Читать книгу: «В поисках камня Онвар», страница 4

Глава 7 Новое, старое знакомство

Со всех сторон раздавался визгливый скрежет колёс по мокрому асфальту, дождь хлестал по лицам прохожих, не оставляя сухого места.

Алиса поморщилась – завтра ей ехать на экскурсию в какую-то глушь, да ещё в такую погоду!

Девушка прошла мимо закрытого на ремонт кафе – грустно улыбнувшись в одно из окон, поравнялась со своим Институтом и попала в жилой комплекс многоэтажек.

Дождь шёл, не прекращаясь уже третий день, решив, видимо, поравняться с годовой нормой осадков. Раздался гром и подул сильный ветер, срывая капюшон со светлой головы девушки, на что она вновь натянула его и, получше запахнувшись в зелёный дождевик, открыла дверь двадцатиэтажки №4.

В кармане зазвонил телефон, но Алиса проигнорировала звонок, представляя, как звонивший метается по комнате в догадках. Она подошла к лифту и, нажав на кнопку 20, всё-таки ответила на звонок. В трубке послышался напряжённый голос Алексей.

– Лис, это ты?

– Нет, не я. – девушка убрала трубку от уха и тихо рассмеялась.

– Ты опаздываешь. – строго произнёс мужчина.

– Ничего, подождёшь, я ведь жду, когда объявят баллы за практическую. – и Алиса, не собираясь слушать занудство парня, отключилась, девушка скривилась от боли в левой ноге – последствие недавнего перелома.

Лифт, качнувшись, остановился, и Алиса, сняв капюшон и пригладив соломенные кудряшки, всё-таки нажала на звонок. Дверь сразу же открылась, и на Араквус уставился давний знакомый.

– Здравствуй, Алексей. – Хранитель коротко кивнул и посторонился. Худой высокий мужчина был самым старшим в их компании безумцев, как про себя называла знакомых Алиса, его тёмные короткие волосы, зачёсанные назад, всегда лежали аккуратно, и этот вечер не был исключением.

Он был в серой толстовке и чёрных брюках. Бледная кожа сразу выдавала красные, не выспавшиеся глаза, тёмные брови были нахмурены, а зелёно-голубые глаза смотрели на окружающих уставши и как-то безразлично. После взгляда тридцати двух летнего знакомого, Алисе стало гадко.

– Прости, что опоздала и заставила поволноваться. – девушка сняла дождевик и повешала на деревянную вешалку слева от себя, разулась, оставшись в тёмных джинсах и белой толстовке.

– Не волнуйся, это только Влад не уверен, что ты сможешь постоять за себя, а мы с Вероникой всегда в тебя верим. – мужчина дружелюбно улыбнулся.

«Если бы действительно было так,» – грустно подумала девушка, вспоминая недавний разговор.

– Приятно это слышать, после всего, что случилось. – Алиса мигом погрустнела.

– Лис, подумаешь какое-то время придется побыть под присмотром Хранителей, – двадцатилетняя девушка подошла и обняла подругу.

От Вероники пахло корицей, её темно-серые волосы были заплетены в толстую косу и та, перекинутая через плечо, доставала до пупка. Оливковая кожа, пухлые губы, широкий нос и слегка узкие глаза, не выдавали в Веронике потомка Наг – древних, мифических существ, обладающих магией и способностью вызывать целое войско чудовищ. Они были крайне мудры и осмотрительны, но девушка не горела желанием знакомится со своими дальними родственниками и старалась помалкивать о них, претворяясь простой ведьмой.

– Привет, рада тебя снова видеть. – Вероника широко улыбнулась. Девушка повела Алису в зал, через коридор мимо двух спален и кухни со столовой.

– Я тоже рада тебя видеть. Но я бы посмотрела на твое поведение, если бы в каждом неправильном дуновении ветерка винили именно тебя.

– Да ладно тебе, – похлопала она девушку по плечу. – Подумаешь.

– Что?!

Зал был достаточно просторным – в одном его углу стоял стол с компьютером, на стене, напротив чёрного тряпичного дивана, висела большая белая плазма. Рядом с диваном стояло большое кресло, куда поместилось бы три таких девушек, как Вероника или Лис. Стены боли обклеены простыми в бело-чёрную клетку обоями. На одной из стен висело две больших карты – Алиса знала, что одна – это карта города, а вторая – карта Медмана, мира, из которого несколько месяцев назад сбежала девушка. Также было несколько маленьких карт других измерений, в которых побывал Алексей.

