Читать книгу: «Земля четверых. Книга первая. Вальдо», страница 3
Глава 3:
Старый мир остался позади, а в новом, новая душа
Кто надоумит? Кто подскажет?
Я буду каждой мысли рад.
Кто позовёт? Кто путь подскажет?
Что будет дальше, рай иль ад?
Мосты из снежного настила
Дворцы и тысячи дорог
Леса и горы Иритилла
Следы зверей, следы от ног
Следы невиданных чудовищ
И ворожбы и колдовства
Пещеры с грудами сокровищ
И сундуки для воровства
Миряне и разбойный люд
И стража и драконьи лица
И паладины вместе пьют
Не уставая веселится
Опасный мир, но мне он мил
Что происходит, интересно
Неповторимый Иритилл
Что будет дальше, неизвестно…
Николай Новиков
2017 год.
Вальдо не помнил, как здесь очутился, глупым, непонимающим взглядом пялясь в бездонную пропасть неестественно голубого, почти бирюзового неба Голова кружилась, как на карусели, а в ушах звенела гробовая тишина.
«Кажется… сейчас полдень… Почему так светло? Я умер? Или проспал в училище? Хотя, лучше бы умер…»
Он лежал в мягкой постели из сочной травы, в которой хотелось утонуть, посреди чего-то светлого… Лесной поляны. Это блестели на солнце, белые, громадные валуны, окружавшие луг, словно растущие из-под земли клыки. Запахи трав, и приятный, свежий лесной воздух дали парню понять – он всё ещё жив. С высоких, словно вихрем закрученных деревьев, что росли вокруг, свисали длинные лозы, покрытые прозрачными каплевидными плодами. Насыщенного цвета листва, словно вырезанная из чистейших изумрудов, переливалась всеми оттенками зелёного. Поляна была покрыта плотным ковром хрупких белых цветов, чем-то напоминающих лилии.
«Удивительно…»
Казалось, что прошла вечность, но это были лишь пара секунд, пока его сознание восстанавливало связь с реальностью. Звучит глупо, но только так он мог это описать. Вальдо протёр свой единственный глаз и лениво осмотрелся. Оглушение окончательно прошло. Он ощутил лёгкий, нежный ветерок на коже, услышал шелест листвы и далёкий щебет дивных птиц. Всё окружение отличалось от его мира и в одно мгновение он вспомнил те последние события из уже другой реальности: охотник, сгорающий в белом свете кабак, обещанный новый мир. Тут до его ушей докатился громкий вздох облегчения. Повернувшись, он увидел того самого черноволосого, чудаковатого колдуна называвшего себя «Мастером». Он лежал в траве, буквально источая радость и удовольствие, наслаждаясь видом чистого неба.
«Он не врал… Не могу поверить… Это и правда… Совершенно новый мир…»
– Очнулся наконец? – знакомый, словно слышанный им во снах голос выбил его из воспоминаний обратно в эту дивную, новую реальность. Голос того, кто привёл его сюда.
– Где мы? – немного хриплым голосом спросил юноша, проверяя на месте ли отцовский нож и содержимое карманов. Горло противно слиплось, а язык еле поворачивался. Очень хотелось пить.
– Мы дома! – радостно ответил собеседник.
– Мы находимся посреди странной поляны в лесу. Ты здесь живёшь? – с сарказмом спросил парень. Говорить с каждым словом становилось немного легче. Он бодро подпрыгнул, отряхивая свой старый сюртук.
– Эххх… – Мастер встал и довольно потянулся. – Все вы люди… Одинаковые… Дом это не усадьба, не город и даже не страна… Моим домом является целый мир: от горячих песков пустыни Хорун, до непроходимых джунглей Стигии и снежных вершин Нибльвуда.
– Я-то считал тебя безумцем… – парень глубоко вдохнул опьяняющий лесной воздух, вновь устремив свой взгляд на безоблачный, бирюзовый небосвод. Он ни разу не видел небо таким чистым от городского смога, и вечно льющих дожди грозовых туч.
