Читать книгу: «Заклятье волка», страница 4
«А какая красивая её дочь Фрея! – лежа на кровати, думал Ульвен – Конечно же, она меня не узнала! Сколько таких лиц каждый день мелькает перед её глазами. Тогда я был маленьким, невзрачным, худым подростком».
Ульвен вспомнил приветливый взгляд Фреи и её чувственные алые губы.
«Она прекрасна!» – думал Ульвен, погружаясь в пучину сна.
На следующий день, сразу после утреннего построения, Ульвен узнал, что срочно отправляется с важным поручением в Нординию. Вместе с Лагертом и ещё двумя стражниками он будет сопровождать королевскую карету, и показывать путь, так как сам родом из тех мест. Эта новость застала его врасплох, разрушив все его паны, и Ульвен, вначале, даже подумывал отказаться от этого поручения. Но затем, всё обдумав, решил положиться на предначертание своей судьбы, поехал в Нординию.
Став верховным магом, Тролман без промедлений отправился в столицу. Его не очень интересовало распределение должностей, и он доверил этот вопрос съезду магов, но место придворного мага он решил пока не отдавать никому. Магам понравились такие демократические преобразования в гильдии, и Тролман, получив единогласное одобрение съезда, стал решать накопившиеся проблемы Нифльхейма.
Королевской семье не очень понравился новый верховный маг. Сигабор возложил всю ответственность за последнюю войну с варварами из Северных Земель на Тролмана и, не смотря на отсутствие каких-либо доказательств, муссировал эту тему в Сторби. Несмотря на это, члены королевской семьи уважали мнение Гудмина, понимая, что многое из того что делал Сигабор было во вред королевству. После того как Тролман собрал консилиум из знахарей, магов и жрецов и поставил, старого Айварса на ноги, мнение к нему изменилось.
Королю были назначены лечебные зелья, строгая диета, прогулки на свежем воздухе и ежедневные посещения храма с омовением в святой воде. Старый король проявил благоразумие, подчинившись наставлением Тролмана, так как ощущал свою слабость. И вскоре мысли старого короля прояснились, взгляд стал твёрдым, а голос властным. Младший сын Айварса Вегард был разоблачён Тролманом в своих намерениях захватить трон и прилюдно каялся в своих грехах отцу. Айварс простил сына и благословил его кровью смыть свой грех на полях сражения с армией Миерина. Где Вегард, в чине младшего офицера, через несколько лет героически погиб. Опираясь на мудрого Тролмана, Айварс уверенно правил королевством последующие три года дождавшись, возвращение Роланда из Миерина.
Младшая дочь Айварса – принцесса Аникен прониклась к Тролману большим уважением после того, как он излечил её отца. Молодая принцесса была вдовой и сокрушалась из-за смерти своего мужа, храброго герцога Торстейна геройски погибшего на войне с Миерином. Её горе было преумножено болезнью отца, и она была на грани нервного срыва. Тролман придал Аникен душевного спокойствия, внушив ей мысль о том, что она должна жить ради своего будущего, ради дитя которого она носит под сердцем.
Маг пообещал принцессе, что она родит красавицу дочь, которую она будет любить, так же, как и своего мужа. В скором времени так всё и произошло. Аникен была так благодарна судьбе и Тролману за дочь Фрею, что дала священный обед каждый год ездить в священный лес Ролласа и делать там щедрые пожертвования на нужды школы магии.
Поставив старого Айварса на ноги, Тролман принялся решать государственные вопросы. После «душевного» разговора с канцлером, казна Нифльхейма пополнилась десятью пудами золота. Ещё через день к воротам дворца канцлер привёз пять телег, ломившихся от разнообразного добра, наворованного чиновником за долгие годы государственной службы. В телегах были и сундуки с серебреными монетами, и шкатулки с драгоценными камнями, и золотые подсвечники, и песцовые шубы.
Ещё через неделю канцлер продал свой дворец в центре Сторби, загородный дом у моря, большое имение в герцогстве Лендхестер, и имение и землю в Лендфелтете. Все деньги от продажи недвижимости канцлер пожертвовал в казну королевства, а после этого раздав все свои наряды нищим Сторби, повесился ночью на главной площади Сторби с табличкой – “я вор”. Добровольные пожертвования скряги-канцлера были сопоставимы с годовым бюджетом королевства.
