Читать книгу: «Случайные герои. Без права на выбор», страница 22
Глава 35.
Благополучно встретив чудом спасшихся друзей, Макото незамедлительно повёл отряд тем же лесом, где были схвачены ареонцы, но немного в другом направлении. В случае успешного прорыва, Агилар приказал следовать к реке Рио, омывающей город с западной стороны, переправиться через неё, как можно дальше от Хэпина и южнее него, оттягивая на себя внимание шианцев, затеряться в глубоких безлюдных зарослях на другом берегу и, уже ближе к ночи, встретиться с командиром и хранителем в условленном месте.
Полковник в точности выполнял распоряжение. На примерно двадцать человек приходилось всего двенадцать лошадей, поэтому многие ехали парами, двигаясь преимущественно шагом, изредка рысью, по не очень удобным и порою весьма заросшим тропинкам. Никто не сомневался в наличии идущих по пятам шианцев. Довольно значительный отряд не мог не оставлять следов. Но повстанцы и не стремились их уничтожать. Каждый прекрасно понимал, что времени для маскировки, отдыха и остановок нет. Главной задачей было во что бы то ни стало добраться до реки и перебраться на другой берег.
Через час группа подошла к единственному поблизости броду. Внимательно осмотревшись, первые пять человек, спешившись, по грудь окунувшись в воду и с трудом преодолевая довольно сильное течение, благополучно преодолели водную преграду. За ними последовали остальные. Опасная переправа завершилась успешно, но, спустя пять минут, уже на другом берегу, высланный вперёд дозор и двигающаяся за ними основная часть отряда были замечены возвращающимися в город шианцами. Совершенно не ожидавшие подобной встречи гвардейцы к ещё большему удивлению и, почти не веря своим глазам, узнали в идущих полковника Макото- одного из приближённых Агилара. Пропустив дозорных и рассредоточившись по обе стороны тропинки, солдаты императора молниеносно атаковали неприятеля, в считанные секунды окружив его. Застигнутые врасплох повстанцы, уверенные в отсутствии поблизости противника, быстро падали под сыплящимися на них со всех сторон красными лучами. Каково же было ликование командира батальона, когда в лесу неожиданно возник сам Домиан и сообщил, насколько важны пойманные лазутчики.
Неудачливых беглецов, согласно личному указанию императора, без каких-либо промедлений сразу же доставили в резиденцию. Всех задержанных привели в чувство и в полном количестве впихнули в огромной зал, служивший приёмной. Очнувшись, ареонцы впервые после встречи в пещере увидели Шиана. Невольно глаза Игоря и Николая наполнились ужасом. Старейшина, с самодовольной ухмылкой и презрением смотря на арестованных, сидел на высоком золотистом кресле, напоминающем трон. Его взгляд не предвещал ничего хорошо. По обе стороны, как и обычно, расположились многочисленные солдаты. Рядом с императором стоял сияющий Домиан.
Несмотря на всю прелесть момента, шианцы молчали, наслаждаясь собственным успехом, властью и могуществом. Император знал, что в ходе обыска его люди не обнаружили Нереуса, но он нисколько не расстроился, ожидая, когда принесут заветную сыворотку правды, и будучи абсолютно уверенным в том, что место, где спрятан камень и где скрывается отсутствующий среди повстанцев хранитель, с минуты на минуту станет известно.
