Читать книгу: «Принц Лакронии», страница 5

– Я готова подписать сейчас, – упавшим голосом ответила Королева.

– Нет, так не интересно. Давайте послезавтра. Бор, проводи высоких гостей до кареты.

Бор схватил Королеву под локоть и начал подталкивать к выходу.

– Сегодня на дороге ты был не столь отважен, как с женщиной и детьми, – напомнил ему Принц.

Тот обернулся к нему с ухмылкой.

– Улетай, Патрис, улетай, пожалуйста, Патрис… Пока не поздно, – донеслось до Принца. Сердце его сжалось, но Королева просила о невозможном.

– Ну что же, ваше высочество, можете спускаться, – сказал Колдун, когда в саду заржали кони.

Принц опустился на ковре. Колдун долго и пристально смотрел ему в глаза, пока Принца не забила дрожь. Потом он взмахнул рукой, и плащ оказался перевешенным через его руку. Ещё взмах – и Принц упал от того, что ковёр выскочил у него из-под ног и тоже оказался у Колдуна.

– Дрион, проводи Принца в опочивальню.

Прежде чем стражник успел его подтолкнуть, Принц сам направился к выходу.

В темнице

Выйдя из зала, они проследовали длинным, мрачным коридором и спустились по боковой лестнице сначала на первый этаж, а затем в подвальные комнаты. Здесь валялись старые бочки, кадки, инструменты – очевидно, раньше тут были погреба и хранилища.

Охранник толкнул Принца в комнату с решёткой, закрыл дверь и клацнул ключом. Тусклый свет шёл только от настенного факела в коридоре. Принц поёжился от сырости и холода. Вместо кровати – железная скамейка с серым покрывалом. И больше ничего. Где-то за стеной капала вода.

Принц уселся на скамейку, подобрав босые ноги, и попытался собраться с мыслями. Что ж, в общем и целом всё вышло неплохо: Робин спасён, вина искуплена. Ультиматум будет выполнен, и остаётся время вывести людей с передаваемых территорий. Мама умная, придумает новые источники дохода. Так что осталось перетерпеть пару дней, и всё закончится.

Принц вздохнул и закашлялся от сухости во рту. Сейчас бы стакан воды, и ему бы стало всё нипочём. Интересно, сколько уже времени? Наверное, вечер, а перед сном должны покормить, и тогда он попросит воды…

На железной скамейке Принц быстро озяб и попробовал ходить по камере, чтоб немного согреться. Но пол был такой холодный, что он вскоре перестал чувствовать ноги.

Вдруг послышались шаги, и в коридоре показалась сутулая мужская фигура. Мужчина поставил перед решёткой тарелку с похлёбкой. Орлиный нос, близко поставленные глаза, длинные пальцы – он напоминал птицу и очень отличался от здоровенных стражников Колдуна.

– А можно воды? – спохватился Принц.

Мужчина на мгновение поднял взгляд, и Принц прочёл в нём столько ненависти, что невольно отшатнулся. Тот молча ушёл. Стражники, конечно, были пренеприятными типами, но этот слуга показался Принцу просто озверевшим.

Похлёбка выглядела очень жидкой, что внушало надежду хоть немного утолить жажду. Принц пододвинул к себе тарелку и понюхал: пахло какой-то травой, похоже на крапивный суп из столовой. Он отхлебнул и тут же сплюнул, чуть не заплакав от обиды: похлёбка оказалась сильно пересоленной, во рту даже защипало. Принц схватил скамейку и начал в бешенстве колошматить ею об решётку. И даже не заметил, в какой момент перед ним появился Колдун.

– Что за шум? – спросил он вполне благодушно.

– Я хочу пить! Я мучаюсь от жажды! – прокричал Принц.

– Правда? – улыбнулся Колдун. – И я мучаюсь. От любопытства. Я могу представить, что ты перехитрил глупых зубастиков и ещё более глупый пустырь. Река, известное дело, для слабаков, а во дворец ты попал с экипажем. Но как ты залез на башню?

