Читать книгу: «Три подруги и древнее зло», страница 7

Глава XIII

– Двадцать лет назад существовал детский дом. По документам государственный, по факту – спонсируемый частными лицами. Все воспитанники этого заведения были социальными сиротами, то есть, изъятыми из семей детьми, чьи родители по каким-либо причинам не занимались их воспитанием. И все до единого – маленькие оборотни-ягуары.

– Что сейчас с этим домом? – я пыталась разложить по полочкам новую информацию.

– Ничего. Больше не существует. Закрыли, когда пристроили в семью последнего ребенка. Но! Руководители детского дома продолжали поддерживать связь со своими бывшими воспитанниками, даже после распределения детей по приемным родителям, которых, кстати, выбирали крайне тщательно. Искали особенные пары – с достатком выше среднего, желательно иностранцев, не имеющих собственных детей или тех, чьи дети уже выросли. Недавно стало известно, что бывшие детдомовцы начали съезжаться обратно. Сюда, к нам. И не просто на экскурсию или чтобы открыть купальный сезон, им приказали сюда явиться. В город прибыл целый отряд молодых сильных оборотней, которые никогда не жили в группах с себе подобными. Они знают, что оборотни, но не умеют жить, как оборотни. Всю сознательную жизнь они притворялись людьми, ими не являясь, зная, что это не навсегда и что они просто подчиняются чужой воле. Человеческая жизнь совершенно противоположна жизни в стае, но они об этом знают только в теории. Им не давали забыть, кто они на самом деле, как не давали стать частью мира людей в полной мере. Вскоре все эти ребята принесут клятву верности вожаку и ощутят, как их сила сливается с силой сородичей, образуя коллективный поток и замыкаясь на вожаке. Это вымоет из молодняка все прежние привычки, после чего они больше не смогут притворяться, как прежде, и вряд ли сохранят остатки человечности. Вожак не позволит. Они либо станут частью стаи, либо умрут. И им об этом известно. Они знают, что если не будут готовы пойти на все ради стаи их просто убьют. Они – ресурс, и их будут использовать как ресурс. Догадываетесь, что это значит?

– Ягуары-оборотни готовят бойцов, – тихо озвучила я вслух то, о чем подумали все трое.

Повисло напряженное молчание, которое прервала Ниса:

– Одной мне кажется, что грядет война?

– Змеи, зеркала, молодняк ягуаретт, обескровленные тела животных, – задумчиво покусав губу, перечислила я. – Что я забыла?

– Подписать моё заявление на отпуск, – пробурчала Ниса.

– Тебе не нужен отпуск, – отказала я.

– Всем нужен отпуск.

– Всем, но не тебе.

С заднего сидения послышался удрученный стон высокородного вампира.

– Ты там, часом, помирать не собрался? – заволновалась Ниса и полезла на звук. – Если решил пообщаться с предками на долговременной основе, то проваливай в свой склеп и откидывай тапки там. А нам дополнительные трупы не нужны, сами еле живые!

Раздалось отчетливое рычание.

– Убери её от меня, – потребовал теряющий последние крохи самообладания Ян, чье агрессивно-возбужденное состояние пугало меня с каждой минутой все сильнее.

Я потянула подружку обратно, ухватив за край футболки.

– Вернись на место.

– Ревнуешь? – фыркнула Ниса мне в ухо, но с учетом слуха Яна, он все прекрасно расслышал.

– Конечно, ревную, – с каменным лицом согласилась я. – Если он тебя прикончит, мне будет очень грустно. Грустно от того, что сама не успела сделать этого раньше!

– Ты злая, – заключила Ниса.

– Я – добрая.

– Самым злым сейчас здесь буду я, – вибрирующим голосом оповестил вампир.

– Ян, что ты хочешь от нас? – чувствуя себя разбитой, с грустью поинтересовалась я.

– Хочу, чтобы вы хотя бы раз в жизни попытались не лезть поперек всех в самое пекло. Есть отчетливое ощущение, кто за нашими спинами кто-то очень хитрый намеревается провернуть что-то весьма масштабное. Я даже допускаю попытку свержения власти.

– Совета? – ахнула Ниса.

