Читать книгу: «Красные гиганты. История советского баскетбола», страница 6

Евробаскет 1957 года. Поединок в Софии

Поражение в матче с США в Мельбурне на этот раз не привело к смене тренера. Спандарян продолжал работать, понимая, что изменение состава сборное прошло успешно, а решение взять в команду новичков было верным. Он осознавал, что потребуется время, терпение, работа, много упорства и труда, чтобы достичь того уровня, который уже демонстрирует американская олимпийская сборная.

Первой задачей, которую необходимо было решить, стало возвращение чемпионата Европы. На этот раз роль принимающей страны выпала Болгарии, занявшей четвертое место в 1955 году, так как до этого ее предшественники на пьедестале уже выступали в качестве организаторов. Это был отличный шанс для болгарской команды проявить себя, особенно после удачного выступления на Олимпиаде, где они заняли достойное пятое место.

Спандарян: «Болгары обычно играют с двумя центровыми. К Илье Мирчеву¹⁹ присоединился Виктор Радев, рост которого составлял 196 сантиметров, молодой, жесткий и очень эффективный игрок» [39].

Болгария, наряду с Венгрией и Чехословакией, была командой, которую можно было победить на чемпионате Европы, где доминировал коммунистический блок стран. СССР, в свою очередь, представил команду, состав которой претерпел небольшие изменения по сравнению с составом в Мельбурне. Гурам Минашвили из тбилисского «Динамо» занял место ветерана Петкявичуса, что в целом было незначительным изменением. Гораздо более важным было отсутствие в команде Круминьша. Латвийский игрок выбыл из строя на время чемпионата из-за травмы спины. Этой возможностью воспользовался Виктор Зубков. Российский центровой произвел хорошее впечатление в Австралии и, несмотря на то, что ему было всего двадцать лет, стал одним из ключевых игроков советской команды. Также Спандарян вернул в команду эстонца Марта Лагу.

Первый этап не выделялся особыми событиями: команда Спандаряна разгромила Австрию (107:38), с большим трудом одолела Польшу (83:71) и, наконец, одержала уверенную победу над Турцией (80:49). Состав команд в финале был практически идентичен составу участников Евробаскета 1955 года, за исключением Франции, которая заняла место Италии. Первыми соперниками СССР в финале стали французы, которые уже проявили себя в Мельбурне как достойные соперники. В этот раз состав их сборной был усилен гигантом Жан-Клодом Лефевром, рост которого был схож с ростом Круминьша, так что отсутствие латвийского центрового могло стать решающим. Однако великолепная игра Зубкова, получившего 15 очков до перерыва, полностью перечеркнула все шансы французской команды на победу, и СССР вырвался вперед с разгромным счетом уже в первой половине матча (46:18). Советские спортсмены не захотели «добивать лежачего», и разница во второй половине почти не увеличилась (83:53).

В следующем матче, который окончился со счетом 60:62 нашим спортсменам пришлось изрядно помучиться с форвардом сборной Чехословакии Иржи Баумруком, который был признан лучшим игроком турнира. Спасла ситуацию хорошая игра Стонкуса, который набрал 21 очко. В предпоследнем туре СССР взял реванш у Венгрии, обыграв ее со счетом 62:51.

Интересно сравнить количество очков этих же команд на Евробаскете двумя годами ранее. И венгры, и чехословаки в 1955 году в матчах с СССР набрали более 80 очков, а в Софии не перешли порог даже в 60. В целом в ходе турнира СССР удерживал соперников в среднем на уровне 57 очков благодаря сильнейшей коллективной защите. В свою очередь, хозяева турнира также остались непобежденными, хотя и были близки к поражению в матчах с Францией (68:65), Польшей (74:69) и, прежде всего, Чехословакией (82:80), оторвавшись на пять очков в последние две минуты.

Матч между Болгарией и СССР в заключительный день турнира можно назвать настоящим поединком, ожидания были велики. Каждая игра собирала огромное количество зрителей, но матч между болгарами и советскими спортсменами, проходивший на открытом футбольном поле, превзошел все ожидания: в прямом эфире его смотрели до 48 тысяч человек.

