Читать книгу: «Волчья западня», страница 2

– Реально стремные какие-то… – вынесла свое заключение Иринка, когда автомобиль выехал на дорогу, а мы растерянно переглянулись.

– Будто до этого непонятно было… – проворчала я в ответ, осторожно выруливая со стоянки.

– Ну… признай все же, что парни высший класс… – с тоской в голосе выдохнула она, устраиваясь поудобнее. – Даже боюсь себе представить, какой этот черненький под одеждой… сплошные стальные мускулы, наверное… Да и на лицо очень даже… Один только взгляд убивает наповал…

– Да уж… у меня до сих пор все поджилки дрожат… – без всякого энтузиазма пробурчала я. – Маньяк какой-то…

– Ах-хах! – тут же развеселилась подружка. – Сексуальный маньяк – это про него! Ты уверена, что он с тобой не флиртовал? – вновь закинула удочку она. – Потому что смотрел он на тебя ну очень выразительно…

– Ты… издеваешься?? – прорычала в ответ, даже на пару мгновений отвлекаясь от дороги и окидывая ее строгим взглядом.

– Ладно, ладно… молчу… – Иринка, вроде, утихомирилась на какое-то время, потому что в рюкзачке у нее пиликнуло сообщение, и она уткнулась в телефон.

Некоторое время ехали в тишине. Мне и не до разговоров было. Впереди, кроме мельтешащих снежинок, мало что можно было разобрать. Когда двигались в общем потоке, я чувствовала себя более уверенно, ориентируясь по свету задних фонарей впереди едущих машин. Теперь же дорога почти опустела. Время перевалило за восемь, мы съехали с М2 на еще какое-то четырехполосное шоссе, но из-за снежных заносов двум машинам едва ли хватало места для маневров в одном направлении. По краям от дороги тянулись бесконечные леса, утопающие во тьме, а навигатор в ночном режиме отображал черное поле, на котором тонкой одинокой линией вырисовывался наш курс в оффлайн режиме, и, честно говоря, ощущение, что мы где-то на краю света, только усиливалось. И кругом уже почти ни души, кроме одиноких единичных автомобилей… Хотя вполне логично было предположить, что нормальные люди уже давно определились с местом встречи Нового года, сидят себе в тепле и радуются. Нам же оставалось только уповать на чудо техники, которое уверенно вело нас по этой снежной пустыне, не давая сбиться с курса.

Немного приспособившись к такому стилю езды, я вдруг заметила, что в салоне как-то чересчур уж тихо без постоянной болтовни подруги. Она по-прежнему тыкала в телефон, и у меня почему-то закрались нехорошие предчувствия.

– Кто пишет? – напрямую поинтересовалась я, надеясь на ее честность.

– Да с нашими переписываюсь… – неопределенно протянула она без уточнений.

Еще раз внимательно глянув на Иринку, которая странным образом пыталась подавить улыбку и, кажется, вся светилась изнутри, я решила продолжить допрос.

– С нашими? – уточнила я, вновь кидая на нее подозрительный взгляд, и заметила, что она наигранно сжалась, явно опасаясь моего гнева. – Ира… – вспылила я, тут же раскусив эту сумасшедшую. – Ты что, с НИМ переписываешься??

– Он сам мне написал… – пролепетала она невинно. – Пишет, что мы обязательно должны встретиться… и еще много всяких приятных вещей… интимного характера… – подруга тихонько хихикнула, впрочем, тут же затихла, чувствуя, что я на пределе.

Только ругаться с ней сил уже не было, тем более что поняла – это бесполезно. Впервые мы настолько расходились во взглядах, да к тому же оказались в подобной ситуации. Я прекрасно знала, что Иринка не святоша и авантюристка та еще, но обычно она все же щадила мою нежную нервную систему и не втягивала в свои приключения, а тут… Настроение резко испортилось, и я впала в молчаливую угрюмость. Подружка тоже помалкивала какое-то время, боясь сделать хуже, но в итоге все же не сдержалась.

