Читать книгу: «Zen 1001. Технофильская ересь», страница 3

Начавшийся ещё ночью снег, продолжал падать крупными жёлтыми хлопьями. Многоуровневые дорожные развязки, которыми, словно извилинами гигантского мозга, был покрыт OSO-core district, не справлялись с буксующими в снегу машинами. Раздраженные водители, непривычные к таким ситуациям, переходили на ручное управление, пытаясь перестраиваться между рядами и обходить пробки, гладкие покрышки их авто беспомощно скользили по обледеневшему асфальту, превращая упорядоченное дорожное движение в хаос. Шумные электролёты маневрировали среди небоскрёбов, двигаясь на маленькой скорости и периодически зависая на месте – в условиях плохой видимости безопасность пассажиров зависела от умения пилота ориентироваться по приборам. Чуть выше, едва различимые сквозь толщу осадков, напоминая вымерших голубых китов, неспешно дрейфовали яркие рекламные дирижабли. OSO-core district был самым густонаселённым районом Киева, во многом это объяснялось тем, что несмотря на множество бизнес-центров, развитую инфраструктуру и отличное состояние улиц, городские власти открыли свободный транспасс для всех жителей города с категориями вплоть до «D». К этой прослойке горожан относились мелкие сетевые торговцы, работяги и «вечные студенты», к коим и причислялся разгильдяй с огненным ёжиком на голове. Всё это сделало OSO-core жемчужиной Левого берега Днепра, год от года превращая его в современный техногенный Вавилон.

«Close your eyes and see the skies are falling

Close your eyes and see the skies are falling» -

– напевал Марк, отмечая у себя редкое состояние, когда ему удавалось произносить слова без заикания. С лёгкостью перепрыгивая через застрявших в снежных кучах роботов-свипперов, Марк добрался до остановки канатной дороги и поднялся на вышку, откуда, образуя небесную паутину, во всех направлениях расходились колышущиеся стальные нити.

Кабинка причалила к платформе, пошатываясь, турникет опустился, и поток людей с безразличными лицами заполнил пространство. Мало кто из коренных жителей столицы испытывал какие-либо эмоции, переправляясь через Днепр, но иногородние визитёры были, как правило, впечатлены видом сияющего в огнях Киева, в особенности неоготическим архитектурным стилем Правого берега, встречающим их заострёнными арками, многоэтажными башнями и толстыми витражными стёклами. По известным причинам доступа к престижным районам у Марка не было, к счастью, спортивный зал находился в некотором отдалении от центра, на Московской площади в здании старой кондитерской фабрики.

Скорое приближение тренировки внушало страх, отдающий холодной тяжестью в животе. Марк занимался карате уже много лет, но страх покидал его лишь на пару дней после соревнований, после чего вновь возвращался, часто выставляя молодого спортсмена на посмешище. В мыслях об истоках своей скованности Марк прибыл на Правый берег, где после пятнадцати минут толчеи увидел столь знакомые скрипучие двери зала.

Большинство напарников по секции испытывало к нему некоторое уважение, отчасти из-за хорошей техники, боевого опыта и возраста, приближающегося к возрасту самого тренера, однако, для немногочисленных чемпионов, ежегодно приносящих в секцию урожаи медалей, он не был серьёзным соперником, как не был и удобным партнёром в силу тяжёлой весовой категории, где каждый пропущенный удар мог превратиться в травму.

Поздоровавшись с напарниками, Марк отшутился по поводу своего «помятого» вида и стал переодеваться, повернувшись лицом к стене. Влажное кимоно обдало голое тело морозом, обледеневшие шлёпанцы пощипывали босые ноги, страх продолжал нарастать. Поёживаясь от холода, он выскочил из раздевалки и, поднявшись на второй этаж, вошёл в зал. По традиции Марк отпустил низкий поклон додзё, после чего разулся и пошлёпал к окрашенным белой краской металлическим трубам отопления – в тёплом местечке собрались его коллеги.

Заброшенный промышленный цех был переоборудован под тренировочный зал за счёт собственных средств тренера. Условия были далеки от комфортных, но учитывая экономическую ситуацию и общую непопулярность спорта, заполучить помещение с высокими потолками вместо стандартных вонючих подвалов было недостижимой мечтой для большинства конкурирующих секций.

