Читать книгу: «Тетрадь с ошибками. Против правил», страница 5

Дамиан развернулся и ушел туда, где его уже заждались. Кабинет шефа. Дьявол явно был не в духе, почему и встретил демона недобрым взглядом.

– Где ты ходишь? – жестом указал, чтобы подчиненный сел на стул.

Дамиан ничего не ответил, а лишь виновато опустил голову и устроился напротив шефа. Знал, что оправдываться бесполезно. Назови Дьяволу хоть сотню причин, ни одна из них не покажется тому уважительной.

– Я позвал тебя не только для того, чтобы дать новое задание, – владыка Ада вручил голубоглазому демону папку с бумагами.

Дамиан раскрыл ее и начал листать. Вдруг оттуда выпала докладная записка. Демон бегло прочел то, что в ней было написано. В сию же секунду нахмурил брови и сжал кулаки. «Сволочь. Видимо, ему мало досталось», – пронеслось у Дамиана в голове. Однако он продолжал молчать.

– Такая же кляуза лежит на столе у инспектора ангельской комиссии. Как тебе? – усмехнулся шеф.

– Мне не нравится, – голос демона едва заметно дрожал. – Это полный бред.

– Знаешь, я тоже так думал. Но потом… – Дьявол иногда любил делать многозначительные паузы, чтобы понервировать подчиненных. Особенно, когда решались крайне важные вопросы.

– Что потом? – теперь в голосе Дамиана нотки страха.

– А потом мне принесли отчет о душах, попавших в Ад за последние десять лет. И все сошлось.

– Но я же забрал правильных людей? Некоторые из них были даже по заданию…

– Нет, работа чистая. Хвалю.

И тут Дамиан выдохнул. Правда, после следующих слов снова напрягся.

– А вот за союз с ангелом, по-хорошему, тебя следовало бы снять с должности, – опять зловещая тишина. – Но ты же все-таки мне друг. Поэтому я решил не рубить с плеча. Думаю, сначала тебе стоит дать объясниться. Согласен?

Демон закивал, а его лоб покрылся капельками пота.

– Я-я-я, – Дамиан никогда прежде не заикался.

– Что, я-я-я? – смеясь, передразнил его владыка Ада.

Вдохнув в легкие побольше воздуха, демон начал рассказывать, что к чему. Медленно, но верно:

– Я не вступал в союз с ангелом. Помогая ей, я пытался сделать так, чтобы она пала. Хотел, как лучше. Чтобы вы похвалили. Заодно и забрал все те души в Ад, лишив их возможности исправиться. Для всех них еще была надежда.

Слышала бы это Серафима, убила бы Дамиана на месте. К счастью, не все из его слов оказалось правдой. Только ангелу все равно это вряд ли бы понравилось.

– Про надежду верю. А вот про ангела… – Дьявол расплылся в широкой улыбке. – Это же она?

– Натворил я тогда дел от скуки…

– И не говори.

50

Что такое скука? Это одна и та же работа изо дня в день с предсказуемым, даже если и успешным, результатом. Без выходных. Несколько тысяч лет подряд.

– Надоело. Пора что-то менять, – Дамиан зевнул после очередной победы. Еще один человек свернул с правильной дорожки и попал в Ад.

– Ты еще скажи, что пора залезть в шкуру человека, как это делают ангелы, – усмехнулся Дьявол и откинулся на спинку большого черного трона. Впечатляюще.

– Нет, конечно! Я же не мазохист, и, тем более, не идиот! – демон рассмеялся.

– Тогда прекрати нести ахинею и отправляйся на новое задание, – владыка Ада вручил Дамиану личное дело души, для которой ворота в Рай должны захлопнуться раз и навсегда.

«Мальчик-подросток. 16 лет. По сути, никому не нужный: мама устраивает свою жизнь, отец ушел лет восемь назад, – придя от шефа, Дамиан пробежался глазами по написанному. – Пфф! Легче легкого! Считай, он уже в союзе с Дьяволом».

