Читать книгу: «Закрась все черным», страница 5

– А вы и сейчас ничего не видели, мистер Райт, – перебила Танита. – При случае я кое-что вам покажу…

Эта мысль пришла ей в голову внезапно, но Танита тут же вцепилась в нее. А что если действительно показать этим чудакам… Только момент подходящий выбрать…

– Вы думаете, такой случай представится? – кисло улыбнулся мистер Райт.

– Я в этом не сомневаюсь, – дружелюбно кивнула она.

Танита шагнула вперед, и рослому мистеру Райту пришлось посторониться, чтобы пропустить ее.

– Во всяком случае, я с удовольствием пообщаюсь с вами, – проговорила она, распахивая входную дверь.

– Подождите, – мистер Райт рванулся, стремясь выйти наружу вместе с ней.

– Зачем? – она отпустила дверь. – Если вы сумели войти без дозволения, значит, способны и выйти.

И дверь гулко захлопнулась за ней.

6

Заведение называлось «Злодейка Мэг», но с большой вывески прохожим улыбалось лукавое женское лицо. Танита толкнула стеклянную дверь и вошла в кафе. За стойкой с газетой в руках сидела молодая женщина, напоминавшая изображение снаружи. Танита подошла и присела на табурет напротив нее.

– Вы тоже по поводу мисс Лэндлем? – голос у «злодейки Мэг» оказался на удивление мягким и каким-то обволакивающим.

– У меня с утра оборвали телефон, – продолжала она, не дожидаясь ответа. – Да и так заходили немало. И почти все считают, что мисс Лэндлем должна добиваться немедленного предварительного слушания, которое, безусловно, оправдает ее. Ведь нельзя в самом деле, строить обвинение на показаниях сумасшедших из Черного Братства. Члены нашей общины уже отправились в мэрию с соответствующим заявлением.

– Вы тоже подписали это заявление, мисс О`Хара?

Женщина за стойкой внимательно заглянула в глаза посетительницы.

– Конечно. Почему бы и нет?

– А вы подумали о том, кто будет вести предварительное слушание?

Что-то неясное мелькнуло в глазах хозяйки кафе, но не произнесла она ни единого слова.

– Сейчас все подобные дела в руках судьи Митчелл.

– У Суровой Джейдоры? – тихо уточнила «злодейка Мэг».

– А обвинителем выступит мисс Джеральдина Вулф. Понимаете, чем это закончится?

Танита ожидала некоторого смущения, но хозяйка кафе смотрела на нее с укоризной.

– Пожалуйста, говорите потише. Необязательно всем вокруг объяснять подобные вещи. Люди верят, что могут спасти мисс Лэндлем, и не будем отнимать у них эту веру. Мы же должны стремится к тому, чтобы исполнилось предназначенное.

– Предназначение? – также тихо переспросила Танита. – Ее быстренько осудят и уже нынешней ночью, дабы не портить себе выходной по поводу предстоящего Светлого Праздника, отправят на электрический стул. Общину вашу объявят вне закона, Храм вернут Официальной церкви, а то и просто снесут. А учеников, которые будут упорствовать в желании проповедовать слово ее, рассажают по тюрьмам. И это вы называете предназначением, мисс О`Хара?

– Кроткая не велела нам искать легких путей, – угрюмо возразила «злодейка Мэг».

– Разрушение – это и есть легкий путь, – Танита почувствовала: еще немного и человечье существо поддастся ее напору. – Это так просто: всего лишь один раз умереть, вознестись и оставить незавершенное дело свое на поругание врагам. И куда труднее – остаться и строить, хотя бы по кирпичику в день.

За спиной задребезжала стеклянная дверь. Новый посетитель гулко вступил в кафе, да так и застыл, не сделав и пары шагов.

– Мэгги, ты соображаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? – зазвенел праведно-возмущенный голос.

– Я не слепая, – с легким раздражением отозвалась мисс О`Хара. – Кстати, она говорит то же, что и ты.