– Да. Поэтому! Пока я не разберусь во всем, посидите тихо и постарайтесь не высовываться, – то ли приказал, то ли попросил он, поправляя пиджак. – А ещё мне надо, чтобы ты кое-что для меня сделала.

– Бюро безвозмездно добрых дел накрылось блестящим тазиком, – угрюмо проинформировала его Ниса, выглядя как пересидевший в сауне гепард: взлохмаченная, злая и хаотично краснеющая – пятнами и сразу по всему телу. – Так что, теперь любой каприз исключительно за ваши деньги.

– Найди информацию про Кетцалькоатля, – Ян проигнорировал выпад подружки, лишь его правый глаз нехорошо дернулся. – Изучи всё, что сможешь найти.

– Это на каком языке? – изумилась я и полезла в бардачок за бумажкой и ручкой, чтобы записать по слогам. – На шумерском?

– Изучишь – узнаешь, – не захотел сообщать ещё что-либо полезное Ян.

– Слышишь ты, высокий дядя с большой горы, – вновь полезла к нему Ниса. – То, о чем ты просишь вообще-то называется консалтингом и за это не фиговые такие бабки берут.

– О, ты новое слово выучила? – насмешливо хмыкнул Ян и потрепал подружку под загривку, как щеночка. – Молодец, хорошая девочка.

– Я тебе сейчас руку откушу, – пообещала она тоном, предвещающим скорую кончину.

– Не успеешь, – заулыбался Ян и… растворился в воздухе. Открылась и сразу же захлопнулась дверь.

– Бесит, – прорычала ему вслед Ниса. – Вот как у него это получается?!

– Бесить тебя? – рассеяно спросила я, старательно записывая названное Яном слово и размышляя, правильно ли запомнила.

– Нет, исчезать и появляться, когда вздумается!

– Он – старый вампир, – заявила я так, как будто это все объясняло. На самом деле, этот факт объяснял, если не всё, то многое. – А ещё он, очевидно, научился вскрывать автомобили, устроив нам засаду.

– Ага, такую же засаду он учинил и в твоей квартире, – пробурчала Ниса, одергивая футболку. – Сидел, выжидал и наблюдал, чтобы потом очень эффектно появиться. Интересно, а откуда Ян узнал, что затеял Гриша?

Вампиры не шарахались при виде осинового кола и не сбегали задрав подолы старинных платьев от церковных колоколов. Все проще. И страшнее одновременно. Не боялись они ни церковных атрибутов, ни выструганных из дерева колышков. Убить вампира было возможно только орудием, покрытым серебром – отрубив голову или вырезав сердце. В гробах клыкастые тоже не спали и, соответственно, не восставали из них. Образ жизни вампиров был схож с человеческим, разве что обычная еда казалась им безвкусной, но они могли её есть. Все это касалось как рожденных вампиров, так и обращенных. Только у рожденных имелось больше преимуществ – они, как правило, все происходили из очень богатых семей, благодаря качественному и регулярному питанию жили дольше, в отличие от обращенных могли иметь детей и владели магией, которая с годами становилась только сильнее, обладая накопительным эффектом. Чем старше был рожденный вампир, тем более могущественным он считался. Ян вот, например, умел становиться невидимым, но что-то мне подсказывало, что талантов у Князя имелось гораздо больше, чем он демонстрировал.

– Не того ты Бэтмэном обозвала, подруга. Ой, не того, – покачала головой подружка. – К Темному Рыцарю следовало бы приравнять другого участника нашей славной пьесы с бесконечным количеством актов. Знаешь, что общего у твоего дружка с дядей в черном кожаном костюме? – И Ниса ткнула пальцем в сидение, которое ещё хранило очертания минуту назад сидевшего на нем вампира.

– Востребованность у женщин? – выдвинула я самое очевидное предположение, заводя мотор.

– Нет, – в предвкушении улыбнулась Ниса, пока я озиралась в поисках удачного места для разворота. – Он, как и твой вампир, абсолютно бестолковый персонаж.

– Вот, и чего ты на него кидаешься? – начала злиться я. – Только сегодня заявляла, что он для меня – идеальная партия. Ты бы уже определилась!

