени ступени увели Дарью глубоко под землю. Внизу был вырублен в скале небольшой зал. Свет фонарика выхватил сферические стены, покрытые странными рисунками и каменную стелу в центре, на которой стоял древний глиняный сосуд. Где-то далеко слышался звук капель, падающих на металлический лист. Пахло мхом, влажной землей и тоскливой безнадежностью.

Дарья медленно подошла к сосуду. Вот она – мечта и цель всей ее жизни. Древний эликсир. Сосредоточие силы. Ответ на все вопросы. Власть над миром. И все эти россказни про таящуюся там смерть – просто обереги. Жгучее желание узнать правду заставило Дарью протянуть руку.

– Его нельзя открывать, там смерть всей планете!– раздался спокойный голос сзади.

Дарья резко обернулась. На ступеньках стояла девушка. Невысокая, светловолосая. В белой блузке и синих джинсах.

– Там хаос и зло древнего мира, проклятье богов – продолжила девушка, – мы не сможем сдержать это. Никто не сможет. Никто не знает, как это победить.

– Ты кто, вообще, такая, – Дарья была взбешена самим фактом, что ей помешали удовлетворить любопытство.

– Я хранитель, – девушка шагнула ближе, – испокон века наш род оберегает этот сосуд от любопытства неосторожных и бездумных искателей.

– Глупости, – Дарья повернулась к девушке лицом, – я не брошу дело всей моей жизни из-за пустых предрассудков. Вместилище силы – мое.

Резким движением Дарья швырнула молнию. Девушку-хранителя отбросило назад. Она со стоном скорчилась на земляном полу и затихла. Дарья подошла к сосуду. Он стоял такой манящий, такой загадочный. Сила веков. Мощь древности. Его округлые глиняные бока приятно холодили ладонь.

Запечатанное старым воском с замысловатой печатью горлышко так и манило своей таинственностью. Решительным движением Дарья отбила горлышко и заглянула вовнутрь сосуда. Черная маслянистая жидкость, как жидкая ненависть, стала стремительно превращаться в пар, окутывая Дарью сладким дурманом.

Как щупальца неведомых морских гадов, поползли по щекам холодные ручейки. Кожа на лице начала лопаться, обнажая язвы и заставляя заживо гнить кости. Дарья закричала от ужаса и бросилась к выходу. На нижней ступеньке лестницы, тяжело дыша от напряжения, сидела хранительница.

– Нам не справиться, – прошептала она и дернула скрытый рычаг. Раздался звук обвала, и лестницу наверх прочно завалило камнями с песком.

Дарья почувствовала, как сотни маленьких острых зубов впиваются в ее плоть и забирают силы. Превозмогая боль, она подползла к девушке.

– Прости меня, – прошептала она, – прости мое любопытство и жажду власти, прости мою самовлюбленность и пренебрежение советами. Ты была права. Скажи мне свое имя.

И, сквозь замутившийся рассудок, через наступающие темные образы и искореженное сознание, она услышала слабый ответ:-

– Надежда!

Опасный район

-Быстрее, надо попасть домой быстрее, – пожилой, скромно одетый человек, почти бежал по темным улицам.

Засыпающий город ворочался с затихающим ворчанием. Плотно закрытое тучами небо не пропускало на скудно освещенные улицы лунный свет. Шуршащие кроны деревьев в безлюдных тесных дворах рисовали зловещие тени на стенах домов и зашторенных окнах.

– Только бы никого не встретить, – озираясь по сторонам, думал человек, – здесь опасный район, полно хулиганов и гопников.

Человек остановился на углу в нерешительности. Ярко освещенный проспект, с миганием светофоров и полупустыми автобусами, манил своей доступностью. Но напрямик, через старые кварталы, гораздо быстрее. Кварталы деревянных двухэтажных домов начала прошлого века и пятиэтажных хрущевок выделялись на фоне ярко освещенных новостроек темным пятном безысходности. Но этой дорогой можно быстрее покинуть эти опасные улицы. Человек свернул в темноту.

…

Ежеминутно тревожно оглядываясь, задыхаясь, человек бежал по безлюдным тротуарам. Завернув в очередной переулок, он резко остановился. Прямо перед ним, в круге желтого света замызганной лампочки, сидели на корточках трое. Спортивные костюмы, драные кроссовки. Они передавали друг другу грязный окурок. Один из них вертел в руках ножик-бабочку. Человек попятился назад, но тяжелая рука опустилась ему на плечо.

– Найдется закурить, папаша? – сзади неслышно подошли двое таких же «спортсменов». Человек отпрянул к стене и прижался к ней всем телом.

– Я не курю, – обреченно ответил человек. Все пятеро окружили его плотным кольцом.

– Ну, тогда денег давай, на сигареты, – нагло ухмыляясь, сказал один.

– Берите, это все, что есть, – человек протянул тощий кошелек.

– Всего две сотни? – покрутил купюры, тот, что с ножичком, – а если мы поищем? Как же ты ходишь здесь без денег? Слышал – это опасный район? Он приставил раскрытый ножик к горлу человека и выдохнул в лицо перегаром.