– Она не может так говорить, – хотел было возразить вошедший, – то есть конечно, может, но это все равно не одно и то же.

– Не обращайте на него внимания, – усмехнулась «злодейка Мэг», – мужчины всегда норовят все запутать.

– Ой, – вдруг спохватилась она, – вы и в подлинном виде тоже…

– Женщина, – с улыбкой подсказала Танита. – Конечно. Как-нибудь я покажу вам…

– Когда все мы окажемся в аду? – раздраженно продолжил вошедший.

– Мистер Райт, – обернулась к нему Танита, – нет никакого ада, кроме того, в котором вы уже находитесь здесь и сейчас. Кстати, вот мы и встретились. И вы прекрасно вышли оттуда без моей помощи.

– Откуда? – с любопытством переспросила «злодейка Мэг», но мистер Райт пропустил ее вопрос мимо ушей.

– Мне никогда не понадобится ваша помощь, – отрезал он.

– Кто знает, кто знает, – покачала головой Светоносная. – Если, к примеру, Кроткой удастся пострадать, то лично вас отправят в бессрочную ссылку на дальний захудалый остров. Кто-то же должен будет вытащить вас оттуда? Или вы надеетесь на помощь свыше?

Но и эта реплика осталась без ответа.

Мистер Райт аккуратно обошел Таниту, словно грязную лужу на тротуаре, и перегнувшись через стойку заговорил с хозяйкой кафе.

– Черт бы побрал вашу петицию, Мэг, – он запнулся и невольно покосился на неподвижно сидевшую Таниту. – Августа так и рвется сдаться полиции. Мне едва удалось уговорить ее подождать, пока я не организую ей приличного адвоката.

– Ты думаешь, это очень серьезно?

– Вы не спрашивали ее, мистер Райт, прикасалась ли она к ножу? – нарушила молчание Танита.

– К ножу?.. – оба лица тут же повернулись к ней.

– Убийца бросил его на месте преступления, – ласково пояснила Танита.

– Откуда вы знаете? – резко обернулся к ней мистер Райт.

– Неважно, – отмахнулась Танита. – Вы не хотите иметь дело со мной, и я вам ничего не навязываю. Кстати, если вы рассчитываете привлечь к защите мисс Макбин, можете забыть об этой идее. Она слишком дорожит своей репутацией непотопляемого адвоката, чтобы выступать против Джеральдины Вулф.

– И еще… – Танита увидела, как темнеет лицо мистера Райта и сжимаются в кулаки его крепкие ладони.

– Уходите, мисс Камерон!

Танита встала. Разве она нянька этим человекам? Если они не хотят услышать разумное слово, нужно ли удерживать их? А, может быть, просто смести их прочь, как надоевшую и ненужную преграду?

– Заткнись, Джон, – новый голос звучал от дверей кафе. – Или затолкай в свои уши вату. Я хочу выслушать ее.

Приближавшийся к ним мужчина был невысок, но крепок на вид, а на лице его застыла жесткая упрямая гримаса.

– Ты, – он бесцеремонно ткнул пальцем в мистера Райта, – всегда норовил командовать нами за спиной Кроткой. Да, она любит тебя более всех остальных доверяет тебе то, чего не слышал никто из нас. Все это так. Но теперь, дорогой генерал, когда твоя армия разбежалась, ты не можешь больше указывать нам. Нас, ближних, в городе всего четверо, остальные стали дальними, и ты не будешь решать за всех.

– А ты, Томас, всегда хочешь только спорить, – раздраженно отозвался тот. – Ну скажи, зачем тебе слова демона?

– Демон сидит внутри каждого из нас, Джон, – спокойно отозвался Томас. – А она (он кивнул в сторону Таниты) всего лишь приходит на зов нашего внутреннего демона.

– Кроткой не понравились бы такие рассуждения, Томас, – сурово заметил Джон. – Она…

– А ты не говори от имени Наставницы, – сердито перебила его «злодейка Мэг». Мистер Райт ответил укоризненным взглядом, но мисс О`Хара даже не заметила его.