Дьявольское зелье насильно влили в рот Джии. Зажав беззащитной девушке нос, Домиан ликующе вынудил её проглотить отраву. Далее такую же процедуру провели с Макото и Игорем. Последнее, что помнили пленники перед допросом, это то, как в глазах резко начало темнеть, всё вокруг мгновенно исчезло, а сами они, лёжа на спине и расслабившись, падали куда-то в пропасть…
На самом деле, все трое, словно зомбированные, твёрдо стояли на своих ногах перед Шианом. Они не слышали, как сзади им пытались что-то кричать друзья, вызывая тем самым лишь смех у братьев-тиранов, не видели того, кто сидел перед ними, абсолютно не понимали, что с ними происходит, бессознательно рассказывали то, что ни при каких обстоятельствах нельзя было рассказывать…
К своему разочарованию Шиан узнал всё, кроме той заветной информации, которой жаждал больше всего. Он был абсолютно уверен в том, что уничтожил известного подпольщика по имени Хектор и уж тем более покончил с шапками-невидимками и оборотным зельем среди местных жителей. Вернув всем арестованным их естественный облик, император с удовольствием поприветствовал повторно пойманного Николая и самого заместителя Агилара. Домиан, считавший главу повстанцев мёртвым, мгновенно озлобился, услышав последние новости, поэтому всячески просил у брата разрешения расправиться хотя бы с Гуамином. Но Шиан ответил отказом. Он считал, что находящихся в их руках мятежников следует убить публично, устроив показательную казнь, в том числе и над главным из них. В том, что совсем скоро Агилар будет пойман, император также уже не сомневался. Хектор и Гуамин знали и, тоже отведав зелья, безусловно, озвучили, что их командир не просто остался в городе, а собирается уходить ближе к ночи, после вечерней смены постов, через другой, Северный въезд в Хэпин. Собирается уходить вместе с Бахадиром, хранителем и, соответственно, как сделал вывод Шиан – вместе с Нереусом. Всех, кто вышел после побега через южные ворота, шианцы поймали. Значит, Агилар, действительно, всё ещё в городе, как и Вадим. Туда, где оставил камень Николай, никто из сбежавших не пошёл, значит, там уже нечего искать. Следовательно, Нереус перепрятан в самом Хэпине, и ещё находящиеся на свободе мятежники попытаются уйти вместе с ним. Так рассуждал Шиан. Старейшина незамедлительно направил отряд в конспиративный дом, о котором также узнал от повстанцев. Строение окружили, ворвались внутрь, обследовали все помещения, подвалы и выходы, но безрезультатно. К счастью, обитатели жилища ушли заблаговременно, до прибытия гостей. Уже не доверяя в такой решающий момент своему брату, император сам принял командование теми, кому предназначалось изловить оставшихся диверсантов, и лично отправился на поиски последних.
Будучи далеко не глупым человеком и, вновь упустив главного врага из-под самого носа, Шиан не бросился в очевидно необходимую погоню, а, попросив оставить его одного, задумался.
«Агилар отправился на поиски камня сам, несмотря на должность и свою значимость для целой армии, – крутились в голове императора различные мысли, – то есть, этот мятежник рассчитывает целиком и полностью на себя, не надеясь в полной мере на подчинённых. Значит, учёл все возможные варианты развития событий. Он пробрался в тюрьму, узнал о месте, где находится камень, безусловно, перепрятал его и освободил хранителя, абсолютно уверенный, что Вадим выйдет за пределы города и сможет воспользоваться Нереусом. Агилар неплохо придумал отвлекающий маневр, намереваясь уйти в другое время и в другую сторону, но… Зачем он сказал об этом как минимум двоим людям, прекрасно зная о наличии сыворотки и о возможности её использования в случае пленения повстанцев? Да, он вряд ли учёл батальон, раньше срока возвращающийся в Хэпин, но, опять же… Гуамин, Хектор, владеющие весьма важной информацией, могли быть остановлены в городе, задержаны на Южном въезде, сразу за его пределам и тогда они мгновенно бы раскрыли все планы своего командира… Неужели Агилар не учёл этого? Неужели он мог настолько рисковать? Неееет… Шиан слишком хорошо знал своего противника и адекватно его оценивал. Агилар не мог такого допустить. Просто не мог. А значит… Значит, он сделал это умышленно… Или на всякий случай подстраховавшись… Значит, здесь что-то не то и Северный въезд совсем ни при чём… Надо ждать в другом месте…»
Шиан оказался прав. Он абсолютно правильно и в точности просчитал своего врага. Агилар действительно не собирался покидать Хэпин ни через Северный въезд, ни через Северный мост. Глава повстанцев собирался уходить через Центральный, самый незащищённый мост, связывающий город и второй берег реки Рио. В этот раз он – опытный командир, разведчик и диверсант сам допустил ошибку, недооценив своего противника.
