Читать книгу: «Случайные герои. Без права на выбор», страница 23

Глава 37.

Не теряя драгоценного времени, Агилар и Бахадир рванулись к мосту. Вода, бушевавшая вокруг, не задевала повстанцев. Она сбивала с ног, поднимала в воздух и резко бросала, навсегда забирала в пучину исключительно шианцев. Солдаты в панике разбегались кто куда, спасаясь от нахлынувшей стихии. Уже направляясь к переправе, Бахадир видел, как огромная волна накрыла Домиана и Шиана.

Благополучно перейдя мост, спасшиеся повстанцы крепко обнялись с остальными, от радости начав громко обсуждать случившееся.

– Разговоры потом! – Скомандовал Агилар. – Вадим, заканчивай здесь и уходим.

– Ещё минуту, – улыбнулся ареонец.

Взмахивая палочкой, хранитель гонял из стороны в сторону огромные волны. Словно слившись с водой в этот момент, он был как будто внутри неё, видел всё, что происходило на другом берегу, видел обречённых и в панике убегающих шианцев, встающих на дыбы лошадей, мечущихся солдат. Нет, Вадим не убивал и не нападал на невиновных. Его целью были враги – приспешники императора.

Неожиданно за спиной хранитель услышал резкий негромкий крик. Не разобрав сказанное, он повернулся и оторопел… Словно окаменевший,ареонец застыл на месте, не в силах даже пошевелиться.

Перед ним стоял Шиан. Собственной персоной, с палочкой в руке. Мокрый, переполненный лютой ненавистью, с налитыми кровью глазами, со взглядом, ещё больше вселяющим ужас. В тот момент казалось, что это не человек, а сам дьявол настиг свою жертву. Совершенно неожиданно и неизвестно каким образом появившийся тиран сбил с ног всех остальных повстанцев, лишь на секунду задержался в неподвижном положении перед хранилетем, с кривой гримасой, отдалённо напоминающей улыбку, схватил ареонца за воротник и бросил себе под ноги два флакона с магическим огнём.

Не понимающий, что происходит, Вадим увидел поднявшееся выше головы пламя и через секунду невольно вздрогнул. Вокруг всё исчезло. Лес, река, повстанцы – рядом не было ничего. Он оказался посреди огромной ночной пустыни, ощущая ногами сыпучий песок и вдыхая холодный сухой воздух. Перед ним в уже более спокойном состоянии, но с таким же вселяющим ужас видом стоял Шиан.

– Что, щенок, страшно? – Нервно и одновременно весело улыбнулся император. – Здесь нет твоих паршивых защитников, да и камушек вряд ли поможет! Никчёмный ареонец!

Неожиданно и довольно умело старейшина ударил хранителя в лицо. Не успевший среагировать юноша упал навзничь, отлетев на несколько метров.

– Вставай, падаль! Как же ты всё-таки жалок. Букашка, решившая, что она может бросить вызов мне – одному из величайших волшебников истории! – Ликовал ауранец.

Ничего не отвечая, Вадим начал медленно подниматься, потирая щеку и нащупав в песке упавшую рядом палочку. Параллельно он думал, что делать, но рядом действительно не было ни воды, ни тех, кто мог бы помочь.

– На что тебе сдались эти беспомощные неудачники? – Продолжал Шиан. – Их сопротивление бесполезно, так – мимолётная забава, ты сам это прекрасно понимаешь. Эх, если бы ты тогда меня послушал и сделал правильный выбор, безмозглый тупица!

С размаха старейшина ударил сидящего на песке хранителя ногой в область груди. Вадим практически завыл, стиснув зубы и согнувшись пополам. Всё свело, стало трудно дышать. Превозмогая боль, ареонец с трудом сделал вздох.

– Ты заставил меня поволноваться, поэтому я не могу тебя отпустить, – читая нравоучительную лекцию, император расхаживал перед ареонцем, – к сожалению, ты мне не нужен. Теперь мне необходим только камень. Долориус!

Едва начавшего приходить в себя Вадима Шиан ради удовольствия решил подвергнуть пытке. Ему уже ничего не было нужно от парня. Через пару минут, когда ареонец от неописуемых мучений перестанет адекватно соображать, император убьёт обессилевшего юношу и спокойно заберёт Нереус, всё ещё находящийся на палочке в руке хранителя.

