Читать книгу: «Грёзы», страница 4
– Тебя послушаешь, так клаустрофобом станешь.
– Да нет, просто нужно немного свыкнуться. Обычно это пара месяцев, а потом уже начнут укладывать экипаж по капсулам.
– Ну ладно, будем ждать. Просто хочется знать все и сразу, наверное, я просто забиваю голову пустяками.
– Понимаю, сам таким был.
– Разве это не первый вылет для тебя? – Полл вопросительно посмотрел на него.
– Первый. – Улыбка растянулась на его лице.
– Да иди ты! – Полл засмеялся.
Разговор был легким и приятным, как и всегда. Билл на самом деле прекрасно понимал, о чем говорил, хоть и сам первый раз на вылете. Его отец когда-то сам пилотировал судна и много чего рассказывал ему о той жизни. Он искренне желал, чтобы его сын шел по его стопам и однажды занял свое место в экипаже космического флота.
– И пойду, – ответил он. – Пора уже и поспать, так как завтра будет не простой день. Впервые заступлю на дежурство и буду следить за картами.
– Могу лишь пожелать тебе удачи. Будь внимателен и осторожен.
– Во мне не сомневайся. Все будет на уровне. Держим планку, как ты сказал. – С этими словами он удалился.
Полл накинул майку, забрал спортивную сумку из шкафчика и удалился следом. Ему нужно было выспаться и расслабиться. Завтрашний день обязательно уготовит для него что-то новое.
Глава 6
Работа превратилась в ежедневную рутину спустя два месяца. Каждый день был похож на предыдущий, на судне все было по-старому, и Полл старался с этим смириться. Первая группа экипажа, в которую входили знакомые нам герои, оставалась на дежурстве. Они ежедневно осматривали корабль, устраняли незначительные неисправности, заступали в суточные наряды и в целом поддерживали жизнедеятельность на судне.
Вторая группа погрузилась в анабиозный сон, оставив на какое-то время служебные заботы. Экипаж группы находился в мире грез, и потревожить их сон могла лишь медицинская служба, которая наблюдала за их состоянием. Причиной пробуждения могло стать чрезвычайное происшествие на корабле, либо иные обстоятельства, при которых жизнь или здоровье спящего находились под угрозой. Человек, погрузившийся в анабиоз, находился в большой колбе с питательной жидкостью, которая стимулировала его двигательный аппарат, мышцы и органы жизнедеятельности. К лицу также прикреплялась дыхательная маска, закрывающая лицо.
Третья группа представляла собой резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Члены этой группы в основном занимались повышением навыков согласно своей профессии.
Раз в неделю проводились учебные стрельбы из пистолетов и винтовок. Иногда на борту устраивали соревнования по футболу, баскетболу и силовым дисциплинам. Жизнь на корабле была спокойной и шла своим чередом.
Вагнер и Свен за прошедшее время сильно разругались и подрались. Полл старался наладить контакт между друзьями, но выходило скверно. Конфликт произошел из-за попойки неделю назад. Свен понемногу начал опустошать свой минибар, разделяя выпивку с сослуживцами.
Все было хорошо, вечерами они сидели с наполненными стопками, курили сигареты и играли в карты, но со временем в немце алкоголь заиграл дурными красками. Он начал говорить о том, что это безответственно и, вообще, как они так могут. Никто поначалу не обращал на Вагнера внимание, все лишь дружно подшучивали над его речами, но его это лишь заводило, и в ход пошли обвинения. Ну а после Свену надоело это выслушивать, и оба стали переходить на личное, все чаще огрызаясь друг с другом.
Атрей постарался успокоить обоих, указывая им на их место, но Хаэмон не упустил возможности подстрекательства и дал понять Свену, что Вагнер совсем не уважает его, позволяя так высказываться на его счет. Полл, услышав разговор, оттолкнул провокатора, и тот рухнул на кровать, но его слов хватило, чтобы друзья сцепились посреди каюты, опрокинув стол. Содержимое стола разлетелось по комнате, колода карт вспорхнула вверх и посыпалась бумажным фонтаном, несколько рюмок разбилось, Свен накинулся на Вагнера, начался дебош. Оба по итогу остались целы, оставив друг другу несколько ссадин и синяков. Но кто знает, что было бы, если бы их не растащили. В стороне остался лишь Хаэмон, слегка посмеивающийся над происходящим.