Дождавшись девяти часов – времени, когда усиленные посты шианцев менялись на обычные, выпив оборотное зелье и изменив внешность, Агилар, Вадим и Бахадир, покинули дом Хектора. Они шли смело, в виде двоих стариков и юноши, ничем не отличающихся от горожан. По Хэпину, почти так же, как и сразу после побега, туда-сюда швыряли солдаты: пешие, конные, патрульные, постовые, представители особой гвардии и простые бойцы. Внимательно осматриваясь по сторонам, повстанцы держали путь к фонтану, расположенному совсем недалеко от места побега и Центрального моста города. Впереди шагал Бахадир – единственный, кто знал, где спрятан заветный Нереус.
На Хэпин медленно надвигалась ночь. Повсюду уже ярко сияли факелы, прикреплённые к стенам зданий, и парящие в воздухе волшебные чаши с огнём.
«Что-то сегодня больно ярко, – подумал про себя Агилар и вспомнил про друзей. – Наверное, уже готовятся к ночёвке в лесу».
Он искренне не хотел верить в то, что повстанцы по какой-то причине могли не выбраться из города, хотя, конечно же, допускал такой вариант. Будучи ещё в доме, командир намеренно приказал всем расположиться в небольшом неприметном сарае, расположенном поблизости, чтобы иметь возможность уйти в случае обострения обстановки и прихода нежданных гостей. Задержись на месте стоянки ещё примерно четверть часа, Агилар увидел бы шианцев и понял, что его друзья или кто-то из них – схвачены. Но сейчас он неторопливо шёл к своей цели, считая, что занятый беглецами и их поисками Шиан ничего не знает о планах оставшейся части группы.
Подойдя к фонтану, Бахадир попросил подождать его и скрылся в проулке. Вернувшись менее, чем через пять минут, он радостно улыбнулся командиру. Всё. Камень вновь был у повстанцев. Оставалось совсем чуть-чуть – выбраться из города, благополучно миновав мост. Главное – перейти на другой берег, где Вадим уже мог бы воспользоваться силой Нереуса и, учитывая темноту и наличие леса, скрыться, даже от самого Шиана.
Мимо троицы, едва не сбив Бахадира с ног, галопом проскакали около десяти всадников. Они стремительно неслись вперёд, абсолютно ничего не замечая на своём пути.
«Неужели к Северному въезду»? – Промелькнуло в голове Агилара. Он тревожно посмотрел вслед шианцам. Вслед за ними проскочила вторая группа.
«Неужели кого-то взяли?» – Вновь посетила ауранца страшная мысль.
– Осторожнее! И будьте предельно внимательны! – Громко вслух прошептал командир.
Оба других аминца молча кивнули.
Остановившись около крайнего дома, Агилар внимательно осмотрелся. Оставалось пройти около тридцати метров до арки в городской стене, с почти всегда находящейся в поднятом положении герсой, устранить охрану, состоящую всего лишь из двух часовых, преодолеть небольшой, примерно в пять шагов тоннель, тем самым оказываясь за пределами города, пробежать ещё около пятидесяти метров до моста и пересечь по нему реку. Несмотря на всеобщую панику, здесь, на окраине, стояла тишина. Решётку должны были опустить только через полчаса. Постовые лениво о чём-то беседовали.
– Готовы? – Неожиданно дрогнувшим голосом спросил Агилар. Непонятно почему, но перед финальным рыком его вдруг охватило странное волнение.
– Готовы, – негромко ответил Бахадир.
– Готовы, – также подтвердил Вадим.
– Ну, пошли, – выдохнул командир.
Повстанцы открыто и непринужденно вышли из-за дома. Увидев двух стариков и бредущего за ними подростка, часовые перестали разговаривать и повернулись к незнакомцам лицом, ожидая их подхода. Подойдя почти вплотную, Агилар поздоровался.
– Выход из города запрещён в ночное время! – Вместо приветствия, грубо и однозначно ответил старший из солдат.
– Я знаю, – с сожалением промурлыкал старик и тут же достал палочку.
