Читать книгу: «Сын Солнца», страница 23

– Так вы знакомы? – озвучил Тимур вопрос, застывший на губах каждого из нас.

– Это мой родной брат! – восторженно объявил Ведан.

– Пройдём в дом, сын Агния! – добродушно улыбнулся старец, глядя на негодующее лицо Тимура, – Нам предстоит о многом поговорить. Ну же! Проходите в дом! – приглашал нас всех гостеприимный хозяин.

Мы прошли в дом где огромный массивный деревянный стол был уже заставлен всяческими угощениями и был готов к приёму долгожданных гостей. Возле печки стояла пожилая женщина, примерно одного возраста с хозяином дома, и накладывала кашу из горшка по тарелкам. Две юные девицы проворно расставляли тарелки с дымящейся ароматной кашей на столе. Мы поочерёдно вымыли руки и заняли места за столом.

– Вот, Ведан, наш отчий дом, – приговаривал старец, – А это моя жена и дочери, – знакомил он нас со своей семьёй, – У меня к вам немало вопросов, друзья. Да и у вас ко мне будет не меньше, – говорил старец, занимая своё место во главе стола, – Но вы, должно быть, проголодались после долгого утомительного пути, поэтому поговорим о делах насущных после еды.

– Конечно, братец! – поддержал его Ведан.

Святозар был старше Ведана, но выглядел значительно моложе своего младшего брата, который занял за столом место справа от него. Слева от хозяина сел богатырь Ратибор, а дальше уже как попало расселся весь наш отряд анархистов, к коим с недавних пор я причислял теперь и себя. Я отведал каши, запечённой в печи картошки, квашенной капусты и много всего ещё, чего не ел с самого детства. Тут всё было приготовлено как у моей любимой бабушки и всё было так же вкусно и сытно. За обедом никто не болтал, все только слушали как Ведан расспрашивал своего брата об общих знакомых и родственниках, а тот ему вкратце, буквально в двух-трёх словах, рассказывал за каждого. Уже за чаем старейшина, отпив из своей чашки, окинул нас всех своим зорким ясным взглядом и, остановившись на Тимуре, заговорил:

– Читаю на ваших лицах недоумение. Ну что ж, не буду вас долго томить в неведении. Ведан не первый и не единственный северянин, живущий среди людей погибающего мира. Мы периодически отправляем своих целителей, воинов и даже иногда ведунов в ваш мир, чтобы помочь вам не пасть окончательно. Главное не допускать воздействие внешнего мира на наш, иначе бесы ослабят и наш дух. Поэтому мы всегда держались обособленно, никому не позволяя хоть как-то повлиять на нас. Но весь остальной мир пошёл на поводу у бесов. Конечно, не все люди стали одержимы бесовскими ценностями, таких людей мы и пытаемся спасти. Для чего и отправляем в ваш мир своих людей. Таким вот образом мой брат Ведан много лет назад оказался среди вас. Кстати, Агний тоже наш воин. Я очень рад принять сегодня у себя за столом его сына и дочь.

– И как же ты догадался? – Тимур пристально уставился на старейшину, взглядом выпытывая от него всю правду до конца.

– Это я заключил из рассказа вашего друга, – старец кивнул в сторону Солуса.

– Понятно, – протянул Тимур и укоризненным взглядом посмотрел на отшельника, который даже и не заметил упрёка, продолжая наслаждаться обедом.

– Ну, теперь, когда ситуация немного прояснилась, позволю себе спросить зачем вы здесь? – насупив брови Святозар уставился на нашего вожака.

– Не буду вилять хвостом, скажу прямо, – уверенно начал Тимур, – Я хочу предложить объединить наши силы против иноземных захватчиков. Отряды анархистов функционируют во многих городах Азии, Европы и с недавних пор северной Африки. В Африке и Азии есть племена, в которых мы можем найти союзников, но нам не хватает вашей силы, ваших знаний. Союз нордиков и анархистов склонит чашу весов в пользу людей.