– Нас здесь всего четверо, – повторил Томас внушительно. – Мнение Джадда известно всем и он не переменит его. Остается выяснить что думают остальные. Ты. Джон?

– Я тоже не изменю своего мнения: Наставница не должна жертвовать собой – сердито ответил тот, и Танита злорадно отметила про себя, с каким трудом расстается человек даже с мнимой властью. А, впрочем, чего ждать от людей?..

– Понятно, – спокойно отреагировал Томас. – Ты, Мэг?

– Я?.. – мисс О'Хара окинула задумчивым взглядом присутствующих. – Еще недавно я была согласна с Джаддом. Точнее, с тем, что сказано в Книге Небес. В самом деле, кто мы такие, чтобы оспаривать Ее? Но теперь… теперь я не знаю. Пришла она («злодейка Мэг» кивнула в сторону Таниты) и смутила меня.

– Тогда я предлагаю выслушать мисс Камерон, – предложил Томас, бестрепетно выдержав яростный взгляд мистера Райта.

– Я думаю, что пока вы тут спорите, ваша Наставница действует, – с удовольствием проговорила Танита. – И, когда мистер Райт вернется туда, где он оставил мисс Лэндлем, он не найдет ее на месте.

– Что это значит? – Джон повернулся столь резко, что едва не свалил стоявшую у стойки табуретку.

– Что мисс Лэндлем намерена как можно побыстрее завершить свою командировку в мир человеков. И независимо от того, что вы надумаете, поступит по-своему.

– Она уйдет, – Танита дружелюбно улыбнулась, – а я останусь с вами. Надолго.

Слова попали по назначению: мистер Райт нервно сжимал кулаки, а «злодейка Мэг» и вовсе выглядела словно рассерженная кошка. Лишь Томас оставался невозмутим.

– Это не те речи, мисс Камерон, – спокойно возразил он. – Расскажите лучше о ноже. В официальных сообщениях о нем нет ни слова.

– Мне рассказал об этом один знакомый. – Танита помедлила, развлекаясь вниманием человеков, – Убийца. Он обронил нож на месте преступления. И если мисс Лэндлем подняла его…

– Где сейчас убийца? – это выпалил мистер Райт.

– Он болен и вот-вот умрет. Вашему человечьему суду не добраться до него, – ответила Танита. И спохватилась. А если это кусочек грязи действительно умрет раньше, чем она исполнит его желание? Ведь тогда и она, Танита, не получит предусмотренного договором…

Она молча двинулась навстречу троим, неизвестно чего ждущим от нее человекам, и те расступились пред ней.

– Вот видите, она чего стоят все ее слова, – запоздало, когда Танита уже достигла дверей, выкрикнул мистер Райт. – Она покрывает убийцу, зная что за его грех может пострадать невиновная.

Вместо Таниты ему ответил Томас:

– Но разве Наставница наша сама не желала того же?

Танита скользнула на улицу. Автомобиль рванул с места, едва она оказалась на водительском сиденье. Танита основательно усовершенствовала это человечье изобретение, ей лишь приходилось делать вид, что она, как и люди, управляет им.

Выехав в центр города, она приказала машине ехать потише. Перед мэрией собралась толпа, точнее две: между собой спорили сторонники и противники Кроткой. Чуть в стороне от столкновения стояла молодая женщина, сосредоточенно наблюдавшая за столкновением. Светоносная узнала в ней Индиру.

7

В бюро было по-прежнему светло (уходя, Танита забыла погасить освещение). Человечек в расслабленной позе лежал на диване, и лицо его, залитое светом, казалось уже неживым.

– Ты заставила меня долго ждать, Светоносная, – в голосе человечка Танита не услышала упрека, только нетерпение. Огромное нетерпение.

Она подошла к нему, распластанному на диване. Лицо его посерело, и дыхания в нем осталось на самую малость.

– Ты выполнил мое условие, человек?

Его правая рука потянулась к ней, и в ладонь Таниты выпала коробочка с огненными буквами.

– Все, как ты велела, Светоносная.