Игра началась с большого количества неточностей с обеих сторон, но первыми справились с нервами болгары. Благодаря игре Мирчева сборной Болгарии удалось вырваться вперед (13:20), но до перерыва разницу в счете удалось сократить (19:23). Вторая половина игры полностью изменила ее сценарий. После первых двадцати минут команда Спандаряна нашла подход к болгарам и немного сменила тактику: Зубков раз за разом удачно атаковал Мирчева, а Семёнов и Бочкарёв, оправившись от неудачной первой половины матча, показали свой лучший результат. На последних минутах они кардинально изменили счет и ушли в отрыв (55:47). Болгарская сборная до последнего не хотела уступать, но уверенная игра Валдманиса при выполнении штрафных бросков обеспечила итоговую победу советской сборной (60:57).

Зубков: «Отлично помню свой первый чемпионат Европы, а особенно его финальный матч. Играли мы с Болгарией, которая тогда была одной из сильнейших команд мира. Пара центровых Мирчев – Радев обеспечивала сопернику преимущество под кольцом, а в те времена это было залогом победы. Когда мы вышли на 40-тысячную арену ”Васил Левски“, сердце бешено заколотилось. Весь стадион болел против нас, а в конце фанаты подожгли газеты и стали ими размахивать. Мы выстояли – выиграли с разницей 4 очка и уехали домой с золотыми медалями» [41].

И вновь ключевую роль сыграла отличная игра Зубкова. Несмотря на огромное давление со стороны публики, он набрал 17 очков – великолепный результата в малозабивной игре. После выигрыша у команды Венгрии (62:51) советские спортсмены вернули себе первенство в Европе.

СКА Рига и первые Кубки Европы

Саша Гомельский: «Почему мой отец был таким успешным тренером? В те времена никто не проводил тренировки два раза в день, а он начал. Он давал мяч каждому игроку, и все тренировались с ним. Можно сказать, что он опережал время. Отец разработал новые способы тренировок и учил игроков активно обороняться в течение 40 минут. Спортсмены были в очень хорошей физической форме, кроме того они постоянно совершенствовали технику игры. Представьте себе, они тренировались двенадцать раз в неделю, в то время как другие команды, наверное, тренировались только пять раз в неделю. И эта идея пришла в голову именно отцу, хотя он не был Америке до 1958 года» [34].

Команда «СКА Рига» выиграла чемпионат СССР в 1955 году, а латвийская сборная, практически тем же составом, сделала то же самое на Спартакиаде 1956 года. Доминирование на домашней арене продолжится и в 1957 году, когда Первая лига будет проводиться в классическом формате, а до плей-офф еще было далеко. ЦСКА, несмотря на победу в обоих матчах над командой Гомельского, в итоге закончил чемпионат с результатом 17 побед и 5 поражений, отстав от рижского СКА всего на одну игру.

Победа в чемпионате 1957 года имела важное значение: в 1958 году «СКА Рига» будет представлять СССР в первом розыгрыше Кубка Европы. Успех Кубка по футболу подтолкнул к организации аналогичного соревнования и по баскетболу. Уже к концу 1957 года была согласована система соревнований, победитель которых определялся по суммарному результату двух матчей [47].

В соревнованиях принимали участие до 22 команд, каждая из которых представляла свою страну. Если посмотреть на состав участников первого турнира, то можно назвать несколько громких имен, среди которых «Реал Мадрид», «Симменталь» (Милан), «Маккаби» (Тель-Авив), «Олимпия» (Любляна). В любом случае, ни один из этих клубов не был лидером на тот момент, так как лучшими были представители стран коммунистического блока, что вполне логично, учитывая их доминирование на международных соревнованиях.

Чтобы сократить расходы на дорогу, команды были разбиты на пары с учетом географического положения. Таким образом, «АСК Рига» встречался с чемпионами Германской Демократической Республики, «Реал Мадрид» был в паре с португальским клубом «Баррейренсе», а французский «Виллербан» – с брюссельским «Роялем IV». Команда Гомельского без особого труда одолела не самую сильную команду университета Гумбольдта из Берлина, выиграв оба матча с разницей около тридцати очков. В четвертьфинале их ждала команда более высокого уровня «Легия» из Варшавы.

Однако в практически идеальном первом матче СКА одержал победу в отборочных соревнованиях (93:59) благодаря успешной игре Муйжниекса (27 очков) и доминированию на площадке Круминьша. Ответный матч стал формальностью, однако «Легия» одержала утешительную победу (63:61). В полуфинале первый матч состоялся между венгерским «Гонведом», в состав которой входил центровой Янош Гремингер, и сборной из столицы Болгарии «Академиком» (центровой игрок – Виктор Радев). Победу одержал клуб из Софии благодаря его колоссальной результативности (65 очков за две игры).

