Читать книгу: «Суета Нового Мира. Часть V. Книга Покаяния», страница 2
Глава Вторая
Где Тьма безмолвна…
Всё кто-то стонет там, в ночи,
Где Тьма безмолвна и ужасна
Давай немного помолчим,
Посмотрим, как созвездья гаснут!
Услышим песни в Пустоте,
Рождённых в бездне безымянных,
Что гимн поют своей мечте,
Теряясь в призраках тумана
Давай заглянем в свой закат!
Поймём: боролись или сдались
И обернувшись вскользь назад,
Сотрём ненужные скрижали
Забудем радости побед,
Но вспомним горечь поражений
Как тяжело не умереть!
Кто верит в это, тот блаженный
Петля в петле, узлы в узлах
Потоки времени смешались
Прах к праху, тлен во всех углах!
Когда-то Боги здесь сражались
Давай решим, как дальше быть:
Миры рождать иль жизнь разрушить,
Парить меж звёзд иль дверь закрыть?
Сознанье есть и где же души?
Но кто же плачет там, в ночи,
Роняя слёзы Мирозданий?
Эй, Тьма, подруга, помолчи!
Я вижу образ, образ странный
Он, словно пламя у свечи,
Пылает ярко. Затухает.
Сменяют мрак во тьме лучи
Там вечность стонет, всё вздыхая
Неизвестный провал Пустоты на самой окраине Изменённого Мира.
Планетоид Тот V в созвездии Манкрама.
Пирамида Сознания Смерти.
Приблизительно, тысячу восемьсот лет после прорыва Зеркального Барьера.
– Ну что, подруга, устала? Как впечатления от посещения обитаемых зон?
– Да. Есть немного. Долго мы ещё с тобой будем отсиживаться в этой дыре, пока твои бывшие враги, друзья и соратники, наслаждаются жизнью, поглощая бесконтрольно великое творение твоего Сознания?
– Всему своё время, Тьма! Всему своё время…
– Тебе, конечно, виднее, Смерть, но, как бы нам не опоздать! Зеркальный Барьер рушится. Ещё немного и этот процесс примет необратимый характер.
– Не переживай! Всё идёт строго по плану.
– То есть, вселенский армагеддон у тебя запланирован?
– Нет. Только его предтеча. Самое интересное начнётся именно накануне, казалось бы, неизбежного фатального финала!
– Раньше появления своего зеркального отражения ты не ожидаешь?
– Нет. Он не отважится проявиться в относительно спокойной ситуации.
– Как раз о ситуации и к твоему вопросу о моих впечатлениях от увиденного.
– Да?
– Всё довольно запущено, Смерть!
– Это я и без тебя знал.
– Хорошо. А ты в курсе, что Тень с Саламией подхватили временнУю лихорадку и сгинули без следа в одном из многочисленных океанов Зеркального Барьера?
– Нет. Но столь печальный конец, что постиг моего брата и мою бывшую ученицу, был весьма предсказуем. Алкоголь, наркотики, необузданные влечения и угасшие, благодаря Марне, желания. Вся эта токсичная смесь привела сладкую парочку туда, откуда они уже вряд ли смогут выбраться. Хотя! Что-то там не всё так чисто и однозначно, как бы нас всех не водили за нос, пытаясь уверить в личностном падении на самое дно жизни.
– Тебе их не жалко?
– Я не могу жалеть всех сразу, Тьма! Будь я способен на данный фокус, моя Душа занимала бы всё известное нам с тобой пространство. Что-то ещё?
– Леди Жизнь готовится к своей официальной инаугурации в качестве вечной правительницы Объединённых Мирозданий.
– Ну, пусть потешит себя иллюзией обладания абсолютной власти. Я перед ней очень сильно виноват, так что прикрою свои глаза на её очередную шалость.
– Да?
– Ага.
– А как тебе крайний приказ, который она отдала своей подруге?
– Марне?
– Ей.
– И что за приказ?
– Незамедлительно найти и уничтожить твоих верных спутников!
– Да. Уже серьёзнее. Но, не критично! Сет, Тартар, Яхве и Абсолют смогут за себя постоять. Но, если всё-таки прижмут, я их выручу.
– Твой сын пропал.
