Читать книгу: «Пять Земель. Возвращение дракона», страница 11

Тот, что заговорил, по всей видимости, являлся главным в шайке. Снаряжение его казалось самым новым среди прочих, и взгляд у мужчины был другим.

– Позволите? – продолжил незнакомец и, сняв с рук кожаные перчатки, присел на корточки и принялся греть ладони над костром.

Пока мужчина говорил, его спутники сужали кольцо и подходили ближе, но оружия не обнажали.

Ощущая висящее в воздухе напряжение и без труда осознавая, что ничего хорошего пришествие этих людей им не сулит, мальчик напрягся и ожидал каких-либо действий от Йапенгира, который продолжал спокойно сидеть, будто к ним подошла театральная труппа, путешествующей из города в город, а не шайка вооруженный бродяг.

– Куда путь держите?

– Не имеет значения, – на этот раз ответил ему волшебник недрогнувшим голосом. – Я знаю, что эта часть королевства под охраной Вильмара Кольцо-В-Ухе. Мы знакомы с ним, и за помощь, которую я ему оказал семь лет назад, он мне обещал бессрочный беспошлинный проход по его территории.

– Нет больше Вильмара, старик, – хохотнул незнакомец, и все остальные его поддержали, нагло захихикав и смотря при этом на мальчика и мага, словно волки на раненных овец. – Год назад его изловили и теперь он гниет в каземате Драконьей Обители. С той поры никто не смотрит за этими краями, так что защита твоя ныне не действует и проход теперь платный, но не переживай, слишком много мы не возьмем. Гемберг, пошарь в повозке! А ты, Оила, забери у них шкуры и половину провизии! – предводитель бандитов посмотрел на Йапенгира и увидев, что венифик не сдвинулся с места, злобно рыкнул. – Тебе помочь, или сам встанешь?

Вместо того, чтобы ему ответить, волшебник взглянул на Гемберга, взобравшегося на повозку и откинувшего покрывало.

– Убери руки, неряха, иначе лишишься их обеих!

Бандиты опешили от такого смелого заявления, но еще больше от того, что было оно произнесено грозно и без тени страха.

– И кто же это сделает? – обозлившись, спросил предводитель бандитов и, быстро встав, вытащил из ножен меч, лезвие которого покрылось маленькими пятнами ржавчины. – Щенок твой? Сиди смирно, старых хрыч, и тогда…

Но договорить он не успел. Набрав в ладонь пригоршню земли, Йапенгир поднес ее к лицу и дунул в сторону мужчины. Та в полете превратилась в раскаленный пепел и, попав на одежду противника, тут же подпалила ее.

Шокированный таким неожиданным поворотом событий бандит, не выпуская меча из руки, принялся тушить подожженную ткань. Пока остальные (в том числе и Огген) отвлеклись на своего полыхавшего командира, Йапенгир с несвойственной его возрасту прытью поднялся и выхватил из своего балахона палочку. Но он не стал колдовать, а вместо этого потряс ею, и вдруг она вытянулась и превратилась в длинный серебряный посох, набалдашником которого был равносторонний треугольник с сиявшим посреди него изумрудом, который ни к чему не крепился и держался, судя по всему, с помощью магии.

В этот момент, прячась за деревом неподалеку, Огген увидел другую сторону личности Йапенгира – в тот момент он был не старцем-мудрецом, а воином, источавшим силу и могущество.

Волшебник взмахнул своим орудием, камень блеснул, и Гемберг свалился с повозки, словно в него резко подул шквальный ветер. После же опомнившиеся бандиты с криками «магия!» и «венифик!» выхватили оружия и бросились на волшебника.

Заметив это, Йапенгир принялся быстро раскручивать свой серебряный посох и вокруг него образовался размытый барьер. Противников он одолел за считанные секунды, такого проворства Оггену еще видеть не доводилось.

Делая пируэты, Йапенгир легкими прыжками перемещался по округе и поочередно выводил из строя своих врагов, то магическими, то обычными ударами. Воздух был подчинен его власти, завиваясь вокруг колдуна, он защищал его от летевших в сторону волшебника стрел, вырывал оружия из рук и валил бандитов наземь.