– Построиться! – скомандовал старший инструктор – коренастый усатый парень с потёртым чёрным поясом. – Ич, ни, сан, си! – он выждал несколько секунд, после чего окликнул двух болтунов. – Вы двое, в конец зала, упор лёжа на кулаки, по пятьдесят отжиманий. Остальные по кругу бего-ом марш!

В зале поднялся шум. Опытные ученики бежали бесшумно, будто их крепкие тела были легки как пух, начинающие наоборот неуклюже грохотали пятками.

– Так, на носочках передвигаемся, грохочите как лошади! – закричал инструктор суровым тоном. В помещении стало тише.

После пробежки, ученики построились для разминки и в течение следующих двадцати минут выполняли махи ногами, тянули шпагат и всячески готовили мышцы к нагрузкам.

Марк стоял в заднем ряду, имея при этом возможность наблюдать за всем залом. В секции занимались как парни, так и девушки, всего около семидесяти человек. Основная масса имела цветные пояса – жёлтые, зелёные, синие, и всего несколько бойцов были удостоены чёрных и коричневых.

Правила требовали, чтобы спортсмены строились в шеренгу, соблюдая иерархию. Таким образом, левая часть додзё была заполнена старшими каратистами, справа же находились новички, ещё не прошедшие ни одной аттестации. Над разгорячёнными телами поднималась испарина, свидетельствуя о неудовлетворительном отоплении фабрики.

– Сорок четвёртый размер… – за спиной Марка послышался холодный бархатный голос. Оборачиваться было запрещено, разговаривать тоже. – Не знай я какой ты оборванец, подумал бы, что след на спине отпечатался от удара.

«Попал», – пронеслось в голове юноши. – «Надо было засунуть тапки в отдельный пакет».

– В следующий раз отстраню от занятий за неуважение, – тихо произнёс тренер, на что Марк ответил коротким поклоном.

Появление Владимира на тренировке было явлением нечастым и не сулило ученикам ничего хорошего. Общеизвестно, что многие учителя боевых искусств в молодости были выдающимися бойцами, завоёвывали места на соревнованиях, получали почётные звания от именитых мастеров, после чего сбавляли тренировочный темп, занимаясь, по большей части, преподавательской деятельностью. В случае с Владимиром всё было по-другому. Несмотря на то, что свои первые тренировки он начал едва ли не с пелёнок, жажда к постижению мастерства со временем лишь усиливалась. Для своих учеников он был фигурой загадочной, во многом достойной поклонения. Так называемый костяк секции включал в себя сильнейших спортсменов не только Федерации, но и мира, о чём свидетельствовали многочисленные завоёванные награды. Владимир курировал тренировочный процесс глобально, предоставляя широкую свободу инструкторам, сам же в это время занимался изолировано, появляясь на людях редко. Ещё реже он демонстрировал ученикам свою технику, как ни странно, имеющую мало общего с карате-до.

Оснований для поклонения тренеру было предостаточно. Испытывая потребность в отработке изученных техник, сенсей иногда устраивал поединки с лучшими учениками, вызывая на татами до пяти противников одновременно. Опытные бойцы, мастера спорта международного класса, порой даже не могли коснуться Владимира, не говоря уж о нанесении ему удара. Проверяя какие-то свои наработки, он мог играться в кошки-мышки довольно долго, после чего красиво и непринуждённо размазывал соперников по стенам. Именно размазывал, так как называть это «зарабатыванием очков», «проведением результативных атак» или «демонстрацией превосходящей техники» было как-то неуместно.

– Ямэ! Камае-те! – закричал усатый инструктор, завидев вошедшего в зал тренера. Ученики перешли в позу абсолютной готовности – ноги на ширине плеч, сжатые кулаки выставлены немного вперёд. – Сенсей-ни рей!