Пополнив государственную казну, новый канцлер, под чутким присмотром Тролмана, выделил средства на выплату жалования солдатам и стражникам Нифльхейма вперёд до конца года. Чем вызвал большую радость и признательность среди служивых. Слух о новом верховном маге, жестоко карающего казнокрадов, быстро распространился по всему королевству, вызвав одобрение среди простого народа. Для тех, кто пригрелся на тёплых местах на государственной службе, богатых купцов и крупных землевладельцев Тролман был, как кость в горле и его несколько раз пытались убить, но к их глубокому сожалению сделать это оказалось нелегко.
Все заговоры против верховного мага заканчивались кровавыми убийствами заговорщиков. В королевстве распространялся панический страх среди нечистых на руку вельмож и судей. Те казнокрады, которые смогли успеть выехать за границу, не могли себя чувствовать в покое и в далёких землях. За ними приезжали наёмные убийцы и карали их за старые прегрешения за тысячи миль от Нифльхейма.
Старому Айварсу понравилась новая политика Тролмана, пополнявшая королевскую казну и позволившая ему возобновить грандиозные строительные проекты, остановившиеся из-за отсутствия средств. Он поддерживал Тролмана, вплоть до самой смерти. Новый же король Нифльхейма – Роланд был более сдержанный. Неоконченная, изнурительная война с Миерином заставила его заключить с заклятыми врагами Нифльхейма мировое соглашение. Одобрение Роландом брака по расчёту своего младшего сына Олава с принцессой Миерина Лифен поставило точку в многолетних спорах за территории.
Король Миерина – Лонгвей навсегда отказывался от притязаний на торговый город Шаушенг, через который проходила большая часть торговли Миерина с остальными королевствами. А Роланд отдавал Лонгвею – золотые рудники в Заоблачных горах Миерина, когда-то дававшие Нифльхейму половину поступления золотом в казну королевства. Тролман был против этой сделки, предлагая Роланду рекрутировать больше солдат и добить Лонгвея.
Роланд отмахнулся от этого совета, выбрав мир на выгодных для Миерина условиях. К глубокому сожалению Тролмана, его магия не распространялась на членов королевской семьи, и он даже не мог догадываться, чем был мотивирован Роланд, сделав свой выбор. Сопротивление магии Тролмана ещё раз доказывало принадлежность семьи Богратинов к клану Чёрного Волка.
Прошло почти двадцать лет с момента передачи власти новому верховному магу в священном лесу Ролласа, но не смотря на все усилия Тролмана ситуация в королевстве продолжала быть напряжённой. Каждый месяц появлялись всё новые и новые вызовы, и верховному магу снова приходилось использовать свою чёрную магию, чтобы карать врагов королевства.
Тролман удобно расположился на мягком кожаном кресле в посольстве Миерина. Посол Пенгфей был прижат к противоположенной стене комнаты могучей магической хваткой сдавливающей его горло.
–Ты не имеешь право! – проскрежетал зубами посол – Ты заплатишь за это, я же неприкосновенная личность!
–Пенгфей, ты зря сопротивляешься, – ответил Тролман, пронзая посла пристальным взглядом – расслабься и получай удовольствие! Твоя воля сильна, но я всё равно её сломаю и проберусь в твои самые потаённые мысли!
–Нет, нет, пожалуйста, не делай этого, это личное, я тебе сам всё расскажу!
–Да? Ну, тогда расскажи мне, что задумала эта сука ваша Лифен? – спросил Тролман, немного ослабив хватку.
–Она хочет посадить на трон своего мужа Олава и поле смерти Роланда стать королевой… – выдохнув, ответил Пенгфей.
–Да что ты говоришь? Об этом знают все в Сторби, ты думаешь, я пришёл за этим?
–А что я ещё должен знать, ведь я обычный посол. Ко мне приходят торговцы из Миерина желающие купить недвижимость. Я ищу выгодные предложения для капиталовложений. Я не занимаюсь политикой. Миерин мирное королевство. Мы не желаем никому зла. Мы просто хотим дружить с Нифльхеймом!
–Да? Тогда расскажи мне, Пенгфей, какого чёрта ночью в Лендхестере причалило судно с вооружёнными до зубов головорезами и, как утверждают выжившие очевидцы, разговаривали эти люди на миеринском!