– Все мы немного безумны… Но я понимаю. – ответил Влад с добродушной улыбкой. – Не каждому выпадает подобный шанс, начать всё заново… Идём. За тем камнем я оставил свои вещи.
Вальдо всё ещё немного шатаясь последовал за ним. Зайдя за валун, Мастер достал из-за него стопку странной одежды и наплечную сумку.
– Подержи! – он бросил её парню. – Внутри есть фляга с… О боже, что я туда наливал?.. Не важно, отдохни пока я переоденусь…
В плотной, кожаной сумке действительно лежала старая, повидавшая мир походная фляга, какие-то пожелтевшие бумаги и странный, богато украшенный рыцарский шлем с небольшими ребристыми рогами, загнутыми назад. Головной убор был исписан непонятными знаками, украшен платиновыми вставками и огромным синим камнем ромбовидной формы в центре забрала. Сапфир, стоящий огромное состояние, играл солнечными зайчиками, переливаясь всеми оттенками синего и фиолетового. Отверстия для глаз отсутствовали, впрочем как и любая вентиляция.
– Не трогай. – приказал Влад. – Я чувствую, когда к моим очень личным вещам прикасаются.
– Что это? – парень с недоумением рассматривал диковинную вещицу, что своей красотой и изящностью сразу покорила его сердце. Он и представить боялся, сколько может стоить подобное изделие.
– Шлем-маска. – ответил переодевающийся за валуном собеседник. – Здесь это обычная часть гардероба, как нижнее бельё или рубашка. Моя имеет некоторые… полезные магические свойства… Сделана из голубого серебра, с вставками из платины, мною, по моим собственным чертежам.
Мастер вышел из-за камня с трофейной тростью наперевес. Он был одет в простые штаны с охотничьим подсумком на поясе, серые военные сапоги и дешевую даже на вид, льняную рубаху. Та была обтянута кожаными ремешками с прикреплёнными на них двумя черными стилетами. Окровавленные вещи, вместе с охотничьей шляпой он сложил в аккуратную стопочку и щелчком пальца превратил в маленький костерок, что потух так же внезапно, как и вспыхнул. Парень пытался не удивляться подобным фокусам, но его брови сами ползли вверх от изумления.
«Что-то в нём изменилось… Он стал… более «живым» что ли?»
– Я всё хотел спросить… – Вальдо вновь окинул взглядом странную поляну, усеянную белыми цветами. Только сейчас он заметил, что в её центре стояло сооружение, на подобии массивного каменного стола, или саркофага. – Что это за место? – приглядевшись, он заметил следы сожженных свечей на камне, словно после проведения какого-то ритуала.
– Это… – Влад замолчал, надевая на голову свой странный шлем. Застегнув на шее тонкий ремешок, он наконец ответил. – Это бор Сон, в юго-западной части Сумеречного Леса, дома фавнов. – его голос ни капли не изменился, даже с таким ведром на голове.
– В этой поляне есть… Что-то странное… Я не могу объяснить, что именно, но я это чувствую… Мы же не просто так тут оказались?
– Это поляна лунных лилий… – как-то устало ответил Мастер. – Что-то вроде святилища, где когда-то поклонялись одному божку… Поляна в какой-то степени соприкасается с другими реальностями, здесь легче колдовать, и куда проще переступить границу мира. Отсюда я отправился в твой мир, примерно две недели назад по местному календарю…
«Всё это словно… Сказка из детской книжки. Магия, другие миры… Здесь тоже двадцать четыре часа в сутках, двадцать восемь дней в месяце, и двенадцать месяцев в году? Как странно думать обо всём этом…» – парень и не заметил, как его спутник скрылся из виду. Занервничав, он уже было хотел позвать того по имени, но услышал шаги. Мастер шел к нему со стороны деревьев, неся в руках кусок сухой древесины.
– Зачем… Что ты собрался с этим делать?
– Маску для тебя. – Влад уселся на ближайший валун. – Из дерева, грубую и бедноватую, но хоть что-то.
– А мне она зачем?
– Скоро поймёшь… – отмахнулся тот.