Вадим откровенно заорал, чем ещё больше подогрел интерес мучителя.

– Теперь ты понял, как ошибался? Тля! – Сделав паузу в своих бесчеловечных действиях, вновь улыбнулся старейшина. – Как там у вас говорят: рождённый ползать летать не сможет? Поэтому ты и ползаешь у меня в ногах.

– Ладно, пора с этим заканчивать. – Вытащив из-за пояса кинжал, Шиан нагнулся к лежащему ареонцу и немного приподнял его на землёй. – Что желаете сказать перед смертью, о, могущественный волшебник? – Ухмыльнулся злодей.

С трудом удерживая словно налившиеся свинцом веки, хранитель отстраненно и безразлично посмотрел на палача. От усталости, физических пыток морально измотанный организм уже перестал соображать. Вадиму было всё равно. Он отчётливо слышал каждое слово, видел обнажённое оружие, но не думал, просто не думал о том, что последует за этим.

Единственным светлым моментом, неожиданно вызвавшим секундный проблеск в сознании была фраза «могущественный волшебник Аурании». Вадиму даже показалось, что его губы невольно улыбнулись. Больше суток назад в пещере за водопадом Дешен именно так или как-то очень похоже хранителя назвал Коля. Да, точно, парни смеялись, подшучивая над «одним из самых величайших и могущественных волшебников в истории». Как же тогда было здорово! Как все втроём они радовались успеху, радовались тому, что нашли Нереус, что остались живы, как вместе преодолели испытания, как он – Вадим, обрызгал Игоря, как извлёк воду из твёрдого камня, как игрался с ручейками, как…

Извлёк воду из камня! Ведь вода есть почти в любом предмете, в любом живом организме! Как же он раньше не догадался. Только бы успеть. Глаза Вадима широко распахнулись, и без того сильно стучащее сердце заколотило как пулемёт. Рука, словно очнувшись, крепче сжала палочку.

– Что-то сказать? – Вопросом на вопрос тихо ответил ареонец. – Лучше не скажу, а покажу.

Не договорив фразу, Вадим взмахнул палочкой. Его предположение оказалось верным. Едва хранитель подумал о том, что можно извлечь воду из тела Шиана, как живительная влага начала выходить из ауранца. Словно сведённый судорогой, император резко согнулся, выронил кинжал, издал протяжный нечеловеческий стон и застыл на месте, лихорадочно хватая ртом воздух. Его кожа мгновенно покрылась морщинами, потеряв свой естественный цвет, губы иссохли, волосы побелели. Сам испугавшись того, что он делает, Вадик в ужасе отполз от скрючившегося ауранца. Вместо Шиана перед парнем стоял дряхлый, на глазах рассыпающийся старик. Упав на колени, несостоявшийся палач трясущимися пальцами что-то достал из внутреннего кармана.

– Ещё встретимся, – из последних сил прохрипел старшина и всем телом рухнул вперёд.

На песок, очевидно, из уже открытого флакона, удерживаемого императором, выплеснулся магический огонь. Пламя моментально охватило всё, что осталось от Шиана, и через секунду исчезло вместе с ним.

Сразу после этого Вадим с диким криком совершенно неожиданно провалился в непонятно откуда взявшуюся яму. Через мгновение он упал на твёрдую сырую землю, покрытую густой растительностью… Ареонец даже не догадывался, что, разрушив чары Шиана, оказался в том же самом лесу, откуда был похищен. Вадик лежал на дне не очень глубоко оврага. Даже чудесное спасение не могло преодолеть пережитый за последние несколько дней стресс. Организм окончательно сдался. Открыв глаза, хранитель ничего не разобрал в ночной темноте, кроме небольшого клочка неба над головой. Из последних сил подняв руку с палочкой, он успел подумать, что хочет пить, что ему срочно нужна вода, и то ли заснул, то ли потерял сознание…

Вадим не знал, что всего лишь в ста метрах от него не находят себе места и лихорадочно думают, что делать, его верные друзья.

