Собрались как-то ученые и решили:
– Нужно подсчитать, сколько видов морских рыб обитает в Черном море!
Дело это кропотливое и заняло немало времени. А когда подсчет закончили, сказали:
– Мы не учитывали обитателей рек, которые в море попали случайно.
– Мы не записывали экземпляры, которых увидели только один раз и больше не встречали.
– А вот постоянно в нашем море обитает 155 видов рыб.
– Запомните – 155!
Познакомиться с черноморскими рыбами может каждый из вас, стоит только этого захотеть. Можно пойти в «Аквариумы». Они есть в разных городах Крыма и Кавказа. Можно поступить иначе. Найдите безлюдное место, каменистую бухту на берегу. Бросьте в воду несколько разбитых мидий – и через минуту-другую сюда принесутся собачки.
Да-да, я не ошибся – морские собачки!
Вы сами убедитесь, что своими повадками и умением кусаться эти рыбки напоминают наших четвероногих друзей. Эти крошечные рыбки забавны и миролюбивы. А еще они очень любопытны. Не верите?
Тогда положите в ладошки их любимое лакомство – рачков, креветок или мидий. Медленно зайдите по колено в воду. Запах мидии привлечет бесстрашных собачек и, если повезет, они заплывут прямо к вам в руки.
Только предупреждаю:
– Не нужно пытаться их схватить.
Что будет? А сами увидите. Эти крошки станут отважно кусаться, борясь за свою свободу.
Если решите у берега поплавать с маской, увидите зеленушек и бычков, мальков ставриды или морских коньков.
Часто к берегу подходит мелкая рыбка – шпрот. Ее часто называют килькой. Что, знакомое название? Еще несколько лет назад рыбные консервы в масле – «шпроты» готовили из балтийской кильки. Сегодня по известной технологии консервируют черноморскую кильку – шпрот.
Частые гости у крымских берегов ставрида и хамса-анчоус, сельдь и сардина. В последнее время быстро растет количество пиленгаса. Недалеко от берега над подводными зарослями держится сарган, или морская щука.
Привольно чувствуют себя в морских глубинах осетры и белуги, скаты (морские коты) и акулы-катраны, пеламиды и глоссы.
Да что я перечисляю.
Чтобы про всех-всех рыб Черного моря рассказать, не одну книжку написать нужно. Кому очень интересно, в библиотеку пойдите или в книжный магазин.
Лично мне нравятся бычки. О них мой следующий рассказ.
Кто не знает на побережье бычка Борю. Того самого Кругляка из большого семейства бычковых. Живет его родня в густых зарослях травы и на песчаных равнинах, среди камней и гальки, на ракушечнике и подводных скалах. Там эти небольшие рыбки прячутся и находят корм. А самки на камнях откладывают икру.
О Бориных родственниках биологи с уважением говорят:
– Немалое семейство бычковое. В Черном море обитает 31 их вид.
А Боря перечисляет:
– Есть Красноротые и Черные, Песочники и Гонцы, Ширманы и Лысуны, Рыси и Паганели, Мартовики и Ротаны, Рыжики и Собачки, Цуцики и другие тоже.
Любит Боря похвалиться:
– У нас, у бычков, есть на брюшке такое, чего нет у других рыб.
И показывает любопытным:
– Смотрите, это присоска. Захочу – присосусь к этому камню. Захочу – к другому. Никакой шторм меня не унесет!
Путешествовать Боря не любит, но когда-никогда в соседние заросли заглянет:
– Привет, Травяники! Выходите, хватит маскироваться!
– Привет, Боря! А мы и не думали прятаться. Это наши зеленые полоски на теле, похожие на траву, нас от прожорливых хищников берегут. А ты далеко не заплывай. Пора тебе охраной заниматься.
Тут слышит, жена его зовет:
– Боря, домой!
Возвращается, а жена ему:
– Мне скоро икру откладывать, а ты малышам еще норку не вырыл.
Забрался Боря под камень и плавниками стал песок разгребать:
– Готов домик!
Оценила самка гнездо и к нижней поверхности камня приклеила икринки:
– Я свой долг выполнила. Теперь дело за тобой. Охраняй!
Поцеловала мужа на прощанье и уплыла.