В такой важной и не терпящей замешательства ситуации повстанцы решили не церемониться. Красный луч из палочки Агилара мгновенно усыпил не ожидавшего нападения часового. Тоже самое Бахадир проделал со вторым, даже не успевшим среагировать шианцем. Не мешкаясь, диверсанты помчались вперёд через тоннель. Первым на открытое пространство за каменной стеной выскочил командир. Резкая светлая вспышка ударила ему в глаза. Бегущий за ним Бахадир замер, увидев, как Агилар за секунду принял свою настоящую, привычную для всех внешность. Белый свет был ни чем иным, как контрзаклинанием против оборотного зелья, возвращающим естественный облик. Сзади невольно выругался Вадим. За спиной зашумела быстро опускающаяся герса. Повстанцы замерли от неожиданности, отчётливо разглядев в темноте появившихся со всех сторон людей. Это были шианцы.
Глава 36.
Засада!!! – Заорал Бахадир.
Одной рукой схватив за шиворот ареонца, другой кое-как уцепившись за одежду Агилара, великан полупрыгнул, полусвалился в огромную траншею сбоку от дороги, потянув за собой обоих друзей, спасая их и себя от полетевших отовсюду усыпляющих заклинаний.
Вадима всё же зацепило. Уже без сознания упавшего хранителя быстро привели в чувство. Ров служил своеобразными укрытием. Красные лучи стремительно пролетали над канавой. Боясь высунуться и, в то же время, опасаясь оказаться в плену, застигнутые врасплох повстанцы начали отчаянно и не глядя посылать во все стороны ответные заклинания из палочек. Из ямы с постоянной периодичностью показывались лишь кисти рук. Менее, чем через тридцать секунд, массивная атака шианцев резко прекратилась. Решив, что солдаты побежали к траншее для захвата, Бахадир рискнул наполовину высунуть голову и осмотрелся. Вокруг было около трёх десятков бойцов особой гвардии. Нет, они не шли в наступление, они молча стояли по всему периметру, примерно метрах в двадцати от канавы, обнажив палочки и плотно окружив яму с повстанцами. Диверсанты оказались в ловушке. Предугадав замысел Агилара, Шиан направил к Северному въезду в город десяток всадников, в то же время, экстренно бросив основные силы на блокирование трёх мостов через реку Рио. И поступил абсолютно правильно.
– Сдавайся, Агилар, – раздался громкий, хорошо знакомый голос Шакаури. – Ты же прекрасно понимаешь, что у тебя нет шансов выбраться.
Аккуратно высунув голову рядом с Бахадиром, командир повстанцев тоже осмотрелся.
– Да, паршивы дела, – не стесняясь эмоций, откровенно прошептал Агилар.
– Что делать? – Внезапно осипшим голосом спросил Вадим.
Ауранец промолчал, отведя потерянный взгляд в сторону. Вся тяжесть и безысходность сложившегося положения мгновенно отразилась на лице командующего. Он действительно не знал, что делать. Просто не знал. Как бы ни хотелось или, наоборот, как бы ни было правильным признаться в собственной беспомощности, это всё равно ничего не меняло. Повстанцы оказались в такой западне, в которой ещё никогда не оказывались.
– Может, попробовать прорваться? – Робко предложил хранитель.
– Ты и трёх шагов не сделаешь, уже ляжешь, – спокойно ответил Бахадир.
Мозг Агилара бешено работал, перебирая все возможные, вероятные и невероятные варианты того, как выбраться из ситуации. Но, хорошие идеи по-прежнему не приходили.
– Последний раз повторяю – сдавайся! Сохрани жизнь себе и мальчугану. Он же ни в чём не виноват. Если отдаст камень, Шиан отправит его домой! Отпусти парня и выходи сам. Предлагаю последний раз! – Вновь озвучил свои требования Шакаури.
– Ага, как бы ни так, – злобно самому себе сказал Агилар, посмотрев на Вадима. Да, сейчас этот ареонец действительно очень дорог императору. Очень…
– Ну, как знаешь, – усмехнулся главный из шианцев и махнул рукой. Все стоящие солдаты сделали несколько шагов по направлению к траншее.