Та приоткрыла ее и отчетливо услышала голос Ясноликой.

– Ты хорошо поработал, – она наклонилась над листом нетленного свитка и прочитала его имя, – Артур Недерфильд

Человечек бледно улыбнулся ей:

– Да, пребудет с тобой Тьма, Светоносная.

Было бы неплохо, мрачно добавила про себя Танита. Увидев Индиру на площади, она стала сомневаться в благосклонности Ночи.

Она размашисто расписалась под договором и лишь после этого спросила:

– Ну давай свое желание.

Человечек помолчал, словно собираясь с силами, а затем выдохнул ей в лицо:

– Закрась этот мир черным, Светоносная.

Танита посмотрела на него, затем на свиток, где еще не высохла ее подпись. Впрочем, какая разница? Даже не подписав договор заранее, она не смогла бы отказаться от своего обещания.

Вот в чем, оказывается, скрывалась ловушка. А она-то все пыталась понять, почему Ясноликая так спешит удалить Теодору-Марию, а то и уничтожить совсем. Вот и разгадка. И принес ее это человеческий огрызок. Ведь пока Кроткая находится в мире людей, закрасить его черным невозможно даже по желанию клиента. Фокус же заключается в том, что такое действо нельзя совершить в одно мгновение. Даже Вечному Врагу, чтобы стереть в пыль пару жалких человечьих городишек, потребовалось некоторое время. Поэтому запустить процесс можно и при жизни Теодоры-Марии, но пока сгущается краска Ночи, Кроткая должна умереть.

– Зачем тебе это? – задала она бесполезный вопрос.

– Ну как же? – искренне изумился человечек и физиономия его зажглась болезненным румянцем. – Ведь иначе будет несправедливо! Почему они все должны оставаться, если я ухожу?.. Пусть все покинут этот мир вместе со мной, пусть даже мир покинет себя.

Ну что тут возразишь идиоту, судящему обо всех исключительно по себе? Тьма, которой он истово служит, находится лишь в его поганой душонке. И не видит он иного смысла существования, как всемерно угождать ей. И что стало бы со всем сущим, если любой из нас, пусть не смертных, как человеки, но уничтожимых, захотел бы, уходя, погромче хлопнуть дверью? Но произносить всего этого вслух Танита не стала. К чему любые слова мира тому, кто слышит лишь себя?..

– И вообще, все это описано в «Красоте Ночи», – воодушевленно продолжал он. – И ты, Светоносная, осуществишь предопределенное Писанием.

Тому, кто дал человеку прочитать это апокриф, – яростно подумала Танита, – нужно безжалостно открутить голову, а еще лучше – сослать в АД, в хранилище человеческой гнили, причем в низшем звании и без права выслуги. Ведь человек даже не понял, что речь идет о мечте, которая, как и всякая большая мечта, должна оставаться неисполненной, чтобы не наступило разочарование. И уж как ему сообразить, что мы не стремимся уничтожить жалкий мир человеков, ибо в его существовании скрыта наша победа.

– Ты читал «Красоту ночи»? – машинально задала Танита еще один ненужный вопрос.

– Это все там, – отмахнулся от нее человечек, указав рукой на огненные буквы. – Исполни мое желание, Светоносная… Ты должна… Я хочу видеть, как это происходит… хочу ощутить это…

– Хорошо, – мысленно она улыбнулась. – Ты увидишь.

Танита приблизилась к дивану и теперь стояла, буквально нависая над человечком.

– Посмотри, – ее левая рука взмахнула в сторону окна. – Ты видишь, как темнеет и гаснет солнце?

Человечек перевернулся и приподнялся на локтях.

Нет, это не было обычное затмение. На солнечном диске, по-весеннему ярком, стали проступать темные пятна. Сначала маленькими черными пятнышками, которые затем стремительно разрастались, заливая диск черной краской от середины к краям и как бы гася его.

– Да, Светоносная, – благоговейно прошептал умирающий.

– Вон дом напротив, его заливает черная тень. Видишь ли ты это?