– Ты храбр и решителен, Тимур. Ты спас нашу соплеменницу, за что мы тебе безмерно благодарны. Но ты предлагаешь развязать войну с намного превосходящим по силе противником, что не совсем благоразумно с твоей стороны.

– Развязать? – переспросил Тимур, недовольно скривив губы, – Может вы в своей тайге не в курсе, но война уже близиться к концу и человечество на грани вымирания. Захватчики вовсю хозяйничают на планете!

– А может они хозяйничают на правах хозяев, а истинные захватчики это люди? – вполне резонно заметил Святозар, хитро прищурившись.

Вопрос старца показался мне не лишённым смысла, но вот Тимура он поставил в тупик. Видимо, старик этого и добивался, сбить с толку своего оппонента, и когда ему это удалось продолжил:

– Вижу непонимание в твоих глазах. Постараюсь объяснить. Люди довели планету до ужасного состояния, практически истребив всё вокруг. С тех пор как на планете хозяйничают не люди, всё стало оживать. Всем существам на планете стало жить гораздо легче без человека. Поэтому может они освободители, а вовсе не захватчики?

Нависло молчание, и чёрт меня дёрнул за язык встрять в разговор, в который я не планировал вмешиваться:

– Позволю себе не согласиться с Вами.

– С нами? – хитро заулыбался старец, – С кем с нами?

– В смысле с тобой, – поправился я, но старец продолжал улыбаться, – Все захватчики выдают себя за освободителей. И если вам нравится эта маска, то мне искренне жаль, что мы пришли к вам. В последнее время мне часто приходится повторять это, почему-то все хотят доказать мне несовершенство человека, будто я должен нести ответ за всё человечество, – тут мне вспомнились разговоры с Лукой, Яниной и Саурусом, – Повторю это ещё раз. Я ни коим образом не оправдываю то, что человек вытворял на протяжении всей своей безумной истории. Но и спасителей в этих мразях я тоже не вижу.

– Я так понимаю, ты и есть тот самый гость из прошлого, марсианин, – продолжал улыбаться старец и, не став дожидаться ответа, ту же стал серьёзным и продолжил, – На самом деле всё это сейчас маловажно. Существует же ещё какая-то причина почему вы здесь? – обратился он к Тимуру.

– Существует. Но теперь даже не знаю, стоит ли говорить об этом, после такого заявления.

– Поверь, Тимур, нордики не на стороне наоров, – вмешался в разговор Ведан.

Тимур заколебался на миг, но не доверять человеку, который за все эти годы не раз спасал жизнь ему и его близким он просто не мог. Вожак пристально посмотрел на старейшину и решил продолжить говорить:

– Как ты выразился, наш гость из прошлого представляет большую ценность для бесов, но в то же время они как будто его побаиваются. Я не могу понять почему.

– Потому что он ключ, – произнёс Святозар так, будто поделился с ребёнком очевидной истиной.

– Ключ к чему? – недовольно буркнул я.

– Ключ к ответам на твои вопросы, – лаконично ответил старейшина, но заметив, что выражение непонимания и негодования на моём лице становится лишь ещё более очевидным, поспешил перевести разговор в другое русло, – У нас ещё будет время поговорить об этом, – хозяин поднялся со стула, ещё раз окинул своим проникновенным взглядом собравшихся гостей и продолжил, – Сейчас немного отдохните, пусть мысли придут в порядок. Я соберу совет старейшин, а там уже вместе решим, как нам всем быть.

Безусловно, всем нам требовался хотя бы совсем небольшой отдых, но меня распирало от любопытства. Я хотел продолжить беседу и вывалить кучу тревоживших мой ум вопросов на этого старца. Но, видимо, сильное любопытство распирало только меня одного, так как все остальные стали потихоньку вставать из-за стола, а мне не хотелось никого задерживать. Моя внутренняя борьба не ускользнула от чуткого внимания мудрого старейшины.

– Отпусти свои тревоги, Аркаим, сын Солнца, – сказал он мне как старший товарищ, – Я постараюсь помочь тебе во всём разобраться, но чуть позже.