– Просто залез.

– Просто? – Колдун явно ему не верил. – Я соорудил эту штуку двенадцать лет назад, чтоб потренироваться перед походом на одну горную вершину.

– У вас же был ковёр, – напомнил Принц.

– И я так думал! И согласился на перемирие. А на ковре туда никак не добраться! Ветер слишком сильный, мороз. Только ползком.

– Что же там было такого ценного? – полюбопытствовал Принц.

– Легенда гласила, что там скрыл свои сокровища один колдун, решивший покончить с колдовством. Сокровища оказались под стать бывшему владельцу – бестолковыми, ты уже видел большинство из них. Так вот, я год тренировался. А ты просто взял и залез?

– Дед Апол рассказывал, что мой прапрадед по отцу был великим скалолазом. Видимо, это в крови, – предположил Принц.

Благодушие Колдуна вмиг сменила настоящая свирепость, и Принц понял, что совершил ошибку.

– Великим скалолазом? А, может, великим тираном? Великим захватчиком? Великим предателем? Дед Апол забыл рассказать тебе, что горную провинцию скалолаз отвоевал в кровопролитной войне у его собственного деда?

Нет, об этом дед Апол не говорил, и Принцу оставалось лишь смущённо молчать.

– Да, Патрис, – продолжил Колдун, – у тебя в крови много славных навыков. И тем не менее. Ты залез сюда вместо двух поварят. Почему?

– Потому что они тут ни при чём.

– А ты, значит, при чём? – усмехнулся Колдун.

– Конечно, – подтвердил Принц. – Это же мой прапрадед незаконно лишил вас королевства.

– Ну почему же «незаконно»? Имел право. И если бы он не лишил меня королевства, ты, скорее всего, не был бы наследным принцем, не занимал бы мою опочивальню, не гляделся бы в моё зеркало…

– И не сидел бы в этой клетке, – закончил Принц.

Колдун рассмеялся сухим, неприятным смехом.

– Ты не стал ужинать? Не понравилось?

– Я хочу только пить. – К Принцу вернулась надежда.

– Даниэль не принёс тебе воды?

– Нет.

– Что ж, я не могу просить его об этом.

– Почему? – Принц не хотел отпускать надежду.

– Скажи спасибо, что я давно лишил его дара речи, – уклонился от ответа Колдун. – А то бы ты услышал много приятного от лучшего королевского сыщика.

Колдун растаял в воздухе, а его смех ещё долго звучал эхом.

Принц, огорошенный, сел на скамью. Значит, он встретился с тем самым сыщиком, которому велел не возвращаться без плаща-невидимки. Не успел он избавиться от чувства вины перед Робином, как оно снова тут как тут. Вместе с этим навалилась такая усталость, что Принц улёгся на скамью. Он подложил руку под голову, поджал ноги к животу и закутался в отсыревшее, пахнущее плесенью покрывало.

Проснувшись, он с трудом разогнул ноги. Голова отяжелела и гудела. Во рту была такая сушь, что он языком ощущал влагу в воздухе. Принц потрогал обветренные, потрескавшиеся губы. Сколько он проспал? Уже утро или ещё ночь?

Послышались шаги. Поставив похлёбку, Даниэль снова молча ушёл.

– Даниэль! – спохватился Принц, но вместо окрика получился хриплый стон – каждое слово будто резало горло. – Даниэль, прости меня, если можешь!

Принц с трудом поднялся, мокнул палец в похлёбку, попробовал: снова пересолена. Но в этот раз он не разозлился. Принц вернулся на скамейку. Дыхание сбилось, сердце стучало часто-часто. Принц осознал, что не продержится до выполнения ультиматума. Глупо умереть от жажды, избежав проглодитов, стражников и падения с башни, да и маму жаль. Надо что-то придумать, но все мысли упирались в холодные стены темницы. Воду может дать только Колдун, но умолять его Принц не станет.

– Что, Патрис, приуныл? – Колдун снова появился из ниоткуда.