Байон за прошедшие месяцы свыкся с графиком, безупречно выполняя свои обязанности по обслуживанию вооружения. Он принялся за изучение новых языков, а также успел выиграть палубные соревнования по гиревому спорту, чем заслужил немалый авторитет среди друзей.
«Раздраженный» Ник занимался музыкой, надеясь когда-нибудь записать свой «золотой» альбом. Свободные вечера он проводил в каюте, сочиняя новые текста для будущих треков на портативном компьютере. Это путешествие было его шансом заработать немало денег и заняться творчеством на Земле, навсегда оставив космический флот. Аполло за прошедшее время успел потянуть плечо в зале, и на время ему пришлось оставить свои тренировки по боксу. Взамен спорту он подбирал себе классическую литературу в архивах библиотеки и с книгой в руках погружался в миры, описанные авторами XIX века.
Ежедневно каждый из них мысленно желал, чтобы произошло некое событие, которое разбавит их нерасторопные дни. Конечно, они сами не осознавали тогда, чего они просят, и что для них уготовила вселенная.
***
Темная комната. Тишина. Слышно лишь тихое дыхание спящих. Вся атмосфера каюты располагала к глубокому сну, но все равно Полл не мог закрыть глаза и спокойно уснуть. Он посчитал, что таблетка снотворного успокоит поток его мыслей, которые переполняли его голову. Поднявшись с кровати, он направился к умывальнику, где в шкафчике над раковиной лежала коробка со снотворным. Постоянные перебои сна из-за стресса стали обычным делом среди всех участников полета, и приходилось бороться с накатывающими волнами паники или тревоги. Порой волнение было настолько сильным, что люди начинали протяжно кричать во сне, а некоторых схватывали судороги.
Полл закинул таблетку в рот, запил водой и отправился обратно в постель, надеясь на благополучные сновидения. Его веки стали тяжелеть, глаза постепенно начали закрываться.
***
Звездное небо высоко раскинулось над макушками деревьев, легкое потрескивание бревен в костре, берег озера и легкий шум воды создавали прекрасную атмосферу. Трое друзей и их спутницы тихо напевали песни под гитару, в кружках были горячительные напитки, а на километры вокруг ни единой души.
Девушка с выразительными глазами крепко прижималась к плечу своего спутника и улыбалась. Он нежно смотрел на неё, прижимая к себе. Кружки друзей в который раз ударились друг о друга, и горячие напитки вновь растеклись по их горлу.
Темные силуэты парней в свете костра стали вести себя более вызывающе. Они поднялись со своих мест и начали плясать вокруг огня, словно древнее индейское племя. Две девушки рядом восхищенно хлопали в ладоши, смеялись, наблюдая за странным ритуалом, а потом, осмелев, присоединились к забаве. Глаза третьей были направлены к звездному небу. Она откинула свою голову назад, и ее роскошные, длинные волосы раскинулись по плечам. Ей не было интересно прыгать вокруг костра. Она молча встала и пошла к берегу озера, в отражении которого светилась гигантских размеров луна. Силуэт ее спутника в одиночестве замер на фоне ярких цветов огня. Он был в недоумении от произошедшего и последовал за ней.
А тем временем четверо дикарей кружились вокруг разгорающегося пламени, прыгали через него, наполняли снова кружки, веселились и с хохотом выли на луну. Задул ветер, и макушки деревьев начали плавно покачиваться, скрипя стволами. Девушка на берегу озера замерзала, скрестив руки на груди. Парень подошел сзади и обнял ее, чтобы согреть теплом своего тела.
– Тебе стало скучно?
– Я чувствую себя здесь лишней.
– Почему?