Ловкими движениями руки он превращал древесину в пыль, пока на свет не появилась идеально гладкая, маскарадная маска. Она выглядела как лицо: присутствовал комично длинный нос, приоткрытые губы и шутовские глаза. Левый был открыт, а на правом, закрытом, красовалась трещина, напоминающая шрам. Юноша инстинктивно дотронулся до повязки на лице, в который раз вспомнив о прошедшем дне.
– Не огорчайся. – Мастер стоял рядом, протягивая юноше маску, на которой непонятно откуда появились кожаные ремешки. – Твоё лицо мы подправим.
– Спасибо. Я не огорчаюсь. – твёрдо ответил тот, принимая подарок. – Всего лишь глаз. Если подумать, то я потерял не так уж и много.
– Рад это слышать. – Влад быстрым шагом направился в сторону леса, где меж деревьев вилась неприметная тропинка. – Поторопись, у нас впереди несколько часов пути. Чем быстрее дойдём, тем лучше.
«Всё и правда, не так уж и плохо…» – повторил про себя юноша, на ходу надевая маску.
Тропа была узкой, и чтобы оставаться рядом со своим спутником, ему приходилось волочиться по заросшей обочине, что нисколько его не смущало. Серые, поросшие пятнистым лишайником стволы деревьев в этом дивном, сказочном лесу имели необычную форму, словно их кто-то закрутил и погнул, оставив в нелепых позах. По обе стороны тропинки бушевала невиданная ранее растительность. Огромные папоротники, какие-то пушистые кусты и травы. Даже в тёмной роще, где листва на ветвях могучих деревьев, словно свод сказочной пещеры смыкалась над головой, скрывая солнце, росло множество цветов самых разнообразных форм и диковинных расцветок. У корней деревьев теснились слегка светящиеся, пурпурные и голубоватые грибы. Постоянно было слышно далёкое пение неизвестных птиц, шелест листвы и странные шорохи, издаваемые жителями этой дикой земли. Лес бурлил жизнью, словно громадный мегаполис, но без вечно дымящих заводов, грохочущих машин и куда-то спешащих людишек.
– Я всю жизнь провёл в стенах города, а лес видел только на картинках, в учебнике по биологии… Но я и подумать не мог, что леса могут быть такими красивыми… – Парень поднял взгляд к кронам деревьев, сквозь которые изредка проникали солнечные лучи, мягко освещая травяной покров. Вдалеке мелькнул серый олень.
– Ночью здесь куда красивее. Но ни один лес не сравнится по красоте со святилищами фавнов.
– А кто это?
– Скоро увидишь.
Час пути пробежал незаметно, деревья начали редеть и вскоре спутники вышли к скалистому обрыву. Здесь открывался ошеломляющий вид. Вся земля впереди, куда только мог заглянуть человеческий глаз, была укрыта тёмным ковром могучих лесов, поверх которых, словно низкие тучи плыла лёгкая белая дымка.
– Вон там… – указал рукой Мастер. – Великий Иритилл… Столица мира, брильянт в короне лордериона. – в его голосе слышалась необъяснимая тень гордости и воодушевления. – И башни «Серой Академии».
Далеко на юго-западе, закрывая собой небосвод и бирюзовую ленту морской глади, виднелась серая полоса городских стен, над которыми, словно пальцы титана, тянущегося к небу, возвышались башни колоссальной цитадели. Даже отсюда парень ощущал её молчаливую мощь и внушающие страх и трепет размеры, в сравнении с теснящимся в её тени городом. Те, кто строил этот замок, будто поставили перед собой задачу, заявить всему свету о своём непоколебимом, как её стены величии, бросая вызов чуть ли не самим богам. Пожалуй, им это более чем удалось.
«Так Иритилл… Это название мира? Или он говорил про город?»
– Дух захватывает… – Вальдо поднял вверх руки, наслаждаясь прохладными порывами ветра. Его грудь переполнялась восторгом.
– Я уверен, ты полюбишь его. Иритилл прекрасен, это один из красивейших миров, которые я повидал за свою жизнь…
«Значит и то, и другое? У того, кто придумывал тут названия, явно проблемы с фантазией.»
