Читать книгу: «Суета Нового Мира. Часть Четвёртая. Будущее Вчера», страница 3

Глава Пятая

Стоит, наверное, прекратить поглощать в Мироздании всё что ни попадя, а то, не ровен час, заработаю ещё несварение несуществующего желудка. Каждый раз, растворяя в себе что-то грандиозное и опасное для всего живого и разумного, я клялся сам себе в том, что уж в этот раз такое безрассудство будет точно последний… и каждый раз нарушал свою же клятву, данную себе же!

Матрица чистого сознания БЕЗЫМЯННЫХ бурлила во мне, словно кипящий метал, пытаясь обжечь сущность. Я же старался угомонить бушующий во мне вселенский пожар. Да уж, судя по всему, гастрит мне обеспечен, если, что не похуже…

Сколько уже всего во мне намешано! И как только всё это колоссальное многообразие уживается между собой, известно лишь проведению да моему разуму-трудяге, ни на миг не ослабляющему контроль за происходящим как внутри, так и вовне моей сути, полностью перешедшей в струнное состояние. Кварки, глюоны, тахионы, простейшие волновые флуктуации эфира, частицы тёмной материи и много ещё чего… продолжали существовать во мне, как и раньше, лишь изменив свою роль в формировании моей ментальной и физической природы.

– Мастер, мать твою, ты собираешься меня вытаскивать из Ада, что неистовствует в тебе? Здесь жарковато даже для меня!

– Не волнуйся ты так, старина! Продержись ещё пару минут. Сейчас всё уляжется, и я тебя выплюну.

– Смотри, чтобы и я не улёгся окончательно к тому времени. Мои попытки сохранить своё сознание и жизнь всё больше напоминают мне бессмысленную возню отчаявшегося утопленника посреди бушующего океана.

– Приготовься!

– Готов!

Я всё-таки сумел вовремя выдернуть Эфир из своего чрезмерно возбуждённого «внутреннего мира»!

– Ну, ты как, дружище?

– Чуть не обделался… было бы чем, обязательно наложил бы в штаны кучу дерьма.

– Настолько там всё запущено?

– Смерть, как ты вообще можешь уживаться с тем, что у тебя внутри? В тебе больше материи и энергии, нежели можно найти в бесконечном многообразии Универсумов. Даже думать не хочется о ситуации, в которой окажется Мироздание, пожелай ты просто чихнуть! Разнесёшь вокруг себя всё на хрен! Будь осторожен, друг… не простужайся!

– Очень смешно. Юморишь? Значит, оклемался.

– Что дальше, Смерть?

– Предлагаю довериться так напугавшему тебя, дружище, моему внутреннему миру.

– В каком смысле?

– Пускай моя новая составляющая выведет нас на иной уровень. А именно, к своим утерянным хозяевам.

– Ты хочешь спустить с поводка то, что только проглотил? – догадался Эфир

– Именно! И посмотрим, в какие дали нас с тобой занесёт.

– А если занесёт так, что не сможем уже и выбраться?

– Не дрейфь, старина! Я уже побывал там, где тебе и в самом фантастическом сне не привидится. Поверь, с новыми возможностями, что наделило меня Сообщество Странников, мы с тобой выберемся из любой жопы! Прости за мой моветон.

– Так, какого хрена ты здесь сопли размазываешь по всему Мирозданию? Выстроил бы всех, да послал туда…

– Куда, Эфир?

– А куда тебе надо, туда и послал бы!

– Вот! В том-то и дело, что я и сам ещё не знаю, куда и кого мне посылать! Тем более, существует непререкаемый принцип «Добровольного Согласия».

– Как это понимать?

– Для того, чтобы процесс инициации прошёл в полном объёме, и Универсум стал разумным, абсолютно все Силы и Сообщества, его населяющие, должны добровольно захотеть получить от нас этот дар… Дар всеобщего просветления! Иначе… никак.

– Точно?

– Да.

– Тогда уже сейчас можешь отправляться в свои иные миры, не забыв прихватить свой цыганский табор, что вы пафосно величаете Сообществом Странников.

– Ну, подобное я уже слышал.

– От кого?

– От госпожи Жизни. Да и все остальные, с кем я уже успел так или иначе пообщаться, наполнены до краёв своим скептицизмом по отношению к моим планам… и, особенно, к методам их воплощения.