– Вам так хорошо всем вместе, весело. Я не понимаю этого.
– Может принести тебе выпить? Сразу станет веселее.
– Ты же знаешь, что я не пью.
– Тогда я не знаю, что мне сделать для тебя.
Она молча повернулась к нему лицом.
– Просто поцелуй меня. Я хочу чувствовать, что нужна тебе.
Их губы сомкнулись в поцелуе. Пламя за их спинами разгоралось и освещало их бледные лица в темноте. Глаза девушки залились красными красками, и слезы, словно струйки крови, потекли по ее щекам. На ее лице появилась оскаленная улыбка. Она раскусила губу парню, и он оттолкнул ее от себя.
– Зачем ты делаешь это!? Мне это не нравится! – вскрикнул парень.
Шум и радостные крики возле костра прекратились, и пламя костра погасло. За его спиной стояли две девушки, их лиц не было видно. Они прижимали к своим голым грудям головы парней, на лицах которых застыл ужас. Кровь стекала по их бледным обнаженным телам.
– Я так не хочу! Я не виноват! Это все неправда!!! – кричал парень в ночную тишину.
Девушка медленно приближалась к нему, протягивала руки и жутко улыбалась. Парень оступился и упал в озеро. В панике он вскочил, посмотрел на луну, окрасившуюся в алые тона. Когда он повернулся обратно, перед ним уже стояла она, вцепившаяся руками в его горло. Он пытался закричать, но его голоса не было слышно.
В лесной глуши раздался нечеловеческий рев.
***
Полл вскочил с кровати, отбросив одеяло в сторону. Сердце бешено стучало в его груди. Он вытер холодный пот со лба. В комнате проносился протяжный сигнал, горел красный свет. Тревога.
В команте стало шумно, сигнал неприятно резал по ушам. Все повыскакивали из своих кроватей и суетливо начали собираться.
– Что, мать вашу, произошло!? – гневно вскрикнул Свен.
Судно резко тряхнуло, словно невиданная сила занесла над ним кулак и с грохотом обрушила на него свою мощь. Те, кто уже успел собраться, в мгновение ока рухнули на пол.
– Ааах! Моя голова…
Никто из них не ожидал такого столкновения. Хаэмон ударился головой об стол и на его затылке открылась рана.
– Какого черта!? – беспокойным голосом вскрикнул Ник.
– Да успокойтесь вы все! Собирайтесь и на центральный проход! – решительным голосом проговорил Байон.
Он подошел к Хаэмону и помог ему подняться, запрокинув его руку на свое плечо.
– Верно! Бегом на выход! – крикнул Аполло.
Красный свет в коридоре, оповещавший тревогу, перестал мерцать. На центральном проходе возле своих кают выстроились техники и ждали дальнейших указаний. Хаэмону сильно нездоровилось, и он практически не мог устоять на ногах. Полл холодно взглянул на него и отвернулся.
На проходе появился главный инженер.
– Всех пострадавших срочно доставить в медицинский пункт! – грозно скомандовал он.
Атрей взял на руки Хаэмона и быстрым шагом понес в указанное место.
– Повода для волнений нет! Мы столкнулись с астероидом, но целостность корпуса в порядке и не получила значительных повреждений. Команда каюты №3 получите инструмент, табельное оружие, проверочное оборудование и проследуйте за инженером Сухановым к грузовому отсеку. Всем остальным получить штатный инструмент и ждать дальнейших указаний.
Люди в недоумении от происходящего разошлись по каютам. Зачем им получать инструменты, а тем более оружие, если инженер их заверил, что ничего серьезного с кораблем не произошло? Обжаловать приказы позволялось лишь после их выполнения, поэтому все сказанное должно быть сначала сделано, а ответы потом.
Полл приложил руку к стене, дверца отодвинулась в сторону.