– Пошли. – он ушёл вправо, где между камней и валунов поросших мхом, виднелся узкий спуск – крутая, высеченная в камне, неровная лестница, края которой нависали над обрывом.
– А… Тут рядом случайно… нет другого пути? – нервно спросил Вальдо, заглянув за уступ, где далеко внизу клубился туман.
– Есть. – уверенно заявил Влад, направляясь к лестнице. – Рыбкой вниз. Только если решишься… Не забудь сделать сальто.
– Очень смешно. – пробурчал парень, следуя за ним.
Аккуратно и не спеша он начал спускаться. Ступеньки были разной высоты, кривые и скользкие, словно сделанные лишь для того, чтобы погубить как можно больше путников. Каждый раз смотря вниз, юноша ощущал как земля уходит из-под ног, заставляя его всем телом опираться о скалу. В это время его загадочный спутник напевая незатейливую мелодию, с ловкостью горного козла прыгал со ступени на ступень, постукивая тростью по камням. Высоты он словно вообще не замечал. Время от времени он бросал за спину издевательский взгляд, словно спрашивая: «долго ещё там?», чем без зазрения совести дразнил ползущего позади юношу. Но тот, тихо бурча себе под нос ругательства, упорно продолжал спускаться вниз.
И вот наконец, его ноги ступили на ровную землю. Казалось, по этим чёртовым ступенькам он полз целую вечность, а Мастер даже не давая ему передохнуть, уверенно зашагал дальше по уходящий вниз тропинке. Вокруг стало как-то темнее, меж деревьев, словно играя сама с собой, гуляла молочно белая мгла, гонимая лёгким ветерком.
– Погоди… – устало крикнул ему вслед парень.
– Время не ждёт, с чего должен я?
«Он как будто намеренно старается меня взбесить…»
– Влад, ты так мне ничего о себе и не рассказал… Сколько тебе лет? – поинтересовался Вальдо, догоняя спутника.
– Много.
– Я тут пытаюсь завести дружеский диалог… – застыв на месте, парень словно поперхнулся словами, не в состоянии выдавить из себя и звука.
Туман, будто заговорённый, начал сгущаться, не давая видеть далее нескольких метров. Мастер тоже остановился, не проронив и слова. Слух юноши уловил далёкий, тихий шепот. Через несколько ударов сердца, из стены густого тумана, быстро окружая спутников вышла стая серых зверей. Волки, напоминающие больших сторожевых псов, с шерстью цвета грязного снега. Скалясь и рыча, они остановились в нескольких шагах, словно опасаясь подходить ближе. Их мерцающие мертвым, белым светом глаза со злобой смотрели на парня, даже не замечая стоящего в паре шагов Мастера. Вальдо медленно потянулся за ножом, но поднявший руку Влад остановил его. Стая замерла, время на пару мгновений остановилось. Но затем, самый большой из волков, рыкнув мотнул головой, и направился прочь. Остальная стая нехотя последовала за ним, скрывшись в стене тумана, что начала быстро таять. Мастер спокойно пошел дальше, даже не обернувшись
– Это что такое сейчас было!? – недоумению Вальдо не было предела: это уже чересчур – напугать стаю волков одним своим присутствием.
– Это alb`varg: «призрачные волки», так мы их называем. Полуматериальные духи, защищающие лес… Их вожак почуял ауру твоего проклятия, хоть я и попытался её удержать. Стая не напала, поскольку знает меня. – Влад спокойно шел по тропинке вперёд.
– Знают? Это же звери… или чудовища!
– Духи! – поправил его Мастер. – У тебя, как и у прочих людей, очень предвзятое отношение к окружающему миру. У вас всегда всё подчиняется одним и тем же глупым правилам. Урок первый: тебе стоит измениться, иначе ты никогда не поймёшь этот мир.
«И чем ему так насолили люди?»
– Допустим. – устало вздохнул парень, доставая из запакованной пачки свеженькую сигаретку. – Волки, духи – не важно. Меня сейчас другое интересует. Кто тогда ты? Ты же точно не человек? – чтобы нормально покурить, и охладить нервы, пришлось на время снять свою маску.
– И кто же я по-твоему? – ехидно спросил черноволосый.