– Так значит, ты владеешь секретом, как добиться невозможного?

– Нет…

– Знаешь, Смерть, я присутствовал в момент твоего зарождения. Да что там присутствовал! Я сам участвовал в этом величественном созидании, когда в результате весьма сложных манипуляций с основами древнего одномерного протомира, появились Сила Смерти и Сила Жизни. И именно поэтому я всё ещё вижу тебя насквозь, хоть и признаюсь, что ты качественно изменился, получив иной, недоступный для меня, опыт. Такой концентрации Силы я никогда и ни в ком ещё не ощущал, но, при всём при этом, повторюсь ещё раз, я тебя вполне сносно читаю. А свои отмазки оставь для низших…

– Хорошо. Допустим, у меня имеются аргументы, способные убедить БЕЗЫМЯННЫХ согласиться на глобальную инициацию подконтрольного их воле Универсума.

– Допустим?

– Без… допустим. Есть. Но мне необходимо с ними обязательно встретиться, чтобы предъявить свои стопроцентные доводы, проигнорировать которые мои творцы будут не в силах.

– Короче, ты им хочешь приставить нож к горлу, фигурально выражаясь?

– Да. Ты не против? Насколько я помню, вы исчерпали между собой все свои разногласия перед самым моим уходом. Так?

– Нет. Не так. Они постоянно уговаривают меня снова влиться в своё Сообщество. Без меня они потенциально уязвимы.

– Уязвимы? Перед кем или чем?

– Да вот, хотя бы перед тобой, Смерть. Со мной у них ещё сохраняются шансы быть над схваткой, диктуя всем внутренним и пришлым игрокам свою повестку и свои правила. Без меня БЕЗЫМЯННЫЕ обречены.

– Но, почему ты так и не присоединился к ним? Что ещё кроме назойливых уговоров тебя не устраивает в своих соплеменниках?

– Я слишком сильно полюбил свободу, Смерть! Не один ты такой.

– Но я, как раз-таки уже не один. Я стал частью Странников.

– Надолго ли?

– Навсегда!

– Не ври Смерть! Не ври ни мне, ни себе.

– С чего ты решил, Эфир, что я лгу?

– Потому что я чувствую твою Душу и читаю твоё Сознание. Ни то, ни другое с твоим разумом не согласны. Категорически! И с этим фактом тебе придётся что-то делать, друг мой.

– Своё мнение оставь при себе, Эфир.

– Я-то его оставлю при себе, но есть проблема, Смерть.

– И какая же?

– Я уверен, что и Странники прекрасно видят твой внутренний конфликт! Или что там у них вместо зрения… и, если твои душевные метания присовокупить к тому, что ты являешься ещё и носителем смертельных для них тахионов, то…

– Что?

– Ты друг, буквально в шаге от пропасти! И лишь вопрос времени, когда тебя подтолкнут в неё.

– То есть, ты не являешься приверженцем чистоты помыслов?

– Когда ставки запредельно высоки, а цель непрозрачна и весьма расплывчата, приходится опасаться даже собственной тени.

– И что тебе неясно в нашей цели? Универсум станет территорией всеобщей истинной разумности. Прекратятся все войны, никто уже не посмеет диктовать свою волю окружающему миру. Бессмертие станет уделом всех! Объединятся цивилизации, Силы и Сообщества. Объединятся и выйдут за те рамки, которые ещё вчера были непреодолимы! Разве такая цель мутная, Эфир?

– Утопия ещё никогда не приводила во вселенский Рай! Что-то всё время выходило из-под контроля, ломалось или эволюционировало совсем не так, как изначально задумывалось. Я с БЕЗЫМЯННЫМИ через всё это уже проходил… ничего стоящего не вышло.

– БЕЗЫМЯННЫЕ – ретрограды, ухватившиеся за своё верховенство мёртвой хваткой. А Странники всегда покидают инициированные ими Миры. Они бескорыстны, если, конечно, не считать за корысть стремление сделать достойных более счастливыми и продвинутыми.

– А кто выбирает степень этой самой достойности?

– Есть вполне логические критерии отбора, основанные целиком и полностью на бесконечном опыте. И давай уже завязывать с этим диспутом! Матрица сознания БЕЗЫМЯННЫХ рвётся во вполне определённом направлении. Я c трудом сдерживаю «поводок».

