Читать книгу: «Девяносто Девять. Во тьме Платта», страница 12
– Позволь мне говорить на родном языке, великий Тхашан. Языке, который понимают мои гости и знаешь ты. Я буду переводить твои слова, если хочешь говорить на платтском.
Сидевший сбоку на стуле мужчина недовольно сморщился.
«Они ещё и морщиться умеют», – подумал Рэй.
На лице старшего не проступило никаких эмоций. Возможно, у него просто не было сил их проявлять.
– Ты спрашиваешь, почему я спас их, хотя по воле богов они должны были умереть под завалом? – спросил Алекс. Ребята вздрогнули и испуганно переглянулись. – Я отвечу тебе, Тхашан. Камни и земля, падающие на голову, – такая же воля богов, как и человеческая рука, спасающая от этих камней. Этому учил меня ты, не так ли? Они всего лишь дети, которые попали в чужой для них мир, как и я когда–то. Я уверен, что они смогут жить с нами, никому не мешая.
Сидевший рядом с Тхашаном, по–видимому, его сын, вскинул руки и начал говорить возмущённым тоном, но вождь строго посмотрел на него, и тот замолчал.
– Мой сын прав в одном. Ты не принадлежишь нашим богам, Алекс. Ты нарушил ход вещей. Чтобы остаться, они должны доказать, что наши боги хотят им помочь. Они должны пройти отбор, как и адхалы. Только так. – Тхашан говорил на земном с расстановками, тяжело дыша и медленно подбирая слова.
– Но я …
– Ты был нужен нам, – перебил его Тхашан. – На то была воля богов. Сейчас другое время. Они должны доказать, что боги за них.
– Они не смогут пройти, они…
Сын Тхашана грозно зашипел в сторону Алекса и прокричал несколько фраз на платтском.
– Это моё последнее слово – сначала обряд, – сказал Тхашан, поднимая вверх кулак.
– Какой ещё обряд? Мы не хотим здесь оставаться, просто отпустите нас домой, – сказал Рэй вслух и сам удивился громкости своего голоса в пещере.
Тхашан осторожно встал на ноги, опираясь на вытянутую руку одного из стражников, и медленно подошёл к гостям.
– Смелый, – сказал он, подойдя к Рэю. Вблизи было слышно его шумное дыхание.
– Шаакаа. Может стать хорошим воином. Чистый сердцем, – сказала Катрина.
– Восстановим ход вещей, пока адхалы добывают наше спасение. Пусть гости пройдут испытания и добавят удачи адхалам на той стороне. – Вождь перевёл взгляд на Макса. – Начнём с него. Челашаа хочет увидеть его. Арнака абиз!
– Арнака абиз! – раздался оглушающий хор голосов в ответ.
Сын вождя тоже встал со стула и стал разговаривать с одним из стражников. Рэй оглянулся и увидел, что за их спинами собралась толпа мужчин и юношей с оружием в руках. Бежать не имело смысла. Он не мог понять, зачем им в чём–то участвовать, если всё, о чем они мечтали – выбраться отсюда домой? Он потрогал Алекса за плечо.
– Алекс, если мы пройдём испытания, они помогут нам добраться домой?
– Если пройдёте, они могут исполнить ваше желание.
– А если не пройдём? – спросила с тревогой в голосе Юля.
– Их нельзя не пройти, – ответил Алекс.
– Это как? – спросил Рэй.
Алекс не ответил. В это время Тхашан отошёл в сторону и начал громко говорить на платтском, обращаясь к толпе в зале. Настолько громко, насколько позволял его старый осипший голос. Унидирт – сын Тхашана, сидевший рядом с ним, – подошёл к Алексу, с отвращением посмотрел в его лицо и снова зашипел. Катрина взяла Алекса за руку, как будто боясь, что тот ответ совершит опрометчивый поступок.
В конце своей речи Тхашан опять прокричал «Арнака абиз!» В ответ из толпы вышел тот самый отлетичный, непохожий на своих сородичей юноша, на которого они уже обратили внимание в ущелье. Юноша поднял топор высоко над своей головой и крикнул «Арнака абиз!» Толпа хором подхватила всё тот же клич, и барабаны стали отбивать гораздо более быстрый и громкий ритм, чем в начале собрания.