– Если я умру от жажды, весь ваш план провалится, – просипел Принц.

– Который из них? – усмехнулся Колдун. – Пока планы рушатся у твоей матери, один за другим. Её взгляд при твоём появлении – о, это дорогого стоило! Как думаешь, что ей теперь делать? Ничто так не питает мои силы так, как бессильная злоба и отчаяние, – потирая руки, продолжил Колдун. – Завтра она привезёт указ, и меня укрепят стенания новых жителей. Настолько, что я одолею не только твоего отца, но и деда. Не могу дождаться того момента, когда он узнает, что уехал по моей указке.

– Не может быть! – Принц не поверил своим ушам.

– Я сам в восхищении от собственной хитрости. Пришлось прочесть его любимые книги, чтобы найти подходящую форму. – Колдун поднял вверх крючковатый указательный палец. – Я послал к нему орла со свитком в клюве. А в свитке написал на древнем языке, куда и когда ему следует отправиться. Неплохо?

Хотя Принц и не думал о дедушке эти дни, но сейчас почувствовал, что разрушена его последняя надежда.

– Зачем вам всё это?

– Власть, Патрис, ты ещё не познал её пьянящую сладость, – ответил Колдун.

– Ещё как познал! – усмехнулся Принц. – И сладость, и солёность.

Колдун расхохотался.

– Понимаешь, Патрис, за всё приходится платить. Ты расплачиваешься сейчас, а я уплатил вперёд, на много лет вперёд. Что такое пересоленная каша по сравнению с предательством отца и брата? Ничто! Я вытерпел столько, что тебе и не снилось, и получил своё – могущество и свободу… Даже смерть надо мной не властна!

– Хороши ваши власть и свобода! – перебил его Принц. – Вы даже не можете дать мне воды.

Колдун не нашёлся с ответом, но тут как раз послышалось воронье карканье. Ворон уселся хозяину на плечо и зашипел в ухо. Колдун слушал с довольной ухмылкой.

– Патрис! – обратился он к Принцу, когда ворон закончил. – Королева направляется в сторону моря. Знаешь, зачем?

Принц не ответил. Колдун в азарте зашагал перед решёткой.

– А я знаю! От моего доверенного лица она получила рекомендацию разузнать секрет бессмертия у Морской колдуньи. Видимо, она совсем в отчаянье, раз согласилась на такое предприятие. Колдунья наверняка попробует продать что-нибудь похожее на секрет. Не подбросить ли ей идею-другую?

Принц молчал, предчувствуя беду.

– Например, не попросить ли ей в служанки невинную земную девушку, которая готовит вкуснейшие профитроли? А то у неё там одни пажи. Твоя мать не откажет, как думаешь?

Принц вспыхнул, а Колдун сделал глубокий вдох.

– О, попадание в яблочко. Решено. А ты останься здесь, – приказал он ворону. – Я быстро обернусь.

Принц вскочил на ноги.

– Нет, пожалуйста, оставьте Лили! Вы же боретесь за справедливость!

– Я?! Борюсь за справедливость?!

И Колдун, хрипло хохоча, растворился в воздухе. Принц вцепился в решётку, на лбу выступил холодный, липкий пот. Вместо Колдуна перед ним с важным видом прогуливался ворон.

– Дуй-ка отсюда, цепной пёс с крылышками, – закричал на него Принц. – Сторожи свою будку.

– А тебе двух глаз не много, а? – вскинулся ворон.

– В самый раз. Что перья-то дыбом встали? Что ты можешь без хозяйской указки? Летать, и то небось разучился, только на плече катаешься, как шимпанзе у королевского клоуна.