В зале также находился какой-то парень, он доброжелательно улыбался и с интересом поглядывал на Алису.

– А я думал, что только у меня проблемы с порядками этого мира, – вставая с дивана, сказал белобрысый незнакомец.

У Алисы был средний рост, поэтому приходилось задирать голову для того, чтобы смотреть парню в глаза – он был на целые две головы выше её. На прекрасном незнакомце была зелёно-коричневая футболка из непонятного материала и такие же штаны-камуфляж. На поясе красовался длинный меч в кожаных ножнах и с резной рукоятью. Его белые волосы, почти до плеч, не скрывали заострённых ушей, чуть бледная кожа и длинный ровный нос, выпирающие скулы и средние губы, – парень прям светился теплом, и Алиса готова была признаться – если ей до сих пор было бы шестнадцать лет, то она бросилась бы на него с поцелуями и признаниями в симпатии, но ей уже девятнадцать и поэтому она будет вести себя прилично. Она же уже взрослая.

Незнакомцу было примерно двадцать один, но Алиса сомневалась, что ему именно столько, тем более сама она плохо определяла возраст окружающих – вечно промазывала.

– Меня зовут Кай, приятно познакомиться. – при этих словах он качнул головой еще больше обнажив острые вертикальные уши.

– Алиса Араквус, – Кай вновь улыбнулся и протянул руку, девушка уже хотела её пожать, но эльф мягко взял её ладонь и потянул на себя.

– Я не королевская особа, так что руки целовать мне не нужно. – быстро отдергивая руку, твёрдо сказала девушка. Эльф отступил на один шаг назад.

– Да, конечно, но иным приятно, – заговорщитски посмотрел он на нее сверху вниз.

– Учитывая, что в прошлый раз, когда я была в вашем мире, меня чаще били, чем хотели поцеловать, – развела руками девушка, а новый знакомый ухмыльнулся.

У Алисы резко защипало между лопатками, и она обернулась. Позади неё, привалившись к стене, стоял ещё один парень, немногим старше Кая, а может ей так показалось из-за его уставшего вида и синяков под глазами. У него были коротко подстриженные иссиня-чёрные волосы, которые торчали во все стороны. Незнакомец был ниже эльфа, но шире в плечах.

На нём были надеты чёрные штаны и такая же кофта с рукавами по локоть, на поясе привязан меч средней длины в чёрных ножнах, также Алиса заметила несколько коротких кинжалов и пистолет. От такого разнообразия оружия на одном человеке становилось не по себе. Парень взирал на девушку тёмными, бездонными глазами, из-под растрёпанных бровей, тонкие губы были напряжены, также, как и высокие выпирающие скулы. Даже тонкий нос – всё в позе незнакомца выдавало напряжённость, будто он ждал нападения со стороны вошедших. От него явно веяло угрозой и это было ощутимо, даже без способностей.

Юноша выпрямился, как-то странно сверкнул глазами и оценивающе провёл по Алисе взглядом, буквально просвечивая её, как рентген. От такого стало неуютно.

– Ау, я не праздничный обед, чтобы меня так разглядывать. – парень ухмыльнулся, во взгляде этих бездонных глаз хотелось утонуть, но опасность, исходящая от парня, гнала куда подальше. Девушка не выдержала и перевела взгляд; но точно поняла, что раньше они уже встречались.

– Меня зовут Ной. – спокойно ответил юноша, только девушка не поняла, почему по спине побежали мурашки, и она вновь посмотрела на нового знакомого, тот не спускал с неё глаз. Вновь не выдержав, Алиса глубоко вдохнула и отошла от него.

– Приятно познакомиться. – не забыв про манеры, пролепетала Алиса, а потом более твёрдым голосом спросила. – Так что группе безумцев, нужно от меня?

– Да, Лис, – в комнату зашёл Алексей и устало присел на стул возле компьютерного стола, – Как ты могла заметить, у нас гости. – он неопределённо провёл по комнате рукой и потёр переносицу, Лис сомневалась, что ночью знакомому удалось поспать. – Им нужна твоя помощь. – Вероника отошла и присела на диван, Ной, как и Алиса, остался стоять, подпирая стену комнаты.

– Да? И какая? – удивилась девушка.