Как только Шиан исчез вместе с ареонцем, Агилар застонал в голос. Не сдерживая эмоций, командующий метался, от злости бил по кустам, пинал ногами траву, топтал землю и даже кричал от безысходности. Всё так хорошо вышло, всё получилось, очень трудно, совсем не легко, с огромным риском, но всё удалось! Как? Как можно было в последнюю секунду, в самый решающий момент не доглядеть за хранителем и так бездарно потерять его? После минутной вспышки ярости Агилар сел на землю, опустив голову и положив руки на расставленные колени. Всё это время молча наблюдавшие за командиром повстанцы переглянулись.

– Что будем делать? – Выдержав недолгую паузу, аккуратно и очень неуверенно спросил Гуамин.

Агилар исподлобья посмотрел на заместителя и, ничего не ответив, вновь склонился над каблуком собственной обуви. Вот теперь он действительно не знал, что делать. Если раньше в трудных ситуациях всегда приходили хоть какие-то мысли, сейчас даже самые невероятные предположения и соображения казались полной чушью. Шиан мог переместить Вадима куда угодно. Огонь не действовал на территории Хэпина, но, помимо этого небольшого городка, есть ещё вся Аурания. Да что там Аурания? Хранитель мог оказаться в любой точке планеты… Кто же знает все возможности старейшины…

– Какие мысли? – После довольно долгого молчания поднял голову Агилар.

Судя по вопросительному тону, он так и не придумал, как действовать дальше.

Повстанцы лишь пожали плечами и, немного потупившись, виновато посмотрели на командира, лицо которого было едва различимо в темноте.

– Замечательно, – вздохнул главный из ауранцев.

Вновь наступила безмолвная тишина. Только на другом берегу слышались крики и отдалённые странные звуки суеты. Никто не преследовал повстанцев. Мост, полностью находящийся в поле зрения, был пуст.

Гуамин и Терон присели рядом с задумавшимся командиром. Примеру товарищей последовал и Перуз. Каждый мысленно искал выход из сложившейся ситуации.

Агилар потерянно и отсраненно смотрел на воду. Рио по-прежнему торопливо текла вдоль города. Через несколько минут река, словно волна на море, немного приподнялась и накренилась в сторону берега. Через две секунды водяная масса вновь вернулась в привычное русло.

– Вы видели это? – Вскочив на ноги тихо воскликнул командующий.

– Что? – Не понял Гуамин.

– Ну, это… Река. Отклонилась, – показал Агилар рукой на Рио. – Вода явно сместилась… А единственная причина, по которой это могло быть… – Вслух рассуждал ауранец. – Единственная причина – это сила камня. Значит… Значит, Нереус где-то рядом. – Больше обращаясь к себе, нежели к другим продолжал командир. – А он может быть либо у Шиана, либо у Вадима. И если на нас до сих пор не напали, значит… Значит это Вадим! И он рядом!!! – Обрадовано закончил повстанец и, улыбаясь, посмотрел на остальных. – Так! Искать. Предельно осторожно, но искать! Это может быть ловушка, но другого варианта у нас нет!

Агилар не ошибся. Он сам не верил в правдивость своих предположений, но река вильнула в сторону именно тогда, когда за секунду до потери сознания Вадим пытался притянуть к себе воду.

Несмотря на смертельную опасность ночного леса, повстанцы решили проверить прилегающую территорию. Имея всего лишь две палочки, Агилар и Гуамин освещали всё вокруг. Ауранцы шли впятером, на расстоянии не более вытянутой руки друг от друга, не говоря ни слова и внимательно прислушиваясь ко всему вокруг.

Вадим лежал совсем недалеко. Очнувшись через пару минут после приземления и приглядевшись, он понял, что лежит на спине в какой-то заросшей яме в очень неудобной позе. Всё тело ныло от недавней пытки, левая щека явно распухла, сильно болела грудь. Громко кряхтя и стиснув зубы, ареонец кое-как перевернулся и сел, опираясь спиной о ствол упавшего в овраг дерева.