– Как пропал? Куда этот упрямый сорванец влез на этот раз?
– Пока не знаю. Его ищут уже на протяжении почти двух стандартных суток. Не выманил ли его твой альтер эго?
– Ему необходим я, как и он, собственно, мне! Дело лишь за малым – кто станет первым. Чья доктрина и модель Мироздания станет основной. Такие события происходят только с согласия обеих сторон. Шантаж или заложники серьёзно подорвут его позиции в нашем своеобразном противостоянии. Не думаю, что моё отражение неожиданно поглупело, подхватив случайно временнУю лихорадку. Нет. Малыша кто-то иной вытащил из Найяна. Кто-то, кому не по нраву политика моей благоверной.
– Тогда, почему не поставили тебя в курс дела? Всем известно, чей Малыш сын.
– А многие ли вообще знают о том, что я нахожусь в реальном мире?
– Нет. Считанные единицы.
– И за всех без исключения я могу поручиться на все сто процентов! Кто-то из игроков с противоположной стороны доски сделал весьма смелый ход, переманив на свою сторону моего сына, являющегося Абсолютом Времени Нового Мира.
– С противоположной ли? Если даже Леди Жизнь приказала поднять все имеющиеся у неё силы на уши, дабы отыскать Малыша, то возможно, в партию вступила независимая фигура.
– Вполне! Но только, это уже не шахматы, а нечто иное, намного более сложное и интригующее!
– Ты знаешь кого-нибудь, кто способен вести независимую игру?
– Пока имеются лишь догадки, но они фантастически безумны!
– Впрочем, как и сознание, их породившее…
– Наезд?
– Шутка, чтобы разрядить обстановку. Ты когда в последний раз с Домом Смерти связывался?
– Несколько часов назад.
– У них там всё нормально? Официальные власти обвинили твоих Жнецов в пособничестве преступной группе заговорщиков.
– Знаю. Дестино мне доложил. Жнецы оказали существенную помощь четвёрке похитителей «Семени Безмолвия» – сожгли к чертям охранные системы и проредили личный состав имперских гвардейцев.
– Может уже объяснишь своим неугомонным спутникам, что гонки за артефактами ни к чему, кроме дополнительных проблем, не ведут. Они и так уже объявлены повсюду вне закона!
– Почему же? Действия Яхве, Сета, Абсолюта и Тартара отвлекают всех остальных от главного.
– Тогда перестань с ними играть втёмную! Мне кажется, они достойны знать, что Мастер Смерти никогда и не покидал реальный Мир.
– Нет. Опасно.
– Для кого?
– Прежде всего, для них самих! Расслабятся, почувствовав Смерть за своими спинами. Начнут совершать ошибки, вынуждая меня делать скоропалительные и необдуманные ходы. Тьма, пойми, игра входит в завершающую стадию и цена победы, как никогда, высока!
– Ну, не знаю, поглотил бы всех скопом да обустроил в своём внутреннем Мироздании неугомонных игроков с их амбициями – чего уж проще!
– Ну и зачем весь этот балаган таскать в себе? Да и неправильно так поступать! Свобода выбора для всех утратит всякий смысл! Я ведь не потерплю раздрай и шатания в собственном внутреннем мире.
– Ага. Пусть они рвут лучше твоё фантастическое Детище! Так что ли?
– Нет, конечно! Всё прекратится раньше, чем ты думаешь. Момент истины уже наступает.
– Но, если финал, ожидаемый тобой, решит подкорректировать независимая Сила, что возможно выкрала или переманила на свою сторону твоего Сына?
– Тогда этот самый финал засверкает новыми красками, вобрав ещё больше интриги!
– Значит, за судьбу своего сына ты не переживаешь?
– Нисколько. Невзирая на все грозные заявления, никто всерьёз не посмеет лишать жизни Высших! Это касается как Малыша, так и Яхве, Сета, Абсолюта и Тартара.
– Но ведь Леди Жизнь, твоя супруга, спустила с поводка Леди Марну, отдав чёткий приказ: уничтожить четверых твоих товарищей!