Случившиеся события мгновенно проносились в его голове, и он не мог вообразить, что произойдет нечто подобное. Он схватил свой резак, сделал запрос на выдачу пистолета из оружейного отсека, забрал пистолет и выбежал снова на проход, на ходу цепляя его на пояс. Тревожный свет по-прежнему мерцал в коридоре, освещая бегущую колонну из экипажа. Остальные в той же последовательности забрали свои вещи и присоединились к цепочке людей, бегом направляющихся к грузовому отсеку.
Экипаж построился в две шеренги, и Суханов довел им подробности произошедшего.
– Итак, в достоверности слов главного инженера вы можете быть уверены. Поводов для беспокойства нет. Техники со штатным инструментом проследуйте в правое крыло корабля для устранения деформаций. Вы будете работать под руководством старшего офицера Аралима, остальные идут со мной.
– А для чего нам оружие, начальник? – на ходу спросил Вагнер.
– Всему своё время, Штольц, – немного раздраженно произнес Суханов. – Причиной столкновения с астероидом стало резкое отклонение от маршрута, произошедшее не по вине пилота или штурмана. Когда корабль совершил скачок, мы почти столкнулись с судном «Ипсилон», пропавшим десять лет назад. Астероидное поле вокруг не позволяло нам вовремя среагировать на достаточно близкое расстояние до объекта и, к сожалению, один из них все же попытался взять нас на таран. Попытки выйти на связь с экипажем судна остались безуспешны, и лишь Бог знает, что там произошло. Всех вас собрали для того, чтобы проникнуть на борт «Ипсилона» и выяснить причины произошедшего там. Если на корабле есть выжившие, то мы их должны вытащить оттуда.
– Невероятно! Мы ведём спасательную миссию. Почему нам не сказали раньше? – С удивлением поинтересовался Ник.
– Вовсе нет, Миллер. Целью миссии по-прежнему является изучение дальних рубежей. Встреча с судном была незапланированной, как я и сказал об этом ранее. – Инженер укорительно посмотрел на Ника и тот больше не задавал вопросов.
– Тогда давайте приступать, начальник, – сказал Свен.
Когда коридор наконец закончился, отделяемый лишь дверью от необратимости последующих событий, Суханов сказал:
– Итак, в первую очередь вам необходимо получить скафандры у кладовщика Ковалёва.
– Я! – откликнулся он.
Они выстроились в колонну для получения снаряжения, располагавшегося в грузовом отсеке «Мираха». Полл стоял в очереди и задумчиво смотрел себе под ноги.
Поверить не могу, что мы наткнулись на «Ипсилон». Это, действительно, было невероятно. По какой причине они могли не вернуться на Землю? Они пропали целых десять лет назад. Что же там случилось?
Внезапный поворот судьбы мгновенно растворил скуку, преследовавшую экипаж последние месяцы. Впереди ждало много нового и неизвестного, и это пугало их.
***
Укомплектованная команда спасателей заканчивала проверку баллонов с кислородом, сверяясь с показателями на рукаве скафандра. Они также проверили плотность костюмов и энергозаряд инструментов. Все было готово к эксплуатации. В первой группе были Аполло, Свен, Вагнер, Ник и Байон. Опасность ситуации, откликавшаяся страхом в их сердцах, отступила. На смену ей пришла жажда риска и авантюризма, которая не отступала от них с самого первого дня на корабле.
Водрузив на себя реактивные ранцы, они направились в ответвленное от отсека помещение, где перед ними распахнут двери в открытый космос.
Первая дверь отворившегося прохода за ними запечаталась, отрезая их от судна. Когда герметизация была закончена, грузные двери медленно открывались, впереди был только холодный космос, сияющий тысячами звездных огней. Виды были действительно красивы, но подобный фон уже стал привычным для экипажа и не вызывал у них прежнего восторга.
Они оттолкнулись от палубы и зависли в невесомой пропасти. Перед ними был открытый мир, полный неизвестности. Полл посмотрел на пропасть под ногами, а потом перевел взгляд на «Ипсилон». До соседнего судна было не больше километра, но Поллу было привычнее ощущать под ногами поверхность, нежели зависать над черной пропастью и поэтому он слегка волновался.
