Читать книгу: «Эксперимент», страница 15
*******************************
«Каковы наши дальнейшие действия в сложившейся на GR 544 ситуации с загадочными хищниками?» – спрашивал у руководства младший сотрудник Жас Хе.
«Мне напомнить вам, что в нашем распоряжении неограниченные возможности, вплоть до уничтожения это планеты?» – сегодня Кхан ГвЭ был настроен апокалиптически. Виной тому была слишком большая доза оксобензизосульфанола, которую на свою беду не рассчитал один из помощников, готовивший патрону метановую ванну. Кхан ГвЭ ожидал расслабленного блаженства и, чуть позже, гармоничного слияния своей мятущейся натуры с абсолютной красотой и бесконечностью космоса. А по факту получил нервный стресс и неконтролируемое подергивание трех правых щупалец.
Зная переменчивый нрав своего шефа, Жас Хе примирительно заметил:
«Я не знаю никого, более благоразумного и миролюбивого, озабоченного исключительно научными изысканиями и ни разу не проявившего и малую долю агрессии по отношению к наблюдаемым нами мирам».
А сам про себя подумал: «Кто ж тебе даст махать шашкой перед носом у местных дикарей, и уж тем более подумывать о более радикальных мерах, я на своей немалой памяти и не помню такого случая, чтобы пришлось прибегать к уничтожению, эти темные времена давно канули в лету, о них даже наши предки не помнят».
Странно, но неприкрытая, неуклюжая лесть подчиненного, возымела на Кхан ГвЭ обратное действие, он успокоился и стал более терпимым:
«Освежите в своей памяти содержание основных протоколов. Мы только наблюдаем и фиксируем, ни во что не вмешиваясь, не меняя ход истории».
«Конечно, изъятие индивидов из родного мира и перемещение их на другие планеты с целью обеспечения успеха наших исследований – это не вмешательство в ход истории» – с сарказмом подумал про себя Жас Хе. В основной же эфир выдал:
«Да, конечно, никто не отменял нашу главную концепцию, но под угрозой выполнение землянами их основного задания. Мы уже потеряли одного из них. Завтра я буду отзывать робота с места аварии, потому, что результаты поиска останков нулевые. Через несколько дней теплый сезон на GR 544 полностью вступит в свои права, и боюсь, что факт наличия неизвестной агрессивной формы жизни только усложнит наши научные наблюдения. Возьму на себя смелость предложить вам внести дополнения в наш основной план в виде поимки и изучения одного из этих загадочных существ».
Кхан ГвЭ задумался, он находился в довольно сложной ситуации. С одной стороны, в нем говорил ученый, который требовал выполнения поставленной задачи и устранения факторов, мешающих ее осуществлению. С другой стороны, телекорпорация ZYTR , спонсирующая всю Экспедицию диктовала свои условия, отталкиваясь, прежде всего, от растущих рейтингов. Чего уж греха таить, зрители жаждали драматизма и крови, исчезновение одного из землян только разбудило их хищный интерес. Многие из них уже делали ставки на то, кто и как погибнет следующим, они с удовольствием наблюдали бы гибель землян в прямом эфире, их жалкие попытки спастись и следующую за этим неминуемую и, по возможности, жуткую кончину. И, как следствие, зрителей немало разочаровал тот факт, что Горан перед тем, как его съели загадочные создания, снял с себя вместе со скафандром и шлемом все средства наблюдения. В свою очередь Яков, спасаясь от удушья, снял с себя гермошлем, и они, то бишь зрители, были лишены удовольствия наблюдать, как землянин пытается спастись, и его маленький спутник помогает ему в этом. Правда, компенсацией послужила сцена заглатывания принадлежащего Якову гермошлема с кульминационной зубастой пастью крупным планом. Так что, появление джагенов для ZYTR пришлось как нельзя кстати, оно было равносильно партии сухих дров, подброшенных в топку зрительского интереса. Кхан ГвЭ находился между двух огней. Нужно было сохранить землян и не дать упасть проклятому зрительскому рейтингу. Поэтому джагенов никак нельзя было убирать «со сцены», но вот изловить одного из них, хотя бы руководствуясь научным интересом, было бы не лишним. А для кангорианцев это будет выглядеть так, будто бетельгейзианцы прислушались к их просьбе. Он, наконец, принял решение:
«Хорошо, поймайте одного из них и займитесь его изучением. Все технические детали задания решайте сами и по месту».