– Кстати, я спросила, что между ними произошло… – осторожно начала она. – Ты была права. Этот парень… ну качок здоровенный… его зовут Денис… он взбесился, потому что Артем со мной познакомился. Говорит, что таких, как я, на место нужно ставить, прикинь…

– Удивительно, но на этот раз я с ним соглашусь, – невесело пробурчала я.

– Да ладно тебе! У этого Дениса просто характер жуткий… Бывают же такие вечно всем недовольные… Совсем как ты… – почти шепотом добавила она, чувствуя, что на этот раз вызывает у меня невольную улыбочку. – Да, да! – ухватилась она за эту идею, как за соломинку. – Он у них один такой в компании. Все остальные нормальные вполне… а этот просто брутал суровый… и не любит, когда ему перечат… В общем, я задела его лучшие чувства, когда не пропустила вперед…

– Ну да… – усмехнулась я. – А я задела его лучшие чувства, когда дверью огрела…

– Сильно? – поморщилась подруга.

– Да прилично, наверное… – прикинула я и почему-то хихикнула.

Подруга не выдержала и рассмеялась в голос.

– Так ему и надо, дикарю неотесанному!

– Все еще думаешь, что у него маленький, и в этом все дело? – смягчилась я, пытаясь разрядить обстановку, чтобы самой немного успокоиться.

– О, нет, детка! Эти слова я точно беру обратно! Думаю, у него все очень большое и очень твердое. Мой вердикт эксперта! – Она подняла перед собой руки и принялась с видом этого самого эксперта изображать нечто очень большое, пока обе мы вновь не прыснули от смеха. – Кстати, – наконец немного успокоилась Иринка, – вот признайся, когда ты последний раз ходила на свидание и занималась сексом?

– Ну-у… – тут же напряглась я, потому что всегда старалась обходить эту тему стороной. – Ты же знаешь, что я не люблю говорить на эту тему.

– Не любишь? – озадаченно приподняла бровь она. – То есть я твоя лучшая подруга, и это не мое дело… А ничего, что я тебе всегда подробно докладываю о каждом своем приключении?!

– Я ведь тебя не принуждаю… и к тому же не болтаю направо и налево… Ты можешь спокойно мне довериться, – попыталась отделаться малой кровью я.

– А ты мне, значит, не доверяешь?! – воскликнула она. – Хорошенькие дела…

– О, боже… – слегка запаниковала я, чувствуя себя загнанной в угол. – Ну что ты себе накручиваешь?! Может, мне просто нечем делиться…

– В смысле нечем?! – не унималась она, потому что для нее подобное, конечно, было немыслимо. – Ну хоть что-то же иногда бывает!

Я неопределенно пожала плечами.

– Ну, точно не то, что заслуживает внимания… – пролепетала и в конец смутилась, хотя подружка, кажется, совершенно не воспринимала мои туманные намеки.

– Не сочиняй. Ты красотка! Одни твои шоколадные кудри чего стоят в сочетании с зелеными глазами, я уж молчу про фигуру. С тобой постоянно парни подходят знакомиться. При мне это сто раз было. Просто ты их всех отшиваешь! – тараторила Иринка, не останавливаясь ни на секунду, но тут вдруг будто споткнулась на последнем слове. Ее глаза расширились, превратившись в две здоровенных плошки, а рот бессмысленно хватал воздух, пока она неопределенно воздевала вверх руки указательными пальцами вверх. – И ты до сих пор девственница! – Теперь она повернулась ко мне всем корпусом, а ее указательные пальцы показали четко на меня.

– Боже, ну зачем так кричать… – я неловко поежилась, крепче сжимая руль.

– Так мы одни в машине, а я в шоке! – воскликнула она. – Блин! Все, оказывается, запущено еще больше, чем я думала! Ты… у тебя… – она будто задыхалась от возмущения, – тебе двадцать один, а ты еще ни разу… Господи боже ж ты мой! Мне даже вообразить такое страшно…

Понятия не имею, что она там себе надумала, мне особо некогда было на нее смотреть, но казалось, что она даже прищурилась, рассматривая меня теперь как диковинного зверька, каких прежде ни разу не встречала.

– Да ладно тебе… – пробормотала я неуверенно.