– Я давно определилась! Если бы он тебя на свиданку пригласил, а ещё лучше – сразу замуж, я бы слова не сказала! И сама бы тебя из дома выпихнула прямо в объятия этого кровососа! Но он же не за этим приперся!

– Я и сама до конца не поняла, зачем он приходил, – пробормотала я. – Вроде как пытался предупредить о грядущей опасности. Но с другой стороны, как будто что-то проверял…

– Нет! – рявкнула подруга. – Наоборот! Эта белобрысина заявилась показать, что он – сильный взрослый дядя, а мы – две дурёхи недоделанные! И должны полностью ему довериться! А я, Ди, не хочу ему доверяться! Тебя, как женщину, я бы ему с удовольствием доверила, но без этого он в разы опаснее Макса. И способен нас утянуть в болото проблем! На самое, мать его, дно! А мы ещё с предыдущими проблемами не разобрались!

– Успокойся, все будет нормально, – попыталась я убедить подругу и себя заодно.

Мне удалось на задней передаче вернуться в начало переулка и выехать на основную дорогу.

– Знаешь, что? Мы опять попадем в передрягу! Я это прям пятками чувствую! – заявила Ниса, пока я ждала удачного момента, чтобы встроиться в поток машин.

– Какое же ты суматошное существо, – напомнила я подруге, выруливая из переулка, воспользовавшись образовавшимся просветом.

– Они чешутся!

– Это лечится. Уверена, хороший врач тебе поможет.

– Я не хочу в больницу.

– Почему?

– Я кусаюсь.

– Тем более. Ты несешь бред, а это значит, что в больнице тебе самое место.

– Я несу бред, но ты все равно меня слушаешь.

– Только потому что ты продолжаешь говорить. У меня нет выбора.

Так, пререкаясь и переругиваясь мы добрались до офиса.

Едва переступили порог, как нам на встречу вырулило наше местное широкоплечее достояние на окладе.

– Привет, Стаси… Тьфу ты! То есть, привет, Стас, – поздоровалась я, мысленно посоветовав себе прикусить язык, ведь с легкой подачи Инги это сладкое «Стасик» успело прилипнуть ко всем, даже ко мне.

– Привет, Ди, – улыбнулся мой подчиненный. – Как спалось?

– Отвратительно, – не скрывая своего паршивого настроения ответила я и потопала в свой кабинет.

– Что-то случилось? – вопрос адресовался к оставшейся позади Нисе.

– Нет, просто неудачный партнер на ночь. Ну, знаешь, даже хорошее в избытке превращается в плохое, – поведала подружка, а я, услышав это, изумленно обернулась. Увидела шальную улыбку Нисы и чуть отвисшую челюсть Стаса, который размышлял, правильно ли всё услышал.

– Ты чего ему такого наплела? – грозно уставилась я на подружку, которая ничтоже сумняшеся втолкнула меня в мой собственный кабинет и плотно притворила дверь.

– Ничего я не плела, просто импровизировала, – Ниса рухнула в кресло и потянулась к блюдцу с орешками.

– Наврала, – подытожила я, швыряя сумку на стул.

– Творчески обыграла, – поправила меня несносная банши. Улыбка пропала с её лица, а глаза оставили попытку убедить мир в глупости хозяйки. – Я тут кое-что нашла, хочешь, поделюсь информацией?

– Ты ведь все равно расскажешь, – пристроилась я на краешек своего письменного стола. – Так что, выбора у меня нет. Дерзай!

– Я навела справочки, – начала подруга. – Относительно того, что просил тебя узнать Ян…

– О, ты гуглила! – усмехнулась я, увидев, как Ниса полезла в карман за телефоном.

– Да! Но главное в другом, – отмахнулась она и стала зачитывать мне с экрана: – Слушай! «Кетцалькоатль – один из самых почитаемых богов ацтеков, прошел путь от бога плодородия до бога-создателя. В переводе его имя означает «Змей, покрытый изумрудно-зелеными перьями птицы кетцаль».

– Очаровательно, – хмыкнула я.