– С тех пор, как семейка Аркан начала впускать в наш и твой Мир разных малоприятных тварей, равновесие между Измерениями пошатнулось. Барьеры начали рушиться очень быстро. Через просветы монстры сами уже могут проникать в другие Миры, и если в Медмане как-то справляются с этим, то Меаман вообще к этому не готов, монстры заполоняют Землю очень быстро, начали происходить странные случаи, убийства и пропажи людей…

– Да. Брат говорил, что у них в отделении полный переполох, все сбились с ног. – вставила комментарий Алиса, на что мужчина коротко кивнул.

– И чтобы остановить это безумство, пока барьеры не разрушились полностью, необходим камень Онвар, установив этот магический артефакт между Мирами, мы сможем вернуть баланс, но, чтобы найти его, нужна карта. – Алексей замолчал, но Алиса ждала продолжения.

– И при чём здесь я?

– Инморталис был Хранителем Света и, как мы узнали позже, карта была у него. – парень снова замолчал, а Алису уже начинал бесить долгий разговор, к тому же она начала нервничать, все, что было связано с Тони, выбивало ее из колеи.

– И что дальше?

– А то, что мы тут как дознаватели. – выпалил Ной из-за спины девушки, Алиса повернулась к нему. – Только ты была свидетельницей его смерти, и ты должна нам все показать. Ведь у Инморталиса была карта, а он мог либо отдать ее тебе, либо ты могла ее не заметить – эту деталь мы-то уж точно не пропустим.

– С какого перепуга я должна вам что-то показывать?

– Ты ведь была с ним, когда он погиб. – глаза Ноя как-то странно сверкнули.

– Нет, мне он точно ничего не отдавал. – уверенно сказала Алиса, но осведомлённость нового знакомого настораживала.

– Ты уверена в этом? Может ты просто забыла, ваша память довольно часто даёт сбой. – произнёс Кай.

Алиса глубоко вдохнула, пытаясь не разозлиться сильней: "Ваша память? Сбой?"

– Представь себе, уверена, но если хочешь – можешь проверить. – сложив руки на груди, довольно резко ответила девушка.

– Эй нет, я по чужим головам не лазию; тебе придется кое-что выпить, чтобы мы смогли все узнать. – и глазом не моргнув признался Кай, а Алиса удивлённо захлопала глазами.

– Что?

– Я-то думал, Избранные света куда умнее, – в скуке закатил глаза Ной. Девушка вспыхнула, уши, щеки, лоб загорелись красным, она резко повернулась к говорившему.

– А я-то думала, что мы с Аркан ничего общего не имеем, а тут уже и племянников Ареса привечаем! – вызверилась девушка. – Как же низко мы пали.

– А ты, если не знаешь ничего, то лучше захлопнись, – угрожающе шагнул к ней Ной, но Алиса не отступила – то, что она сделала с Тони, она легко проделает и с этим недомерком.

– Ай-яй, – поднял указательный палец Кай со своего места, – Она тебя быстренько прихлопнет, вспомни, Инморталис теперь в пятом измерение почивает. – будто прочитав мысли девушки, обратился эльф к обладателю молний. Тот лишь еще больше разозлился, но Алексей быстро все прекратил.

– Алиса, ты должна понимать, что смерть Инморталиса на твоих рука, и то, что Медман прислал дознавателей – совершенно очевидный и само собой вытекающий факт.

– Да? – теперь Алиса нападала на Алексея; неожиданно ее зрачки, окутанные ярко-желтой радужкой, полыхнули, а потом стали вертикальными, как у кошки или змеи. Алексей не подал виду, но завязал в памяти узелок, что силы девушки пробуждаются слишком быстро – это может доставить ему много проблем.

– А где же вы все были, когда этот недоРой похитил меня или, когда Тони решил меня прикончить?! Или сейчас, когда Наташа не может двигаться из-за проклятьея?! – вскрикнула Лис. Тот день преследовал ее до сих пор, а потерю Тони и его поведение она не приняла еще до конца. Что касается Наташи и Антона… Девушка не могла ходить, сила лекарей закончилась, когда им удалось вернуть ей голос. Антон сразу же прекратил общение со всей группой и в Медман больше не возвращался. Даже Веранику не подпускал к себе.

– Мы просто хотим убедиться, что все так и было, как ты говоришь, – уточнил Кай с успокаивающими нотками в голосе. Алиса понимала, что может легко сейчас заистерить и убежать, но от нее ведь не отстанут; еще как на зло начало щипать в носу. Девушка, задушенная обстоятельствами, сжала кулаки.