Стал Боря сторожить кладку:
– Дело мне знакомое. Я и в прошлом году охранником был, и в позапрошлом! Теперь вот снова на много дней я – хозяин гнезда!
На будущих малышей поглядывает, плавниками с поверхности икринок что лишнее смывает.
А любителей полакомиться бычковой икрой в море немало. Вот и сейчас беда – Краб пожаловал. Следом за ним – Креветка:
– Как я люблю икринки. Подожду, пока грозный Краб с Кругляком расправится.
Да не тут-то было. Встал наш Охранник в боевую стойку. Рот с острыми зубами разинул:
– Пр-ро-ва-ли-вай! Я – Бор-ррря! Бер-регись!
Краб ухмыляется, клешнями пощелкивает:
– Ой, слабак, напугал! Ой, малышня! Ой…
Хотел было еще что обидное сказать, да не успел. Храбрый Бычок хвостом вильнул, заплыл к обидчику сзади и чуть было тому лапу не отхватил. Прокричал громко:
– Я – Бор-ррря! Пр-ро-чь отсюда!
Краб от такой неожиданности чуть на спину не перевернулся. Куда только его смелость подевалась.
– Ой-ой-ой! – запищал обидчик тоненьким голоском и боком-боком бросился наутек.
Креветка за ним:
– Как жаль! Как жаль! Не удалось икрой полакомиться!
А Охранник наш с поста ни ногой. Не ест, не спит – наследников оберегает. По сторонам поглядывает, что видит – замечает:
– Вот рыбак удочку закинул, червяком меня заманивает. А не знает того, что бычок-охранник ни в жизнь пост не оставит и клевать не будет.
Вдруг видит: мальчишка в маске с берега несется и со всего разгона – в воду.
– Это – глупый мальчишка. Маску чуть не разбил. Когда на тебе маска и ласты – спиной в воду заходи. Такому мой камень перевернуть и моих детишек загубить ничего не стоит. Спрячусь от греха подальше.
Тут видит – знакомая девушка погружается. К берегу лицом повернулась. Аккуратно так ласты поправила, стекло в маске водой ополоснула. Вдохнула глубоко, нырнула и прямо к Бориному домику.
Только сторожу нашему не страшно:
– Она меня не обидит. Знает, что под камнем сотня будущих мальков.
И правда, проплыла девушка мимо, рукой махнула:
– Сторожи, Боря! Охраняй икринки!
Боря плавниками повел:
– Сторожу! Зря что ли меня Охранником зовут!
Больше недели Бычок-Кругляк икринки сторожил. От голода ослабел, но пост не оставил. А как развитие икринок закончилось – выклюнулось потомство. Выжили все. Всех сберег Боря.
Разве это не подвиг?
Как думаете?
Дело было в осенней Ялте. Познакомился я на набережной с местным рыбаком. А в то время по утрам и вечерам рыбаки на катерах и лодках выходили удить луфаря.
– Почему именно в это время? – спросите вы.
Да потому, что в эти часы охотится луфарь на рыбу, что поднимается на поверхность.
Кто не пробовал вкусное и нежное мясо луфаря, попробуйте обязательно.
– Мы его и солим, и вялим. А в масле на сковородке обжарить – пальчики оближешь, – делится со мной новый знакомый.
Договорились мы вместе на луфаря пойти. На рассвете на катер сели.
– На милю-полторы от берега отойдем, – пояснил рыбак и стал спиннинги готовить.
Я за ним наблюдаю, а сам в памяти роюсь: что про луфаря знаю?
Из Средиземного моря в Черное давным-давно пришли хамса и сарган, кефаль и ставрида, султанка, скумбрия и другие рыбы. Среди переселенцев оказался и луфарь. Внешне рыба, как рыба. Тело мощное, точно торпеда, с боков сжатое. Есть два спинных и два грудных плавника. Спина, как правило, темно-серая с синим оттенком.
А бока светлые и брюхо белое. Но главное – луфарь беспощадный хищник. Некоторые в длину достигают метра и весят по два десятка килограммов. Но меня устроит обычная их длина – 30–40 сантиметров. Полкило веса будет – и хорошо.
Мой новый знакомый наживку готовит. А я решил рассказать, как однажды в Казахстане на небольшой степной речушке щуку ловил металлической петлей.