Просто сосредоточься на задании. Ты тысячу раз проделывал подобное на тренажах. Мидас, действительно отличный пилот, если смог на таком расстоянии удержать мчащийся корабль, даже не смотря на то, что произошло незначительное столкновение.
Аполло поднёс руку к лицу, чтобы посмотреть панель параметров костюма. Реактивный ранец за спиной оповещал о полной готовности к полету.
– Запуск, – проговорил он.
Панель на запястье среагировала на команду, загоревшись зеленым светом на небольшом экране. Аполло плавно тронулся с места, паря в невесомости.
Вот видишь. Все очень просто и легко. Все, как на тренажерах.
Все ранцы космонавтов поочередно запустились, оставляя за собой белый шлейф, отправляя их к бесшумному судну, покрытому завесой тайны и ужаса вот уже как десять лет.
Добравшись до массивной двери грузового отсека «Ипсилона», они приготовили инструмент к работе. Дверь нужно было пилить, поиски иного способа проникновения могли занять слишком много времени. Плазменные резаки запустились, светящиеся струи начали плавить металл, но дверь все равно не хотела поддаваться. Усилий не хватало, и Полл крикнул Вагнеру.
– Запускай дробилку! Сделай несколько швов по краям!
Вагнер поднял большой палец вверх и запустил лазерный дробильник. Приступив к работе, он прошел несколько раз по основанию двери, и, казалось, что металл начинает поддаваться. Остальные продолжали «вырезать» себе проход на призрачное судно, но через час упорной работы заряд инструмента приближался к нулю. Плотность герметичной двери была намного выше, чем они ожидали.
– Давай попробую инверторную дрель, – сказал Байон.
– Мощность ставлю на максимум? – проговорил Ник.
– Выжми эту малышку по полной, – загоготал Свен.
– Как думаешь, Полл. Что нас ждёт за дверью? – сказал Вагнер.
– Даже и не представляю, дружище.
Инвертор дрели увеличил мощность до предела, казалось, что вибрации гулом разносятся по окружавшей их пустоте. Со временем их подход к работе дал свои плоды, и металлическая дверь плавно отцепилась, улетев в пучину космоса. Потом Аполло опустил аварийный рычаг и затворил за ними отверстие.
Команда, наконец, ступила на поверхность и тут же замерла. Перед ними в свете аварийных ламп парили инструменты, легкая техника с оборудованием и… тела. Несколько бездыханных членов призрачного экипажа хаотично перемещались в невесомости. Шлема скафандров были разбиты, и мертвецы безжизненно смотрели на них.
Глава 7
Яркий солнечный свет заполнял серые улицы небольшого провинциального города. Трое друзей стояли на перроне старого, видавшего и лучшие виды вокзала. Стены здания пожелтели, потрескались и местами облупились.
Друзья ждали свой поезд, который понесет их на всех парах в иную жизнь, где они воплотят свои детские желания и мечты. Занятые люди в серых юбках и пиджаках беспорядочно перемещались по вокзалу, заполняя пространство вокруг. Двое полицейских волокли пьяного мужчину через павильон в отделение. На полу виднелись брызги крови и битое стекло. Типичная картина провинциального вокзала, облюбованного каким-то бездомным бродягой. Наверное, у него была весомая причина разбить окно голыми руками, а, может, он просто устал от такой нелегкой жизни.
Было очень шумно и местами даже тесно, но суета вокруг не портила друзьям настроения. Для них этот день был действительно чудесным и наполнял их счастьем. Сейчас они стояли на пороге новой жизни, жмурились от солнца и заглядывали в прошлое, на уже прошедшую юность. На лицах были улыбки, в карманах лежали заветные билеты во взрослую жизнь. Экзамены, отнявшие немало времени и сил, были позади, и школьные годы закончились, оставив лишь след воспоминаний.
Поезд был им спасением от повседневной рутины, плотно охватившей этот маленький городок. Матери уже отплакали свои слезы, а отцы дали свои наставления. Слова родительских напутствий еще отдавались эхом в их юных головах, но думали они уже совершенно о другом. Они ощущали легкую робость и волнение перед предстоящей дорогой.