Другой полуфинал состоялся между «СКА Рига» и клубом «Реал Мадрид» и был гораздо менее эпичным, тем более что он так и не был сыгран. В номере от 5 июня 1958 года после победы испанского клуба над Бельгией, газета El Mundo Deportivo («Мир спорта») открыто задавалась вопросом, не собираются ли «белые» вообще отказаться от продолжения участия в соревнованиях.

Политическая обстановка все еще была довольно сложной. Режим Франсиско Франко находился на стадии международного остракизма, а отсутствие каких-либо дипломатических отношений между Испанией и СССР не оставляло советским спортсменам шансов на участие в чемпионате. Испанский диктатор отказывался от любых контактов со страной, в которой зародилась коммунистическая революция. Он считал СССР своим идеологическим врагом.

В El Mundo Deportivo даже писали, что ходили слухи о том, что «Реал Мадрид» может прекратить участие в чемпионате Европы, несмотря на то, что клуб уже вышел в полуфинал. Роль этой сильнейшей команды на чемпионате невозможно было недооценить, а ее участие держало в тонусе другие сборные.

Однако в этот раз политике не удалось вмешаться в спортивную сферу. Обратимся снова к статье в El Mundo Deportivo: «Федерация баскетбола Испании получила телеграмму от Международной федерации баскетбола, в которой сообщалось, что команда ”СКА Рига“ не приняла предложение о проведении полуфинала в Париже 28 числа этого года в рамках Кубка Европы, в котором латвийская команда должна была играть с «Реалом Мадрид» [49].

В финальном матче Болгария вновь встретилась с СССР, что чем-то напоминало решающий поединок на Евробаскете предыдущего года. Учитывая высокий интерес публики, матчи проходили под открытым небом и собирали более 15 000 зрителей.

Первый матч состоялся 6 июля на стадионе «Даугава» в Риге. Как вспоминал Гомельский: «В первые минуты гости в значительной степени лидировали. Рижские баскетболисты играли легко и в перерыве вели с преимуществом в 16 очков. Затем началась вторая половина игры. Болгарская команда, в составе которой играли до семи игроков национальной сборной, начала прессинговать по всей площадке. Они взяли игру под свой контроль и даже повели в счете, вырвавшись вперед за пять минут до конца. <…> Несмотря на неожиданную смену стратегии соперника, ”СКА Риге“ удалось одержать победу со счетом 86:81. Парадоксально, но болгарская сборная была довольна этим результатом не меньше, чем мы. Мы понимали, что пять очков – не такое уж большое преимущество, но они надеялись на реванш во второй игре в Софии» [50]. Благодаря очкам, набранным мощным игроком Радеком (29 очков) и его прекрасной игре в защите, великолепная игра Круминьша (32 очков) и Муйжниекса (24 очка) казалась недостаточной. Ущерб, нанесенный во второй половине матча благодаря прессингу по всей площадке, пошатнул уверенность латвийской команды. К счастью для них, до второго, решающего матча оставалось еще почти две недели.

На следующий день после победы мы отправились в Москву на заключительный тур чемпионата СССР. На собрании команды Муйжниекс четко заявил, что мы еще не умеем справляться с прессингом на площадке и что без участия Яниса Круминьша у нас не получается справиться с соперником. К сожалению, это была горькая правда. <…> Иногда жизнь преподает уроки лучше, чем тренер. Так было и в первый день тура чемпионата СССР. Поражение в матче против сборной из Тбилиси ”Буревестник“ стало для нас неприятным и неожиданным событием. Мы играли тем же составом, что и против болгарской сборной, но неожиданно позволили грузинской команде сильно повести в счете (5:23). Затем в игру вступил Круминьш, и благодаря хладнокровию Муйжниекса мы сократили отставание до девяти очков перед перерывом. Во второй половине нам пришлось прибегнуть к оборонительному прессингу и быстрым переходам по всей площадке. В конце концов нам удалось не только сравнять счет, но даже выйти вперед на одно очко.

Но несмотря на все наши усилия мы все равно допустили несколько значимых ошибок, и победу одержали наши грузинским друзья. Я так подробно рассказываю об этой игре, потому что она была очень полезна для нас перед решающим матчем Кубка Европы. В последующих матчах мы уже очень хорошо справлялись с прессингом на площадке. Благодаря нашему развитию мы четвертый раз подряд завоевали титул чемпионов СССР» [50].