Юля в ужасе закрыла уши и прижалась к Катрине. Та обняла её и закрыла глаза.
Вождь Тхашан опять посмотрел на Макса.
– Сначала вниз. Потом наверх. Челашаа ждёт тебя. Разруби верёвку первым, тогда победишь его.
Он показал рукой на необычного юношу, который всё ещё держал топор над головой, и сурово смотрел на Макса.
– Что нужно делать? Просто разрубить верёвку топором? – спросил Макс у Алекса. – Это я точно смогу.
На Алексе не было лица. Но не из за страха за Макса. Он в ужасе смотрел на юношу, вызвавшегося участвовать в состязании. Юношу, надменно смотревшего на них.
– Сколько веремени у меня на подготовку? – спросил Макс.
– Нисколько, – ответил Алекс.
Тхашан при поддержке стражника подошёл к одной из статуй в зале, похожей на вставшего на дыбы медведя с рептильей мордой и мощными передними лапами. Он взял факел из рук охранника и зажёг огонь в чаше с маслом у основания постамента.
– Челашаа – сильные руки. Арнака абиз!
Толпа во главе с Тхашаном и его сыном направилась к выходу в сторону каньона.
– Зачем ты делаешь это, Тхашан? – крикнул ему вслед Алекс, вливаясь в толпу. – Ты не такой, я ведь знаю. Вспомни себя тридцать лет назад! Ты был другим!
Тхашан остановился, медленно обернулся, глядя на своего сына, а потом снова продолжил путь.
После возвращения в ущелье они обнаружили, что людей вдоль реки стало ещё больше, чем ранее. Многие женщины и дети, по–видимому, собрались посмотреть на состязание. Лица женщин были раскрашены в разные цвета, а обручи во лбах отражали свет многочисленных зажжённых факелов.
Рэй стоял вместе с Юлей и Катриной недалеко от берега, в стороне от основной массы людей. Алекс с Максом подошли к Тхашану и юноше–сопернику. Тхашан взял из рук одного из охранников топор и передал его Максу.
– Что мне нужно делать? – спросил Макс, осматривая небольшое по размеру оружие в своих руках.
– Для начала – возьми пояс, перевяжись им и заткни топор за него. Он тебе понадобится лишь в самом конце состязания.
Гул вокруг становился всё сильнее из–за оживлённых разговоров людей и боя барабанов.
– Имейте в виду, что я не буду ни с кем драться на топорах. Не знаю, как у вас тут принято, но я на такое точно не согласен, – начал возражать Макс.
– Ты хорошо взбираешься по канату? – спросил Алекс.
– Приходилось не раз в спортзале. Только сейчас у меня всё тело болит!
– Здесь это мало кого волнует.
В это время юноша, который вызвался соревноваться с Максом, снова громко крикнул «Арнака абиз!», и быстрым шагом подошёл к Катрине, всё ещё стоявшей в обнимку с Юлей. Он остановился в полуметре от них, медленно поднёс указательный палец к своему правому глазу, опустил нижнее веко вниз, а потом с грозным видом приблизил палец к глазу Катрины. Та зажмурила глаза и отвернула голову в сторону.
– Что это значит? – шёпотом спросила Юля.
– Кто–то должен доказать себе, что бледнее бледных. Но не понимает, что делает. Глуп, неразумен, – ответила Катрина.
Потом юноша, улыбаясь, перевёл взгляд на Юлю.
– А теперь чего он зырит? – спросила она.
– Наверное, очки твои понравились, – предположил стоявший рядом Рэй.
В этот момент юноша неожиданно тронул Юлю за плечо. Она резко отдёрнулась. В ответ юноша покачал головой из стороны в сторону и громко крикнул, чтобы слышали все.
– Аримага зафир да лина алиша!
В толпе раздался одобрительный клич.
От всего увиденного на Рэя нахлынула волна какой–то невообразимой злости. Он подскочил к юноше, который был минимум на пару лет старше его, и встал между ним и Юлей с Катриной.
– Не знаю, что ты тут прогавкал сейчас, но лучше вали отсюда! Тебя там уже ждут – пришла пора проигрывать. И не трогай их!