– Ну… – замялся парень, глубоко затягиваясь. – Как раз это я и пытаюсь выяснить! – глупые загадки, вместо нормальных ответов, начинали потихоньку его раздражать.
– Что же. – усмехнулся Влад. – Ты прав, я не человек… Доволен?
«Да он просто надо мной издевается!!!»
– Ладно… не дуйся. – он заметил недовольную мину на лице парня. – Моя голова занята более важными вещами. Я обдумываю наши действия в городе… Прежде всего нужно встретиться с моими друзьями…
– Что за друзья?
– Их имена тебе всё равно ничего не скажут… Да и скоро ты сам с ними познакомишься.
– Если ты так спешишь, то почему сразу не перебросил нас в город своими… «магическими штучками»? – он попытался повторить тот странный пас руками.
– Хороший вопрос! Город защищён. Над ним возведён громадный энергетический купол. Для того, что бы перебросить нас внутрь барьера без специально настроенного стационарного портала, мне пришлось бы его проломить, что мне вполне по силам, но делать этого я совершенно не желаю. – вдалеке, из-за деревьев показался тракт: сложенный из громадных каменных плит, широкий путь. Парню он чем-то напомнил автобан. – А вот и нормальная дорога. Дальше просто по прямой и через часик мы будем у городских стен.
Спустя ещё пять минут их догнала крытая повозка, запряжённая громадными шестилапыми ящерами. Вальдо думал, его уже ничего сегодня не удивит, но видно, сильно ошибался. Эти горбатые зверюги с глупым выражением морды и крохотными свиными глазками, на вид могли посостязаться в силе с быком. Возница – иссохшийся седой старик с торчащими из головы рогами и вытянутой деревянной маской на лице, что-то приветливо бросил путникам. Болтал он на том странном языке, на котором ранее говорил Влад. Из повозки показалось сероватое, покрытое белыми веснушками личико с большими глазами, приплюснутым носом и длинными ушами. Это был ребёнок, улыбкой поприветствовавший странников.
– Они нас подвезут. Забирайся, только смотри ничего не сломай.
Сев на шаткую деревянную лавку внутри повозки, Вальдо увидел стопки аккуратно сложенных деревянных ящиков, наполненных то ли фруктами, то ли какими-то странными овощами. Мастер сел к нему спиной, прямо рядом со стариком.
– Кто это? – тихо спросил юноша. – И тут что, все обязаны носить маски?
– Помнишь, я говорил тебе про фавнов? Это они. Едут торговать в город из лесного поселения. Про маски я тебе всё позже объясню.
– Ааа… Те зелёные…штуки, тянущие… повозку?
– Василиски. Не бойся, они травоядные, да и интеллектом не блещут. Я говорил тебе, Иритилл – необычайное место. У нас тут что-то вроде человеческого средневековья, с магией в каждом камне, заколдованными замками, драконами, демонами… И прочими героями.
– И никакого огнестрела?
– Порох, как и пушки, были изобретены ещё сотню лет назад. – безразлично ответил Мастер. – Но они не встретили тёплого приёма в военном деле. Уж слишком дорого их изготовлять, да и не практичны они. В земле очень мало металлов, из-за чего их добыча занимает кучу сил и времени. В Иритилле никто не знает, как производить электричество и добывать нефть, нету огромных фабрик и мануфакторий. Наука идёт по иной стезе, нежели это обычно происходит у людей. Вперёд её толкает магия. К примеру, недавно, в городе Цин-Лей был поднят в воздух первый грузовой дирижабль, с двигателем, на основе энергетических кристаллов.
– Не знаю, радоваться мне, или грустить. – бросил юноша. – Нету вечно дымящих заводов, и на том спасибо.
«Становится всё интереснее…»
Влад что-то спросил у возницы, тот ответил ему парой бодрых фраз.
– Что он говорит?
– Урожай в этом году выдался богатый: они уже второй раз за лето едут в город.
«Лето!?! У меня дома был конец октября!»