– Ос-с-с! – спортсмены развернулись к учителю, исполнив низкий продолжительный поклон. Подняв головы, они приглядывались к сенсею, пытаясь определить, в каком он сегодня настроении, и чего можно ожидать от предстоящей тренировки. Владимир внушал уважение одним своим видом, причём впечатление производили не только ледяной взгляд и значительные габариты, а какая-то необъяснимая прочность, можно сказать монументальность телосложения. Глядя на эту икону боевых искусств с её литыми руками, непробиваемым торсом, тяжёлым подбородком, украшенным тонкой спускающейся от усов бородкой, казалось, что врезавшийся в неё на танк должен непременно погнуться, как хлипкая жестяная банка. Сама идея напасть на такого человека, заставить это лицо изобразить столь привычное для него выражение спокойной сосредоточенности, с каким наблюдает за прыгающим под носом кроликом голодный лев, по своей сути была не то чтобы смелой, скорее абсурдной и до скукоты предсказуемой.

Владимир ответил поклоном и жестом приказал продолжать тренировку. Инструктор заставил своих подопечных какое-то время повторять стандартные удары и стойки, затем разделил их на три группы в зависимости от уровня подготовки. Начинающие изучали базовую технику, продвинутая часть вооружилась макеварами для наработки ударов, а так называемая «спортивная группа» разбилась по парам.

– Так, делаем «троечку», – сообщил инструктор, когда его напарники надели тонкие перчатки, защищающие лишь от царапин и ссадин. – Входим передней рукой цки-дзёдан, далее задней рукой тоже дзёдан и мощный маваши-гери чудан. По десять комбинаций в каждую сторону. Хаджиме!

Марку достался значительно уступающий по опыту, но подходящий по комплекции и весу партнёр. Поклонившись друг другу, они договорились, кто будет начинать, и приступили к отработке связки. Без особого напряжения, полноватый парень показал два удара в область головы, Марк поднял локти, имитируя защиту, затем последовал боковой удар ногой по рёбрам. Силу в удары никто, разумеется, не вкладывал, дабы избежать возможных увечий. Тяжеловес исполнял простую комбинацию довольно умело, но чересчур медленно. Перед тем как совершить вход в зону поражения, он явно сигнализировал о начале атаки, приседая, моргая и даже немного замахиваясь. Финальный удар ногой по корпусу он выполнял после небольшой паузы, так что потенциальный соперник, скорее всего, успел бы не только опустить локоть, но и контратаковать.

Владимир расхаживал между парами, делая замечания и исправляя ошибки. Подойдя к Марку, он остановился, наблюдая за работой его партнёра. Последний, заметив тренера, прибавил скорости, отчего его стало слегка заносить, а техника исполнения смазалась. Владимир молчал, позволив ученику завершить все десять атак. Теперь первым номером стал рыжеволосый неряха с перепачканной спиной. Атака с его стороны последовала неожиданно, со взрывом, партнёр едва успел среагировать на длинные хлёсткие удары руками, Марк дал ему опомниться, после чего показал завершающий маваши-гери, легонько шлёпнув напарника по рёбрам.

– Играем в поддавки? – спросил Владимир.

Марк вышел из стойки и ответил, запыхавшись.

– Так я ж да… даю время защититься. Ч… чё ж я бить-то буду, если он не успевает?

– Тебе что сказали делать?

– Нарабатывать комбинацию.

– Так ты и нарабатывай! – Владимир повысил голос. – Это не твои проблемы, что он не успевает. Пару раз по рёбрам съездишь, успеет.

Оба напарника стали по струнке и поклонились сенсею.

– Ос-с!

Тренер хлопнул в ладоши несколько раз.

– Так, внимание, послушайте сюда! – спортивная группа прекратила работу. – Что это ещё за медвежьи услуги?! Ваша задача переиграть соперника, сделать вход и двойку в голову резко и правдоподобно, чтоб он вам поверил и открылся для мощного маваши в корпус. А если не поверит, то пусть в эту голову получит, понятно? Не надо имитировать удары, оденьте шлемы и бейте в полную силу!

– Ос-с!