Впервые дети покидали семейные гнезда и улетали в новый мир выстраивать собственную жизнь. Им еще предстояло узнать, каково это чувствовать себя родителем, чей ребенок отправляется за тысячи километров от них. Они не могли представить, с каким трудом матери отпускают их из своих заботливых рук.
Когда Полл смотрел на маму перед отъездом, он отчетливо видел, что ее сердце изнывало от горя, будто ее сын никогда уже не вернется в ее любящие объятия. В вечер прощания слезы наворачивались на ее красивых зеленых глазах. Она старалась изо всех сил сдержаться, смотря на сына у порога двери, но лучшее, что она могла сделать, это прижаться к отцу и отвести сияющий от слез взгляд.
– Наш поезд! Давайте скорее! – прокричал радостный Коул. Он был парнем среднего роста, худоватым в плечах. Свои физические способности он всегда компенсировал интеллектом, считая, что девушки, в первую очередь, восхищаются умом мужчины, а не его мускулами. По крайней мере, он так всегда говорил.
– Сумку! Сумку забыл взять! – крикнул Полл ему вслед, подбирая ее на ходу.
– Да он чуть из штанов не выпрыгнул. – Улыбнулся Фред. Высокий здоровяк с немного высокомерным взглядом.
– Ну, а как же. Прощай, долбаная дыра. Встречай новая жизнь! – Глаза Коула засветились. Он выхватил свою сумку из рук Аполло.
– Нас еще не зачислили даже, а ты уже все к черту посылаешь. – С усмешкой отметил Фред.
– Ой, ладно тебе, скептик. Да с такими баллами как у меня, вообще в пилоты заберут. Будешь на «Вы» ко мне скоро обращаться. – Он дружелюбно подмигнул. Фред лишь повел глазами в сторону, никак не отреагировав.
– Ну, товарищ адмирал, тогда ведите нас на Ваше судно, – с почетным тоном сказал Полл.
– Извольте взять ноги в руки и бегом на поезд, салаги! – Коул засмеялся и рванулся к поезду. Полл и Фред побежали следом.
***
В поезде было душно, и дорога уже успела утомить юнцов. Двое суток они ехали в раскачивающемся вагоне скоростного поезда. Им хотелось скорее добраться до столицы и убежать подальше от прошлой жизни. Они грезили увидеть своды небесных башен, знаменитые лиановые парки, покрытые цветами и фонтанами круглый год, производственные кузни, где ковался, парящий в небе воздушный флот. Им нужны были полные улицы оживленных и ярких людей, красивые девушки и распростертые объятия самостоятельной жизни. Друзья ждали от столичной жизни счастья, признания, приключений и успехов.
А ведь не так давно, будучи еще совсем детьми, они слонялись по улице своего маленького городка и воображали себя пилотами, нацепив квадратные коробки на головы, любовались звездами и загадывали желания, если одна из них падала. Детство было беззаботным и прекрасным.
***
Весь путь приятели раскладывали карты, спали и ели. Особо интересных занятий в купе поезда для них не было, разве что курение в запрещенных уголках локомотива, что преследовалось законом. Попутчики вагона постоянно сменялись, не успевая им наскучить своими историями. Тянувшиеся дни казались им вечностью.
– Давай быстрее, железяка! – Подгонял поезд, слегка раздраженный Коул. Вези меня к лучшей жизни! – Он не отводил взгляда от окна.
– Ну, хорош! Двое суток уже слышу твое нытье. Едем же и ладно. – Фред слегка напрягся. – Скоро покоришь столицу, найдешь себе даму сердца и успокоишь свои гормоны. – На его лице появилась усмешка.
– Шутишь все, да? Мы свою судьбу уехали строить, чтобы не сгнить в затхлом городишке. К лучшей жизни едем, клоун, – огрызнулся Коул.
– Давайте подеритесь еще. Ну как дети себя ведете в самом деле. – Полл приподнялся со своего места.