– Слушай дальше, – потребовала Ниса, воздев указательный палец вверх и этим жестом требуя внимательности: – «Хотя Кетцалькоатль считается божеством ацтеков, поклоняться ему начали ещё в глубокой древности, за многие сотни лет до нашей эры. Основные сведения об этом божестве относятся к упоминанию его противостояния ягуароподобному божеству ветра Тескатлипока. Так начиналась борьба Змея против Ягуара…».

Ниса умолкла, подняв на меня просиявшее лицо.

– Понимаешь?

Я лишь кивнула.

– Дальше.

– «Тескатлипока – одно из главных божеств у ацтеков и поздних майя. Он прошел путь от духа-повелителя ветра до бога-разрушителя. Изначально олицетворяя воздух и бурю, и являясь источником необходимого для жизни дыхания, Тескатлипока обладал всеми необходимыми качествами, чтобы стать главенствующим богом. Впоследствии, он обрел функции бога судьбы и бога удачи. Носил с собой огненное зеркало, с помощью которого наблюдал за деяниями людей на земле. Мог принимать несколько обличий, одно из которых Йоали Ээкатль, «ночной ветер». Под его личиной он носился по дорогам, стремительный и злой, обрушая свой гнев на первого, кто попадется ему на пути. Но если в схватке жертва побеждала, бог был обязан выполнить любое его желание».

– Какой милашка, – поморщилась я.

Ниса помахала перед моим лицом своим все ещё воздетым к потолку пальцем, призывая к молчанию, и продолжила зачитывать строчки с какого-то сайта:

– «По одной из версий, Тескатлипока брат Кетцалькоатля, его антипод. Однажды хитрый ягуароподобный брат подсунул Змею зеркало, продемонстрировав, насколько тот уродлив и предложив в качестве лекарства пульке, алкогольный напиток из забродившего сока агавы. Опьяненный бог совершил страшный поступок, после чего добровольно отправился в изгнание, уплыв на плоту из змей в океан, пообещав вернуться тогда, когда грех его будет искуплен. После поражения миролюбивого Кетцалькоатля его брат стал требовать от людей человеческих жертвоприношений. Так, Черный Ягуар победил своего брата Пернатого Змея».

– Восхитительная сказка, – криво ухмыльнулась я. – После неё так и хочется выпить. А ещё лучше – напиться.

– Но ты ведь поняла, да? – стукнула подружка кулаком по подлокотнику. – Это всё объясняет!

– Это ничего не объясняет, кроме того, что у ацтеков имелось много трудновыговариваемых слов, – закатила я глаза, включая компьютер. – Более того, ситуация ещё больше запутывается!

– Но здесь упоминается всё, о чем мы недавно говорили, – не успокаивалась подружка, перейдя в полную боевую готовность, чтобы отстаивать свою позицию. Давно я не видела её столь возбужденной. – Пернатый Змей, и здесь очевидна связь с рептилиями, против Черного Ягуара. И здесь не грех вспомнить наших общих знакомых!

– Нет у нас с тобой общих знакомых среди ягуаров, – возмутилась я. – Со своим Эмилем ты развлекалась в одиночку, нечего меня приплетать.

– Кстати, об этом, – вдруг поутихла банши и нервно ковырнула носком кроссовка линолеум. – Я недавно ездила на место его…ну…захоронения.

Последнее слово она проговорила одними губами.

– И? – приподнялась я, предчувствуя ещё одну нехорошую новость.

– Мертвый он, – выдохнула Ниса. – Мертвее не бывает.

Я облегченно упала обратно.

– Но, – обломала меня подружка. – Могилу кто-то вскрывал. Там земля разрыта и натоптано вокруг.

– Черт, – прошипела я, прикрывая глаза.

– Это не могла быть хозяйка дачи? – предположила Ниса. – Ну, та, которая тебе ключи дала, соседка твоя? У неё ещё имя такое странное, библейское…

– Симона, – кивнула я.

– Во, точно! Симона! – подхватилась банши. – Может она захотела цветы посадить? Ну, или там огурцы, например. Копнула лопаткой, а там труп, который в стадию разложения успел войти.

Я наградила подругу скептичным взглядом.

– Во-первых, если бы Симона обнаружила у себя на даче труп, то я бы уже сидела в следственном комитете.