Не знаю почему, но его слова меня успокоили, я проникся к нему доверием. Я поторопился выйти из-за стола вслед за остальными.

– Женщины пусть остаются здесь. Азорина, доченька, помоги обустроиться нашим гостьям, – распорядился гостеприимный хозяин.

Тут же одна из его дочерей подошла к нам и увела за собой Михаэлу и Карину. Мы, мужчины, вышли на улицу, где старейшина продолжил:

– Ратибор, остальные гости на тебе.

– Да, Святозар, – охотно согласился богатырь, – Воислав, небось, уже и баньку растопил.

– Баня это хорошо, – задумчиво произнёс старейшина, – Но это только к вечеру будет, а сейчас просто дай гостям отдохнуть и не опоздайте на совет.

Ратибор утвердительно кивнул старейшине и жестом позвал нас следовать за ним.

– Ведан, ты тут человек свой, проследи уж, чтобы твои друзья чувствовали себя как дома. А после совета я жду тебя в нашем доме, – напутствовал старейшина своего младшего брата.

– Конечно, брат! – отвечал ему Ведан, сияя лучезарной улыбкой.

– Я рад, что ты вернулся! – с облегчением выдохнул Святозар, и мне на секунду показалось, что он готов расплакаться от счастья.

– А я-то как рад! – продолжал улыбаться наш Айболит.

Пожалуй, Ведан был единственным среди нас, кто чувствовал радость на душе. Он шёл пружинной походкой, словно земля чуть подбрасывала его после каждого шага. Он действительно был счастлив, как будто даже помолодел. Оно и не удивительно, ведь он вернулся домой после стольких лет скитаний. На лицах близнецов читалось откровенное непонимание того что происходит. То ли они боялись сморозить какую-нибудь глупость, то ли просто не хотели показаться болтливыми, но с тех пор как мы пришли в деревню, я не услышал от них ни слова. Тимур и Лэд были сосредоточены на своих мыслях, и также шли молча. От этих двоих сейчас зависело будущее движения анархистов основанного Михаилом Бахаревым и было понятно чем заняты их мысли. Солус держался как-то отрешённо, словно всё это его никак не касалось. Выпятив грудь вперёд и засунув руки в карманы брюк, он стрелял по сторонам задорными глазами, не упуская случая подмигнуть проходящим мимо девушкам. Он шёл позади всех неторопливой раскованной походкой, будто задира-хулиган разгуливал по парку. Казалось, вся эта ситуация его забавляла. Ратибор же по своей природе был человеком немногословным, поэтому просто молча вёл нас к себе домой. А мне вот хотелось с кем-нибудь поговорить. Очень хотелось! Но глядя на своих безмолвствующих товарищей, пропадало желание заводить разговор с кем-либо из них. Дабы не приставать ни к кому со своими разговорами я высказался самому себе, но сделал это достаточно громко, чтобы меня могли услышать:

– И всё же, откуда ему знать какие вопросы меня тревожат? И что ещё за ключ он выдумал?

Моя высказанная вслух мысль притянула ко мне собеседника, им оказался Ведан:

– Существует легенда о Звёздных Вратах, открывающих путь в другие миры. Думаю, Святозар имел в виду их.

– Ну а я тут причём? – не уловил я логики целителя.

– Согласно легенде, ключ хранят в себе дети Солнца.

– Это не легенда, – угрюмо пробормотал Ратибор, сердито насупив брови, тем самым заставив Ведана замолчать и лишив нас продолжения рассказа.

В общем, продолжение и не требовалось. Никто всерьёз не воспринял слова Ведана. Кто же будет придавать значение мифам, легендам и сказкам? А вот мой и без того встревоженный ум от подобной информации возбудился ещё больше. Ведь легенда о Звёздных Вратах была известна мне с самого раннего детства. И сколько я себя помню, я воспринимал себя сыном Солнца, точно так же как и большинство людей воспринимают себя рабами божьими. Но сейчас всё это приобретало совсем другой смысл. Неожиданно это перестало быть просто верованием. Теперь я становился реальной действующей фигурой в истории, в которую давно уже перестал искренне верить.