Юноша удивлённо посмотрел на Рэя сверху вниз и ответил на земном:
– Ты не Шаакаа, а пыль арчиба. Разлетишьсся по ветру, когда наступлю на тебя.
– А ты и на нашем умеешь гавкать? Вали отсюда.
Юноша изменился в лице, но не стал отвечать, а отправился назад к вождю и другим воинам. Те уже вынесли большой и малый трон для Тхашана и Унидирта на берег реки.
– А что он сказал на своём языке? – спросила Юля Катрину, смотря вслед уходившему юноше.
– В испытании можно загадать желание. Если победит, то получит, что хотел.
Юля в ужасе посмотрела на Катрину.
– И что он загадал? Или кого?
– Какая разница! – Рэй смотрел в сторону Алекса и Макса, говоривших друг с другом. – Макс всё равно победит.
Тхашан в это время подошёл к Максу.
– Желание, – сказал он, глядя ему в глаза.
Макс задумался.
– Вы поможете нам попасть домой. И без обмана.
Тхашан посмотрел на Макса и кивнул головой.
– Разрубишь канат – попадёшь домой.
Алекс показал рукой в сторону двух верёвочных лестниц, ведших со дна ущелья наверх. Ближе к середине склона лесенки заканчивались, но выше от них начинались два одиночных каната, уходивших на самый верх к плато над каньоном.
– Нужно первым забраться наверх.
Макс улыбнулся.
– Ну тогда шансы точно есть. А зачем вообще нужен топор?
Глава 25
Сандра сидела на переднем пассажирском сиденье автомобиля, на полном ходу нёсшегося в её родной Город. На запястьях её были наручники. Но даже без них убежать у неё не было никакой возможности.
Юлина мама сидела за рулем и периодически поглядывала на неё.
– Вы помните, что не стоит делать глупостей?
Двое бледнолицых охотников с напряжёнными лицами восседали в заднем ряду. Они переоделись в менее подозрительную одежду: потёртые джинсы и футболки. Но при этом всё равно взяли с собой ножи, луки со стрелами и несколько мотков канатной веревки, которые поместили в багажник. Бейсбольные кепки и солнцезашитные очки дополняли их новый внешний вид. Выглядело всё это очень неуклюже, и Сандра, несмотря на всю ужасность ситуации, едва сдерживала смех, глядя на них в зеркало заднего вида,
– Вы можете хотя бы сказать, кто эти бледнолицые молчуны? – заговорила Сандра. – Инопланетяне или, может быть, загримированные агенты? А то я даже не знаю, что буду рассказывать про них своим детям.
Мильда глянула в зеркало заднего вида.
– Давайте лучше ещё раз проговорим, что вам нужно будет сделать. Ваш запрос на временный срочный доступ в архив был удовлетворен. Всё, что вам нужно – сфотографировать тексты и вынести нужные нам улики.
– С последним могут быть серьёзные проблемы. Без обыска на выходе там не обойтись.
– Давайте не будем забегать вперёд. Сначала вы расскажете нам по телефону о том, что найдете в архиве. Будьте уверены – мы вам поможем выбраться наружу.
***
Макс ещё раз прощупал топор за поясом. Сын вождя несколько минут произносил громкую речь для всего племени. По-видимому, для большой публики, как сейчас на дне каньона, у самого вождя уже не хватало силы голоса.
Макс стоял у основания своей верёвочной лестницы. С соперником их разделяло не более пяти метров.
– Приготовься! Отсчёт пошёл, – произнёс стоявший позади него Алекс. Макс оглянулся и увидел смотревших на него с тревогой друзей. Здесь не хватало ещё одной пары глаз, но в душе он надеялся, что и Тайна тоже сейчас следит за ним. А вот взгляд Катрины пронзал его соперника насквозь. Как же похожи были эти встретившиеся пары глаз! Пять, четыре, три, два, один…
Макс начал резво взбираться наверх по лесенке, быстро перебирая руками и ногами. Он старался не смотреть на юношу, поднимавшегося параллельным курсом. Макс был сконцентрирован на своих движениях. Почти сразу же заныли синяки и незажившие до конца раны. Но нужно было отдать должное стараниям Катрины и её мази – сразу после прибытия на Платт он бы и думать не смог о таком восхождении.