– Хорошо. Но наш разговор мы с тобой ещё продолжим!

– Обязательно, Эфир. Мне необходима твоя поддержка, а заручится я ей смогу только в том случае, если ты мне целиком доверишься.

– Договорились, Смерть. Ну, и куда рвётся пустая обитель БЕЗЫМЯННЫХ?

– Чёрт!

– Что такое?

– Целью является Млечный Путь.

– Твоя малая родина?

– Да.

– А конкретнее?

– Пока ещё неясно, но вскоре мы это поймём…

– Тогда не будем медлить, Смерть!

Через мгновение мы вошли в гиперпространство, хотя для меня данный способ передвижения стал полной архаикой. Но, почему-то я удержался от мысли поделится этим достижением с Эфиром. Что-то в самый последний момент меня остановило. Видимо, сработала моя, проверенная временем и испытаниями, интуиция. Или шестое чувство… называйте, как хотите!

Прошли две долгих минуты, и мы вынырнули на краю Млечного Пути. Я прислушался к своим ощущениям… и понял конечную цель нашего путешествия!

– Эфир!

– Что?

– Нас ведут на Найян!

– Что, чёрт побери, забыли БЕЗЫМЯННЫЕ на планете, которую ты когда-то сотворил? И откуда тебе известно нынешнее местоположение жемчужины Нового Мира, схлопнувшегося в точке сингулярности?

– Последним, что я сделал перед тем, как покинуть вас, стал перенос мною Найяна в солнечную систему. К сожалению, спасти остальные две планеты мне так и не удалось.

– А я считал это делом разума самих Странников…

– Нет. Я попросил своих новых братьев и сестёр не вмешиваться. Создатель обязан сам спасать свои творения.

– Достойный поступок, Смерть! И… сочувствую твоей невосполнимой утрате.

– Спасибо. Я ощущаю в зоне центральной звезды повышенную безграничную концентрацию коллективной Силы. По-видимому, нас с тобой там уже ждут… Эфир! Куда ты подевался, старый разбойник?

Ну вот. Я остался наедине с собой и своими проблемами. Мой давний товарищ внезапно испарился, ещё раз подтвердив суть своей эфемерной сущности. Но, чтобы вот так неожиданно! На моей памяти такое случалось… никогда! Такого просто не было.

Получается, у меня кто-то буквально из-под носа увёл самое могущественное существо в местном Универсуме! Увёл у ещё большей по силам и возможностям сущности?

Что за бред?

Только, если… если Эфир сам, по своей воле, не покинул меня в секунде от нашей общей цели!

А вот это уже становилось совсем хреновым! Потому что выходило, что мой товарищ играл со мной втёмную и фактически заманил в ловушку, где меня поджидали его сообщники.

Ещё раз – что за бред! Даже если Эфир за одно с БЕЗЫМЯННЫМИ, он разве не осознаёт, что играет на стороне слабой команды?

Ладно. Что толку гадать – через удар сердца я сам всё узнаю… как-то медленно я стал двигаться к намеченной цели, неожиданно ставшей моим творением – планетой Найян. Сознание поплыло, растворяясь в окружающем меня Космосе, словно сахар в кипятке. Да что такое со мной происходит? Заболел?

Чушь!

Кто-то, кто весьма смел, решителен, достаточно силён и, самое главное, весьма хитер, обвёл меня вокруг пальца!

Печально. Хорошо, что меня пленят в бессознательном состоянии, а то я не перенёс бы такого вселенского позора, будь я в сознании!

Сны не приходят к бессмертным, ибо, для того чтобы увидеть сон, желательно уметь спать. А у бессмертных с этим проблемы!

Как-же я давно не спал, как же сильно я устал! Нет, не физически. Я много лет тому назад сознательно отказался от материального тела, поступив на службу к своему учителю, Первому Мастеру Смерти. Я устал морально и душевно. Всё моё естество молило о столь желанном отдыхе! Особенно, проблема обострилась, когда я заскользил по граням Миров вместе со Странниками, став их неотъемлемой частью.

И вот, меня накрыл долгожданный покой! А с ним пришёл и сон… первый за долгие десятилетия.