Когда же остался только главарь, тот, оценив свои силы, вдруг бросился в сторону Оггена, решив взять его в заложники, но Йапенгир ему этого не позволил. Он направил вершину треугольника в сторону мужчины и резко взмахнул, указав им в небо. Главарь бандитов оторвался от земли и, словно выпущенный арбалетный болт, улетел куда-то далеко в лес, напоследок бросив им какое-то ругательство, которого Оггену разобрать не удалось.

Остальные же, увидев, как их командира катапультировали в неизвестном направлении, с проклятиями на устах бросились наутек и вскоре скрылись за полосой выстроившихся в неровный ряд деревьев.

– Так-то… хрыч!.. – негодующе прошептал Йапенгир. После он посмотрел на Оггена, с расширенными глазами наблюдавшего за дракой, и сказал. – Собирай все и едем отсюда. Если они вернуться сюда с подкреплением, то без погибших точно не обойдется.

После Йапенгир превратил свой посох обратно в палочку, спрятал ее в складках балахона, и свистнул так громко, что на секунду оглушил мальчика.

Это был зов.

Едва они успели закончить сборы, к ним вернулся Самагаэль.

Тогда они немедля тронулись в путь. Спать в ту ночь Оггену пришлось в повозке на том же месте, на котором он лежал, когда бежал из Стредигот-Ликоу, а на следующий день примерно в полдень они прибыли в Кираполит.

Когда город, огражденный высокой крепостной стеной, оказался в зоне видимости, Огген сидел рядом с венификом и смотрел на обложку только что дочитанной книги, а мысли его были в тот момент далеко. Перед глазами все еще стояли картинки двух битв. Они чередовались, показывая то полыхавшую деревню и шизданов, надменно и хладнокровно наблюдавших за тем, как орки били беспомощных крестьян, то Йапенгира, размахивавшего своим посохом, и все это демонстрировало беспомощность мальчика.

Ни в первом, ни во втором случае он ничем не мог помочь. Да, конечно, в ситуации с бандитами магу подмога не требовалась, а в набеге на Стредигот-Ликоу он и подавно не мог ничего изменить, ведь даже мастер Йапенгир не рискнул на них напасть… но все же чувство собственной беспомощности никуда не пропадало. Читать о приключениях и сражениях в книгах и оказаться в них вживую – далеко не одно и то же, все равно, что наблюдать за строительством лодки и попробовать смастерить ее самостоятельно.

– Мы прибыли, – вдруг заявил колдун, вырывая мальчика из его раздумий.

Как только это произошло, Огген поднял голову и увидел город общим планом. Его дыхание перехватило и на некоторое время он позабыл обо всем на свете. Большинство строений скрывала за собой стена, но чего уж она точно не смогла загородить, так это черной башни. Она была цилиндрической формы и невероятно высока – у Оггена просто в голове не укладывалось, как вообще можно построить что-то настолько громадное. Точно сказать было нельзя, но навскидку эта башня была выше стен раз в пять-шесть.

Смотря на ее вершину, Огген задавался вопросом, увидит ли он весь мир, если когда-нибудь туда заберется?

– Это Смотровая Башня виритской Королевской Научной Академии, – увидев, на что глядит юноша, пояснил Йапенгир. – Высочайшая одинокая постройка на всех Пяти Землях, и при том одна из самых крепких. Черные камни, из которых она сложена – это андамантир, редкая горная порода, очень прочная. Обычной выпущенной из катапульты глыбой ее не разрушить, этому камню сможет навредить очень немногое.

– Что например?

– Некоторые заклятия или большая доза опигленского взрывчатки, с помощью которой те пробивают себе шахты в горах.