Снизу были слышны подбадривающие крики и ритмичный бой барабанов. Примерно на половине расстояния от дна ущелья до плато лесенка закончилась. Её верхний край торчал из расщелины между камнями. В нескольких метрах выше и слева от него висел конец каната, который уходил уже до самой вершины ущелья. Но до каната надо было ещё добраться.
Сначала Макс попытался ухватиться за край верёвки, держась одной рукой за лестницу, но не смог дотянуться и едва не сорвался вниз. Тогда он попытался оттолкнуться от плетёных ступенек лестницы, чтобы допрыгнуть до каната, но в последний момент понял, что раскачивающаяся лестница служит очень плохой точкой опоры.
Снизу в это время раздался радостный гул и усилился бой барабанов. Он мельком глянул вправо и увидел, что соперник уже добрался по выступам в стене каньона до своей веревки, ухватившись за её край.
– Это нечестно! Ты знаешь эти места! – крикнул ему Макс.
В ответ юноша улыбнулся и крикнул:
– Трус!
Макс разглядел один из небольших выступов в стене на пути к канату и ступил на него левой ногой. Потом осторожно снял правую ногу с лесенки и перенёс стопу на тот же выступ. Схватившись руками за какую–то ветку, торчавшую из скалы, он присел, а потом, оттолкнувшись, прыгнул в сторону верёвки. Снизу кто–то закричал в ужасе. Макс сумел ухватиться за край каната, но проскользнул по нему руками вниз почти до самого конца верёвки, едва не сорвавшись в пропасть. Немного переведя дух, он стал подниматься наверх. Максу уже не надо было смотреть вбок, чтобы разглядеть соперника. Тот был наверху, обгоняя Макса метров на шесть, не меньше.
Забираться по канату было несравнимо тяжелее, чем по лесенке. Ноги болтались бесполезным грузом, лишая тела опоры. Макс понял, что его тактика взбирания одними только руками не работает, потому что мышцы быстро закоченели и уже почти не работали. Он стал помогать себе ногами, стараясь находить хотя бы небольшие выступы в скале и опираться на них. Взбираться стало немного легче, но ноги часто соскальзывали, и его отставание только увеличивалось.
***
Тайна никак не могла привыкнуть к странным, покалывающим ощущениям в теле. В теле, которого у неё на самом деле не было. Она могла свободно перемещаться сквозь воздух, стены и даже погружаться в землю. Хотя погружаться в землю она не любила: там было темно и страшно. Ей надо было видеть мир вокруг, чтобы точно понимать, что она ещё жива. По крайней мере, жива в такой странной форме.
Когда трое её друзей… А друзей ли? Она была знакома с ними меньше недели. Вот Рэй с Максом точно были друзьями. А они с Юлей оказались в этом водовороте почти случайно. Или всё же в мире не бывает случайностей?
Тайна чувствовала свою вину за то, что они оказались здесь. Когда они отправились сегодня утром к Тхашану, она решила перемещаться по верху: там, где было меньше людей. Но потом поняла, что стражники совсем не видят её. Главным было избегать женщин племени – венл, как и сказала ей Катрина.
Здесь наверху она не встретила ни одной женщины. Тайна устроилась рядом с краем пропасти и стала ждать. А потом с ужасом наблюдала, как Макс и местный крепкий юноша с бешеной скоростью забираются наверх. Первым её желанием было крикнуть: сказать Максу, чтобы он этого не делал. Ведь он точно не умел летать, а шансы сорваться были просто огромны. Потом она хотела перебить верёвку того противного парня каким–нибудь камнем или даже просто перегрызть её. Но ничего сдвинуть или перегрызть она не могла. Никогда до этого она не чувствовала себя такой беспомощной.
Ей хотелось взвыть от ужаса, когда Макс почти сорвался вниз. Она даже отвернулась от края, чтобы не видеть этого. А потом раздался хруст. Она не выдержала и обернулась. Другой юноша добрался до верха первым, он уже опирался одной ногой на поверхность плато. Его глаза она видела где–то совсем недавно.
Охранники стояли поодаль и не подходили близко к юноше. Снизу доносились приглушённые звуки барабанного боя и крики людей. Когда парень полностью забрался на поверхность, он вынул из–за пояса топор. Подойдя к привязанному краю каната, по которому забирался Макс, он со всей силы рубанул по нему. Часть сплетённых нитей верёвки прорезалась лезвием топора, но канат всё ещё держался. Парень вытер пот со лба и стал заносить топор для нового удара.