Практически сразу наверху мелькнул едва уловимый луч света. Вадик поднял голову и замер. Да, ему не показалось, рядом однозначно кто-то был и этот кто-то явно следовал в сторону парня. Стараясь не издавать лишних звуков, максимально тихо ареонец встал на ноги и почти полностью выпрямился, выглянув из ямы. Впереди, освещая себе путь, шли люди. Человек пять, явно кого-то или что-то разыскивающие, медленно приближались. Вадим, даже не предположив, что это могут быть друзья, сразу решил, что это шианцы, посланные на поиски вновь сбежавшего хранителя. Ареонец чуть не заплакал от досады и усталости.

«Сколько, сколько же можно вот так постоянно бороться за свою жизнь, спасаться в последний момент и каждые десять минут проживать, как последние, не зная, что будет дальше? Сколько можно? – Думал про себя юноша. – Неееет! В этот раз я им не дамся. Хватит! Сейчас я не мальчик, у меня есть Нереус и я способен на многое. Высушу всех! Да! Вот так разом и всех. Быстро, неожиданно, из засады. Пусть знают, с кем связались, сволочи!»

Взяв себя в руки и приготовившись сражаться столько, сколько получится, Вадим ждал идущих к нему неприятелей. Странно, что их было всего около пяти, странно, что только у двоих были палочки, но это абсолютно не интересовало и не смутило хранителя в тот момент. Он настолько возненавидел императора и его приспешников, что намеревался разделаться со всеми шианцами, несмотря на их количество.

Слева от ямы послышался негромкий шорох. Даже в темноте Вадик отчётливо разглядел силуэт странного существа, отдалённо напоминающего оборотня. Это был чупакабра, очевидно, решивший полакомиться не домашним скотом и дикими зверями, а человеческой кровью. Присев, животное готовилось к прыжку, уже не шевелясь и не сводя глаз с неожиданно появившихся в лесу незнакомцев.

«Прекрасно, – мысленно улыбнулся ареонец, – вот и смерть ваша. Я и не нужен».

С диким воем монстр бросился на идущих. Свет от палочки мимолётно скользнул по лицу одного из незнакомцев: это был Агилар. От неожиданного нападения громко выругался второй, голос которого в точности соответствовал голосу Терона. В ту же секунду Вадим похолодел от ужаса и кинулся на помощь друзьям.

Несколько водяных потоков, резко вырвавшихся из земли, быстро заставили чупакабру отступить и вновь скрыться в лесу. Увидев хранителя, живого и невредимого, повстанцы не знали, как выразить своё счастье. Они обнимали, трепали Вадика за плечи, за волосы, сто раз похлопали его по плечу и двести раз заключили в свои объятия.

– Где Шиан? – Первым из всех опомнился Агилар.

Ареонец быстро рассказал о случившимся.

– Занятно, – глубокомысленно прокомментировал командующий. – А ты, однако, молодец!

– Я его убил? – Робко спросил Вадим.

– Нет. Сейчас его трудно убить. Ты лишь на длительное время вывел его из строя, – ответил Агилар.

– Значит, значит мы победили? – Хранитель с надеждой посмотрел на командира.

– Нет, друг мой. Мы лишь выиграли одно из сражений, – пояснил главный из ауранцев. – А победа… Victorianullaest, quamquaeconfessosanimoquoquesubjugathostes – Настоящая победа только та, когда сами враги признают себя побежденными. Сейчас нам пора в путь. Надо найти остальных и идти в Аминту, пока нас не схватили вновь.

Вместе с могучим хранителем, но всё равно с осторожностью, повстанцы пошли через лес. По дороге Вадик видел множество странных теней, непонятных силуэтов, но каждый раз организовывал вокруг себя и друзей мощный водяной круговорот, отпугивающий всяких опасных тварей. Через два часа обе части одного большого отряда вновь соединились. Объятия были настолько крепкими, радость искренней, а эмоции настоящими, что их вряд ли можно точно описать. Опасаясь преследования со стороны шианцев, повстанцы, не теряя времени, выдвинулись в направлении Аминты.