Перед тем, как подъехать к одним из ворот города, они миновали небольшую деревушку, стоявшую, можно сказать, «у входной двери в крепость». Дома были такими же, как и в Стредигот-Ликоу – одноэтажные, из сруба с соломенной крышей. Жители ее не сказать, что были уж очень удивлены, увидев Самагаэля, запряженного в повозку, и в этом не было ничего странного – когда живешь рядом с одним из самых больших городов Агнедола, удается увидеть многое.

Когда же они встали в очередь, ведущую к городским воротам, Йапенгир вновь обратился к Оггену.

– Иди-ка ты в заднюю часть повозки. Следи за тем, чтобы туда никто не забрался и ничего не стащил. Но перед этим вот еще что, – он секунду помолчал, а затем договорил. – Во время нашего относительно недолгого знакомства я заметил, что ты, юноша, обладаешь немалыми умственными способностями. Крестьянский ребенок, почти самостоятельно выучившийся чтению – я такого раньше не встречал. Так что во время размышлений о том, что же мне с тобой делать, я пришел к выводу, что у нас есть два варианта. Либо я оставлю тебя учиться в Королевской Научной Академии, либо отвезу в Энкинлер к одному опиглену. Его зовут Гхарим, он предводитель «восточных мечей» – большого вольного войска. Там для тебя найдется место, тебя научат и сражаться, и всему остальному, что может понадобиться.

– Они разбойники?

– Нет, – покачал головой Йапенгир, – кто-то вроде отшельников. Вириты и опиглены, которых по каким-то причинам не приняли их общества. Они живут свободно, где-то в горах. Даже я не знаю, где именно, но зато мне известно, где расположен один из их наблюдательных пунктов. Если мы захотим с ними связаться, то просто направимся туда. Так что вот тебе задача, мальчик. Решай, где желаешь быть.

– А, – Огген на мгновение запнулся. – А к себе вы меня можете взять? Учить?

– Нет, это исключено, – не потратив и секунды на раздумья, категорически отверг предложенный вариант волшебник. – Никогда я не брал подопечных… – в этот момент на лицо Йапенгира легла какая-то странная тень, объяснить которую мальчик на тот момент не мог. – К тому же я венифик, а люди не имеют способностей в магии. Нет, у тебя есть выбор только лишь между «восточными мечами» и королевской академией. А теперь иди.

Повиновавшись, Огген перелез в заднюю часть телеги.

Усевшись на край и свесив ноги, юноша смотрел перед собой на прибывавших путников, желавших попасть в город. Среди них были в основном бедняки или мелкие торговцы, но также неподалеку он заприметил двух опигленов, беседовавших о чем-то на своем языке. Представители низкорослого народа были одеты в кольчуги, на поясе каждого висел короткий, подходящий им по росту меч, но больше всего удивило мальчика другое. Они восседали на высоких барсуках, оседланных, будто кони.

Глядя на одного из них, Огген пересекся с ним взглядом. Неожиданно животное оскалило клыки и зашипело.

– Носш, догд вэф (а ну, замолчи)! – велел своему «скакуну» опиглен, после чего взглянул на Оггена и, догадавшись, что случилось, сказал на Общем. – Не смотри ему в глаза, мальчуган! Они терпеть этого не могут.

Сглотнув слюну, Огген кивнул и спешно отвел взгляд.

Тем временем они приближались к воротам. Когда перед повозкой Йапенгира оставалось всего трое пеших людей, он пролез по своим внутренним карманам и нашел нужный документ.

– Но тут всего сорок гундров пшена! – послышался молящий вскрик одного мужчины, спорившего со стражниками.

– Без разрешения с красной печатью торговать на территории Кираполита и окрестностях запрещено, – оставался непреклонным главный солдат. – Получить его можно в Здании Управления Финансами города, уплатив налог. Оно находиться к западу от центральной площади на Кирпичной улице, неподалеку от бронзовой статуи короля Дариэна.

– Но!..

– На этом все! – неумолимо рявкнул стражник, перебив мужчину, который катил ручную одноколесную телегу, нагруженную мешками. – Идите отсюда, иначе мы конфискуем зерно, а вас отправим на неделю в темницу за нарушение порядка!