Повозка резво катилась по каменной дороге, подпрыгивая на кривых стыках каменных плит. Странный ребёнок, непонятно мальчик или девочка, с интересом оглядывал его с головы до ног. Когда Вальдо снял маску, чтобы покурить, у мелкого чуть челюсть не отвалилась от удивления.
«Он что, никогда людей не видел?» – удивился тот, но виду не подал.
Сам того не заметив, парень умудрился задремать. Дорога пролетела незаметно, и голос возницы, оповещающий о прибытии, заставил его нервно подпрыгнуть на скамейке. Спешно натянув на лицо маску, он зевая слез с повозки. Впереди возвышалась громадная городская стена, сложенная из прямоугольных, серых блоков. За выстроившейся в очереди толпой и ещё несколькими повозками виднелись тесные городские ворота. Мастер отблагодарил старика монетой и махнув парню рукой направился вперёд.
Спутники не спеша подошли к концу очереди существ, ожидающих проверки стражниками, и тут произошло необъяснимое: как только один из ждущих увидел Мастера, то сразу же что-то пробурчал остальным. Разношерстая толпа в странных масках за несколько секунд, расступалась перед странником, кланяясь пропуская того к воротам. А Влад, словно всё так и должно быть, вальяжной походкой направился вперёд. Его ученик, решив потерпеть с вопросами, поспешил за учителем. Четвёрка стражников, в таких же серых как и городские стены доспехах, расступилась перед Владом. Подняв алебарды к небу, они в один голос выкрикнули:
– Va`liqua voush in Stjet, mj`lörd!
– Pare grasj. – бросил в ответ Влад, шагая под церемониально поднятыми древками.
Пройдя сквозь тесную арку, и сторожку гвардейцев, спутники оказались на широкой городской улице.
– С каждой минутой у меня всё больше вопросов. – ни к кому не обращаясь пробурчал Вальдо. – Что сейчас произошло?
– Стражникам выдали новое обмундирование, и они решили им похвастаться. – ответил Влад, окидывая взглядом оставшиеся позади ворота.
Парень кожей ощущал кривую улыбочку на лице собеседника, хоть оно и было скрыто маской.
– Издеваешься?
– Да… – признался тот, издав шипящее подобие смешка. – Мой дорогой Вальдо, боюсь я был с тобой не до конца честен… – с наигранной жалостью в голосе начал Мастер, хватаясь за сердце, делая вид, что ему от этого очень, очень плохо.
– Кто бы мог подумать… – пробурчал парень, пялясь на свои ботинки.
– Я маг, как ты уже знаешь… Причем, без преувеличений, «не самый слабый»… И так уж вышло, что этим миром правит магия! – он взмахнул трофейной тростью, указывая на всё вокруг.
– К чему ты клонишь?..
«Только не говори мне что…»
– Судя по глупому выражению на твоём лице, ты уже догадался… – чудак в маске сделал элегантный поклон. – Влад Аскарон, также именуемый «Мастером…» – он вроде хотел сказать что-то ещё, но в последний момент оборвал себя. – Я, и мои друзья, четвёрка великих лордов, правители этой замечательной страны и так далее… В общем, к твоим услугам.
– У меня больше нет сил удивляться. Почему ты раньше не сказал!? И как мне теперь к «вам» обращаться, учитель? Милорд? Ваше светлейшее высочество? А за неуважение меня теперь ждёт расстрел?
– Я даю тебе знания, необходимые лишь в данный конкретный момент. – оборвал его лорд. –Ко мне можно просто «Мастер». И нет, тебя не расстреляют, поскольку ты мне ещё нужен.
– Становится всё интереснее и интереснее… – недовольно пробурчал парень. – Только как они тебя узнали, если у себя на голове ты носишь… – он не сумел подобрать правильное слово. – Это!?
– Иритилльцы почти никогда не меняют маску, в знак презрения к многоликости. Каждый, кто достиг совершеннолетия, должен иметь её при себе. Маска – моё единственное лицо и самое важное удостоверение личности. И поскольку я один из лордов, мою маску знают все… А теперь пойдём. Скоро вечер.