Задание показалось демону не то что простым, а даже несколько детским. Неужели шеф настолько его недооценивает? К тому же, от фирмы, представляющей противоположные интересы, отправили новичка. Дамиан мог размазать того в два счета. Но что-то пошло не так.

Нет, сначала все было, как надо. Мальчик связался с плохой компанией, попробовал алкоголь и начал курить. Первым звоночком стал его отказ от наркотиков, а вторым – от ограбления магазина. Затем набатом прозвенел его выход из банды. Использовать праведный гнев на оскорбившего его одноклассника тоже не получилось. Драка закончилась лишь парой синяков на теле противника. Вместо убийства.

В общем, Дамиан пытался. И недоумевал, когда вновь побеждал свет. Ангел на протяжении всей жизни очень хорошо вправлял парню мозги, и, в конце концов, в глубокой старости тот попал в Рай. Еще и на должность баллотировался.

– Грандиозный провал! – в сердцах порвал личное дело этого человека демон. – Меня провел какой-то сопляк! Где это видано?

Дамиана охватили ярость и досада, но в то же время уважение и восхищение победившим ангелом. Да, кто угодно скажет, что в тех условиях, в которых рос мальчик, тот был безнадежно обречен отправиться в Ад.

– Как ты это провернул? – демон готовился пожать ангелу руку.

– Просто я очень хорошо знаю людей, – пожал плечами ангел.

– Ты думаешь, я их не знаю? Да, я их вижу насквозь. Ты вообще представляешь, какой у меня опыт? А ты новичок. В чем хитрость?

– Ни в чем. Просто ты знаешь людей со стороны. Потому что долго с ними работаешь. А я знаю их ближе. Потому что бывал в человеческой шкуре. Тысячу раз. И совсем недавно с Земли.

– То есть перерождение дает потом преимущество в работе? – для Дамиана открытие. – А думал, уже ничему не удивлюсь.

Дамиан впервые задумался, не пройти ли ему человеческий путь. От рождения до смерти. К тому же, говорят, это весело. Трудно, но того стоит. Правда, демоны такое не особо практикуют.

– Ты серьезно? Нет, я понимаю, ангелы. Им заняться нечем, вот и выдумывают всякое. Но ты-то куда? – Дьявол расхохотался так, что по Аду прошло землетрясение. – Хотя… – потом задумался. – Может, в этом что-то и есть. Будем считать это курсами повышения квалификации.

Командировку на Землю Дамиану обеспечили в лучшем виде. Даже семью выбрали хорошую.

Пара, которой не суждено было иметь детей, но они очень просили. Судьба сжалилась и отправила им демона в теле младенца. Чудо.

– Чудо, а не ребенок! – радовалась мама, когда укладывала Демьяна спать. Быстро и без труда.

На отсутствие аппетита мальчик тоже не жаловался. И вел себя тихо. Даже неестественно для детей своего возраста. К окружающему миру не проявлял ничего, кроме равнодушия. Плакать и смеяться, как будто, и вовсе не умел.

– Странный он у вас, – говорили друзья семьи.

– Самый лучший, – целовала мама Демьяна в макушку. Бесконечно любила своего мальчика

А Демьян не любил никого. Чувств и эмоций не проявлял совсем.  Возможно, дело было в том, что он все помнил. Устройство мира, о существовании Рая и Ада. Ад. Иногда сердце все же щемила тоска. Демон хотел домой. Поэтому, как только появились силы, принялся действовать. Начал с малого: душил щенят и котят во дворе. Затем перешел на сверстников.

– Вообще-то, он очень добрый мальчик, – объясняла мама соседке, сыну которой в лоб прилетел камень. Привет от Демьяна.

А добрый мальчик продолжал обижать всех вокруг. Но делал это без особого удовольствия. С присущим ему цинизмом и равнодушием.

– Скучно, – первое слово, которое произнес Демьян. В три года. Раньше сказать этому миру было нечего.

И вот тогда Судьба вновь открыла его Книгу и взялась за перо.