– А, ну, стоять всем!!! – Неожиданно громко выпалил Агилар. – У нас нет Нереуса. Где он находится, знает только хранитель. Без пацана вам не получить силу камня. Ещё шаг – я убью ареонца! И Шиан уже никогда не сможет найти все камни, чтобы обрести бессмертие!!!
– Не дури, Агилар! Мы же оба знаем, что ты этого не сделаешь! – Весело и непринуждённо отозвался Шакаури.
– Ошибаешься! Ещё как сделаю! – Уверенным и, главное, совершенно спокойным голосом прокричал главный из повстанцев. – Мне терять нечего! Стоять!!!
Шакаури не верил словам мятежника, но последний, действительно, говорил разумные вещи. Если это правда, Шиан будет в ярости, узнав о смерти хранителя. Повторно подняв руку, полковник остановил солдат.
– Ты что задумал??? – Грубо пробасил Вадим, слегка выпрямляясь. Не очень глубокая яма давала возможность лишь сидеть и то, немного пригнувшись.
– Что слышал! – Громко, так, чтобы эти слова долетели до Шакаури, огрызнулся Агилар и, прошептав в самое ухо хранителю, тихо добавил, – но явно не то, что озвучил! Лучше подыграй мне.
– Ясно. – Облегчённо выдохнул Вадим. – Тогда лови меня. – Улыбнулся ареонец и выпрямился во весь рост, сделав движение, якобы намереваясь выбраться из ямы.
Не сразу сообразивший, что происходит, Бахадир рефлекторно одной рукой схватил парня за одежду и утащил его обратно.
– Я не шучу, Шакаури! – Вновь, уже гораздо смелее прокричал Агилар. – Мне хватит секунды, чтобы пронзить его сердце кинжалом. Поэтому, никому не подходить! Зови Шиана! Дальше я буду разговаривать только с ним!
Командующий не знал, зачем он так делает, но сейчас, это было единственное, что пришло ему в голову и давало возможность хоть как-то потянуть время.
Уже совсем другим взглядом смотря на траншею, Шакаури молчал, думая над услышанным.
– Его Величество около соседнего моста. К нему уже выслали гонцов. Через несколько минут он будет здесь, – спокойно, но слегка раздражённо произнёс шианец.
– Отлично! – Отозвался из ямы Агилар. – Значит, подождём!
Не опуская головы, Бахадир наблюдал за происходящим вокруг. Присев и прислонившись спиной к рыхлой земле, командир повстанцев думал, глядя в одну точку, словно зомбированный. Несколько минут они выиграли, но это ничего не меняет. Что делать? Небольшая траншея заканчивалась буквально через пару метров. Дальше необходимо было бежать к мосту по совершенно открытому пространству, а значит уже на первой секунде упасть от усыпляющих заклинаний. Даже если и правда взять ареонца в заложники, Шиан поймёт, что это блеф, и, конечно же, никого не отпустит. О добровольной сдаче в плен не может быть и речи. Камень сразу же окажется в руках императора, а неудачные добытчики сокровища вряд ли после этого проживут больше часа. А до свободы, до спасительного противоположного берега Рио оставалось так мало. Жаль, что нельзя превратить человека в животное без специальных знаний или особого зелья. Обернуть бы сейчас Вадика птичкой, чтобы он перелетел реку и уже там воспользовался силой Нереуса. У каждого из повстанцев осталось по одному флакону оборотного зелья. Но и это не поможет в сложившейся ситуации. Даже если из ямы вдруг вылезут совершенно другие люди, всё равно – все трое обречены… Хотя…
Словно очнувшись от минутного сна, Агилар резко поднял голову. К своей величайшей радости Вадик увидел блеск в глазах ауранца.
– Значит, так. Быстро слушаем план действий. – Улыбнулся командир. – Есть мысль…
До самого появления ШианаАгилар быстро рассказывал друзьям внезапно возникшую идею. Времени на размышление не было. Вадим и уже заметивший около арки императора Бахадир лишь молча кивнули. Практически в ту же секунду рядом заскрипела поднимающаяся герса. Все трое повстанцев скрылись в яме.
