Читать книгу: «Призванная. Когда закончится время», страница 5

Я встала и молча пошла туда, куда послали. Сама виновата.

– Я с тобой. – Лина бросилась вдогонку.

Может, когда-то это и был ручей. Сейчас он подрос, превратившись не то чтобы в реку, но в речку – точно. В этом месте вода еще не успела прогреться на солнце и была холодной. Но это не остановило меня, и, оставшись в одном белье, я принялась смывать с себя грязь. Лина бегала рядом, играя с бабочками. Те, в свою очередь, играли с ней. Они садились на нее, но как только она пыталась их поймать – улетали.

– Все равно поймаю! – кричала она им и бросалась догонять. – Поймаю!

Отмывшись сама, я принялась полоскать платье. Хоть это и значило, что ходить мне придется в мокрой одежде – в грязной было неприятнее. Поэтому, я надеялась, что палящее солнце быстро высушит платье. Волосы оставила сохнуть, завязав платок Макса на запястье.

– Они тебя совсем не боятся, – удивилась я.

– Я им понравилась, – Сестричка, присела рядом, и на нее тут же налетели бабочки, отчего она звонко засмеялась.

– Да, заметно. На меня, вот, ни одна не садится, – проворчала я, выжимая юбку. Лина что-то прошептала и насекомые, вспорхнув, налетели на меня. Я завертелась от неожиданности.

– Не шевелись! – скомандовала Лина. – Ты их пугаешь.

В недоумении, я замерла на месте, и невероятной красоты бабочки облепили меня с головы до ног, а самая наглая села на нос.

– Лина, что ты им такого сказала? – прошептала я, стараясь не спугнуть их. Сестренка не ответила, и засмеялась громче.

Как же этот мир похож на наш, и в то же время как сильно отличался от него! Я любовалась им, ловя себя на мысли, что пытаюсь не думать о том, что произошло вчера. .

– Они что, тебя слушаются? – спросила я, глядя, как бабочки снова устраиваются на моей сестре. Платье никак не надевалось.

– Я им понравилась, – повторила она загадочно, – а Макс – нет. Они его боятся.

Я уставилась на нее.

– Как это? – Может, она так свои страхи выражает? – Эй, я же рядом, все будет хорошо! Знаешь, я тоже его немного боюсь, – призналась я.

– Да нет! Мне он нравится, – сказала она и, немного подумав, добавила: – Тебе тоже.

– Нет, – возразила я, не успев подумать.

– Да-да, я видела, – весело улыбалась она.

– Лина, перестань! – Я огляделась, проверить, нет ли поблизости Макса. Сестричка лишь еще веселее расхохоталась.

– Но бабочки его боятся. Очень сильно, – сказала Лина, погрустнев.

– Так он тебе нравится или нет? – переспросила я, так и не поняв, что она хочет сказать.

– Мне – нравится, моим друзьям – нет, – повторила сестренка мне, как ребенку.

Я вконец запуталась и не знала, как ее успокоить.

– Нам не помешала бы его помощь, Лин. Нужно найти дорогу домой. А нам одним в этом мире будет опасно.

– Ами, а нам очень нужно домой? – перебила она, совершенно не слушая. У меня, наверно, челюсть отвисла. – Просто здесь так хорошо! Смотри, какие красивые бабочки! Может, немного задержимся?

– Ну, если только немножко, – протянула я, не зная, что ответить.

Лина сидела молча, обхватив колени. Я наконец-то справилась со своим платьем и обняла ее.

– Ты мокрая! Мокрая, как лягушка! – закричала она, отодвигаясь.

Обратно мы возвращались в хорошем настроении, играя в пятнашки. Обычно я поддавалась ей в этой игре, но в этот раз платье настолько мешало, что сестричка без труда догоняла. К нашему приходу Макс затушил огонь и завернул остатки еды в какие-то листья. Лина принялась складывать их в свой рюкзак.

– Выдвигаемся, – сказал он и уставился на меня.

Только сейчас я представила, как, должно быть, выгляжу в мокром насквозь, прилипшем к телу полупрозрачном от воды платье. Другой одежды не было. От его взгляда пульс сбился с ритма, решая, подскочить ему или, наоборот, замереть. Я поежилась, не зная, что делать.