Мне снился Хаос… и Зверь из Тьмы. Я скакал к ним сквозь время и пространство на своём боевом коне, подаренном мне Древними Жнецами перед сражением с Тёмными. Гастард нёс меня в пугающую неизвестность Бездны, где Судьба уготовала мне испытание… где безумный Хаос стонал от нестерпимой боли миллионы лет… где меня поджидал многоликий и древний Зверь, что обязательно исполнит на сей раз свою заветную мечту, поглотив самого Смерть – пожирателя Миров и Высший Сил. И не спасёт меня ни меч, ни копьё Судьбы. Я окажусь внутри того Зверя, который огласит своим страшным рыком личную победу над Первородной Силой Смерти…

Ну уж хрен вам всем! Смерть не проигрывает даже во снах, пусть уже и позабытых мной давно там, где когда-то я обладал чем-то ценным… чем-то, что ускользнуло из моей памяти, оставив лишь слабый намёк на тень зыбкого воспоминания… копьё… Почему оно так важно в этом сне? И откуда я помню его холодную сталь, что превращается во тьме в свет нестерпимой плазмы, обретающей свою удивительную идеальную законченность, когда пронзает мои сердце, разум и душу одновременно?

 
Что со мной?
Я умираю во сне?
Или… всё же, наяву?
Копьё мгновения
 
 
Копьё мгновенья век пробив,
Во тьму умчалось без остатка…
Так вечность канула, сгубив
Миры цветущие, украдкой…
 
 
Судьба взглянула пару раз
Вослед ушедшему и только…
В глазах её огонь угас,
Распавшись тысячью осколков…
 
 
А Хаос, мирно задремав,
Во сне увидел Бездну ночи…
В том мраке тысячи забав,
Но Зверь вдали уже хохочет…
 
 
Он что-то шепчет сам себе,
Вздымая головы к закату…
И не понять тот тихий бред,
Но разве ночь здесь виновата?
Смерть скачет гордо на коне
Навстречу Хаосу и Зверю…
Он распознал врагов во сне —
В победе Смерть почти уверен!
 
 
Но звёзды встали в тесный круг.
Судьба прочла последний образ.
Проснулся Хаос в Бездне вдруг…
Рисунок битвы точно собран!
 
 
Скрестился меч с копьём Судьбы
И взвыл от мук безумный Хаос!
Смерть, всё на свете позабыв,
Вмиг испытал к безумцу жалость!
 
 
Зверь поглотил тотчас же Смерть
И растворился в Бездне ночи…
Средь миражей, во тьме химер
Он снова что-то там бормочет…
 
 
Копьё мгновенья век пробив,
Во тьму умчалось без остатка…
Так вечность канула, отпив
Сознанье Хаоса, украдкой…
 

Глава Шестая

Иногда очень полезно возвращаться к своим истокам, анализируя пройдённый путь от самого начала до настоящего момента. Только делать это надо в спокойной обстановке! Открывается то, на что раньше не обращал внимания в суете сражений и битв, погонь, дальних и близких путешествий. Решая проблему, зачастую забываешь о причинах, которые её породили. Размышлять особо некогда, ибо на подходе уже новые вызовы реальности. Ты концентрируешься на них, задвигая прошлое на дальние полки памяти, чтобы не мешали. А зря…

Находясь в состоянии вынужденного беспамятства, больше схожего с анабиозом, нежели сном, я выпал из реальности, сумев сохранить при этом все мыслительные процессы на приемлемом уровне. Ну, что ж… пока условный противник готовит свой следующий шаг, подумаю и я о том, что, собственно, происходит.

Для меня стало абсолютно очевидным, что против меня играла целая коалиция, возглавляемая моими создателями – БЕЗЫМЯННЫМИ.

Кто ещё в неё входил?

Без сомнения, мой старый боевой товарищ Эфир. Его связь и так являлась слишком тесной со своими собратьями, и рассказ о том, что БЕЗЫМЯННЫЕ якобы ограничивают ему свободу, нельзя было принимать за правду даже с очень большой натяжкой.

Так же, с высокой долей вероятности, против меня играли: Марна, Тень с Саламией и… как это ни печально, моя вторая половина – Леди Жизнь. Слишком уж легко они согласились помочь мне. Да и в своём пленении я чувствовал нотки, если хотите, запахи близких мне сущностей.