Ворон взлетел к потолку и, сложив крылья у самой решётки, спикировал на Принца – тот едва успел увернуться от его клюва. Увидев ворона перед собой, Принц попятился от страха. Он схватил скамейку – единственное, чем мог защититься, но с трудом удерживал в руках. Ворон шипел, открывая клюв и показывая тонкий язык. Он снова бросился на Принца – тот закрыл голову скамейкой, и ворон клюнул руку – пронзительная боль заставила Принца выпустить свой щит. Увидев, что ворон изготовился для новой атаки, Принц в отчаянье бросился ему навстречу и, застигнув врасплох, придавил к полу. Что-то хрустнуло под весом его тела.

– Говори, говори сейчас же, как мне отсюда выбраться?

– Никак, – прошипел ворон.

Принц снял верёвку с пояса и привязал ворона за ногу к скамейке. Тот не сопротивлялся, волоча одно крыло. Принц уселся рядом, чтобы отдышаться.

– Значит, будем сидеть тут вместе, ждать Колдуна. Посмотрим, насколько ты ему дорог.

Принц потрогал рану – кровь уже остановилась, но стреляющая боль в руке не ослабевала. Видно, жидкости в организме совсем не осталось. Принц попытался сосредоточиться, но мысли путались, цеплялись одна за другую, разбегались.

– Кто эта Морская колдунья? – спросил он у ворона.

За разговором всё-таки было проще сохранить ясность рассудка. Но ворон молчал.

– Отвечай, или сломаю второе крыло, – с холодным спокойствием пригрозил Принц.

– Одна из чёрных магов, – сказал ворон. – Земные дела её мало интересуют.

– Мама не отдаст ей Лили безо всяких гарантий.

– Разве у неё есть выбор? – тихо отозвался ворон.

– Она очень проницательна – её невозможно обмануть.

Ворон снова промолчал.

– А ты знаешь секрет его бессмертия?

– Нет никакого секрета – все чёрные маги бессмертны, покуда творят зло.

У Принца холодок пробежал по спине – а вдруг мама решит от безысходности стать колдуньей?

– А можно потом передумать? – спросил он безо всякой надежды.

– Передумать можно, но на этом всё и закончится.

– В каком смысле?

– В прямом! Конец колдуну за малейшее доброе дело.

– Останови Королеву – ты же можешь летать. А то я сверну тебе шею.

– Я знал хозяина ещё ребёнком, – ответил ворон. – Он спас меня от своего брата, который забавы ради расстреливал наше гнездо. И, в отличие от того мерзавца, не предам его. Да и летать я теперь не могу.

– Посмотрим, дорожит ли он твоей преданностью. Когда же он вернётся?

– Уже вернулся. Похолодало.

– Ты меня ждёшь с новостями, Патрис? – Колдун удовлетворённо потирал костлявые руки.

– Я жду вас, чтобы обменять вашего преданного и единственного друга на Лили.

– У чёрных магов нет друзей. Это всё?

Принц молчал.

– Я предупредил колдунью, – сообщил Колдун, – и ей понравилась моя идея. Королева вот-вот доберётся до неё.

Силы покинули Принца, и он провалился в темноту. Очнулся от громкого стука по решётке. Даниэль не уходил, пока Принц не увидел, что перед ним, помимо каши, стоял стакан воды.

– Не может быть, – пробормотал Принц. – Спасибо.

– Ишь какой жалостливый! – прошипел ворон вслед сыщику.

Но Принц как будто его не слышал – он застыл со стаканом в руке. Главное – не заглянуть внутрь. Он вытянул дрожащую руку за решётку и опрокинул воду. Она разлилась огромной лужей.

– Ты что делаешь? – удивился ворон. – Думаешь, отрава? Погоди, кашу не опрокидывай – лучше мне отдай.

Принц отвязал ворона.

– Ешь и иди к Колдуну – передай, что я устраиваю голодовку. И скоро умру от жажды и голода, и всё закончится.

– Интересный ход, – усмехнулся ворон, ловко склёвывая кашу. – Но бестолковый.

Принц помог ему протиснуться через решётку, и он, волоча крыло, поплёлся по тёмному коридору.