– Инвалиды! Калеки! Вы что сюда прохлаждаться пришли, мне непонятно?! – Владимир заводился. – Почему вы позволяете себе работать так, как будто до реального боя у вас есть пять лет в запасе? Посмотрите, что творится на улицах, полиция не справляется с преступностью, со дня на день правительство введёт комендантский час! Каждый второй бандит вооружен, многие вживляют себе кустарные боевые имплантаты – пропущенный удар может раскроить череп, как глиняный горшок! Я говорю вам – времени на расслабление нет, ваш бой будет не через неделю, он состоится сегодня!

От последних слов живот Марка скрутило, страх охватил тело ядовитым плющом. В конце занятия обычно проводились учебные поединки, с появлением Владимира это часто выливалось в кровавую бойню. Стараясь не думать о будущем, Марк посмотрел в большое мутноватое окно. Снегопад нарастал, вдобавок к нему поднялся резкий порывистый ветер, он разметал жёлтые хлопья в разные стороны, будто снег падал не с неба, а наоборот вырывался откуда-то из-под земли. Недовольство Владимира увеличивалось; на какое-то время он отвлёкся на вычитывание средней группы, используя при этом свои любимые обороты: «я в ваши годы», «любой пьяница» и «гоняете порожняки». Не успели старшие спортсмены перевести дух, как их мучитель вернулся и дал следующее задание.

– Сейчас делаем «ручеёк», постройтесь в один ряд!

«Ручеёк» был излюбленным упражнением Владимира. Один боец становился лицом к выстроенным в ряд напарникам, каждый из которых должен был по очереди провести атаку, после чего становился в конец строя. Принцип был позаимствован из старинной детской игры.

– Со стороны атакующего – любая атака, со стороны защищающегося – защита и контратака. Комбинация или одиночный удар, не важно. Главное – результативность. Шлемы, обязательны, в партере не валяться – буду поднимать пинками.

Поперёк зала выстроилась цепочка спортсменов. Молодые парни и девушки прыгали на носочках и отряхивались, настраиваясь на поединок. Первым, демонстрируя отвагу, перед строем вышел инструктор.

– И никаких медвежьих услуг, – пригрозил Владимир, поправляя своё чёрное кимоно с красными нашивками. – Будете жалеть друг друга, переведу к младшим!

– Ос-с! – ответили ученики, и через секунду на инструктора посыпался шквал ударов. Сложность заключалась в том, что, сменяя друг друга, противники обрушивали атаки непрерывно, не позволяя отдышаться и подготовиться к обороне. Действия обороняющегося должны были совершаться машинально, автоматически, так как любое обдумывание и посторонняя мысль могли послужить причиной заминки, следовательно, привести к поражению.

Смельчак отбивался великолепно, с достоинством отстаивая своё высокое положение в секции. Большинство выпадов он отражал успешно, заканчивая контратаку бросковым приёмом или добиванием. Самые медлительные из нападающих зачастую не успевали даже войти в зону поражения, как в их корпус или голову следовал молниеносный опережающий удар. Глядя на результаты своего труда, воплощённые в этом коренастом чемпионе, Владимир, кажется, стал немного спокойнее, глухой стук кулаков по стеклянным шлемам был для него самой приятной музыкой.

Едва не сорвав аплодисменты среди наблюдающих со стороны младших коллег, инструктор отбился от всех атакующих и отправился в конец строя. Боец, следующий за ним, вышел из ручейка, развернулся лицом к очереди и принял эстафету. Вскоре впереди группы замаячил и огненный ёжик Марка. Как это всегда случалось, соперники нападали на него осторожно, не рискуя бросаться в атаку сломя голову, нарвавшись при этом на крепкий встречный удар. Будучи по своей природе существом ленивым, в поединке Марк предпочитал действовать из обороны, отчего с годами довольно неплохо освоил мастерство выманивания, выцеливания и работы на опережение. Пробив брешь в защите противника с помощью своих длинных рук, ему оставалось только завершить контратаку нокаутирующей комбинацией или борцовским приёмом, что он, собственно, в данный момент и демонстрировал. С каждым новым соперником сохранять концентрацию становилось всё труднее, дыхание заканчивалось, маленький ручеёк превращался в бурлящую реку ударов.

– Ещё один круг, – страшные слова тренера прозвучали, когда марафон подходил к концу.