– Скучно ему! – пробормотала себе под нос и добавила пару записей между датой рождения и смерти. – А вот так тебе будет веселее!

В пять на Демьяна напала большая собака, после чего тот начал сильно заикаться. Версия родителей и людей вокруг. На деле это был небесный посланник, поставивший Демьяну черную метку на слова. В виде шрама на запястье.

В шесть Демьян упал с лестницы и повредил позвоночник. Нет, на ноги-то встал, но боли мучили его постоянно, что очень мешало не то, что драться, а даже ходить. Через физические ощущения он стал испытывать злость от собственного бессилия. Первое чувство, и первые слезы.

В семь поступил в школу и из агрессора окончательно превратился в жертву. Дети смеялись над его кривой осанкой, хромотой и заиканием. Неприятно.

А в пятнадцать появилась она. Новенькая девочка с длинными белыми косичками. Серафима. Пыталась защитить Демьяна и стала единственным другом. Своими бездонными серыми глазами сводила его с ума и гуляла с другим. А домашку всегда брала у Демы – странного заикающегося соседа по парте. Тот никогда не отказывал. Почему-то.

Демьян плохо понимал, что происходит. Она вдруг стала для него значимой и важной. Ну, ладно, с тем, что начал испытывать привязанность к матери, которая всегда его поддерживала, как-то смирился. Но здесь совершенно чужой человек. Как?

Затем больше. Захотелось радовать ее и дарить подарки. Просто так. Ничего не получая взамен.

– Это нормально. Ты просто влюбился, – сделала неутешительный вывод мама и погладила Демьяна по голове.

Вот теперь ему впервые стало страшно. И вообще открылся весь спектр эмоций. Любовь, ненависть, злость, обида, зависть, ревность. Раньше для Демьяна это были всего лишь слова, а теперь он почувствовал даже жалость. Самовольно решил помочь инвалиду, над которым издевались сверстники. Волнение и переживания за других людей перестали быть пустым звуком.  И все из-за нее. Надо же стать лучше.

А что Серафима? Переехала вместе с родителями в другой город, и больше о ней ничего не было слышно. Раскрыла ящик пандоры с яркими чувствами и эмоциями, полоснула ножом по сердцу, оставив шрам, и исчезла.

– А мне что делать теперь с этой человечностью? Одному, – бил кулаком в стену Демьян.

Настроение хоть вешайся. Поддался бы великому соблазну, если бы не знал, что это стопроцентно не обеспечивает билет в Ад. Можно застрять в межмирье.

К счастью, его одиночество продлилось недолго. В восемнадцать Демьян отдыхал с родителями на курорте. Большая волна накрыла его с головой, а течение унесло в открытое море. Спасти не успели.

– Обожаю воду. Она принесла мне избавление, – сказал Демьян ангелу, когда тот встречал его в Чистилище.

– Неужели на Земле так плохо? – недоумевал ангел.

– Ужасно.

– Хуже, чем в Аду?

– В сто крат.

Эксперименты на этом не закончились. На Небесах Демьяну предложили пожить в Раю. Какое-то время. Пока он не будет готов отправиться на Землю вновь. Аргументы, что никогда не будет готов, никого не убеждали. Для Ада грехов не набралось, а вся работа, совершенная им на должности демона, больше не имела значения. Все достижения обнулились.

Боль, оставшаяся с Земли, не утихала, а человечность, там приобретенная, и подавно никуда не девалась. И страх, что следующая жизнь будет еще хуже, все усиливался. Правда, в Ад уже так не тянуло. Точнее, тянуло, но Демьян считал себя профнепригодным для демона, и что Дьявол не примет его обратно. После пребывания в Раю да всех тех добрых дел в теле человека.

Хотя смерть Серафимы заставила его попроситься домой.

– Понимаете, она меня не узнала, – он с горечью делился бедой с бывшим шефом.

– И что? – тот скучающе зевнул.