– И Марна и Жизнь рассчитывают на то, что преследуемые не станут просто так сдаваться и окажут серьёзное сопротивление. Затем последуют вялые попытки запугивания – объявления четырёх Высших смертельными врагами Престола. Их официально проклянут и продолжат проводить скорее показушные, нежели реальные, операции по задержанию или, о ужас, устранению наглецов, посмевших бросить вызов новой монархии. Страх перед моим возмездием связывает им руки и туманит разум. Повторюсь, никто не отважится переступить черту, за которой неминуемо последуют непредсказуемые и весьма жёсткие последствия.
– Ну, с явными противниками всё более или менее понятно, но меня не перестаёт волновать новая фигура, так стремительно и решительно вступившая в игру.
– Признаюсь честно, что меня эта таинственная персона также немного заинтриговала.
– Немного?
– Да. Пока мы с тобой обменивались мыслями, я просканировал общее пространство, пытаясь отыскать нынешнее местоположение Малыша.
– И ты отыскал своего Сына?
– Да. И весьма поражён!
– Где этот сорванец?
– Он, судя по всему, растворился в Зеркальном Барьере.
– Как можно раствориться во вселенском Аду, который даже тебя, Мастера Смерти, разделил на две сущности?
– Либо кто-то очень могущественный ему помог. Кто-то, о ком мы не имели до сих пор ни малейшего понятия (это, касательно таинственной новой фигуры), либо сам Малыш настолько спрогрессировал, что намного дальше переплюнул своего отца.
– Что предпримем?
– Я отправлюсь в Барьер, а ты на встречу с Леди Жизнью.
– Что?
– Моя супруга решилась всё-таки на твои поиски, чтобы постараться прощупать позиции Силы Тьмы.
– Не надо меня щупать! Да и не получится, я в принципе не принимаю устойчивых материальных состояний.
– Не переживай так за свою девичью честь! Ты же прекрасно поняла, что именно хочет от тебя Леди Жизнь?
– Переманить на свою сторону?! Заставить отказаться от оказания помощи Дому Смерти и Высшим, что так бесят официальную власть? Уговорить сдать тебя?!
– А ещё, кроме всего того, что ты перечислила, поучаствовать в её инаугурации, демонстративно поддержав всей мощью Силы Тьмы устои новой Империи, создаваемой последние несколько сотен лет на всём обозримом пространстве Мирозданий.
– Твоя супруга от наглости не аннигилирует во вспышке беспредельной самоуверенности?
– Так она и не рассчитывает получить хоть что-то из того списка, что мы с тобой перебрали. Ей будет достаточно поиметь от тебя заверения в нейтралитете. Даже это она примет за безусловную победу.
– И что мне ей ответить?
– А вот это мы с тобой сейчас и решим.
Зеркальный Барьер являлся, как это не покажется странным, естественной природной преградой, ограждающей обычное Мироздание и Иные Миры от первозданной Пустоты, из которой они когда-то и зародились. Когда именно зародились, кажется, уже неизвестно никому. Да и не столь важны пресловутые нули в цифрах, когда идёт речь о временном отрезке, намного превышающем триллионы лет. Захватывающим было совсем другое! Многие спецы из истинно разумных, среди которых находились даже Высшие, утверждали, что Пустота периодически (примерно раз в бесконечность) растворяла каким-то образом Зеркальный Барьер, после чего пожирала без остатка всё пространство, прихватив заодно и Время. Понятно, что после столь глобальной и жёсткой процедуры вся жизнь, весь разум, Силы, Великие Сообщества и цивилизации отправлялись прямиком в забвение. То есть, обнулялись, не имея возможности восстановиться в прежнем формате.
Но ещё более интригующим в этой древнейшей, функционирующей без сбоев, системе являлось то, что очередной цикл существования нынешней жизни во всём её безграничном многообразии стремительно подходил к своему логическому завершению.
Знали о данном, во всех смыслах, удручающем факте, лишь единицы: Хронос Иных Миров; Скользящие, получившие знания от своих прародителей; да я, Смерть, волею случая награждённый доступом к тайне тайн!