– Нет, я серьезно! Секс это же… это… Вот черт! – Подруга затихла на какое-то время, и я уже начала надеяться, что тема закрыта, но ошиблась. Как следует поразмыслив и достав пачку чипсов, она вдруг с энтузиазмом продолжила размышлять вслух. – Знаешь, Катюха, – со всей серьезностью заявила она, – я буду плохой подругой, если не возьмусь за тебя всерьез!

– Мда? – скептически промычала я себе под нос.

– Понимаешь… – Иринка задала поучительный тон, – ты слишком серьезная и зажатая… учишься все время… сидишь дома, книжки читаешь… мало с кем общаешься… с парнями так и вовсе не встречаешься… В общем, тебя нужно спасать…

– Даже так? – невольно усмехнулась я. – От чего именно?

Подружка задумчиво похрустела чипсами, потом вздохнула.

– В глобальном смысле – от одинокой старости, я думаю… – наконец заключила она с сочувственным видом.

Я прыснула.

– Нет, согласись, что, если все будет и дальше продолжаться подобным образом, тебе на смертном одре некому будет принести рюмку коньяка и утку, да и вспомнить будет нечего… а это уже не смешно. И посему… – она торжественно откашлялась, – клянусь, что организую тебе самую романтичную первую внебрачную ночь на свете!

– Ну, если за дело берешься ты, то я уже боюсь… – рассмеялась я. – И, думаю, будет еще страшнее, если ты решишь держать свечку где-то поблизости и давать ценные советы…

– Ничего смешного! – Она щекотно схватила меня за коленку и вновь немного похрустела чипсами, чтобы выдать еще что-то умное. – Знаешь, я сначала даже немного приревновала, когда этот блондинчик тебе тоже глазки начал строить, но после такого я, клянусь, готова им пожертвовать в твою пользу, если он в твоем вкусе… Тем более что я не сомневаюсь – если такие что и умеют, так это трахаться как боги. Клянусь, тебе именно такой нужен для твоего первого раза! В общем, если он мне позвонит и нас обеих куда-то пригласит, я… Я что-нибудь придумаю!

Надо признать, эти рассуждения о сексуальном блондинчике заставили залиться краской. Провести свою первую ночь с таким? Я ведь и правда умру от страха… Очень уж явно рисовались в воображении его наглые сияющие глаза, бесцеремонные манеры и, наверняка, фривольные предпочтения… В сочетании с моей зажатостью это будет та еще смесь. Да и вообще… Я позволила себе на миг оторваться от дороги, взглянуть на подругу и шутливо подтолкнуть ее локтем.

– Нет уж, солнце… Спасибо, но я как-нибудь сама, – заявила несколько иронично, но твердо. – К тому же, думаю, ты сама уже вся горишь в предвкушении встречи со своим Артемом. Я что, не вижу что ли? Поэтому давай уж не разбрасывайся подобными экземплярами… Вы с ним круто смотрелись бы вместе…

– Правда?! – восторженно и наивно одновременно воскликнула она, радуясь, что я наконец-то одобрила его кандидатуру. Нет, ну как ребенок иной раз, честное слово! Зато ужасно милая! И вообще-то часто прислушивается к моим советам…

– Правда! – откликнулась с полной искренностью, хотя на душе все еще кошки скребли. Успокоиться, наверное, смогу только тогда, когда в целости и сохранности доберемся до дома отдыха и окажемся среди своих. Пока же время прибытия вырисовывалось 22:15, что неудивительно с такой скоростью, а это совсем уж впритык, прямо скажем…

– Моя зайка! – подружка бросилась меня обнимать, но тут же отстранилась и вновь оживилась, поуютнее устраиваясь на своем месте. – Так и знала, что в твоем вкусе здоровенные мрачные качки с романтическими кудрями… – коварно ухмыльнулась она, прекрасно зная, что всколыхнет во мне новую волну паники и протеста.

– Ну что за глупости?!

– Нет, согласись, он хорош… Этакий байронический герой… Хитклиф!² – радостно воскликнула Иринка, блистая эрудицией. – Вот точно вспомнила, кого он мне напоминает!

– Злой, как дьявол, дикий, мрачный и мстительный? – скривилась я скептически. – Вот кого ты прочишь мне в женихи?