Тайна рванула к юноше, но пролетела сквозь него, как через пустоту. Она стала размахивать руками перед ним. Вернее, тем, что ощущалось, как руки. Топор опустился на канат во второй раз, прорезав его почти до конца. Последние нити с трудом держали вес Макса. Она посмотрела вниз: ему оставалось забраться ещё на несколько метров. Но руки уже почти не держали его. Не было сил продвинуться даже на метр вверх.
Рядом, в углублении одной из каменных глыб, она увидела небольшое озерцо. Тогда Тайна в отчаянии нырнула в него.
***
До заветной цели оставалось всего ничего, но взбираться Макс уже не мог. Последних сил хватало лишь на то, чтобы не упасть. Мышцы в бицепсах превратились в налитые камни, не подчинявшиеся его воле. Бой барабанов и людские крики снизу слились в один сплошной гул.
Сверху послышался звук удара, и верёвка дёрнулась ещё раз. «И всё–таки это будет очень глупая смерть», – подумал Макс. «Зачем перерезать канат, если я итак уже проиграл?»
Он зажмурил глаза, когда сверху на его голову посыпались мелкие камешки. Неожиданно канат стал подниматься наверх.
– Давай, хватайся. Верёвка скоро не выдержит.
Макс увидел свисавшую сверху крепкую руку, схватился за неё сначала одной, а потом и двумя руками.
Внизу смолкли крики. Казалось, толпа не могла понять, что происходит. Когда Макс оказался в безопасности наверху, он увидел двух стражников, подбегавших к юноше, с которым он соревновался. Приблизившись, они стали выговаривать ему на платтском с грозным видом, хотя тот и не обращал на их слова никакого внимания.
Плечи Макса тряслись от напряжения. Он стал растирать их своими ладонями.
– Ты хорошо забирался для первого раза. Думал, что упадёшь уже с лестницы. – Юноша продолжал игнорировать стражников, стоявших рядом с ним, и смотрел на Макса.
– Почему ты сделал это? По–моему, тут не все довольны этим. – Макс кивнул в сторону солдат.
– ДирАж! – громко сказал один из воинов, и затем они с отвращением на лицах отошли в сторону.
– Не знаю, как и объяснить, почему сделал это. Мама как будто оказалась тут. Я увидел её. Но я теперь дираж – трус. Диражи губят людей. Мне нельзя назад в племя. Буду ждать вас вечером в доме у родителей.
– Так ты сын Алекса и Катрины? Как тебя зовут?
Юноша не ответил, заткнул топор за пояс и медленно пошёл вдоль края обрыва.
Глава 26
Трое ребят, Алекс и Катрина, стояли перед Тхашаном, восседавшим на троне. Унидирт привычно уже сидел рядом с отцом. Несмотря на обилие людей вокруг, в ущелье стояла гнетущая тишина, в которой снова было слышно лишь журчание бегущей реки. Тхашан долго всматривался в Макса, который продолжал растирать окоченевшие мышцы рук.
– Твой сын теперь дираж. Как мы и думали всегда. Дурная кровь, – сказал Тхашан, глядя на Алекса.
– Я загадал желание. Ты обещал помочь нам вернуться домой, – сказал Макс.
– Ты не победил и не проиграл. Нет права на желание! Но будешь жить. Теперь очередь второй из вас. Мать–венла даст знать. Скажет своё слово. Арнака абиз!
– Арнака абиз! – повторила хором толпа.
– У меня такое же желание: мы хотим домой! – громко крикнула Юля, хотя на в глазах её был ужас.
Толпа, стоявшая позади, стала расступаться в стороны и открыла путь для трёх женщин. Во главе шла та самая старуха со злобным взором, которую они наблюдали ранее на противоположном берегу реки. Громко стуча своим посохом по каменистой почве, она подошла вплотную к Юле, которая пыталась спрятаться от неё за спину Катрины. Рядом со старухой шли две женщины помоложе, одетые в нарядные платья. Рассмотрев обручи на их лбах, Рэй заметил, что зелёный обруч на лбу старухи был самым большим по размеру из виденных им.