Всё те же Скользящие и Хронос отправляли меня через барьер не на поиски пресловутого Арбитра, по легенде – однажды психанувшего не на шутку и удалившегося в Пустоту, а чтобы проверить нынешнее состояние Зеркального Барьера! И то, что я его всё-таки, не без потерь для себя, преодолел, говорило о многом. Процесс разрушения вступал в заключительную стадию. Никто из вовлечённых не знал, как решить эту проблему, сохранив, в том числе, и свои жизни, вдруг оказавшиеся не такими уж и бессмертными.
Никто, кроме меня! Именно я, Смерть, рождённый в захолустном Универсуме вследствие искусных манипуляций БЕЗЫМЯННЫХ, нашёл тот единственный путь, что вёл к общему спасению! Именно поэтому я создал в Пустоте источник временных настроек, позже названых изначальными. Всё закончилось бы намного раньше, если бы я не пострадал от Зеркального Барьера, который в начале разделил меня на два противоположных отражения, а затем, видимо посчитав, что мало наказал наглеца, посмевшего бросить ему вызов, уже поделил то, что осталось от меня, ещё на три независимых сущности: Сознание, Душу и Подсознание, каждое из которых считало именно себя тем самым, истинным Мастером Смерти.
Пока собирал всё воедино, упустил очень много времени! А самое главное – так и не нашёл своё зеркальное отражение, необходимое мне для завершения задуманного!
Мешали ли мне последствия, что накрыли пеленой погрешностей мой труд после того, как по стопам Смерти все, кому не лень, ринулись в Изменённый Мир – так называли моё новое творение, как последователи, так и враги?
Нет, конечно! Лишь забавляли, давая возможность хоть немного отвлечься от поисков неуловимого отражения, затеявшего собственную игру, целью которой стала безусловная гибель всего сущего, как и требовало того древнее провидение. И самое обидное заключалось в том, что он был частью самого меня! Глубинной, сокровенной, истинной. Только вот думающей почему-то совершенно иначе. Не было ли здесь доли своеобразного проклятия, неумышленно наложенного на меня Зеркальным Барьером или, чем чёрт не шутит, Пустотой?
Я не без оснований полагаю, что и сама Пустота, и её детище, не являются разумными в том смысле, который я вкладываю в это понятие. Но, с другой стороны, кто я такой, чтобы сметь анализировать субстанцию, уже просуществовавшую, как минимум, триллион лет! А если у неё уже были и ранее такие циклы? Страшно даже представить ту глубину бездны, из которой появилась Пустота! Обычный Разум здесь просто теряется, выглядя бледным и немощным на фоне столь грандиозной Игрушки Природы. Природы ли?
– Мастер! – прервал мои размышления чей-то ментальный вызов.
– А, это ты, Дестино! Что-то срочное?
– У нас Чрезвычайная Ситуация!
– Докладывай!
– Неизвестная Сила внезапно атаковала Центральную Цитадель Дома Смерти! Есть значительные потери. Пока приходили в себя, нападавший или нападавшие скрылись в неизвестном направлении. Наши системы слежения не только не предупредили нас об атаке, но и не сумели отследить даже направление, в котором противник отступил.
– Что за чёрт! Как такое вообще возможно? Вы обращались с запросом на Найян?
– Да.
– И?
– Они категорически отрицают свою причастность к данному инциденту! Сложилось впечатление, что Найян обескуражен не меньше нашего столь наглым нападением на Дом Смерти. На всякий случай мы негласно тряхнули нашу агентуру, работающую в спецслужбах Марны и Леди Жизни. Они подтверждают заявление официальных структур Найяна.
– Какова была цель атаки? Есть уже предположения?
– Складывается ненавязчивое впечатление, что нас, таким образом, хотели прощупать.
– И?
– И мы показали практически полную свою уязвимость перед атаковавшими нас.
– Отправили разведчиков?
– Да. Эсминец класса «Призрак», с дронами дальнего радиуса действия на борту.
– Вряд ли его миссия хоть чем-то полезным закончится, но всё же. Поднимите уровень боеготовности до максимального! Нам ещё кроме объединённого имперского флота Марны и Жизни, не хватало новых загадочных и смертельно опасных врагов, успешно громящих наши форпосты по всему бескрайнему Космосу!
– Мастер! Поступают новые, ошеломляющие данные!
– Что… что там?
– Найян подвергся массированной бомбардировке из ближнего космоса! Агрессор сумел скрытно подобраться вплотную к планете, обойдя, как и в нашем случае, все системы ПКО! Правительство на грани паники!