Выехавшего из арки императора, сидящего верхом на белом коне, почтительно поклонившись, поприветствовал Шакаури. Вскоре раздался слегка напевный и уже наполненный отдалённой радостью голос Шиана.
– Агилар! Агилар! – Несколько раз повторил император. – Где ты, мой друг?
– Да не ори, я здесь, – спокойно и безмятежно отозвался Агилар.
– Может покажешься?
Вместо ответа из траншеи медленно поднялся командир повстанцев в своём привычном облике. Он стоял позади Вадима. Правой рукой Агилар обхватил ареонца за шею, в левой он удерживал кинжал, направленный остриём в сердце молодого парня. Судя по ужасу, отразившемуся на лице хранителя, командующий не шутил и был твёрд в своих намерениях. Рядом готовый к бою расположился Бахадир.
При виде такой сцены Шиан слез с коня и встал рядом с уже спешившимся Домианом.
– Ты прекрасно понимаешь, что если он откроет рот или кто-то из вас попытается его освободить, мне хватит секунды, чтобы навсегда похоронить месторасположение камня, – зловеще промолвил Агилар. – Сегодня вечером мы уже пытались пройти через мост, но попытка была неудачной. Вадим спрятал камень где-то здесь. По моей просьбе – спрятал надёжно, не сказав нам, где конкретно он оборудовал тайник. И вы вряд ли сами сможете его найти…
Единственно, чего боялся Агилар, когда готовил речь – это то, что шианцы не поверят в отсутствие камня у повстанцев. Но, даже допросив пойманных мятежников, Шиан не мог знать, как провели вечер трое оставшихся диверсантов…
– Что ты предлагаешь? – Сурово спросил старший из братьев.
Командующий не успел ответить. Едва он набрал воздуха, Вадим неожиданно ударил его локтем в живот и, вырвав из руки нож, отпрянул в сторону. Но, ко всеобщему удивлению, ареонец не выбросил кинжал, а расположил его так же, как и Агилар, вновь направив остриё в собственное сердце.
– Я предлагаю тебе отпустить моих друзей! Я знаю, они у тебя! Камень действительно спрятан рядом с мостом. Но без меня вам его не найти! Отпусти всех, и я покажу, где Нереус! – Громко прокричал хранитель.
– Вадим! Что ты творишь? – Только и смог произнести ошеломлённый Агилар.
– Я знаю, что делаю! – В сердцах выпалил ареонец.
– Вадик, одумайся! Ты совершаешь ошибку! – Пытался хоть как-то повлиять на ситуацию командир повстанцев.
По-прежнему удерживая нож в неподвижном положении, Вадим отпрыгнул ещё на метр подальше от ауранцев и вновь повернулся лицом к Шиану.
– Ещё раз повторяю! Ты позволяешь уйти моим друзьям, и только после этого я показываю тебе, где камень!
– А если нет? – Спокойно ухмыльнулся старейшина.
– У тебя нет выбора! Если ты получишь Нереус, то сразу же расправишься со всеми. Я не хочу этого! Но если ты отпустишь всех, ты получишь камень. Разве не это для тебя сейчас важнее всего? – Стоял на своём хранитель.
– Какие у меня гарантии? – Вопросом на вопрос ответил император.
– Мне всё равно на ваш мир, ваши камни, войны и так далее! Мне это не нужно! Я просто хочу спасти друзей и вернуться домой! – Громко прокричал Вадим. – Ты даёшь возможность уйти с того берега с помощью магического огня всем, кого вы захватили! После этого я показываю тебе, где Нереус. Мне незачем тебя обманывать! Я готов скрепить свои слова заклинанием обещания! Жизни друзей в качестве гарантий! Ты отпускаешь их, я говорю, где камень. Если я не сдержу обещания, они все погибнут! Ты ничего не теряешь и прекрасно понимаешь, что в такой ситуации я не смогу обмануть!