Пенгфей отвёл глаза, Тролман понял, что вопрос застал его врасплох.
–Я первый раз об этом слышу! – ответил посол, покраснев – Да и откуда жителям Лендхестера знать, как звучит миеринский язык?
Тролман надавил с новой силой. На этот раз новая ещё более сильная, волна магической атаки пробила волю Пенгфея. Посол расслабился и, сложив ладошки вместе на своём круглом животике, поклонился магу.
–Господин, король Миерина – Лонгвей задумал подставить Вас перед Роландом, так как считает Вас своим главным врагом. Они выслали судно с убийцами, которые должны выкрасть Фрею – дочь Аникен. После этого они поставят королю условия, об обмене его любимой племянницы на реликвию из храма Богини Эллари – магический кристалл Повелитель Душ, который Вы так хотели заполучить. Роланд, когда-то намерено не дал Вам этого сделать, получив его в дар от правителя Ираклиона. Он передал его верховной жрице храма Эллари, ограничив Ваши магические возможности покорять волю людей.
Затем они подкинут этот кристалл Вам и тут же его обнаружат. Все подозрения лягут на Вас, а после того как Фрею найдут мёртвой Роланд прикажет Вас казнить. У Лифен будут развязаны руки и до того, как будет избран новый верховный маг у неё будет шанс захватить власть. Посадив на трон своего подвластного мужа. Лифен будет править Нифльхеймом, выполняя все приказы своего отца. Таков план Лонгвея!
–Какую роль в этом заговоре играешь ты? – задумчиво спросил Тролман.
–В этом заговоре моя роль координировать действия шпионов следящих за Фреей и доносить информацию до Лифен. Обо всём остальном я знать не должен, и получил информацию, которую любезно рассказал Вам от наложницы Лонгвея в столице Миерина – Юнане. Лонгвей был пьян и рассказал всё своей новой наложнице, захотев похвастаться своим могуществом, а та за золотые монеты рассказала всё мне! – вздохнув, сказал Пенгфей.
–Когда будет совершено покушение?
–Этого я не знаю, но вчера вечером я передал информацию Лифен о том, что сегодня рано утром карета с Фреей направится в Нординию. Фрея в опасности!
Тролман задумался:
«Если я сейчас приведу Пенгфея к королю, и тот под пытками расскажет всю правду, это снимет с меня вину за возможное нападение на Фрею. Но доказательств мало, в любой момент Лифен может всё отменить, и тогда я получу обвинения за нападение на посла Миерина. А если это всё дезинформация? – Тролман погладил свою белую, как снег бороду – А к чему все эти мысли? Я должен защитить беззащитное дитя Аникен! А если Фрею убьют? А где сейчас Ульвен?»
Тролман вздохнул и, посмотрев на посла, сказал:
–Ты меня сегодня не видел! Забудь все, о чём мы говорили!
Тролман вышел из комнаты и, сказав тоже самое охранникам посольства, направился на улицу. Повернув на первом перекрёстке, Тролман прищурился от лучей заходящего солнца, бивших ему в глаза, и его осенила мысль:
«Ульвен утром покинул город, сопровождая королевскую карету. Утром карета с Фреей направилась в Нординию. Совпадение? Нет, они оба в опасности!»
Глава четвёртая. Пробуждение силы
Солнце поднялось к горизонту и воины, обливаясь потом с тоской поглядывали на манящую тень деревьев, растущих вдоль дороги. Словно услышав безмолвные просьбы стражников, королевская карета, запряжённая двумя белыми лошадьми, съехала с дороги на широкую поляну у развесистых дубов. Во дворце имелось около двадцати одинаковых роскошных королевских карет. Иногда в них путешествовал сам король, иногда – высокородные особы, а иногда – обычные слуги, направляющиеся по важным поручениям. Это было сделано в целях безопасности. Поэтому Ульвен и другие стражники могли только догадываться, кого они сопровождают в Нординию.
–Не нравятся мне эти подозрительные типы! – сплюнул на землю Лагерт, провожая взглядом двух всадников – Плелись за нами от самого Сторби!
–Быть может, в присутствии стражников они чувствовали себя уверенней на большой дороге? – ответил Ульвен.