– Ещё бы! Внезапная атака случилась в отсутствие местного Владыки, коим является мой сын, Марны и будущей императрицы – Леди Жизни.
– Что предпримем? Они умоляют о помощи! На планете имеются серьёзные разрушения и значительные жертвы, как среди мирного населения, так и среди личного состава воинских частей.
– Ничего не делайте! Я сам отправляюсь на Найян!
– Но вы тем самым себя полностью рассекретите!
– Я в курсе, Дестино. Но, видимо пришло моё время! Пора перестать скрываться и сделать ответный ход в этой, всё более странной, партии.
– Желаю удачи, Хозяин!
– Спасибо. Держите оборону! Враг может повторить нападение.
– Обязательно.
Так! Вот и началось веселье! Таинственная фигура пошла ва-банк, рассчитывая создать панику, чтобы под шумок. И чего же этот тёмный джокер намерен добиться?
Настигнем, скрутим и выясним!
– Гастард, хорош дрыхнуть! У нас тут внезапно образовались непредвиденные проблемы, требующие срочного решения!
– Ну, наконец-то! А то я уже ржаветь начал.
– Ничего, сейчас быстро в себя придёшь! Противник силён, хитер и вероломен!
– Кого-то мне он очень сильно напоминает.
– И кого же, если не секрет?
– Не секрет. Моего Хозяина, Мастера Смерти!
– Меня, что ли?
– Ага! Ну, или двойника или отражение, или того, кем ты станешь, когда все эти сущности сольются в единое целое.
– Этого ещё только не хватало!
Глава Третья
Дверь между Мирами
Дверь распахнулась, а за ней
Открылся мир иной и чудный!
Тьма из ночей и дни огней
Скрывали Хаос, вечно буйный!
Под ним струился океан
Потоков времени из бездны
И где-то там, во мгле, туман
Казался образом нетленным!
Небесным, призрачным и вдруг,
Фонтан энергии родился!
И закружилась плазма вьюг
Огонь с Душой соединился!
Так появился Высших Дух,
Творивший жизнь и смерть повсюду!
Огонь со временем потух,
Не дав случится в мраке чуду
Дверь, поскрипев, закрылась вновь,
Оставив мир вдали от жизни
На откуп яростных ветров,
Что так стремительно капризны!
Один лишь Дух на Мира два
Мрачна дилемма и ужасна!
В одном Душа из божества,
В другом страдают понапрасну!
Дверь меж мирами – центр зла!
Она противится слиянью!
В горниле бездны рождена,
За самой древней острой гранью.
Её способен Смерть сломать,
Когда падёт последний грешник!
И разольётся благодать,
Омыв развалины неспешно.
Дверь канет в лету навсегда,
Но столько душ должно погибнуть!
Зажжётся новая звезда,
И тени прошлого все сгинут.
Да…
Кто-то строит вселенские планы, а кто-то, более целеустремлённый и наглый, рушит их с лёгкостью, свойственной истинному Гению, порождённому то ли Пустотой, то ли Бездной бесконечных Мирозданий.
И всё-таки, кто так гениально смог организовать и так беспардонно и вызывающе воплотить в жизнь план по тотальному закошмариванию столицы будущей империи, размявшись для начала на Древнем и, навивающем ужас на многие Вселенные, Доме Смерти?
Кто обладает столь безграничными возможностями и столь продвинутыми технологиями, что в лёгкую сумел усыпить, а местами и уничтожить системы ПКО Центральной Цитадели Жнецов и Найяна?
Этот некто всё больше и всё чаще стал меня беспокоить! Если ещё и он решит сыграть по-крупному, то свои ближайшие планы я могу уже прямо сейчас вышвырнуть в Бездну, лежащую за границей Пустоты. Не рассчитывал я на столь мощную и сложную фигуру, неожиданно давшую о себе знать таким кровавым и разрушительным способом. Чего добивается эта загадочная даже для меня сущность? Настроен ли он враждебно только в отношении тирании Леди Жизни? Но, тогда почему начал с нападения на Дом Смерти, противостоящий уже многие столетия официальной власти возрождённого Дома Жизни? Где, мать её, логика? Война разом против сил, наделённых реальными возможностями? Или этот загадочный Джокер решил всех стравить между собой? Вряд ли… уж больно демонстративно совершались атаки. Да и не было параллельных информационных вбросов, целью которых стала бы тотальная дискредитация противоборствующих группировок.