Огромная бесформенная тень ползла по противоположной стороне улицы, накрывая собой все встреченные дома. И, оказавшись в ее власти, они тут же мертвели, обретая вид давно покинутого жилья.

– Да, – восхищенно выдохнул человечек.

– Вот улица, по которой только что спешили автомобили и люди. Что стало с ними теперь?

От домов тень переползла на тротуар и дорогу, двигаясь к противоположной стороне улицы. С людьми и автомобилями, застигнутыми тенью врасплох, происходило нечто странное. Они застывали на месте, превращаясь в бурые бесформенные фигурки, отличавшиеся друг от друга лишь размером.

Человечек всхлипнул от восторга.

– И это всего лишь жалкая капля, тень того, что происходит повсюду. Понимаешь ли ты это?

Человечек лишь кивнул головой.

– И эта комната, – медленно продолжала Танита, – стены которой черны, и все предметы в ней, и даже сам воздух более непрозрачен есть последнее место, где погаснет свет, куда согласно желанию твоему прольется последняя капля краски Ночи.

Темные тени проникли в бюро, дотянулись широкими щупальцами до лампы и притушили ее. Затем, скользнув вниз, окружили диван, на котором лежал человечек, и Светоносную, стоявшую над ним.

Танита перевела дыхание и увидела дрожащее лицо человечка, его глаза, в которых светилось запоздалое осознание происходящего.

– И это есть смерть твоя и ад твой, в коем ты пребудешь навсегда.

Танита опустила руки и склонила голову над человечком. Но он был еще жив: глаза открыты и судорожно шевелился рот, пытаясь выплюнуть жалкие, уже никому не нужные слова. Напрасно старался. Танита и так отлично знала, что чувствует он сейчас Ибо смерть, вызванная по его желанию, становилась его смертью. Он испытывал ужас, застигнутых врасплох людей, их боль и отчаяние… Что ж, человек сам напросился на это, дал возможность ей, исполняя желание обмануть-наказать его, возжелавшего принять на себя нечеловеческие функции. Ибо не мир человеков спасала она, а лишь вынужденно пропалывала его, удаляя уж совсем обнаглевший сорняк. Ад праху его!

– За что? – он все же сумел разлепить непослушные губы.

– Ты пожелал, я – исполнила, – тихо ответила Танита.

– Магистр был прав, – еще выдавил он из себя, и ужас в глазах его остекленел-застыл.

– Это неважно, человек, – ответила ему, уже ничего не слышащему, Танита. – Совсем неважно. Пройдет совсем немного времени, и грязь полностью сожрет твое тело. И ничего не останется, кроме той малости, что ты сам поместил в ад, придуманный тобой.

Она отвернулась и произнесла скороговоркой известное поношение Вечного Врага. На душе стало чуточку легче, и Танита покинула бюро, прихватив договор и «огненные буквы».

Выйдя на улицу, она на пару мгновений застыла, подняв голову к небу, затем придирчиво осмотрелась вокруг себя. Блеклые тучи почти затянули не по-весеннему неяркое солнце. И мир обрел монотонную неприятно-серую окраску. Все выглядело вполне великолепно, так, словно она действительно начала погружение мира во мрак, из которого нет исхода.

– Мисс Камерон! – от жизнерадостно-желтого такси, стоявшего в метрах ста отсюда (ближе припарковаться не удалось) к ней бежала «злодейка Мэг». Глядя на ее смешно подрагивающее в движении крупное, немного полноватое тело, Танита подумала, что за время службы на Земле по-своему привыкла к человекам, к мелочности и трусости, к их не всегда приятному внешнему виду. Привыкла и на самом деле не хотела навсегда удалиться в свой мир, где все светлы, прекрасны ликом и… тоже подвержены соблазнам.

– Вы оказались правы, – проговорила, тяжело дыша, мисс О`Хара. – и насчет мисс Макбин тоже.

– Значит, Кроткая сдалась полиции?