Сеанс связи закончился, а перед Жас Хэ встало много сложных задач. Он не знал, кого будет ловить, и каким образом.
**********************************
Глава 31
Вот и на Кангору окончательно пришло тепло. Влажный туман покрыл густым белым одеялом многочисленные долины и предгорья. Коренное население, проживающее в этой части планеты, практически полным составом покинуло свои подземные жилища и теперь наслаждалось теплом и светом родной красной звезды. Кругом расцветали лишайники, чье обилие и видовое многообразие поражало глаз. В своем большинстве они были съедобны для кангорианцев, более того, тут росло много их любимых лакомств, которых они были лишены долгими зимними месяцами, сидя в подземелье. Большинство местных тихо паслось на многочисленных лугах, но были и те, кто уже пробовал свои голоса, в предвкушении наступления брачного сезона. Еще не было желающих попробовать свои силы в ритуальных танцах, но все большее количество кангорианцев начинало «распеваться». Все это действо происходило в густых клубах влажного, теплого тумана, подсвеченного красным гигантом. Яков наблюдал эту картину без малейшего желания увидеть все это вблизи, покинув пределы базы. Сквозь иллюминатор ему была видна малая часть того, что происходило вне ее. Он мог лишь слышать их отдаленное «пение», и видеть редкие моменты, когда в просветах между клубами тумана возникали силуэты кангорианцев. Медицинский робот во время скрининга обнаружил у него небольшую колонию грибков в легких, и теперь Яков проходил длительный курс терапии. Но он бы и здоровым не покинул базу, наверняка джагены крутились где-то поблизости, наблюдая за ним. Из сообщений Заура, он уже знал сценарий развития брачных игр на Нуиприии, и ожидал, что нечто подобное будут демонстрировать их сородичи на Кангоре. И действительно, с каждым теплым днем кангорианцев все больше охватывала брачная лихорадка. Хор, ревущих от избытка чувств пополнялся все новыми голосами. То тут, то там возникали танцующие пары. Очевидно, дело шло к массовому спариванию, на манер нуиприанцев. Несколько кангорианцев, охваченные брачными играми подползли к базе настолько близко, что Яков мог заметить, насколько изменился их облик под действием гормонов. Ирокезы из чувствительных щупалец, украшающие их головы увеличились в размерах и стали намного ярче. Теперь они напоминали что-то среднее между конской гривой и «шевелюрой» эпической Медузы Горгоны. «Однако, какой выдающийся брачный тюнинг»:– с усмешкой подумал Яков.
Зиган пару раз, после возвращения того на базу, связывался с ним, интересуясь реакцией бетельгейзианцев на его просьбу помочь с джагенами. А так, как Винс пока ничего конкретного не обещал, то и Яков был вынужден отвечать неопределенностью, что и его самого очень расстраивало. Оба сеанса их связи выглядели примерно так:
– Простите за мою настойчивость, но у нас начался период ухаживаний, а за ним последует спаривание. В это время мы для джагенов будем очень уязвимыми. Им даже не приходится рисовать иллюзии в наших головах. После ритуала спаривания мы каждый сезон недосчитываемся много своих соплеменников, и если ваши покровители все же намерены нам помочь, то сейчас самое время.
– Я прекрасно вас понимаю – отвечал Яков – и я уверен, что в ближайшее время они дадут мне ответ.
Через несколько дней Винс, наконец, сообщил ему о планах на поимку одного из джагенов.
– Как вы собираетесь это делать?
– Пока нет тактики, мы не знаем, с чем имеем дело. Эту расу нужно сначала идентифицировать.
– Значит, без приманки не обойтись, будете ловить на живца?
Винс не ответил.
– Так кого же будем насаживать на крючок, а, Винс? Неужели кангорианцев? – продолжил Яков.
– У меня четкие инструкции не вступать с ними в открытый контакт.