Придётся вплотную им заняться! Но только после поискового рейда по бесконечным и малоприветливым просторам Зеркального Барьера, дабы отыскать своего своенравного сына. А ещё, не мешало бы посетить и Найян, как я обещал Дестино. Всё-таки, эту планету я создал лично, а значит, несу за неё полную ответственность! Местные жители и так уже настрадались, вкушая по полной последствия «гениальных задумок» своего Творца. Но, пока меня ждёт Барьер.
Великий, мать его, Зеркальный Барьер! Мы подобрались к нему с Гастардом с чёрного, так сказать, входа. Я не стал ломиться напрямую и не воспользовался уже существующими, созданными искусственно порталами, чьи червоточины переполняли его сверх всякой меры. Высшие покуражились здесь на славу, пытаясь создавать личные проходы для своих меркантильных интересов. Некоторые пытались даже протолкнуть сквозь Барьер целые звёздные системы, но обломали свои слишком беспредельные амбиции об абсолютно иную физику этого величественного памятника первородной Природы! Жадные, циничные, жестокие и двуличные бездари, думающие только лишь о своих никчёмных шкурах.
Ладно, оставлю грязь в покое, пока не придёт время генеральной чистки, когда я наконец-то смогу уделить время на то, чтобы очистить своё творение от сорняков, нагло вросших в его кристально девственное тело.
– Как тебе такой ход, Гастард?
– Зайти в Барьер через чёрную антидыру, неустойчивую во всех возможных и невозможных средах? Да уж, гениальный ход для того, чтобы поставить жирную точку в Большой Игре, ввергнув противника в полную растерянность своей фантастически шумной гибелью! Ведь если антидыра сколлапсирует ниже точки сингулярности, даже Барьер не сможет сохранить свою целостность и окончательно рухнет, побудив исток Пустоты незамедлительно начать поглощение Мирозданий, на что он, собственно, и был запрограммирован изначально.
– Согласен, риск есть, но лишь он сможет дать нам возможность оставаться некоторое время инкогнито! Ведь с недавних пор Барьер стал похож на проходной двор. Я не удивлюсь, если вскоре мы с тобой столкнёмся в одном из порталов с полу разумным гуманоидным видом, бороздящим просторы Вселенной на своих допотопных ржавых корытах, которые его представители гордо именуют космическими кораблями.
– Хозяин, как долго ты сможешь удерживать в стабильном состоянии ключ, открывший тебе дверь, ведущую в центр Барьера?
– Это ты сейчас так витиевато выразился о компактной антидыре?
– Ага! О ней родимой!
– Да хрен его знает! Экспериментальная разработка, порождённая вспышкой моего интеллекта как раз для такого случая. Не было возможности собрать больше данных.
– То есть, ты не в курсе особенностей работы изделия, которое сотворил на скорую руку?
– Ну, несколько часов, я думаю, у нас всё-таки есть.
– И на том спасибо!
– Пожалуйста! Не запачкайся.
Мы вышли с Гастардом за пределы зоны, где действовали законы чёрной антидыры, чтобы тут же погрузиться в первородные океаны свободных тахионов, разогретых до умопомрачительных температур!
– Осторожнее, Гастард! Не спали к чертям собачьим свои копыта!
– Ты же прекрасно знаешь, что никаких копыт у плазменной сущности нет и быть не может?
– Знаю…
– Но, всё равно подначиваешь?
– Ага.
– Безумец! Ты понимаешь, что мы можем здесь реально утонуть? И всё твое хвалённое супер-пупер бессмертие растает без остатка, выпитое из тебя до последней капли местной средой.
– Нет. До этого дело не дойдёт!
– Думаешь?
– Уверен! Как уверен и в том, что, если ты продолжишь болтать без остановки, сожжёшь себе-таки что-нибудь в районе пасти, невзирая на свою плазменную суть.