– Ладно. – буркнула она, поворачиваясь к Ною спиной и смотря прямо в ярко-голубые глаза Кая. Зрачки девушки тут же стали прежними, так что никто и не заметил.

– Тебе надо выпить вот это, – произнесло у нее за спиной. Пришлось обернуться и довольно резко выхватить ярко-фиолетовый флакон из рук Ноя. Он был небольшой, примерно с ладонь высотой, с длинным изящным горлышком и пузатенький, закрытый деревянной пробкой, которая не подходила хрустальному мини-графинчику.

– Ты увер…

– Да! – грубо оборвала подругу Алиса, и опрокинула содержимое сосуда в рот. Горло обожгло, словно она выпила кипяток, язык неприятно онемел от горечи и вязи непонятной субстанции, зубы начали болеть, а в голове мигом зашумело.

Глава 8 Гробница Бога

Валя почувствовала, как ледяная вода обожгла пальцы ног. Потом выше, до шеи, её крик от холода и осознания кончины, темнота и сомкнувшаяся гладь тёмно-синей воды.

На секунду девушка перестала дышать, сердце прекратило биться, она не могла сопротивляться – какая-то неведомая сила тащила её на дно. Пытаясь барахтаться, шевелить руками и ногами, Валентина очень быстро растратила весь кислород, нечаянно раскрыла рот, и вода хлынула внутрь, в нос, в легкие – ужасные ощущения.

Какое-то саднящее чувство в груди, в горле. Девушка, ногами почувствовав, что дна нет. Но вода исчезла, а Валя с огромной высоты и громким криком смачно приземлилась на спину, больно ударившись копчиком. Застонав от боли и выгнувшись, девушка ударила о пол ногой, чтобы приглушить ужасные мучения. Перекатилась на живот, трясясь от холода и страха, выплюнула остатки воды на гладкий чёрный пол и утёрла лицо, упала на бок и тяжело задышала.

В огромном, просто громадном зале, куда упала Валя, было жутко темно, лишь странный свет, на который обернулась девушка, немного рассеивал плотную, словно живую мглу. И кто-то говорил, шептал не переставая, бормотал какие-то непонятные слова, странный шум, словно волны или порывы ветра, заполнял неведомое пространство.

"Это не может быть зал Сотворения, он находится выше, тогда, что это? Наверное, всё же он, ведь то, что находится в этом зале, должно было быть там".

Плоский потолок поддерживали шесть чёрных, обсидиановых колонн, попарно стоящих друг против друга, стены также были выложены из обсидиановых кирпичей. И на фоне всей этой гнетущей темноты зелёным свечением выделялась Изумрудная Арка, стоящая на пьедестале из горного хрусталя.

Прозрачный пьедестал был в высоту около половины метра, а в длину все пять, он впитывал свечение Арки и сам излучал приглушённый светло-зелёный оттенок. Сама Арка была такого же цвета, настолько высокая, что вершина терялась в вышине и темноте потолка. Не сложно представить какой крохотной и ничтожной представила себя прибывшая незваная гостья. Темно-зелёное свечение давило хуже, чем весь мрак необъятного помещения, казалось будто тени вокруг о чём-то предостерегают девушку.

Кострова вскочила и хотела помчатся к великому строению, чтобы вложить камень из своего кармана в Изумрудную Арку, вот только куда именно, девушка понятия не имела. Но силы её оставили совершенно: колени подогнулись, и она упала на гладкий, тоже обсидиановый пол, проехав метра два вперёд. Мокрые волосы закрыли лицо, капли воды всё ещё стекали по ней на чистый пол.

Девушка неуклюже сунула руку в карман и достала оттуда маленький, сверкающий тонкими гранями изумруд. Почувствовав близость Арки, камень также засветился тёмным светом, озарив ладони и часть лица девушки.

Валентина смотрела на маленькую драгоценность, формой напоминающий плоскую капельку, и не могла оторваться, за эти два дня она еще не держала эту дорогую красоту так близко. Но, вздохнув и уняв дрожь в руках, девушка посмотрела на Арку.

Валя всё же смогла встать, медленно волоча ноги с не разгибающимися коленями. Она подошла к тёмно-зелёному строению и еле закинула ногу на постамент, потом поднялась на него полностью и оказалась под аркой, но что делать дальше, не имела ни малейшего понятия.