– Ну, мне больно. А еще она теперь ангел, и постоянно будет мелькать в Раю. Летать туда-сюда. А я там. Буду видеть ее и вспоминать земную жизнь, – другие бы демоны удивились тому, как легко Демьян говорил с самим Дьяволом. Да, и не только демоны. Но как еще разговаривать со старым другом?

– А я что могу сделать? – спросил владыка Ада даже с некоторым сочувствием.

– Возьмите меня обратно. В Ад, – пара голубых глаз умоляюще смотрела на Дьявола.

– Если бы ты не был моим другом…

– Вы бы меня даже слушать не стали.

– Это верно. Что ж… а что по этому поводу Бог думает?

– Не знаю, – Демьян пожал плечами. – Я к нему не ходил.

– А вот неправильно. На жалость давить – это к нему, – Дьявол задумался. Ненадолго. – Ладно. Делаю тебе одолжение. В последний раз, Дамиан. Ты вернешься в Ад на свою должность при условии, что твоя человечность не будет мешать работе. Иначе мигом отправлю обратно на Землю. Понятно?

– Да. Я буду самым черствым и самым бесчувственным демоном на свете! Клянусь! – детская радость в голосе.

– Но не все так просто, Дамиан, – шеф поспешил его расстроить. – Сначала ты пройдешь девять кругов, как все души, которые спускаются в Ад. А потом еще раз поговорим о твоем восстановлении на должность.

– Хорошо. Спасибо, шеф. Уж лучше круги, чем снова на Землю!

Девять лет, которые по ощущениям, как вечность, пролетели незаметно. И вот Дамиан снова в строю. Правда, самым черствым и бесчувственным демоном стать не получалось.

– А я тебе говорил, что отправиться на Землю в качестве человека – плохая идея, – покачал головой Дьявол, вручив Дамиану папку с новым личным делом. Первое задание после большого перерыва.

51

Серафима ходила взад и вперед по кабинету, а Кирилл наблюдал за ней, сидя в кресле. Она все пыталась придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Лишиться должности не хотелось так же, как и позволить Ане умереть. А, похоже, должно было случиться и то, и другое.

– А если ты признаешь свою вину и согласишься сама подготовить Аню к смерти? – Кирилл предлагал различные варианты. Любой из них принимался Серафимой в штыки.

Вот и сейчас хранитель Ани остановилась, злобно посмотрела на Кирилла и покрутила пальцем у виска.

– Лучше молчи, – процедила сквозь зубы. Затем снова замельтешила у него перед глазами.

– Да, сколько можно? Сядь ты уже! – Кирилл не выдержал и прикрикнул на нее. – Что ты хочешь? Ты нарушила закон, тебя на этом поймали. Скажи спасибо, что ты до сих пор на Небесах.

– Спасибо. За то, что лишний раз озвучил, в какой я за…саде, – Серафима устало опустилась на облачное кресло и руками закрыла лицо. – А делать-то теперь что?

– Я уже говорил…

– Нет, исключено, – она задумалась. И тут у нее появилась идея. – А если…

Очередной обман. Судя по заговорщическому взгляду.

– Смотри. У нас два обвинения.

– Не у нас, а у тебя, – поправил ее Кирилл.

– Ах, да. Они же не знают, что ты тоже кое в чем участвовал. Поэтому у меня, – на этот раз Серафима специально выдержала паузу. Чтобы посмотреть, как собеседник отреагирует на замечание. Но тот ничего не сказал, и она продолжила. – Так вот, обвинения два: ведение подопечной без Книги и убийство грабителя. Значит, вот, что следует сделать. Скорректировать Книгу под мои действия и заставить замолчать того ангела.

Кирилл похолодел от ужаса. То, что хранитель Ани решила подделать записи в Книге, еще ладно. Но устранить свидетеля…

– Мне не нравится твой план, – едва слышно прошептал он.

– А у тебя есть другой? Не хочешь, не помогай, – Серафима пожала плечами. Потом встала. – Как думаешь, с чего начать? Наверное, лучше сначала сходить к тому ангелу.