Глава 7. Звёздные Врата Междумирья

Вот уже третий день я болтался в седле верхом на коне. Если кто-то считает, что ничего особенного в этом нет, то он глубоко заблуждается и скорее всего никогда не был в седле. Я и сам так заблуждался в начале путешествия. Путешествие верхом на лошади мне показалось даже очень увлекательным, а вопрос умею ли я ездить верхом вызвал у меня лишь пренебрежительный смешок. По идее, каждый деревенский пацан должен уметь ездить верхом. Но в нашей деревне лошадей практически не было. И не то чтобы верхом, а даже сидя в телеге мало кто умел управлять лошадью. Более популярными у нас среди молодёжи, да и не только среди молодёжи, считались мотоциклы, скутеры, квадроциклы, гироскутеры и прочие игрушки XXI-го века. Лошади считались прошлым веком и скорее вызывали у молодого поколения смех, нежели восхищение. Однако, мне в этом плане, как я считаю, очень повезло. Наш сосед дед Матвей очень любил лошадей. Сколько я его помню, у него в хозяйстве всегда была кобыла, а подросших и окрепших жеребцов, которых она рожала, он продавал. Вот он научил меня и правильно запрягать лошадь, и ухаживать за ней, и верхом ездить. Тогда, будучи мальчишкой, мне это было очень интересно. Я с удовольствием проводил свободное время во дворе деда Матвея, помогая ему по хозяйству, он же давал мне покататься на своей кобыле. Никогда не думал, что этот навык может пригодиться мне когда-нибудь в жизни, ведь я не собирался становиться ни конюхом, ни жокеем. Но вот узнав, что мы выдвигаемся в путь верхом на лошадях, меня переполнило чувством детского восторга. Однако уже к середине первого дня путешествия чувство восторга полностью улетучилось. Казалось, седло протёрло мне всю промежность. Даже стоя на земле, я не мог поставить ноги вместе. Помимо этого к вечеру первого дня я стал испытывать боли в спине, дальше мне казалось, что позвоночник просто вырвется наружу от бесконечной скачки. Когда мы скакали галопом или шли шагом, то я ещё мужественно терпел. Но когда порой лошадь бросалась бежать рысцой, я испытывал адские муки. Меня болтало из стороны в сторону так, что я еле держался в седле, все мои внутренние органы трясло, что я готов был их выплюнуть. Поэтому я старался избегать бега рысцой, выбирая только между шагом и галопом. Чтобы как-то разнообразить положение своего тела, я иногда садился в седле по-женски, свесив обе ноги в одну сторону. Этим я вызывал весёлый смех Яромира и Воислава. И даже Ратибор снисходительно улыбался, глядя на мои мучения в седле. К моему удивлению, эти трое вообще не испытывали никаких трудностей и всё время пытались подбодрить меня и как-то помочь облегчить мои страдания.