Камень стал гореть ярче, и тут поверхность постамента раздвинулся, Валя неуклюже отступила назад. Из-под пола поднималась статуя, чёрная, искусно сделанная, каждая складочка, любой контур был тщательно проработан. Это было изваяние молодого человека с умиротворённым лицом и закрытыми глазами. Он был в старомодном камзоле: прямых штанах, заправленной рубашке и в длинном пиджаке с эполетами. Там, где у нормального человека находится сердце, у статуи было сделано углубление в форме капельки.

Изумруд в дрожащей руке горел настолько ярко, что резал глаза, и он медленно нагревался, но не из-за тепла ладони, а сам: внутри как будто заплясал огонёк.

Валя, не найдя другого выхода, приложила драгоценность к тому место, и с тихим щелчком, который разнёсся по всей тёмной комнате с обсидиановыми колонами, камень встал на своё законное место.

– П-получилось? – как-то жалобно и тихо произнесла Валя.

Постамент под её ногами дрогнул, и она повалилась назад, ещё один сильный толчок, и, перекатившись через голову, девушка свалилась вновь на гладкий и твёрдый пол.

"Не вышло, но почему, ведь всё должно было встать на свои места…"– мысль, как испуганная и загнанная в клетку птичка, металась в голове у Вали.

Она с суровой серьезностью, вся бледная и дрожащая смотрела на Изумрудную арку, которая тряслась всё сильнее, а потом пошла трещинами. Статуя, стоящая в центре, также начала рассыпаться, мелкие паутинки пошли по ней, откалывая кусочки одежды и тела. Вновь всё вокруг тряхануло, и арка с ужасным грохотом обрушилась вниз, столб пыли поднялся и вновь обдал мокрую Валю.

Она, отплёвываясь и перебирая ногами и руками, отползала назад, а из обломков кто-то поднялся, Валя точно слышала чей-то вздох, словно он был сделан впервые за многие годы. Шевеление, кто-то откидывал камни, а потом встал. В темноте ярко блеснули два глаза, они горели яростью и злобой, явно решившие кого-нибудь отправить на тот свет. Эта была пара разного цвета, один – ярко-красный, второй – ярко-синий, и оба с вертикальными зрачками, как у кошки или змеи.

Валя смогла отползти на приличное расстояние, но неизвестный оттолкнулся от обломков постамента и приземлился перед ней на слегка согнутые ноги. Девушка с вызовом запрокинула голову. Но тонко-сжатые губы, стиснутые кулаки, яростный прищур – всё это медленно слетало с незнакомца с горящими глазами – тонкие брови поползли вверх, губы разгладились, как и все черты овального лица, глаза больше не выражали желание кого-нибудь придушить, они смотрели с интересом и удивлением.

Валентина тут же поняла, что перед ней бывший пленник статуи.

Это был парень, примерно такого же возраста, что и она сама, может слегка постарше, худой и среднего роста, с пухлыми губами светло-розового цвета, пухлыми щеками, средним носом и большими глазами, правый горел синим, а левый – красным, с бледной кожей. Его волосы пышной шапкой лежали на голове, одна половина будто серебристая, а другая тёмно-фиолетовая, чёлка чуть выше бровей поделена надвое. Одежда его изменилась – теперь на нём были белые брюки со стрелками и короткий белый пиджак с чёрными пуговицами, сиреневой шёлковой рубашке и в светлых лакированных туфлях.

Брови Вали взметнулись вверх – что это за прекрасное пугало предстало перед ней? И что случилось с аркой, толчки, конечно, прекратились, но вот эта личность-то хоть не опасна?

"Пугало" поддёрнуло брюки и село перед ней на корточки.

– Ты меня видишь? – удивился парень. Валя кивнула, а вот новоосвобождённый нахмурился, левый уголок его рта врезался в пухлую щёку.

– Прекрасно. – произнёс он таким тоном, что сразу стало понятно – ничего прекрасного в этом нет.

Он встал и потянулся, потом размял спину. Хруст, словно столетний дуб переломился надвое.

– А какой сейчас год? – спросил он, с интересом оглядываясь. В его голосе был наивный вопрос, от былого свирепства не осталось и следа. – Что-то тут так сильно всё изменилось…

Валя ответила на его вопрос, и парень присвистнул.