Успокаивало лишь одно – никто не собирался посягать на моё существование. Во-первых, они все меня любили в той или иной степени. Во-вторых, стратегически такой поступок являлся бесполезным… да и просто опасным, ибо никто из них не знал, как поведёт себя сообщество Странников, если узнает о насильственном устранении своего собрата. И, в-третьих, всё-таки я обладал бессмертием абсолютного уровня. Никто из местных Высших на такое попросту был не способен.

Кстати, «сонная ловушка», в которую меня словили, имела весьма оригинальную конструкцию. Её внешний экран состоял из обратных тахионов, движущийся из будущего в прошлое. Внутренний барьер создавался заговорщиками из антиматерии высокой плотности. Так что, любые мои телодвижения привели бы скорее всего к локальной аннигиляции, лишь усиливающей многократно энергетический потенциал моей временной тюрьмы.

И ещё, а кто из местных самый главный специалист по тахионам?

Правильно!

Мой сын! Вот и полный список игроков по ту сторону вселенской шахматной доски. Действовать придётся весьма осторожно, чтобы не навредить близким для меня сущностям. Интересная битва намечается, где противоборствующие силы будут сражаться в «белых перчатках»! Самым действенным методом станет пленение и максимально долгая изоляция противника. Ну, здесь я противоположной стороне ничего гарантировать не смогу. Неугомонный у меня характер. Не люблю долго бездействовать.

Теперь вернёмся к странным телодвижениям БЕЗЫМЯННЫХ, рыскающих по всему Универсуму в поисках неких артефактов, как раз накануне моего проявления. Искали творцы, судя по всему, «капли» концентрированной истинной Силы Смерти, разбросанные по отдалённым закоулкам многочисленных Вселенных Универсума.

Для чего?

Скорее… против кого им понадобилось эта протоэнергия… Против меня, конечно. С её помощью можно создать очень много барьеров, главной и единственной задачей которых являлось эффективное противодействие моей экспансии, направленной на инициацию разумной жизни в Универсуме. Оставался вопрос: «Почему БЕЗЫМЯННЫЕ не изъяли достаточное количество Силы у Древних Жнецов в их обители?»

Ну, здесь всё было довольно просто. Древние видимо послали моих создателей куда подальше.

Итак, что мы имеем в сухом остатке?

Все родные, а именно: Леди Жизнь, мой сын, Тень. А, также, мои создатели в компании с Эфиром, Саламией и Марной, решили нейтрализовать мою экспансию, заключив меня, как они сами считали, во временную, но весьма надёжную темницу… БЕЗЫМЯННЫЕ даже подсуетились и изыскали козыри в виде некоторого количества субстанции чистой Силы Смерти, чтобы использовать в дальнейшем их против своего древнего творения, представленного в моём наглом, но таком симпатичном лице…

Шучу! Но сейчас серьёзно…

Мне стали предельно ясны позиции и поимённый состав противоборствующей стороны. Намечалась очень занимательная битва. В которой не будет ничьей безусловной гибели, так как вредить никому из вышеперечисленных я не собирался даже в мыслях.

Пора было действовать…

Я оставил в ловушке, так искусно созданной для моего удержания, реплику своей сущности и преспокойно отправился по своим делам, предварительно войдя в режим абсолютной невидимости для столь любимого и ценимого мною противника.

Первым пунктом для посещения в моём списке по-прежнему значилась чёрная дыра – обитель Древних Жнецов. Необходимо, как можно скорее добраться до своих боевых товарищей. Они, как и я, вечно являлись возмутителями вселенского спокойствия. Вот только опыт этих древних рубак-нигилистов в расшатывании устоев Мироздания исчислялся миллиардами лет и не шёл ни в какое сравнение с моими нынешними жалкими потугами. Но, это в прошлом, а сейчас, боюсь, что и они не поймут масштаб и, главное, глубину моих замыслов. Но, попытаться всё же стоило. Начинать-то с кого-то надо было! Так почему, ни с Древних Жнецов?

Наконец-то! Вот и окрестности созвездия Гончих Псов. Через миг я оказался у входа в квазар, центром которого и являлась чёрная дыра-обитель древних вояк Смерти.