– Это потому что у него детство было тяжелое и его отвергла любимая, а на самом деле он отважный, целеустремленный, страстный и однолюб к тому же, – вовсю рекламировала мне любимого литературного персонажа Иринка, видимо, забыв, что не сочинение пишет. – Так что не повторяй чужих ошибок, и все будет хорошо! Зря мы что ли все эти пыльные книжки читаем? Должен же в них быть какой-то глубинный смысл! – подвела итог она.

– Безусловно… – саркастически бросила я. – Бурная фантазия очень помогает в жизни…

– Ладно… – обиженно надулась раззадорившаяся было подруга. – Тогда разъясни, кто тебе нужен, и мы…

Договорить она не успела. Вся эта история с обнимашками, шуточками и волнительной для меня темой беседы немного отвлекла от дороги, тогда как участок попался довольно опасный из-за отсутствия освещения. Поэтому я и не заметила вовремя вдруг возникшее на нашем пути нечто посреди дороги… Густая светлая шерсть, которую нещадно трепали ветер и метель… Неправдоподобно массивные очертания звериной фигуры, прячущиеся в мельтешащей снежинками мгле… Два горящих бело-желтыми огоньками глаза, отражающие свет фар нашего автомобиля…

– Волк! – вскрикнула я и тут же вдавила в пол педаль тормоза.

– Что?.. – растерянно переспросила подруга, должно быть, решившая, что я совсем с ума сошла, ведь она и не думала следить за дорогой. Впрочем, сильно удивиться она не успела, потому что, несмотря на то, что сработала АБС, автомобиль все равно занесло, повело и закрутило. Я не справилась с управлением, руль просто меня не слушался. Провернув разок на триста шестьдесят градусов, нас развернуло поперек дороги, да еще тряхануло хорошенько в самом начале, потом помотало из стороны в сторону. В итоге машина наконец-то замерла, а мы обе, полностью дезориентированные в пространстве, дико оглядывались по сторонам, пытаясь отдышаться.

– Ты что, совсем?! Какой еще волк?! Ты нас чуть не угробила вместе с машиной! – первой ожила Иринка, которую всю трясло от неожиданности и шока, как и меня.

– Т-там точно был в-волк! – еле отдышавшись, пролепетала я. – Здоровенный! Почти белый… лохматый и пушистый… Красавец прямо… Не могла же я на него наехать…

– Ох ты ж блин… – проворчала подруга, отстегиваясь. – Вылезай давай. Лучше снова я поведу.

– С ума сошла?! Говорю же – там волк здоровенный! Куда ты выходить собралась?! Может, он не один, и там целая стая голодная… Волк не вышел бы к людям на дорогу, если бы есть не хотел…

Иринка заерзала, мучаясь в сомнениях. А я тем временем дрожащими руками сняла автомобиль с тормоза, осторожненько развернулась в положенную сторону и съехала на обочину, не забыв включить аварийку. Вновь потянув на себя рычаг тормоза и поставив Сузуки в режим парковки, облегченно выдохнула и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.

– Может, ты ошиблась? – осторожно уточнила Иринка, осмотревшись кругом и, видимо, не обнаружив никого, похожего на лесного хищника.

– Да нет же… говорю, он там был… – сглотнула от волнения, и даже руку к груди прижала – дышалось все еще тяжело.

– Ну, видимость так себе… У меня уже в глазах рябит… Может… оптическая иллюзия… приняла кого-то другого за волка…

– Да нет же… Я точно его видела… Кто тут еще мог быть? Посмотри кругом… за бортом минус семнадцать уже… и везде лес…

– Да уж… – На этот раз подружка неприятно поежилась и даже плотнее закуталась в куртку. Ощущение, что наш теплый и уютный автомобиль – всего лишь крошечное замкнутое пространство, отделяющая нас от смертельного холода и ночи, только усилилось, и захотелось немедленно убираться отсюда… к людям, к цивилизации! – Тогда поехали скорее… – пробормотала она нетерпеливо. – Что-то мне здесь не нравится… И машин других совсем нет…