В ответ Лагерт лишь ещё больше нахмурил брови.
Между тем двери кареты открылись, и из неё вышла, потягиваясь и зевая дочь Аникен – Фрея. Девушка была одета в белую блузку с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами и обтягивающие бежевые штаны для верховой езды, подчёркивающие стройные ноги Фреи. Ульвен не мог оторвать глаз от девушки, заворожённым взглядом касаясь изгибов её тела.
Лагерт заметил взгляд Ульвена и, усмехнувшись, сказал:
–Губу закатай, а то сейчас слюни польются!
–О чём ты, Лагерт? – смутился Ульвен, потупив взгляд.
–Насмотришься на принцессу, а потом ночью что делать будешь? – ответил вопросом на вопрос Лагерт, спрыгнув с лошади.
–Лагерт, ты всё преувеличиваешь! Ты что думаешь, у меня девушек красивых не было?
–Думаю, что таких как Фрея не было точно, – ответил Лагерт, похлопав Ульвена по плечу.
–Да, Фрея прекрасна… – сказал Ульвен, бросив ещё один взгляд на девушку.
–Да, она такая же прекрасная, как моя Инга… – ухмыльнулся Лагерт – Была, до того, как родила мне сына!
–Она сейчас тоже ничего! – усмехнулся Ульвен.
Служанка Фреи достала из кареты раскладной столик и, разложив на нём продукты, позвала госпожу, разминавшую ноги после долгой езды в карете к столу. Ульвен с Лагертом, достав сухари и солонину, тоже отобедали присев в тени деревьев в десяти шагах поодаль. Двое стражников Варди с Гюнтером оставались в сёдлах глядя по сторонам, дожидаясь своей очереди пообедать.
–Когда-то случались нападения на королевские кареты? – спросил Ульвен, пережёвывая кусок солонины.
–На моей памяти нет, но, придурков хватает! – ответил Лагерт – Иногда лезут ради праздного любопытства, иногда попрошайки наглеют.
–Для большинства жителей Нифльхейма члены королевской семьи это что-то божественное, непреодолимо далёкое! А мы просто сидим под дубом и смотрим, как племянница короля пьёт компот!
–Да, так и есть, – кивнул голой Лагерт.
–А посмотришь, с виду как обычные люди.
–Так и есть обычные люди.
–Лагерт, но они же Богратины, они же родом из клана Чёрного Волка!
–Ульвен, они ничем не отличаются от нас – две ноги, две руки, два глаза. А ещё могу тебе рассказать одну историю! – усмехнулся Лагерт – Наш старик Роланд частенько впадает в запои и однажды мне довелась подсобить ему в щекотливой ситуации. Я придерживал короля, когда ему было плохо после обильного возлияния спиртного и поверь мне, его блевотина ничем не отличалась от блевоты моего отца, когда он напивался до чёртиков.
–Король тоже подвержен порокам, но это не отменяет того, что в его жилах течёт кровь великих завоевателей, рыцарей с нечеловеческой силой, воинов рвущих зубами своих врагов под полной луной!
–Ульвен, клан Чёрного Волка – это всё сказки для детей!
–Как это сказки? А как же волки на наших плащах? А как же клятва гвардейцев на красном знамени с эмблемой волчьей головы?
–Может быть, и был такой клан, с таким названием, но как человек может превратиться в волка, а потом обратно в человека? – развёл руками Лагерт.
–Ты не веришь в магию?
–Я не верю в оборотней! И я никогда не сталкивался с магией!
–Лагерт, если ты чего-то не видел, это не говорит о том, что этого не существует. Я родом из деревушки из Ролласа, и у нас там все верят в магию, и все с ней сталкиваются постоянно!
–Я не отрицаю магию, но ты когда-то сам видел оборотней или знаешь тех, кто их видел?
–Я никогда не видел оборотней, но был свидетелем многих проявлений магии. Когда я был маленьким, летом была страшная засуха. Земля на полях растрескалась, и жители деревни были на шаг от потери урожая. Нам угрожал голод. Тогда наш солтыс отправился в Большой Дом Магии и просил там магов о помощи. И тогда, ночью пошёл дождь! Поля были спасены, и мы собрали хороший урожай. Неоднократно были случаи, когда маги излечивали безнадёжно больных жителей деревни!