– На нашу помощь тоже не рассчитывайте. В конце концов, как-то же они тут проживают совместно, и пока не вымерли – отрезал Яков.
– Повторюсь, у меня задание: отловить один экземпляр с целью изучения Мне дали понять, что техническое исполнение – это моя прерогатива. Но боюсь, что без вашей помощи не обойтись.
– Нет, с нас хватит Горана! у вас задание – вы и ловите.
Яков все же передал Зигану планы Винса, в надежде, что тот поделится информацией об их попытках поймать джагенов.
– Мы никогда не собирались их ловить, на мой взгляд, это невыполнимо. Мы пытались убить их, обороняясь, но и это нам не удалось. У нас есть только рассказы нескольких кангорианцев, которым удалось спастись, но до сих пор нет четкого представления о том, как они выглядят – ответил кангорианец.
– Тогда вы должны понимать, что в этих условиях существует только одна тактика, ловить на приманку: на кангорианца или человека. А нас и так осталось трое, мы не можем больше жертвовать – вырвалось у Якова.
И вдруг у него возникла идея. Было конечно рискованно лезть в кангорианцу с таким предложением, но, в конце концов, избавиться от джагенов было прежде всего в их интересах.
– Зикар, а как вы поступаете со своими усопшими?
Вопрос вызвал у кангорианца удивление:
– Мы, разумеется, не вечны, но живем гораздо дольше вас, людей.
– Но ведь вы тоже смертны, и что вы делаете с телами умерших соплеменников?
– Есть место в наших пещерах, вроде ваших земных склепов, там, в специальных нишах хранятся их тела. У каждого рода свое захоронение. Вход в него опечатан и вскрывается только в случае чьей-то смерти. А почему вы спрашиваете?… Ах, я наконец понял! Нет, джагены предпочитают только живую плоть, никаких мертвецов.
– Вы уверены?
– Да, за тысячу лет они не покусились ни на одно мертвое тело.
В эфире повисла пауза, ее нарушил Зикар:
– Хорошо, я поговорю со своими соплеменниками, может у кого-то возникнет желание сыграть роль приманки.
Глава 32
Прошла еще неделя, брачные игрища кангорианцев плавно подходили к своей кульминации, Яков не тревожил Зикара, благоразумно полагая, что ему сейчас не до переговоров с землянами. Как говорится, война войной, а обед, в данном контексте секс – по расписанию. Даже несмотря на преследующую их вот уже тысячу лет опасность, они ни на дюйм не сдвинули распорядок своей жизни. Да, многих после брачного сезона недосчитывались в колониях, но в целом популяции, населяющие планету, поддерживали более, чем необходимое количество особей, и вымирание им точно не угрожало. Джагены нервировали их своими периодическими набегами и сеяли в рядах кангорианцев страх и панику. Это проблема уже давно требовала решения. И нет ничего удивительного в том, что Зикар постарался извлечь из сложившейся ситуации с бетельгейзианцами и землянами свою выгоду.
Бесшумные дроны фиксировали все, что происходило с кангорианцами в это время, пополняя научные данные бетельгейзианских анналов. Выяснилось, что в отличие от нуиприанцев, они не были поклонниками групповых оргий, да и на танцевальные прелюдии тратили гораздо меньше времени. Разбиваясь на пары, они предавались интиму, сплетаясь гениталиями и многочисленными щупальцами на головах. По сути, это был пик их уязвимости, потому, что в таком состоянии они «зависали» на несколько суток, и представляли из себя легкую добычу.
Было около пяти часов утра. Якову снилось что-то приятное из давно забытой земной жизни. Почему-то, в последнее время в своих снах он возвращался в далекую, студенческую пору. Вот и сейчас, ему грезились коридоры Бауманки. В толпе однокашников застывшими кадрами выделялись знакомые лица. В ожидании лекции, кто-то из ребят рассказывал уморительные истории. Содержание их Яков не запомнил, но что-то забавное и трогательное в них, заставляло его смеяться от души. Внезапно взгляд его притянул темный конец длинного, студенческого коридора. Едва различимый силуэт вмиг наполнил его сердце тревогой и чувством неотвратимой опасности. Яков оглянулся, он стоял в коридоре совершенно один, и на него быстро надвигалась массивная полузнакомая фигура. «Винс»:– наконец осознал он.