Катрина взяла Юлю за руку и выдвинула её вперёд перед собой: так, чтобы старуха видела её.
– Я никуда не пойду с этой ведьмой, – сказала, наконец, Юля. – А можно без неё как–нибудь? Вон те две женщины выглядят поприличнее.
Катрина не успела ответить, потому что начала говорить мать–венла. Голос её был необычайно хриплым и резким. Катрина переводила Юле то, что говорила мать–венла.
– Я что–то чувствую. Почувствовала ещё раньше сегодня, когда они появились. Пойдёшь с нами.
Юля испуганно посмотрела на Рэя с Максом.
– Мы пойдём с ней, – сказал Рэй.
– Нельзя, – ответил Алекс. – Только женщины могут попасть в лабиринты венл. Либо калеки–мужчины: там есть больница.
Рэй тут же упал на землю и схватился за колено.
– Помогите, нога отнялась! Срочно нужно в больницу!
Толпа с молчаливым изумлением смотрела на него.
– Катрина пойдёт с ней, – невозмутимо сказал Алекс.
Рэй тут же поднялся на ноги.
– А где этот лабиринт? – спросил Макс.
Алекс показал на большой вход в пещеру на уровне дна ущелья, на другой стороне реки. Мать–венла сказала несколько фраз своим помощницам, и затем вся процессия направилась через реку. Юля грустно посмотела на Рэя с Максом, словно прощаясь с ними, и махнула им рукой. Они перешли реку по выложенным поперёк течения большим плоским камням. Дно из белого песка проступало местами почти до самой поверхности воды.
Выйдя на берег на другой стороне, они подошли ко входу в пещеру. Это был самый широкий вход в пещеру на Платте из всех, виденных Юлей. Минимум семь человек могли спокойно зайти туда, стоя рядом друг с другом. Перед входом стояли ещё несколько молодых женщин с факелами в руках. Обручи на их лбах были меньшими по размеру и беднее раскраской, чем у матери–венлы и её двух помощниц.
Женщины зашли внутрь, освещая путь перед собой. Стены здесь были совсем другого цвета, чем пещерах в стенах каньона. Изумрудные, синеватые, с красными и розовыми прожилками. И вода. Везде была вода. По дну бежали несколько ручьев, со стен тут и там капали, сливаясь, маленькие потоки.
Вскоре в стенах прохода стали появляться ответвления с обеих сторон. У входа в одно из ответвлений стояли несколько женщин, ведшие под руки хромавшую девочку.
Заглянув в несколько боковых ответвлений, Юля увидела, что видимые участки проходов уходят настолько вглубь, насколько хватало света факелов в их стенах. Очки у Юли стали запотевать, и приходилось постоянно протирать их рукавом.
– Что это за место? – спросила она.
Мать–венла, шедшая впереди, остановилась, недовольно посмотрела на Юлю и пробурчала на платтском:
– Не говори здесь. Много шума – плохо. Потревожишь Ара, – перевела Катрина.
Дальнейший путь Юля старалась держаться тише воды, ниже травы. Боковых ответвлений становилось всё больше. Появился новый вид комнат–пещер, обращённых прямо в главный коридор и подсвеченных зеленоватым свечением. Над входом в такие пещеры висели светящиеся камни разного цвета. Заглянув украдкой в одну из таких комнат, Юля увидела в его центре круглый бассейн, заполненный водой. Зеленоватое свечение при этом исходило со дна водоёма. Тут же навстречу ей вышла женщина с обручем на лбу. Катрина резко схватила Юлю за руку, потянула за собой и больше не отпускала до самого конца похода.
Боковых пещер со временем становилось всё больше. Над их входами светились красные, желтоватые, фиолетовые кристаллы. Из некоторых пещер к ним выходили девушки и женщины разного возраста, которые вливались в процессию. Юля заметила, что цвет обручей на их головах часто совпадал с цветом камня над пещерой, из которой они только что вышли.
Авангард процессии резко повернул в один из боковых коридоров, а ещё через несколько поворотов они оказались в одной из крупных тупиковых пещер с круглым водоёмом. Над входом в эту пещеру был камень зелёного цвета, как и в обруче матери–венлы.