– Оденься, если тебе нечего мне предложить, – сказал он, сунув свой плащ мне в руки.

Щеки тут же вспыхнули. Да и я – от возмущения.

– Я просто помыла его, – Воздух в легких закончился, и я запнулась.

– Тогда не стой, – ухмылялся он, не отводя глаз, пока я куталась в его плащ. – И верни мне платок. Я отвязала от запястья черный кусочек ткани.

– Я хотела поблагодарить. Если бы не ты – нас бы уже не было, – сменила я тему, и сказав то, что давно хотела. – Спасибо.

Он коротко кивнул.

– Мой дом лежит на той стороне. По твоим словам, вы шли оттуда. – Он указал практически туда же, откуда мы пришли. – Нам по пути. Если не медлить, через двое суток будем на месте. Пойдем вдоль границы снежного леса, обогнем ее слева и выйдем на тропу, ниже по склону, где встретились.

Я не слушала. Не слышала ни единого слова. Он идет с нами. Все внутри замерло. Я даже не представляла, что буду так рада. Как, оказывается, я боялась того, что наши пути могут разойтись! И тут же осадила себя: Хватит думать о глупостях. Он ждал ответа.

– Это очень здорово, что нам не придется идти одним! Спасибо, Макс! – Он улыбнулся, улыбались и его глаза. – Надеюсь, дальше обойдемся без происшествий.

– Было бы неплохо, – согласился он, приблизившись ко мне.

– Кто же ты? – спросил Макс, убирая непослушные пряди с моего лица. – И зачем пришла в наш мир?

Я не могла дышать, всем телом реагируя только на него – на его взгляд, слова, действия.

– Не знаю. – выдохнула я ему в губы.

– И я не знаю, – ответил он так близко от моих.

– Вы идете? – раздался детский голосок, заставивший нас отстраниться друг от друга. Сборы проходили в молчании. Я добавила куртку к теплой одежде Лины. Замотав их вместе покрепче, пыталась приспособить ее за спиной, когда Макс выхватил ее из рук и закинул себе на плечи. Мы двинулись в путь.

Глава 8

Дорога была легкой, особенно по сравнению с тем, что было накануне. Мы шли меж редких деревьев, держась метрах в ста от видимой границы волчьего леса. Хотя сейчас этот лес и выглядел сплошной лужей, Макс говорил, что рисковать не стоит, что он вернет себе прежний вид и холод и станет еще злее. Хорошо, что мы к этому времени будем дома. Я смотрела, как он рассказывает Лине о разных существах, живущих в его мире. О тех, что водятся здесь, и тех, что за горами, о страшных и не очень. Межгорье было землей, огороженной со всех сторон цепочкой гор, закрытой от большого мира и относительно спокойной, хотя и здесь, по его словам, можно было нарваться на неприятности. Лина слушала, не отвлекаясь. Она, как все дети, любила сказки и, оказавшись в таковой, пребывала в полном восторге. Совершенно не вспоминая о тех ужасах, которые нам довелось пережить. Я наблюдала за ними, и испытывала противоречивые чувства. Мне не хотелось так скоро прощаться с Максом, сердце предательски сжималось от мысли, что вскоре мы расстанемся.

Сама я все время возвращалась к тому, что произошло накануне. Раз за разом прокручивала в памяти взрыв, уничтоживший всех монстров, и видела Макса, глаза которого полыхали огнем. Страшнее было то, как я почувствовала его ярость. А может и не его, может силы бушевавшей в нем. Даже сейчас память об этих чувствах, скрытая где-то в глубине сознания, мрачной тенью пробегалась по мне. Это было ненормально.

А если бы он не успокоился, что было бы тогда? Что-то произошло между нами – что-то, что помогло Максу прийти в себя и усмирить силу. Я не понимала, что это, боялась и не хотела этого.

Долго так продолжаться не могло. То, как мы сюда попали, принять было проще. Версия о какой-нибудь параллельной вселенной или общей для нас с сестрой коме мне была ближе, чем ее, что мы в сказке. Мы были где-то, и это уже не пугало. Однако чем больше я думала о Максе, тем неспокойней мне становилось. А еще, я не хотела его бояться. Ловила его взгляды, заслушивалась голосом. «Сейчас не время и не место! – повториля я себе. – Особенно не место!» И несмотря ни на что, верила, что Макс не опасен для нас… или очень хотела верить.