– Ага… – согласно кивнула и начала аккуратно выруливать, хотя руки все еще дрожали. Чтобы немного прийти в себя поехала сначала очень медленно и осторожно, и слава богу, потому что метров через двести сквозь снежное кружево вдалеке начала проступать чья-то фигура. На сей раз она точно была человеческой. Только при такой видимости и после перенесенного стресса я уже ни в чем не была уверена. Захотелось себя ущипнуть. Вдруг уснула за рулем? Что может делать человек на пустой загородной дороге в метель при минус семнадцати? Конечно, голосовать! Я аккуратно нажала на тормоз. Автомобиль остановился, мы с подругой переглянулись. Вид у Иринки был такой же ошарашенный и недоуменный, как и у меня. Человек сунул поднятую для голосования руку в карман дубленки и, кутаясь в меховой воротник, направился к нам. Сквозь белесую пелену начали проступать знакомые очертания.

– Ты тоже это видишь? – поинтересовалась я у Иринки.

– Кажется, вижу! – расплываясь в улыбочке и вся загораясь, воскликнула она и, не успела я и глазом моргнуть, открыла дверь и выскочила наружу даже без шапки и не застегнувшись. Я выругалась про себя, закатила глаза и с досады стукнулась головой о подголовник. Нет, сегодня она… да и не только она, точно решила сжить меня со свету… Сейчас прямо передо мной в свете фар стоял никто иной как Артем и что-то разъяснял, а моя подруга активно жестикулировала и восклицала что-то… Я уже прекрасно знала, чем все это закончится, и нервно глянула на часы… Ну-ну… начало десятого… До Нового года всего ничего, а у нас тут вырисовывается проблема в виде обольстительного пассажира из странной компании. Нетрудно было предположить, что его суровый дружок, Денис, или как там его, просто выбросил его на дороге по причине какого-то конфликта… Очень «цивилизованно», блин… ничего не скажешь…

Через минуту эти двое поспешили к машине, причем оба уселись сзади – Иринка прямо за мной, а наш новый знакомый справа. Оглянулась через плечо и встретилась на пару секунд с его взглядом. Он был вопросительным и, я бы сказала, любопытным. Ожидал моей реакции что ли? Видимо, не встретив особого восторга на моем лице, красавчик-блондин вдруг нагловато так ухмыльнулся… Не понравилась мне эта его улыбочка – будто задумал нечто коварное и наконец-то это заполучил. Я отвернулась и невольно поерзала на сидении, заметив вдруг, что тот же самый нагловатый голодный взгляд с ленивой поволокой смотрит на меня еще и из салонного зеркала заднего вида.

– Привет… Спасибо, что остановилась… – проговорил он спокойным мягким тоном, очень отличающимся от выражения его глаз. – У нас там небольшая стычка произошла… В общем очень благодарен, что спасаете меня от верного обморожения…

Тихонько вздохнула, прежде чем заговорить. Все же этот тип неизменно вызывал какие-то странные чувства – волнение, трепет, тревогу, ощущение опасности…

– От верной смерти, если быть точнее. На улице мороз около двадцати градусов, а мы только что видели тут волка, – сухо добавила я. – За такое вообще-то можно и в полицию подавать заявление. Оставление в опасности равносильно попытке убийства.

– Ну… – чуть смутился блондин, если такие в принципе умели смущаться, – я вовсе не собираюсь раздувать из этого инцидента ничего серьезного… Видишь ли, Денис… он слишком взрывной… С ним сложно иметь дело, но мы все уже немного привыкли… вообще-то друг он отличный… К тому же тут совсем недалеко до нашего дома… Мы там вместе Новый год собирались праздновать… сняли коттедж на несколько дней… Так что… – он на миг замолчал, будто не решаясь произносить это вслух сразу, – я буду необыкновенно признателен, если вы меня подбросите…

Я тяжело вздохнула. Боже, как мне все это не нравилось! Даже прекрасно понимая всю ситуацию, все равно не хотелось во всем этом участвовать…

– «Отличный» друг… – пробурчала я, вновь ловя в зеркале взгляд, ну очень сильно отличающийся от искренне извиняющегося тона нашего попутчика. В голубых глазах парня плясали бесы… казалось, что прямо фейерверки там запускали… Видимо, тоже готовились встречать Новый год… Оставалось только надеяться, что не в нашей компании…

За моей спиной аккуратно кашлянула Иринка. Она вообще притихла, чувствуя мой настрой и тоже прекрасно все понимая. Я еще раз выругалась про себя и вздохнула, чтобы прийти в равновесие.