19 июля состоялся второй матч в Софии. Ожидания были огромными, около 20 000 болельщиков заполнили стадион «Васил Левски». «Перед нами стоял вопрос: какую тактики игры мы выберем? Мы знали, что ”Академик“ любит поддерживать высокий темп игры, а их главным оружием является контратака, которая в Риге и помогла им забить много легких мячей. Поразмыслив, мы решили использовать против них их же оружие. Думаю, это решение было верным. В контратаке у нас получилось около шести-восьми забитых мячей, что заставило соперника быть более осторожным в защите и снизить привычный темп игры» [50]. Команде Гомельского удалось удержать счет в первой половине и уйти на перерыв с преимуществом в восемь очков (31:39). «В течение чемпионата СССР мы меняли стартовый состав в поисках наиболее оптимального способа борьбы с давлением. Когда играешь с такими сильными соперниками, как болгары, лучше не раскрывать карты раньше времени <…>. Они присутствовали на каждой нашей тренировке, и нам ничего не оставалось, как прибегнуть к маленькой хитрости: на последних тренировках мы использовали тех же пятерых игроков, что и в первом матче. На следующий день в местных газетах появились заголовки: ”Состав и тактика рижской сборной не изменились“» <…>

Мы вели в первой половине матча (39:31), а после перерыва болгары применили свое известное оружие. Однако оно уже не застало нас врасплох, как это случилось в Риге. Во втором тайме мы использовали своих самых технически подготовленных баскетболистов: Валдманиса, Хехтса, Янновского, Гулбиса и Валдиса Муйжниекса <…> Правильное ли решение мы приняли? Ответ был на табло: 77:57. Разрыв увеличился до 20 очков в нашу пользу! <…> Последние минуты игры были очень напряженными. Прозвучал свисток судьи, и победа была за нами! 84:71. Генеральный секретарь Международной федерации баскетбола Джонс вручил советской команде почетный трофей – миниатюрную баскетбольную серебряную корзину» [50]. «СКА Рига» стал обладателем первого Кубка Европы, что подчеркивало лидерство на международной арене.

Советская сборная по баскетболу, зародившаяся несколько лет назад под руководством неопытного тренера, превратилась в лучшую команду континента. Это была не последняя победа латвийской команды.

Во второй серии игр, состоявшейся в сезоне-1958/59, «СКА Рига» начал защиту титула в четвертьфинале, где встретился с «Гонведом». В первом матче в Риге, после первой половины, которая прошла на равных, «Гонвед» прибавил темп и практически максимально приблизился к победе (79:54), и можно сказать, что Круминьш воспользовался слабой игрой венгров. В ответном матче «Гонвед» вел более чем в десять очков, но латвийский гигант не позволил ему увеличить отрыв. В итоге поражение с разницей в восемь очков означало возвращение в полуфинал, где их ждал «Лех» из Познани, на этот раз в Польше. Гомельский решил оставить Круминьша на скамейке запасных в течение всей первой половины игры но Валдманис и остальные ведущие игроки сумели сравнять счет (33:34). После выхода гиганта во второй половине игры, все было предрешено. «СКА Рига» вела в счете 21 очко (69:90), и вторая половина игры стала просто формальностью. В финале нас вновь ждала встреча с болгарским «Академиком» и центровым Виктором Радевым, который вышел в финал, отыграв 13-очковое отставание в первом матче с белградским ОКК, в котором центровым игроком был Радивой Корач. Как и во всех остальных матчах плей-офф, после первой половины игры с равным счетом латыши легко ушли в отрыв (79:58).

Вернувшись в Софию, у хозяев площадки появилась надежда (9:1), но после тайм-аута, взятого тренером, СКА быстро отыгрался и сравнял счет. В дальнейшем «Академику» удавались лишь короткие отрывы в счете, и победа латышей уже не вызывала сомнений. Команда Гомельского продолжала расширять свое влияние и развиваться, однако вскоре им предстояло встретиться с сильным соперником, который, что неудивительно, происходил из СССР.

Обучение у противника

Матчи на Олимпиаде в Мельбурне показали, что уровень американского баскетбола по-прежнему остается недостижимым. В попытке исправить это в конце 1950-х годов зародилась традиция, которая оказалась крайне важной для развития советского баскетбола: поездки на сборы в США и, в свою очередь, приезд сборной США в СССР.