Широкие улицы «столицы» удивляли своей чистотой и опрятностью. Украшенные стройными, цветущими деревцами и подобием уличных фонарей, что сейчас были выключены. Вытянутые, трёхэтажные дома имели странный, сдержанный стиль. Не то, что парень видел в своём родном мире, где каждое здание было кирпичной коробкой, вызывающей лишь отвращение и тоску, нет. Здесь это выглядело стильно, и со вкусом. Тёмные фасады были украшены всевозможными растениями и цветами на подоконниках. Большинство стен оплетены плющом, а на каждом втором здании вместо тянущейся ввысь крыши или чердака было подобие небольшого сада. Сказать, что архитектура впечатляла – ничего не сказать.
В тон опрятным городским улицам, большинство прохожих были одеты в достаточно строгую одежду, отдалённо напоминающую ту, что носили люди в родном мире юноши. Хотя пёстрые краски и преобладали над тёмными тонами, истинная красота нарядов крылась в деталях. Тонкие, ажурные кружева на летних платьях стройных горожанок, теснённые рисунки на пиджаках и камзолах мужчин. В родном мире парня такие наряды далеко не каждому были по карману. И все без исключения горожане были в вычурных масках: маскарадные, карнавальные, с париками и перьями, красочные и монотонно черные, из всех возможных материалов, даже напоминающие рыцарскую броню или фарфоровый сервиз. Да и жители по разнообразию своим маскам ничуть не уступали: имели самые причудливые телосложения, формы голов и цвета кожи, иногда рога, хвосты, или даже копыта.
– Не город, а настоящий карнавал… – Вальдо увлечённо рассматривал всё вокруг, стараясь не отставать от лорда.
– Мы сейчас в районе «новый город». – бормотал Мастер, ускорив шаг. – Нам нужно идти на площадь Хранителей.
– Что ещё за хранители?
– Просто название… – было видно, что он и правда спешит, хоть и пытался этого не показывать.
Парень знал, этот «Лорд» постоянно ему что-то недоговаривает. Пройдя до конца улицы и повернув направо, взору спутников открылась большая площадь с раскинувшимся на ней рынком. Жилые дома потеряли в зелени, сменившись прагматичными мастерскими. Кузнецы, кожевники, столяры, швеи: все либо занимались изготовлением своего товара, либо расхваливали его. Лавками и тележками с самыми разнообразными товарами площадь была усеяна как та лесная поляна цветами – некуда яблоку упасть. Здесь было всё что угодно: от всевозможных украшений и чудных изделий из дерева и камня, до стендов с просто гигантскими доспехами. В центре площади возвышалась огромная колонна испещрённая рунами, на вершине которой стояли четыре статуи вооружённых крылатых воинов в изукрашенных позолотой, каменных доспехах. Один из них, вооруженный, как не странно косой, ему смутно кого-то напоминал.
– Не глазей, у тебя ещё будет время здесь побывать. – Влад схватил его за руку и потащил в сторону приземистого мрачного здания, смахивающего на форт, возведённый посреди города.
По углам этого сооружения стояли башенки, из которых можно было рассмотреть весь рынок. Несомненно, в каждой из них сидели лучники. На входе, возле двух статуй крылатых воинов, стояли вполне живые существа, с мечами на поясах и все в одинаковых серых доспехах, поверх черных ряс. Они синхронно встали как по команде «смирно», при виде приближающегося лорда. Их маски не удавалось разглядеть из-за глубоких капюшонов.
– Что это за место? – спросил Вальдо следуя за Мастером внутрь.
– Это павильон перемещений, таких в столице несколько. Из этого пункта можно попасть почти во все части города.
– Эмм… – юноша повертел головой по сторонам. – Это что, вокзал? Тогда где поезда, или трамваи?
– Почти. Поезда здесь пока не изобрели, мы пользуемся стационарными порталами. Эти павильоны охраняют получше, чем самый большой в городе банк. Важная артерия, как никак. Нам нужен переход в Академию. – они шли по большому залу, который казался намного просторнее, чем само здание снаружи. Солдаты, торговцы, ремесленники и простые жители выходили из одних арок и уходили в другие. Свод держали массивные колонны, а каждая арка выглядела как произведение искусства. – Нам нужен вон тот… – Влад указал на высеченную из серого камня арку, похожую на две толстые, переплетающиеся лозы, усеянные пришпиленными к ним листами пергамента.