– Назови адрес или координаты этого вашего дома… – не слишком-то скрывая недовольство, потребовала я.

– Велегож, улица Заречная, 4А.

Ткнула в экран навигатора, чтобы ввести адрес, и недовольно поморщилась.

– Кажется, завис… – пробормотала растерянно.

– Ничего, с ним бывает… – поспешно успокоила Иринка. – Перегрузи.

Нажала на кнопку перезагрузки. Экран потух. В напряженном ожидании стала невольно поглядывать в окна. Такое впечатление, что снегопад и ветер только усилились. Абсолютно все терялось в бесконечной белой ряби, напоминающей помехи на экране телевизора… и это лишь впереди, там, где небольшой кусочек дороги вырывал у ночи свет наших фар… А вот со всех остальных сторон все погрузилось в полнейшую черноту, в которой где-то бродил здоровенный белый волк… может быть, даже не один.

– Ну? – нетерпеливо протянула Иринка.

– Ничего… – Попыталась еще потыкать на кнопки. – Не грузится.

– Вот хрень китайская! – выругалась она.

– Сузуки, вроде, японская машина… – заметил наш наблюдательный пассажир.

– В мою комплектацию не входил навигатор… Я потом его установила… – виновато оправдалась Иринка. – Заказала из Китая. Глючит постоянно, но вообще-то раньше перегружался всегда…

– Да никаких проблем, девчонки… Сейчас на телефоне проложим маршрут. – Артем тут же принялся тыкать в экран своего мобильника, а я предусмотрительно достала свой. Не собиралась я доверять нашу безопасность какому-то незнакомцу… Только прежде чем загрузить навигатор, заметила непрочитанное сообщение на WhatsApp, открыла и замерла, пробежавшись по нему глазами: «Ну и колючая ты, розочка… Люблю приручать таких упрямых красивых девочек… Артем». Щеки тут же опалило жаром. Впрочем, не только от смущения, но и от возмущения тоже. Сообщение пришло еще минут сорок назад, видимо, тогда же, когда он писал и Иринке нечто интимное. Похоже, этот блондинистый ловелас решил закрутить с нами обеими одновременно и посмотреть, что будет. Правильно, чего ему терять? Даже если рассорит двух подружек, такому только в радость… Очередное развлечение и очередная победа. Уверена, что всерьез он ни одну из нас не рассматривал.

Сделала вид, что ничего не заметила. Загрузила навигатор, попыталась ввести адрес. Только вот и интернет, и мобильная связь тут же сникли, хотя до сих пор, судя по индикаторам, казалось, что теплятся еще немножко…

– Боюсь, у меня не ловит… – не особо переживая по этому поводу, заметил Артем.

– Думаю, ни у кого не ловит… – подтвердила Иринка. – Глухая зона…

– И что теперь делать? – Я отбросила бесполезный гаджет на соседнее сидение.

– Эм… Ну я вообще-то помню дорогу… – ничуть не растерялся блондин, беспечно пожав плечами. – Тут ехать всего ничего… А в доме проведен вайфай и есть мобильный интернет. Загрузите там маршрут и потом сможете ехать даже в оффлайне…

Я молча облизала губы, не спеша уступать, хотя ясно же было, что выхода у нас другого нет. Иринка тоже боялась проявлять энтузиазм. Понимала прекрасно, что не одобряю я этого всего… Только времени с каждой минутой размышлений у нас становилось все меньше.

– Ладно… – невесело согласилась я, тяжело вздохнула и вновь начала движение. – Куда, собственно, ехать?

– Пока прямо. Я скажу, когда повернуть. Если увижу поворот, конечно… – совсем не к месту пошутил парень.

– Знаешь что… Давай только без глупостей, а то высажу тебя на мороз, и добирайся, как хочешь.

Артем лишь тихонько рассмеялся.