– Проснись, ты мне нужен! – Винс вторгся бесцеремонно и заполнил остатки сна гнетущим ожиданием чего-то непоправимого.
Яков открыл глава, Винс никуда не делся, он был тут, в его голове.
– Что случилось?
– У меня информация с одного из дронов. Он зафиксировал что-то странное в поведении группы кангорианцев.
– Что может быть странного? Это у них секс такой – Яков все еще надеялся избавиться от присутствия Винса и досмотреть приятный сон.
– Вот именно, все занимаются сексом, или пасутся, а эти пятеро уже несколько часов как застыли в неподвижности. Все это очень похоже на атаку джагенов.
– Винс, мы же договорились, что вы ловите их без нашего участия – начал было Яков.
– Без вашего участия операция не выполнима, повторяю в последний раз, у нас предписание и мы не вступаем в контакт с жителями этой планеты – жестко прервал его Винс.
От Якова не ускользнули стальные нотки в последней фразе Винса.
– У тебя пять минут, чтобы одеть скафандр и отправиться туда. Локация уже передана на бортовой компьютер. Техника ждет, вставай!
Яков не знал, какие действия Винса могли последовать за его отказом. Что-то подсказывало ему, что в данный момент в приоритете у бетельгейзианцев попытка изловить таинственного врага и гибель одного – двух землян в ходе операции рассматривается ими как техническая издержка.
Яков впервые сидел в кабине летательного аппарата, ожидавшего его сразу за выходным шлюзом. Очевидно, дело было срочное, раз Винс использовал это транспортное средство. Тут не было приборной панели, как на вездеходе, корпус изнутри был совершенно прозрачен, поэтому у Якова складывалось впечатление, что он летит в прозрачной капсуле. А самое удивительное, что массивное кресло справа занимало некое подобие Винса.
– Винс?– невольно обратился к нему Яков.
– Нет, это робот, полностью находящийся под твоим управлением. К сожалению, события развивались с такой скоростью, что план захвата пришлось придумывать на ходу. Я подумал и о твоей безопасности, Яков. Ты не покинешь кабину, все действия за тебя будет выполнять машина. До прибытия менее часа, и у тебя есть немного времени освоить навык управления ею.
Аппарат плавно взлетел, набирая высоту. Быстро уменьшающиеся купола базы сразу же потонули в густом тумане, сквозь который Яков успел различить смутные силуэты кангорианцев, расположившихся на открытом пространстве, окружающем лагерь. Через минуту они были на высоте в пару километров. Яков невольно залюбовался проплывающим под ними океаном клубящегося розового зефира, подсвеченного восходящим красным светилом.
Он лихорадочно придумывал план спасения. Яков и не надеялся кого-то там изловить, главное было остаться в живых. То, что ему не придется покидать кабину, сильно увеличивало его шансы на успех. Да, но для этого нужно не допустить джагенов в свой мозг. Яков покосился на киборга, сидящего справа. Такое же, как у Винса грубо слепленное лицо и телосложение гигантского культуриста. «С одного конвейера» – невольно пришло на ум. Только этот, замершим изваянием, сидел рядом и не подавал признаков жизни. «Как же тобой управлять, братец? вот уж задачку мне задал Винс ». Он закрыл глаза, откинулся в кресле, сознание послушно раскрыло перед ним телепатический эфир. Он перевел мысленный взгляд вправо и увидел пустой сосуд, куда нужно было переложить часть управления. Вскоре киборг уже двигал руками и поворачивал головой.
– Я не сомневался в тебе, жаль, что вы никогда не сможете оценить собственный потенциал – это был своеобразный комплимент от Винса – приготовься, через минуту посадка, и будь осторожен, не хотелось бы тебя потерять.