Меня здесь уже поджидали…

– Долго ты до нас добираешься, Смерть! Заждались. Собирались даже отрядить на твои поиски поисковый отряд. Да не хотели лишний раз сотрясать матрицу Вселенной. Хоть ты в последнюю нашу встречу чего-то там подкрутил в основах наших внутренних настроек, но пространство потряхивает всё равно прилично при каждой нашей попытке высунуться наружу.

– Так вы тоже уже в курсе моего возвращения?

– Здесь, кажется, только ленивый, глухой, слепой и ущербный может на знать того, что Мастер Смерти соизволил-таки посетить свою «малую» родину.

– Ага. И все, кто узнал, сразу кинулись наперегонки меня останавливать, пытаясь упрятать в искусно расставленные ловушки.

– Они дебилы…

– Кто?

– Те, кто попытались тебя остановить. Ведь даже таким древним и замшелым существам, как мы, ясно как звёздная плазма, что тебя в твоём нынешнем обличии не удержать никому и ничему. Даже Тьма, с которой ты чуть не схлестнулся по ошибке, поостереглась становится на пути у такой колоссальной и запредельно чуждой силы.

– Она вас навещала?

– Ага. Как раз перед твоим проявлением во Вселенной. А до этого были БЕЗЫМЯННЫЕ со своими наглыми и безумными просьбами. Но, об этом отдельно. Тьма же сообщила, чтобы мы готовились к Великому Походу, который возглавит воскресший Мастер Смерти.

– Ну, а вы?

– А мы и рады! Засиделись уже в дыре. Хочется крови! Да побольше…

– Эй, успокойтесь! На той стороне мои родные и любимые. Я не дам их в обиду.

– Насколько мы помним, есть ещё и БЕЗЫМЯННЫЕ…

– А вот этих, пожалуйста! Рвите и жуйте, если зубы не обломаете об их НИЧТО.

– Не волнуйся… у нас свои методы. Найдём подход – ментально кровожадно облизываясь, скромно заявили Древние Жнецы.

– Да я вас недооценивал!

– Ты о нас почти ничего не знаешь. Впрочем, как и все остальные…

– Всем остальным простительно. Они не имеют никакого отношения к Смерти.

– Ладно, Мастер… по ходу пьесы разберёмся, как говорят в нашей берлоге.

– У вас там, в чёрной дыре, театры что ли есть?

– Ага. И куча актёров-самоучек. Шутка! Каков план действий?

– Для начала мне бы хотелось понять вашу позицию на то, с чем я вернулся во Вселенную.

– Не всё нам нравится, ещё больше непонятного, но перспектива лично для нас намного предпочтительнее настоящего. Уж лучше стать частью всеобщего разума, нежели сидеть, словно слепые Дройги, боясь высунуть свои сущности во свет и тьму открытого Космоса. Кстати, с нами недавно связывался Дестино…

– И?

– Сразу после общения с тобой, он созвал Верховный Совет. Твой Дом Смерти поддержит тебя, но с одним условием.

– Каким?

– Если ты добьёшься своей цели не без их помощи, то в награду Жнецы хотели бы, чтобы ты поглотил всё Сообщество Дома Смерти. Таково их решение…

– Что???

– Нам ещё раз повторить? Твои новые возможности отрицательно повлияли на восприятие информации?

– Нет… но, я поражён до глубины Души!

– Вот и мы были в лёгком шоке. Но, повторимся ещё раз – таково их решение! Может быть и мы последуем их примеру. Есть вероятность, что такой исход возможен?

– Теоретически и практически этому ничто не препятствует. Но я уже предвижу парадоксальную ситуацию, при которой большая половина Высших Сил Вселенной отправится скользить по иным Мирам внутри моей сущности…

– Это плохо?

– Это… странно!

– Почему?

– Потому что, в первую очередь, весьма неожиданно.

– А, во вторую?

– Я не уверен, что смогу справится с тем разнообразием, которое наполнит мою и без того переполненную сущность…

– Ты о Бездне, тёмной материи, сообществах тахионов, кварков, остаточной субстанции Судьбы, Архитекторе, НЕЧТО, Первородном и многих других – всех тех, кого ты поглотил за время своего правления Домом Смерти.

– А ещё… Мир Иллюзий, Тартар и Абсолют. Некоторые так глубоко погрузились в моё сознание, что я уже и не знаю, кем и сам-то являюсь…

– Хм, ты как Теремок из русской народной сказки! Тук-тук… кто в теремочке живет? В тебе живёт всё Мироздание.