– А как же оставление в опасности, которое можно приравнять к намеренному убийству? – нагло усмехнулся он, а я лишь насупилась. – Она у тебя всегда такая вредная и колючая? – иронично поинтересовался он у Иринки, продолжая пялиться на меня в зеркало.

– В последнее время, если честно, ворчит без конца… – поддержала этого нахала подружка.

– Потому что на это есть веские причины, – пробурчала в ответ.

– По-моему, тебе стоит расслабиться… Новый год – лучшее время для чудес и приятных знакомств. К тому же я вас не съем, – еще шире ухмыльнулся Артем. – Наверное… Кстати, вот и поворот, – добавил он, будто специально переводя тему, ведь эта его шуточка мне тоже совсем не понравилась.

Еле различая что-либо в темноте и метели, я повернула на какую-то более узкую дорогу, ориентируясь разве что по сугробам вдоль обочин. Поблизости не было видно никаких построек, никаких признаков человеческого присутствия, даже указателей и знаков… только ряды черных исполинов-елей, которые свесили свои заснеженные лапы, будто пытаясь протянуть их к нам. На всякий случай бросила взгляд на часы и засекла время. Интересно, насколько далеко завезет нас этот новый приятель, который по ходу вообще не парился и сладко нашептывал что-то на ушко Иринке, которую уже обхватил за плечи и по-свойски притянул к себе. По спине постоянно бегал морозец. Чувствовала себя почему-то ужасно одиноко… Страшно, похоже, тут было только мне, и от этого становилось еще страшнее… Как только высадим этого типа у его дома и загрузим маршрут, я подружке выскажу наконец все, что думаю по поводу ее поведения.

Из-за спины, кажется, начали раздаваться причмокивания, которые однозначно свидетельствовали о том, что эти двое уже целуются. Стиснула зубы и молча ехала по белому туннелю из елей, периодически поглядывая на часы. Пять минут, десять минут, пятнадцать минут… Сладкая парочка за моей спиной то целовалась, то что-то нашептывала, то хихикала. Ужасно неловко было чувствовать себя третьей лишней, но блин… мы едем уже двадцать минут непонятно куда!

– Долго еще? – наконец не стерпела я.

– Ты не пропустишь, розочка… Такое пропустить невозможно…

От этого его фривольного обращения щеки вновь вспыхнули. Я уже готова была возмутиться, когда ряд елей справа, наконец, прервался, и нашему взору открылась огромная заснеженная и холмистая долина, перемежающаяся кое-где деревьями. На склоне одного из холмов, покрытых сосновым лесом, пристроился великолепный дом, по габаритам больше похожий на небольшую гостиницу, чем на частный коттедж. Строение было двухэтажным, но состояло из нескольких секторов разной высоты, соединенных между собой чем-то вроде крытых переходов. Создавалось впечатление, что домиков на самом деле несколько, и все они объединены в один ансамбль. Все их многочисленные окна изливали уютный, теплый золотой свет, который так и манил к себе измученных путников, заблудившихся в метели. А еще по всему фасаду были развешаны гирлянды, усыпавшие все это великолепие многочисленными золотыми огоньками. В довершение ко всему, во дворе красовалась огромная украшенная лесная ель, которая мигала и переливалась всеми цветами радуги. Даже снегопад, казалось, уменьшился над этой волшебной долиной, чтобы дать нам возможность полюбоваться такой красотой. Хоть и занесенная снегом, но все же хорошо освещенная фонарями и плотно утрамбованная дорога повела нас вниз вокруг одного из холмов, затем стала петлять между ними, пока мы, наконец, не добрались до просторной парковки за великолепным домом, забитой до отказа.

– Ну вот, ничего страшного, как видишь… – обратился ко мне Артем, а Иринка в очередной раз издала возглас восторга. Что-то типа: «Вау, ну ни фига себе!» Артем первым выбрался с неудобного и тесного заднего сидения на улицу, обошел автомобиль, приблизился к моей двери и открыл ее. – Вылезай, принцесса на горошине… Приехали, – как всегда с издевательской иронией молвил он, протягивая руку.

– Спасибо, – глянула на него коротко исподлобья. – Но, надеюсь, ваш мобильный интернет ловит и здесь… Нам некогда…

Парень едва заметно недовольно скривился и вздохнул.