Принц лёг на скамейку. «Чего же мне потребовать от Колдуна? Чего я хотел? Какой был план? Зачем разлил воду? Или воды не было?» Он повернулся лицом к решётке – вода поблёскивала на полу. «Была… Остановить королеву, спасти Лили… Но ведь Колдун может творить только зло! Чего же потребовать от него? Хотя… Можно ничего не требовать, главное – что скоро всё закончится».

С этой мыслью Принц снова забылся. На сей раз, похоже, надолго. В полубреду сменяли друг друга кошмары, и время от времени слышался голос Колдуна, который звал его по имени. Принцу привиделась мама, ставшая колдуньей, с таким же ледяным взглядом и беззвучным смехом, как у Колдуна. «Только не это, только не это», – умолял её Принц. Он хотел очнуться, но веки будто присохли к глазам и не размыкались, и кошмарная круговерть засасывала обратно.

– Чего ты так боишься, Патрис? – Вопрос Колдуна прозвучал так громко, что Принцу удалось стряхнуть наваждение.

– Молодец, Патрис, – продолжил Колдун, – играешь теми картами, которые есть на руках. Но дело в том, что у тебя их слишком мало. И даже если сегодня-завтра ты загнёшься от жажды, мать об этом не узнает. Провинции перейдут мне – это раз. А потом будет большая месть, большая война – это два. Вернётся твой дед и не успеет смириться с произошедшим, как я завоюю и его королевство. Так что твоя смерть окажется совершенно бессмысленной.

– Как и ваша жизнь, – ответил Принц. – Ведь отца уже ничто не испугает. А вот мама отомстит вам. Хотя мне бы этого не хотелось. Я напишу ей письмо. Она не пренебрежёт моей последней волей.

– Что ж, и это неплохая идея, – согласился Колдун.

Он описал рукой круг в воздухе и протянул Принцу бумагу с пером.

Принц положил листок на скамью, а сам встал на колени. Правая рука по-прежнему болела и слушалась неважно, но он всё-таки вывел неровным почерком:

«Мама, прошу, не мстите за меня».

Пожалуй, достаточно.

Колдун прочёл, дважды сложил листок треугольником и сунул в карман.

Принца вдруг настигло не испытанное никогда прежде озарение: разрозненные воспоминания, догадки неожиданно образовали стройную картину. Сложенные треугольниками листочки со стихами, шпага, считалка, портреты… Так ярко и так быстро – невероятно! Он тихо и медленно прочёл:

– Мама, я ухожу, ты плачешь.

Но скажи: возможно ль иначе?

В спину, в сердце удар нанесён,

Холод стали по венам ползёт.

Эта рана смертельна, увы…

Принц закашлялся…

– Арбена уж нет, не зови, – закончил вместо него Колдун.

– Мои любимые стихи – те, что вы посвятили своей маме, – Принц говорил шёпотом, каждое слово давалось с огромным трудом, но он чувствовал, что обязан рассказать Колдуну всё, что знает. – Там, в кладовой, – продолжил он, – целый сундук с вашими детскими вещами, и листочки все закапаны слезами, я с трудом расшифровал. И её грустный портрет…

Колдун, покачнувшись, прислонился к стене, чтобы не упасть, и сполз на пол. Некоторое время они сидели в тишине, и только капель за стеной долдонила своё.

Поспешные шаги нарушили тишину – появился Бор. Он явно растерялся, застав Колдуна в таком положении.

– Король с гвардией подошли ко рву, – неуверенным голосом доложил он.

– Очень вовремя! – слабо отозвался Колдун. – Ступай, Бор. И доложи, если что-то изменится. Ты чувствуешь волны ненависти и гнева, Патрис? – обернулся он к Принцу, когда Бор ушёл. – Они делают меня сильнее. А когда начнёт проливаться кровь, мне достанет сил в одиночку разбить этих несчастных. Спешить некуда. Пусть там потолкутся.

Он попытался подняться, но не смог.

– А я был уверен, что Ледяной маг заморозил сердце вместе с этими воспоминаниями. Юный халтурщик! Потребую свою плату обратно.