Яков не знал, какое расстояние отделяет это место от базы, но судя по ощущениям от скорости полета, они пролетели не менее пары тысяч километров. Здесь ландшафт резко отличался от того, который окружал базу. Аппарат приземлился на небольшом пятачке, окруженном довольно мрачными скалами. Тут практически не росли лишайники, а, насколько мог судить Яков, кангорианцы никогда не были отменными скалолазами. Тем бОльшим было его удивление, когда в десяти метрах от места посадки, прямо перед глубокой расщелиной, он заметил пятерых кангорианцев. Они были неподвижны. О том, что они живы, свидетельствовало лишь небольшое шевеление щупалец на их морде. Судя по слизистому следу, они приползли сюда сами, но что привело их сюда оставалось загадкой. Яков проследил за оставленными следами и заметил, что кангорианцы пришли сюда по узкой, извилистой тропинке, берущей свое начало в долине.
Времени на рассуждения не оставалось, нужно было срочно действовать. Правая часть капсулы распахнулась, и киборг оказался снаружи. Медленно переставляя ноги, управляемые Яковом, он двинулся в сторону попавших в беду кангорианцев. Оставшись в кабине, Яков попытался связаться с ними. Через минуту он уже знал, что одного из них зовут Дар, и тот уверен в том, что сейчас находится на большом празднике жизни и вот-вот вступит в телесный контакт со своим давним и постоянным партнером Абием. Дар знал о том, что несколько землян проживают сейчас на их планете и поначалу даже высказал дружественное приветствие в адрес Якова. Но попытки разбудить его и вернуть в реальность встретили яростное сопротивление. Дару было сейчас так хорошо, что в Якове он видел досадную помеху, портившую ему все предвкушение от близкого, сладостного соития. Нечто аналогичное испытывали еще двое кангорианцев, сознание оставшихся двоих было глухо заперто. Краем сознания Яков контролировал киборга. Тот уже подошел к кангорианцам почти вплотную и остановился. Яков предпринял еще одну попытку достучаться до двух «закрытых» кангорианцев. Он видел такое впервые. Их сознание было заблокировано кем-то или чем-то. Сейчас оно представляло собой не сероватую мерцающую сферу, сквозь которую можно было проникнуть и начать общение, а нечто наподобие закрытого со всех сторон бетонного куба. Яков, прилагая немалые усилия, предпринимал одну попытку за другой, но, все было тщетно, кубы были непроницаемы.
Вдруг какое-то животное чувство заставило его вздрогнуть и открыть глаза. Увиденное повергло его в шок. Прямо перед ним, уперев руки в широкое и покатое лобовое стекло летательного аппарата стоял Горан. Он, приблизив лицо почти вплотную, смотрел на Якова суровым, осуждающим взглядом.
– Горан, ты жив… – в голос воскликнул Яков, но тут же осекся. Что-то в Горане было не так, и нужно было срочно в этом разобраться.
– Берегись, это не Горан, это иллюзия, они проникают в твой мозг…- где-то на периферии сознания возник Винс.
Яков закрыл глаза, а когда открыл их, то находился уже в своей квартире на Ордынке. Тут было тихо, тепло и уютно, а главное БЕЗОПАСНО. Он огляделся, те же полки с книгами, тот же камин, который при взгляде на него, занялся веселым огоньком. Яков облегченно вздохнул: «Кажется, успел…». Он подошел к большому окну, глядящему в парк. Все те же заснеженные дорожки и деревья. Он сел в любимое кресло и постарался сосредоточиться, но это ему не удалось. В дверь настойчиво стучали. Горан смотрел на него через дверной глазок серыми, злыми глазами. «Такого выражения лица у тебя при жизни я точно не помню» – с горечью подумал про себя Яков. Горан протянул руку, и тяжелая металлическая дверь буквально заходила ходуном от его ударов. Яков отошел от двери и прошел в гостиную. Теперь он точно знал, что будет делать. Вид из окна изменился. В нем больше не было парка, теперь там была площадка в скалах, горстка скрючившихся в нелепых позах кангорианцев и застывшая рядом с ними массивная фигура киборга. В следующую секунду управляемый робот довольно бесцеремонно толкнул, находящегося ближе всех к нему, Дара. Все-таки, нужно было тщательнее тренироваться, пока летели сюда. Посланная киборгу команда «слегка коснуться» на деле вылилась в довольно увесистый пинок. Дар, и без того, чудом сохранявший равновесие, лежа на камнях в несуразной