Но за ними никто не гнался и не поджидал в засаде. Покалеченный Шиан едва смог переместиться в Хэпин, окончательно лишившись сил на руках у брата. Перед этим старейшина успел шепнуть, что не надо преследовал повстанцев. Хранитель, обладающий Нереусом, умеющий им пользоваться и находящийся под покровительством Агилара, представляет гораздо большую опасность, чем раньше. Император не терял надежды обрести камень, поэтому сказал, что позволит мятежникам лишь временно им попользоваться. Домиан никогда не осмеливался ослушаться брата, поэтому не стал спорить. Этот раунд действительно был ими проигран, но все понимали, что это только один, единственный раунд из тех многих, которые ещё впереди…

Глава 38.

Чтобы постоянно находиться под защитой хранителя, повстанцы соорудили несколько плотов и выдвинулись в Аминту обходными путями, через реки и соединяющие их каналы. Лишь в крайнем случае отряд перемещался по суше.

Агилар спешил. По его просьбе Вадим гнал вперёд два небольших самодельных судёнышка с огромной скоростью. Порою даже приходилось притормаживать, чтобы сильный встречный ветер не продул насквозь пассажиров. Весь день, ночь и ещё следующие сутки путники ожидали нападения шианцев, но последние не появлялись. Нервы были напряжены до предела. Казалось, что каждый шорох, каждый звук таит в себе какую-то опасность. Во время ночёвок от хранителя не отходили ни на шаг, около него дежурили по трое. Агилар, Макото, Гуамин лично проверяли посты каждый час. Но всё обошлось. Утром повстанцы благополучно добрались до Аминты.

Десять дней, практически полноценных десять дней об ушедших диверсантах не было никаких вестей. И вот они вернулись, вернулись живыми, а группа Агилара ещё и без потерь. Первым делом командир узнал у Лиландры обстановку на фронте, изменения и последние новости. Целители начали осматривать пришедших солдат и, главным образом, Сандера. Спустя несколько часов огромными совместными усилиями парню удалось вернуть память, но он всё равно периодически бредил и впадал в состояние детства. Главный целитель Аминты заверил всех, что Сандер обязательно поправится и встанет на ноги в здравом рассудке, просто на всё нужно время.

Довольные ареонцы, искренне порадовавшись со всеми за успешную операцию, несмотря на неописуемую усталость, сразу же тактично намекнули командующему на их возвращение домой. Они, безусловно, разделяли всеобщий восторг. Прожитые приключения несомненно укрепили дружбу между волшебниками и простыми людьми, сблизили их, как родных, но желание парней вернуться к своим семьям усиливалось с каждой минутой. Кроме того, неизвестно, какие ещё неприятные сюрпризы может преподнести весьма непредсказуемая магическая страна.

В Аминте мало кто знал об истинных причинах столь долгого отсутствия командующего. Многие вообще не догадывались о том, что среди горожан есть ареонцы. Наличие у одного из них волшебного камня, тем более, держалось в строжайшей тайне. Поэтому особой славы и почёта трое друзей не сильно ожидали. Всё закончилось. Закончилось очень удачно и гораздо лучше, чем могло бы быть, поэтому наступила пора покинуть загадочную и по-прежнему чужую Ауранию. Агилар всячески просил ребят ещё подлечиться, подождать, пока целители окончательно затянут им все раны, царапины и ссадины. Ему очень не хотелось так быстро отпускать троих друзей, к которым он успел привязаться, но уговор есть уговор. Единственное, что удалось – это убедить их задержаться на несколько часов для праздничного торжества.

В честь благополучного возвращения с задания был накрыт шикарный стол, за которым разместились все участники похода. Впервые за последние десять дней ребята спокойно и без волнения набили свои животы до отказа. Рядом с командиром Вадик увидел сидящего живого и настоящего Солона. Глядя на хранителя, старейшина лишь улыбался, светясь от счастья. Первым делом Агилар почтил память Кианга, его группы и всех солдат, отдавших свои жизни за свободу Аурании. Затем выступил Солон, который очень долго нахваливал ареонцев и их героическое поведение, рассказывал о том, какое неизмеримое дело парни сделали для всех повстанцев. Множество тостов и лестных слов в адрес ареонцев также прозвучало из уст остальных. Смущённые молодые люди в ответ обсыпали комплиментами своих старших товарищей. Все искренне радовались, смеялись, не думая ни о чём в этот момент.