Напряжение между двумя сверхдержавами, возникшее в начале десятилетия, постепенно спадало, маккартизм и Корейская война остались позади, а Советский Союз под руководством Н.С. Хрущёва осмелился на реформы во многих сферах. Этот этап впоследствии будет известен как «оттепель». Несмотря на жестокие репрессии в Венгрии в 1956 году, отношения между странами улучшились, и даже начался культурный обмен. Например, открытие советской выставки в Нью-Йорке и американской в Москве. Кроме того, между Никитой Хрущёвым и Ричардом Никсоном состоялись «кухонные дебаты»²⁰. Благодаря такой благоприятной атмосфере в апреле 1958 года сборная мужчин и женщин из Любительского атлетического союза посетила СССР и провела несколько матчей против советской сборной. Историческое событие, в ходе которого было проведено четыре матча: два между мужскими командами, в которых победили американцы, и два между женскими, в которых победу одержали советские спортсменки.

Александр Гомельский в своей статье делился тем, что произвело на него наибольшее впечатление: «Перед началом матчей между СССР и США американский тренер Уоррен Уомбл сказал: ”Ваше гостеприимство способствует развитию наших отношений. Думаю, что они не изменятся и после окончания соревнований“. Было очевидно, что чемпионы мира и Олимпийских игр не сомневались в своей победе. Так и вышло: мужская команда выиграла все матчи, но и наша сборная не хотела уступать и боролась на равных. Накануне они готовились, но особо не прикладывали усилий. Первые полчаса ушли на броски с разных дистанций. Затем они отрабатывали игру «пять на пять» в зоне у кольца <…> Но нас удивило не то, как они готовились, а то, с какой скоростью они отрабатывали технические основы» [51].

Кроме того, Гомельский также подчеркивал идеи, которые были непривычны для европейского баскетбола того времени: «И еще одна важная деталь, которую следует отметить, – речь тренера. Она была очень эмоциональной. На тренировках американцы вели себя шумно, подбадривая и поддерживая друг друга при удачных бросках. Я думаю, что это должным образом мотивирует игроков и пробуждает в них дух соперничества» [51]. В следующем году в Москву приезжала команда «Гарлем Глобтроттерс», в состав которой входил Уилт Чемберлен.

Геннадий Вольнов: «Наша сборная провела с ними две тренировки, о чем, кстати, никто не знал. Мы играли с американцами на равных, и Чемберлен, который находился в расцвете сил, мало в чем меня превосходил. Так что года два-три я вполне мог бы поиграть в НБА и свой миллион бы заработал» [52]. В версию Вольнова верится с трудом, поскольку «Глобтроттерс» провели несколько матчей, в которых одержали уверенные победы. Их стиль, безусловно, противоречил советскому: в статье в «Правде»²¹ было сказано: «Используя обман и сутяжничество, ”Глобтроттеры“ потеряли дух соперничества. Мне трудно представить себе более верное представление об Америке, чем эти спортсмены…» [53].

Для сравнения: счет матча был 98:42 в пользу американцев. Но это было не единственное важное спортивное событие 1959 года. В ответ американцы сделали ответное приглашение – провести серию матчей в конце ноября – начале декабря. Важно уточнить, что советская команда, учитывая ее любительский статус, не могла играть с профессионалами. Поэтому соперниками выступали члены Любительского атлетического союза во всех играх, за исключением первой. В первом матче советские спортсмены встретились с американской командой, состоящей в основном из членов «Филлипс-66» из Оклахомы, которая включала в себя чемпионов Национальной индустриальной баскетбольной лиги 1958 года.

Было сыграно шесть матчей, из которых СССР выиграл два. Важно отметить, что проигрыши зачастую были с минимальной разницей в счете. Кроме того, несмотря на то, что результаты на первый взгляд не слишком обнадеживали, следовало учитывать, что только два матча были сыграны по международным правилам. Несмотря на большее количество поражений, чем побед, советские спортсмены выглядели конкурентоспособно по отношению к лучшим командам США и даже обыграли чемпионов Национальной индустриальной баскетбольной лиги 1959 года – «Денвер Чикаго Тракерс» – в дополнительное время. Именно конкуренция между двумя сверхдержавами была ключевой при формировании состава олимпийских команд начиная с 1948 года, что вселяло небольшой оптимизм, несмотря на поражения.

Гомельский: «Что о нас писала американская пресса? Вот что: ”СССР, может быть, и отправил первого человека в космос, первым запустил ракету на Луну… Да, они могут быть первыми во многих вещах, но у них до сих пор нет мужской сборной, которая могла бы конкурировать с американской“. Так писала газета New York Herald Tribune после нашей первой игры. ”Советские спортсмены демонстрировали достойный восхищения прогресс. У них есть несколько игроков ростом выше двух метров, как и в лучших американских командах. Их стиль даже похож на наш: быстрые переходы, высокий уровень физической подготовки…“ <…> Эти слова были написаны в газете Cleveland Plain Dealer после третьей игры. А вот что написали в Rocky Mountain News: ”Выступление советской сборной вызывает множество дискуссий. Основной вывод после проведенных матчей – баскетбол больше не является американской монополией“» [54].