– Нет! Стой! – Кирилл преградил ей дорогу. – Так нельзя. Ты же сама ангел. Неужели ты… убьешь его?

Она громко засмеялась. Так, что из глаз брызнули слезы.

– Боже, что у тебя в голове, Кирилл? Как ты мог обо мне такое подумать?

– То есть, ты не будешь убивать того ангела? – он выдохнул.

– Конечно, нет. Я просто с ним поговорю. Попробую подкупить, чтобы он отказался от своих показаний.

– А если он неподкупен?

– Я тебя умоляю!

– И все равно мне не нравится твой план, – Кирилл все стоял у нее на пути.

– А ты, я смотрю, такой правильный стал? – Внезапно Серафиму охватила ярость. Она взяла Кирилла за грудки и оттащила от двери. Затем прижала его к стене. – Тебе о чем напомнить? О том, как ты мне помогал? Или о том, что у тебя были делишки с демоном? Если ты, сука, решишь меня сдать, знай: я тоже молчать не стану.

Хранитель Ани была не похожа на себя. Да, прежде она ворчала, обзывалась и кидалась с кулаками. Но чтобы причинить кому-то реальный вред? Никогда.

А сейчас, раскрыв темно-серые крылья, подняла Кирилла в воздух и кинула на пол, что есть мочи. Он не успел подняться. Серафима наступила ему на горло.

– Открылись новые обстоятельства по вашему делу. Ангел-хранитель Серафима, вы арестованы, – голос инспектора вернул ей рассудок.

Как раз в тот момент, когда она могла отправить друга на Остров Забвения. Стоило только побольше надавить.

Двое ангелов схватили ее, чтобы увести. Хранитель Ани сопротивлялась, но они оказались сильнее.

– Встреть Аню и объясни ей все, – со слезами просила Серафима, когда ее утаскивали в Небесную тюрьму. – Прости.

– Это ты прости. Прости, что не стал тебя тогда останавливать… – прохрипел Кирилл. Медленно сел на полу и потер ушибленное место. Шею. Которую чуть не сломала ему подруга.

52

Аня решила поменять в своей жизни все: от работы до социального статуса.

Развод получился не без скандала. Максим сначала не давал его вовсе, а потом пытался претендовать на детей. Разумеется, суд он проиграл. Но нервы бывшей жене потрепал изрядно.

С профессией вышло куда проще. Аня, которую всегда тянуло к творчеству, закончила курсы дизайна и стала зарабатывать на жизнь, помогая людям в оформлении интерьера. Дистанционно. На дому. Так дети всегда были под ее присмотром, хоть такая необходимость и отсутствовала. Она, Кир и Наденька жили с Аниной матерью. Та с удовольствием занималась внуками.

В общем, за этот год Аня бросила не только мужа, но и начальника. Одного – наедине с бутылкой, другого – с цифрами.

Все потихоньку налаживалось. Если не брать во внимание участившуюся головную боль. Настолько дикую, что хотелось выть. Но, стиснув зубы, она продолжала выполнять очередной заказ. Таблетки помогали все меньше.

– Мама, тебе срочно нужно в больницу, – услышала Аня после обморока. Не в первый раз.

Кир сидел на краю кровати подле нее, а Наденька придвинулась ближе и обняла мать. В глазах обоих читался испуг.

– Да, конечно. Завтра же запишусь на прием, – Аня обещала, но никуда так и не записалась. Скинула на то, что ей стало лучше. И вообще, слишком много дел. Не время для больничного.

Кир нервничал и ругался. Наденька все уговаривала ее показаться врачу. Слезно и безуспешно. Так в других семьях дети выпрашивают новый телефон или собачку. Здесь же им просто хотелось знать, что происходит с их матерью. Но Аня считала свои боли и потерю сознания чепухой. Переубедить ее было невозможно.

– В таких случаях она всегда слушала одного человека, – бабушка взяла в руки телефон. Кроме нее и Кира в комнате больше никого.