– П-почему я два раза?! – Марк повернулся к Владимиру и тут же пропустил звонкий удар в голову.

– Молодец! – тренер похвалил девушку, воспользовавшуюся моментом. – Не было б шлема, вправляли бы челюсть.

Желания взывать к справедливости у Марка резко убавилось, зато добавились одышка, головокружение и звон в черепной коробке. Быстро собравшись с силами, испытуемый вновь занял оборону, теперь главной задачей стало не превратиться в мешок для битья. Под строгим надзором Владимира ребята старались изо всех сил, отчётливо ощущая его намерение устроить публичное наказание за поддавки. Попав в безвыходное положение, Марк вынужден был исполнять чудеса концентрации и выносливости, однако несмотря на старания, качество техники падало, удары теряли вес, а своевременно реагировать на выпады удавалось значительно реже. Мобилизовав оставшиеся ресурсы, Марк выстоял последнюю атаку, худо-бедно отмахнувшись от своего полноватого напарника по наработкам. Упёршись руками в колени, измочаленный юноша приподнял стекло шлема. Стоящий в двух метрах Владимир, ласково улыбнулся:

– Ещё раз по кругу!

Это был приговор. По вздымающемуся над бойцами пару стало заметно, что от сумасшедшего темпа измоталась даже выстроенная в «ручеёк» атакующая линия. Свежие воспоминания о пропущенном по неосторожности ударе заставили Марка без лишнего промедления занять позицию и продолжить работу. Где-то на третьей атаке с ним начало происходить нечто необычное. Ощущение времени растянулось, поток мыслей остановился, движения напарников стали казаться плавными, а реакция на конкретные действия появлялась ещё до начала их выполнения, как будто Марк заранее знал о том, что произойдёт в следующие пару секунд. Увернувшись от прямого удара передней рукой, он прикрыл локтем живот, куда тут же последовал сильнейший удар рукой задней. Далее, по необъяснимому наитию Марк пригнул голову, и тут же ощутил пролетевшую над ней ногу. Не дав ноге опуститься, он сделал шаг вперёд, подхватил своего партнёра под колено и, сместив центр тяжести, опрокинул его на пол.

– Добивание!!! – закричал Владимир, подбегая к упавшему.

Но Марк не нашёл в себе сил, чтобы выполнить даже символический удар.

Следующие атаки развивались аналогичным образом, Марк уклонялся, реже блокировал, но воспользоваться своим новым преимуществом уже не мог. Отведя предплечьем прямой удар ногой и, прокрутившись по часовой стрелке, словно тореадор, он посмотрел за окно – движение снежинок почти прекратилось, словно они просто парили в воздухе. Перед глазами мелькнул потолок, спина опустилась на выщербленный паркетный пол, боль не ощущалась. Противник начал болевой приём, но увидев, что тело Марка обмякло, в испуге поднялся на ноги.

– Яме! – скомандовал Владимир и подошёл к лежащему ученику. Развязав шнурок на затылке, он снял с него шлем и осмотрел зрачки. – Хорош валяться, это тебе не пляж!

Марк глотал воздух, как выловленная из воды рыба. Остальные участники марафона чувствовали себя ненамного лучше.

– Я вижу, что вы устали. Тогда в качестве отдыха – упор лёжа на кулаки!

Строй рассредоточился и подготовился к отжиманиям. Марк перевернулся на живот, опёршись на дрожащие руки.

– Ич! – сосчитал Владимир. – Ни! Ич! Ни! Повторяем за мной: «У меня железная воля!»

– У МЕНЯ ЖЕЛЕЗНАЯ ВОЛЯ!!! – ответил ему хор.

– Ич! Ни! «Я никогда не сдамся!»

– Я НИКОГДА НЕ СДАМСЯ!!!

– Ич! Ни! Ич! Ни! Касаемся грудью пола, руки разгибаем полностью!

Владимир следил за тщательностью выполнения команд, не забывая «подбадривать» нуждающихся стимулирующими тумаками.

– Я готов сражаться до смерти!

– Я ГОТОВ СРАЖАТЬСЯ ДО СМЕРТИ!!!