– То есть, – начал он. – За какие-то сто лет моего заточения они умудрились всё разрушить… Ну почти…

"Какие-то сто лет… М-да, это же так мало," – мелькнуло в голове девушки. Тем временем незнакомец облетел – он слегка отталкивался от пола и скользил над поверхностью – всю комнату с колоннами, что-то бормоча себе под нос, и вернулся к Вали. Он вновь внимательно посмотрел ей в глаза.

– А ты молодец, – бросил он и выпрямился. – Если бы не вмешалась, открылся бы портал в шест… нет, в первое измерение… – он задумчиво постучал по подбородку. – В шестое открывает Рубиновая Арка…

– То есть всё получилось? – настороженно спросила Кострова, выглядывая в полумраке горящие глаза, хоть арка и обрушилась, но свет от неё всё ещё исходил.

– Да. – легко ответил парень.

– Но почему?

– Потому что камень попал в нужное место и напитал столп Равновесия силой. А на гору камней, оставшейся от портала, не обращай внимания – Арка скоро вновь соберется.

Тут Валю как будто поразило током, и она увидела, как маленькая, худенькая фигурка, пристроившись на коленях что-то ищет в развалинах арки.

– Карина… – позвала Валя, призрак обернулся, улыбка пропала с его лица, глаза впали и были полны слёз, которые скатывались по щекам, руки дрожали, а волосы встали дыбом. Кострова поднялась и побрела к ней, опустилась на корточки, но как бы она не хотела, обнять ее она не могла – для всех они, приведения, духи были неосязаемы, как и для Вали. Карина закачалась из стороны в сторону, а новоосвобождённый удивлённо уставился на них.

– Ищешь камень? – обратился он к призраку, Карина повернулась к нему и энергично закивала, её личико вытянулось от появившейся надежды. – Держи! – он достал из кармана брюк изумруд, который был тёмный и уже не светился, и кинул его Вали, та еле его поймала и на обоих ладонях предъявила призраку. Она вновь беззвучно улыбнулся и аккуратно приняла капельку, приложила к груди, и она проник в неё, вновь озарившись приятным светло-зелёным светом. Карина, подняв одухотворённое лицо к потолку, исчезла.

Валя изумлённо подняла брови.

– Давно это у тебя?

– Кто ты? – задали они одновременно вопросы, парень мило ухмыльнулся и ответил.

– Меня зовут Янь Гуэ, и я – Бог, запертый сто лет назад в этом храме своими врагами.

«Бог…»

– Допустим… – только и смогла выдавить из себя Валя. – А Бог чего?

– Не знаю. – обводя взглядом помещение, ответил Янь Гуэ. – Теперь не знаю… Ну так что? Давно ты видишь мёртвых?

– Это уже тебя не касается…

– Ясно… Значит, видишь меня только ты. Раньше видела Богов?

– Ну, а ты точно Бог? – недоверчиво бросила девушка, внутри которой закипала паника и страх. А Янь Гуэ вскинул брови вверх, прожег Валю взглядом.

– Прекрасно, – и вновь ничего прекрасного. Но Бог не стал заострять внимания на девушке, вернувшись к своим мыслям. – Эти остолопы забыли про меня, а теперь мир катится в Тартарары – а я там, между прочим, когда-то был. Неприятные зрелища и ощущения. – потрясал Бог руками. – Где вообще отсюда выход?

– Не знаю.

– Ну а вход? – недовольно покосился на неё Янь, будто она отсталая.

– Может, твоя божественная сила тебе в этом поможет. – изрекла девушка, вставая. – Я провалилась сюда сквозь потолок, – указывая наверх, выпалила она.

– Ну хорошо. – выдохнул Бог. – Спасибо за освобождение, за это я помогу тебе выбраться и ещё… победить.

– В смысле?

– Ты же учувствуешь в турнире? – медленно приближаясь к Вали, спросил Бог. Девушка хотела отодвинуться, – доверять она ему не спешила – но далеко убежать не смогла, камни были слишком круты, а силы совсем пропали.

– Ну да… а ты откуда это знаешь?

– Тут прекрасная звукопроницаемость, за столько лет наслушаешься. – широко улыбнулся Янь Гуэ.

В его правой руке что-то блеснуло, он воздел ее на уровень глаз, держа совершенно круглый белый камень большим и средним пальцами. В следующее мгновенье он кинул его девушке, та прижав дрожащими руками к себе, медленно обхватила белый кругляшек. Это была жемчужина величиной с кулак, ровная, гладкая и переливающаяся – сокровище, которое нужно добыть для того, чтобы победить.