– Хуже, – круглое лицо «злодейки Мэг» обиженно скривилось. – Джадд как-то пронюхал, где ее убежище и выдал полиции. А потом притащился ко мне в кафе и с гордостью заявил, что теперь Кроткая сможет исполнить свое предназначение, как он сам только что исполнил свое. Джон тут бросился на него. А нам с Томасом пришлось их разнимать. И сейчас Джадд сидит там, попивая кофе с молоком и не желает больше ни во что вмешиваться. И Томас рядом с ним, потому что считает нужным непременно переубедить Джадда. Он всегда такой: не может остановиться посреди спора.

– Джон отправился в центр города, – продолжала скороговоркой мисс О`Хара. – Там такое сейчас творится. Против наших собирается толпа и вот-вот дойдет до драки.

– А как же подставь другую щеку? – не удержалась Танита.

«Злодейка Мэг» лишь сердито сверкнула глазами:

– По-моему, сейчас время для другой заповеди: отдай жизнь за брата своего.

«А за врага?», – подумала Танита, но не произнесла этого вслух, почувствовав вдруг неуместность вопроса.

– Погода совсем портится, – невпопад пробормотала «злодейка Мэг». – К чему бы это?

– К концу света, – легкомысленно заметила Танита.

И, увидев, как дрогнуло лицо собеседницы, добавила:

– Не беспокойтесь, ничего страшного не случится. По крайней мере, сегодня.

– Не хотела бы я быть ВАМ благодарной за это, – честно призналась мисс О`Хара.

– А разве у вас есть выбор?

«Злодейка Мэг» лишь покачала головой.

– Я еду в центр, – Танита распахнула дверь автомобиля. – Вы со мной?

Мисс О`Хара плюхнулась на сидение рядом с водительским.

– А еще ходят слухи, – осторожно добавила она, – что на рукоятке ножа действительно отпечатки пальцев Наставницы.

– И к чему такое упрямство? – тихо проворчала Танита.

И уже, останавливая машину на площади, она неожиданно спросила:

– Скажите, как ученики Кроткой угадывают меня?

– От вас исходит сияние, – не задумываясь ответила мисс О`Хара. – Но это чужой свет.

День едва перевалил за середину, но небо столь потемнело, словно город погрузился в вечерние сумерки. Однако люди на площади не видели ничего, кроме собственной вражды. До большой драки еще не дошло, но кое-кто уже готовился пустить в ход кулаки. И уж точно никто не слышал одинокого человека, тщетно пытающегося вразумить их.

– Почему Кроткая сама не остановила это? – брезгливо морщась, поинтересовалась Танита.

– Наставница учила нас в трудную минуту быть деятельными, – машинально ответила мисс О'Хара, всматриваясь в фигуру примирителя.

Однако, немногие усвоили урок, подумала Танита и – странное дело! – опять промолчала.

– Ой! – смешно вскрикнула «злодейка Мэг». – Это же не Джон! Это… Питер…

– Питер! – пронзительно закричала она, словно пыталась заглушить рев толпы. Человек оглянулся, и Танита увидела, что это действительно сбежавший мистер Саймон. Он не сразу нашел их взглядом, а когда заметил, быстро пошел им навстречу, отирая на ходу пот со лба.

– Это безнадежно, Мэг, – лихорадочно заговорил он. – Люди словно озверели и не хотят слышать слов разума. Сейчас им нужны только боль и кровь.

Его глаза встретились со взглядом, Таниты и он отшатнулся.

– Что это значит, Мэг? Почему?..

– Потом, Питер, – перебила его мисс О`Хара. – Скажи лучше, как ты оказался здесь? Разве ты не покинул город?

– Я уехал сразу, едва обзвонил всех наших, – тихо ответил мистер Саймон. – Из предосторожности я не поехал по скоростной трассе, а сразу за городом свернул на проселок. Там я и увидел Его.