Он рассказывал о таштанах. Я не могла себе их представить. Сплошь сделанные из камня огромные драконы, способные разрушать целые города, исчезнувшие сотни лет назад. Считалось, что они заснули крепким сном на склонах оградительных гор и сами стали их частью.

– Я бы очень хотела их увидеть! – заявила сестренка.

– А ты бы не испугалась? – поддразнил ее Макс.

– Конечно, нет. Я ведь не желаю им зла.

– Они бы раздавили тебя, прежде чем узнали твои намерения! – смеялся он.

– А вот и нет!

– Отчего же?

– Я бы им сказала, что пришла дружить!

– Вряд ли они бы поняли.

– Меня все понимают! Как бабочки. – уверенно заявила девочка.

– Ага, бабочки. – поддразнил он.

– Правда! – обиженно заявила Лина и вырвалась вперед.

– Она все утро забавлялась с ними, – поддержала я сестру. – В нашем мире бабочки пугливые и не садятся на людей, а здесь – словно ручные.

Макс посмотрел на Лину, погрузившись в свои мысли и больше не улыбаясь. Видно, ему надоело забавлять нас рассказами.

– Смотрите! – крикнула она.

Лина стояла в центре небольшого вихря из бабочек. Они роились вокруг нее, словно исполняли неведомый нам танец, и с каждой минутой их становилось больше. Лина заливалась смехом. Я шагнула к сестре, немного завидуя ей: хотелось бы, чтобы они так же играли со мной. Сестренка сделала жест, и часть насекомых закружила возле меня – не так много, но достаточно, чтобы вызвать восторг. Они облепили мои руки, и я размахивала ими, словно крыльями, оставляя за собой шлейф из бабочек. Те совершенно не боялись и не желали улетать. Взлетая и снова садясь на свои места, эти крохотные яркие лепесточки пробуждали детскую радость и веру в волшебство.

Краем глаза я взглянула на Макса, ожидая увидеть его удивление, но как раз он удивил меня. Макс смотрел холодно и неодобрительно.

Он двинулся вперед и одернул малышку:

– Прекрати!

Лина застыла.

– Сейчас же! – сказал он тоном, не терпящим возражений. – Никаких бабочек или любой другой живности! Как бы ты это не делала, не повторяй больше подобное! – Прозвучало грубо, и он добавил чуть мягче: – Хорошо?

Малышка стояла, сдерживая слезы. Бабочки разлетелись, рассеявшись по поляне.

– Нужно идти дальше, – напомнил Макс и зашагал вперед.

Я была в такой же растерянности, как и Лина, не понимая, что произошло.

– Не плачь малыш, все хорошо. – Я опустилась на колени, успокаивая сестренку. – Знаешь, некоторые мальчики просто не любят их.

– Не хочу больше с ним дружить, – сквозь слезы проговорила Лина.

– Вот я сейчас, пойду и поругаю его. Только не плачь, Лина, пожалуйста.

Она закивала, утирая слезы.

– Сильно-сильно?

– Сильно-сильно! – пообещала я и побежала за Максом.

– Что это было?! – закричала я от возмущения, пытаясь догнать. – Зачем ты так? Ты же обидел ее!

– Нужно идти, – бросил он, не оборачиваясь.

– Она еще ребенок! Так нельзя!

– У нас можно, – ответил он сухо.

– Да что на тебя нашло?! Зачем ты так с ней?

Резко обернувшись, он остановился, и, разумеется, я налетела на него.

– И со мной, – добавила, запнувшись.

Макс посмотрел на Лину: она, отстав, медленно шагала к нам.

– Как?

– Ты то помогаешь нам, то ведешь себя так, словно еле терпишь нас!

– Конкретно сейчас я помог! Последние дни я только тем и занимаюсь, что помогаю!

– Ты напугал ее. Как это может помочь? – Мне показалось, или я видела зарождающийся огонь в его глазах.

– Ты даже не представляешь, как!

– Так объясни!

Не показалось. Сейчас, его глаза в прямом смысле слова горели огнем. Не осталось и следа от их настоящего цвета. Наверно, не стоило так кричать. Макс подошел ко мне вплотную, заставив отступать, пока я не оперлась спиной о ствол дерева.