Ниса открыла рот, чтобы поспорить, причем всем было известно, что спорила она исключительно из любви к этому процессу, поэтому я поспешила не дать ей возможности начать полемику:

– А во-вторых, Симона оставляла мне ключи, потому что уезжала в командировку.

– И? – не сообразила Ниса.

– И, – перекривляла её я. – Вернувшись из командировки, она их даже забрать не успела, потому что сразу укатила в другую.

– Прям не соседка, а замминистра как минимум, – проворчала Ниса. – Такая деловая.

– Каждый крутится, как может, – пожала я плечами с полным безразличием к обсуждаемой теме. – И работает как умеет. Тебе бы тоже не мешало начать.

– Крутиться? – скривилась подруга.

– Работать! – заорала я и, скомкав листок бумаги, швырнула его в подружку. – Не пора ли тебе заняться своими делами? А ещё лучше, делами фирмы!

– Ты – хуже тюремного надсмотрщика, – проворчала Ниса, но поднялась, перестав занимать моё любимое кресло, и потопала на выход. Выходя, она от души хлопнула дверью об косяк, продемонстрировав своё отношение к моему требованию отправится отрабатывать её же собственную зарплату. Проигнорировав этот показательный демарш, я со стоном сползла вниз по стулу, едва не укатившись под стол, и прикрыла лицо руками.

Тяжелый предстоял денек. Было ещё только утро, а я уже чувствовала себя так, словно пережила три остановки сердца, лоботомию и ядерную войну.

Раздавшийся звонок выдернул из бессмысленных рассуждений, заставив вздрогнуть. Потянувшись к телефону, оставленному на крае стола, я не глядя ответила на звонок, прислонив трубку к уху:

– Да.

– Привет.

И я застонала ещё громче, с трудом сдержавшись, чтобы не вышвырнуть устройство в приоткрытое окно.

– Судя по звукам, – хмыкнул Гриша, – ты очень рада меня слышать.

– Чего надо? – невежливо буркнула я.

– Надо поговорить, – лаконично, но требовательно сообщил вожак местных волков-оборотней.

– Что-то как-то много вас таких, разговорчивых, в последнее время, – я была не в настроении и не собиралась это скрывать. – С чего вдруг такая повальная тяга к общению?

– Есть новости, – Гриша не желал отступать.

– С новостями не ко мне, – повысила я голос. – С новостями на телевидение. Или на радио. В крайнем случае, в газету.

– Я же помочь тебе хочу, – мягко одернул меня Гриша, который успешно скрывал свою нечеловеческую личность под личиной следователя уголовного розыска.

– Ага, мне и себе заодно, – вздохнула я. – Наша последняя встреча оставила слишком яркий отпечаток в моей душе, так что, я не стремлюсь к продолжениям и повторениям. Мне, знаешь ли, не очень нравится, когда меня привязывают к стульям.

– Окей, больше не буду, – пообещал Гриша тоном, которым обычно дети клянутся, что больше не будут таскать конфеты без спроса.

– Спасибо, больше и не надо, – рыкнула я, ещё раз вздохнула, потыкала себя в щеку пальцем и, наконец, выдавила: – Ладно, что там у тебя?

– Вчера на окраине города пальба была, – словно невзначай проговорил знакомый, с которым лучше было бы вообще никогда не знакомиться. – Поговаривают, девчонку какую-то гоняли. Случайно, не твоя подружка?

Я застыла в кресле, до боли закусив губу.

– Притихла? – раздался из трубки смешок. – Да ладно, не тушуйся. Я знаю, что несмотря на все сплетни, которые вы с Нисой старательно распускаете по городу, ваша третья не сбежала. Вы знаете, где она. И всегда знали.

– Отличная теория, – самым беспечным голосом, на который только была способна, откликнулась я. – Только в жизни, как в геометрии: пока не доказано – не считается.

Гриша помолчал несколько секунд, а после неторопливо проговорил:

– Не знаю, в какую игру ты играешь, но выбирай тех соперников, с которыми сможешь договориться в случае проигрыша.