– Нет. Только не ему. Пожалуйста, не надо, – Кир отрицательно покачал головой. Не желал всей душой, чтобы бабуля подключала Макса.

Но она все же позвонила бывшему зятю, а тот не взял трубку. Кто бы сомневался. Мертвецки пьян. Лежал в отключке. По крайней мере, так решила женщина, некогда приходившаяся ему тещей.

Кир облегченно вздохнул. А через пару дней, когда Аня вновь упала в обморок, не стал медлить ни минуты, и вызвал скорую. Ее отвезли в больницу. Собирались положить, но она отказалась от госпитализации.

– Что за упрямая женщина! – Кир помог матери снять пальто, как только та вошла в дом. – Что сказали врачи?

– Все в порядке. Волноваться не о чем, – Аня рассеянно улыбнулась. Правда, глаза ее выражали обескураженность и страх, а щеки были влажные от слез. Больше не сказав ни слова, она прошла в свою комнату и закрылась там.

– Врет, – шепнул Кир на ухо бабушке. Та кивнула в знак согласия. Оба чувствовали, что Аня скрывает какой-то страшный диагноз.

53

Известие о злокачественной опухоли из уст врача звучало, как будто это маленький безобидный прыщик. Оттого становилось еще страшнее.

Слезы застилали Анины глаза. На кого она оставит детей? Бабушка же тоже не вечная. У Наденьки, в отличие от Кира, хотя бы есть отец. Алкоголик и раздолбай, но он никогда не оставит свою дочь в беде. Умение поддержать и позаботиться – вот, в какие качества Макса влюбилась в свое время Аня. И требовала их проявления постоянно. Правда, спиртное стерло из души ее второго мужа почти все хорошее. Так же, как и из Аниных воспоминаний.

– Только талант остался. Его, как и опыт, не пропьешь, – она разбирала коробку с разным хламом, среди которого попалась открытка со стихами. Одними губами прочла крупные буквы, написанные корявым почерком:

взорвать бы небо.

заставить его рыдать,

залить любимые твои сухоцветы.

не важно, где ты,

ведь чтоб тебя отыскать

у меня в запасе половина лета.

красная нить?

за метр довольно дорого,

но именно ей связаны пары.

мы же с тобой -

колючей проволокой

и струной от потертой гитары.

Эту открытку Макс подарил ей на день рождения. Тогда еще был жив Кирилл. Аня вышла за него замуж и даже не догадывалась, что Максим в нее влюблен. Точнее, делала вид. Зато первый муж не мог это игнорировать и бесился каждый раз, когда Макс подвозил ее домой.

Вечер. Аня вышла из машины Максима. Перед тем он, как истинный джентльмен, открыл девушке дверь. На прощание они обменялись парой слов. Она засмеялась так, что из глаз брызнули слезы, и потекла тушь. Затем Макс обнял Аню и вложил что-то в ее карман. Этим чем-то и оказалась открытка со стихами.

Наблюдая за такой картиной, Кирилл крепко сжал кулаки. Едва удержался от того, чтобы не устроить скандал. Не хотелось портить жене праздник. Лучшим выходом было запихнуть ревность, куда подальше, и презентовать Ане мультиварку.

– Ой, здорово! Она же облегчит мне жизнь. Можно меньше запариваться с готовкой. Спасибо, – Аня поцеловала мужа и на его памяти так и не распаковала подарок. Начала пользоваться мультиваркой лишь тогда, когда родила второго ребенка.

– Да, неужели! – воскликнул Кирилл, глядя на это с Небес. И уже давно не переживал из-за того, что она хранит ту злосчастную открытку.

Зато при жизни пришел в бешенство, однажды наткнувшись на стихи Макса в ящике с документами. Его редко охватывала подобная ярость.

– Еще и в файлик положила. Ничего особенного, говоришь? – он вытащил открытку и разорвал на несколько частей.

– Ты нормальный вообще? Зачем ты это сделал? – Аня подобрала фрагменты картона с пола и сложила вместе. Рыдала и склеивала их потом полночи.