В 1960 году, вероятно, из-за Олимпийских игр, никакие соревнования не проводились, но начиная с 1961 года американцы ездили в СССР по нечетным годам, а советские игроки в США – по четным. Однако в 1970-е годы туры стали практически ежегодными, и некоторые игроки признают, что непосредственное соперничество с американцами сыграло роль в развитии советского баскетбола.

Зубков: «Бывать за океаном приходилось – в 59-м и 61-м; в 90-х играли в США в ветеранских турнирах. Удивляли и огромные баскетбольные залы, и мячи. Все на широкую ногу. И то, что шестилетние ребятишки водят мяч без зрительного контроля – так техника с детства ставится на родине баскетбола» [55].

Модестас Паулаускас считал, что каждая игра против американцев была как урок [56].

Алжан Жармухамедов: «В те времена нас удивляло все: образ жизни людей, деньги, машины, одежда… Разница с СССР была колоссальной. Мы были на родине баскетбола, поэтому нам было безумно интересно туда ездить. Многие техническим приемам мы научились в США, наши тренеры нас этому не учили. Например, поворотные движения, которые мы видели там, потом отрабатывали на тренировках самостоятельно. Может быть, мы повторяли эти приемы не совсем правильно, но у нас все равно не было никого, кто бы научил нас. В общем, все поездки играли важную роль в нашем развитии как баскетболистов» [57].

Сергей Тараканов: «Такая поездка из СССР была как полет в космос для меня тогда. В США я играл впервые в 1976 году против High school. Меня поразили залы: их было очень много, и они трансформировались в залы с трибунами на 3000–5000 человек к вечеру. Мы сыграли около 10 игр по всей Америке начиная с Калифорнии, где был интересный случай. На представлении вместо гимна СССР включили гимн царской России ”Боже, царя храни“. Мы долго не могли понять что делать, после чего сели на пол во время исполнения гимна. Не знаю, специально это было сделано или нет. Отношение меня тоже поразило, оно было доброжелательным везде. Я не увидел дискриминации черных и насилия по ТВ, о чем сам читал в классе на политинформациях (я был председателем совета отряда в Красноярске и верил газетам). Люди подходили в аэропортах и, узнав, что мы из СССР и баскетболисты, очень удивлялись, хотели потрогать даже. Играть было необычно, атлетизм американцев был выше, я такого раньше не видел, особенно чернокожих. Приходилось перестраиваться по ходу турне. Мы не были хуже, мы были с другим стилем игры, более импровизационным и творческим, мне кажется. Американцы были более академичны и атлетичны. У нас было больше опыта игр, некоторые игроки уже играли в чемпионате СССР. Мы никого не знали, я запомнил только почему-то Кики Вандевей из сборной Калифорнии» [58].

Станислав Ерёмин: «Каждый год мы ездили на сборы в США. Проводили до пятнадцати матчей с лучшими университетскими командами. Мы играли с такими выдающимися баскетболистами, как Мэджик Джонсон, Ларри Бёрд, Сидни Монкриф и другими <…> Это было очень полезно для профессионального роста наших игроков» [59].

Анатолий Мышкин: «Было два парня, которых я бы выделил среди остальных игроков. Это Ларри Бёрд, с которым мы играли, когда он учился в университете штата Индиана. И конечно, Мэджик Джонсон. Я впервые увидел его на турнире имени Гагарина в 1978 году, все тогда уже говорили, что он будет следующей суперзвездой баскетбола. Спустя месяц, когда я поехал в США, мы должны были играть с командой Мичиганского государственного университета. Перед игрой Гомельский сказал Ерёмину: ”Этот чернокожий парень ростом 2,07 отличный разыгрывающий, у него очень высокий прыжок, пользуйся этим“. Станислав был специалистом по перехвату мячей, это был стиль его игры. Однако в тот день он 40 минут бегал просто так, Мэджик Джонсон не давал ему даже дотронуться до мяча» [60].

Сергеюс Йовайша: «Игра с людьми такого уровня подарила нам колоссальный опыт, эти поездки действительно помогали нам совершенствоваться. Игра в США была более быстрой, мне это нравилось».

Кроме того, поездки в США (да и в целом за границу) были весьма финансово выгодны для всех членов советской делегации, но об этом позже.