Я не успела осмыслить его слова, как он продолжил:

– Твоя муза ранена, но сумела скрыться. Судя по лужам крови, без помощи долго она не протянет, – и в ухо понеслись короткие раздражающие гудки.

Я несколько минут рассматривала стену, держа возле головы громко оповещающий об окончании разговора телефон, а после заорала:

– Ниса!

Глава XIV

Подружка ворвалась в кабинет. Выглядела она так, словно убегала от стаи бешенных белок – лаконичная белая футболка была местами покрыта подозрительными коричневыми полосами и наполовину задрана наверх, оголяя правый бок. На взлохмаченной макушке болталась паутина, левую руку украшала ссадина, а щека была измазана чем-то, напоминающим мазут. То ли подружка готовилась к сражению с ордой грызунов и в преддверии столкновения нанесла себе на лицо боевую раскраску, то ли пыталась поменять кому-то шину.

– Что с тобой? – моргнула я.

– А с тобой? – подражая мне откликнулась банши и нервно почесала шею.

– Гриша звонил, – оставаясь состоянии легкого потрясения, сообщила я. – Говорит, вчера в городе перестрелка была.

– А, об этом я в курсе, – кивнула Ниса и опять поскребла кожу. На этот раз на спине.

– Откуда?

Подружка пожала плечами и с досадой поморщилась.

– Утром брат звонил, спрашивал, кому это хвост пытались прищемить. Я сказала, что весь вечер была у тебя, хвост мой при мне и он в полном порядке, а потому ни про какие разборки знать не знаю. Может, местное хулиганье чего не поделило, а может бывшие братки, а ныне – честные предприниматели решили вспомнить своё «героическое» прошлое.

– Нам, Ниса, – мрачно отозвалась я. – Это нам пытались хвост прищемить.

Примерно минута потребовалась подруге, чтобы переварить услышанное. Я это время провела с пользой – сменила офисные туфли на кроссовки, сунула в сумку аптечку и достала из ящика запасные ключи от квартиры, где мы в принудительном порядке оставили отсиживаться нашу музу.

– В смысле?! – отмерла банши, подскочив на месте.

– В прямом смысле, Ниса, – процедила я, обходя по дуге все ещё имитирующую статую подругу и направляясь к двери. – Это была Руся, её вчера пытались застрелить.

И быстро пересказала подруге состоявшийся с оборотнем разговор.

– Ты уверена, что этот блохастый тебе правду сказал? – раздраженно поинтересовалась банши, сидя в моей машине.

Перед отъездом мы предупредили коллектив о нашем с Нисой временном отсутствии. Стасик отреагировал без энтузиазма, вяло улыбнувшись нам вслед. Зато Ингу отсутствие начальства воодушевило, обнадежив возможностью остаться с нашим местным красавчиком наедине. Кажется, по возвращению на рабочие галеры мне предстояло окатить кое-кого холодной водой из шланга.

– Зачем ему врать? – спросила я, заводя мотор и плавно выезжая со стоянки.

– Затем, чтобы выманить нас из норы и заставить съездить к Фирусе, тем самым выдав её местонахождение, – проворчала Ниса, внимательно посматривая по сторонам.

– Вот поэтому мы сейчас и отправимся в торговый центр, – оповестила я, выезжая на дорогу и сразу же заметно прибавляя скорости в надежде проскочить перекресток на мигающий желтый цвет светофора.

– Мы что, участвуем в гонке, о которой я не в курсе? – заметно напряглась подружка и решила на всякий случай пристегнуться ремнем безопасности.

– Возможно, – уклончиво ответила я, обгоняя белый пятидверный результат вялых стараний отечественной автомобильной промышленности. – А возможно у нас обоих паранойя и, вместо того, чтобы спешить на помощь подруге, мы потратим время на попытку стряхнуть преследователей, которых нет.

– Паранойя не ветрянка, – наморщила лоб подруга. – Ею страдают в гордом одиночестве, а не как мы с тобой, коллективно.

– Но мы с тобой коллективно можем ошибаться, – пробормотала я, вновь перестраиваясь из ряда в ряда.

Через пятнадцать минут напряженного молчания и упорного бдения за тылом с помощью зеркал заднего вида, мы заехали на стоянку торгового центра.