– Ты боишься меня? – прохрипел он так близко, что я могла разглядеть, как прыгают языки пламени в радужках глаз. А еще чувствовала его запах. Слишком близко. Сердце бешено колотилось, выдавая мой страх, но не тот, о котором он спрашивал.

– Так и должно быть, – прошептал Макс.

– Не боюсь я тебя! – возразила я. – Всего, что вокруг – да! Этого места, этого мира – да! Только не тебя!

Не знаю, чего я ожидала, но точно не того, что он разозлится еще больше.

– Разве ты не видела меня вчера? – Он стукнул по дереву рядом с моей головой. Я подпрыгнула и уставилась на руку, чувствуя его горячее дыхание.

– Видела.

– Нужно было бежать! – прорычал он, склонившись надо мною.

– И сейчас вижу.

Он не сразу понял, о чем я, а, уловив смысл слов, сморгнул, успокоив свою силу.

– Не могла тебя бросить. Вчера не убежала. – Разглядывала его губы, которые были как раз на уровне моих глаз.

– И сейчас не уйду, – прошептала я, потянувшись к нему.

Я тонула в опьяняющем омуте его глаз, видя отклик на свои чувства. Ждала поцелуя, хотела его. Макс оперся обеими руками о дерево, оставляя меня в ловушке.

– Это неверный ответ. – В его голосе больше не было злобы.

– Ты. Должна. Бояться. Всего здесь. Включая меня.

Казалось, весь мир замер.

– Особенно меня, – добавил он тише и поцеловал.

Это был единый порыв, охвативший нас обоих. Руки сами зарылись в его волосах, притягивая еще ближе. Прижав к дереву, он впивался в меня поцелуем, словно пытался утолить неутихающую жажду. Я наслаждалась ощущением его губ, жадно исследовавших мой рот, его близости, его желания, и отвечала тем же.

Я нехотя открыла глаза, когда его губы оторвались от моих, судорожно глотая воздух. Никогда еще лед его глаз не был таким жарким, заставляя трепетать от новых ощущений, волнующих и приятных. Не в силах скрывать свои чувства, я подалась к нему. Невероятно короткий миг – и обжигающий холод изменившегося взгляда вернул меня в реальность. Не торопясь, он освободился от моих рук и отстранился.

– Больше так не делай, – уставшим голосом прошептал Макс в ответ на мой немой протест – слишком хрипло, слишком жгуче и неправильно.

Вот так поворот. Все должно было быть не так!

Макс посмотрел куда-то за дерево. Я проследила за взглядом и увидела улыбающуюся Лину с округлившимися глазами.

– Привал, – Макс скинул с себя связку вещей, и направился в глубь леса, оставив нас с сестрой одних.

Было обидно и чуточку больно. «Больше так не делай», – сказал он. Почему? Я же видела в его глазах чувства. Или же ошиблась? А как же поцелуй? Или я все придумала? Никогда раньше не целовалась с мальчиком – откуда мне знать, каким должен быть поцелуй? Что я выдумываю?! С чего я решила, что могу быть ему не безразлична? Вторые сутки знакомства, а я вообразила себе чувство, о котором ничего не знаю. Из оцепенения меня вывел смех Лины. Она хихикала, напрочь забыв, что должна быть зареванной и напуганной.

– А ты целовалась! – заявила она с восхищением и ужасом. – С мальчиком!

Вот ведь блин! Теперь не отстанет!

– Лина, не надо.

– Ты целовалась!

– Лина, хватит! – Я огляделась по сторонам, не слышит ли Макс.

– Я не знала, что ты умеешь.

– Я не умею, – выпалила я и тут же пожалела о сказанном.

– А как тогда ты целовалась?

– Лина, тише, пожалуйста, – взмолилась я.

– А как тогда ты целовалась? – повторила она шёпотом.

– Не знаю.

– Макс тебя научил? – Шквал вопросов и не думал прекращаться. – Тебе понравилось?

Понравилось ли мне? Так сильно, что безумно хочу повторить. Понравилось ли ему? Наверно, нет.

– Нет? – спросила она, обратив внимание на то, что я отвожу взгляд.

– Лин, не хочу об этом говорить.

– Но тебе ведь нравится Макс? Ты все время смотришь на него.

– Нет! Не смотрю! – возразила я.