– Однажды, кстати, я поглотил и эту Вселенную, мгновенно создав её реплику…

– А вот это – сильно! То-есть, по сути, мы все являемся твоими порождениями… порождениями Смерти?

– Думаю, что… да.

– Мастер, ты нас пугаешь!

– Разве возможно испугать Древних Жнецов?

– Получается, что… возможно.

– Ну, тогда я вас либо напугаю ещё сильнее, либо немного успокою…

– Внимаем в надежде, что немного отпустит.

– Я и сам, то ли девятая, а то ли десятая реплика первоначальной сущности. Проходя каждый раз инициации, я обнуляюсь, восстанавливаясь на миг позже уже с другим, качественно обновлённым сознанием. Поглощая Вселенные и некоторых из Высших, я впитываю столько всего чуждого, что уже начал забывать себя прежнего… я стал мультимиром, вобравшим такое многообразие Вселенных, разумных сущностей, природных Сил, взаимоисключающих энергий и стихий, что Универсум на моём фоне кажется весьма бледной и простоватой копией.

– Так вот почему Дом Смерти с подачи Дестино принял решение ассимилироваться в твоём сознании! Дестино, как твой ближайший помощник, знал об этих, скажем так, особенностях?

– Без сомнения.

– Тогда, мы официально просим тебя, Мастер о схожей услуге! Мы понимаем, что данную привилегию необходимо заслужить, поэтому заявляем, что с этого момента Сообщество Древних Жнецов всецело предано твоей воле!

– Я рассмотрю вашу просьбу, но хочу лишь уточнить, что никого и ни к чему не принуждаю. Все решения, все действия реализуются на основе свободы выбора для каждого, кто как-то вовлечён в процесс глобальной инициации.

– Но, если так, то почему ты колеблешься?

– Поймите, я поглощал всегда тех, кто представлял реальную угрозу существованию Мироздания. Исключением стала Судьба, чья сила затухала, и мне пришлой ради её спасения от окончательной аннигиляции, впитать остатки этой первородной Силы. Я никогда ещё не делал того, о чём вы меня просите. Для меня такой расклад весьма необычен. Необходимо просчитать все риски для обеих сторон.

– Так просчитывай! А мы тебе в этом поможем. Кстати, Гастард рвётся к тебе. Ты найдёшь время для общения со своим боевым конём?

– Конечно. Где он?

– А я уже давно здесь, Хозяин!

– Ну, здравствуй! Значит, всё ещё не утратил возможности общаться?

– Не дождёшься!

– Ну, чувство такта в тебе, как отсутствовало, так и отсутствует поныне!

– Это, плохо?

– Наоборот! Мне никогда не нравились тупые и послушные исполнители. Такие больше схожи с неудачными мобильными версиями искусственного интеллекта, нежели с соратниками. Как ты поживаешь?

– Щиплю травку тёмной материи в странных даже для меня локациях чёрной дыры, ожидая появления своего наездника, бросившего меня на произвол судьбы. А как твоё скольжение по граням иных миров? Крышей случаем не двинулся от избытка грандиозных картин запредельной реальности?

– Ну, по правде говоря, бывали моменты, когда я находился в шаге от помутнения своего сознания…

– Что же тебя остановило от скатывания в пропасть безумия?

– Помощь… помощь моих новых братьев и сестёр!

– Не тех ли, что поспособствовали гибели Нового Мира, который ты создал в муках и, который ты любил, как родное Дитя?

– Новый Мир был обречён изначально. Пространство захлёбывалось в разбалансировке основных природных сил. Материя в таком Аду не смогла бы зародиться. Всё, что я смог предпринять, это… наполнить кипящий в гневе ущербный локальный Космос тремя искусственными планетами. Странники, не поведи я себя так глупо, имели все шансы спасти моё страдающее Дитя, дав Новому Миру шанс на дальнейшее развитие.

– Печально. Сочувствую тебе, Хозяин!

– Спасибо.

– Так ты теперь будешь пытаться завершить начатое Странниками?

– Да.

– Ты не думал над тем, что это твоё желание – всего лишь попытка искупить вину перед канувшим в бездну тьмы сингулярности Новым Миром?

– Не скрою, меня посещали такие мысли… и не единожды.