Поздравление от Максима ей было очень дорого, хоть она и любила Кирилла. Искренне. А в Максе, будто бы, нашла родственную душу. По крайней мере, с ним Аня ощущала себя настоящей.

Если бы ее спросили: «Любовь – это выбор или чувство?», она бы ответила следующим образом. Любовь к Кириллу – это выбор, а к Максиму – чувство. Понимайте, как хотите, и даже не пытайтесь разобраться. Объяснить это никому не под силу. Ровно так же, как и рассказать, откуда у нее взялся рак.

Страшный диагноз заставил Аню вспомнить не просто свое прошлое, а то, кто она есть. Знаменитая певица, рок-звезда, вокалистка «Подрезанных крыльев». В этот же день в ее волосах снова появилась голубая прядь, и Аня набрала номер Макса:

– Привет. Я хочу петь. Ты можешь это устроить?

54

Максим настолько обрадовался звонку бывшей жены, что даже отставил в сторону бутылку водки. Сразу же включил ее имя в концертную программу. Несмотря на недовольство новой вокалистки, голос которой неплохо звучал не только на записях, но и в его постели. Ревности было не занимать, хоть любовью там и не пахло.

Зато все остальные обеими руками «за». А фанаты и подавно: узнав, кто будет петь, раскупили билеты за один вечер. Таких продаж у «Подрезанных крыльев» не было никогда. Аня сделала им кассу и, наконец, согласилась встретиться с Максимом наедине.

Они сидели в маленьком уютном кафе, которое когда-то было их любимым местом. Первый поцелуй, предложение «руки и сердца». Казалось, это происходило в другой жизни.

Сейчас же Аня и Макс – два чужих друг другу человека. Правда, Максим так не считал, и поэтому коснулся Аниных пальцев. Осторожно и нежно. А она убрала руку.

– Ты как? – Макс прервал молчание. Неловкое до безобразия.

Аня поменялась в лице. Такой печали в ее глазах он не видел даже, когда приходил домой пьяным.

– Прекрасно, – она натянуто улыбнулась. Однажды и сама поверит в эту ложь. – Я теперь занимаюсь дизайном, зарабатываю хорошие деньги. Кир и Наденька перешли в другую школу. Наденька поет в хоре и учится играть на пианино. Недавно нашла у нее тетрадку со стихами. Даже не знаю, в кого она такая!

– Действительно! – Макс усмехнулся. Заерзал на стуле и после небольшой паузы спросил: – Обо мне спрашивает?

– Постоянно.

– А Кир?

– Ругает последними словами.

– Неудивительно. Видимо, ему нужно больше времени, чем тебе.

– На что?

– Чтобы меня простить. Ты же меня простила?

Аня ничего не ответила и отвела взгляд в сторону. Затем решила сменить тему:

– А сам-то ты как? Что нового?

– Лучше всех. Вон татушку набил. Смотри, какая классная! – он оголил плечо, чтобы бывшая жена увидела татуировку. Разбитое сердце, а внутри него по бокам две батарейки. Одна пустая, а вторая полная.

Аня закатила глаза. «Детский сад!» – слетело было с ее языка, но она сдержалась.

– И что же значит твоя татушка? – спросила тоном, которым обычно разговаривала с детьми, когда те приносили ей свои рисунки.

– Наш развод, чувства. Твоя батарейка севшая, а моя заряженная. Просто я все еще…

Сейчас признание в любви не имело смысла, поэтому Макс не стал продолжать. Аня и так все поняла. Правда, не подала виду. Впрочем, как всегда.

– Я была не права на счет детей. Тебе нужно с ними общаться. По крайней мере, с Наденькой, – сказала она напоследок. Оставила деньги за кофе и ушла. В следующий раз они увиделись уже на концерте.

55

Выступая на сцене, Аня почувствовала себя живой. Впервые за долгое время. Нет, нельзя сказать, что она была недовольна тем выбором, который сделала в пользу семьи. Дети – ее радость.