– Не надо, Вадик! – Агилар попытался подойти к ареонцу.
– Стой, где стоишь! – Ещё дальше отдернулся хранитель.
Шиан молчал, очевидно, размышляя относительно предложения Вадима.
С одной стороны, император не привык и очень не любил, когда кто-то позволял себе диктовать ему условия. Первой мыслью было – просто напросто привести всех пленников и убивать их по одному, пока этот мальчишка наконец-таки не расскажет, где лежит камень. Кроме того, где гарантии, что Нереус сейчас не у него? Возможно, обыск даже мёртвого ареонца, даст желаемый результат.
Но с другой – а если всё действительно так, как говорит этот выскочка? И только он один знает, где Нереус? Если не у них, то камень однозначно на этом берегу. Но где? Самое главное – найти его, это сокровище, без которого Шиану никогда не обрести столь желанное бессмертие. Ставка слишком высока, чтобы так сильно рисковать. Тем более, этот ареонец сам не понимает, что творит. А если… Что делать, если этот безмозглый малолетний хранитель и вправду бездумно проткнёт себя ножом, а обследование берега не будет успешным? Он предлагает использовать заклинание обещания. Или ареонец выполняет обещание и показывает, где камень, или погибают все те, кого ему так хочется спасти. Значит, он не может соврать никак. Чем рискует император? Временной потерей двух десятков бунтовщиков? Когда-то они всё равно будут уничтожены, пусть даже не сейчас. При этом у Шиана остаётся и Нереус, и хранитель, которого старейшина сможет заставить передать свои способности. Кроме того, можно и обезглавить армию мятежников…
– Хорошо, – после почти минутного молчания неожиданно для всех промолвил Шиан, – я согласен. Но Агилар тоже останется здесь.
Вадим вопросительно посмотрел на командира.
– Я остаюсь, – поколебавшись пару секунд, ответил глава повстанцев.
– Приведите пленных мятежников! – Распорядился император, обращаясь к Шакаури.
– Всех! И флаконы с огнём для каждого из них! – Громко добавил Вадик.
Вновь повернувшись к Шакаури старейшина молча кивнул.
Примерно через полчаса в арке городской стены вновь показались люди. Шианцы действительно привели всех пленных. К полной неожиданности присутствующих среди арестованных стояли живые, но сильно замученные Юшенг и Сандер – солдат из отряда Макото, сошедший с ума под пытками Домиана.
На берегу за прошедшее время почти ничего не изменилось. Все по-прежнему стояли там, где и оставались. Единственное, над головами появилась огромная чаща с огнём, служащая освещением в уже почти полностью наступившей темноте. Увидев Шиана, его брата, кучу солдат, держащего у сердца кинжал Вадима, растерянно смотрящих на него Агилара и Бахадира, пленные повстанцы и сами немного растерялись.
– Это все? – Спросил у Шиана Вадик и, словно очнувшись, повернулся к связанным друзьям, повторяя вопрос, – все?
– Все, – кивнул Хектор.
– Заклинание! – Потребовал у хранителя император.
Секунду подумав, словно собираясь с мыслями, Вадим выдохнул, продолжая левой рукой удерживать кинжал, взмахнул палочкой, находящейся в правой, громко произнёс заклинание, добавил: «Да будет смерть мне и тем, кто уйдёт, если я нарушу своё слово. Обязуюсь сказать и показать место, где находится Нереус – камень магический силы воды», и махнул палочкой ещё раз. Озвученный текст казался не очень грамотным с точки зрения магии, но удовлетворил всех присутствующих.
Практически мгновенно из палочки хранителя вырвался целый залп фейерверка. Странные лучи игриво поднялись вверх и резко разлетелись в стороны, после чего, в виде блестящего дождя опустились на Вадима и на всех оставшихся повстанцев, за исключением Агилара.
– Выдайте им по флакону, – в свою очередь, в качестве ответа на действия ареонца распорядился Шиан.
Один из конвойных грубо толкал пленников вперёд. Второй солдат вставлял им в связанные перед собой руки небольшой сосуд с магическим огнём. Постепенно повстанцы начали понимать, что происходит вокруг.