– И к какому заключению ты пришёл, Мастер Смерти?

– Я уже простил себя за ту ошибку. Простил и отпустил свою вину вслед за канувшим Мирозданием. А сейчас я хочу лишь осуществить свою мечту, в которой нет места глобальному насилию, несправедливости, войнам, трагическим смертям целых планет и цивилизаций. В моей мечте Вселенные объединены и разумны. Они стремятся к совершенству каждый удар биения своего общего сердца.

– Разве такое возможно?

– На этот вопрос за то время, как я проявился в вашем Мире, отвечаю уже в четвёртый раз. Да! Возможно! Я видел альтернативу нашему несовершенному Мирозданию многие сотни раз, скользя по граням иных миров. И теперь я знаю, к чему следует стремиться всей Душой. У меня появилась светлая и великая цель! Мне больше не надо убивать, защищая жизнь! И, поверь мне Гастард, это многого стоит!

– Даже того, чтобы рискнуть, как минимум, отношениями со своей любимой, своим сыном, своими друзьями и всеми теми, кто тебе дорог, как память о прошлых битвах, победах и поражениях? Ведь те, кто ушёл в небытие, сражались за мироустройство, которое ты пришёл разрушить!

– Да. Я понимаю всю степень утраты в случае провала моих планов. И, если меня всё же отвергнет хотя бы один из Высших, я развернусь и покину свою бывшую родину, чтобы через сто… тысячу или миллион лет вернутся опять сюда. Я научился ждать, Гастард. Я понял, что время не влияет на сознание того, кто уверен в своей праведности. Ни любовь, ни ненависть, ни стремление к власти, ни ярость или дружба… все чувства разом уже не могут изменить твоего стремления к той великой цели, проявления которой ты видел неоднократно. Знаешь, для себя я очень часто сравнивал истинно разумные Вселенные с Раем, где правит мой брат, Люцифер.

– Объясни?

– Для меня они и есть тот самый Рай, о котором грезит человечество на протяжении тысячелетий. Только я созидаю, приближая свой Рай к себе, а человечество разрушает всё разумное и доброе на своём пути, отдаляясь всё дальше и дальше от своей заветной мечты.

– Мастер, мне только что в мою неразумную голову пришла одна сумасшедшая мысль!

– Хм, на то ты и Гастард, чтобы тебя посещали именно такие мысли!

– А что, если тебе просто взять и поглотить весь Универсум целиком?

– В каком смысле?

– Не тупи, Хозяин! Из нас двоих, именно я – конь, а ты, между прочим, наездник, что указывает путь. Ты ведь уже не раз проделывал такие трюки? О твоей всеядности и прожорливости ходят легенды, давно уже распространившиеся за пределы этой Вселенной. Так вот и повтори свой фирменный фокус в последний раз, но зато какой, мать его!

– Ты у меня… реально сумасшедший, но…

– Но?

– Нет! Всё это – чушь! Нельзя так поступать!

– Вразуми меня, коня-идиота, почему?

– Странники придерживаются свободы воли для всех! А я – один из них.

– Ясно. Но ты всё же подумай на досуге над моим предложением. Ведь, когда припрёт, а нас всенепременно припрёт, у тебя в рукаве окажется козырь, который закончит всю игру в мгновение ока, начатую когда-то твоими новыми братьями и сёстрами.

– Хорошо. Я приму твою мысль к сведению.

– Так… и куда мы сейчас с тобой отправимся?

– Мы?

– Именно. Боевой конь Гастард больше не намерен отпускать своего наездника в одиночку! И не уговаривай меня изменить своё мнение!

– Ладно… Не буду.

– Вот так просто?

– А ты хотел ещё чуток попререкаться?

– Ну, честно говоря, посещали такие мысли.

– Оставь их на потом. Сейчас мы отправляемся в Рай!

– Тот самый?

– Нет. Пока ещё только земной, находящийся за лунной орбитой.

– А как же Древние Жнецы?

– У них будет другое задание. Приготовься!

– К чему?

– Мы делаем ответных ход в нашей игре.

– Так мы, значит… чёрные?

– Да. Мы – чёрные фигуры. Ведь король у вас – Мастер Смерти!

– Интересно было бы поглядеть на ферзя!

– Не скрою… мне тоже

– Странный ты, Хозяин!