Едва услышав угрозу, горе-торговцы тут же развернулись и через десять секунд их и след простыл.

Не нуждавшийся в команде Самагаэль тронулся вперед и остановился рядом со стражниками.

– Ребята, проверьте груз, – велел солдат, и его подчиненные сразу же принялись выполнять поручение, но не успели. – Что везете? Торговать собираетесь? Документ с красной печатью есть?

– Документ есть, но печать не красная, а черная, – волшебник развернул бумагу и продемонстрировал стражнику приказ. Говорил он уверенно и чуть надменно, словно общался со своими подчиненными. – И да, досматривать вы ничего не будете.

– Ох, святой дракон, – увидев ее, выдохнул солдат. Он прочитал имя, на которого было выписано разрешение и пролепетал, мгновенно сменив свою суровость на раболепство. – Конечно… мастер Йапенгир, разумеется. Эй, вы! Пропустить без осмотра!

– Там сзади мальчишка! – крикнул один солдат, и спустя несколько секунд он явился, приведя с собой Оггена. – Похоже, собирался проскользнуть в город…

– Он со мной, – перебил его Йапенгир.

Офицер что-то быстро шепнул своему подчиненному. Тот побледнел и мигом выпустил руку Оггена.

– Взбирайся.

Кивнув, юноша вновь уселся рядом с магом, и они въехали в город, провожаемые испуганными взглядами стражников.

За все то время, что они добирались до главной площади, Огген и Йапенгир не разговаривали – юный путешественник был слишком погружен в процесс изучения города, первого в жизни, который ему довелось увидеть. Волшебник же понимал это и не мешал ему.

Больше всего Оггена поражали жизнь, так бурно кипевшая в городе, и его большие размеры. Все было таким непривычно большим и высоким, построенным из камня и металла, и кругом были люди. Всюду что-то происходило, кто-то что-то продавал, кто-то куда-то спешил по своим делам, некоторые смеялись и что-то бурно обсуждали, другие бранились.

Что до жителей, то вначале путешествия по Кираполиту они были в основном бедными, одетыми в дешевые вещи и выглядевшими соответственно положению. То тут, то там Огген замечал и нищих, сидевших у дороги, вымощенной серым камнем, и просивших у проходивших мимо милостыню.

Но ближе к центру города все постепенно видоизменялось.

Дома становились красивее и больше, пропала мрачность, которую развеяли цветные кирпичи, растения, и небольшие островки, засеянные цветами со стоявшими рядом с клумбами лавками. Вместе с районом города менялись и люди. Все чаще на глаза стали попадаться зажиточные граждане, которые могли себе позволить хорошо одеться и напиться вкусными напитками в столь славную погоду.

Так, не замечая течения времени, они проехали мимо торгового квартала, в котором купцы продавали все, что только душе угодно, и попали на центральную площадь. Как оказалось, Йапенгир направлялся не конкретно к ней, а ехал мимо, так что как следует все осмотреть не удалось.

– Кто это такой? – увидев существо, сидевшее посреди площади в клетке, окруженной потешавшимися над ним людьми, изумленно спросил Огген волшебника.

– Кавакант, – ответил колдун, взглянув туда же, куда и мальчик. – Очень редкая и опасная животина. В шутку ее некоторые называют кузеном дракона. Они действительно немного похожи, но дракон гораздо умнее, приятнее на вид, больше и грознее. И Кавакант не выдыхает огня, но вместо этого он плюется ядом, очень едким, плавящим даже некоторые виды камней. Потому у него пасть и перевязана.

Уж что-что, а насчет того, что это существо было неприятным на вид, маг был совершенно прав. Существо обтягивала болотного цвета гладкая кожа, спину, длинную толстую шею и лапы покрывали панцири, похожие на те, что носят черепахи, а на голове у него присутствовал малиновый гребешок, точь-в-точь как у петуха.

– Зачем они его поймали, раз он такой опасный?