– Возьми их, переведи на тот берег, и исчезайте, – приказал АгиларБахадиру. – Перемещайтесь ближе к Аминте. О нас не беспокойтесь. Всё будет хорошо.
– Я никуда не пойду, – неожиданно для всех остановилась Джия.
– Я тоже, – заявил Гуамин. – Умирать, так всем вместе.
– Вы пойдёте! И это приказ! – Отрезал Агилар.
– Нет, – стояла на своём Джия.
– Вы пойдёте, – угрожающе прошипел глава повстанцев, – иначе Бахадир отведёт вас силой.
Девушка хотела возразить ещё что-то, но Бахадир довольно резко взял её за плечо и повёл ближе к реке.
– Молчи и не мешай, – одними губами прошептал громила.
Удивлённая Джия, для вида ещё немного посопротивлявшись, успокоилась.
Возглавляя колонну пленных, Бахадир направился к мосту. Словно прощаясь с друзьями и не совсем понимая, что происходит, повстанцы молча уходили от командира и хранителя. Каждый из них почему-то не верил шианцам и до самого последнего момента ждал удара в спину. Но все благополучно и беспрепятственно перешли через Рио, где быстро развязали друг другу руки.
– Значит, так. Без лишних вопросов. Здесь со мной остаются Терон, Гуамин и Перуз. Полковник Макото, Вы первым перемещаетесь в Лисью долину – Агилар сказал, что Вы были в этом месте и знаете его. Все остальные перемещаются вслед за полковником. Повторяю, без лишних вопросов. Всё идёт по плану и всё будет хорошо! Можете мне поверить! – Как-то странно, в совершенно несвойственно ему манере произнёс Бахадир.
Несмотря на неизмеримую тяжесть, остающуюся на сердце, повстанцы в точности выполнили указание. Вместе с ними, упав на землю, чтоб не быть освещёнными вспышкой, разбили свои флаконы Терон, Гуамин и Перуз.
– Что дальше? – Уже в темноте, встав на ноги, спросил Перуз.
– Сейчас увидите, – улыбаясь поднял палочку Бахадир.
Вспышки магического огня были сигналом для тех, кто стоял на другом берегу. Для одних это означало, что повстанцы переместились, для других – то, что можно раскрывать все карты.
– Камень! – Грозно пробасил Шиан. – Где он?
Вадим, улыбаясь, опустил кинжал.
– Я дал слово «сказать и показать», где находится камень, – весело, глядя прямо в глаза диктатору, промолвил ареонец, – так, вот, я держу свою слово, – Вадик вытянул руку в сторону моста, – говорю и показываю: Нереус там, на другом берегу. У настоящего хранителя. Редитус Ретро!
Произнеся заклинание, возвращающее человеку первоначальный облик при использовании оборотного зелья, Вадим резко бросил Шиану какой-то предмет. Император рефлекторно поймал посылку и разжал руку. На ладони лежала крошечная пустая бутылочка от оборотного зелья.
– Редитус Ретро! – Раздался голос Агилара.
Шиан поднял глаза и в первые секунды не поверил им. Перед ним, вместо Вадима, вместо настоящего хранителя стоял улыбающийся Агилар. Позади, на месте командующего был Бахадир. Только сейчас император понял, какую глупость он совершил. Выпив оборотное зелье, всё это время с ним вместо ареонца разговаривал сам Агилар. Роль командира досталась Бахадиру. Сам же Вадим под видом громадного повстанца благополучно перешёл на другой берег. Перешёл с помощью самого же Шиана, перешёл вместе с остальными, вместе с Нереусом, перешёл туда, где он уже мог использовать силу камня в полной мере. И он её использовал. Едва император успел осознать, что произошло, совсем недавно спокойно текущая река Рио резко поднялась над руслом и всей своей массой, всей своей мощью обрушилась на шианцев.
На другом берегу стоял Вадим. Под удивлённые взгляды друзей он принял первоначальный облик, быстро вставил Нереус в палочку и вновь ощутил себя повелителем огромной по силе стихии…