Венлы встали кругом вокруг водоёма. При этом мать–венла заняла позицию напротив Юли и Катрины. Она бросила свой посох на пол и взяла за руки соседних венл. Одна из женщин, стоявших чуть позади, подошла к факелу, висевшему на одной из стен, достала мешочек из кармана и высыпала его содержимое на огонь. Языки пламени зашипели, и в воздухе появилось облачко дыма.
Все венлы, кроме старухи, начали напевать. Тон и мелодия напева были похожи на напевы Катрины. Или же сам язык делал все песни похожими друг на друга. Зеленоватое свечение на дне бассейна усилилось. Юля заглянула в водоём, но увидела лишь свое расплывающееся отражение.
Мать–венла что–то проговорила на платтском.
– Дотронься рукой до воды, – сказала Катрина.
– Вот ещё. Зачем мне это делать? – Юля отступила на шаг назад. Катрина тут же остановила её и осторожно вернула назад к водоёму. – А если они меня утопят?
– Не бойся, с тобой не случится ничего плохого! Нужно проверить, есть ли у тебя сила.
Мать–венла свирепо смотрела на Юлю. Та собралась с духом, наклонилась и дотронулась ладонью до поверхности воды. Вода была приятно тёплой на ощупь и словно наполненной мелкими–мелкими пузырьками, которые стали щекотать кожу её ладоней.
– Это джакузи–испытание пузырьками? – засмеялась Юля. – Да, Максу точно не повезло.
– Теперь опусти в воду вторую ладонь и закрой глаза, – сказала Катрина.
Юля присела на корточки, закрыла глаза и опустила вторую ладонь в воду.
Напев венл стал громче.
– Что чувствуешь теперь? – спросила Катрина.
– В два раза щекотнее, – ответила Юля.
Мать–венла покачала головой.
– Ничего нет. Пустая, как сгнившее бревно, – проговорила на земном хриплым голосом одна из немолодых венл.
– Сама ты бревно! – возмутилась Юля. – И курить надо меньше, чтобы не хрипеть.
Мать–венла в ярости расцепила руки, взяла в руки посох и стукнула им об землю. Вода в бассейне тут же забурлила более крупными пузырями и стала закручиваться в водоворот. Юля убрала руки от воды и встала на ноги.
– Алиша! – закричала старуха.
Катрина схватила Юлю за руку.
– Говоришь много лишнего. Зачем?
Вода продолжала раскручиваться всё сильнее, и бассейн стал похож на бурлящую чашу, заполненную только что открытой газировкой.
– В воду! – грозно сказала мать–венла на земном, указывая посохом на бассейн.
– Сначала сама лезь. Я вам не рыба. – Юля отодвинулась в сторону, пытаясь отойти на безопасное расстояние от края воды.
– Не бойся, зайди в воду, – сказала Катрина, взяв её за руку.
– Убери пузыри из воды, тогда зайду.
Старуха на мгновение оторопела, а потом стукнула посохом о землю ещё раз, и вода стала успокаиваться. Юля засучила штаны, сняла кроссовки с носками и осторожно зашла по колено в воду, трогая поверхность воды ладонями. Венлы перестали петь и стали всматриваться в бассейн, как будто ожидая там что–то увидеть. Юля дошла до середины водоёма. Вода была ей чуть выше колена.
– Ничего. Алиша эр рэнамашта, – пробурчала мать–венла.
– Я что–то чувствую, – проговорила одна из молодых женщин, стоявшая сбоку от всех.
– И я, – сказала вторая.
Старуха заговорила на платтском.
– Мать–венла чувствует: что–то приближается, – перевела Катрина.
Теперь уже и Юля слышала нарастающий гул.
– Что это? – спросила она.
Яростный поток бурлящей воды вырвался со дна бассейна. Как будто кто–то выдернул пробку, и вода под напором выскочила наружу. Всё, что видела Юля в следующие минуты – это бурлящая пена перед глазами. Временами ей было трудно дышать, но поток всё время выталкивал её наверх, к воздуху, а иногда как будто специально лицо обволакивали пузыри с воздухом. Её уносило течением на протяжении нескольких минут, пока напор на ослаб.