– Точно не знаю, – пожал плечами Йапенгир, – но, раз он стоит на главной площади, скорее всего для того, чтобы люд позабавить. Но, возможно и такое, что какой-нибудь богатей приобрел его и выставил напоказ специально, чтобы покрасоваться им и показать всем свою состоятельность.

– Его бы так кто-нибудь выставил, – прошептал Огген.

Это не было предназначено ни для чьих ушей, но все же таворсийский слух смог уловить эти слова. Йапенгир незаметно хмыкнул, но не сказал ничего, ни одобрительного, ни порицательного.

Вскоре они повернули и площадь пропала из вида, но зато, подняв голову и посмотрев в небо, Огген увидел черную башню, в сторону которой они и направлялись.

Беспрепятственно они до нее добраться не сумели, так как им преградило дорогу новое препятствие. Им стала стена, высокая и светло-серая, являвшаяся одним из шедевров архитектурного искусства людского королевства. Выглядела она так, словно ее вытесали из огромного цельного куска камня. Посреди стены же располагались аркообразные ворота, сделанные из множества угольно-черных прутов, заостренных в верхней части наподобие копий.

Стерегли вход два охранника, но выглядели они странно. На них отсутствовала броня, вместо нее они носили балахоны, чем-то похожие на тот, в какой был облачен маг, но более просторные. Головы их покрывали мешковатые капюшоны, а на поясах обоих висели по две сабли с каждой стороны.

Спустившись с козел, Йапенгир приблизился к воинам и молча показал им тот же документ, что и при въезде в Кираполит.

– Мы ждали вас несколько дней назад, мастер венифик, – осмотрев его, сказал один из солдат. – Профессор Дамер велел сходить за ним, когда вы явитесь, так что извольте подождать пару минут.

Сказав это, тот, что стоял справа, развернулся и вытащил из кармана одинокий ключ. Отперев им небольшую дверь, он прошел в появившийся проход через ворота и направился через дорогу к зданию, расположенному напротив с противоположной стороны стен.

Действительно, спустя несколько минут воин вернулся, притом не один, а в компании мужчины, шедшего первым. Он так же был одет в балахон, но голова его при этом не скрывалась под тканью от солнечного света, и у него отсутствовало оружие. По крайней мере, на первый взгляд.

Заметив Йапенгира, мужчина довольно улыбнулся, после чего посмотрел на своего спутника и сказал:

– Перевезите телегу к восточным воротам, разгрузите, и погрузите на нее то, что мы приготовили для мага.

Остановившись, воин чуть поклонился и куда-то направился по дороге, по всей видимости, за помощью. Второй же солдат отпер дверь и пропустил в нее Йапенгира и Оггена.

– Рад приветствовать вас в нашей академии, мастер венифик и?!.. – он с небольшим удивлением посмотрел на мальчика.

– Он мой временный помощник, – пояснил колдун. – Его имя Огген.

– Я всегда думал, что вы путешествуете в одиночку.

– Так до поры и было, но некие обстоятельства поспособствовали тому, чтобы изменить своему обычаю.

– Как скажете, – кивнул Дамен, не став ничего выспрашивать у волшебника. Вместо этого он предложил. – Желаете выпить чая и отдохнуть с дороги, пока вам загружают телегу? Или останетесь на ночь? Если хотите смыть с себя дорожную пыль и провести ночь в кроватях, я могу приказать приготовить вам несколько комнат и ближе к вечеру наполнить несколько ванн. Так же, если пожелаете, можете сдать одежду в прачечную.

– Да, было бы очень кстати, – согласился Йапенгир, следуя вместе с Оггеном за Даменом. – Но с чаем придется повременить. Мне нужно встретиться с магистром Ловетом.

– Он сейчас читает на вершине черной башни, – ответил ему ученый. – Спустится мастер ближе к ужину.

– Мне нужно встретиться с ним, срочно. Я должен кое о чем рассказать, – Йапенгир был непреклонен, но при этом по-таворсийски вежлив. – Если он категорически не запретил его беспокоить, изволите проводить меня к нему, профессор?

– Разумеется, мастер венифик, – пару мгновений поразмыслив, кивнул заинтригованный Дамен. – Идемте.