Отсчитав ещё с три десятка повторений, сенсей, наконец-то, произнёс заветное «яме, закончили». Оставив бойцов разбросанными по «полю боя», он отошёл к младшим группам, приказывая им построиться.

– Так, поднимаемся, поднимаемся, полы сегодня холодные! – бросил он в сторону спортивной группы. Ребята начали вставать на ноги, отряхивая куртки от мелких прилипших щепок. – Все себя хорошо чувствуют? – Владимир окинул их опытным глазом. – Построиться!

Подровняв ряды, сенсей вышел вперёд зала.

– Если кому-то трудно заниматься, я никого не заставляю, это понятно? Я хочу быть уверенным, что все здесь присутствуют добровольно. А кому не нравится – смело возвращайтесь к своим мамам, они вас пожалеют. Видите ли, беда нашего общества в том, что женское начало стало доминировать над мужским, мальчиков воспитывают женщины, с пелёнок внушают им, что главное в жизни – семья, дети, домашний очаг. Мне тошно смотреть, как взрослые мужики носятся с младенцем, облепленные испачканными дерьмом подгузниками!

В зале послышались смешки.

– Да какие это мужики? Одно слово! Где это видано в природе, чтобы самец нянчил детёнышей? Тьфу! Призвание мужчины – это война, состязания, завоевания! Разве может мужчина «обидеться» на кого-то или сказать «прекрати, я этого не выдержу»! Малодушные и трусливые они гордятся тем, что переспали с женщиной и убежали, многие даже ведут счёт таким «подвигам», приписывают их к своим достижениям. Вместо того, чтобы освоить какое-то дело, броситься с головой в опасные приключения, они часами крутятся перед зеркалом, коллекционируя педерастические наряды с глубокими вырезами и дырками на заднице!

Теперь хохот прокатился по всем рядам. Многие вспомнили о типичных образах звёзд эстрады и телевидения.

– Пляшут с микрофоном, напевая сопливые песенки «про любовь»!

Владимир так разозлился, что слушатели начали переживать о судьбе тех несчастных поп-звёзд, которых фортуна столкнёт с ним лицом к лицу.

– Девушки, дорогие, – обратился он к женской половине, – я очень надеюсь, что здесь вы научитесь разбираться в людях. Отличить настоящего мужчину от размалёванного павлина очень просто – просыпаясь каждое утро, настоящий мужчина должен видеть перед собой четыре слова: доблесть, честь, благородство, мужество!

* * *

«Доблесть, честь, благородство, мужество» – повторял про себя Марк, стоя по колено в снегу, – «Бла-бла-бла…»

Ждать зелёного сигнала светофора не было смысла – движение транспорта на Московской площади стало похоже на сползающий с вулкана поток магмы. Перебраться на другую сторону в таких условиях представлялось невозможным. Отметив у себя полное отсутствие желания исследовать обходные пути по пояс в заносах, Марк обречённо вздохнул и уселся в сугроб. Даже такой снегопад не мог скрыть пестрящие вечерними огнями рекламные борды, нагромождённые на всех открытых поверхностях. Центр Токио или Нью-Йоркский Times Square полторы сотни лет назад выглядели бы безлюдной окраиной со скудным оформлением по сравнению с этим, далеко не самым информационно-насыщенным местом. Названия торговых марок, анонсы фильмов, фотографии известных актёров наслаивались друг на друга, терзая перегруженное восприятие городского жителя. Наряду с визуальным рекламным террором, атаки на слуховые центры также не прекращались. Визгливые дикторы буквально выпрыгивали из обледеневших громкоговорителей, обещая моментальный успех, здоровье и привлекательность счастливым покупателям правильного вида чипсов, пива и обезжиренного майонеза.

Не имея такого распространённого в прошлом аксессуара, как перчатки, Марк засунул замёрзшие руки в карманы своей матерчатой куртки. Пальцы нащупали маленький полиэтиленовый пакет, уголок рта приподнялся в зловещей улыбке. Издевательства Владимира на тренировке, позорное поражение во время «ручейка», надоевшие однообразные нравоучения и проигранный бой в довершение – сплошная череда сегодняшних неудач, похоже, заканчивалась благодаря предстоящему психоделическому развлечению. Принимать пищу на улице было небезопасно, так как существовал шанс надышаться вредоносными газами, но годы упорной практики научили Марка при надобности даже распивать спиртные напитки, а уж отправить в рот жменю грибов было для него элементарной задачей.