Лина снова захихикала.

– Все время смотришь. Тебе понравилось! – не унималась она.

– Да, – уступила я. – Только это будет нашим секретом, ладно?

Малышка закивала.

– Мне он тоже нравится. Если бы я была взрослее, я бы тоже его поцеловала! – заявила сестренка.

– Это не я начала! – Или я?.. – Кажется, я ему не нравлюсь. – пожаловалась я, устроившись рядом с Линой.

– Нравишься, нравишься! Он тоже все время на тебя смотрит, – с умным видом подтвердила она.

– Правда?

– Все время! Честно-честно.

Эти слова, произнесенные семилетним ребенком, казались мне невероятно важными. Значит, я не ошиблась: он что-то чувствует. Хотелось, чтобы это было именно так, а не просто интерес к редкому феномену хождения через порталы. Как же мне теперь вести себя, когда он придет?

Все оказалось проще. Вернувшись где-то через полчаса, он просто взял охапку вещей и, бросив, что пора выдвигаться, двинулся в путь. Ни слова, ни взгляда – ничего.

Вечером на горизонте стали собираться черные тучи. Мы долго шли, не останавливаясь, и, наконец-то присев отдохнуть, я почувствовала, как сильно устала и проголодалась. Макс принес ягоды в импровизированной тарелке из листьев.

– Пора ужинать, – сказал он, глядя на мою сестренку.

Лина стала доставать из рюкзака солидные куски мяса с нашей прошлой трапезы. Хоть еда и не блистала разнообразием, перекус обещал быть сытным. От прежней легкой беседы ничего не осталось, царило напряженное молчание. Как бы завязать разговор? Лина с любопытством и хитрой ухмылкой смотрела то на меня, то на Макса. О чем думал он, я не знала. Не желая смотреть на него, я уставилась на ножку птицы, пытаясь не упустить ни одной детали, прежде чем съем ее. Мясо было вкусным, даже в холодном виде. Украдкой я все же поглядывала на Макса. Он был расслаблен, словно ничего не произошло. Наверно, для него этот поцелуй ничего не значил. От досады есть расхотелось. Лина корчила рожу, подавая мне какие-то знаки, и это меня сильно раздражало. Не обращая на нее внимания, я отложила в сторону кость и потянулась за ягодами, надеясь, что она прекратит, и тихо ахнула, когда рука вместо ягод коснулась горячей ладони Макса. Если я раньше думала, что более неловким молчание стать не может, то я ошибалась.

Он подтолкнул ягоды, предлагая взять первой. В отличие от меня он не избегал моего взгляда, а, как обычно, внимательно наблюдал. От злости я демонстративно отвернулась, поглощая по одной ягоде за раз.

Лина разочарованно надула губы.

– А вы что, больше не будете целоваться? – обиделась она.

Мы с Максом посмотрели друг на друга.

– Нет! – возмущенно крикнула я.

– Будем, – одновременно со мной ответил Макс.

– Что?

– А разве нет?

– Но тебе не понравилось! – сгоряча ляпнула я.

– Я этого не говорил.

– Ты сказал, больше так не делать.

– Да. Тебе.

– В смысле?

– Будет нужно, я сам это сделаю. – Он откровенно, не скрывая ухмылки, потешался надо мной.

– Только попробуй!

– Тебе же понравилось! – самодовольно вставил он.

– Нет! – рявкнула я на него.

– Да, – коротко сказал он.

– Да-а-а-а, – протянула Лина с горящими глазами, ожидая продолжения. – А давайте прямо сейчас!

– Лина! – возмутилась я.

– Думаю, тебе такое видеть ещё рановато. – он улыбался.

– И что, вы будете ждать, когда я усну? – обиделась Лина.

На этот раз Макс расхохотался в голос. Я залилась краской.

– Неплохая мысль, – оценил он. Лина хихикала с ним вместе, прикрыв рот ладошками. Потом встала и с серьезным видом заявила:

– Тогда я пошла спать. – Макс прыснул пуще прежнего.

Невозможно не засмеяться, когда рядом с тобой буквально захлебываются от смеха. Всеобщее веселье захватило и меня. Не знаю, чем была вызвана такая резкая перемена настроения парня, но меня радовало, что напряжение схлынуло.