–Ульвен, но это же не магия! Я тоже могу насобирать лечебные травы и сделать из них живительную настойку, а дождь, возможно, был лишь совпадением!
–Нет, это не совпадение! Если бы ты только увидел мага вживую – все бы твои сомнения прошли. Однажды я видел самого Тролмана, маг разговаривал с моей матерью, а у меня из-за уха он достал яблоко!
–Наверное, это был фокус. И о чём он разговаривал с твоей матерью?
–Моя мать была больна страшной болезнью и, к сожалению, нам не мог помочь даже сам верховный маг!
–Я тоже не раз видел Тролмана, он уже давно живёт во дворце. Тот ещё тип, при виде его кровь в жилах стынет! Но ты же видишь там, где не могут помочь лечебные зелья и маги бессильны!
–На магах сейчас всё в Нифльхейме и держится, а если бы не Тролман я бы и в королевскую гвардию не попал!
–Это ещё почему?
–Он замолвил за меня словечко генералу Бранду! Вот только не пойму зачем?
Поздно вечером карета со стражниками доехала до таверны «Тёплая Встреча», купленной переселенцами из Миерина. Таверна стояла на дороге в начале Эрбильского леса, за которым начиналось герцогство Лендхестер. «Тёплая Встреча» пользовалась большим спросом у торговцев и путников, движущихся по большой дороге из Сторби в северные герцогства или обратно. Но для королевской семьи были всегда зарезервированы две комнаты, где и остановилась Фрея со стражниками. Поднявшись на второй этаж, принцесса со служанкой расположились в своих покоях. Варди и Гюнтер, как обязывали правила встали у дверей принцессы, а Ульвен с Лагертом заказали ужин и, взяв по кружке эля, расположились за свободным столиком в харчевни на первом этаже.
Лагерт осмотрелся, оценив собравшуюся в таверне публику. Отметил двух миеринцев расположившихся в углу харчевни, следовавших вместе с ними от самого Сторби. В харчевне стояло шесть столов, четыре из которых занимали торговцы, неспешно попивавшие эль. По залу бегала худенькая миеринка разносящая подносы с едой и большие кружки с элем. Из-за барной стойки, разливая пенный напиток, на стражников поглядывал узкоглазый миеринец. Деревянные колонны, поддерживающие массивные балки конструкции второго этажа, делили помещение на две части. С высокого потолка харчевни на железных цепях свешивались две круглых, люстры с десятком свечей на каждой, освещавшие помещение мерцающим светом.
–Лагерт, у меня такое впечатление будто мы, попали в Юнань! – кивнул Ульвен, в сторону бегающей по залу миеринке.
–Что-то у меня сегодня предчувствие не хорошее, – ответил Лагерт, поглядывая через щёлки закрытых оконных ставней в темноту двора.
Внезапно в подтверждение его слов двери таверны резко распахнулись и в помещение ворвались четверо мужчин в кожаных латах с мечами наперевес. События стали развиваться с бешенной скорость, оставляя в памяти Ульвена лишь кровавые вспышки. Краем взгляда он уловил, как двое миеринцев сидящих у них за спиной потянулись за оружием. Лагерт мгновенно среагировал и, выхватив меч, рубанул ближайшему по руке. Миеринец взвыл от боли, а его отрубленная по локоть рука, брызгая кровью, упала на пол.
–Кирк хама! – закричал воин, первый вбежавший в помещение, что означает с миеринского – «Убейте всех!».
–Ульвен, лестница! – закричал Лагерт, воткнув свой меч в горло вопящего миеринца.
Ульвен вытащил Зарницу из ножен и, блеснув сталью, направил её в сторону приближавшихся миеринцев. У нападавших воинов были длинные, слабоизогнутые мечи с заострённым концом и односторонним клинком. Приблизившись, воин оскалился и нанёс два мощных удара, которые Ульвен успешно отбил. От третьего удара он увернулся, и клинок миеринца глубоко вошёл в деревянную колонну харчевни. Ульвен тут же, воспользовался моментом, насквозь проткнул нападавшего, напоив Зарницу первой кровью.