Подходя к порталу, он бросил что-то невнятное на своём чудном языке, указывая рукой на арку. Вырезанные в камне узоры, засветились тусклым, желтым светом. Между лоз плавно натянулась дрожащая плёнка, напоминающая вертикальную водную гладь, по которой то и дело пробегали желтоватые искорки. Сквозь это странное «зеркало» можно было разглядеть невнятные очертания какой-то комнаты, или зала.
– Не мешкай. – поторопил ученика лорд, первым проходя сквозь арку.
Несколько секунд понаблюдав за дрожью на глади портала, парень обошел арку по кругу. Лорд исчез, растворился в ней без следа. Не успел Вальдо удивиться, как вырвавшаяся из арки рука в кожаной перчатке утащила его внутрь.
Глава 4:
Четыре серых короля
«Не каждый правитель может похвастаться тем, что пережил встречу с магом, по прозвищу «Серый Ужас». Ещё меньше тех, кому довелось распивать вместе с ним дорогое вино и делиться накопившимися за прожитые века историями. Я был из числа последних и хотя негоже царю восхищаться врагами его, горжусь этим.
Ведь впервые за долгие годы, я встретил разум, остротой, способностями и силой мало чем уступающий моему. И был он не один, а целых четверо. На веки я запомню тот трепет, предвкушение и возбуждение, охватившие меня в миг нашей первой встречи, когда они предстали предо мной. Охваченные холодным блеском луны, и безжалостным жаром солнца. Такие разные, но такие похожие, так близко, и в то же время, так далеко! Я понял, что хочу владеть ими! Их взгляды, пронизывающие тело и душу, запахи их тел, совсем не похожих на оболочки прочих смертных, их ауры, их мощь! Четверо достойных называться моими противниками, достойных встать на противоположной части весов…»
Мемуары Иссина Саллесски, бессмертного царя Стигии.
В лицо ударил яркий свет. Прикрыв единственный глаз рукой, Вальдо осмотрелся. Павильон перемещений исчез, остался где-то далеко позади. Ему на смену пришел просто таки гигантский, светлый зал с громадным, куполообразным сводом. С него свисало несколько массивных, хрустальных люстр, самая большая из которых могла сравниться в размере с телегой, на которой они ехали в город. Сам свод был расписан десятками фресок и картин: рыцари, драконы, чудища, пейзажи, магия, города и замки… это было похоже на невероятный калейдоскоп, способный поведать множество историй и сказок о прошедших веках. Среди всех персонажей, принимавших участие в истории, парень рассмотрел и несколько эпизодов со своим знакомым Мастером, узнав того по маске. Тот почти всегда был изображен в тяжелых латных доспехах.
В гладком, словно зеркало, мраморном полу отражались высеченные в стенах каменные статуи, арки и балконы, уходящие на сотню метров вверх. Столь внушительного сооружения парень не смог бы себе представить даже во снах. Портал из которого они вышли, теперь выглядел как корни дерева. Лишь через несколько секунд парень понял, что это и есть дерево. В центре зала, словно посаженный в огромную каменную чашу, возвышался древний дуб, в корнях которого и находились арки порталов. Дерево словно подпирало собой гигантский свод, а через большой круглый проём саерху, на тяжелые кроны дуба лился чистый, желтый свет.
Парень стоял с открытым ртом, наслаждаясь красотой и величием этого места.
– Наконец-то можно расслабится. – облегчённо сказал Мастер.
– Это… и есть Академия? – не переставая вертеть головой по сторонам, спросил Вальдо. Каждую секунду он находил какие-то новые детали, дополняющие целостность картины.
– Да, это она… Мы сейчас в главном холле. Занятия начнутся только через полторы недели, так что мы вряд ли встретим тут кого-то кроме прислужников. – он тоже посмотрел на свод зала. – Мы славно потрудились над этим местом!
– Что? – не поверил в услышанное парень. – Ты это построил?