– Погоди ложиться, – отдышавшись, но, не переставая веселиться, остановил ее Макс. – За холмом проходит та самая дорога. Лес за ней даст нам больше укрытия. Остановимся на ночь там. Гроза идет.

– Мы успеем? – Желания попасть под ливень не было.

– Придется поторопиться, если не хотим промокнуть, – сказал он, протягивая мне руку. Я ухватилась за неё, почувствовав обжигающе тепло его ладони, и на долю секунды показалось, что в этот раз вежливая помощь была чем-то большим, наэлектризовав пространство между нами. Я поднялась, снова оказавшись слишком близко к нему… или же это он притянул меня к себе? "Зачем же ты это делаешь, Макс? – спросила я про себя.

– Идем, – прошептал он и ожидаемо оставил нас догонять его. Ох, Ами! Xто же с тобой!

По дороге мы то и дело ловили взгляды друг друга. Лина шла и довольно улыбалась.

– Я же говорила, – заговорщически шепнула она мне, тогда как я не могла скрыть улыбку.

Глава 9

Подъем оказался не столь тяжелым, сколько продолжительным. Когда мы добрались до вершины, тучи уже скрыли последние лучи солнца. Хотелось посмотреть, каким будет спуск, и я прибавила шагу, догоняя Макса, как раз в тот момент, когда он, повернувшись, повалил меня на землю и велел Лине сделать то же самое. Она заморгала от неожиданности, и тут же легла.

– Ш-ш-ш, – прошептал он. – Оставайтесь тут.

А сам пополз выше и, укрывшись за деревом, принялся за чем-то наблюдать.

– Будь тут, – велела я сестричке и медленно двинулась за ним.

Стараясь не шуметь, я подползла к Максу и устроилась рядом с ним в тени дерева. Он неодобрительно глянул на меня, но ничего не сказал. Я посмотрела вниз и не поверила своим глазам. По не очень широкой тропе неровным строем шла небольшая группа людей, которых я уже видела. Только теперь они выглядели поникшими и уставшими. Их ряды поредели. Я вспомнила окаменевших и смертельную жижу под ногами. Сражение было проиграно. Тим, чье сокровище сейчас было у меня, шел с отрядом, закинув на плечо огромный меч. Он единственный выглядел не потерянным, а разъяренным. Рядом вышагивал все тот же Ежик, подозрительно оглядываясь по сторонам, с оружием наготове. Только они двое обнажили свои клинки.

Я посмотрела на Макса, наблюдавшего за мной. Ну, вот почему опять за мной?! Казалось, от его проницательного взгляда ничего не скрыть. Я поежилась, отгоняя желание проверить, на месте ли кулон.

Его меч лежал рядом, в любую минуту готовый оказаться в руках. Я нерешительно отвернулась, провожая взглядом отряд, который неспешно удалялся. Что же здесь происходит? Дорога поворачивала, теряясь за деревьями. Мы остались незамеченными.

– С той стороны лес гуще, мы будем скрыты от посторонних глаз. Нужно найти место для ночлега.

– Макс, кто эти люди?

– Это не важно, – Передо мной снова был тот Макс, которого я встретила два дня назад, – холодный и чужой.

– Не важно? – возразила я.– И почему же? Я хочу знать, что здесь происходит. Эти люди… И те, в камне… Что с ними произошло? С кем они сражались?

Макс ничего не ответил.

– То, что там произошло – жестоко, – произнесла я поникшим голосом, не смотря на него.

– Если хочешь вернуться домой, это не важно, – повторил он. – Это проблемы, которых лучше избежать. Ты помнишь про время?

Я не поднимала головы. Макс осторожно, кончиками пальцев, приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть на него.

– Ты хочешь домой?

– Да.

– Тогда пошли.

Может, он прав? Если мы к завтрашнему вечеру доберемся до портала в мой мир, все это, и правда, не будет иметь значение. Так стоит ли лезть не в своё дело? Было бы благоразумнее, не делать этого. Вот только на моей шее висит чужой кулон, как-то связанный с гибелью людей, а рядом – человек, полный тайн и загадок. Как Макс задается вопросом, кто же я, я задавалась вопросом, кто же он. Влезла ли я не в свое дело? Да! Что со всем этим делать, не знаю.