На совете старейшин было принято решение отправить экспедицию к волхвам. Участников экспедиции было выбрано четверо: три богатыря, что встречали нас у реки, ну и, собственно, я. Тимур и Лэд тоже выразили желание присоединиться к нам. Уверен, присутствовала бы на совете Мила, то, непременно, тоже изъявила бы желание присоединиться к экспедиции. Но после недолгих обсуждений кандидатуры анархистов отпали сами собой. Дело в том, что волхвы живут отшельниками и не любят принимать у себя большие делегации, а тем более с чужаками в составе. Волхвы являлись выходцами из северного народа, поэтому целесообразнее и благоразумнее было отправить к ним бывших соплеменников, чем чужаков. К тому же, богатыри лучше знали местность, традиции волхвов, их обычаи, а вдобавок гораздо лучше держались в седле, чем любой из анархистов. Поскольку волхвы помогли нам на трассе уйти от бесов, развеяв стену чёрного тумана, предполагалось, что они уже в курсе последних событий и ожидают нас у себя в горах. На совете, куда мы были приглашены, присутствовали мудрейшие мужи северного народа. От нас же пришли Тимур, Лэд, я и Ведан. Хотя в данном случае Ведана, наверно, можно было бы считать представителем обеих сторон одновременно. А вот я, по большому счёту, не мог по-настоящему считаться ни полноправным представителем анархистов, ни, уж тем более, нордиков. Однако я лично был приглашён на совет Святозаром и с большим почтением и удовольствием принял это приглашение. На совете мне пришлось вкратце рассказать свою автобиографию, после чего старейшины единогласно решили, что я и есть тот самый сын Солнца – хранитель ключа. Понятия не имею, почему они так решили, но я предпочёл не вступать сразу же с ними в дискуссию, а подождать чем закончится наше собрание. То, что я услышал дальше, совсем не внушало оптимизма. Оказалось, что численность нордиков не так уж и велика. Городские легенды о несокрушимости северян, во многом оказались преувеличены. Да, они были вполне способны удерживать свои границы, но вступить в открытую войну с демонами инфернального мира у них было недостаточно сил. Старейшины посчитали самым верным способом освободить Землю от иноземного ига – это изгнать бесов обратно в их мир мракобесия, откуда они и пришли, через Звёздные Врата. Эти самые Врата я и должен был открыть. Звучало как сюжет для глупой фантастики, а слышать подобное из уст взрослых мудрых мужей и вовсе казалось издевательством. Тут-то меня и прорвало:

– Вы все тут с ума сошли! Вы несёте бред! А если даже всё обстоит всё так как вы говорите, я не готов взять на себя такую ответственность. Во-первых, Звёздные Врата это миф, сказка! Никто и никогда их не видел, даже вы. Во-вторых, никто не знает, к чему это может привести, если их всё же удастся отыскать и открыть. Откуда вы знаете, что происходит в других мирах? А если там всё ещё хуже, чем здесь, а через врата всё дерьмо этих миров свалиться на нас? – я терял самообладание и постепенно переходил на крик, – И даже если всё будет так хорошо, как вы говорите, и нам удастся изгнать бесов, куда девать остальных? Греев, космические станции киборгов и марсианских клонов мы тоже запихаем в эти ворота? Да и вообще, далеко не факт, что именно я тот самый ваш хранитель. Посмотрите на меня, какой я к чёрту хранитель? Я испорченный цивилизацией, погрязший в греховной жизни человек!

– Не кричи, Аркаим! – зычным голосом заставил меня замолкнуть Святозар, – Может ты ещё не заметил, но как ты выразился, «дерьмо» с других миров уже вывалилось на Землю, да и своего у нас более чем достаточно, сами можем поделиться с кем угодно. Может быть, ты и не хранитель и у нас ничего не получится. Но представь на секунду, что всё, что мы здесь говорили, окажется правдой. Тогда ты сможешь спасти планету от вражеского гнёта, положить конец войне. Для нас главное избавиться от эгрегора, тогда и другие существа, населяющие Марс и космические станции, не станут воевать. Каждый будет жить в своей среде, не мешая друг другу. Останется только как-то разобраться с серыми, но без своих хозяев им тоже нет смысла продолжать войну.

Доводы Святозара показались мне разумными и стало даже стыдно за то, что я дал волю эмоциям, позволил себе сорваться. И это, конечно, не осталось не замеченным старейшинами.

– Никто от тебя ничего не требует, Аркаим, – смягчился Святозар, – Обдумай всё как следует. Решение ты должен принять сам, мы не имеем права лишать тебя свободы воли, предоставленной тебе Творцом.