Они направились вглубь территории виритской академии.

Проходя сквозь здание через проделанный в нем прямоугольный проход, Огген изучал профессора. Несмотря на то, что балахон скрывал фигуру, все равно было ясно, что мужчина обладал щуплым телосложением. Голова у него была небольшой, треугольной формы с узким подбородком, и волосы на ней практически отсутствовали. Как оказалось, на это обратил внимание и Йапенгир, о чем ему удалось спросить парой мгновений позже.

– Вижу, у вас прибавилось седых волос, мастер венифик, – отметил в свою очередь Дамен, шествуя впереди. – Нервные были времена?

– Что есть, то есть, – согласился маг, держась на полшага позади профессора. – А у вас их вовсе поубавилось.

– Так это тоже на нервной почве, – хмыкнул Дамен. – Видите ли, недавно меня повысили и сделали курирующим наставником. Теперь под моим крылом все ученики нашей академии, и это, честно сказать, очень выматывает. Редко удается вылезти из кабинета, так что теперь я стараюсь гулять, как только выдастся удобный случай.

– Это правильное решение, – поддержал его Йапенгир. – Помню свои первые пять лет учебы в ордене. Мне удавалось оказаться под открытым небом всего раз в три дня! Все остальное время я посвящал занятиям или был зарыт в кипы книг.

– Ох, я бы с радостью отдал свою левую руку, лишь бы заглянуть в вашу библиотеку, мастер венифик, – мужчина свернул направо и вывел их во внутренний двор. – Наша, кончено, тоже очень богата, но там нет таких древних экземпляров, какие хранятся у вас. Как, например, та, что вы одолжили мне в ваш прошлый визит, поэма «Лаарте нидгэ рулт» (Ночью у реки). Язык у автора просто превосходен, я еще никогда не встречал такого идеально рифмованного течения слов на таворсийском.

– Рад, что вам понравилось, профессор, – по голосу Йапенгира было заметно, что мага польстила такая похвала его автора-соотечественника. – А вы никогда не задумывались написать что-нибудь свое, раз у вас такая страсть к художественной литературе?

– Если честно, то да, – спустя несколько секунд молчания произнес Дамен.

В этот момент они направлялись по дорожке, которая вела мимо большого квадратного участка, засеянного газоном. На нем Огген увидел множество человек. Ученики его возраста, старше и младше сидели в разным местах внутреннего двора: на скамьях под деревьями, за столами, или на небольших участках травы, и все как один были заняты учением. Некоторые читали, другие выписывал что-то из книг в тетради и были обложены странными предметами. Из всех Огген узнал лишь два – кронциркуль и секстант, так как эти два предмета иногда фигурировали в историях о мореплавателях и были зарисованы на небольших картинках.

– Так, что же вас останавливает? – провожаемый любопытными взглядами некоторых молодых юношей и девушек, поинтересовался Йапенгир.

– Изучать и придумывать – это разные процессы, мастер венифик, – потратив немного времени на размышления, ответил Дамен. – К тому же, я большую часть своей сознательной жизни живу в академии. Мне никогда не доводилось путешествовать, нежели вам. Как мне кажется, в пустую голову не может прийти ничего путного, а я за все время практически ничего не видел кроме Кираполита, стен академии, лиц коллег и учеников, и миллионов книжных страниц. У меня попросту нет ингредиентов, чтобы приготовить нужное блюдо.

– Может и так, – кивнул волшебник, – но как-то раз я слышал любопытную цитату. «Приключения в жизни начинаются с книг о приключениях». К тому же, как мне кажется, при достаточном воображении даже из небольшого опыта можно сделать прекрасную историю, было бы желание.

– А что о вас, мастер Йапенгир? Я бы с удовольствием почитал какое-нибудь ваше творение.

– Может быть, вам когда-нибудь это удастся, профессор, – неоднозначно ответил венифик.