Юноша задержал дыхание и ослабил крепление маски. Отсыпав в ладонь половину пакета, он произвёл особый шаманский ритуал – сначала поместил в ротовую полость свежие грибы с остроконечными шляпками, затем сделал резкий выдох, закрыл рот и, поджав язык к нёбу, выпустил наружу остатки воздуха. Маска вновь встала на место, теперь можно было заняться тщательным пережевыванием. Волшебное блюдо имело противный гнилостный вкус, отвращение к которому усиливалось с каждым трипом. Марк встал из сугроба, отряхнул растянутые джинсы и осмотрелся в поисках ближайшего автомата с газировкой. Давка на Московской площади увеличивалась, обессиленные после многочасового рабочего дня труженики спешили попасть в свои тесные квартирки, пахнущие пластиком и фаст-фудом. Личная жизнь уходила на второй план, ведь сейчас надо было любой ценой успеть к вечернему телешоу. Игнорируя навязчивую рекламную мишуру, люди протаптывали тропинки вокруг установленного в центре площади корпоративного монумента. Огибая вращающуюся голограмму ядовито-зелёного папоротника, они исчезали за исцарапанными стеклянными дверями подземки.

Пораскинув мозгами, Марк решил поискать пищевой терминал в каком-нибудь тихом дворике. С этой мыслью он поволочил налитые свинцом ноги в тёмную подворотню.

– Разбитый, разбитый, разбитый… – констатировал он, проходя мимо грязных парадных, – Got it!

Исправный терминал сиял, словно спасительный оазис в пустыне. Это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что путь к спасению пролегал через непроходимые снежные барханы, на преодоление которых сил почти не осталось. Марк провёл языком по зубам и совладал с подкатывающими приступами тошноты, ситуация требовала немедленного разрешения. Вспоминая о погибшей полярной экспедиции Роберта Скотта, он трезво оценил свои шансы повторить его судьбу, но несмотря на плохие предчувствия все же отправился к цели. Чем ближе был свет пищевого автомата, тем больше токсичного снега попадало Марку в ботинки. Оранжевая каша проникала под джинсы, едкие химикаты заставляли кожу воспаляться и зудеть.

«Скорей бы под душ» – подумал Марк, раскапывая терминал голыми руками. Порывы ветра становились более яростными, начиналась настоящая снежная буря.

– Пожалуйста, выберете категорию! – произнёс женский голос, и на дисплее появилось несколько изображений. – Напитки!.. Газированные!.. «Coca-Сola»!.. «Ёмкость ноль тридцать три»!

Мучимый жаждой Марк, щёлкал по иконкам, не давая им развернуться на весь экран.

– Стоимость – пятьсот двадцать пять тысяч кредит!

Молодой человек задрал рукав и прислонил браслет голофона к датчику.

– Спасибо за покупку! Пожалуйста, воспользуйтесь сегодняшней акцией, приобретите сочный питательный бургер из натурального соевого мяса по цене всего в один миллион кредит!

Марк достал бутылку колы и замешкался, тратить деньги на фаст-фуд не хотелось, но дорога домой по такой погоде могла существенно затянуться. Дополнительную суматоху вносили первые симптомы действия псилоцибина – под кожей началось лёгкое покалывание, мысли спутывались, по телу поднимались щекочущие волны энергии. Этикетка бутылки смотрелась ярче обычного, на какое-то время Марк позабыл о невыносимой жажде.

– Добрый вечер! Пожалуйста повернитесь к нам лицом и станьте ровно! – прозвучало над ухом, словно гром среди ясного неба. Трое полицейских шли один за другим по свежей протоптанной к терминалу дорожке. – Медленно, без резких движений! – звуковой модуль воздушного фильтра был настроен на максимальную громкость, искаженный цифровой голос привёл Марка в оцепенение.

– Приготовьтесь к опознанию и предъявите содержимое карманов! – полицейский подошёл вплотную, его толстая пластиковая броня гремела, как дешёвая игрушка.