– Ладно! Куда двинем? Направляй, давай, наездник! Я везу, ты указываешь – такие у нас с тобой роли. И я намерен придерживаться своей…
– Слился, значит, балабол?
– Я как-то всегда чувствую, когда надо остановиться.
– Прыгаем через ближайший океан в самый большой здесь каскадный поток. Через него попадаем прямиком во временную воронку третьего уровня и…
– И, это – ещё не всё?
– Нет. И оказываемся в центральном мононерве юго-западного сектора Барьера, – закончил я.
– Нерве? Как ты понял, что это именно нерв?
– Я раскрыл его суть.
– Вот так, просто? Ты раскрыл, мать твою, суть? Тогда почему ты не раскроешь суть всего: Высших, Сил Природы, Пустоту, в конце концов?
– Жить станет неинтересно, Гастард! А для Смерти такое смерти подобно.
– Сумничал?
– Каюсь, есть немного.
– Что нас ожидает по дороге к этому «нерву»?
– В основном, временнЫе парадоксы. Но ты к ним привыкнешь. Тем более, ты уже с ними встречался.
– Те самые, что промывают до дыр сознание и душу посильнее любого растворителя? К такому невозможно привыкнуть!
– Тебе совсем необязательно сопротивляться их давлению. Растворись в потоках, что они создают, почувствовав себя со стихией единым целым!
– Приняв и пропустив всё это временнОе дерьмо через себя, я крышей случайно не двинусь?
– А кто тебе сказал, что ты сейчас вменяем? Всё в этом мире относительно, включая и отдельно взятый рассудок одного, не в меру ретивого, боевого Коня, вечно перечащего своему всаднику, коим является сам Мастер Смерти.
– Намёк понят! Умолкаю и готовлюсь к прыжку.
– Только погружайся в местную среду предельно осторожно и плавно. Аборигены – тахионы не любят резких движений. Это их страшно нервирует, а когда тахионы становятся буйными, то лучше сразу постараться себя обнулить, чтобы не страдать вечность от триллионов укусов, которые они наносят твоему сознанию ежемоментно!
– Ладно, не пугай! Пуганный я уже. Попробуй, поживи с моё в Цитадели Древних Жнецов!
– Да там с тебя пылинки сдували и разрешали делать всё, что тебе заблагорассудится! Вот и вырос таким особенным, мягко выражаясь.
– Под стать своему наезднику!
– Огрызнулся-таки? Нервничаешь?
– Немного.
– Ничего. Мысленно вдохни.
– А потом также безнадёжно выдохнуть? Прекрати, Хозяин! Я успокоился. Начнём?
– Начнём!
И мы, надо признаться, начали так, что тахионы, будь они здесь разумны, немало удивились бы нашей вселенской наглости. Мы скакали с Гастардом на пределе возможностей, всего лишь на миг опережая созданные нами же локальные временные волны, так и норовящие нас поглотить, наказав за безграничную самоуверенность. Переходы, тоннели, временные воронки, ускорение до сотен световых и, резкая остановка. Запахи, световые оттенки, звуки – вся эта внешняя какофония лично меня неимоверно тонизировала, вбрасывая в мою суть плазменную разновидность адреналина. Именно в такие сумасшедшие моменты я и наслаждался своей миссией, отдаваясь на откуп величию происходящего. Именно сейчас я жил по-настоящему, погружаясь в чувства и эмоции, что меня накрывали волнами истинного блаженства!
Но, если мне вся эта безумная гонка нравилась, то вот моему коню явно было не до веселья, несчастный Гастард дрожал всем телом, неодобрительно фыркая при каждой удобном случае. Хорошо, что Барьер предоставлял нам такие возможности очень редко. Напряжение росло, дорога становилась всё сложнее. Разнонаправленные временнЫе течения пытались ежесекундно нас сбросить с выбранного нами направления, да и сопротивление при движении вперёд становилось всё более ожесточённым. Видимо местные обитатели всерьёз решили заняться странной двойной сущностью, так бестактно побеспокоившей их размеренную жизнь, если конечно это можно было назвать жизнью.
– Мастер, напряжение нарастает! Нам ещё долго добираться до конечного пункта?
– Мы уже почти на месте. Осталось пройти временнУю воронку.
– Будет сложно?