В детстве троица была не разлей вода, но в последнее время чувствовалось напряжение, нарастающее с каждым днем. Полл не понимал, в чем дело, и старался не обращать внимания на терки друзей.
– Курить, кто пойдет? – предложил он.
– Опять ты за свое, только же курили По. – Порой Коул начинал играть на его нервах, ведя себя так, будто все вокруг обязаны его слушаться.
– Пойдем. Оставим нашего раздраженного. Пусть и дальше таращится в окно. – Фред вышел из купе.
– Ага, ну. Отпустил я вас одних. Пропадете же там без меня. – Коул схватил со стола пачку сигарет и пошел следом.
***
Палящее солнце обжигало кожу. Всем хотелось воды. Это, пожалуй, самое главное, что могло их беспокоить сегодня. Они мечтали окунуться с головой в прохладные воды, пропитать свои тела ее влагой. На самом деле хватило бы просто набрать хотя бы стакан, заполненный до краев, и осушить его, жадно забирая каждую каплю.
Уже целый месяц абитуриенты проходили подготовку в скалистых горах. Палаточный городок находился почти у самой вершины, и свысока открывался отличный вид на горные массивы. Однако жизнь на высоте была для них настоящим испытанием. Здесь о них некому было позаботиться, рассчитывать приходилось только на себя. Скалы, на которых они расположились, были красивы, но совершенно безжизненны. Воздуха на высоте было мало, кандидаты почти не разговаривали и только слонялись без дела, распинывая камни по округе. Все ждали вертолет с продовольствием, который раз в неделю пролетал над ними и сбрасывал груз с провиантом. На каждого абитуриента был рассчитан контейнер с недельным продовольствием, которое он должен был правильно распределить на все дни и не остаться голодным.
Не такого отношения к себе ждали поступающие, когда ехали в столицу. После приезда в город наивные парни надумали себе красивой жизни, любуясь сводами столичного вокзала и улыбающимися вокруг людьми. Казалось, что счастье и свобода от запретов действительно близки. Ты молодой, энергичный, и весь город у твоих ног. Распахнутые от мечтаний взгляды затмила фигура в полицейской форме под два метра ростом, интересующаяся целью их прибытия. Взгляд у полицейского был суровый и пронзительный. Когда он смотрел на них сверху вниз своим взглядом, то они по-настоящему начали думать, а не совершили ли они чего дурного. Местные органы власти работали правильно, как и должно быть, но этот сотрудник больше напоминал палача, нежели патрульного.
Коул вышел вперед и хвастливо стал рассказывать за всех, кто они такие и зачем здесь. Грозный властитель закона покосился на них, пробурчал что-то в свою рацию и сопроводил их до пункта сбора поступающих. Это было небольшое, одноэтажное помещение, где около входа толпились молодые лица, а люди в штатском распределяли их по группам. На этом моменте и треснули розовые очки.
Седой старик в засаленном камуфляже выдал всем потертую песчаную полевую форму со склада и подобрал обувь по размеру. Далее всех наголо остригли в местной цирюльне, а затем отвели в столовую. Еда оставляла приятное послевкусие и была единственным, что подняло настроение друзей в тот день. Ведь мамины пирожки они умяли еще в первый день дороги, а потом питались лишь сухими завтраками, да консервами.
После был короткий перекур, где толпы наголо бритых юнцов присматривались друг к другу, знакомились, сбивались в небольшие группы. Потом все забирались в кузова грузовых машин, битком забивая их настолько, что некоторым приходилось располагаться на полу. Куда везли и для чего, никто толком не говорил, лишь изредка давая понять, что все идет по плану.
Спустя час дороги показался аэродром с транспортными самолетами. Виды стальных птиц изумляли и заставляли друзей чувствовать себя мальчишками где-то внутри. Подобные виды провинциальный парень мог увидеть только в кино. Выгрузив из машин, их построили перед кучей различных палаток, в каждой из которых находились члены приемной комиссии. Они проводили психологические тесты, телесные осмотры, принимали документы, дипломы об образовании и др.