– Слушай, розочка… Давай будем смотреть фактам в глаза… – Он поднял руку, чуть сдвинув в сторону рукав дубленки, и бросил взгляд на часы. – Уже одиннадцатый час. На улице сама видишь, что творится… Если честно, отпускать вас неизвестно куда накануне Нового года было бы крайне неблагородно с моей стороны. Поэтому я, как гостеприимный хозяин, могу предложить вам встретить праздник в нашей скромной компании, а на утро ехать в свой дом отдыха… Если честно, думаю, вы не прогадаете, если останетесь… Еще и уезжать не захотите… – Ничуть не смущаясь, он блеснул обаятельной улыбочкой. Вид у него снова был такой самоуверенный, будто он наперед знал, что я дам согласие, потому что мне некуда будет деваться, и что именно так он все и спланировал.

Я отвернулась и молча взяла с сидения свой телефон, чтобы проверить связь. Все по нулям, как и ожидалось…

– Спасибо за щедрое предложение, – не слишком-то вежливо ответила я, – но ваша компания для нас тоже совершенно незнакома, поэтому…

– Катюш, – тихонько мяукнула Иринка за моей спиной. – Может, мы хотя бы обсудим этот вариант?

– Обсудим что?! – не поняла я.

– М-м-м… – вставил Артем вместо подруги. – Я лучше не буду вмешиваться… Вы уж тут решите все вдвоем. Если что, можете зайти с центрального входа, а можете отсюда – со стороны парковки, чтобы не мерзнуть. Холод тут конкретный… Думаю, в низине еще больший дубак… Так что… – еще раз сладко улыбнувшись и коварно мне подмигнув, парень услужливо вновь захлопнул мою дверь и направился к дому, даже не дав мне никак среагировать на эту его безапелляционную речь. Зато Иринка оказалась под рукой, и вот с ней как раз я собиралась наконец выяснить отношения.

– Может, объяснишь, что вообще происходит? – проговорила я ледяным тоном.

– Катюш… Может, мы все же останемся?

– Ты серьезно? Здесь?! В незнакомом доме? С незнакомыми парнями?! С тем, кто лично мне сегодня угрожал?! Он ведь тоже здесь?!

Иринка жалобно вздохнула.

– Здесь, скорее всего… Но Артем говорит…

– Артем говорит?! Кто такой вообще этот Артем, чтобы ты ему верила?! Он… он… – хотела было рассказать ей про его сообщение, но почему-то не смогла. Если честно, ранить ее мне было бы больно. Уж так она загорелась этой страстью к нахальному блондину… Скорее всего, его сообщение мне на WhatsApp не стоило воспринимать всерьез. Такие всегда так ведут себя с девушками. Обаятельные улыбочки, подмигивания, сладкий шепоток, милые комплименты и прозвища… Для них они ничего не значили. – Он совершенно незнакомый нам человек, и я не вижу никаких причин ему доверять… – переключилась я на другой аргумент. – К тому же наши будут ждать и волноваться. Ты же понимаешь…

– Зай… я понимаю, но, может, ты все-таки посмотришь на все с разумной точки зрения? Сейчас 22:25… До Нового года полтора часа. Ты уверена, что мы вовремя найдем дорогу?! Кто мог знать, что все это так затянется… Мы попросту можем заблудиться, а если еще и бензин кончится… К тому же я ужасно в туалет хочу… Давай хотя бы заглянем и посмотрим, что там у них… да и телефоны тут не ловят…

Специально повернулась, чтобы взглянуть в глаза этой святой невинности и встретила лишь виноватый умоляющий взгляд и сложенные в молитвенном призыве ладошки.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – пролепетала она, едва слышно.

Прослушав этот монолог, отвернулась и закрыла лицо ладонями. Вот же черт! Ну почему это случилось со мной?! Я, вроде, всегда вела себя разумно, да и Иринка никогда не вела себя настолько неадекватно. А тут вот реально попали…

– Нам однозначно нужно было выезжать еще раньше… – подвела итог всем нашим неудачам, пытаясь хоть как-то их оправдать, чтобы не начать истерить.