Оттолкнув брызжущее кровью тело в сторону столпившихся миеринцев, Ульвен, подняв Зарницу над головой, бросился на врагов. Миеринец отбив несколько ударов Ульвена попытался размахнуться для контратаки, но тут же об этом пожалел. Следующий короткий удар справа отсёк голову врага, забрызгав лицо Ульвена кровью. Между тем в таверну вбежало ещё четверо воинов и, повинуясь приказам главаря, побежали вверх по лестнице.
Нападавшие, стоящие у входа, стали колоть мечами замешкавшихся торговцев. Те, кто был попроворней лезли под стол и ползли в угол харчевни, за спину Ульвену и Лагерту. Расправившись со вторым миеринцем, находящимся в углу харчевни, Лагерт запрыгнул на стол и, схватившись руками за массивную люстру, с яростным криком прыгнул в толпу нападавших. Стоящий ближе к Ульвену миеринец занёс меч в сторону летящего Лагерта, но сразу же пожалел об этом, на секунду оставив без внимания разящий клинок воина. Зарница прочертила в воздухе дугу, и рука с изогнутым мечом упала на пол. Ещё одна роковая дуга и очередная голова срублена с плеч.
Профессионально сработали и стражники, стоящие у дверей Фреи. Здоровяк Варди перегородил путь на лестнице и мощным ударом ноги спустил вниз троих подымавшихся миеринцев. Полетев кубарем вниз, нападавшие воины ломали рёбра и теряли мечи. Потеряв ещё двоих воинов от яростной атаки Лагерта, главарь миеринцев попятился к двери, крича проклятья и призывая воинов нападать.
–Какого чёрта здесь происходит? – закричал Варди, спускаясь по лестнице.
–Миеринцы! – ответил Лагерт, вытаскивая меч из тела врага.
–Я вижу, что это миеринцы, только какого хрена они тут делают?
Вдруг из-под лестницы выпрыгнул миеринец разливавший эль и, размахнувшись ножом, всадил его в спину Варди. Раненый стражник закричал от боли, но нашёл в себе силы и, развернувшись, насадил на свой меч узкоглазого противника.
–Ах ты, сука поганая! – прохрипел Варди, в лицо миеринцу, наматывая на меч его кишки.
Оттолкнув миеринца, Варди облокотился на колонну харчевни и медленно сполз на пол. Разделавшись с очередным врагом, Ульвен нагнулся к раненому воину и, взяв товарища за руку произнёс:
–Держись, братишка, сейчас мы тебя перебинтуем, и всё будет хорошо!
Варди закашлялся и, сплюнув на руку сгусток крови ответил:
–Не тратьте на меня время, спасайте принцессу!
–Ульвен, забирай Фрею, мы с Гюнтером попытаемся прорваться к лошадям. Скорее! Их слишком много! – воскликнул Лагерт, выдавливая ударами меча миеринцев из таверны.
Взбежав вверх по лестнице, Ульвен увидел на втором этаже стоящего с коротким мечом наизготовку, юного пажа.
–Надо бежать! – произнёс Ульвен.
Паж, не мешкая заколотил кулаком в двери и закричал:
–Госпожа, открывайте, надо бежать!
Открыв двери, Фрея увидев Ульвена, ахнула от страха. Лицо воина, его руки и вся его одежда была залита кровью врагов. В руках принцессы был небольшой кинжал, за её спиной, закрыв лицо руками, стояла побледневшая от ужаса служанка.
–На нас напали миеринцы, надо срочно выбираться отсюда!
Ульвен взял девушку за руку и увлёк за собой. На лестнице, дамы замерли от ужаса, увидев страшную картину жестокой резни, происходившей здесь накануне. Пол харчевни был усеян мёртвыми обезглавленными телами и залит кровью. У служанки подкосились ноги и если бы не паж, вовремя подхвативший её за руку, она бы кубарем полетела вниз.
–Не бойтесь, они уже не причинят вам зла! – успокоил дам Ульвен.
Спустившись вниз, переступая через бездыханные тела, они направился к двери. В этот момент из-за колонны выскочил притаившийся миеринский воин и рубанул мечом, ведущего служанку, пажа. Ульвен развернувшись, отбил следующий удар, направленный в него, подумав о том, что, скорее всего, в таверне есть ещё один выход, откуда и появился убийца. Нанеся два мощных удара, Ульвен заставил миеринца отступить. Пятясь назад, убийца оступился об своего убитого товарища и упал в лужу крови. Ульвен воспользовавшись моментом, всадил свой клинок в барахтающегося в крови воина.