– Вы хотели забыть свою мать? – Принцу было трудно это вообразить.

– Воспоминания о ней – единственное препятствие к настоящему могуществу. Ох, это проклятое тепло…

Колдун ударил себя кулаком в грудь.

– Мне померещилось, что она просит отпустить тебя, – сказал он тихо. С этими словами голова его поникла ещё ниже, дыхание стало частым, как будто Колдун мучился от дикой жары.

Принц молчал: вспышка погасла, и липкая темень снова окутывала сознание. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем из коридора донеслись шаги стражника.

– Охрана у моста чего-то испугалась, – рапортовал Бор довольно робко. – Даниэль опустил мост и открыл ворота, Король с Королевой скачут сюда.

Колдун, бросив на него злой взгляд, с трудом поднялся и протянул Бору ключи.

– Отпирай камеру и тащи Принца за мной.

Бор с радостью повиновался.

Принц, бессильно повисший под мышкой у Бора, видел лишь ноги Колдуна и чувствовал, что поступь его с каждым шагом становилась уверенней.

– Патрис, это ведь ты, негодник, пошалил в моей башне, разбил кувшин страхов, а досталось охранникам. – К Колдуну возвращалось его насмешливое настроение.

Схватка

Они вошли в тронный зал, и Принц, отвыкший от дневного света, зажмурился. Женский крик заставил его поднять голову. Он не сразу различил мать среди людей – она постарела лет на десять или даже больше, в волосах блестела седая прядь.

– Мама, что с Лили?

– Я здесь! – донёсся знакомый голосок.

Принцу стало неловко находиться перед ней в таком жалком положении, но лишь на мгновенье.

– Что ты с ним сделал? – прорычала Королева, и Принц испугался, не сбылся ли его кошмарный сон.

– Соблюдайте правила приличия, – довольно ответил Колдун со своего трона. – Итак, чем я обязан столь высокой чести? И на что вы рассчитывали, пробираясь сюда?

– На то, что представитель благородного рода примет вызов и сразится в честном поединке, – ответил Король, доставая из ножен шпагу.

– Я сегодня немного не в форме. Но, пожалуй, не откажу себе в этом удовольствии.

В его руке тоже появилась шпага. Он спустился с трона и направился к Королю.

«Зачем, папа, зачем?» – мысленно спрашивал Принц.

Поединок начался. Колдун явно уступал Королю в силе и ловкости и вскоре получил укол в левое плечо, но из дыры в костюме не показалось и капли крови, зато сил сразу прибавилось.

– Щекотаться не по правилам, – усмехнулся Колдун.

Чем яростней нападал Король, тем лучше отвечал Колдун. Пока наконец их поединок не превратился в подобие тренировки Принца с блюстителем.

Когда Колдун поразил Короля в плечо, белая рубаха тут же стала алой, но и он как будто не заметил укола. Усмешка уже не сходила с лица Колдуна, а у Короля пот катился градом.

Принц опустил голову – он не хотел видеть развязку.

– Где вы достали эту шпагу – у антикварщика? – услышал он Колдуна. – Какая интересная гарда…

И в этот момент наступила полная тишина. Бор выпустил Принца и убежал.

Принц поднял голову – Колдун застыл с вытянутой рукой, а из сердца торчала шпага Короля. Ворон, неуклюже подскакивая, спешил к хозяину.

– Хи-и-тро, очень хи-и-тро. Ста-рая мор-ская че-ре-паха, – с трудом выговорил Колдун. Принц видел, как он раздувает ноздри в бессильной злобе, и понимал, что окаменение не продлится долго.

Гвардейцы окружили Колдуна. Ворон устрашающе закаркал у его ног, выражая готовность защищать хозяина до последнего.

– Папа, пожалуйста, не надо! – попросил Принц. – Он не причинил мне зла.

В этот момент Колдун сумел немного повернуть голову, и они встретились взглядами, но на сей раз Принц не ощутил холода. Король сделал знак, и воины отступили.