– Да. И не только тебе.
– Всё так серьёзно? Я думал, что самое опасное уже позади?
– К сожалению, ты ошибался, мой друг, но я уверен, нам удастся преодолеть и эту крайнюю преграду.
Да уж… воронка в итоге нас с Гастардом так измотала, что передышка понадобилась даже для меня. На коня вообще было больно смотреть. Его немилосердно трясло, силовые показатели заметно просели из-за катастрофического расхода энергии. Гастарду требовалась частичная перезагрузка, чем я незамедлительно и занялся.
– Ну вот, дружище, скоро ты полностью восстановишься. Перепроверь ещё раз работоспособность всех своих функций, пока я здесь осмотрюсь.
– Договорились, Хозяин.
Так! Тихий, обособленный от внешнего безумия, пространственный карман, заполненный под завязку тёмной энергией, служащей видимо источником топлива для нечто, которое я только что заметил!
В верхнем правом углу парило, не соприкасаясь с внутренними мембранами пузыря-кармана то, ради чего мы с Гастардом поучаствовали только что в бешеных скачках, проявив недюжинную прыть. Нечто аморфное и пульсирующее представляло собой подобие внушительной по размерам нервной клетки, отвечающей за всю логистику и информационные потоки юго-западного сектора Зеркального Барьера.
Я очень аккуратно, чтобы ничего не повредить, подключился к ней своими мобильными сенсорами и оказался в глобальной информационной системе. Хм, как здесь всё сложно устроено! А точно, Барьер тот, кем мы его привыкли считать?
Может он всё-таки, скрывает от пришлых свою истинную суть, являясь на самом деле высокоорганизованной структурой, наделённой широким спектром возможностей влиять на внутренние и внешние процессы? И вот здесь снова возникают совсем уже интересные вопросы, не дающие мне покоя с самого первого нашего, так сказать, знакомства: «А на сколько Зеркальный Барьер естественен? Не создан ли он столь продвинутым творцом, что даже я не могу определить его степень происхождения? И каково в таком случае истинное предназначение небывало развитой структуры?»
Между тем, я полностью переподчинил себе некоторые участки логистической цепочки, необходимые мне для поисков сына. Так, а вот это уже просто из ряда вон! Малыш был здесь, но не в каком-то конкретном месте. Его сущность буквально растворилась во всём колоссальном объёме Барьера! Как ему удалось провернуть такой фокус? Что могло сподвигнуть охранные системы самого Барьера впустить в свою внутреннюю структуру инородное разумное образование, не оказав при этом, судя по всему, ни малейшего сопротивления? Неужели мой сын вёл довольно-таки успешную самостоятельную игру, обзаведясь втихую всесильными союзниками? Или действовал абсолютно самостоятельно, что равносильно чуду?
– Эй, Малыш! Ответь мне, если уловил моё присутствие.
– Привет, отец! Как ты меня отыскал?
– Пусть это останется моей тайной. Итак, что ты делаешь в Барьере, да ещё так глубоко в него погрузившись?
– Хочу остановить его разрушение. Я осведомлён о тех перспективах, что ожидают все три Мироздания в случае окончательного разрушения Зеркального Барьера.
– Мирозданий намного больше, чем ты думаешь, сын. Но, как к тебе попала столь специфическая информация?
– Сам сделал расчёты, сам провёл изыскания и даже решился на полевые испытания системы, разработанной мною же.
– Значит состояние, в котором ты сейчас пребываешь, является всего лишь полевым испытанием?
– И да, и нет…
– Объяснись?
– Вначале я просто хотел поверхностно ознакомиться с внутренней структурой Барьера, чего, как я понимаю, до меня никто ещё не делал, но затем увлёкся!
– И не можешь самостоятельно освободиться?
– Именно. Отец, прости меня!
– За что?
– За прошлое предательство, за то, что посчитал тебя сумасшедшим, усомнившись в твоём сознании.
– Тогда почему не нашёл меня? Ты ведь всё это время знал, что я нахожусь в реальном мире, и никакой огонь Башни Смерти меня не испепелял, вышвырнув мою сущность за пределы пространства и времени. Так почему, спрашиваю тебя ещё раз, ты не пришёл ко мне?