И я принял решение. Принял его там же на совете, недолго думая. Теперь мы направлялись к Звёздным Вратам, где нас уже должны были ожидать волхвы. Наверно нужно чуть побольше рассказать о Звёздных Вратах Междумирья. Честно говоря, я и сам до сих пор до конца не верил в их существование. Наверно, это потому что все мои знания об этих Вратах Междумирья основывались лишь на сказках и легендах, которые рассказывала мне бабушка. Так вот, согласно этим легендам, когда-то давным-давно Земля входила в состав межгалактического союза, в составе которого насчитывалось десятки планет из разных уголков нашей необъятной Вселенной. Все планеты, входящие в этот союз, были связаны между собой порталами. На каждой планете были установлены ворота, представляющие из себя телепорты. Войдя в такие ворота можно было выйти через аналогичные на любой из планет-союзников. Таким образом наши далёкие предки путешествовали между мирами, обмениваясь знаниями, опытом и культурой с обитателями других планет. Множество различных инопланетных рас и даже форм жизни жили между собой в дружбе и согласии. Планета Земля отличалась от других своими более благоприятными условиями, богатым разнообразием природы и непревзойдённой красотой. Земля считалась планетой-Раем. Не удивительно, что многие космические путешественники оседали здесь. Под боком у отца Ра на матушке Земле стало обитать множество различных народов, со всех уголков Вселенной. Никто не пытался доминировать, эксплуатировать и уж тем более паразитировать. Но всё изменилось когда из самых дальних глубин космоса, из самой мрачной бездны Вселенной прибыли демонические существа, живущие не по космическим конам совести, а по своим собственным империалистическим законам. Бабушка называла их кощеями, мы же их сейчас звали греями или серыми. Но кощеи оказались лишь прислужниками, которые беспрекословно выполняли все грязные поручения своих могущественных хозяев – демонов инфернального мира. Между межгалактическим союзом и кощеями завязалась затяжная война, эпицентром которой стала планета Земля. Далее существует две версии случившегося. Согласно первой, воины света сами уничтожили Звёздные Врата, чтобы запереть тёмные силы на Земле и предотвратить их проникновение в другие миры. Во второй версии говорится, что врата были разрушены демонами, чтобы отрезать Землю от союзников и установить здесь свои порядки. Как бы там не было, обе версии сходятся в одном – Звёздные Врата Междумирья на Земле оказались разрушены и безвозвратно утеряны навсегда.

Старейшины на совете утверждали, что волхвам удалось восстановить Врата Междумирья, но им неизвестно как их открыть, ведь знания об этом тоже были утеряны. В этом я и должен был им помочь, правда, неизвестно каким образом. Но прежде мне самому требовалась помощь, чтобы развеять сомнения и увидеть подлинную картину происходящего. В этом мне здорово помог Святозар. Вечером накануне нашего отъезда мне посчастливилось побеседовать с ним наедине.

Сразу после бани, которую Воислав истопил в честь нашего прибытия в деревню, я направился в гости к Святозару. Он сам меня пригласил сразу же после окончания совета. Старец сидел на крыльце возле своего дома и, прищурив глаза, мечтательно глядел на заходящее Солнце. У его ног лежала конская узда, а рядом куски ремня, прочных толстых ниток, шило и здоровенная игла. Я решил, что он только что закончил трудиться над уздечкой. Я присел рядом и с минуту молча наблюдал за светилом вместе с ним.

– А как ты думаешь, кто всё-таки на самом деле разрушил врата? – нарушил я молчание, ведь если призадуматься это имело большое значение.

– Я считаю, тёмные, – медленно и тихо произнёс старец, не отрываясь от любования светилом.

– Мне тоже этот вариант кажется более логичным, – согласился я и после небольшой паузы добавил, – А что если это не так?

Я посмотрел на него, чтобы увидеть его реакцию. Но старейшина молчал, словно знал, что я ещё не закончил свою мысль и ждал продолжения. Я и продолжил:

– Мне всегда казалось, что Врата разрушили бесы, но после последних событий… Пока мы к вам ехали, они могли неоднократно с нами расправиться. Мне слабо верится, что они испугались после того как нам удалось отразить их атаку. К тому же, вначале мы ехали тремя группами, тремя разными путями. На две наши группы напали, но не на ту где был я. Мне кажется, они не хотят моей смерти.