– Чего ж ты такое затеял, сынок? – тихо спросил Король, склонившись над сыном.

– Вы же понимаете, – ответил Принц, – я бы не смог себя уважать.

Король легко поднял его. Принц почувствовал запах крови, и белый потолок над ним закружился.

– У нас мало времени, – обратился Король к Королеве. – Блюститель, берите Патриса и спасайтесь.

Принц знал, что спасаться уже поздно, и вспомнил, что мать вряд ли найдёт записку с его последней волей.

– Мама, только не надо мстить, хорошо? Не становитесь колдуньей.

Королева не ответила. Принц уже закрыл глаза и не видел её, но слышал, что она плачет.

– Мама, обещайте, – шёпотом повторил Принц.

– Обещаю, мой дорогой.

И Принц провалился в тёмную бездну. Через мгновение он вынырнул тут же, но уже совершенно здоровый – с лёгкой головой и без намёка на жажду. Он попятился в ужасе, увидев себя со стороны, и наткнулся на Колдуна, из груди которого торчала шпага. «Какая ирония судьбы», – подумал Принц, прочтя давно знакомые слова на древнем языке.

Король, положив сына на пол, пытался расслышать биение сердца. Королева, рыдая, сжимала его руку. Подбежала Лили. «Пожалуйста, спаси… Обещаю, что никогда…» – донеслись до Принца будто бы её слова, хотя губы Лили не шевелились. Даниэль прыснул водой на лицо умирающего, но это не помогло.

Блюститель незаметно подошёл к Колдуну.

– Действие чар скоро закончится, – шепнул он.

Но Колдун не слушал его, уставившись на гравировку.

– Освободите меня, и я попробую его вернуть, пока не поздно, – вдруг сказал он, уже хорошо владея речью.

– Чёрные маги не могут воскрешать! – крикнула в отчаянье Королева.

– Это правда, – согласился Колдун. – Чёрные маги вообще мало что могут. Холод смерти совсем близко, но, возможно, я смогу её перехватить.

– Анри, сделай это, нам уже нечего терять, – обратилась Королева к Королю. Он ещё раз взглянул на Принца, белого, как мел, и вынул шпагу из сердца Колдуна. Рука того опустилась. Колдун описал ею круг, и белое облачко легло на лицо Принца, не произведя никакого видимого эффекта. Колдун пошатнулся, но сделал ещё один круг ослабевшей рукой, и такое же облачко опустилось на крыло ворона.

Колдун упал замертво. Ворон с жалобным карканьем взлетел на грудь хозяина. Принц вдруг увидел рядом его двойника, но узнать его можно было разве что по костюму: у нового Колдуна были зелёные глаза и тёмные волосы, благородный и мирный взгляд, а от прежнего сохранилась лишь едва уловимая усмешка на тонких губах. Принц где-то читал про отделение души от тела, но всегда считал это сказками для утешения скорбящих.

Колдун смотрел на дверь из зала.

– Я ошибся – это вовсе не холод, – с радостным удивлением сказал он.

Принц обернулся в ту же сторону, ничего особенного не увидел, но от Колдуна исходило спокойствие, которое передавалось и Принцу.

– Эту шпагу мама подарила мне на тринадцатилетие, – сказал Колдун. – Теперь она твоя, Патрис. Спасибо тебе.

– Куда вы? – спросил Принц, когда тот направился к выходу.

– С нетерпением хочу узнать, – улыбнулся Колдун. – Запомни, Патрис: не стоит бояться смерти – бояться можно только бессмертия.

И он скрылся за дверью, которая распахнулась перед ним, как будто его там кто-то ждал. Принц зажмурился от хлынувшего из-за неё яркого света, а открыв глаза, увидел склонившуюся над ним мать. На лицо ему падали слёзы.

– Жив, жив! – закричала она.

– Воды! – обратился к кому-то Даниэль.

Вернулись резь во рту и головная боль.

Лили приложила к его губам чашу с водой. Принц сделал пару глотков и снова погрузился в темноту.