Внутри что-то восхищённо затрепетало, на время перекрыло доступ кислорода, Валя подняла глаза с прищуром на Бога.

– И что это значит?

– Ничего, – пожал тот плечами, а потом подал руку. – Нужно выбираться, похоже, в скором времени мне вновь придётся просить тебя о помощи. – но девушка совершенно его не слышала, она смогла сохранить равновесие, заполучила сокровище, и теперь сможет выиграть, а ещё она сейчас спасётся. Но где-то внутри, через несколько часов после всех этих удивительных событий, закрался червячок: из-за чего-то же этот Бог был заперт, и для чего же ему нужна их победа…?

Валя взяла Янь Гуэ за руку, она оказалась тёплой и приятной, парень встал в центре огромной, уже бывшей, своей гробнице.

– За шею держись, – девушка молча обхватила его и сцепила руки, жемчужину спрятав в карман, Бог оказался всего на пол головы выше её. Янь обхватил её одной рукой за талию, мягко оттолкнулся, и они взмыли вверх.

Кострова пригнула голову, сейчас они врежутся в потолок, но нет, они спокойно преодолели его, даже не почувствовав, как и все остальные этажи. Перед глазами закружилось марево цветов, разных оттенков, а через несколько быстрых мгновений их ноги коснулись твёрдой почвы, подул лёгкий ветерок, прогнав прочь запах пыли и освежив, а также заставив Валю продрогнуть ещё больше. Глазам предстал зелёный пейзаж, окружавший храм, пески и спокойно плещущееся море, белая пена которого иногда набегала на берег, яркий круг солнца, приближавшийся к горизонту, и длинные облака, сахарной ватой раскинувшиеся по всему ярко-синему небу.

«Свобода…»

Бог и девушка стояли на некотором возвышение – обломках одной из башен храма, вокруг сновали люди, кто-то плакал, некоторые искали знакомых, а всё же в голове Вали бушевал ветер, море и солнечный свет – больше ничего.

– Валя! – к ним подбежала Настя, взлохмаченная, с изодранной клетчатой рубашкой и содранными руками. Глаза красные, на щеках следы слёз и ногтей, сейчас она взирала на подругу с непередаваемой грустью и в то же время надеждой, улыбка медленно поднималась по её лицу. Но она смотрела только на Валю, не замечая Яня, который всё ещё беззвучно придерживал девушку за плечи.

Подбежала вся команда, грязные, немного израненный, но в целом в порядке, голову Леи обвязали бинтом. Ещё подошёл Дин, он с облегчением смотрел на Кострову и слегка улыбался.

– Как ты? Что? Почему ты мокрая? – перебивая сама себя, потянулась к девушке Настя.

– Так получилось, – косо взглянула девушка на Бога. Она медленно стала спускаться.

Ребята безмолвной тенью стояли и ничего не говорили, только смотрели с такими лицами, будто с их плеч свалился великий груз.

– Эй, Эд! – позвала Валя, доставая из кармана жемчужину. – Гляди, что нашла. – девушка издевательски улыбнулась. В одно мгновенья все лица смешно вытянулись, пооткрывались рты, а Настя даже ахнула и закрылась рукой.

Капитан быстро пришёл в себя, схватил девушку за запястье и поднял вверх с такой силой, что Валя поморщилась и встала на цыпочки.

– Моя команда добыла камень! – прокричал он так громко, как только смог. Несколько лиц в шоке или с любопытством повернулись, а Эд вёл Валю к судьям, всё ещё не отпуская её руки.

Девушка повернулась к Янь Гуэ, который по-кошачьи сел на камне, похоже ей досталась еще одна забота.

***

А где-то за миллионы киллометры пространственных разрывов и барьеров, в том месте, куда не могут попасть даже сами Боги, ярко сверкнул потолок, и яркая темно-зеленая звезда оторвалась от своей опоры и закружилась в воздухе.

Зайдя в крутой пике огонечек расчертил стен искрами, высвечивая в кромешной темноте странные бесцветные строения. Мощные опоры и гладкие своды выпирали из стены, высокие лестницы выходили из небольшого углубления в центре и вели к Аркам.

Шесть строений выстроились кругом, примыкая друг к другу боковыми стенками. Звезда вновь закрутилась вокруг своей оси, описала дугу и врезалась в свод одной из арок. Яркий темно-зеленый свет осветил круглую комнату и немного успокоившись остался приглушенно сиять.