позе, получил сильный толчок и скатился, подобно плотно набитому чем-то сыпучим, большому мешку. Его грузное тело пролетело несколько метров и тяжело приземлилось, ударившись о скалистую стену напротив расщелины. Якова обдало волной ужаса: «Господи! Я убил его!». В дверь упрямо продолжали колотить. Прижавшись лбом к большому стеклу в гостиной, он наблюдал, как киборг развернулся и медленно двинулся в сторону неподвижно лежащего у противоположной стены Дара. Поравнявшись с ним, киборг наклонился, и Яков, пристально всматриваясь, попытался найти в неподвижном теле хоть искорку жизни. «Я убил его! Убил!» – с ужасом повторял он самому себе. Яков прекрасно понимал, что нарастающая паника могла лишить его неприкосновенности, и, если «сейф» исчезнет, то джагены его уже не отпустят. Шли минуты, киборг не меняя позы, навис над кангорианцем, а Яков, запертый в собственной клетке, под аккомпанемент молотящих ударов по входной двери, молил бога о том, чтобы тот пощадил его и оставил кангорианца в живых. Трудность заключалась в том, что «сейф» был абсолютно непроницаемым для всех, кто оставался вне его, но один крохотный канал связи у Якова все же имелся, и он не преминул воспользоваться им.
– Дар, ты живой? Очнись! Слышишь? – пытался он достучаться до сознания кангорианца.
Неожиданно, чувствительный зрительный сенсор киборга зафиксировал едва заметное шевеление нескольких щупалец. В следующий момент тело кангорианца дернулось, и он открыл глаза. Их взгляды встретились. Желтые, на полувыкате глаза Дара выражали полное недоумение.
– Где я? – спросил он, обращаясь больше к самому себе, чем к человеку.
– Ну наконец-то очнулся! – ликовал Яков.
– Землянин, я узнал тебя! Ты мне только что сильно досаждал – Дар уловил в глазах киборга сознание Якова.
– Еще бы! Оглянись, тебе сейчас нужно будить своих собратьев, пока не поздно.
Дар, вытянув гибкую и бесконечно длинную шею, заметил остальных кангорианцев. Вскоре двое разбуженных Даром соплеменников, бессмысленно оглядывались, пытаясь понять, каким ветром их сюда занесло. Оставались двое «закрытых» кангорианцев. Киборг уже направлялся к ним, чтобы самому попытаться разбудить их. Яков теперь был уверен, что увесистый шлепок робота пойдет им на пользу. Занятый операцией спасения, он и не заметил, как за дверью его «сейфа» воцарилась тишина. До двух остававшихся в плену у джагенов кангорианцев были считанные метры, когда на пути киборга вдруг возникла иллюзия Горана. Яков вздрогнул, будто увидел привидение, потом успокоился и постарался понять, что же так пугало и одновременно отталкивало его в этом облике. А потом понял и неприятно поразился. Горан был абсолютно голым и невероятно худым. Синюшное тело его было покрыто сетью выпирающих черных сосудов. Жуткую картину дополняли ввалившиеся щеки и черные круги под глазами. Как бы в противовес образу мертвеца, необыкновенно яркие, серые глаза «Горана» лучились жизненной энергией. Киборг замер перед этим миражем, ожидая дальнейших действий джагенов. «Горан» тоже остановился, вглядываясь в зрительные сенсоры робота. Выражение его жуткого лица изменилось. Он больше не казался суровым и озлобленным. Напротив, глаза его излучали ласку и дружелюбие. «Быстро же вы обучаетесь, коварные твари…» – со злой горечью подумал Яков. Вдруг какая-то рябь промелькнула в лице «Горана». Впалые щеки задвигались, синие губы разъехались в стороны, обнажая потемневший ряд зубов. «Горан» осклабился в жуткой улыбке. Терпение Якова лопнуло, это было уже выше его сил. «Ублюдки…» – мелькнуло в его сознании. Киборг сделал резкий выпад вперед, одновременно обрушивая на голову мертвеца массивный кулак, способный убить буйвола. Но рука его опустилась вниз, не встретив по пути никаких препятствий. Иллюзия просто растворилась в воздухе. Яков, прислонившись к стеклу, глубоко и часто задышал, пытаясь пережить увиденное. «Мало вам его смерти, нужно еще растоптать память о нем!?»– клокочущая ярость переполняла все его существо. Успокоившись через минуту, он уловил благодарность, исходившую от Дара:
– Землянин, ты спас нас, спасибо тебе …– пятеро кангорианцев, цепочкой, след в след, торопливо покидали это место в скалах. Пока Яков «общался» с иллюзией Горана, кангорианцы сами разбудили двух «закрытых» соплеменников.