Перепуганный Марк поднял подбородок и расстегнул молнию куртки, в это время двое служителей закона окружили его по бокам. Патрульный взял лицо юноши в фокус, распознавая лицо и выводя на внутренний дисплей персональную информацию.

– …27 лет, не работает, район проживания – OSO-core, два задержания за мелкое хулиганство и хранение наркотиков, – сообщил он. – Что ты здесь делаешь в десять вечера?

Съеденные натощак грибы давали о себе знать. Голос полицейского внезапно стал звучать тише, на передний план вышел шум от пропеллеров электролётов. Очертания стоящего впереди блюстителя смазались, боковое зрение рисовало страшные картины.

– Ффффф, шшшшпп… – Марк попытался ответить, но из динамика донеслись лишь цифровые помехи.

– Отвечай на вопрос! – рука полицейского легла на рукоять резиновой дубины.

– Шшшшш, пфффф… – звуковой модуль не работал. Очевидно, попавший внутрь снег вывел его из строя.

– Ты что, издеваешься?! – послышалось с левой стороны. Марк ощутил вспышку боли и рухнул на левое колено от неожиданного удара во внутреннюю часть бедра. Бутылка с газировкой упала под ноги.

– Обыщите его! – скомандовал старший патрульный. Марка подняли на ноги и начали выворачивать карманы. Через секунду прозрачный пакет был извлечён наружу.

– Что это?

– Пфффф… пф… фффф…

– Лежа-ать! – резиновая дубина вновь опустилась на левую ногу. Полицейский в броне подошёл к напарнику и направил луч фонаря на содержимое пакета.

– Наркота, что ж ещё. Когда вы, мрази, все передохните? – зашипел он, и ударил стоявшего на коленях Марка сапогом. – Поднимайте!

Удар в живот. Марк сделал глубокий вдох, ощущая, как тёплые слёзы хлынули по замёрзшим щекам.

– Что ты ноешь? Смотри не окочурься! – полицейский поднял стекло шлема – это был парень помладше него, очередной злобный ублюдок, чьим родителям не хватило денег на нормальный колледж. – Вас, чаморошей, только зацепишь, как вы кровью харкать начинаете!

Слёзы лились ручьём.

– Что, стыдно тебе? – язвил молодой коп, видя, как тело Марка сотрясается в рыданиях. Отступив назад, он двинул его ногой в пах.

Марк стоял на коленях, переполненный чувствами. Если бы он мог сказать хотя бы несколько слов…

Телесные ощущения стали менее выраженными, движение снежинок замедлялось, пока не остановилось полностью. Мысли исчезли, неожиданно Марк вернулся в новое состояние, в котором пребывал во время «ручейка». Не раздумывая, он завёл руку за голову и расстегнул ремень воздушного фильтра. Маска упала на снег, Марк поднял глаза к стоящему над ним человеку.

– Я… никому…не сделал… ничего плохого… – выговорил он, сплевывая красной жижей. Полицейский отвёл ногу для очередного удара, увидев это, Марк дождался пока тот начнёт движение и в последний момент вскочил с колен, смещаясь в сторону. Чёрный щиток наколенника ударил по воздуху, атакующий явно не ожидал от задержанного такой прыти и начал проваливаться, движимый инерцией. Марк был готов перейти к полномасштабной контратаке, но понял, что уже не располагает силами, всё, что он мог сделать, это единственный удар. Перед глазами вспыхнули галлюцинации в виде иероглифов. Перенеся вес тела на переднюю ногу, Марк выполнил встречный прямой удар правой рукой. Шлем, способный разбить в щепки бейсбольную биту, взорвался мелкими осколками. Ноги полицейского взмыли в воздух, снег окропился брызгами крови. Марк чувствовал, как его кулак вошёл глубоко внутрь, кроша зубы и лицевые кости. Двое патрульных повалили его наземь, сквозь завывания ветра было слышно их напряженное кряхтение и глухие удары дубинок. Отравленный воздух заполнил лёгкие, снежные хлопья залепили глаза – юноша окончательно погрузился во тьму.