Разрубленное тело пажа тихо билось в конвульсиях, рядом упав на пол, кричала от ужаса служанка. Фрея пыталась ей помочь, но та, видимо, подвернула ногу и не могла подняться.
–Хендрика, прошу тебя, вставай! Нам надо идти! – воскликнула Фрея.
–Оставьте меня тут, госпожа! Моя нога ужасно болит, я не могу подняться! Я спрячусь, где-то в доме, спасайтесь без меня! – ответила служанка.
Из глаз Фреи потекли слёзы, она не хотела бросать верную Хендрику, но понимала, что тащить за собой её толстую служанку никто не будет.
Ульвен вышел на крыльцо таверны и, осмотревшись, оценил обстановку. Серебряный свет полной луны освещал широкую дорогу, на которой отбивались от врагов Лагерт с Гюнтером. Десяток воинов окружили их кольцом и упорно атаковали, но несколько бездыханных тел на земле указывали на то, что их атаки были мало результативны. На противоположенной стороне дороги стоял предводитель миеринцев с невысокой девушкой в облегающем бирюзовом костюме. Стройное тело девушки с узкой талией и худыми руками не внушали впечатление грозной воительницы. Абсурдность ситуации присутствия в этом месте дополняли миловидные черты лица и множество длинных, чёрных косичек девушки. Увидев на пороге таверны Ульвена и стоящую за его спиной принцессу, девушка подняла руку и выкрикнула на миеринском:
–Довольно, хватит позориться! Не можете убить четверых стражников!? Я сама с ними расправлюсь!
Миеринцы отступили, а девушка, продолжив на нифльхеймском воскликнула:
–А вот и наш воин с севера – Ульвен! Ну что же посмотрим, какого цвета твоя кровь!
Девушка неспешно вытащила из-за спины два миеринских клинка и, прочертив ими в воздухе петли пошла вперед, не отрывая взгляда от Ульвена. Лагерт презрительно хмыкнул и сделал шаг в её сторону. Девушка мгновенно нанесла ему несколько быстрых ударов мечами, заставив попятиться, а затем присев под его летящим клинком сделала подсечку ногой. Лагерт рухнул на землю. Подоспевший Гюнтер нанёс несколько ударов, которые девушка без труда отбила, а затем, поднырнув под его мечом, рубанула сзади. Мощный удар клинка прошил кольчугу, заставив Гюнтера выронить меч.
Ульвен прыгнул вперед, не давая девушке в бирюзовом костюме нанести Гюнтеру смертельный удар. Отбив несколько ударов Ульвена, девушка скрестила мечи, заблокировав очередную атаку Зарницы и сделав выпад, ударила воина ногой в солнечное сплетение. Удар был такой сильны, что Ульвен отлетел ярда на два, почувствовав во рту привкус железа. «Откуда у этой маленькой сучки столько сил?» – Подумал Ульвен. Дыхание перехватило, и он не мог даже вздохнуть. Лежа на земле, он смотрел на серебряный диск луны, краем глаза следя за беснующей воительницей.
«Это конец! – подумал Ульвен – Сейчас она добьёт Лагерта, и миеринцы схватят Фрею!» Ульвен посмотрел на испуганное лицо принцессы, стоявшей на крыльце таверны, и его охватила злоба. Дикая ярость за то, что он валяется на земле и ничего не может сделать.
Вдалеке в лесу послышался вой волка. Боль сломанных рёбер отступала, уступая место жгучей ярости с каждым ударом сердца наполнявшей тело воина. Ульвен жадно глотнул воздух и, отперевшись на Зарницу, встал на ноги. Пульс сердца усиливался, стуча тяжелыми молотками в его голове. В какой-то момент он почувствовал жар, растекшийся волной по его телу, картинка происходящего вокруг стала замедляться, звуки стали громче, а зрение острее. Глубоко вздохнув, Ульвен ощутил приятный запах лендхестерской розы. Обернувшись, он увидел бледное лицо Фреи, скованное гримасой ужаса. Новая волна ярости наполнила тело Ульвена, заливая его глаза кровью.