– Так и есть, – оживился старец, – На протяжении всей истории их цивилизация шла по технократическому пути. Их технологии достигли невероятных высот, однако, им даже близко не удалось приблизиться к разгадке тайны Звёздных Ворот Междумирья. Теперь, когда здесь уже установили своё безоговорочное господство, они заинтересованы в расширении своей империи. Безусловно, они хотят покорить и другие миры.

– А что если им это удастся? Может тогда не стоит открывать эти Ворота?

– Ну это вряд ли. По ту сторону Ворот их силы значительно уступают силам Света. К тому же наши волхвы знают как через эти самые Ворота отправить их обратно к себе в бездну мрака, – Святозар хитро заулыбался и заговорщицки подмигнул мне.

– Всё равно непонятно, – с досадой выдал я, – Если бесы тоже хотят открыть врата и поэтому меня не убивают, то почему же тогда они хотели принести меня в жертву?

– Для исполнения своего тёмного ритуала, – терпеливо продолжал отвечать на мои вопросы старец, – Для этого они, рискуя собой, похитили Ладу. Девственница с нордической кровью идеально подходила для их чёрного обряда. А тебя аж с самого Марса сюда привезли. Принеся тебя в жертву, они надеялись разгадать тайну Звёздных Врат. Много всего должно было для этого совпасть, и день ритуала был выбран не случайно. Они продумали всё, но тут в их дела вмешался Тимур, чего они не смогли просчитать. Потом им пришлось подкорректировать свои планы и теперь они не хотят тебя убивать.

– И всё же, каким образом я храню в себе ключ? – не унимался я, мне хотелось разузнать как можно больше от этого мудреца.

– А какой самый надёжный и эффективный способ передавать информацию из поколения в поколение? – ответил он вопросом на вопрос.

Я ненадолго задумался, но сейчас мне хотелось побыстрее получить ответы, а не разгадывать загадки.

– Ну и какой же?

– Подскажу, – снова хитро улыбнулся Святозар, – Твой отец и дед тоже хранили в себе ключ.

– То есть это передаётся генетически? – наконец дошло до меня, старец поощрительно закивал, и я продолжил, – ДНК! Значит, вся необходимая информация хранится в моём генетическом коде!

– Именно! – старец одобрительно похлопал меня по плечу, – Изначально было семь хранителей, которые передавали тайные знания в зашифрованном виде своим потомкам. Тут не только ключ к Звёздным Вратам, но и все знания наших древних предков. Знания о Творце, о Космосе, о Природе… Большинство этих знаний хранит наш народ, но полная информация была заложена в тело семи хранителей. На протяжении многих тысячелетий потомки первых хранителей несли эти знания в себе, многие даже сами о том ничего не подозревая. И если бы людям открылись эти знания, то все планы бесов потерпели бы крах. Поэтому на протяжении многих веков они отслеживали и беспощадно истребляли потомков хранителей. Одними из последних хранителей были Дарен и Абсей. Да, да! Смерть твоих родителей не была несчастным случаем. Впрочем, как и смерть других хранителей.

– Значит, авария была подстроена… – пробормотал я каждое слово отдельно.

Весть о том, что смерть моих родителей была тщательно спланирована, породила во мне волну противоречивых эмоций. Частичка меня отказывалась верить в услышанное, а другая часть вскипела ненавистью и яростью.

– Твоя бабка была сильной ведуньей, – продолжал старейшина, – Ей удалось сберечь тебя и спрятать от всевидящего демонического ока. Ну а после её смерти ваш дом сразу же прибрала к рукам их жрица. А позже им всё же удалось добраться и до тебя.

– Я сам к ним пришёл, чтобы полететь на Марс. Тогда-то они меня и вычислили, – потихоньку запутанный пазл моей жизни складывался в моей голове всё в более понятную и очевидную картину, – И поэтому я и не долетел тогда до Марса! – воскликнул я.