Вечером был остывший ужин, настолько отвратительный, что некоторые из поступающих просто бросали свои тарелки на столах, даже не притронувшись к ним, но, когда толстый повар за стойкой сказал, что на сегодня это последний прием пищи, то волей-неволей несколько ложек недовольные все равно протолкнули себе в рот.
После ужина снова было построение, на котором им отчетливо дали понять, что после подписания выданных им бланков «О добровольном соглашении на пребывании в полевом лагере», всех отправят на испытательный срок в горы, где будут настойчиво подвергать их различным трудностям военной службы. Те, кто еще в чем-либо сомневался, оставались на аэродроме до утра, пока за ними не приезжал автобус, увозя их обратно домой. Подписавшихся же считали по головам, и на рассвете их ждал транспортный самолет. Каждый понимал, что его будут проверять на прочность, но они и представить себе не могли, что именно их ожидало. Следующим утром винтовые двигатели запустились, самолет поднялся в воздух, и виды столицы скрылись за облаками, их мечты о красивой жизни развеялись по ветру. Где-то в глубине души им очень сильно захотелось обратно домой.
***
– Не сломают, гады. Пусть стараются, сколько им угодно. Меня не сломают, – нашептывал себе под нос Коул.
– Сколько мы уже тут? Счет дням совсем потерял, – тихо сказал Фред.
– Уже как две недели кочуем, словно бедуины. Жара еще эта днем, а ночью холод собачий. Скорее бы уже вертушка прилетела, – отозвался чей-то голос из палатки.
– Вода совсем закончилась. Похоже жажда нас и погубит, – утомительно проговорил Полл.
– Прилетит. Куда она денется? – сказал кто-то из толпы.
– Ага, от обезвоживания уже дохнем тут. Они там внизу сидят себе, да обжираются и пьют столько, сколько захотят, хохочут еще, наверное, над нами, – сказал парень, сидевший на камне.
– Так! Чего расселись!? Заняться нечем!? Сейчас найдем! – сердито проговорил сержант.
Старший начальник, ничего не поделаешь. Выполняй приказы, либо езжай домой. Он прекрасно это понимал и пользовался своим положением. Даже маленькая власть начинает развращать таких людей. Тип был раздражительным и слишком уж дотошным до мелочей. Всегда знал, чем озадачить народ. В первые дни на этой скале он только и успевал тыкать указательным пальцем в собравшихся, планируя работы и распределяя обязанности. Кто-то ставил палатки, другие носили имущество, третьи рыли ямы для исправления нужды, а самые хитрые просто ходили от места к месту, создавая вид бурной деятельности.
Палаточный городок вырос на скале, как грибы после дождя. Начальник ликовал, а все остальные скрыто точили на него зуб. По мнению большинства, он вел себя слишком вызывающе и обращался с остальными, как со стадом баранов.
Сержант еще не успел озадачить собравшихся, как в округе послышался гул вертолета. Все радостно вскочили приветствовать долгожданных пришельцев, позабыв о мозолившем глаза командире. Вертушка отцепила груз, и несколько ящиков с продовольствием плавно спустились в низину горы. Восхищение прекратилось, и на лицах собравшихся померкла улыбка, появилось недоумение и разочарование. Сержант же довольный произошедшим прокричал:
– Построение! Бегом все из палаток!
Толпа молодых наголо побритых юнцов выскочила из палаток и построилась. Лица были хмурые, уставшие и даже измученные.
– Ну ща заведет свою шарманку, – проговорил Фред и сплюнул.
– Да чтоб у него ком в горле встал! – сказал Коул.
Сержант заулыбался и неторопливо начал расхаживать вдоль строя, собрав руки за спиной и выпятив небольшой живот вперед. Он отчетливо дал всем понять, что груз был сброшен заранее по его инициативе, и теперь всем присутствующим нужно будет спуститься вниз, взвалить на себя баулы с припасами и вернуться обратно к вершине. Он оглянул всех вокруг, закинул руки за голову, потянулся и загоготал от смеха.