Я выдохнула. Пока все идет по плану «Завтра будем дома», потерплю, заглушу любопытство. Я не возразила, но и не согласилась с Максом. Не стала бояться больше обычного. Просто вопросов прибавилось. Но это не важно. «Завтра мы будем дома» – успокаивала я себя, спускаясь вслед за Линой. – С проблемами будем разбираться по мере их поступления. А сейчас нужно догнать Макса, снова угрюмого и злого, и спрятаться от грозы«.

С другой стороны лес, и правда, оказался гуще. С каждым шагом идти становилось всё труднее. А отсутствие света делало лес и вовсе непроходимым. Лина шла уверенно, словно только тем и занималась, что ходила по дремучим лесам. А вот я пробиралась, сражаясь за каждый метр, натыкаясь на ветки, сучки, колючки и корни деревьев. Вообще на все, что могло торчать. Когда мы остановились, я выглядела изрядно потрепанной, заработав не одну ссадину.

Укрытием стали два дерева, выросших настолько близко друг от друга, что их ветки переплелись между собой, образовав естественный навес от непогоды. Однако для того, чтобы наверняка защититься от дождя, нам требовалась надежная крыша. Макс тут же начал сооружать ее, добавляя в навес еще веток и листьев. Мы, подглядев, какие именно растения он использует, принялись помогать. Через час убежище выглядело надежным. Стволы деревьев служили стенами, еще одну Макс сделал, натаскав веток. Чтобы не лежать на голой земле, мы настелили травы и мха.

Стоило закончить, как начался дождь.

Внутри шалаша завис небольшой огненный шар, освещая наше укрытие. Места было достаточно для всех, однако высоты хватало только на то, чтобы сидеть. Лина заняла самый дальний угол, если так можно выразиться. Жара ушла вместе с солнцем, стало прохладно. Сестренка влезла в свои штаны, а куртку постелила под себя.

Какая же она еще маленькая, и как много на нее свалилось! Я придвинулась к малышке и погладила ее по волосам. Макс перебрал в руках толстые ветки какого-то дерева, выбрал одну и принялся орудовать ножом, что-то вырезая. Я стеснялась его, но мне очень хотелось как-нибудь приободрить сестренку.

– Мамину песню? – спросила я.

Лина вопросительно посмотрела на меня, выглядя смущенной, но кивнула и положила голову на мои колени. «Моя малышка! Все сделаю, лишь бы ты вернулась домой!» – пообещала я самой себе.

Колыбельная была короткой, но Лина уснула раньше, чем я допела. Осторожно переложив сестренку на место, поправив под ней куртку, я чмокнула ее в щечку. Мама всегда так делала. Лина поерзала, но не проснулась. Мне же спать не хотелось.

– Что это будет?

– Увидишь, подожди. – пожал плечами Макс.

Я наблюдала за его медленными и уверенными движениями. Деревяшка быстро уменьшалась в размерах, приобретая очертания животного. Рассмотреть лучше не получалось, все же света было недостаточно.

– О чем ты думаешь? – вдруг спросил он.

Я подняла на него взгляд, не зная, что ответить. А потом мысли обрели словесную форму и как-то вырвались сами собой.

– Вместо того чтобы быть на балу, я нахожусь на неизвестной мне земле, где происходят непонятные вещи. Сижу рядом с парнем, у которого в руках нож, есть сила огня, и он может сжечь все, к чертовой матери. И знаешь, о чем я думаю? Что он мне нравится.

Царившая полутьма скрывала наши лица, не позволяя мне увидеть реакцию Макса. И все же я услышала тихий смешок.

– А о чем думает он?

Снова смешок.

– Он думает, что ты влипла. Хорошо так влипла! И если ты завтра сможешь вернуться домой, это будет лучший вариант. И для тебя, и для него.

Ни да, ни нет. Хороший ответ, не поспоришь! И все же создавалось ощущение, что именно сейчас мы как никогда близки друг к другу.

– Ты говорила, что не боишься меня, – прозвучало то ли утверждение, то ли вопрос.

– Так и есть, – ответила я, чувствуя, что он смотрит. – Ты пугаешь, это правда. И твоя сила тоже. Но, мне кажется, что ты друг нам. Друг мне.

– Иногда эта сила и меня пугает, – усмехнулся он, и мне почудилась горечь в его словах. – Что бы ни случилось, я – друг для вас. Для тебя.