Но все-таки Аня погрязла в рутине и скучала. А когда пела на концерте, будто расправила крылья. Те крылья, что делали ее той, кто она есть. Те крылья, что сама себе подрезала, отказавшись от группы. Те крылья, что страшный диагноз вырвал с корнем. Теперь из больного места сочилась кровь.

– Мама, мама, у тебя кровь! – Наденька с ужасом смотрела на Анин разбитый висок.

– Ничего страшного, солнышко! – Аня обняла дочь, когда та забралась к ней на больничную койку.

Состояние здоровья матери двоих детей резко ухудшилось через день после выступления. Снова упав без чувств, она сильно ударилась головой. Пришла в себя уже в палате и первое, что сделала – сорвала пластырь, наклеенный на пострадавшую область.

– Надо бороться с болезнью, а не с врачами, – упрекнула Аню мать. Она вместе с внуком сидела подле кровати.

– Все в порядке. Меня завтра выписывают, – Аня вяло улыбнулась и еще крепче прижала к себе Наденьку.

– А процедуры? – Кир беспокоился, что мама забросит лечение.

– Буду ездить. Не волнуйся, – она взяла сына за руку.

И потом понеслось. Госпиталь, лекарства и химиотерапия. Волосы выпадали, силы уходили, а опухоль росла. Аня снова оказалась прикованной к больничной койке. Решили оперировать.

– Когда? – спросил у бабушки Кир по дороге в палату к Ане.

– Через два дня.

– А мама умрет? – перед тем, как бабушка открыла дверь, послышался испуганный голосок Наденьки.

– Ангелы не умирают, – Кир едва сдерживал подступающие к глазам слезы. Перед встречей с мамой следовало натянуть ободряющую улыбку.

Сама Аня уже не могла ни говорить, ни улыбаться. Мысли и те путались в голове. Она сходила с ума от боли и почти не просыпалась.

Прогулки с детьми по каштановой аллее, и встреча с первым мужем. Кир и Наденька заботливо передавали маму в руки Кирилла. Такой сон Аня видела уже неделю, а то и больше. Словно предупреждение о скором конце. Операция не спасет. И она это знала.

– Я люблю вас, – прошептала матери и детям одними губами и окончательно впала в забытье. Последний разговор с родными.

56

Сильные боли прекратились, а туман в голове рассеялся. Аня открыла глаза и встала с кровати. Почувствовала невероятную легкость и прилив сил. Все здорово, однако что-то не так. Она обернулась.

На кровати лежала женщина, очень похожая на Аню. Вид явно нездоровый: пожелтевшая и истощенная, постаревшая, как будто на целую вечность. Глаза закрыты, дыхания нет.

– О, нет! Неужели? – Аня вскрикнула и закрыла лицо руками.

– Да, моя дорогая, – только сейчас она заметила человека в светлых одеждах, который стоял возле окна.

Он подошел к Ане, ласково взял ее за руку, и они в одночасье оказались в абсолютно белом пространстве. Знакомом до боли и даже родном.

– Вспоминаешь? – спросил человек в светлом.

– О да. Прежде чем родилась, и меня назвали Анной, я была здесь. И не один раз. Отсюда попадала на Землю ровно… сколько, не подскажете?

– А то! – в руках ее собеседника появилась большая книга. Как по волшебству. – Шесть раз.

– Не хватает еще, как минимум, четырех, – Аня грустно вздохнула.

– А ты так хочешь должность?

– Нет. Я хочу, чтобы от меня отстали.

Человек в светлом ничего не сказал, а лишь вопросительно уставился на Аню. Затем жестом указал идти за ним. Аня послушалась.

– А где мой ангел-хранитель? – сначала она долго думала, задавать ли этот вопрос, но все же решилась.

– А откуда ты… впрочем, чему удивляться, – провожатый остановился и обернулся. – У нее сегодня суд.

– Суд?

– Да, суд, – он двинулся дальше, прибавив шаг.