–Стой! – крикнул Ульвен девушке, готовящейся нанести раненому Лагерту последний удар – Иди ко мне, сучка!
В этот раз атаки Ульвена были в несколько раз сильнее и быстрее. Зарница летала в его руках, как перышко, а контратаки девушки были для него предсказуемые и медленные. Он рассёк ей плечо и оставил глубокий надрез на милом личике. Очертив в воздухе очередную петлю, Ульвен выбил у воительницы один меч и, поднырнув под её ударом, глубоко рассёк её бедро.
–Тебе не победить меня, Ульвен! – закричала воительница и, прихрамывая, бросилась в атаку.
Ульвен перехватил Зарницу левой рукой и, отбив удар девушки, ударил её кулаком в лицо. Послышался хруст сломанной кости, лицо воительницы залила кровь. Девушка отступила на шаг назад но, удержав равновесие, устояла. Тогда Ульвен со всей силы ударил её ногой в солнечное сплетение. Тело воительницы сложилось пополам и, пролетев на несколько ярдов, бездыханно упало на землю. Ульвен подошёл ближе и под безмолвные взгляды миеринцев воткнул Зарницу в грудь воительницы, и несколько раз провернул.
–А ты говорила мне не победить! – сказал Ульвен и сплюнул на залитое кровью тело – Отправляйся в ад!
Ульвен повернулся и пошёл в сторону испуганной Фреи. Лагерт придерживая одной рукой рану на бедре, поднял вверх большой палец, Гюнтер рукоплескал. Сделав два шага Ульвен остановился, с начала он подумал, что ему послышалось, но потом, посмотрев на ошеломлённое лицо Лагерта понял, что нет, и развернулся обратно.
Воительница медленно, но уверенно встала с земли, на её залитой кровью лице играла насмешка.
–Это ещё не конец, Ульвен! – произнесла девушка.
Вдруг её тело резко выгнулось, грудная клетка расширилась, разрывая обтягивающую берёзовую ткань. Лицо вытянулось вперёд. Воительница открыла пасть, оскалив острые продолговатые зубы, а изо рта показался длинный змеиный язык. Ботинки, разорвавшись в клочья, оголили вытягивающиеся вперёд когти, такая же трансформация произошла и с руками. Позвоночник, удлиняясь, разорвал штаны, обнажив растущий зелёный хвост. Ещё секунда и перед собравшимися стоял зелёный ящер – василиск.
Прыжок и Ульвен еле успел увернуться от щелкающих зубов ящера. Подсечка хвостом бросила Ульвена на землю. Уклонившись от когтей ящера, Ульвен встал на ноги и кувырком ушёл от следующей атаки василиска. Поднырнув под летящей лапой, он нанес рубящий удар сзади. Ящер развернулся, даже не обратив внимания на зелёную жижу, потёкшую из рассечённого тела. Тут же последовала следующая атака ящера. Ульвен не отступал, короткий удар Зарницей и ящер лишился левой лапы.
Василиск явно не боялся боли, схватив Ульвена за плечо уцелевшей лапой, он попытался дотянуться зубами до лица воина. Ульвен засунул Зарницу поперёк рта василиска, отклоняя щёлкающую пасть в сторону. Они упали на землю, и Ульвен выламывая зубы чудовищу, уклонялся от острых когтей, пытающихся нащупать горло воина. Василиск осознав, что воин сейчас вывернет ему челюсть или вообще разрубит голову напополам, отбросил Ульвена в сторону.
Ульвен бросился в атаку, заставляя василиска спасаться от стремительных ударов Зарницы. Сделав длинный выпад, воин отсёк ящеру вторую лапу. Попытавшись контратаковать, ящер наткнулся на остриё холодного металла. Ульвен насквозь пронзил зелёное тело монстра, а затем, оттолкнув Василиска ногой, вывалил на свет луны новую порцию зелёной жижи. Монстр, обливаясь зелёной жижей, выпучив глаза, зашипел и, бросился на воина. Зарница прочертила в воздухе широкую дугу и обрушилась на шею чудовища. Зелёная голова с щёлкающими зубами упала на землю. Ульвен пронзил шатающееся туловище чудовища клинком, прокрутил и, оттолкнув ногой, бросил на землю.