В этот момент они прошли вдоль двух ребер квадратного газона и становились у угла, противолежащего тому, рядом с которым они оказались поначалу. Подозвав к себе несколько мальчишек, Дамен велел им приготовить две гостевые комнаты, а затем обратился к волшебнику.

– Я провожу вас к магистру Ловету, но вашему спутнику придется остаться здесь. Его по готовности проводят в комнату.

– Разумеется, – кивнул маг.

Они двинулись дальше, а Огген остался и сел на пустующую лавку.

Место это было определенно приятным. Осматривая всех присутствовавших учеников и профессоров, он чувствовал определенную симпатию к академии. В ней все было таким гармоничным и размеренным, Оггена соблазняло такое количество знаний, что присутствовало в этом месте, его запах буквально витал в воздухе, но все же… не об это он мечтал. Немаловажную роль сыграли слова, которые произнес Дамен о том, что он повидал слишком мало в мире. Ему же хотелось быть в пути.

Положив ладони на колени, Огген точно еще ничего не решил, но все же в большей степени склонялся к варианту с «восточными мечами».

В то время, когда Огген пытался принять очень важное решение, которое изменило бы его жизнь в ту или иную сторону, Йапенгир продолжал следовать за Даменом.

Профессор вел его по коридорам, которые маг отлично помнил по своим прошлым визитам.

Попав в юго-восточную часть большого здания, они спустились в подземные проходы и вскоре пришли к большой дубовой двери, ведущей в черную башню. Она так же охранялась двумя воинами, одетыми и вооруженными идентично тем, что сторожили вход на территорию академии.

Бросив взгляд на золотой медальон в виде развернутого свитка и наложенного на него гусиного пера, который носили лишь посвященные члены научной академии, один из стражников отпер дверь и отошел в сторону.

Без слов войдя внутрь, профессор и венифик начали подъем.

Для Йапенгира, как таворса, это не было тяжелым испытанием. Народ его был выносливым и отличался физической силой с самого рождения, поэтому, несмотря на преклонный возраст, восхождение далось колдуну без труда, чего нельзя сказать о Дамене.

Первую половину подъема он вынес хорошо, шаг его был широк и бодр, но потом дыхание профессора начало постепенно тяжелеть. Хоть мужчина и пытался это скрыть, все же данный факт от Йапенгира не укрылся.

Восхождение заняло у них много времени, и за столь долгое нахождение среди камня волшебник начал чувствовать неудобства, вызванные так же его таворсийскими корнями. Природа была для них, словно воздух, а в башне… из нее не было видно неба, там не присутствовало никаких растений, которые могли бы порадовать глаз своим видом или нос своим живым запахом, воздух казался волшебнику спертым и даже немного удушал.

Желая отвлечься, остаток пути Йапенгир провел в грезах о том, что он путешествует или находится у себя дома в опигленском лесу.

В общей сложности их восхождение заняло чуть больше четверти часа.

Когда же они достигли вершины, то вновь уперлись в дверь, преграждавшую им путь к открытому залу. Она не охранялась, потому Дамен, постояв несколько секунд и приведя свое дыхание в спокойный и размеренный ритм, отпер ее и на этот раз пропустил Йапенгира вперед себя.

Кивнув ему, волшебник прошел в проем, преодолел еще одну, последнюю невысокую винтовую лестницу, и вышел в просторное помещение. В нос ему тут же ударил запах прохладного чистого воздуха, который задувался завывавшими порывами ветра.

Помещение было прекрасным и удивительным даже для волшебника, который много где бывал и много что видывал. Оно представляло собой библиотеку круглой формы, часть которой отсекалась по хорде, на четверть меньшей ее диаметра. Стен не было видно, так как их занимали полки с тысячами книжных томов, предназначенных лишь для высших лиц академии и отделенных от основной библиотеки в черной башне. Та же часть, что была отсечена, выходила наружу в виде балкона без каких-либо заграждений.

Посреди оставшейся части помещения стоял длинный стол, за которым в тот момент восседала спиной к входу и лицом к балкону лишь одна фигура, в которой маг узнал Ловета.