– Что будем делать дальше? – отстегивая ремень, мрачно проронила Ниса.

– Разделимся, – решила я. – Ты топаешь на второй этаж, в магазин женского белья.

– Зачем? – удивленно выгнула бровь банши.

– Мозг включи, – едко попросила я. – Если за нами следят, то наверняка мужчины. И убедиться в этом легче всего отправившись туда, где мужик будет заметнее Эйфелевой башни. А именно – в царство лифчиков и чулков.

– А ты куда пойдешь? – свела брови у переносицы подруга. Ей не понравилась моя затея.

– Большую часть первого этажа занимает гипермаркет, – я вынула из бардачка резинку для волос, а с заднего сидения забрала кепку с длинным козырьком. – Притворюсь, что приехала купить продуктов и попытаюсь определить, следует за мной кто-либо или нет. Сегодня будний день, людей должно быть немного, а значит, заметить посторонних не составит труда. Если я все-таки обнаружу слежку, то выйду через выход для сотрудников и найду тебя. А там уже будем действовать по ситуации.

– Хорошо, я поняла, – смиренно вздохнула Ниса. – Мне придется рассматривать трусы на манекенах, пока ты резвишься среди банок с зеленым горошком и собачьи кормом.

– Можешь не только рассматривать, но ещё и примерить, – щедро предложила я.

В ответ подруга лишь скривилась как от очень горького лекарства.

– Спасибо за щедрое предложение, но скажи мне вот что: а если наши соглядатаи не отправятся шастать за нами по просторам торговых рядов, а просто останутся в машине и дождутся, пока мы вернемся на стоянку?

– Вот поэтому мы и не будет возвращаться, – с улыбкой щелкнула я подругу по носу, подхватила сумку, перекинув тонкий ремешок через плечо, и покинула машину.

Ниса последовала за мной.

В полном молчании мы приблизились к крутящимся стеклянным дверям входа. На первом этаже так же молча разошлись, подруга направилась к эскалатору, а я пошла прямо, вдоль подсвеченных неоновыми лентами витрин фирменных бутиков, затем свернула направо и ступила на территорию большого продуктового магазина.

Подхватила красную корзинку и с самым невозмутимым видом отправилась вдоль стеллажей. Миновала ряды с мыльно-рыльными принадлежностями, постояла у полок с женскими гигиеническими средствами, задумчиво прошлась по секции с кормом и игрушками для животных, потыкала пальцем в садово-огородные инструменты, постояла в отделе со спиртными напитками. И уже направилась к стеллажам с кондитерскими изделиями, как вдруг заметила живописную парочку, шествовавшую по центральному проходу.

Впереди, с лицом человека, которому в утренний кофе наплевали, шел молодой парень в черном спортивном костюме. На вид лет двадцать пять-тридцать. Коротко подстриженные волосы, выбритые виски и забитая татуировками шея создавали образ классического хулигана, хоть сейчас на постер какого-нибудь рэп-исполнителя мелкокалиберного розлива. В руках у незнакомца болталась аналогичная моей и совершенно пустая корзинка. Парень будто шел кого-то убивать и в качестве орудия планировал использовать эту самую корзинку.

Следом за первым на расстоянии двух-трех метров рысил второй, выглядевший в разы колоритнее первого. Парень был одет в классический серый костюм, который мало того, что был на несколько размеров больше, чем требовалось, так ещё имел такой потрепанный вид, словно в этой пиджачной паре умерло минимум трое. Штаны болтались как на швабре и поддерживались широким потертым ремнем с такой крупной бляхой, что она уместнее выглядела бы на старом байкере, чем на молодом чуть припадающем на одну ногу парне. Под пиджак была надета простая черная майка, обтягивавшая худосочный торс. Лицо у парня было приятным, даже можно сказать красивым. Чистые симметричные черты дополняли густые длинные волосы, зачесанные назад и собранные в небрежный пучок на затылке.

Второй парень был без корзинки и шел, небрежно сунув руки в карманы брюк, что не мешало ему посматривать по сторонам с таким видом, как будто он кого-то потерял.

Скорее всего, мозги.