Лишь Агилару не давали покоя тяжёлые мысли. Глядя на всеобщее веселье он не переставал размышлять о том, каким образом, через кого Домиан получал информацию о планах и первых шагах повстанцев. Командующий был уверен в наличии предателя. Но кто? Кто мог так поступить? Ауранец в десятый раз обвёл взглядом каждого из присутствующих. Все, в том числе и Лиландра – это не просто близкие, а неоднократно проверенные люди. Агилар не сомневался ни в одном из них, но факт оставался фактом. Кто-то из круга именно «особо доверенных лиц» передал сведения шианцам. И это далеко не глупый человек. Сейчас этот «кто-то» понял, что отчасти выдал себя. Он, безусловно, будет осторожничать, перестраховываться или вообще затихнет на какое-то время.

«Ничего, – мысленно обращаясь к невидимому шпиону, подумал командир повстанцев – кушай, пока есть возможность. Рано или поздно ты попадешься».

После банкета Солон и Агилар отвели Вадима в сторону.

– Я знал, что мы не ошиблись в своём выборе, – с глубочайшим уважением старейшина положил руку на плечо паренька. – Вы действительно герои. Ты и твои друзья. Простите, если сможете, что мы впутали вас в эту историю, но у нас правда не было выбора.

– Хорошо всё, что хорошо заканчивается, – улыбнулся хранитель. Ему не хотелось высказывать своё истинное отношение ко всему произошедшему, поэтому он решил просто не развивать эту тему.

– Кому бы ты хотел передать свои способности? – Спросил Агилар. – Ты достоин Нереуса, поэтому тебе и решать, кто будет твоим приемником.

– Серьёзно? – Вадим даже не поверил в реальность такой оказанной чести.

– Разве похоже, что я шучу? – Вопросом на вопрос ответил командующий.

Немного подумав, Вадим решил на всякий случай сохранить в тайне имя нового хранителя. Пригласив командира, его заместителя, Джию и Солона в отдельный кабинет, ареонец закрылся вместе с ними. Безусловно, многие из повстанцев решили, что Нереус будет вновь поручен старейшине или Агилару. Но Вадик предложил роль хранителя Джии.

– Тем более, вода – всё-таки немного женская стихия, – весело улыбнулся ареонец.

С помощью Кризаора и под чётким руководством Солона Вадим передал свои способности Джии. Собственно, юноша лишь повторял что-то непонятное за старейшиной и по его же указанию пару раз взмахнул магическим золотым жезлом.

– Так действительно будет надёжнее, – вновь одобрил Агилар решение младшего товарища.

– Ну, наверное, испробуй, – посоветовал ареонец новоиспеченному хранителю.

Вставив камень в свою палочку, девушка несколько раз взмахнула ею. Рядом находящаяся в кувшине вода поднялась в воздух, сделала два оборота вокруг стоящих людей и плавно вернулась на прежнее место.

– Ты будешь достойным хранителем! Я уверен! – Солон по-отцовски приобнял амонку.

– Ну, что, – подвёл итог Вадим, – как говорили в Древнем Риме и как сказал бы Агилар – Feciquodpotuifaciantmeliorapotentes¹⁵.

К удивлению ареонца столь долгожданный и желаемый обряд смены хранителя прошёл быстро, просто и совершенно не торжественно.

Перед отправкой домой вновь началось долгое прощание, восхваление героизма ребят и их безмерной доброты.

– Если бы вы были ауранцами, то были бы удостоены самой высшей награды, – под конец сказал Солон.

– А сейчас как-нибудь поощрить можно? – Простодушно спросил Игорь.

– А что бы вы хотели? – Поинтересовался Агилар.

– Не стирайте нам память, – весело улыбнулся Игорь. – А то вдруг однажды Шиан или Домиан захотят нам отомстить. А мы даже не будем знать их в лицо. О вас мы никому никогда не расскажем, да и вряд ли кто-то когда-то поверит в существование параллельных миров. Но вот знать в лицо своего врага и помнить его – надо всегда. Ведь, он же, безусловно, ещё вернётся.