– У меня, правда, ничего нет, пожалуйста, отпустите, мне надо срочно домой, это очень важно, поймите, умоляю вас, – человек отчаянно пытался убедить хулиганов.

– Ну, вот мы и посмотрим, что у тебя есть в карманах, а может и внутри, – нагло ответил хулиган и слегка пошевелил ножиком. Капелька крови выползла на лезвие.

Подул легкий ветерок. Саван туч начал лениво сползать с бледного черепа луны. Полная луна, проснувшись, безучастно глядела на пятерых хулиганов в переулке и прижатого к стене человека.

Неожиданно глаза человека, освещенные луной, начали меняться, приобретая хищный блеск. Плечи раздвинулись вширь, разрывая пиджак и рубашку, из раскрывшейся челюсти полезли острые клыки. Пальцы рук удлинились острыми, криво загнутыми когтями. По переулку пронесся жуткий звериный рык.

…

Пожилой человек почти бежал по парку прочь от квартала пятиэтажек. Разорванная, испачканная чем-то красным рубашка. Измазанный рот.

– Знал же, что там могут встретиться люди. Не хотел никого встретить, а поперся, старый дурень,– раздосадовано думал он,– надо было обойти.

Очень опасный для людей район.

Мост

– Побежали, сфотографируешь меня у моста, – девушка потянула за руку молодого человека к парапету, – смотри, как тут красиво!

Замечательные августовские деньки стояли над северной столицей. С неба лились заботливые золотые лучи солнца. Теплый ветерок с Невы ласково гладил лицо добрыми шелковыми перчатками свежести. Пахло нагретым асфальтом и рекой. Город был полон озабоченных программой отдыха туристов и беззаботных студентов, которым уже через пару дней снова придется вернуться в пыльные унылые аудитории своих университетов.

–Ты знаешь, что у этого моста водятся призраки, – изобразив серьезное лицо, проговорил молодой человек.

– Не верю я ни в каких призраков, – легко ответила девушка.

– Я страшный и жуткий призрак этого моста, – замогильным голосом забубнил молодой человек, подняв руки вверх наподобие зомби из американских фильмов, – я ловлю и целую красивых девчонок, – молодой человек обхватил девушку за плечи и поцеловал.

Девушка притворно взвизгнула и ответила поцелуем.

– Надо придумать какую-нибудь лазерную пушку и уничтожить всех этих жутких и злых призраков, что бы они не пугали людей, – весело заявила девушка.

– А, может, они не злые, а несчастные, – неожиданно к молодым людям повернулся пожилой человек, до того стоящий у парапета с газетой в руках, – может, они не хотят быть призраками.

В этот теплый день, старик был одет в черное расстегнутое пальто, открывающее жилет и белую рубашку с галстуком-бабочкой. Грива седых волос красиво оттеняла загорелое лицо. Взгляд умных, насмешливых глаз излучал доброжелательность и неподдельный интерес. Старик был похож на какого-то банкира на пенсии. Только без карманных часов на цепочке.

– Ведь эти призраки когда-то были людьми, – продолжил старик, – они жили, радовались, как и вы наслаждались молодостью и солнцем. Просто стечение обстоятельств сделало их такими. Вот, к примеру, тут, под мостом при его строительстве оборвалась со страховки каменная глыба и убила пятерых рабочих. Их не похоронили и продолжили строительство. А вот там, чуть дальше, бросилась с горя в воду молодая девушка, которую оставил ее возлюбленный. А вот тут, на этом месте, где мы стоим, дочь назначила встречу своему отцу, – богатому промышленнику, вонзила ему в спину кинжал, а тело бросила под мост.

– Прямо жуть какая-то, – проворила, притихнув, девушка.

– Нет, – старик улыбнулся, – просто тем людям не повезло. Но, что было, то прошло. Вот только кости их до сих пор лежат где-то там, в воде, неупокоенные. Поэтому призраки и выходят к людям просить о милости. Только вот кто ж займется поисками этих костей, – старик грустно вздохнул, – и их захоронением, сейчас больше все думают о себе, память и забота о других людях для них не важна.

– Мы еще хотели мороженное поесть, – взяв девушку за руку, напомнил молодой человек.

– Ой, и правда, – девушка улыбнулась старику, – мы пойдем. Вы очень интересно нам все рассказали, и много знаете. Надо Вам сесть и написать рассказ или статью об этих призраках.

…

Молодые люди, держась за руки, упоенные своей любовью, пошли вдоль реки по набережной. Старик с удовольствием прислушался к цоканью каблучков по каменным плитам и присел на скамейку, под развесистой старой липой, вдохнул напоенный ароматами города теплый воздух.

– Это ж надо такое придумать, – рассказ о призраках написать, – улыбнулся в седые усы старик, – а барышня-то умна, да собой недурна, – мечтательно подумал он о чем-то своем.

Старик достал из кармашка жилета часы на цепочке, щелкнул крышкой и огорченно убрал их обратно. Украдкой оглянулся по сторонам, убедившись, что никто за ним не наблюдает. И быстро растаял в воздухе.