– Да, ребята, – тихо протянула я, обращаясь к бутылке пино-грин, которую сосредоточенно вертела в руках. – Что ж вы так палитесь-то?

Бутылку я аккуратно положила в корзинку и направилась навстречу парням, которые как раз дошагали до спиртного отдела. Бритый едва только увидев меня резко затормозил, но быстро опомнился и притворился, будто его вдруг очень заинтересовало содержимое полок. С видом того самого каноничного барана у новых ворот он уставился на детское шампанское, где на разноцветных этикетках плясали персонажи Дисней, и выглядело это странно.

Длинноволосый среагировал лучше. Просто прошел мимо, всеми силами отводя взгляд. Так старался, что аж глазки сошлись на переносице, с удивлением встретившись друг с другом.

Я же, беспечно помахивая корзинкой в духе Красной Шапочки, прошлась по центральному проходу, а после свернула к полкам с шоколадом. Парочка моментально побросала все свои надуманные дела и последовала за мной. И пока «спортивный костюм» рассматривал жевательный мармелад, а «классика» с бессмысленностью в глазках-крестиком топтался возле зефира, я никуда не торопясь выбирала сладости. Выбрала. И так же невозмутимо пошла дальше.

Так, втроем, мы ещё минут сорок гуляли по магазину. Я не пропустила ни одного отдела, даже детского, потратив минут десять на глубокомысленное чтение состава памперсов и присыпки от опрелостей.

Когда в сопровождении порядком уставших и отчетливо раздраженных спутников следовала через овощной отдел, в кармане завибрировал телефон.

– Слушай, – зашипела в ухо Ниса. – Как долго мне ещё тут маячить, а? Я продавщицам все глаза натерла своим присутствием.

– Это их работа, пусть терпят, – проронила я сухо, остановившись возле ряда с хлопьями и другими вариациями на тему быстрого утреннего перекуса.

– Так-то да, но мне уже четыре раза тонко намекнули, что пора бы и на выход, – яростно зашептала подруга. – Я почти весь ассортимент перемеряла. И ничего не купила!

– Ну, так купи, – предложила я.

– Делать мне больше нечего! – разозлилась банши, которая и до этого особой приветливостью не отличалась. – Ты знаешь, какие здесь цены? Чахлые трусишки стоят, как крыло от самолета! У меня нет богатого спонсора, а ты платишь копейки!

– Если ты так выклянчиваешь прибавку к зарплате, то будь чуть более конкретней, – вздохнула я.

– Да куда уж конкретнее! – окончательно вышла из себя подруга. – Я тебе прямо говорю – забирай меня из этого бабского рая, пока я окончательно не свихнулась!

Я невзначай обернулась. Один балбес примерялся к кабачкам, другой рассматривал апельсины.

– В Чебурашки решил податься? – фыркнула я под себе нос.

– Что? Какие Чебурашки? – занервничала подруга. – Ты там что, бухаешь без меня?!

– Нет, наслаждаюсь присутствием двух товарищей сомнительной наружности и ещё более сомнительных духовных качеств, – сообщила я, прижимая телефон к уху и наклоняя голову так, чтобы козырек кепки прикрыл лицо. – За тобой никто не следил?

– Если не считать двух наглых продавщиц – нет, – проворчала Ниса.

– Ладно, давай действовать. Но план меняется. Через пять минут встречаемся в женском туалете в конце первого этажа.

– Почему там?

– Потому что эти два перца зеленых туда зайти не смогут, зато мы попробуем через коридор попасть в подсобные помещения, а оттуда – в зону выгрузки и хранения товара.

– Откуда ты так хорошо знаешь планировку торгового центра? – засомневалась банши.

– Видела схему на входе.

– Какую схему? – затормозила на повороте подружка. Видимо, сообразительность у неё окончательно отказала.

– Схему эвакуации при пожаре! – рявкнула я, хотя орать шепотом было очень трудно. – Всё, до встречи, – и отключилась, убрав телефон.

Развернулась, резко сменив траекторию направления, и весело насвистывая модный мотивчик бодро потопала к кассам самообслуживания. Очередей практически не было, а потому, быстро просканировав товар и расплатившись, я сложила покупки в пакет и направилась к выходу.