– Постой Дар, а где твой друг, Абий? – неприятная догадка промелькнула в сознании Якова.
Дар озадаченно остановился. Абия среди спасенных не оказалось.
– Он наверное остался в долине и ожидает меня – с надеждой ответил кангорианец.
«Мне бы твою веру и оптимизм… – думал Яков,– ну а что? вдруг Абия и не похищали, и он действительно в безопасности – пытался рассуждать он – но ведь с кого-то они начали, пока остальные дожидались своей участи …»– подсказывала ему логика.
Горстка кангорианцев, продолжила свой путь обратно в долину. Яков не покидал «сейфа», ожидая очередную попытку проникновения джагенов. Но за дверью стояла гробовая тишина, и, больше никаких иллюзий не возникало перед окуляром киборга, неподвижно застывшего посреди опустевшей площадки.
– Винс, ты все видел сам, я ничего не буду комментировать. Кангорианцы спасены, мы летим обратно на базу.
– А как же поимка хотя бы одного джагена?
Яков аж задохнулся от возмущения:
– Ты что, издеваешься надо мной?! Ты видел, как они ломились сюда?! А что они сотворили с образом Горана! Эта картина теперь будет преследовать меня до самой смерти.
Винс молчал, рассуждая. Яков словно угадал его мысли:
– Если у тебя есть план, то сейчас самое время им поделиться, если нет, то верни меня обратно на базу, мне хватит впечатлений на сегодня.
Наконец Винс ответил:
– Ты пойми, нам нужна хоть какая-то зацепка, останки Горана мы так и не обнаружили, может сейчас по горячим следам нам повезет?
– И что ты мне предлагаешь, обыскать тут все камни?
– Я полагаю, что они утащили первую жертву вон в ту расщелину, а остальных пятерых держали тут, как вы на земле держите свой скот в загоне.
«Ну и сравнение»– невольно содрогнулся Яков. Меж тем, Винс продолжил:
– Ты заметил, как они быстро обучаются? Боюсь, что нам больше не повезет так с дроном. И вряд ли мы еще увидим, как они хранят «живые запасы» на открытых участках поверхности. А уследить за ними под землей практически невозможно. Они уже знают, как выглядят все наши роботы. Поэтому ты окажешь нам просто неоценимую услугу, если киборг сейчас найдет в расщелине хотя бы то, что осталось после их обеда. И что-то подсказывает мне, что мы застали их как раз в разгар трапезы.
Винс уловил бессильное отчаяние землянина.
– Я все понимаю Яков, но попытаться нужно. В конце концов, у тебя здорово получается управлять роботом, оставаясь при этом недоступным. Вперед дружище!
Яков не в первый раз заставлял себя идти на заведомо опасные шаги, особенно часто это приходилось делать ему в последнее время. Но сегодня, все его нутро сопротивлялось этому особенно рьяно. «Куллу бы сюда, старик бы мигом все разрулил, и волки были бы сыты и овцы целы, хотя в этой жизни так не бывает, всегда нужны жертвы. Наверное, сегодня этой жертвой буду я» – отчаянно думал он. Оставалось уповать на надежность двери, ведущей в его «сейф». Яков уселся в свое кресло поудобнее, закрыл глаза, и тут же увидел то, что фиксировалось зрительными сенсорами робота. Он сосредоточился, собрав волю в тонкий, звенящий, мыслительный импульс, потом резко выдохнул, и киборг шагнул расщелину.