– Да, – вздохнул Агилар, – Fortunabelliartemvictosquoquedocet – Судьба учит военному искусству даже побеждённых. Он ещё вернётся.

После долгих раздумий и размышлений просьба ребят, к полной неожиданности последних, была одобрена. Единственное о чём следовало забыть Вадиму – это того, кому он передал свои способности хранителя. На память каждому из парней дали волшебную палочку.

– Естественно, она не будет работать. Это так, в качестве сувенира, – посмеялся Гуамин.

Ещё раз попрощавшись со всеми, уже одетые в свою одежду Игорь, Коля, Вадик подошли к большому открытому повстанцами порталу.

Всего один шаг отделял каждого из них от дома. От того долгожданного момента возвращения, от встречи с близкими, от привычной и теперь уже, наверное, безмерно любимой родной улицы. Но почему-то в такое счастье никому не верилось.

– Вот и всё, – как-то даже с грустью прошептал Вадим.

– Спасибо вам, парни! Простите, что втянули вас во всё это! Но вы, вы настоящие герои! – Произнёс Агилар, пожимая каждому из них руку.

– Ага, Робин Гуды по несчастью, – съязвил Игорь.

– Будьте счастливы! – Последнее, что сказал командир повстанцев, перед тем, как ареонцы скрылись в портале.

Молча улыбнувшись в ответ, герои развернулись и друг за другом шагнули в портал. Уже привычное чувство резкого провала в никуда и последующего падения вновь охватило ребят. Однако, по сравнению с первым путешествием в Ауранию, приземление оказалось куда более мягким.

Друзья очнулись в лежачем положении, уткнувшись лицом во что-то чрезмерно твёрдое.

– Асфальт… Родненький! – Сам себе прошептал Игорь, чувствуя, как радостно забилось его сердце.

Приподняв головы, ребята увидели тот самый переулок, где почти месяц назад произошла драка с бородачом Фирозом и его людьми. Недалеко от Вадима валялась его барсетка. В карманах вновь чувствовались мобильные телефоны. Словно не в состоянии встать на ноги, как будто, окончательно обессилев после долгой и трудной дороги, парни сели рядом друг с другом, прислонившись спинами к стене.

Странное чувство охватило каждого из ребят. Какая-то отрешённость и отдалённость висела в воздухе. Спустя всего месяц привычная обстановка казалась совершенно чужой. Те же дома, строения, тот же шум города, но всё это было чем-то другим, чем-то непонятным. С другой стороны, они вернулись домой. Вернулись целыми и невредимыми, осознав, насколько это здорово – просто быть дома.

С минуту парни молчали, не веря своему счастью, убеждая себя в реальности происходящего.

– Значит, это не галлюцинации? Всё было на самом деле? – Первым нарушил молчание Николай, вертя в руках палочку с жёлтым потухшим камнем.

– Похоже, что да, – вздохнул Игорь.

– Да, такое вряд ли почудится или приснится всем и сразу, – ответил Вадим.

Говорить ни о чём не хотелось. Огромное желание просто посидеть и помолчать переполняло друзей. Просто вот так – сидя на голом асфальте – ни о чём не разговаривать, думая каждый о своём. Прошло ещё несколько минут.

– Надо идти, – вновь нарушил тишину Коля, взглянув на часы и, главным образом, на дату. – Для всех мы час назад ушли в магазин.

– Надо, – нехотя согласился Игорь.

– Пошли, – поднимаясь отозвался Вадим.

Практически безмолвно, с совершенно другим настроением ребята выбрали подарок и разошлись по домам, чтобы подготовиться к праздничному вечеру. Разговаривать по-прежнему не было никакого желания. Не хотелось делиться впечатлениями, копаться в памяти и что-то обсуждать. Всё пережитое, всё произошедшее, все воспоминания о недавно прожитых днях, точнее – о днях, которых, по сути никогда и не было, – всё это настолько вонзилось, врезалось в сердце, что слова казались лишними. Они вернулись домой. Вернулись, сделав то, что не каждый смог бы сделать на их месте. Наверное, для простых молодых ребят – это действительно своеобразный подвиг. Подвиг случайных героев, о котором никто никогда не узнает…