Я знала, что он улыбается. Каждой клеточкой это чувствовала.

Макс вывел заключительные штрихи, и спрятал клинок.

– Взгляни, это для Лины, – он протянул мне что-то, что я не могла разглядеть в темноте. Я схватила деревянную игрушку, наши руки встретились, и это произошло вновь. Невидимая связь пронеслась между нами, объединяя наши мысли, не позволяя отступить. Не знаю, что точно двигало мной, любопытство к неведомой силе или же жажда снова ощутить тепло его прикосновений. Что бы это ни было, теперь я была уверенна, что не одинока в своих желаниях. Электрическим зарядом ко мне перетекали его мысли. Порочные, страстные. Я крепче сжала его руку, чувствуя, что, если отпущу, это прекратится. Я. Хотела. Продолжения. Или же это хотело продолжения? Неудержимая страсть с каждым мгновением охватывала все больше, и я тонула в ней не без мыслей о спасении. Из груди вырвался прерывистый вздох, разрушая барьеры, и я потянулась к нему. Макс замер. На меня смотрели те же холодные глаза, что и раньше, но теперь я знала, что это не так. С каждым вздохом дышать становилось тяжелее. Мысли путались. Медленно, боясь спугнуть наваждение, я погладила шрам на щеке . Он перехватил мою руку, желая убрать ее, но было поздно. Стоило замкнуть круг, сцепив наши кисти, как сила, бушевавшая между нами, словно шторм, потекла в нас с удвоенной силой, мешая его желания с моими, без возможности разобрать, где чьи. Все вокруг закружилось. Не было больше холода. Его эмоции – мои, и они граничили со злостью и страстью. Макс был в ярости, проигрывая битву своим чувствам. Его контроль над собой рухнул, он притянул меня к себе. Я наслаждалась его близостью.

– Не надо, – произнес он охрипшим голосом, и я увидела рыжие языки пламени в его глазах. «Напугаю», – услышала я не свою мысль, и лишь крепче обняла его.

– Не надо, – повторил он.

Макс просил меня прекратить, так как сам уже пересек черту невозврата, и остановиться не мог, и не хотел. Я ощущала на своей шее его дыхание. Он вдыхал мой аромат, сдерживаясь, не целуя. И тут же в меня ворвался фейерверк чужих эмоций. То, как сильно пьянил его мой запах, которым он, не мог надышаться. С каждым прикосновением что-то внутри него оживало и требовало большего с пугающей силой. Не было больше границ между мной и Максом. Мы плыли в одном бушующем океане наших желаний.

– Останови меня.

Я хотела большего, чувствуя тепло и притяжение наших тел. И не только я. Не собираясь сдаваться, я потянулась к нему, только бы он не мог говорить, не мог прогнать. Макс ответил жадным поцелуем, от которого кружилась голова. И поцелуй другой – не робкий и нежный, а страстный, жадный. Макс бережно уложил меня на настил и накрыл своим телом. Мы прерывались, только чтобы отдышаться; обоим не хватало воздуха. Вздох – и снова сливались в поцелуе, который, казалось, мог перекрыть годы одиночества и поиска. «Чьи?» – пронеслось в мыслях, и тут же испарилось. Жаркая страсть кружила наши тела по тому небольшому пространству, которое находилось в нашем распоряжении. Макс сдерживался изо всех сил. Не торопясь, намеренно растягивал удовольствие, в поисках возможности все прекратить, и в то же время, отчаянно желал продолжения. Знала это, потому что кипевшие в нем чувства необъяснимым образом бурлили в моей душе. Горели, сжигая дотла. Сейчас я была его желанием. Чтобы вернуть контроль над происходящим, воспользовавшись моментом, Макс буквально перекатил меня в своих объятиях так, что мы наполовину выкатились из хижины, попав под холодные капли дождя. Я заморгала и начала задыхаться.

Словно холодный душ, ливень приводил в себя. Когда я смогла что-то чувствовать, поняла, что лежу под дождем одна. Макс стоял рядом. Я заставила себя подняться. Мы не касались друг друга. То небольшое расстояние, которое не скрывало сбившегося дыхания, казалась сейчас непреодолимой пропастью. Передо мною был прежний Макс, с холодным взглядом.