– Это как? – спрашивает меня рыбак.
– На конце удилища – леска со стальной проволочной петлей. Щука стоит неподвижно против течения, едва плавниками подрабатывает. Хитрость в том, что петлю нужно незаметно завести со стороны хвоста под брюшко и резко дернуть. Петля затянется – держи улов. Но осторожность нужна еще какая, – поясняю.
– Хитрая затея, – соглашается мой собеседник, – много лет тому трудился я в ялтинском колхозе «Пролетарский луч». Ходили мы на белугу, осетра…
Рассказал, как ловили красную рыбу и добавил:
– Красная не потому, что цвет такой, а потому, что красивая. Сгубил человек рыбу чудесную. Жадностью своей извел. Нынче она осталась разве что в нашей памяти. А тогда…
Вспомнил я, как в детстве ходил с отцом на Днепр «на сома».
– Донки такие необычные были…
– И сома нынче с трудом найдешь, – перебил меня рыбак, – луфарь – другое дело. Ловили мы его раньше ставными неводами. Друзья рассказывали, что в других морях его так много было, что брали его тралами и кошельковыми неводами. А нам с тобой, друг, попотеть придется.
– Почему так? – спрашиваю.
– Потому что луфарь точно с ума сходит, как на крючок попадается. Да ты и сам увидишь.
Вдруг смотрю – справа по борту что-то непонятное происходит. Из воды стремительно вылетали и также быстро уходили назад блестящие тела луфарей.
Оказалось, на стаю обезумевшей ставриды наскочили свирепые корсары-луфари.
Поверхность бурлила луфариным пиршеством. На моих глазах в раскрытой пасти полуметрового хищника, исчезли одна за другой три, средней величины ставриды. Четвертую, что покрупнее, он перекусил пополам, но в набитой рыбой пасти места для этой жертвы уже не было. Ударив по воде мощным хвостом, луфарь ушел на глубину. Эта картина продолжалась минуты две-три. Внезапно прыжки хищников прекратились.
– Зрелище не для слабонервных, – раздался голос напарника.
Я узнал, что на своем пути луфари уничтожают все живое. Для них нет разницы, это хамса или сардина, скумбрия или сарган. В этот раз не повезло ставриде.
Разбойное нападение закончилось.
А на поверхности воды плавали уцелевшие, искалеченные, раненые, перекушенные пополам рыбы.
Мы отошли подальше от места побоища. Наживили крючки небольшими кусочками рыбы и забросили спиннинги.
Шелестела уходящая на глубину леска, а в глазах все стояла картина увиденного. И настроение от этого было совсем невеселое.
Первые минут десять клева не было. Неожиданно спиннинг изогнулся. От резкого рывка я чуть было не выронил удилище.
– Подсекай! Тяни! – раздалась команда.
Я держал спиннинг левой рукой, а правой пытался быстро крутить катушку. Не тут-то было.
Сидящий на крючке луфарь не думал идти в руки. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь уйти.
– Не спеши! Поводи его! Пусть устанет! – слышались наставления.
Я и не думал спешить. Силы едва хватало делать один за другим тугие обороты катушки. Сколько прошло времени в нашем единоборстве, сказать трудно. Думаю, минут пять-семь. Как вдруг…
Удилище выпрямилось, и я ощутил невероятную легкость. Леска быстро наматывалась на катушку, и я виновато прошептал:
– Ушел!
Мой новый товарищ ухватил конец лески:
– Вот разбойник! Откусил!
Потом проговорил с досадой:
– Это я виноват. Надо было тебе стальной поводок навязать.
Оплошность быстро была исправлена, и еще часа два я стоял со спиннингом у борта. Но везение было не на моей стороне. Раз пять я менял наживку. С завистью смотрел на соседа, который, изрядно поборовшись, опустил в свою сумку несколько небольших рыбин.
Уже перед уходом, мне все-таки повезло. На крючке у меня извивался небольшой, сантиметров двадцать, молодой луфарь.
Он раскрыл хищный рот и показал острейшие зубы в один ряд.
Я улыбнулся:
– Сколько же хамсичек и ставридок я спас!
Мой напарник улыбнулся тоже:
– Да, с луфарем шутки плохи!