Прежде чем подойти к нему, Йапенгир решил дождаться Дамена и осмотрел статую человека, располагавшуюся у стены напротив балкона. Это был Никто, ученый, который, по приданиям, был создателем Академии. Личность его не была раскрыта никому кроме некоторых приближенных и первого короля-наездника Дариэна.

Никто был изображен облаченным в балахон с покрытой широким капюшоном головой и сидевшим на камне. Облокотившись о свое правое колено, он подпер этой рукой голову и смотрел на стоявшую рядом чашу, наполненную водой. Так же на ней была аккуратно вырезана фраза, являющаяся девизом ордена. «Только смотря можно увидеть, только слушая можно услышать, только неустанно познавая можно постичь…».

Когда же явился Дамен, они вместе приблизились к столу и профессор заговорил:

– Простите за беспокойство, магистр. Прибыл мастер венифик Йапенгир Зуэл.

Отвлекшись от чтения внушительного потрепанного тома, обернутого в кожаный переплет, старик поднял свою седую голову и повернулся. Увидев знакомое морщинистое лицо, волшебник улыбнулся и чуть склонил голову.

– Приветствую вас, магистр Ловет.

– И я вас приветствую, мастер колдун, – отозвался ученый, так же склонив голову. – Мы ждали вас раньше, но, видимо, по пути произошло что-то нежданное, ведь раньше вы никогда не отличались непунктуальностью.

– Истинно так, – согласился с ним колдун.

Тогда Ловет предложил им присесть. Венифик и профессор согласились и опустились на свободные стулья.

– Желаете поделиться?

– Отчасти, – кивнул волшебник. – Собственно, именно по этой причине я и отверг предложение профессора Дамена подождать и попросил его незамедлительно проводить меня к вам. Кое-что произошло, и я должен немедленно уведомить вас о том, что я видел, ибо это не сулит ничем хорошим ни вашему государству, ни моему, ни прочим.

– Что же, вы меня заинтриговали, Йапенгир, – Ловет нахмурил свои седые тонкие брови. – В чем дело?

– Я застал нападение на деревню Стредигот-Ликоу, что расположена к юго-востоку отсюда, в паре дней на запад от Брукского моста.

– Мы уже знаем об этом, – ответил магистр без малейшего удивления. – Птица вчера прилетела из Ватерла. Вам известно, кто это совершил?

– О да, – невесело ухмыльнувшись, кивнул Йапенгир. – Это были орки. По доспехам, в которые

они были облачены, я могу предположить, что они из альнахаиту с Красных Каньонов, но знака какой-либо из орд у них не было, так что точно сказать не могу.

– Орки? – удивился Ловет, откинувшись на спинку стула. – Здесь? Как они могли так далеко забраться на запад?

– Группа была небольшой, поэтому они могли пройти через опигленские горы. Большая орда, конечно, была бы замечена, но малый отряд вполне мог проскочить. Особенно через ходы гоблинов, если те им как-то помогли.

– Но горные гоблины глупые варвары, – заметил Дамен. – Их не интересует ничья шкура кроме их собственной. Равнинные гоблины же куда мудрее, они бы не стали помогать оркам и рисковать миром с таворсами, на чьей земле живут, и уж тем более сговариваться со своими горными братьями, которых терпеть не могут.

– Это так, но Горняков можно купить. Они вполне могли бы помочь за хорошую плату. Но метод перехода орков в данный момент должен тревожить меньше всего, потому как намного важнее то, кто их возглавлял, и чей знак они носили.

– Кто же их вел?

Йапенгир несколько секунд помолчал, после чего изрек:

– Шизданы.

Глава VII

Владыка Дхундура

Последствия от безостановочного пути по лесу начали проявляться ближе к вечеру.

То, что он начал наступать, девочки поняли только из-за сгустившихся сумерек. Солнца им не было видно, это Ивета заметила спустя пару часов после того, как они с Алисой торопливо удрали от странного пугающего ущелья, смотря в небо и пытаясь определить по светилу направление, в котором они двигались.