– Кого? – уже зная ответ, спросила мисс О`Хара

– Отца Наставницы, – выдохнул мистер Саймон. – Он шел навстречу мне по обочине дороге. И машина моя внезапно стала сама собой. Я вышел и спросил его: «Куда идешь ты, Господин?» И ответил Он мне: «К той, кого в тяжкую минуту покинул ты, лучший ученик ее». А дальше… я не знаю, что было дальше. Только опомнился я в автомобиле своем, едущем в обратном направлении…

«Вот это действительно сурово!» – с мрачным восторгом прокомментировала мысленно Танита. – «Никогда еще не приходилось бороться против всех сразу».

– Я вернулся и узнал, что Наставница уже арестована, вот-вот начнется предварительное слушание, а здесь на площади люди сходят с ума… – виновато закончил мистер Саймон, – вернулся и не смог ничего сделать…

– А вы действительно этого хотите? – негромко спросила Танита, и он в ужасе посмотрел на нее.

– Это вы… это вы позвонили мне утром.

– То было утром, – спокойно возразила Светоносная. – А сейчас я спрашиваю: вы хотите прекратить это?

– Да, – твердо ответил он и как бы удивился собственному голосу.

– Справа, у телефона-автомата стоит девушка. Уберите ее, и все прекратится само собой.

– Убрать… это значит убить? – растеряно переспросил мистер Саймон.

– Именно так, – жестко подтвердила Танита. – Она управляет этим безумием и потому не заметит вашего приближения. У вас ведь наверняка есть нож?

– Какой нож? – тут же вмешалась в разговор мисс О`Хара. – Откуда у тебя нож, Питер?

– Отобрал на прошлой неделе у одного молокососа из Черного Братства, – неохотно признался Питер. – Вообще-то их было двое. Только один уже ползал у кустиков, извергая из себя все, что потребил за день. А второй громко богохульствовал и при этом размахивал, как они его называют, ножом Тьмы.

– Таким же совершенно убийство в Храме? – догадалась мисс О`Хара.

Танита кивнула.

– Самое подходящее для вас оружие, – обратилась она к мистеру Саймону.

– Нет, – все еще растерянно подтвердил он. – Я не могу так просто подойти и убить человека. Одно дело в бою, когда нужно защищаться…

– Тогда смиритесь с тем, что сейчас начнется побоище, – сурово возразила Танита, – и люди станут уничтожать друг друга, даже не понимая, зачем они это делают.

Она была раздражена безмерно тем, что вынуждена терять время, объясняя человекам элементарные вещи и впервые подумала, что, может быть, то, чем занималась Кроткая – не такое уж простое дело.

– А кроме того, – добавила Танита, – эта девушка – не человек. Она… вроде меня.

– И вы отдаете своих на заклание? – ахнула мисс О`Хара

– А разве вы, люди, не делаете того же, когда ваши цели кажутся вам важнее чужой жизни?

– Я, конечно, должен верить вам на слово? – напряженным голосом осведомился мистер Саймон.

– Я могу вам показать ее подлинный облик, – фыркнула Танита, – но ведь вы все равно сочтете это наваждением.

– Не валяй дурака, Питер, – сердито вклинилась в разговор мисс О`Хара. – Ты и сам отлично видишь, что пред тобою демон.

Мистер Саймон ничего не ответил.

Она повернулась к мисс О`Хара.

– Может быть, вы желаете душу свою положить за други своя?

Вместо нее откликнулся мистер Саймон:

– Мэг, а куда подевался Джон? Мне сказали, что он где-то здесь, но я не сумел разыскать его.

Но мисс О`Хара ничего не ответила и ему. Она лишь молча смотрела в глаза пришелице из Тьмы. Но Таниту явно раздражали эти нелепые человечьи попытки проникнуть туда, куда не удастся заглянуть им вовеки.

– Я сейчас иду во Дворец Правосудия, попробую там кое с кем поговорить, – сердито ни к кому конкретно не обращаясь, проговорила она. – А вы… делайте, что хотите.

Танита резко взмахнула рукой и быстро зашагала прочь, а изумленная «злодейка Мэг» еле слышно прошептала ей вослед:

– Какие у нее огромные крылья…