Внезапно до меня дошло, почему меня так легко приняли в космонавты и что крушение нашего космического корабля тоже не было несчастным случаем. А если так, то получается, что из-за меня погибли все участники той злосчастной экспедиции.

– Там же было более двухсот человек… – растерянно протянул я, осознав весь ужас произошедшего, – Знаешь, Святозар, с тех пор как я покинул Землю, везде вокруг меня смерть. Словно я сею смерть, может, не стоило мне никуда лететь, сидел бы ровно на одном месте…

Я вспомнил про геноцид джати на Марсе, самоубийство канцлера Луки, смерть Соломона и многих анархистов, которые самоотверженно отдали свои жизни, чтобы только мы смогли добраться до цели.

– Не вини себя во всех бедах, не ты сеешь смерть. Смерть всюду следует за тобой по пятам, но никак не может тебя настигнуть. А значит, в этом есть какой-то смысл.

Старик поднялся с места, и я вслед за ним. Он собрал в одну руку остатки материала и инструменты у себя под ногами, в другую руку взял готовую новёхонькую уздечку. Он посмотрел мне прямо в глаза и, словно наставляя родного сына, заговорил:

– Надеюсь, мне удалось пролить хоть немного света в твою заблудшую душу. Завтра вам предстоит поездка. Это я специально для тебя сшил, держи!

Святозар протянул мне узду.

– Благодарю! – улыбнулся я ему, принимая подарок из его рук.

– Благодарствую! – улыбнулся в ответ старец и, по-отцовски потрепав меня по голове, отправился к себе в дом.

За три дня нашего путешествия я не раз мысленно возвращался к этому разговору. Я вспоминал Святозара каждый раз когда с умилением смотрел на его искусную работу, красовавшуюся на морде моего коня. Вообще, я вновь и вновь возвращался к событиям того единственного дня, проведённого в деревне нордиков. Уж очень насыщенным он получился, слишком много эмоций было пережито за один короткий день. Взять хотя бы наш поход в баню. С самого моего, так сказать, воскрешения я так не веселился и не отдыхал.

В то время пока Ратибор вместе с нами присутствовал на совете старейшин, его младший брат Воислав приготовил для нас незабываемый отдых и для тела, и для души. Я с детства просто обожал походы в баню. Но с тех давних пор как мне пришлось покинуть родную деревню, так больше и не довелось попариться в настоящей деревенской баньке. Баня братьев богатырей располагалась у реки. Впрочем, как и у остальных жителей деревни. Поэтому мы, выбегая из парилки, прыгали прямо в освежающую речку. Главными банщиками выступили, конечно же, Ратибор и Воислав. Вооружившись берёзовыми и дубовыми вениками, братья принялись «вышибать из нас всю хворь и дурь». Именно так назвал этот процесс хлестания вениками Воислав. Ратибор же называл это «очищение тела и духа». Впрочем, не все оказались любителями бани. Близнецы и Тимур и десяти минут не выдержали в парилке. Выбежав из бани как ошпаренные, они сразу же плюхнулись в речку. А вот из речки их было уже не вытащить. Они купались и резвились в воде словно дети, позабыв на мгновение обо всех трудностях и невзгодах. Лэд и Солус продержались под хлёстом веников чуть подольше. Однако сколько бы не хлестали братья-богатыри медведеподобного отшельника, из него можно было выбить только хворь. А вот дури у него всегда было в избытке. Причём как в голове, так и в карманах. Они с Лэдом беззаботно лежали на берегу реки, раскуривая косячок. Ведан после совета старейшин ушёл со своим братом, поэтому с нами его в бане не было. Зато я пропарился как надо! А после того как освежился, искупнувшись в речке, перевёл дух, курнув с Лэдом и Солусом, я пошёл в парилку на второй заход. Но чемпионами парилки оказались, конечно же, богатыри. Мне с ними даже нечего было тягаться. Они словно и вовсе не чувствовали жара, который пробирал аж до костей. Это мы с воплями пулей вылетали из бани, а из уст этих двоих доносился лишь потешный смех.