Открыв глаза и ступив на твёрдую землю, Юля первым делом нащупала очки на переносице. Удивительно, но несмотря на скорость и буйство потока, те были на месте и невредимы. Вокруг было довольно светло, светлее чем в предыдущей пещере с венлами. Она насквозь промокла, и пришлось потратить время, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
В большой однокамерной пещере не было водоёма в центре. У стены горел настоящий очаг. Вдоль стен стояли плоские каменные возвышения с наваленными на них покрывалами. На большинстве таких «кроватей» лежали жители каньона разных возрастов: от детского до преклонного. Некоторые сидели на кроватях и с удивлением рассматривали Юлю.
Среди тех, кто, не отрываясь, смотрел на неё, была хромавшая девочка, которую она видела ранее. Юля подошла к ней и присела на кровать, разглядывая её ногу. Девочка испуганно натянула на себя одеяло и отодвинулась в сторону. Даже такое небольшое движение вызвало в ней гримасу боли. Один из мужчин, лежавших на другой кровати, что–то сказал Юле на платтском. Юля не отреагировала, а лишь отодвинула ткань с правой ноги девочки и увидела обмотанную тканью голень. От ноги пахло той же мазью, которой пользовалась Катрина.
– Разреши посмотреть, что у тебя там? – спросила она девочку. – Знаешь, я немного читала про помощь при переломах и вывихах. Надо глянуть.
Девочка замотала головой. Было непонятно, не понимала ли она её речь, или не хотела, чтобы её осмотрели. Юля начала осторожно разматывать бинт на ноге. Сняв его полностью, она увидела сильно припухшую голень без открытой раны. Девочка начала плакать, когда Юля стала пытаться прощупать кости под кожей.
– Не бойся. Знаешь, в голени у человека две кости. Маленькая и большая.
Девочка морщилась от боли, но уже не убирала ногу.
– Похоже на закрытый перелом. Ты, наверное, упала на камни? Большая кость вроде бы цела, но точно не скажешь. Хорошо бы наложить шину, чтобы обездвижить ногу. Ещё бы неплохо рентген сделать, но как–то сомневаюсь, что он у вас тут есть.
Юля осмотрелась. Рядом с очагом лежала куча палок и дров. Она подошла к ней и нашла три длинные относительно прямые палки. Мужчина, который сказал ей что–то до этого, издал странные булькающие звуки. Юля увидела сильную испарину на его лбу. Жар. Остальные обитатели пещеры либо лежали к ней спиной, либо следили за ней молча.
Юля вернулась к девочке и стала прикладывать палки к бокам и задней поверхности голени. Она обломала палки так, чтобы те торчали снизу от стопы сантиметров на пять, а потом стала обматывать ткань вокруг голени, плотно фиксируя к ней палки.
– Держи здесь, – попросила она девочку, и та, морщась, сделала, как она просила.
Сзади из коридора послышались звуки приближавшейся толпы, потом добавились сполохи света. Юля закончила фиксировать шину, уложила девочку и накрыла её одеялом.
– Теперь тебе нужен покой. Хорошо бы снять воспаление и боль.
Голоса стали ещё громче. В комнату заглянула одна из венл и тут же позвала остальных. Через минуту мать–венла стояла перед Юлей и кроватью с девочкой, а позади неё сквозь толпу других женщин пыталась протиснуться Катрина. Обруч старухи сверкал ярким зелёным сиянием.
Мать–венла начала говорить на родном, а Катрина пыталась переводить, с трудом успевая за быстрыми раскатистыми перекатами её голоса.
– Никогда не видела такого! Кто ты? Как ушла по воде? Ты её часть? Почему не чувствую ничего сейчас в тебе?
Юля непонимающе завертела головой.
– Сама не знаю. Видимо, ваш бог хотел, чтобы я помогла этой девочке. У неё, похоже, перелом. Неудивительно, учитывая местность. Мазь – это хорошо, но кости нужно фиксировать, иначе они не срастутся правильно. А мазь, которую вы здесь даёте, не из коры сделана? – Юля посмотрела на Катрину.
– Да, из коры, потом делаем мазь, – кивнула та головой.
– Наверное, у вас есть здесь подобие ивы. В её коре есть вещества, которые снимают боль и воспаление. Если дать порошок из коры девочке, то боль станет меньше. А вон у того мужчины явно жар. Ему это тоже должно помочь.
